Ed. du Méril, Origines latines du théâtre moderne, p

3. Sur ces anathèmes, v. S. Ambroise {Hexameron, 1. III, chap. i.) — S. Augustin (De Symbole Fidei, 1. II, chap. ii.) — S. Isidore {Originum, 1. XVUI, chap. 59 )— S. Cyrille s'élève contre ce qu'il appelle (( insaniam et dedecus, » la folie honteuse des pantomimes. Le théâtre, dit TertuUien, est le sanctuaire de Vénus, « proprie sacrarium Yeneris est theatrum.» (De Spect., 55.) — « C'est une boutique de luxure publique, dit S. Basile, communis et publica lascivix officina. » C'est l'École de la turpitude, selon S. Grégoire de Nazianze, Schola fœditatis, » — (Chassang, Essais dramatiques, etc.).

4. Sur Accius et Pacuvius, consulter Egger, Sermonis latiwi vetustioris re*

de PoUion, et les essais plus ou moins obscurs de poètes et d- amateurs contemporains. Nous n'^ons plus ces pièces qui, sans doute, n'ont jamais paru sur la scène et qui n'ont obtenu, comme on dit aujourd'hui, que des succès de salon et de société. Ce goût pour la tragédie, soutenu par la vogue des lectures publiques, a produit, au temps de Néron, les amplifications de Sénèque, ces dix pièces emphatiques et alambiquées dont l'influence a été si fâcheuse sur les débuts de la tragédie française * . Après Sénèque, un certain Hosidius Géta, absolument inconnu, et qui semble avoir vécu au n** siècle, nous est signalé comme l'auteur d'une Médée en vers hexamètres, formés de centons de Virgile : c'est une pièce très-courte, sans aucun intérêt, une vraie composition d'écolier*. La liste s'arrête là; les lettres lajtines n'ont plus rien à nous dire sur le théâtre sérieux, tombé si bas ; selon le mot du poëte, les ruines mêmes ont péri. Nous ne donnerons pas, en effet, le nom de tragédie au Jeu des sept sages,

liquix (1843), et Otto Ribbeck, Tragicorum latinorum reliquix (Leipzig, 185?.). Accins est né en Tan 170 avant J.-C, Pacuvias en 218. Pacuvius aynit fait 17 tragédies, Accius 52, et avant eux, Névius en avait composé 9, Ennius 26 et Livius Andronicns 15. Quintilienadit des deux premiers : « Tragœdix scriptores veterum Accins atque Pacuvius clarissimi gravitate sententiarum, verborum pondère, auctoritate personarum. » (x, i, 97.)

1. Ces pièces sont: Hercule furieux, Thyeste, les Phéniciennes, Agamemnon, Hypolyte, Œdipe, les Troyennes, Hercule sur le mont (Eta, Médée et Octavie, — Sur les tragédies de Sénèque, v. Nisard. les poètes latins de la décadence. T. I, 57-197.

2. Tertuiiien parie de la pièce et de l'auteur, BePrœsciipt. hœretic, 39.— On trouvera cette Médée dans les Voets minores de Lemaire , t. Vll^ p. 46. Voici le début, c'est Médée qui parle :

Esto nunc, sol, testis, et hsec mihi terra precanti, Et dirœ ullrices, et tu Satumia Judo, Ad te confugio ; nam te dare jura loqiiuntor Connubiis, si quid pietas antiqua labores Respicit humanos, nostro succurre laborî, Aima Venus, quicumque ocalis hœc adspicis œqnis, Accipite hœo, meritumque malis advertite numen. Quid primum déserta querar? »

On voit paraître dans cette pièce un chœur de femmes de Colchide, chorus Colchidarum, dont les vers sont des moitiés d'hexamètres pris à Virgile. (Foetœ minortSf édit. Lemaire, Vil, 446).

composé par Ausone : cet amusement de rhéteur n'est qu'une page de philosophie dramatisée par les procédés les plus simples, quelque chose comme une Moralité du moyen âge. Chacun des sept sages figure à tour de rôle sur la scène, y vient expliquer en quinze ou vingt vers sa maxime favorite et se retire aussitôt. On ne peut rien imaginer de moins compliqué. Estrce une pièce de collège, écrite par le maître et jouée par les écoliers? L'hypothèse n'est pas invraisemblable.

A la suite des dialogues de Lucien se trouvent deux parodies tragiques, l'une, en 331 vers, intitulée TpaYwSoTcoSa^pa, où la Goutte figure, comme personnage principal, avec une escorte de médecins, et l'autre en 171 vers sous le titre d"ûxuirou;, l'homme aux pieds agiles : celle-ci roule sur le même fond de plaisanteries que la première. Si nous ajoutons à ces lambeaux, à ces ombres de poésie tragique une Clytemnestre grecque écrite dans le goût déclamatoire de Sénèque, sans nom d'auteur, sans date précise et qui s'est conservée on ne sait comment, — une Orestie en 973 vers latins hexamètres, que nous présente un manuscrit de Berne, du ix® siècle, on aura épuisé les informations de l'histoire sur cette rapide dé-

i. Le Ludus septem Sapimium est précédé d'une préface : « Ansonius consul Latino Drepaaio Pacato proconsuli. » Cette préface se termine par ce vers:

Optabo placeam : sin minus, ut lateam.

Vient ensuite le prologue :

Septem Sapientes, nomen quibus istud dédit Superior estas, neo secuta sustulit, Hodie in orchestriim palliaii prodennt.

Quid erubesois, ta togate Romule»

Scenam quod introibunt tam claii viri?

Les Sept Sages sont précédés par le Ludius ou Bouffon, qui vient déclamer les sentences que chaque philosophe doit expliquer ensuite. Solon justifie sa maxime : « Specîare vitx jubeo cunctos terminum »; il cite Crésus. Chilon paraît avec son nosce te ipsum, Cléobule, avec son modus optimus. Celui-ci se retire en faisant un pointe : Recedam, ut sit modiis. Suivent Thaïes, Bias, Pittacus, Périandre. (Ausone, né en 309, mourut en 394.)

cadence, ou plutôt, sur ce brusque anéantissements Deux réflexions nous expliquent l'étonnante pauvreté de la poésie dramatique sous l'empire : d'abord, la tragédie, transplantée en Italie n'y fut jamais qu'une création assez artificielle du génie romain formé à l'école des Grecs; pleine de l'esprit républicain qu'elle tenait de sa double origine, elle tomba dans la disgrâce qui accabla et proscrivit la liberté. Il y a plus : ces ballets pantomimes qui, sous Auguste, envahirent la scène et en chassèrent la poésie dramatique, ne se bornaient pas à la danse et à la musique; leur éclectisme habile sut faire une part à la poésie qu'ils évinçaient et donner satisfaction aux spectateurs plus exigeants. La déclamation chantée, le eanticum, était un élément essentiel de ces ballets, avec le geste, ou la pantomime et l'accompagnement musical. Or, ce canticum gardait comme un faux air de tragédie; il reproduisait les longues tirades, les monologues de l'ancien théâtre dont il avait supprimé le dialogue.

Tantôt les metteurs en scène s'adressaient à un poète contemporain et lui demandaient un texte ou canevas de. son invention, grec ou latin ; tantôt ils pillaient l'ancien répertoire et enlevaient de ce fonds riche et varié les morceaux brillants qui étaient à leur gré. Un canticum n'était bien souvent qu'une ancienne tragédie mutilée par les caprices d'un baladin. Les Trachimennes de Sophocle, notamment, subirent cette transformation. On prenait partout, et de toutes mains; on mettait à contribution les poètes épiques, comme les dramatiques, les vivants comme les morts, Homère, Hésiode, Euripide, Ovide et Virgile *. D'un autre côté, il est fait mention d'un

1. Magnin, Journal de Vlnstr, publique, 15 mars 1835. — Patin, Trag. grecs, I, 284. — Du Méril, ùrig. ht. du théâtre moderne, p. 10. — Cette Clytemnestre n'est qu'un fragment de 300 vers, trouvé par Matbi» en 1805 à Augsbourg. VOrestis tragœdia est une histoire dialoguée de la famille des Atrides. {Eist. littér. de la France, t. XXII, p. 39, art. de M. J. V. Le Clerc).

2. On fit un drame, un canticum de Tumus, tii'é de VÉnéide. La Médée d'Hosidius Géta était peut être un canticum, Ovide se plaint de ces larciDs :

Et mea sunt populo saltata poemata s«pe, Sœpe oculos etiam detinuere mecs.

(Tristes, II, 519. — EUg., V; El VII, 25.) — Quand le texte du con-

certain Silon, contemporain de Sénèque, qui écrivait des tragédies pour les pantomimes; Stace vendit ati pantomime Paris sa tragédie d'Agave; Stéphanion, vers le même temps, introduisit des sujets romains dans les cantica; ce furent les saltationes togatx^. On comprend maintenant pourquoi la véritable tragédie classique, trop supérieure au public de la Rome impériale, trop républicaine pour le gouvernement des Césars, remplacée au théâtre par les contrefaçons et les plagiats de la pantomime, disparut subitement comme un archaïsme inutile et incommode qu'on abandonnait à l'admiration des écoles et aux bibliothèques des érudits.

C'est parmi les chrétiens qu'elle trouva ses derniers adeptes. Ceux-ci, préoccupés de dérober à la littérature païenne ses formes savantes et d'en revêtir les doctrines nouvelles, appliquèrent à la tragédie comme à tout le reste leur travail d'imitation. Avant eux, des Juifs hellénisants avaient eu la même pensée. M. Patin cite, dans ses Tragiques grecs, une tragédie biblique de Susanne, Swabtvi;, composée par Nicolas de Damas, au temps d'Auguste, et jouée peut-être sur un des nombreux théâtres qu'Hérode avait élevés en Judée; il mentionne aussi le drame d'un autre juif, Ezéchiel, sur la Sortie cfÉgypte, TEÇoYwp^, drame historique dont les scènes mal agencées annoncent déjà la composition des Mystères du moyen âge *. E. est question dans Tillemont d'une pièce qui représentait le martyre de saint Adrien; l'acteur Genest s'exalta si bien en jouant le rôle du saint qu'il se convertit '.

tieum était en grec, il y avait, dans les provinces où Ton ne savait pas le grec, an acteur-interprète, chargé d'expliquer le texte an pnblic. On l'appelait : enunciatùr ab icma grxca,

1. Magnin, Les Origines du Théâtre moderne. T. I (1838). — Patin, Trag, grecs. 1, 150.

2. On a quelques fragments de ce drame, qui parait avoir été écrit au ii« siècle, vers le temps de la seconde prise de Jérusalem. V. M. Patin, Tragiques grecs, T. I, p. 159, 160. — Magnin, Journal des Savants, 1848, p. 194-208. — Chassang, Essais dramatiques, etc. — Fr. Dûbner, Christianorumpoetarumreliquis dramaticx (Didot, 1846).

3. Mémoires sur VEistoire ecclésiastique, t. IV. — Chassang, Essais, etc.

L'histoire ecclésiastique de Sozomène a conservé les noms de trois prêtres chrétiens du iv* siècle, Apollinaire, Basile et Grégoire qui composaient des drames pieux sur le modèle des tragédies d'Euripide *. Faut-il attribuer à ce Grégoire ou à son illustre homonyme, saint Grégoire de Nazianze, la Passion du Christ, Xpior^ç iraoxwv, drame de 2,600 vers qui n'est qu'un perpétuel centon de six tragédies d'Euripide? C'est le plus important des essais de ce genre tentés à bonne intention par de pieux érudits pendant les quatre premiers siècles de notre ère *.

Après les invasions des Barbares, quelques traces de l'art dramatique subsistent çà et là, soit dans les écoles d'Occident, où semblent avoir été composées du v* au ix* siècle la Clytemnestre ' et VOrestie citées plus haiit, soit à Byzance où l'on écrit en l'honneur des Empereurs de petites pièces dont le texte nous a été conservé. Citons : le XpuerapYupoç Ayijxoortoç, par Timothée de Gaza, en l'honneur de l'empereur Anastase * ; YEthopée dramatique, 'Hôo7uot(a 5pa[xaTix7| de Manuel Philé, adulation allégorique dont le héros est Jean Cantacuzène, grand domestique d'Andronic n * ; ime Monodie ou chant en