Manuscrits latins, n» 1139. — Bibliothèque Nationale

2. Ce trope a été publié par M. de Coussepiaker. îiramei litturgiques du moyen âge, — Rennes, H. Vatar, 1860, in-4o. Il est aussi dans Monlmerqué, Miracula ad tccnam ordinata, — F. Didot, 1834. Société des Bibliophiles fiançais (texte peu correct) et enfin dans Edelestand du Méril, Origines lati7ies du théâtre moderne, 1849.

De ce nombre est le mystère litm^gique emprunté à TOrdinaire de Rouen et conservé par Ducange sous ce titre bizarre et trompeur : Festum asinorum. L'âne y figure, en effet, comme personnage épisodique, comme la monture du prophète Balaam, et cela le plus sérieusement du monde, sans intention de parodie ; Tidéc bouffonne que ce titre éveille appartient à des représentations comiques de beaucoup postérieures à notre Mystère. Comparé au drame liturgique de Limoges, celui de Rouen accuse une évidente parenté, une commune origine, mais avec des différences caractéristiques. Ainsi, le défilé des Prophètes est plus long à Rouen qu'à Limoges, il compte quinze personnages nouveaux ; mais ce qui prouve bien que ce second drame a pris modèle sur le premier, c'est que les douze prophètes de Limoges, reproduits dans le texte de Rouen, s'expriment en termes identiques. Le drame de Rouen est le développement du drame de Limoges *. Autre différence plus importante : dans le texte de Rouen, plusieurs incidents se sont grossis, le drame général contient un certain nombre de drames particuliers.

A Limoges, par exemple, Nabuchodonosor se bornait à marquer son étonnement en voyant les trois Israélites rester sains et saufs dans la fournaise ; l'épisode, à Rouen, s'est amplifié et a fourni un spectacle en trois tableaux ; le refus des Israélites d'adorer les idoles, le supplice de la fournaise, et le miracle dont ils sont l'objet. Il en est de même pour le rôle de Balaam, qui manque au texte primitif, et qui tient une large place dans l'imitation *. Généralisant ces remarques, nous pouvons constater un premier fait : les anciens drames liturgiques, à peine sortis du texte de l'office religieux, ont subi un prompt changement grâce à des repro-

!• Le drame de Limoges était lui-même une farciture {farcitura) de Toffice canonique ; il a été fard, ou développé, à son tour.

2. La prose de l'âne, conservée par Ducange, n'est qu'une parodie trèspostérieure à ce drame. Il y a des manuscrits, celui de Sens notamment, qui contiennent une prose de l'âne plus grave et plus décente, plus ancienne par conséquent que la parodie, et sans doute contemporaine de nos mystères liturgiques.

ductions nombreuses, à des imitations successives, et ce changement s'est opéré suivant la loi d'amplification et d'assimilation, comme disent les érudits *.

Les différences déjà signalées entre la première et la seconde forme de la même idée dramatique ne sont pas les seules : le drame de Rouen n'a plus le caractère liturgique au même degré que celui de Limoges ; il est facultatif et non obligatoire ; il peut se détacher de l'office. La mise en scène, qui n'est pas même indiquée à Limoges, est minutieusement décrite dans le texte de Rouen. Ici comme à Limoges, les acteurs sont des clercs; mais peut-être y a-t-il parmi eux des laïques pour figurer les gardes de Nabuchodonosor ou les envoyés du roi Balac. Au milieu de la nef est représentée la fournaise •, et, tout près, le trône de Nabuchodonosor ; le roi est assis, couronne en tête, entouré de ses gardes armés, et tient là statuette d'une idole. Moïse porte les tables de la loi ouvertes et une verge : il a une aube, une chappe, des cornes et une longue barbe. Tous les prophètes sont représentés, comme Moïse, avec une longue barbe, mais chacun d'eux a son attribut distinctii : une étole rouge ceint le front d'Isaie, Aaron porte une mitre et tient une fleur; Jérémie, un rouleau de papier. Daniel, en tunique verte, sous les traits d'un jeune homme, est armé d'une pique; Abacuc, très-vieux et boiteux, porte un sac et une besace pleine de racines dont il fait semblant de manger, plus, un long fouet <( pour en frapper les nations, » unde gentes percutiat. Elisabeth, vêtue de blanc, paraît enceinte, quastprxgnans; saint Jean-Baptiste marche nu-pieds, en portant l'Evangile; Virgile a l'apparence d'un beau jeune homme, tnjuvenilt habitu bene omatm. Les évolutions des personnages se composent de la marche réglée par le processionnal et de mouvements scéniques indiqués par le jeu du drame. La procession, partant du cloître, c'estrà-dire de cette cour encadrée de porti-

1. Marias Sepet, Biblioth. de VÈcoU des C/iartes, t. XXVIU, p. 1-27.

2. « Fornace in medio navis ecclesise linteo et stnppis constitata, » dit la rubrique.

ques où habitaient les chanoines, pénétrait dans Téglise par la grande porte occidentale; on s'avançait, en chantant, jusqu'à la fournaise, où se tenaient d'un côté six. Juifs, et de l'autre côté six Gentils. Les évocateurs, sorte de hérauts, evocaiores, appelaient les Prophètes qui venaient dire leurs prophéties. Puis ils s'adressaient au peuple qui faisait les fonctions du chœur antique ; le chœur entonnait : « 0 Judœa incredula, cur adhuc mânes inverecunda? » La scène de Nabuchodonosor et des jeunes Israélites succédait à celle de Balaam*, et quand Virgile et la Sibylle avaient déclanoé leurs vers, le cortège remontait vers l'autel et la messe commençait. Voilà bien le drame liturgique dans son ampleur, sans mélange toutefois d'éléments étrangers; c'est un office et en même temps un spectacle. Tous les rôles sont chantés, mais la musique, qu'on a souvent retrouvée avec le texte, est du plain-chant; il n'y a pas d'autre musique, pour ce drame sacré, que celle de la liturgie même.

Obéissant à la loi du progrès et du changement, le drame liturgique ne devait pas garder longtemps cette forme encore simple, ni rester dans ces limites précises; une double modification était inévitable. D'une part, les épisodes du texte primitif, en se développant, tendaient à se séparer, à se désagréger de l'ensemble, et comme autant de boutures transplantées et fécondées, à produire des drames indépendants. D'autre part, le spectacle, la mise en scène, tout ce qui faisait la beauté visible et le succès populaire de ces représentations se développait sous l'impulsion de la faveur publique, et peu à peu ces ornements étrangers éloignaient le drame de la sévérité de ses origines. A côté du mystère liturgique, étudié par nous dans un exemple très-ancien, nous voyons grandir et se former des drames plus compliqués, plus remplis d'accessoires profanes, et qu'on appelle, pour cette raison, semi-liturgiques; ils sont, en effet, placés à ce point précis

1. Comment l'âne pouvait-il se plaindre et jouer le rôle qui lui était assigné? un acteur, caché au moyen d'une housse sous la mouture de Balaam, prononçait les paroles et faisait l'âne.

OÙ le lien du théâtre avec la liturgie est encore très-étroit et où la tendance à la séparation est déjà très-marquée. La plupart de ces compositions de la seconde époque et de la seconde manière ne sont que des épisodes amplifiés d'un ancien drame liturgique, et comme des morceaux de ce drame qui s*est fractionné par le développement même de chacune de ses parties. Du premier cadre des Prophètes du Christ sont, sortis les drames de Daniel, à' Abraham, de Moïse, de David, etc., et quelques-uns subsistent, imprimés ou manuscrits. Nous avons deux drames de Daniel, issus TunetTautre de la scène des Prophètes*, grossis tous- deux d'éléments étrangers et d'ornements accessoires qui leur donnent un caractère semi-liturgique. On y peut étudier la forme du drame hiératique de la seconde époque •.

L'un de ces di*ames, intitulé Historia de Daniel reprœsen-tanda, est attribué au disciple d'Abélard, Hilaire % dont on a quelques poésies latines farcies de vers français; l'autre est l'œuvre collective des étudiants de Beauvais; il a pour titre : Incipit Damelis Indus''. Le plan et la conduite, dans l'un et

1. Voici la preuve de cette origine : d'abord ils se terminent en annonçant la naissance du Christ ; ils servaient à augmenter l'éclat des fêtes de Noël ; de plus, il est à remarquer que, dans ces deux pièces, la prophétie de Daniel est la même que celle qui se trouVe dans les deux drames de Rouen, de Limoges et dans le sermon de saint Augustin. Or, le texte de cette prophétie, dans le sermon et dans les drames qui en dérivent, diffère du texte des livres saints : c'est là, par conséquent, et non dans l'Ecriture que les auteurs de l'un et l'autre Daniel sont allés le chercher.

2. Marius Sepet, Biblioth. de VEcole des Chartes, t. XXVIII et XXIX.

3. Hilarii versus et iwdi, par ChampoUion-Figeac, 1838. — Ce même Dante/^ publié aussi par E. du Méril en 1849 dans ses Origines du théâtre moderne, existe en manuscrit à la Bibliothèque Nationale, sous le u» 1131, avec le Mystère de la Résurrection de Lazare, un Miracle de Saint Nicolas et d'autres poésies latines d'Hilaire. Le nom du disciple d'Âbélard est écrit à la marge^ en tète des morceaux du Daniel, avec les noms de ses trois collaborateurs, Jourdan, Simon et Hugues.

4. Publié par M. de Coussemaker, Drames liturgiques, 1860. Voici le début qui est en musique, comme toute la pièce :

Ad honorem tai, Christe, Danielis ludus iste In Belvaco est inventus.

Et invenit huno juvcntus !

l'autre, n'offrent que des variantes sans importance; tous ces sujets contiennent un fonds d'idées impersonnel, invariable; des types consacrés, des formes imposées qui laissent peu à faire au talent de l'auteur; la seule différence, trèslégère d'ailleurs, vient de l'expression. Selon la rubrique, ces pièces pouvaient se jouer à vêpres ou à matines, et il est probable qu'elles se représentaient, non pas le jour même de Noël, mais dans les quinze jours de fête qui suivaient, jusqu'à l'Epiphanie ^ Le nombre des personnages, assez restreint dans le drame d'Hilaire, est considérable dans le drame de Beauvais; là, une grande partie du collège prêtait son concours à la représentation, les petits aidaient les grands et formaient les chœurs*. L'appareil scénique est plus pompeux encore qu'il n'était à Rouen; il y a non-seulement un trône pour Balthasar et un trône en face pour la reine, mais un échafaud pour les mages, un palais figuré par des cloisons, une maison pour Daniel, une fosse aux lions, et des lions dans la fosse '. On voit Darius, à là tête de ses hommes d'armes, forcer le palais de Balthasar. L'évolution du drame est une procession avec chants. Le directeur du jeu, ludius, ouvre la marche en déclamant quatre vers; le cortège de Balthasar,

1. Ont-ils été joués dans TEglise même? Cela est probable, mais non certain. Les antiennes, les répons, les processions et les chants sacrés ne sont pas nne prenve suffisante, car cet appareil religieux existe dans certaines pièces jouées en plein air; et d'autre part, les décors et le spectacle, très-développés, ne prouvent rien contre l'hypothèse d'une représentation faite dans l'intérieur de la nef, car bien souvent, et même au xy« siècle, des mystères complets ont été joués en pleine église, par exemple à Amiens en 1496 et en 1538, à Noyon jusqu'en 1538, à Rouen en 1551. (Actes capitulaires d'Amiens, 3 mars 1496. — D. Grenier, Picardie, t. XIV.

— Note du Mystère de Y Incarnation et de la Nativité, 1474.)

2. Asira tenenti Cunctipotenti Tvrba virilit Et puerilis Concio plaudit.

3. Les lions étaient des acteurs masqués et couverts de peaux de bêtes.

— La rubrique en latin indique avec précision les personnages, les costumes^ les décors et les jeux de scène.

ses courtisans et ses soldats, s'avancent en chantant une prose qui sert d'exposition ou de prologue, et raconte d'avance ce qui va se passer. Le roi monte sur son trône et les satrapes crient : Vive le roi! Vivat rex in xtemuml Balrthasar, ayant demandé pour sa table les vases sacrés du temple de Jérusalem, les courtisans les apportent en chantant, tandis qu'une main invisible écrit sur le mur les trois mots mystérieux, Mané, Thécel, Phares, Dans le trouble du roi, on se consulte autour de lui, les mages interrogés balr butient; la reine se lève, et suivie de ses femmes s'approche de Balthasar pour lui conseiller de recourir au prophète Daniel. Questions, réponses, allées et venues, tout se fait en chantant; les mouvements soiit des conductus, c'est-à-dire des processions avec chant. L'invitation portée à la maison de Daniel par les courtisans présente, dans le texte de Beauvais, cette particularité curieuse : la première moitié des vers est en latin et la seconde en français. Innovation de grande conséquence ; la langue vulgaire pénètre dans le drame liturgique!

Vir propheta Dei, Daniel, vien al roi,

Veni, desideratpar/erà toi;

Pavet et turbatur, Daniel, mm al roiy

Vellet quod nos latet savoir par toi, Te ditabit donis, Daniel, vien al roi.

Si scripta poterit savoir par toi.

Persuadé par ce discours macaronique, Daniel suit les messagers, et tous, de concert, entonnent, chemin faisant, un wnduetus dont chaque strophe est terminée par un vers français :

flic verus Dei famulus, Quem laudat omnis populus, Gujus faroa pnidentiae Est nota régis curiœ !

Cestui manda U rois par nos,

Daniel répond en deux langues et par un seul vers :

Pauper et exsulans en vois al roi par vos.

3d6 .LA POÉSIE DRAMATIQUE.

n explique les trois mots, reçoit en présent les vases du teoiple, et retourne à sa maison avec son cortège, pendant que la reine remonte sur son trône avec son escorte; des deux côtés il y a un conductus, une marche accompagnée de chant. Le drame se divise en deux parties t la seconde comprend la brusque invasion des Perses, le renversement de Balthasar, et Thistoire de Daniel dans la fosse aux lions. Darius arrive, précédé d'une troupe de musiciens; c'est tout un orchestre où se mêlent tambours, harpes et flûtes, instruments à vent et à cordes. Voilà encore une nouveauté, une différence qui distingue le drame semi-liturgique du drame liturgique proprement dit ; celui-ci ne connaît d'autre instrument que l'orgue, celui-là ajoute à l'orgue une musique spéciale. Le reste de l'histoire est en tableaux comme ce qui a précédé; rien n'est omis, ni la mort de Balthasar égorgé par deux soldats, ni l'apparition de l'ange armé d'un glaive qui contient les lions, ni le message d'Abacuc qui apporte à manger au prophète, ni enfin la di'sgrâce et le supplice des ennemis de Daniel précipités dans la fosse et dévorés. Le réalisme pieux, qui est toute la poétique du moyen âge, s'étale ici déjà et se donne licence avec une intrépide naïveté. Daniel, nommé premier ministre,, prophétise la venue du Christ; un ange paraît dans les airs, c'est-à-dire, dans une galerie supérieure et annonce que le Christ prédit vient de naître. A cette bonne nouvelle,les chantres entonnent le Te Deum et le drame est fini * .

Quand ces drames particuliers, nés de l'ébauche primitive des Prophètes, se furent constitués et vécurent d'une existence propre et distincte, tout lien ne fut pas rompu entré ces créations successives et la scène fondamentale dont elles s'étaient détachées. L'idée qui avait inspiré ces compositions et qui en était l'âme, continuait à les relier entre elles, à les faire converger vers un centre commun ; elles tendaient toutes au même but, elles avaient le même dénouement : la nais-

1. La rubrique dit: «His auditis cantores incipient Tt Deum laudamus. » — Marius Sepet, Bibliothèque de VÉcoU des Chartes, t. XXIX, p. 211-264.

saiice du Christ annoncée par les personnages de l'ancienne loi. Aussi arriva-t-il que ces drames, qui d'abord s'étaient séparés pour se développer plus facilement, recommencèrent à se réunir par groupes, à s'agglomérer après s'être désagrégés, et formèrent de vastes ensembles, appelés cycles. Nous avons vu, dans l'histoire de la poésie épique, les Chansons de Gestes se distribuer par familles, se concentrer autour d'un héros ou d'une date historique, comme les épisodes d'une illustre existence ou comme les incidents d'un grand fait; il y eut ici un classement semblable, où se reconnaît l'action des mêmes causes, et les nombreux drames suscités par l'histoire de Jésus-Christ prirent bientôt le caractère de compositions cycliques. L'Ancien Testament, par exemple, fournit la matière d'un cycle immense dont le point de départ était la chute de l'homme, et le terme, la naissance du Rédempteiu*. Les personnages y figuraient à titre de précurseurs et de prophètes du futur Messie ; or, répétons-le, la scène des Pro* phètes du Christ est précisément l'ébauche de ce cycle : les drames qui se sont formés en se détachant de la scène primordiale ont constitué plus tard le cycle par leur réunion; l'ancien cadre, un instant brisé pour s'agrandir, s'est rétabli avec ampleur, et l'inspiration du début a maintenu l'unité dans les développements. Qu'on étudie à cette lumière l'histoire entière des origines du théâtre chrétien, et l'on verra se constituer, sousl'empire des mêmes lois et par les mêmes transformations, les autres cycles, la Nativité, la Passion, les Apôtres, dont le cercle embrasse la totalité des Mystères du moyen âge*.

Le drame de Daniel nous a fait voir comment se sont développés isolément les épisodes des Prophètes du Christ; un autre Mystère, celui d'Adam, appartenant au même cycle.

1. On peut consulter encore, sur cette question complexe et fort intéressante des Origines du drame chrétien, quatre savants articles de M. Léon Gautier dans le journal le Monde^ publiés à la date des 16, 17, 28, 30 août et 4 septembre 1872. -^ Ce travail confirme et développe celui de M. Marius Sepet.

398 LA POÉSIR DRAMATIQUE.

nous montrera comment ces drames^ une fois développés, tendaient à se grouper de nouveau et à sortir de leur isolement. Adam, lui aussi, est un prophète et un précurseur du Christ; cela est si vrai que Jésus-Christ est parfois appelé, dans la liturgie, un second Adam; il ne figure pas dans le texte de saint Martial de Limoges, mais il a dû paraître de bonne heure dans les nombreuses imitations qu'on a faites de ce texte, et les Prophètes mêmes de saint Martial se terminent par un cantique sur Adam et Eve. Il y a grande apparence qu'un drame particulier sur Adam s'est formé de bonne heure, en se détachant, comme />anie/, de Tune des variantes de la scène des Prophètes^ *, et ce drame n'a pas tardé non plus, suivant la loi d'agglomération signalée plus haut, à se grouper avec d'autres drames issus de la même origine. Le Mystère que nous possédons sous ce titre comprend, en eftet, trois parties : Adam, ou la chute de l'homme, Abel tué par Caïn, et le défilé des Prophètes annonçant le Rédempteur. Reconnaissons ici le lien qui rattache Adam aux Prophètes du Christ, et la tendance manifeste qui rassemble, dans un même cycle, les sujets tirés de l'Ancien Testament. L'œuvre est remarquable à plus d'un titre : d'abord comme une preuve de la loi de formation qui nous occupe; ensuite, comme un exemple très-curieux du plus ancien Mystère complet que nous possédions en langue vulgaire; enfin, ce drame du xn* siècle, qui est encore semi-liturgique, est déjà représenté hors de l'église et contient déjà, dans sa mise en scène, les éléments essentiels de l'appareil théâtral qui se déploiera au xv" siècle *.

1. Les éléments de ce drame d'Adam se trouvaient non-sealement dans la Genèse, mais encore dans l'office da Mercredi des Cendres oîi l'Eglise expulsait solennellement du sanctuaire, pour on temps, certains pécheurs. On chantait pendant l'expulsion : In zudore •ouUm» tui, etc. L'un de ces pénitents s'appelait plus spécialement Adam. L'office canonial du dimanche de la Septuagésime contenait le récit de la création de l'homme, de la faute et de hi chute d'Adam. Voilà une matière toute préparée pour on drame liturgique.

2. Marius Sepet, bibliothèque de VÉcole des Chartes, T. XXIX, p. 105- 139. — Le drame d'Adam a été découvert à Tours et t>ubiié par M. Luzar-

Adam s'est joué sur le parvis ou sur une place attenante à Tun des côtés de l'église. Le chœur se tenait à l'entrée de Téglise, et quand Dieu quittait la scène, il rentrait dans la nef. Le paradis était établi sur un échafaud; on l'avait entouré de courtines et de tentures de soie qui laissaient voir au-dessus des épaules les personnages que le poëte y avait placés. On y apercevait des fleurs odoritérantes, de la verdure, des arbres de toute espèce aux branches desquels pendaient de beaux fruits : ce paradis paraissait délicieux. Au milieu s'élevait l'arbre de la science du bien et du mal, avec un serpent ingénieusement fabriqué'. La disposition du paradis, au xv* siècle, ne sera pas sensiblement différente ; voici comment elle est réglée dans les Traités de ce tempslà : « Paradis terrestre doit être faict de papier, au-dedans duquel doit avoir branches d'arbres, les uns fleuris, les autres chargés de fruits de plusieurs espèces, comme cerises, poires, pommes, figues, raisins et telles choses artificiellement faites, et d'autres branches vertes de beau may, et des rosiers dont les roses doivent excéder la hauteur des carnaux (murailles à crénaux fermant le paradis), et doivent estrc de frais coupés et mis en vaisseaux pleins d'eau pour les tenir plus fraischement *. » Au-dessous du théâtre était un enfer, en forme de tour carrée, ayant une fenêtre grillée.

che en 1854. 11 est en dialecte anglo-normand. — V. anssi L. Moland, OrU gines littéraires de la France f 1862. -~ Quel est l'auteur d'Adam? on l'ignore.' Sous Henri VI d'Angleterre, un moine anglais avait pris le titre de docteur éi mystères liturgiques, mais rien ne prouve qu'Adam soit de lui. Selon M. Léopold Delisle, le manuscrit de Tours qui renferme Adam avec d'autres légendes pieuses est une copie écrite vers le milieu du xi«i<) siècle dans le Midi, d'après un manuscrit qui avait dû être exécuté un demi-siècle plus tdt dans une des provinces septentrionales soumises à la domination des Plantagenets. (Aomania, janvier 1875, p. 95.)