Tresque li altre donnent tait
A côlée s'en Tunt la nuit, Mult cuintement, par grand hcur« Par une posterne de le mur Qui desur Tamise estoit.
A flod muntant l'ève i Teneit.
Le batel i esteit tut prest, La réîne entrée i est.., (vers 13,081.)
234 LA POÉSIR ÉPIQUE.
pour apercevoir plus tôt le navire et la couleur du pavillon *. Yseult, pleine de désirs, approche enfin de ce rivage où elle est elle-même tant désirée : mais une tempête éclate et pendant cinq jours rejette le vaisseau vers la haute mer :
Oiez piteuse desturbance, Aventure mult dolereuse ; De tel désir, de tel amur N'oïstes onc greignur dolur...
Li vens s'esforce e lève Tunde, La mer se muet qui est parfunde, Truble li tens, l'air epessist, Lèvent wages, la mer nercist...
Itant cum dure la turmente, Yseult se plaint, si se démente.
Plus de cinc jurs en mer dure Li orages e la laidure...
Après l'orage, le calme plat : la nef, faute de vent, reste immobile. Et déjà Ton touche au terme fixé ; le dernier jour est venu; on arbore en vain le signal que Tristan ne peut encore apercevoir. Séparés par un destin jaloux, les deux amants, Tun sur le rivage, l'autre sur le vaisseau, se lamentent :
Terre désirent en la nef.
Mais il lur vente trop suef.
Sovent se clame Yseult chaitive, La nef désirent à la rive, Encore ne la virent pas...
Tristan, couché sur son lit, se tourne, le cœur navré, du côté opposé à la mer. Il se croit méprisé et trahi ; cette pensée
Tristan, qui de sa plaie gist,
En sun lit forment langutst ;
De ren ne puet confort aveir,
Mécine ne li puet'vailler,
D'Yseult désire la venue...
Aitrc désir al quer n'el tint,
Et sovent se refait porter
En sun lit tout juxte la mer
Por atendre e véir la nef
Cornent ele sigle e à quel tref... {ibid,)
MÉRITES LITTÉRAIRES DU CYCLE BRETON. 23o
le tue; après avoir appelé trois ou quatre fois Yseult, il expire :
Jo ne puis plus tenir ma vie, Par vus, muer, Yseult, bêle amie, N'avez pite de ma langur.
Mais de ma mort aurez dolur.
Ce m'est, amie, grant confort, Que pité aurez de ma mort.
Amie Yseult I treiz feiz dit, A la quarte rend l'esperit...
Des plaintes et des gémissements retentissent dans la maison de Tristan. On met son corps, vêtu d'un drap de soie, sur un lit d'apparat. A peine Tamant infortuné a-t-il fermé les yeux, le vent se lève et Yseult touche au rivage. Entendant les cris et la rumeur publique elle demande ce qui est arrivé; on lui répond : « Tristan est mort* ! » Eperdue, muette de douleur, elle court par la ville, « toute désafublée ; » elle entre la première au palais et apercevant Tristan inanimé : « Vous êtes mort pour moi, ditrelle ; je vais maintenant mourir pour vous*. » Elle se jette sur le lit, embrasse son amant, et se plaçant à côté de lui, meurt de désespoir'.
C'est dans la description de ces langueurs et de ces tendresses, dans l'analyse délicate du sentiment, dans cette éloquence diffuse, molle, subtile, mais pénétrante de la passion que les trouvères du cycle breton ont excellé : encore une fois' leur mérite est là, mérite bien différent de celui des Chansons de Gestes, et qui a fait pâlir la gloire du cycle féodal et carlovingien. Ces romans en vers et en prose sont donc
i. Tristan, lipreus, li francs, est mort.
2. Amis Tristan, quant mort vus vei, Par raisun vivre puis ne dei. Mort estes par la meie amur,
Et jo muer, amis, de tendrur.
3. Dejuxte lui va dune gésir, Embrace li e si s'estcnd, Son espérit aitant rend.
bien comme le dit M. P. Paris, la glorieuse propriété, la création du génie français ; ils ont donné le modèle d*une poésie jusqu'alors inconnue au moyen âge et qui a suscité de nombreuses imitations. Volfram et Gotfrid en Allemagne ont traduit les poëmes de Chrestien de Troyes ; Dante, Arioste, le Tasse en Italie les ont plus ou moins imités ; l'Espagne, dans ses Amadis, s'est inspirée des chevaliers de la Table-Ronde : la légende d*Artus a fait le tour de l'Europe à côté de la légende de Charlemagne. A la fin du xn® siècle, la poésie épique, agrandie et modifiée par l'apparition du cycle nouveau, avait achevé dans les esprits l'idéal de la perfection chevaleresque. Les mœurs générales en sentirent l'influence et en reflétèrent l'éclat; un état du monde plus brillant et plus doux succéda diésormais à la barbarie des temps féodaux.
