Cette poétique fut achevée en
2. Sur les Lois d'amour, Las leys d'amors, V. Bartsch, Grundriss, p. 90 et Gatien-Arnoult, Les fleurs du gay savoir, Toulouse, 1841. Ce code poétique, commandé par l'académie Toulousaine dès sa naissance, est contenu dans deux rédactions séparées, qui se conservent encore aux archives de l'académie : l'une parait n'être que le plan et comme . l'esquisse de l'ouvrage, elle est pleine de ratures et de corrections; l'autre est l'ouvrage même, et se trouve en outre dans les archives de la couronne d'Aragon, à Barcelone où fut fondée une académie espagnole en 1390 sur le modèle de l'institution toulousaine.
3. Bartsch a consacré un très-long chapitre du Grundriss à cette curieuse énumération. Nous y renvoyons le lecteur, avec le regret de ne pouvoir en donner ici l'analyse. Le !•' lauréat est Arnaut Vidal de Castelnaudary, qui obtint la violette d'or en 1323 pour un poëme en l'honneur de la Vierge Marie. La liste, fort longue, nous conduit jusqu'à Bertrand de Roaii qui cueillit en 1498 l'églantine d'or, récemment instituée par Clémence Isaure, toujours avec une chanson en l'honneur de la Vierge Marie. — Grundriss, p. 77-83.
plupart étaient nés à la fin du xin° siècle ou dans les commencements du siècle suivant. L'un d'eux, le chevalier Lunel de Monteg, eut bien l'idée de composer un sirvente en 1326 pour prêcher la croisade en Terre-Sainte ! Un anonyme composa en 1343, sur la mort de Robert de Sicile, une complainte que nous possédons*. M. Paul Meyer a publié en 1871 un chansonnier de 185 pièces, dont 32 au moins sont inédites, et qui appartiennent à la période comprise entre 1270 et 1310 : c'est le regain de la poésie lyrique provençale, avant l'époque d'absolue stérilité, c'est l'adieu, de plus en plus rare et faible, des derniers troubadours*.
La poésie lyrique du Midi, qui a rempli deux siècles de sa vigueur féconde et de son éclat (HOO-1300), aurait-elle péri d'elle-même au xiv® siècle, sans l'action des causes politiques, par la seule exagération de ses défauts, par la fatigue du goût public? Les événements qui ont ruiné ses appuis, désolé son brillant domaine, n'ont-ils fait que précipiter une décadence inévitable dont l'heure était, arrivée? Sans doute, la forme quintessenciée de la chanson^ de la tenson, et des autres jeux subtils où l'art provençal avait le tort de se complaire, usée déjà et surannée, ne pouvait se soutenir longtemps, et toute cette partie du lyrisme, ayant achevé sa saison, touchait au déclin ; mais il ne faut pas oublier que les troubadours du xm° siècle, avertis par la leçon sévère des événements, s'étaient tournés vers des pensées plus sérieuses et retrempés dans des inspirations plus hautes. Si le Midi eût conservé son indépendance nationale, la littérature, énergique et vivace comme l'âme de la patrie elle-même, au-
1. La liste de ces troubadours indépendants est dans le Grundriss, p. 76, 77.
2. Les Derniers Troubadours de la h^ovence. Ce chansonnier avait été donné à l'Institut en 1869 par M. Ch. Giraud. — M. P. Meyer a donné aussi en 1868 la traduction d'un roman d'aventure, Guillaume de la Barre^ qui a pour auteur ce même Vidal de Castelnaudary premier lauréat de l'académie de Toulouse. L'œuvre est faible et commune, assez courte, à peu près de la même valeur que Blandin de Comouailles et fort inférieure à Jaufre, le seul roman d'aventures en provençal qui ait quelque mérite. Le roman d'aven* turcs, dans le Midi, n'a rien d'original ; 11 est importé de France.
rait suivi les évolutions de Tesprit public et, transformée par l'influence du progrès social, élargissant son cadre, admettant des formes nouvelles, elle avait encore une longue carrière à fournir : « peut-être serait-elle devenue Tune des premières entre les littératures modernes *. » La suprématie du Nord et la victoire définitive de l'esprit français lui portèrent un coup mortel. L'évolution littéraire du Midi se fit dès lors dans le sens des idées françaises et sous la forme française. Dès le xiv® siècle, Gaston Phébus, comte de Foix, protecteur de Froissard, écrit dans la langue d'oïl son traité sur la Chasse *; Honoré Bonnor, prieur de Salon, protégé du roi René, se sert du même idiome dans son Arbre des batailles '. En dépit de certaines résistances locales et passagères, la langue et la littérature du Nord établirent leur ascendant dans toutes les contrées où dominaient la politique et la civilisation dont le siège était à Paris *.
Languissant et presque éteint en Provence même, le génie lyrique provençal refleurissait dans les pays voisins, en Italie, en Espagne, en Allemagne, en Angleterre et en France, par le développement des germes nombreux et puissants que les œuvres des troubadours avaient semés en Europe et qui, mêlés aux productions indigènes, faisaient lever partout une ample moisson poétique. « Comme ces plantes dont le pollen, dirigé par des lois mystérieuses, vient féconder d'autres plantes jusque-là stériles, ainsi nous voyons l'influence pro-
1. P. Meyer. Leçon d'ouveTixire^ p. 28. — Les Derniers Troubadours^ etc. P. MO.
2. Les déduits de la chasse des bestes sauvaiges et des oiseauîx de proye. — Gaston vécut de 1831 à 1391.
3. René, duc d'Anjou, comte de Provence, roi titulaire de Naples, né en 1408, mourut en 1480.
4. On trouvera dans le Précis de Karl Bartsch (1872), Z^ partie, un résumé à peu près complet de tout ce qu'a produit en vers et en prose, pendant le xiv^ et le xv« siècle, la littérature provençale, au temps de sa langueur et de son dépérissement. C'est le sujet des 15 derniers chapitres de ce livre. Nous l'avons déjà dit : les éléments d'une histoire générale de la littérature provençale au moyen âge sont dans le Grundriss de Bartsch et dans sa Chrestomathie,
vençale gagner de proche en proche, et susciter des littératures qui sont demeurées célèbres, tandis que celle des Provençaux est presque oubliée *. » Cette influence s'exerce de deux façons en Italie et se révèle par un double signe. Les troubadours provençaux, accueillis et fêtés dans la vicomte de Savoie, dails le Montferrat, dans les seigneuries d'Esté, de Lunigiame, de Mantoue, de Vérone, y trouvent une seconde et magnifique patrie ; Bernard de Ventadour, Gadenet, Raimbaud de Vaqueiras, Pierre Vidal, sont assidus à visiter ces petites cours féodales, entourées de républiques naissantes *. Non-seulement on les admire, mais les poètes indigènes les imitent, composent en provençal, et l'Italie jusqu'au xiV siècle ne connaît, dans le genre lyrique, d'autre poésie, d'autre langue, que la langue et les œuvres des troubadours. Aussi rencontrons-nous, parmi nos poètes provençaux, beaucoup d'Italiens : formés à leur école et rivaux de leur gloire : les plus connus sont Lanfranc Cigala, Sordello, Bonifaci Calvo, Bartholomé* Zorgi, Simon et Perceval Doria, Paul Lanfranc, Ferrari de Ferrare, et, plus tard, le comte Albert Malaspina et le marquis Lanza '. Rien d'étonnant que l'imitation de l'étranger ait si facilement prévalu au delà des monts, lorsque l'italien, contrarié dans sa formation, n'avait pas encore le caractère d'un langue littéraire, et lorsque la poésie indigène, non dégagée encore de la période primitive
