F. Parfait, Histoire du Théâtre français, T. II

2. V. Dans les frères Parfait, T. II, p. 348, la description da Cry qui a précédé la représentation des Actes des Apôtres à Paris, le 16 décembre 1540. Le Cry a la forme d'une ballade, composée de quatre strophes à refrain, lavec un envoi : en tout une cinquantaine de vers. — Le Cry du Mystère de Saint Martin de Seurre fut fait par 180 acteurs à cheval.

8. Souvent on disait la messe sur le théâtre même, avant de commencer; et le soir, quand le spectacle était uni, on allait à l'église chanter un Salve y Regina.

le plaisir est obligatoire; des chaînes sont tendues à tous les passages, près du rempart; Ton double la garde des portes, pour éviter les surprises et les coups de main de l'ennemi qui, en ce temps-là, n'était jamais très-loin. Défense est faite de porter bâtons ou armes offensives; les hôteliers ont ordre de s'enquérir de la qualité et de la nationalité des voyageurs; pendant le spectacle, des rondes parcourent les rues désertes pour surveiller les « crocheteurs et autres mauvaises gens *. » Le soir, « les lanternes » brillent aux fenêtres, et la ville repose dans l'émotion de la joie du jour, dans l'attente des joies du lendemain*. Il est bien rare, en effet, qu'une seule journée épuise la richesse du drame, la curiosité du public, les merveilles d'un progranmie si solennellement publié. La durée moyenne d'un honnête Mystère est de trois jours, à raison de hqit heures par jour : la séance du matin commence à huit heures et finit à midi ; celle du soir reprend à deux heures jusqu'à six heures : dans l'intervalle, chacun s'en va dîner. On cite des drames qui ont duré dix, vingt-cinq ou même quarante jours '. H fallait de robustes appétits pour supporter et dévorer ces morceaux pan-

1. Extrait des registres de la municipalité d'Angers, à Toceasion du Mystère de la Fassion joué le 20 août 1486 : « Durant les dicts jeux, à chascun des deux côtés de la ville il n'y aura qu'un portai ouvert^ et encores n'y aura que la planche et le guichet. À la garde des deux portaux, il y aura 20 hommes armés pour chascun d'eux. Il y aura de plus 25 hommes pour

faire des rondes Les chaînes de la ville et le portau de Boisnet seront

fermés et les clefs baillées à M. le maire. Inhibition de porter bastons invasibles et deffensables par la ville sous peine de prison et d'amende. Sur pareilles peines, que chascun fasse silence et obéisse aux préposés. Pour mieux commencer et avoir silence, sera dite une messe sur un autel honnestement dressé... etc. » — Bibliothèque de VÉcole des Chartes, 5® série, T. H, p. 76.

2. « £t fist-on mettre les lanternes aux fenestres tous les dicts jours durant. » Chronique de la Fassion de Metz (1437). — « Et ordonna le maire de fermer les boutiques et que nul ne fust si osé ni si hardi que de faire œuvre mecquanique en la dicte ville, Tespace de 3 jours ensuivant. » Chronique de Saint Martin de Seurre (1496).

3. La Passion d'Angers, en 1486, dura 4 jours, la Vie du Christ, à Poitiers, en 1634, dura 11 jours, la Passion de Valenciennes, en 4547, dura 25 jours, les Actes des Apôtres, à Bourges, en 1536, durèrent 40 jours. —• La fin des

tagruéliques de poésie théâtrale : les festins de l'esprit, au moyen âge, ressemblent à des noces de Gargantua.

Telle était donc la première division imposée aux Mystères, division toute matérielle qui les coupait en parties égales, en tranches uniformes, mesurées par la durée du spectacle. Dans le cadre de ces journées, assez fidèlement indiqué par les rubriques, le poëte avait semé des intermèdes et ménagé des repos. On interrompait Faction pour chanter un rondel, un silete, quelque « motet ou dict piteux * ; » la pantomime remplaçait le dialogue : des personnages muets, figurant un groupe de sirènes, ou un groupe de pénitents, formaient des tableaux vivants. On avait aussi recours à la statuaire mobile, aux crucifix qui marchaient, aux images de la Vierge et des Saints qui reproduisaient les gestes et les attitudes ; plus d'un drame fut égayé et diversifié par une exhibition de marionnettes *. La messe et le sermon, intercalés dans les Mystères, étaient un autre élément de variété : la messe se disait souvent au début, pour sanctifier le plaisir à venir et pour aider « les préposés » dans la tâche difficile d'obtenir le silence'. Quand la foule était par trop houleuse, et lorsqu'elle devint, dans les dcr-

journées est indiquée dans les rubriques, quelquefois même dans le texte de la pièce. — V. dans les frères Parfait, T. I, p. 72, la division en journées du grand Mystère de la Passion.

1. On lit dans les rubriques : a Icy chantent un silete, » — a Icy sera licite d'avoir des enfants qui chanteront quelque dict piteux, comme Domine, non secundum peccata nostra qui se dit en karesme, et pareillement avoir certains personnages tous nuds (c'est-à-dire en chemise) en manière de pénitents. » {Mystère du Vieux-Testament, F. Parfait, T. II, 345.)

2. Histoire des Marionnettes, par Ch. Magnin, p. 59, 63, 114, 118.

3. Dans le Mystère de Vempereur Julien et Libanius son sénéchal, trois bourgeois entendant sonner vont au sermon et discourent entre eux :

l«r BOURGEOIS.

Il ne peut estre que n'ayons

Bon sermon, seigneurs, sans défiant.

Car nostre évesque en l'eschafiant

Voy jà monte qui le fera.

Bien scay que tost commenoera,

Cà venez, compère Robert ;

niers temps, moqueuse et récalcitrante, on imagina en certains pays de promettre des indulgences à ceux qui se tairaient, et de menacer d'excommunication ceux qui siffleraient ^ Ces spectacles étaient-ils absolument gratuits? La gratuité nous semble avoir été le fait constant et Thabitude ; mais cette règle a souffert, surtout vers la fin, bien des exceptions. Souvent on sollicitait la générosité du public par des quêtes, comme à l'église ; parfois même on faisait payer à l'entrée le prix des places. Une Passion, jouée à Valenciennes en 1547, rapporta 4,680 livres, bien qu'on ne payât qu'un liard par tête, tant il y avait presse *. On cite, parmi les plus dispendieuses représentations, le Mystère des Trou Doms, joué à Romans en 1509 : il dura trois jours et coûta 14,920 livres •.

L'histoire a gardé le souvenir de quelques-unes de ces solennités dramatiques qui ont remué le cœur des populations chrétiennes et leur ont apporté, dans les plus tristes jours

Séea-vous sur ceste herbe vert De coste moy.