De Gloria confessorumy praefatio

conjectures, même les mieux fondées, pour toucher d'aussi près que possible à la c^itude en ces délicates matières, nous allons étudier les textes qui nous restent du bas-latin de ces temps-là.

Le bas-latin de l'époque mérovingieime.

n faut bien s'entendre sur le sens de ce mot, bas-latin. Nous l'avons dit : c'est le latin rustique et populaire devenu langue écrite. Le premier âge du bas-latin comprend les quatre premiers siècles de notre ère ; on ne l'écrit pas alors, on le parle, et nous en avons cité des exemples recueillis par Diez : le second âge est l'époque mérovingienne, entre les invasions et le règne de Charlemagne ; on continue de le parler et l'on commence à l'écrire; seulement, il est bien clair que le bas-latin écrit est supérieur en correction à ce même bas-latin parlé, et qu'il s'y mêle quelque reste d'habitudes classiques, quelques souvenirs du latin littéraire, qu'on ne sait plus alors ni écrire ni parler. — Plus tard, au moyen âge, lorsque le français, sorti du bas-latin décomposé et transformé, l'a remplacé dans l'usage populaire, une autre sorte de bas-latin envahit les écoles et les cloîtres ; il consiste à latiniser grossièrement les mots français *. C'est le latin de cuisine. Mais on voit la différence essentielle qui existe entre ces deux formes du latin corrompu, qu'un même nom désigne et induit à confondre : l'un n'est qu'un jargon d'école, aussi stérile que méprisable ; l'autre est la source même des langues modernes. Revenons au bas-latin primitif, frère bâtard et successeur dégénéré du latin classique : oti sont les textes, sans remaniements ni retouches, qui nous permettent ao-

1. Ainsi le bas^atin du y« an ix« siècle a donné missaticum, d'où est venu le français mes$age; le bas-latin du moyen âge a fait du mot français nfi«zagium.

é'i LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

jourd'hui de rétudier dans la sincérité de ses incorrections ?

Nous indiquerons, d'après Diez et M. d'Aii)ois de Jubainville, les diplômes mérovingiens, les formules de Marculphe*, les textes anciens de la loi salique, les inscriptions chrétiennes, les monnaies mérovingiennes, les fragments de Saint-Avit : ajoutons-y les Glossafres, tels que les Origines ou Etymologies d'Isidore de Séville, mort en 636, le Vocabulaire de Saint-Gall (vn* siècle), les .Glosses de Paris, de Schelestadt,. d'Erfurt, etc.*. Diez a tiré de ces documents une liste de 164 mots du bas-latin mérovingien qui sont devenus des mots français *. Plus récemment, M. d'Arbois de Jubainville, s'occupant moins du vocabulaire que de la syntaxe, a étudié dans ces mêmes textes les irrégularités, ou pour mieux dire, la destruction progressive de la phrase latine : c'est l'objet d'un travail exact et sûr qu'il a publié en 1872 sous ce titre : De la déclinaison latine en Gaule à l'époque mérùvingienne. Nous donnerons ici le résultat de ses recherches.

Dans le bas-latin mérovingien le désordre de la déclinaison se révèle par ces deux signes : 1® le changement des désinences; 2° l'emploi d'un cas pour l'autre. Ainsi on écrit inopiej ecclesie, nostre^ argenté^ autorita, mana, abha, pro nos, de nos, que, au lieu de inopia, ecclesia, nostra, argento, auctoritas, manusj abbas, pro nobis, de nobis, quœ ; mais ce

1. Moine du tii« siècle, qui a réuni dans un recueil, publié en 1613 par J. Bignon, les formules des contrats et des actes publics usités de son temps;

2. Diez, Introd. à la Qramm, des langues romanes, p. 34-67. «

3. Exemple : aciariam, acier; ambaxia (racine tudesque), ambassade; auca, oie; ballare, baller; balma (grotte), baume; branca, branche; caboUicare, chevaucher; caminata, chambre à feu; caminus, chemin; campiones; champions; canna, vase à boire (tudesque kanné), canette; cappa, chappe; capitanus, chevetaine ou capitaine; casnus, chêne; causa, chose; circare, ^chercher; collina, colline; directum, droit; drappus, drap; ficatum, foie; foniana, fontaine; fortia, force; gamba, jambe; incensum (thus), encens; pirarius, poirier; placitum, plaid; plagia, plage; ruga, rue; tomare, tourner; îroppus, troupeau, etc. — Diez fait remarquer que beaucoup de mots appartenant au bas-latin mérovingien remontent sans doute plus haut que le Tî« et le v« siècle, et datent de l'époque antérieure, do premier âge du basr latin.

sont là des incorrections légères et du premier degré, comme dit M. d'Arbois de Jubainville. Souvei^t Técrivain n'a plus le moindre sentiment des genres, des nombres et 'des cas. Tout se brouille dans sa tête ; c'est un perpétuel quiproquo entre les formes grammaticales. De sa plume sortent ces étranges constructions: « m fvndo villa illa^ dans le domaine de cette maison de campagne; — nosiram auctoritatem firmatur ; — per kanc epistole ; — iestimonia kcmines fràncos, les témoignages des bommes francks; — ad^ furtis condiiionis, pour les conditions du vol. » Les neutres deviennent féminins, et les féminins neutres ; les solécismes les plus inattendus, les plus compliqués fourmillent; le hasard seul assemble les mots et décide de leurs rapports : « Si vero puerum infra Xll cmnorum aliqua culpa commiserit. — Si aliquas causas /werunt. — Jtequiiscit membri bone mennorix Andoleiia bona caretate suam, ici reposent les membres d'Andolena d'excellente mémoire, aimée pour sa charité. — Super terraturio vir illuster iUo, sur le territoire de cet homme illustre. — Sedem habere Parisius ; datum Parisius^ habiter Paris; donné ou fait à Paris, — Qui prœsentibus fuerunt. — Ebroinus majorem domus. — Hœc omnia te trado, bonas, organas, armentas, je te donne tout, biens, instruments, troupeaux. » On voit déjà percer des formes ou des tournures françaises : « Hoc sunt sepiem causas, ce sont les sept causes. — Cira pour cera ; mercidem pour mercedem. — La iertiafouv illa tertia^ — Lui ou lue, ou fei pour.Awic illi: Prœseniiam ipsius luiy ^om prœsentiam ipsius hujus illius, la présence de cet hommelà même*. »

1. Selon M. d'Arbois de Jubaiaville, les habitudes de l'ancien celtique ont pu exercer une certaine influence sur cette altération du latin. On trouve dans le bas-latin servos pour servus, suos pour suus, et quelques désinences semblables. Or, le nominatif singulier de la première déclinaison gauloise était en »s. En Italie, 1*5 des mots latins de la deuxième déclinaison a disparu; s'il s'est conservé en France, n'est-ce pas grâce à l'influence du celtique ? L'accusatif des mots gaulois en o était on, forme qui subsiste dans mon, ton, son, et se remarque dans le bas-latin tomoUm poor tumvlum. Les noms de certains peuples gaulois formaient l'accusatif en as. Or, en latin, il y a seize noms de peuples qui ont cette forme de l'accusatif pluriel, Lin-

%i LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

Ces citations, qu'il serait facile de multîpliep, nous montrent ce qu'était devenue dans les Gaules la beauté harmonieuse et synthétique du latin ; nous pouvons y prendre une idée du jargon des Gallo-Romains. Car, répétons-le : Si le ktin écrit était à ce point désorganisé, que penser des incorrections où s'émancipait le latin parlé?

Dans ce désordre, un principe nouveau parait et s'impose à la déclinaison latine. Au lieu des six fonctions casuelles distinguées par la grammaire classique, la syntaxe ne semble distinguer, pour les noms, les pronoms et les adjectifs que deux fonctions casuelles, le sujet et le régime. Les formes classiques subsistent, mais la plupart sont inutiles ; de là vient qu'on les prend l'une pour l'autre. C'est le premier symptôme de la décomposition ; il signale un état intermédiaire et transitoire, le passage du latin au roman, c'est-à-diré au français primitif. Le français commencera du jour où les flexions des cas obliques^ qui dans ce latin altéré sont encore reconnaissables, disparaîtront et se confondront dans une seule ^. Qui a supprimé ces flexions inutiles, conservées dans Jes textes écrits par un reste d'habitude? Évidemment, c'est le latin parlé. Un besoin croissant de simplicité et de clarté, la logique du bon sens populaire ont écarté ces flexions multiples, ces désinences qui n'étaient plus qu'une gène et une obscurité : la distinction capitale du sujet et du régime ayant prévalu et remplaçant tout le reste, on n'a conservé que deux flexions, deux désinences, celle qui indiquait le sujet et celle qui indiquait le régime. Or, cette distinction est la base même de la déclinaison dans la langue romane ou l'ancien français.

Pendant que M. d'Arbois de Jubainville publiait ce savant travail, M. Boucherie découvrait parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'École de Médecine, à Montpellier, un texte de bas-latin qui semble avoir appartenu à cette classe de

gonas, Atrebatas, etc. — Ce sont là des opinions propres à M. d'Arbois de Jabainville, et qui n'engagent que lui. C'est la seule partie conjecturale de son savant livre.

- 1. D'Arbois de Jubainville.

biograpliies pieuses rédigées en langue rustique sous leâ Mérovingiens çt qu'on a eu le tort de corriger plus tard. C'est une Vie de sainte Euphrosyne en vingt-deux chapitres, échappée aux remaniements. Ce latin-là est bien le contemporain de celui que nous citions tout à l'heure ; on y retrouve cet oubli des règles anciennes, cette confusion grotesque de la syntaxe qui nous dénonce, dans la langue du temps, un état d'anarchie chronique et désespérée. Voici quelques échantillons du style narratif qui florissait dans les cloîtres au vn® et au vm® siècle : a Dixit Pater puellse ad abbati : Pater boni, ora pro nos. — Pro victo fratrorum paucapecunia erogabat. — Vir suus ingrandem iribulaiionem erat, et laus ejus in omni civitatem divulgabatur. — Magistros suos nurabat et quod querebant non inveniebantur. — Ambu^ labat ad ipso monasteno. » — Ce texte, dit M. Boucherie, nous repr^ente assez fidèlement le latin de la conversation parmi les gens instruits sous les Mérovingiens. Peut-être cette supposition fait-elle encore trop d'honneur aux « gens instruits » qui vivaient sous Dagobert ou Pépin de Landen : si mauvais que soit ce latin, celui de la conversation, même dans les cloîtres, était pire, sans aucun doute *. La corruption du latin n'est pas la seule cause qui ait dé-

1. Vifi de mainte Euphrosyne, 1872. — M. Boucherie avait déjà publié en 1867 un autre texte latin du vii« siècle, sous ce titre : Cinq formules thythmées et assonancies. C'est une correspondance satirique, tantôt en prose pure, tantôt en prose rhythmée, entre l'évèque de Paris Frodebert et un certîdn Importun, parisien, « Imyortunus, de Parisiaga terra, » Ces lettres, courtes, tronquées et sans intérêt, nous offrent des expressions du genre de celles-ci : sequis, pour sequeris; mentis, pour mentiris; rendis, pour reddis; se penetivit, pour illum pœnituit ; imbolat, il vole (d'où embler), etc. Tous ces textes nous rendent moins étonnants ceux que citait M. Villemain dans son cours de 1829 sur le moyen âge. « Le pape Zacharie^ dit-il, fut obligé au viiie siècle de valider des baptêmes célébrés en Gaule dans ce singulier latin : In nomine de Patria, et Filia, et Spiritua sancta. » — En Italie, an vii« siècle, voici quelle était la formule du commandement militaire : Non vos turbatis, ordinem servate, bandum sequite; nemo dimittat bandum et inimicos seque. (P. 68-70.) — On cite encore cette inscription tirée de Muratori : JEdificatus est hanc civorius (ornement qui sert de dôme à l'autel^ sub tempore domino nostro Lioprando rege (de 712 à 744).

terminé la naissance d'une langue nouvelle ; sous ces apparences de mort agissait un principe de vie. Le génie des populations gauloises, affranchi du joug romain et latin, créiiit en silence des formes nouvelles, des habitudes instinctives de langage où se révélaient spontanément son humeur et son originalité. Quelque chose de plus vif et de plus court, un désir plus marqué de précision et de netteté, ce que les grammairiens appellent Tesprit analytique du français, opposé au caractère synthétique des langues anciennes, commençait à percer dans le parler populaire et hâtait tout ensemble la ruine de la syntaxe latine et la foi^ mation d'une autre syntaxe. Observons ici l'action simultanée de deux principes contraires : l'énergie de la race fait sortir un idiome vivant des débris accumulés par les causes de destruction que nous avons énumérées. Â quelle époque cet idiome paraît-il dans l'histoire ? Quels sont les plus anciens textes écrits où nous puissions en saisir les premiers indices, en étudier les bégaiements? C'est ce qui nous reste à Q^cposer.

Premiers indices et aneiens mOBaments de la langue romane.

En 659,^ous rencontrons dans la Vie de saint Mummolin, évêque de Noyon, la plus ancienne mention de la langue romane que l'histoire nous ait conservée. Le biographe du saint nous apprend que Mummolin parlait à merveille deux langues, le tudesgue et le roman, et que ce mérite, rare sans doute à cette époque, lui valut l'honneur de succéder à saint Éloi sur le siège de Noyon. On l'a vu plus haut : deux races et deux idiomes étaient en présence dans le nord des Gaules ; les Francks repoussaient l'idiome des Gallo-Romains ; il importait que l'évêque pût communiquer sans interprète avec Jes deux moitiés de son Église et servît, pour ainsi dire, de trait d'union. Mummolin, qui remplissait cette con-

dition, fut élu*. Que signifient au juste ces expressions, nouvelles dans l'histoire, langue romane, lingua romana? Elles désignent en Gaule la langue des populations galloromaines et, généralement en Occident, la langue de la Bomaniey par opposition à la langue de la Barbarie*. Mais n'est-ce pas là un synonyme de lingua latina? Nullement; le biographe, homme savant, qui parlait et écrivait le latin, n'a pas commis cette confusion. Tant que le langage populaire conserva un caractère évident de latinité, on le désignait par ces mots, latin rustique j latin plébéien ; du jour où des différences graves, des altérations pi'ofondes le séparèrent de la langue latine et lui donnèrent un caractère propre, une expression nouvelle parut pour signaler l'apparition d'un idiome nouveau : le roman existait à côté du latin. Au temps des Mérovingiens, voici comment les historiens désignent les langues alors en usage : lingua teutonica ou theotiscaj ou francicaj signifie le tudesque ; lingua romana^ le roman ; lingua latina, le latin ; lingua gallica^ le celtique, réfugié alors en Bretagne, et représenté dans la langue romane par quelques mots. Un texte qui a rapport au vm* siècle, second indice de l'existence du roman, nous montre clairement cette distinction. Gérard, abbé de Sauve-Majeure, écri-

1. « Interea vir Dei EUgius, Noviomensis urbis episcopus, post multa patrata mlracala, in pace, plenus dierum, migravit adDomiaum, anno 659. Ctijus in locOi fama bonoram operam, quia frxvalebat non tantum in teutO' nica, ied etiam in romana lingua, Lotharii régis ad aures usque perveniente, prxfatns Mummolinus ad pastoralis régis curam subrogatus est episcopus. » (VitaS. Mumrnol dans J. Ghesqoier, Âctasanctorum Belgii selecta^U IV, 403.) — Sigebert de Gembloux dans sa chronique rapporte le même fait avec quelques légères différences : « Anno 665, obiit D. Eligius, Tomacencis episcopus, Dagoberti aurifex... Suffectus est episcopus in locum ejus Momolenus propterea quod vir esset sanctissimse vit®, ac romanam non minui quam teutonicam calleretlinguam.» {hcoh Meyer, Annal, FlandriSf L. I, p. 5.)

2. Cette opposition des deux langues et des deux races est nettement marquée dans ces vers de Fortunat sur le roi Charibert :

Hinc etii Barbaries, illinc Romnnia plaudit : Diversis linguis laus sonat una viri.

(L. VI, carm. iv, p. 210.)

yant la vîb de saint Adalhart, abbé de Corbie, son maître, lui aecordc cet éloge : « S*il parlait roman^ on eût cru qull ne savait que cette langue, tant il la possédait bien ; s'il s'exprimait en tudesquCy son discours avait encore plus d*éclat ; parlait-il latiriy c'était la perfection même*. » Plus on avance, plus l'opposition se marque entre le latin et le roman; bientôt naîtra l'expression enromancer^ qui signifiera traduire en roman^ mettre en français *.

On «'est demandé si Charlemagne avait parlé français ou entendu parler français : il a entendu parler le roman et l'a sans doute, à l'occasion, parlé lui-même. Il y avait plus d'un idiome, comme il y avait plus d'une race dans l'empire de Charlemagne : l'Empereur savait le latin, un peu de grec et même d'hébreu, mais il parlait ordinairement le francique^ ou le tudesque, sa langue maternelle. Il rédigea, dit-on, une grammaire tudesque, fit recueillir les poésies héroïques des Germains, ses ancêtres, donna aux vents et aux mois des noms tudesques : en im mot, tandis qu'il relevait les études classiques et le latin littéraire dans les écoles fondées par lui ou par ses ordres, il protégeait la langue des Francks, et cette protection même semble prouver le déclin du tudesque dans les Gaules, car on ne protège que ce qui est faible '. Si Charlemagne et son gouvernement parlaient latin ou allemand, beaucoup de ses officiers et de ses soldats ne connaissaient que la langue romane : les Neustriens qui combattaient dans ses armées parlaient un idiome dont les Serments de Strasbourg en 842 nous offrent un curieux échantillon. Mais nous avons d'autres vestiges, d'autres débris de l'ancien

1. « Qui si vulgari, id est, romma lingua loqueretur, omnium aliarum putares inscium; si vero teuîonica, enitebat perfectius; si laîinaf in nuUa omnino absolutius. » (Act. sancU ord. S, Bened., sîbcuIo iv, p. 355.) — Adalhart vivait dans la seconde moitié du yiii« siècle.

2. « Les drugemens qui enromançaient le sarrazinois au comte Perron. » (Joinville, Ed. de F. Michel, p. 101.)

3. Eginhard, Vte de Charlemagne. (Recueil des historiens de France, t. Y, 98, 99, 103.)

roman, bien antérieurs aux Serments de Strasbourg : ce sont les Glossaires de Cassel et de Reichenau.

Le Glossaire de Reichenau, ainsi nommé de Tabbaye où on Ta découvert, est contenu dans un manuscrit de la fin du vra® siècle * . Celui qui Ta rédigé se proposait de faciliter Tintelligence du latin de la Bible à ceux de ses compatriotes qui parlaient roman. En regard des expressions de la Vulgate, il a placé des équivalents ou des synonymes en langue romane*. Certains indices nous indiquent que ce glossaire appartient, comme disent les philologues, au domaine français, c'est-à-dire qu'il a été composé dans le roman du nord de la Gaule '. L'ancienneté de ce texte lui donnant du prix, nous en citerons un assez long fragment, en faisant remarquer que les mots romans sont légèrement latinisés ou ramenés à leur ancienne forme latine, selon l'usage suivi dans les chartes et les diplômes. Mais en ôtant cette désinence latine, que pour la plupart ils n'avaient plus à cette époque, en les dégageant de cette légère enveloppe, on y reconnaît sans peine les mots de la langue nouvelle, les expressions qui, en s'épurant, devieindront des expressions françaises. — Voici ce document :