les Komans de la Table-Rondej 3* édit. 1860, p

2. « Hoc etiam mihi notandum \idetur quod Bardi Gambrenses et cantatores, seu recitatores genealogiam habent prsedictomm principnm in libris eonim ^ntiquis et anthenticis, sed tamea cambrice scriptam. » (Giraud de Barry, Itinerarium seu descriptio Cambtiœy p. 883.)

212 LA POÉSIE ÉPIQUK.

ses : la question est de savoir si M. de la Villemarqiié n'a pas trop facilement accepté la date assignée à ces poésies et si elles ne. sont pas des imitations de la Tahle-Ronde^ loin d'en avoir fourni. le modèle. Qu'il nous suffise de poser le problème, sans entrer plus avant dans la controverse. On voit le point du débat : ces Triades^ ces Poésies hardiques, ces Contes populaires de la Cambrie, ces Chants armoricains Aquï M. de la Villemarqué cite avec complaisance de nombreux fragments, et qui, selon lui, formeraient autant de sources où les trouvères du xn® siècle ont largement puisé, quelle en est la véritable époque? Ne sont-ce pas des compositions relativement récentes, inspirées par les romans du xn® siècle? Telle- est du moins l'opinion de M. Paulin Paris % et nous inclinons à l'adopter.

Ce qui est ici en cause, c'est le mérite original, la faculté inventive des poëtes français du cycle breton. Les découvertes de M. de la Villemarqué, si elles se confirmaient, la réduiraient à néant : ces poëtes ne seraient que des traducteurs, ou, tout au plus, d'habiles metteurs en œuvre. Cela est possible, mais les preuves manquent pour l'affirmer. Dans cette incertitude, deux faits sont hors de doute ; nous voulons nous y tenir : le premier est l'existence d'anciennes poésies d'origine celtique qui ont dû contenir en germe les légendes du cycle breton; mais nous renonçons à citer des textes depuis longtemps perdus, et qui peut-être n'ont jamais existé dans ces temps où l'on écrivait si peu.. Le second, c'est la parfaite conformité de sentiments, de souvenirs et d'espérances qui, depuis Jules César jusqu'au moyen âge, liait l'une à l'autre par des nœuds étroits les deux Bretagnes. Une même langue, une commune origine, la ressemblance des destinées, et l'appui mutuel que les deux pays s'étaient prêté dans la mauvaise fortune, un môme goût pour l'isolement fier et triste, pour la résignation invincible au milieu des agitations de l'univers et des succès