Paul Meyer, Leçon d'ouverture, p

2. Le terme consacré pour Lettre est breus (bref) ou letras, Vistola, épitre, n'est pas usuel. — Diez, p. 122. — Bartsch, Cfrwndnss, p. 40, 41.

Elle exprime des sentiments d'amour, d'amitié, de reconnaissance, donne des conseils et des instructions sur les arts, sur la morale et la piété : de là, trois sortes d'épîtres, Tépître amoureuse, Tépître didactique, Tépître morale ou religieuse. La première a pour mérites distinctifs le sentiment, la délicatesse, la grâce, le naturel. On l'appelait Donaire, ou domnejaire, quand elle commençait et se terminait par le mot donaj dame, maîtresse * ; on lui donnait aussi le nom de salut ou salutz quand elle commençait par une salutation à la dame dont le poëte faisait l'éloge*. L'Epître didactique s'intitulait Enseignement, Fnsenhamen, et même Contej lorsqu'elle était écrite sous la forme d'un récit. Le poëte, s'adressant aux seigneurs, aux dames, aux troubadours, aux jongleurs, à l'élite de la société contemporaine, enseignait l'art de plaire et de réussir par le courage, la libéralité, l'esprit ou la beauté. Aussi ces pièces offrent-elles parfois des détails intéressants sur l'état des sciences et des arts, sur les usages, l'éducation et les mœurs du moyen âge. Quand le troubadour vieilli revenait à Dieu et songeait au cloître, il sanctifiait sa muse et rachetait ses œuvres légères en cultivant l'épître religieuse : quelques pièces de ce genre sont des confessions; il en est où l'on démontre l'immortalité de l'âme*. Dans la « nouvelle, » Novas, les troubadours retraçaient les aventures galantes de la vie chevaleresque; mais ce genre comprenait aussi des sujets sérieux, didactiques ou philosophiques. Las novas del Heretic^ la nouvelle de l'hérétique *, met en scène un inquisiteur dominicain discutant avec un

1. Raynouard, t. II, 256, 258. Selon M. Paul Meyer, ce nom de donaire ou domnéjairej viendrait bien plutôt du caractère même de l'épître et du sujet qui est la galanterie, le domneû l\ serait alors synonyme d'épitre galante ou amoureuse. — Le Salut d'amour dans les littératures provençale et française, p. 8. (1867.)

2. Le plus ancien salut que nous ayons est de Rambaut d'Orange mort en 1173. On peut lire sur cette forme poétique imitée par les trouvères l'intéressante dissertation de M. Paul Meyer citée plus haut, Le Salut d'amour^ etc.