Ecoutons la rubrique qui est en latin

Circumponantur cortinae et panni serici, ea altitudine ut person»

qu» fuerint in paradiso possint videri sursum ab humeris. Cemantur odoriferi flores et frondes; sint in eo divers» arbores et fructus in eis dependentes, ut amœnissimus locus videatur Serpens artificiose compositus. »

2. Emile Morice, Histoire de la mise en scène jusqu^au Cid. Paris, 1836. Ch. m.

et, en guise de porte, une énorme gueule de dragon ouverte ou fermée à volonté. On l'avait rempli de chaudières et de fourneaux d'où s'élevait une fumée épaisse *. A cet appareil le XV' siècle ajoutera des canons et des arquebuses, « pour faire noise et mener grand bruit. » La rubrique qui accompagne de son commentaire latin le texte français à.' Adam , a tout décrit, tout réglé, les costumes, les rôles, les gestes des personnages; lès instructions sont au complet. Dans les drames chrétiens, du moyen âge, il faut distinguer trois sortes d'acteurs ; les officiants, les clercs et les laïques. Le vrai drame liturgique n'admet que les officiants : ici, sans doute, les trois sortes d'actçurs figurent déjà *.

Voici l'ordre du mystère. Le Sauveur, Salvator, vêtu d'une dalmatique, sort de l'église et s'avance jusqu'à l'escalier du porche. Adam et Eve se tiennent sur l'escalier : l'un est couvert d'une tunique rouge, l'autre a un vêtement blanc, avec un voile de soie blanc ; tous deux se tiennent debout, « respectueusement et la tête inclinée, » à quelque distance de Dieu et du Sauveur, souvent désigné par ce nom, la « Figure^ » Figura. A ces personnages il faut joindre un lecteur et un chœur; le premier lisant, de scène en scène, les versets de la Bible qui se rapportent à chaque partie de l'action, le second chantant les répons. Le lecteur, placé près de la porte, sur un pupitre ou ambon, commence la leçon : In principio creavit Deus cœlum et terram. Groupé dans la nef, le chœur entonne le répons : Formavit igitur Dominus, etc. Alors la divine Figure s'adresse à l'homme : « Adam I »

1 « Caldaria ac lebetes, et facient fumum magnum exsurgere. »

(Rubrique.)

2. Eve était sans doute représentée par un homme, suivant la règle observée au moyen âge. Dans l'office des Tasteurs, deux prêtres en dalmatique représentent les sages-femmes qui assistent aux couches de Marie; dans l'office du Sépulcre, trois diacres, couverts de dalmatique et d'amicts jouent les rôles de femmes. Dans l'office de la Résurrection, les trois Maries sont représentées par trois petits clercs. Dans la plupart des Mystères laïques, dans celui de Senrre par exemple, qui est de 1496, ce sont des hommes qui tiennent les personnages de femmes. (Marids Sepet). Voir aussi Léon Gautier, journal le Monde, 4 septembre 1872.

— L'homme répond : « Sire ! » Le drame commence et se continue en français. Mais à la fin de chaque scène, quand l'idée principale, indiquée en latin parles versets de la Bible que le lecteur a entonnés et que le chœur a chantés, s'est épuisée dans le dialogue français des personnages, le chœur chante un autre répons, et fournit aux acteurs la matière d'un nouveau dialogue : ainsi marche l'action; elle se compose de quelques scènes liées entre elles par les leçons et les répons de la liturgie. Il y a six répons dans le drame, une leçon au début, une à la fin, et la pièce tout entière a la forme et l'allure d'une leçon liturgique. Ces leçons et ces répons sont empruntés aux offices de la Septuagésime et aux offices de Noël, tels que l'auteur les trouvait dans les Ordinaires de son temps et de sa province. Le caractère semiliturgique est donc visiblement empreint dans ce drame, malgré l'emploi de la langue française : c'était un office extraordinaire, extérieur, faisant partie des réjouissances destinées à célébrer la fête de Noël ; la langue vulgaire entra de bonne heure, comme une farciture^^ dans cette liturgie nouvelle qui s'était elle-même interpolée dans l'antique liturgie, pour servir d'instruction agréable et de spectacle édifiant à la piété des fidèles.

Pour nous, qui lisons ce drame aujourd'hui, ce qui nous intéresse avant tout, c'est de voir ce que devient dans les difficultés naissantes du dialogue cette langue du xn« siècle, pauvre encore, à peine dénouée, et de quel air elle soutient la dignité du style dramatique. Sa rudesse naïve n'est pas sans grâce ; l'expression est pénible, eUe semble bégayer, mais elle a je ne sais quoi de net et de précis qui rappelle certains mérites de la chanson de Roland. Sûrement, ce français là est de beaucoup préférable à l'ennuyeuse et diffuse platitude des dramaturges du xv* siècle, et Ton serait j[)resque fondé à soutenir, pour le drame conune pour Tépo-

1. Uélange, da latin farcituta, très-usité au moyen âge. De là cette expression : Eipitn farcie, eptstola farcitaj c'est-à-dire mêlée de latin et de français.

402 LA POÉSIE BRAMATIOUB.

pée, que le chef-d'œuvre est au début. L'art instinctif da moyen âge, dans sa nouveauté première et sa fraîcheur, avait un attrait et un piquant qu'il a perdus lorsqu'une rhétorique vulgaire et pédantesque est venue le gâter. Suivons, pour nous en convaincre, le développement de l'action. — Dieu appelle Adam et lui explique son origine et ses devoirs ; il lui montre le paradis et lui en ouvre l'accès, pendant que le chœur entonne : Tulit ergo Dominus hominem. Suivent les recommandations divines qui interdisent à l'homme de toucher à l'arbre de la science du bien et du mal. Adam répond avec la soumission du vassal recevant les ordres de son suzerain. Dieu rentre dans l'église, Adam et Eve s'ébattent dans le paradis. Surviennent les démons, courant sur la place qui sépare le public du paradis, en faisant force grimaces et contorsions. Us rôdent aux environs des jardins, et montrent à Eve le fruit défendu pour lui donner envie d'en manger. Leur chef s'approche d'Adam et tente sa curiosité : Adam répond en vrai Normand, par des monosyllabes évasifs, et évite le piège. Découragé, Satan retourne en enfer, puis en sort, se remet en verve par quelques gambades, et s'adresse à Eve. Le poëte fait ici preuve 4'adresse ; son style a le tour vif et spirituel. C'est l'endroit le plus intéressant de la pièce, Satan a tenté, l'une après l'autre, toutes les faiblesses de la femme; il a flatté sa gourmandise, sa vanité, sa curiosité, sa jalousie et le secret dépit qu'elle ressent contre son mari :

Tu es fieblette e tendre chose, '

E es plus fresche que n'est rose ;

Tu es plus blanche que cristal,

Que nief qui chiet sor glace en val.

Mal culpe en fist li Griator :

Tu es trop tendre et il (Adam) trop dur;

Mais neporquant tu es plus sage,

Engrant sens a mis tun corrage...

n lui vante le fruit défendu, « qui a si grande vertu, qui les comblera de poesté et de seignorie. » Eve l'interrompt :

Quel savor a?

— Gelestial.

A ton bels cors, à ta figure Biea coveindreit tel aventure Que tu fusses dame del mond, Del soverain et del parfond*.

« Rien qu'à le voir, il me fait déjà du bien, » répond Eve. — Après la faute, lamentations des deux coupables. Adam se couvre d'un habit de feuilles cousues et, tout en se plaignant, il prophétise la venue du Christ. Le chœur entonne : « Dura ambularet )).., Apparition de Dieu irrité; scène de l'expulsion; chants du chœur min sudore vultus tui... Ecce Adam quasi unus »... Pendant que l'ange, avec son glaive flamboyant, garde la porte du paradis, Eve et Adam, munis d'une bêche et d'un râteau, cultivent la terre où le diable, à leur insu, plante des ronces et sème des chardons. Puis une troupe de démons s'empare des deux malheureux, les enchaîne, leur met le carcan au cou, les pousse et les culbute dans Tenfer. Des clameurs s'élèvent de la tour infernale; une large fumée s'en échappe; on entrechoque les chaudières et les marmites, et la première partie de la pièce finit dans ce vacarme. — Le second acte, consacré à l'histoire d'Abel et de Caïn, se termine comme le premier : le meurtrier Caïn, emporté par les diables, est roué de coups et précipité en enfer. — Le troisième acte, plus intéressant pour nous, reproduit en abrégé la scène des Prophètes du Christ, avec le texte même de Limoges, modifié par de légères variantes. Voici ce que dit en cet endroit la rubrique; on y reconnaîtra l'emprunt significatif qui est fait au mystère de Limoges : « les prophètes en ce moment se tiendront tout prêts dans un coin à venir jouer leur rôle. Le chœur dira la leçon: « Vos inquam, convenio, Judxi «...et l'on appellera chaque prophète par son nom; il s'avancera honnêtement et prononcera clairement et distinctement sa

1. Nous devons prévenir le lecteur que Tédition donnée un peu hâtivement par M. Luzarche est fautive et incomplète. Une édition nouvelle se prépare, plus conforme au manuscrit.

prophétie. » Notons ici une particularité qui se peut observer dans plusieurs imitations de la scène originale des Prophètes : la partie dialectique du sermon où saint Augustin réfute les objections des Juifs est développée et dramatisée; un colloque animé s'engage entre Isaîe et un juif de la synagogue. L'interrupteur entêté s'avoue vaincue Le rôle de la Sibylle est conservé : les vers latins du sermon primitif sont remplacés par un Dit en vers français sur les Quinze signes du jugement dernier, ce qui est la traduction même des vers latins du sermon. Ce Dit est débité par le lecteur, comme une leçon finale; le peuple répond Amen^ et Ton entonne le Te Deum ou le Magnificat * .

Nous avons insisté sur ce Mystère, l'un des monuments les plus curieux de notre ancien théâtre, l'un de ceux où l'on voit le mieux se préparer la transformation du drame liturgique en drame laïque et séculier. Adam tient encore, par des liens étroits, aux origines du drame sacré ; et cependant il a déjà le style et les hardiesses des mystères que représenteront un jour les confrères de la Passion. L'art du comédien y naît en même temps que l'art du poëte. Dès maintenant donc nous pourrions aborder la seconde époque de cette histoire, expliquer les développements du drame chrétien sous la forme française, le suivre au sortir de l'Église sur les places publiques où il achève de se constituer ; mais nous voulons donner toute la clarté possible à cette analyse des origines, et avant de pousser plus loin notre étude, nous dirons quelques mots des autres drames liturgiques, récemment découverts et publiés, qui nous présentent, comme les Prophètes du Chnst, les premiers traits des grands cycles dramatiques du moyen âge.

1. Marius Sepet. Bxhliothèiiw de VÈcoU des CharteSj t. XXIX, p. 161-193 ; — Pour de plus amples détails sur cette partie de l'histoire des origines du Drame, nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer encore une fois aux articles si savants et si complets que M. Sepet a publiés en 1867 et 1868 dans les t. XXVHI et XXIX de la Biblioikèqw de VÉcoU des Chartes, en y ajoutant le travail non moins développé et non moins intéressant et précis de M. Léon Gautier, inséré dans le journal le Monde en 1872.

Suite du drame liturgique. — Première ébauche des eompositions cycliques qui doivent constituer le théâtre laïque et populaire du moyen âge. — Anciens mystères latins, du xi« au xiy« siècle, publiées par M. Bdelestand du Méril et par M. de Conssemaker. — Conclusion de l'histoire de cette première époque.

Les cinq drames liturgiques ou semi-liturgiques, examinés jusqu'ici,* sont loin d'être les seuls, de cette sorte et de ce temps, que nous connaissions : on en compte environ quarante, publiés il y a quelques années *. Ces anciens Mystères latins, première floraison du génie dramatique moderne, excité et fécondé par l'Église, forment la matière d'où sortiront plus tard les grands cycles qui résument toute la richesse du théâtre chrétien. Par quelles secrètes affinités, sous l'empire de quelles lois ces petits drames se sont-ils amplifiés, et, de bonne heure, agglomérés? c'est ce que nous avons dit en expliquant les origines du cycle de Y Ancien Testament; les remarques faites à ce propos peuvent s'appliquer au théâtre entier, et, pour étudier le reste de ces Mystères primitifs, nous suivrons la méthode adoptée plus haut. Divisons donc ces drames par cycles ou par groupes naturels ; dans chacun de ces groupes distinguons les Mystères liturgiques, les semi-liturgiques, et ceux qui sont môles de français.

Les cycles dramatiques du moyen âge sont au nombre de six, sans tenir compte des sujets profanes, anciens ou modernes ; ce sont : V Ancien Testament, la Vie de Jésus, la Passion et la Résurrection, les Apôtres, la Vie des Saints,

1. Edelestand du Méril, Origines latines du Théâtre moderne, 1849. — De Coussemaker^ Brames liturgiques du moyen âgey Rennes, 1860. — Certaines publications antérieures, du même genre, par exemple, Miracula ad scenam ordinata (Montmerqué, F. Didot, 1834. Société des bibliophiles français) ont été recueillies et se trouvent comprises dans celles de 1849 et de 1860.

Tous les Mystères, comme tous les Miracles du xiv* et du XV® siècles rentrent dans les divisions de ce vaste cadre ; or, il est facile de voir se dessiner les grandes lignes et le plan primitif de cette organisation spontanée, èi Ton jette un coup d'œil sur les pièces latines représentées du xi® au xnr® siècle.

Une dizaine de Mystères, tous en latin, tous liturgiques ou semi-liturgiques, joués dans les églises, et par des officiants, nous figurent, dès cette époque lointaine, le cycle de la Nativité, celui qui vient après Y Ancien Testament. Voici d'abord un Mystère de l'Annonciation en deux pages * : le iour de la fête, une procession se faisait hors de l'église; on se rendait sur la place publique où l'on chantait l'Évangile, et l'on jouait ensuite un petit drame à trois personnages (l'Ange, Marie, Elisabeth), développement du récit des livres saints. On retournait à l'église en chantant le Te Deum, C'est un Mystère liturgique dans sa primitive simplicité, la mise en scène d'une partie de l'office du jour. Une série de huit Mystères liturgiques, très-courts aussi, empruntés pareillement aux textes canoniques des Ordinaires, avec un mélange d'éléments apocryphes ', portent des titres assez semblables et roulent sur un même sujet : l'adoration de Jésus dans la crèche. Rattachés aux offices du matin ou du soir, ils se jouaient dans les églises ; les clercs, ou peut-être les officiants seuls, y prenaient part; c'est à peine si l'on y trouve quelques indications scéniques.

V Office des Pjasteurs, tiré de l'usage de Rouen ^, se représentait avant la messe de Noël. Un ange, paraissant à l'entrée de l'étable de Bethléem, annonçait la naissance du Christ ; des enfants de chœur, sous figure d'anges, placés dans les

1. D'après un processionnal qui est aux archives du chapitre de Cividale, (dans le Lombard- Vénitien, près d'Udine], manuscrit du xv^ siècle.

2. Sur les Evangiles apocryphes, voir le Codex apocryphus de Fabricius. Les principaux sont le Frotevangelium Jacobin YInfantia Salvatoris, Ces textes, au moyen âge, ne passaient pas pour apocryphes ; on les recevait au même titre que tes Evangiles véritables, on y croyait d'une foi aussi »ùre.