Voyez plus haut, p. IH

dans répoque de fécondité et de culture littéraires, étaient contenus en germe et comme enveloppés sous la forme abrégée de la cantilène des ix' x** et xi* siècles ; on les a vus éclore l'un après l'autre à l'heure propice, se détacher de la tige primitive, grandir à leur tour et fructifier. La romance, qui fleurit au xn® siècle, avec une grâce naïve et déjà savante, est un de ces genres sortis d'abord de la cantilène populaire, au printemps de notre poésie, c'est un rameau frêle et délicat qui s'est formé à côté du puissant essor de l'épopée nationale et nous a donné un développement de poésie lyrique en regard de l'exubérante richesse de notre poésie épique. Faut-il ajouter que la chanson d'amour, comme toutes les variétés de la cantilène primitive, prenait parfois la forme latine, surtout pendant la longue enfance de l'idiome national, ou même plus tard, dans le monde des universités et des cloîtres : par exemple, on ne sait pas avec certitude en quelle langue étaient écrites les chansons attribuées à saint Bernard, et celles dont Héloïse félicite son amant ; il est probable qu'elles étaient en latin, peut-être en latin farci comme les chansons d'Hilaire, disciple d'Abélard*. Souvent aussi, ces chansons latines, œuvre des clercs, étaient traduites en langue vulgaire par les jongleurs nomades et chantées par eux sur les places publiques*.

Telle est la plus lointaine origine et comme la racine même de notre ancienne poésie lyrique, contemporaine et entièrement indépendante du lyrisme provençal. Sur ce

\ . V. dans le Hecueil des chants historiques français, t. I, par Leroux de Lincy, p. 6, la chanson latine ad Petrum Abxlardum qui a pour refrain Tort a vers nos li mestre,-^ V. aussi la chanson de ?apa scolastico du même Hilaire {Hilarii versus et ludi), chanson latine dont le refrain est : Tort a qui ne U done! — Sur les chansons d'Âbélard lui-même, Voy. Opéra Abxlardi, epist., p. 46. — Leroux de Lincy, préf., p. iv-vm.

2. Leroux de Lincy, préface, p. v. — L'historien cite des satires latines du xi« siècle contre l'archidiacre Jean, favori de l'archevêque de Tours, et contre le comte d'Âuxerre Landri, ennemi du clergé. — Sur les origines latines de notre poésie lyrique , consulter les ouvrages, déjà cités , de M. Edelestand du Méril, Poésies populaires latines antérieures au xu« siècle (1843); — Poésies populaires latines du moyen âge (1847).

point, rhistoire politique confirme les assertions de la critique littéraire. Au temps des premiers Capétiens, le Nord et le Midi, séparés par la distance, par une mutuelle antipathie, par l'opposition des intérêts et des destinées, demeurèrent pendant tout le xi* siècle isolés et, selon l'expression provençale, « étrangers » l'un à l'autre. Lorsque, sous le roi Robert, vers l'an 1000, la reine Constance vint d'Arles à Paris, l'escorte de seigneurs méridionaux qui l'accompagnait fit scandale, et les deux peuples en se révélant brusquement l'un à l'autre s'étonnèrent de se trouver si différents *. Un siècle et demi plus tard, la face des choses a bien changé. Les croisades ont mêlé les races et rapproché les distances ; les deux sociétés ont pu s'étudier, se connaître et se pénétrer ; l'échange des idées s'est établi : les chansons de gestes du Nord passent la Loire et descendent jusqu'en Italie, tandis que les troubadours accompagnent Eléonore de Guyenne en France et en Angleterre *. Depuis le règne de Louis Vil jusqu'au règne de saint Louis, c'est-àdire, de 1150 a 1250 environ, les guerres continuelles des rQis de France contre les Plantagenets, seigneurs suzerains d'une partie du Midi, leurs expéditions contre les Albigeois en Provence, en Languedoc, dans le comté de Toulouse, ont achevé cette fusion des peuples, et c'est alors, mais alors seulement, que l'influence réciproque du Midi sur le Nord, et du Nord sur le Midi, s'exerce avec une durable efficacité. Il y a donc ici une distinction fondamentale à établir entre ces deux époques de notre histoire lyrique : la première époque est celle où le lyrisme du Nord, sorti de la cantilène popu-

i. Cette vive impression est décrite dans le texte souvent cité de RaoUâ Glaber, chroniqueur qui mourut en 1050 : «Circa miliesimum incarnati Verbi aunum, cum rex Robertus accepisset sibi reginam Constantiam a partibus Aquitani» in conjugium, cœperunt confluere gratia ejusdem reginae in Franciam atque Burgundiam ab Aryemia et Âquitania homines omni levitate vanissimi, moribus et veste distorti, armis et equorum phaleris incompositi, a medio capitis nudali, histrionum more barbis tonsi. » — Duchesne, HisU Franc, scriptoreè^ t. IV, 88.

2. Bernard de Ventadour vivait à la cour d'Eléonore et d'Henri II.

laire, sous la forme de romance^ grandit et se développe spontanément, à côté de la poésie épique, par le seul effet du progrès général de l'esprit français, en dehors de toute influence étrangère; cette période s'étend jusqu'à la fin du xu® siècle. Au siècle suivant, les deux poésies sont en présence, et nous avons dès-lors à rechercher ce que les trouvères ont pu emprunter aux troubadours. Observons cet ordre dans l'étude des productions lyriques du moyen âge et réglons-nous sur cette distinction essentielle qui nous éclaircira les principales difficultés de la question.

Première époque : Romances du mi^ siècle; lears auteurs connus ou anonymes. — Combien ces romances diffèrent de la chanson provençale. — Jusqu'où s'étend cette partie de notre domaine lyrique, absolument originale et spontanée, étrangère à l'influence des troubadours? — Anciennes pastourelles.

Nous possédons quinze romances du xii® siècle, remarquables à plus d'un titre, et dont l'examen fera ressortir les traits caractéristiques de l'ancien lyrisme français, si profondément distinct du lyrisme provençal. Dix sont anonymes, cinq ont pour auteur un certain Audefroy le Bâtard, trouvère d'ailleurs inconnu, mais qu'on suppose originaire du pays d'Artois ^ Les romances d' Audefroy paraissent un peu moins anciennes que les pièces anonymes ; le style en est plus ferme, le rhythme plus savant, et le ton plus relevé ; ce sont des œuvres d'art, tandis que plusieurs des romîmces anonymes se ressentent de la facilité négligée et de la liberté d'allures qui caractérisent la poésie populaire*. Mais ces nuances légères, sensibles à l'homme de goût, s'effacent dans les ressemblances générales et les affinités intimes de ces petites compositions, qui ne forment qu'un seul et même

1. EûU littéraire, t. XVI, 210. — T. XVIII, 849. — Leroux de Lincy, Chants historiques y t. I, p. 11.

2. « Nos anciennes pièces lyriques présentent une grande analogie avec les romances populaires. » P. Meyer, Leço7i d'ouverture, p. 6.

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groupe, animé du même esprit, relevant des mêmes lois poétiques, et portant la marque du même temps *•

Elles ont toutes un caractère narratif, dramatique, impersonnel qui est l'opposé de la poésie provençale. Dans la chanson ou le sirvente, le troubadour parle en son nom, exprime ses sentiments, tire de son propre cœur le sujet de ses vers : il est toujours en scène, et c'est le transport de sa passion, tendre ou véhémente, qui le rend éloquent. On peut passer en revue tous les poëtes lyriques du Midi, depuis Guillaume IX de Poitiers, le premier, jusqu'à Guiraut Riquier, qui fut le dernier, et dans cet espace de deux siècles on verra dominer, rester immuable, à travers les diversités nombreuses et les changements successifs, ce caractère d'une poésie éminemment personnelle. Rien de pareil dans nos anciennes romances. Que le trouvère décrive une passion, raconte un événement, il est interprète ou témoin, mais il demeure étranger à la matière de ses chants ; ce n'est pas de lui qu'il s'agit, mais d'autrui; son cœur n'est pas engagé et de cette inspiration toute extérieure il ne peut sortir qu'une poésie impersonnelle *. Aussi la parenté est-elle visible entre ces poèmes lyriques du Nord et notre plus ancienne poésie épique et narrative : le choix des sujets, les qualités du style, la disposition des rimes, la mesure des vers, le fond et la forme, en un mot, témoignent de cette communauté d'origine déjà signalée. Chacune de ces romances contient en abrégé les éléments d'une chanson de geste, ou d'un roman d'aventure, ou bien encore d'un drame; il est tel de ces récits dialogues dont les péripéties et le dénoûment ont une frappante analogie avec les Miracles du

1. Ces romances ont été publiées, en partie, dans \Q'Biomanct:To français de M. P. Paris (1833), dans les Chants historiques de M. Leroux de Lincy (1842), et intégralement dans les Alifranzôsische Romanzen und Fastourelkn de Karl Bartsch (1870).

2. P. Meyer, Leçon d'ouverture^ p. 6, 7, 8 : « La poésie lyrique des troubadours est personnelle; l'ancienne poésie lyrique française ne l'est pas. » — V. aussi Bartsch, GrundrisSy p. 42. — Diez, p. 246. — Eist. littéraire j t. XXUI, p. 516. — Leroux de Lincy, Chants historiques ^ t. L p. xri.

XIV® siècle que M. de Montmerqué a publiés ^ D'ordinaire, la pièce roule sur les malheurs d'une femnae coupable ou persécutée. Bêle habiaus^ « pucelle bien apprise, » mariée contre son gré à un « vavasseur, » qu'elle déteste, tombe (( pasmée » et meurt d'émotion en revoyant tout à coup son amant revenu de la Croisade où le désespoir l'avait poussé. Bêle Amelot ne veut pas non plus de l'époux que ses parents lui destinent; elle menace de « s'occire, » si un autre que Garinla possède; touchée de pitié, sa mère appelle le preux Garin et les marie. Bêle Doette apprend d'un écuyer la mort de son mari et se fait « nonne en l'église Saint-Pol ; » Bêle lolanz veut aimer le comte Mahieu, malgré sa mère * ; Bêle Erembors, voyant passer au pied de sa tour le comte Raynaut qu'elle aime et qui la fuit, l'appelle, se justifie des torts dont il l'accuse et regagne son cœur.

Le début est fort simple, toujours le même : l'héroïne de la pièce nous est montrée « filant dans sa chambre, » ou « lisant à la fenêtre et songeant à son ami, » tantôt assise (( sous la verte olive, ou sur l'herbe qui verdoie, » tantôt se tenant « en un vergier lez une fontenelle, » ou regardant du haut d'une tour et avançant son beau « chef blond » par un créneau : on nous décrit sa beauté, sa parure ; on nous dit ses tourments et l'état de son cœur ; surviennent les parents, le mari, ou l'ami ; im dialogue s'engage, la lutte des volontés et des passions commence ; nous le répétons, c'est parfois tout un petit drame, dont les situations principales sont rapidement touchées et qu'un art moins délicat, moins concis développerait sans peine. Ces légères fictions sont semées de détails gracieux, de traits naïfs, et de riantes images : l'expression est naturelle, vive et facile, souvent colorée; elle n'a point la diffusion pesante de la plupart des chansons de gestes, ni la grossièreté des fabliaux, ni l'en-

1. Par exemple, la romance de la Belle Argentine, Bartsch, p. 67. — Comparer avec les Miracles de la fille du roi de Hongrie ou de la femme du roi Thierry. — Montmerqué, p. 481, etc.