Ampère, t. H

leurs, preceptoi'es. C'est le moment où renseignement ecclésiastique succède à renseignement profane presque anéanti. L'Église fonde ou ébauche deux sortes d'écoles : les écoles épiscopales, qui sont avant tout des séminaires, les écoles monastiques où la science, plus libre, plus variée, est moins ennemie de l'antiquité ; ajoutons-y quelques écoles de campagne tenues par des curés, selon les prescriptions formulées en 529 au concile de Vaison.

Dans cet abaissement général, il faut tenir compte de quelques différences, sinon de quelques exceptions. Les contrées qui échappent aux redoublements de barbarie apportés par les invasions austrasiennes sont moins désolées, moins dépourvues de toute culture littéraire. Les écoles d'Arles, de Vienne, de Lyon, jettent un dernier éclat ; la vie littéraire n'a pas entièrement cessé en Provence ni dans le duché d'Aquitaine ; l'influence des Arabes agit sur l'ancienne Narbonnaise, la geptimanie * . fl y a une école à Poitiers ; saint Léger y est élevé, selon le mot de son biographe, « dans les sciences auxquelles s'appliquent les puissants du siècle. » 11 y en a une à Issoire ; on enseigne à Clermont la grammaire et le Code thébdosien. La Bourgogne possède l'école monastique de Luxeuil. Les saints laissent échapper quelques vers latins, d'une correction douteuse ; on en peut citer de saint Colomban et de saint Livin. Saint Eloi a laissé des homélies. Les moines, outre les légendes, composent des chroniques fort arides où l'histoire du monde est sacrifiée à l'histoire de leur couvent ; quand ils évitent la sécheresse, c'est pour abonder dans la fiction,, témoin la geste de Dagoàert et la geste des Francks *.

Cette décadence profonde qui, dans une partie de la Gaule,

i. Sur les écoles de la Gaule au vii<> siècle, on peut lire dans le huitième fascicule de la Bihliothè(iue des hautes études l'article déjà indiqué : Sources de Vhistoire mérovingienne, — Voir aussi Ozanam, la Civilisation chez les Francks, t. IV, ch. ix (1855).

2. Gesta Dagoberti, Gesta Francorum, — La meilleure de ces chroniques est celle de Moissac en Aquitaine; elle est divisée par règnes et va jusqu'à Charlemagne. (Ampère, Hist. litt.y t. H, p. 276-310; t. III, p. 1-20.)

touchait à Tanéantis^ement, eut pour conséquence la suppression presque générale du latin littéraire ; il tomba avec les maîtres/les écoles et les écrivains, j^sqi^i'au jour où les efforts de Charlemagne en ranimèrent la tradition. Le latin populaire, resté seul, s'élevaau rang de langue écrite; il passa dans les actes officiels et dans les livres.. Saint Prosper, dès le V* siècle, recommandait aux prêtres de négliger le latin classique et de se servir du latin rustique * ; le moine Baudemond, au vn° siècle, écrivait dans ce jargon la vie de saint Amand*. Le latin savant, disait Grégoire de Tours un siècle auparavant, dans la Préface de son Histoire, est compris de peu de personnes; le latin rustique est accessible à beaucoup '. Lui-même^ bien que supérieur à ses contemporains, écrivait ^t parlait comme eux ; il s'excuse de la rusticité incorrecte de son langage, et l'on peut croire que son texte primitif, aujourd'hui perdu, était très-mélangé de latin populaire. « Toi, se disait-il à lui-même, qui n'as aucune pratique des lettres, qui ne sais pas distinguer les mots, qui prends souvent pour masculins ceux qui sont féminins, pour féminins les neutres et pour neutres les masculins, et qui mets souvent hors de leur place jusqu'aux prépositions dont l'emploi a été réglé par les plus illustres granunairiens, puisque tu leur joins des accusatifs pour des ablatifs, et, à l'inverse, de» ablatifs pour des accusatifs, penses-tu qu'on ne s'apercevra pas que c'est le bœuf pesant voulant jouer à la palestre * ?» On ne peut caractériser en traits plus précis les altérations graves que le latin populaire avait subies dès le TL* siècle : à quel degré de corruption n'a-t-il pas dû tomber dans les deux siècles suivants, sous l'action continue et aggravée de la barbarie régnante? Pour sortir du domaine des

i. De vita contemplât, , L. I, ch. xiiii.

2. Acta sanct, ord. S, Benedict.f ii® siècle, p. 271. — Chevalet, t. I, 26. — Ces textes primitifs ont été remaniés, comme celui de Grégoire de Tours.

3. « Philosophantem rhetorem intelligunt pauci, loquentém rusticum multùa % cette époque, philosopkus signifie savant, philosophaHj parler en savant.