RÉCITS EN PROSE ET POÈMES EN VER
allusion, lui ont fourni plus d'un détail nouveau *. 11 leur a emprunté, par exemple, la tradition de la Table-Ronde j dont Geoffroy n'avait rien dit*. Le Brut est fort long ; il contient 15,300 vers octosyllabiques, faciles, coulants, monotones et plats : c'est le style d'une gazette rimée. Ce genre de poëme tient à la fois de l'histoire et de la Chanson de Gestes ; plus sérieux que la fiction pure, plus fabuleux qu'une chronique, il fait classe à part, et nous présente une des formes de l'histoire primitive, aspirant à sortir de la période légendaire pour entrer dans l'époque de certitude et de vérité * . Le roman
1. Tant ont li contéor conté, Et li fablior tant fable, For lor contes ambeleter
Qae toox ont fait fables sanbler.
(T. n, p. 76, édit. Leroux de Lincy, 1838.)
2. Fist Artus la réonde Table Dont Breton dicnt mainte fable.
(T. II, p. 74.)
3. Selon Wace, Dmtus, petit-fils d'Enée, donna son nom aux Bretons. Londres s'appela Troie neuve, Trinovant.
La terre avoit nom Albion, Mais Brutus li cangea son nom, De son nom Bruto nom li mist Et Bretaigne son nom li fîst.
Les Troyens ses compagnons Apcla de Bruto Bretons. . .
(T. I, p. 58, vers 1208.)
Voici la description, en slyle assez peu épique, des armes (l'Arti:s :
Ses cauces de fer a calcies Bêles et bien aparillies :
Hauberc et bon et bel vesta, Tel qui à tel roi disnes fu.
Calabrum ot çainte s'espée Qui bien fu longe et bien fu lée ; En l'île d'Avalon fu faite.
Ilelme avoit en son cief luisant Et fu d'or li nasaus devant.
En som o port ait un dragon.
Sor un ceval monta mult bel Et fort et corant e isnel. . .
(T. n, p. 54, vers 9,523.)
i:icssé à la bataille de Camlan, Artus est porté en Avalon :
Joste Camlan fu li bataille A l'entrée de Cornuaille...
de Rou ou de RoUon, qui parut après 1160, est écrit d'un style plus ferme et plus animé ; on voit crue l'auteur, ne se bornant plus à traduire dans ses récits prolixes les croyances populaires, est soutenu par llntérôt d'événements réels et par la grandeur des conquêtes normandes. 11 hausse le ton dès qu'il touche aux matières héroïques, et ce changement se marque dans le rhythme même : en arrivant aux exploits de RoUon, Wace abandonne Toctosyllabique sautillant pour l'alexandrin plus ample et plus sonore ; le vers semble grandir avec les personnages. Toute cette partie qui contient près de 5,000 vers (de 750 à 5,165) et qui comprend l'histoire de Rollon, de Guillaume Longue-Epée et de Richard, est en tirades monorimes comme les Chansons de Gestes : plus loin reparaît Toctosyllabique. L'ensemble de la composition monte à 16,547 vers ; Wace y met à contribution les chroniques latines de Dudon de Saint-Quentin, de Guillaume de Jumièges et d'Ordéric Vital, en y mêlant les inventions des jongleurs : il suit la même méthode que dans le Brut * . Un des plus curieux épisodes du Rou est le chant de révolte des paysans normands, sous le duc Richard P'. Wace, génie peu inventif, Ta probablement tiré de quelque chant popidaire antérieur : ce qui augmente l'intérêt historique de cette protestfition des serfs du x® siècle contre la tyrannie féodale. C'est, croyons-nous, la plus ancienne expression poétique de la haine sociale dans notre pays *.
Artus, 86 i'estore ne ment, Fu navrés el cors mortelmcnt.
En Avalon se fit porter For ses plaies médiciner. . .
(T. n, p. 229, vers 13,660).
