TRAVAUX MODERNES SUR NOTRE ANCIENNE ÉPOPÉE

sants roriginalilé de ses mérites, avec Tinévitable mélange de ses imperfections et de ses rudesses ; bientôt une histoire générale des chansons de Gestes devient possible. A toutes ces recherches méthodiques et rigoureuses il ne se mêle que le degré d'imagination nécessaire pour animer le travail et rendrela vieà ce passé qu'on ressuscite; la sévérité de la science domine les écarts et les saillies de l'enthousiasme individuçl. En 1832, M. P. Paris publie Berte aux grands pies; en 1833, paraît le poëme de Garin;en 1836, la Chanson de Roland; en 1837, le Brut^ publié par M. Leroux de Lincy; en 1839/ la chanson des Saisnes ou des Saxons (F. Michel), ei Raoul de Cambrai en 1841 (Edouard le Glay). M. Littré, en 1847, traduit le premier chant de V Iliade en vers imités du moyen âge et dans le style épique du xn^ siècle. Une nouvelle édition de Roland est donnée en 1850 par M. Génin, et le tome XXÏÏ de VHistoire littéraire, à la date de 1852, résume, dans une remarquable analyse signée de M. P. Paris, les résultats obtenus. En 1856, le décret impérial du 12 février, inspiré par M. Fortoul, ordonne de publier intégralement les manuscrits qui renferment nos anciens poètes encore inédits, un total de quatre millions de vers^ De 1856 à 1870, l'impulsion, loin de faiblir, semble prendre une vigueur nouvelle. Les éditions de textes anciens se multiplient ; les histoires particulières ou générales, fortifiées de tous les travaux antérieurs, commencent à paraître et s'imposent avec autorité à l'attention du monde savant, en France et en Europe *.

1. Saivant le plan soumis au ministre par M. Guessard, ce recueil devait compter 60 yolomes de 60,000 vers chacun, soit 3 millions 600,000 vers. M. Fortoul écrivit en marge de ce rapport : « Tout^ (w<t, publier tout, » Le a tout » se fût élevé à 4 millions de vers. De cette idée si large est sortie, en 1859, sons le ministère de M. Rouland, une publication partielle, le C^cU CarlovingieHy qui se poursuit actuellement et lentement.

2. Les Origines de l'Epopée^ par M. d'Héricault sont de 1859; les articles publiés par M. Littré dans le Journal des savants^ ont été réunis en volume en 1863; VHistoire poétique de Charlemagne, par M. Gaston Paris, date de 1865. Les trois volumes de M. Léon Gautier ont paru de 1865 à 1868. Nous avons fait connaître ailleurs tous ces travaux, ainsi que les études de M. de la Villemarqué sur le Cycle Breton (1860), celles de M. P. Paris sur le même

VoUà comment notre épopée nationale, vengée de l'oubli et du mépris qui ont si longtemps pesé sur elle, a reconquis son rang dans l'estime publique et sa place au soleil par une véritable résurrection. Depuis 1830 jusqu'à nos jours, ce zèle érudit, cette curiosité patiente a suscité plus de deux cents ouvrages. Et ce n'est pas seulement l'épopée qui a provoqué '' ce^ efforts habiles, cette émulation infatigable entre des talents si nombreux et si variés : la même ardeur s'est portée sur la littérature entière du moyen âge. En 1830, l'histoii^ de nos origines littéraires n'existait pas; il y a vingt ans, elle était pleine de lacunes et d'obscurités : elle existe aujourd'hui, elle est créée et constituée ; et bien qu'on y puisse encore signaler çà et là, dans les détails, quelques vides et quelques incertitudes, il est permis, du moins, d'en embrasser l'ensemble et d'en mesurer la richesse. C'est ce que la suite du livre, fidèle à la méthode suivie dans ces premiers chapitres, achèvera de démontrer.

sujet (1868, 1872)^ et les deux volumes de M* Joly sar Benoist de Sainte- Mort Î1870-1871).