Fauriel, t. m, p. 251-278, chap

3iO LA POÉSIE LYRIQUE DU MIDI.

chanson^ se maintient à côté de celle-ci, comme une poésie inférieure et plus libre ; la mélodie en était plus traînante ; il n'admettait généralement que des rimes masculines, un mètre bref,. peu varié, et multipliait les strophes à volonté*. Le vers traitait avec moins d'art les mêmes sujets que la chanson; comme celle-ci, il était chanté et soutenu d'un accompagnement musical : entre l'un et l'autre, la différence était celle qui sépare les deux formes successives et inégalement parfaites d'un même type. La chanson^ type achevé et plus récent du lyrisme provençal, chef-d'œuvre de science musicale, de combinaison rhythmique, d'élégance concise et travaillée, devint bientôt la suprême ambition des talents rivaux, et son éclat rejeta dans l'ombre l'antique simplicité du vers primitif. Elle admet les rimes féminines et masculines, les mètres les plus variés, les plus inégalement coupés, les plus capricieux; elle excelle à les assortir avec une dextérité que rien n'étonne et ne déconcerte : quand elle baisse le ton et ménage son luxe poétique, elle s'appelle « chansonnette, » chansoneta. Si elle se réduit à un petit nombre de strophes, ce n'est qu'une « demi-chanson, » meiachanso '.

La chanson provençale avait, comme on sait, pour matière préférée et consacrée, l'éloge de l'amour, l'hommage rendu à la beauté. Ne prenons pas ces mots au sens frivole et un peu vulgaire où les entend la chanson française. Tout autre et bien plus relevée était la conception poétique des troubadours. Comme il n'y avait point, dans les idées chevaleresques, de sentiment plus noble que l'amour, ni plus fécond en inspirations héroïques, ils estimaient que le plus haut emploi du talent était de peindre ces transports généreux et de célébrer les brillants attraits qui exerçaient

1. Snr 55 pièces intitulées vers, 50 se composent de vers de 4 pieds, et 5 seulement de vers de 5 pieds.

2. Diez, p. 110-113. Peire Brémon nous dit dans une pièce à 3 strophes et à refrain : « Puisque tous veulent savoir pourquoi je n'ai fait qu'une demi' chanson, je vais le leur dire : n'ayant qu'un demi-sujet, il fallait borner ma chanson. »

sur les âmes un si puissant empire. Pour décrire ce qu'ils voyaient de plus admirable dans la nature et dans Thomme, je veux dire, Tenthousiasme des belles âmes, exaltées et séduites par la magie de la beauté, Tart n'avait rien de trop parfait, la poésie rien de trop riche ; les troubadours appelaient à leur aide les l'essourcesdu rhythmeet de la musique, les délicatesses du goût, les finesses du style, les splendeurs de leur ciel éclatant. De là celte gloire et ce prestige de la chanson : elle était le carmm par excellence, la merveille de l'art, la forme la plus accomplie de l'idéal rêvé et poursuivi par les imaginations du xu* siècle.

Après la chanson vient le « sirvente, » strventesj sh^enfesc ou sirventesca *, qui chante, non plus l'amour, mais la guerre, la vengeance, la haine, toutes les passions cupides et violentes que l'intérêt privé et la politique déchaînent. Poésie plus ardente et plus âpre, fiévreuse comme le pamphlet, amère et incisive comme la satire, le sirvente s'inspire et s'exalte dans l'orageuse mêlée des ambitions égoïstes : son nom signifie poème set^ant *, c'est-à-dire composé au service d'un seigneur par un poète de cour. En eifet, c'est une arme de défense et d'attaque, qui frappe au cœur les réputations rivales ; c'est un manifeste, qui précède la violation des frontières et l'assaut donné aux forteresses ; c'est un plaidoyer qui débat devant l'opinion les grands procès politiques, tandis que l'épée les tranche sur le champ de bataille. Le sirvente se plie à toutes les formes, il se divise en strophes ; le chant et la musique prêtent leur vibrante harmonie, leur puissance d'émotion communicative à ses invectives sanglantes, à ses effusions de colère. Il y a des demi-sirventes, mieg sirventesj aussi bien que des demichansons ; certaines pièces tiennent à la fois du sirvente et de la chanson : on les appelle chansons sir ventes ou