Miraris si voce ferls pacaverit Orpheus

Cum prônas pecudes gallica verba regant... Barbaricos docili (mula) concipit aure sonos.

(Claudien, épigr., De mulabus gallicis.)

Voir en outre Ausone, De claris urbibus, 14. — Fortunat, L. I, Carmen IX, 25

gaulois ^ Les progrès du latin continuaient cependant, surmontaient à la longue les résistances les plus tenaces, et sur presque tous les points évinçaient les anciens idiomes : le celtique, affaibli, discrédité, ayant laissé dans le parler populaire un certain nombre d'expressions, qui pour la plupart prirent une forme latine, se réfugia en Armorique où la vieille religion, les anciennes mœurs, défendues par la sauvagerie des lieux et des hommes, retrempées et raffermies par de fréquentes émigrations de la Grande-Bretagne*, n'avaient reçu qu'une très-faible atteinte des révolutions accomplies depuis quatre siècles. Quant à l'aquitain, il avait cédé bien plus tôt et s'était cantonné sur les deux versants des Pyrénées, dans le pays basque.

Le latin l'emportait ; mais ne s'était-il pas corrompu par sa victoire? Était-ce impunément et sans faire de graves concessions qu'il avait vécu pendant quatre siècles dans un état de promiscuité avec les idiomes barbares? Quelle sorte de latin pouvaient parler les Ulyriens, les Espagnols, les Africains et nos populations habituées de naissance aux gallicismes ? Saint Jérôme répond : « Le caractère du latin change suivant les lieux et les temps, ipsa lattnitas et regionibus quotidie muiatur et tempore '. » Évidemment, le parler rustique et plébéien, le langage de la rue, de la boutique et des champs ressemblait fort peu au style d'Ausone et à la rhétorique des douze panégyristes; comme aujourd'hui le français du village n'est pas le français de l'Académie. Au cœur môme de la pure latinité, à Rome, on avait distingué de tout temps, depuis l'époque des Scipions et de l'influence grecque, deux sortes de latin, deux dialectes dans la languemère : l'un, cultivé par l'étude du grec, greffé pour ainsi

1. a Galatas propriam lingnam habere constat eamdemque pœne quan) Trevipos. » {Epist. ad GalataSy 11, prxf,)

2. Ces émigrations eurent lieu en 383, 449 et de 542 à 584, par Teffet des agitations intérieures du pays ou des conquêtes qu'il subit. (V. M. de la Villemarqué, Chants pojmZatres de la Bretagne, préf.)