I. Se Biex tonast el ciel, ne fnt-il pas ois

Tous cil doivent la vie Alixandre escouter : Se il fu crestiens, onques ne ftist tel ber ! Rois ne fu plus hardi, ne mius scéut parler. Onques puis qu'il fu mors, ne vit nul hom son per. Assez vus en pot-on longement deviser ; N'en dirai pliis avant, ma raison voel finer.

Nous ferons comme le vieux poëte : nous finirons « noire raison, » notre sujet, par quelques réflexions. Ces poëmes du cycle savant, si nombreux, si développés, si longtemps populaires, nous montrent jusqu'à quel point les souvenirs de Tantiquité, plus ou moins mêlés de fables, avaient pénétré dans le cœur et dans la mémoire des peuples nouveaux. Aussi n'est-ce point chez les écrivains du moyen âge un pédantisme quand ils abondent en citations, en allusions, en réminiscences tirées des auteurs anciens : tout cela, dans leur pjBUsée, se confond avec Thistoire des origines nationales; ils ont Fair de puiser dans un trésor qui est à eux et à leur pays, de ressaisir un héritage, de reprendre leur bien, leur patrimoine partout où il se trouve.

La célébrité de ces romans épiques ne s'est pas bornée h la France. L'Allemagne, la Hollande, l'Italie, l'Angleterre, l'Irlande, la Grèce même s'emparèrent du roman de Troie et le traduisirent. H fut aussi traduit en prose française, et la Bibliothèque nationale possède quelquesr-unes de ces traductions manuscrites ^ Plus tard le théâtre s'empare de cec romans et les transforme en miracles et en mystères. En 1389 on joue à Paris VEntremest du siège de TVoeepar ordro de Charles V. Au xV siècle, Jacques Millet, étudiant de l'université d'Orléans, écrit un miracle intitulé : Destruction de Troie la grande mise par personnages et divisée en quatre journées, MîUet connaissait au moins les traductions en prose du roman de Benoiat. — Jusqu'au xvi® siècle, on voit

1. No« 1612, 1627, 1631. — H y a aussi à la même Bibliothèqoe, sous le no 821, un poémc de 2,000 vers sur le premier exploit d'Hector, poème inspiré par l'œuvre de Benoist, et qu'on pourrait appeler les EnfaïKU Bectùr.

régner dans Thistoire de France la tradition fondamentale de ce même poëme, c'est-à-dire la croyance à l'origine troyenne des Français : cette légende fait autorité. L'historien latin de Philippe-Auguste, Rigord, à propos du pavage de Lutèce, rappelle que le nom de Paris vient de Paris Alexandre, flls duroiPriam. Les grandes chroniques deSainl- Denys tiennent le fait pour constant et avéré : <( li commencement de cette estoire sera pris à la haute lignée des Troyens dont elle est descendue par longue succession... Certaine chose est donc que li Roys de France, parles quiex le royaume est glorieus et renomez, descendirent de la noble lignée de Troie*. » En 1491 Nicolas Gilles, auteur des Annales de Finance, reproduit sans la discuter l'opinion de ses devanciers : t( de Dardanus vinrent les Troyens, dont sont descendus François, Vénitiens, Anglois, Normands, dont la noble lignée dure encore. » En 1499, Robert Gaguin, écrivant ses Annales rerum gallicarum^ dit la même chose en latin. L'arbre généalogique de la maison de France continue à plonger ses racines dans le sol sacré dllion. Aussi l'orgueil de Louis XII, vainqueur à Ravenne, preftait-il pour savante et poétique devise le mot d'Anchise à Enée : ultus avos Trojœ, Tant ce sentiment de vénération pour l'antiquité, surtout pour nos prétendus aïeux troyens, avait été vivant et profond au moyen âge • 1

SèeadeAM et flo 4e U poésie épiqae. — Fermes diverNS de «e déeUa. — Travanz medemes qui ont tiré de l*eabU notre anoienne épopée.

Nous avons observé, dans toutes les variétés de leur formation et de leur développement, les trois grands cycles