Magnin, On^fines du théâtre moderne

ipeqne de transition, dn vi« an xii^ lièole. — labitndes aneiennes et ttndanees nonvalles qni entrttitnnent l'Mprit oomiqnt et se marquemt par dee productions littéraires.

Le goût pour la comédie classique, encore vif et général au jY* siècle, même dans TKglise, survécut à la ruine des théâtres romains et gallo-romains où, d'ailleurs, le génie comique, -— nous l'avons vu, — occupait une fort petite place. Par une destinée bizarre. Plante et Térence, après le grand naufrage des lettres et de la civilisation, trouvèrent un asile au couvent : les moines, grands lecteurs de leurs chefsd'œuvre, se mirent à les transcrire, à les commenter, et, qui plus est, à les imiter. Nous avons des manuscrits de ces deux poêles, qui remontent à cette époque lointaine*. Les témoignages de cette belle passion, inspirée par la comédie latine aux monastères et aux écoles du haut moyen âge, sont aussi décisifs qu'intéressants.

Citons d'abord un très-curieux fragment de prologue, attribué soit au vn®, soit au ix° siècle *, et qui semble prouver que, non contents de lire les comiques anciens, les moines représentaient leurs pièces dans les écoles. C'est une dispute entre Térence et un bouffon, c'est-à-dire entre la comédie clas-

i. La bibliothèque du Vatican possède un manascrit de Térence qai est da iv^ siècle; Fabricias en cite un autre du temps de Charlemagne ; nn Plante du British Muséum semble appartenir au x« siècle. — Au xii^ siècle, Jean de Salisbnry, dans son FoUjcraticus, cite Plante, Ennius, Ménandre, Attius, Térence, et dit que le Querolus est dans toutes les mains. — E. du Méril, Origines, etc., p. 32. — Chassang, p. 30.

2. M. Magnin pense qu'il est duTiP siècle; le manuscrit est de la fin dn x» on des commencements du xi«. Ceux qui opinent pour le ix« siècle font remarquer que ces vers contiennent des léontsmes : or, cette forme de la versification en décadence est très-rare au vii« siècle et très-fréquente au ii«. D'ailleurs, les vers, sans être bons, nous semblent bien supérieurs à la latinité du yii» siècle; il est plus probable qu'ils sont du temps de la Aenaissance des lettres latines, due à Charlemagne. — Le fragment se compose de 64 vers, la plupart hexamètres, mêlés de quelques distiques.

sique et la comédie populaire : le bouffon, Delusor^^ sorte de clown ou de gracioso, insulte et harcèle le vieux poëte, il le traite d*ennuyeux radoteur, vante sa propre jeunesse et la fécondité de sa muse; la discussion se soutient pendant 64 vers, après quoi le bouffon se déclare vaincu. Certainement ce dialogue, relevé par un jeu de scène assez plaisant, ouvrait la représentation d'une pièce de Térence, et, peutêtre, répondait aux objections de certains spectateurs enclins à préférer une parade de la foire à la vraie comédie. Nous en citerons quelques vers :

PEH90NA DELUSORIS INTER 8PECTAT0RES * .

Mitte recordari raonimenta vetusta Terenti. Vade, Poeta vêtus, quia non tua carmina euro. Hue ego eum recubo me tœdia multa eapessunt. . . Die, vêtus auetor, in hoe qusB jaeet utilitas ?

Nunc Terentids exit foras, audiens haec, et ait • :

Quis fuit, herele, — pudensrogo — qui mihi tela lacessens Turbida eontorsit? quis talia verba sonavil?

Ecce persona Delusoris praesentatur, et hoc audiens, inquit:

Quem rogitas ego sum; quidvis persolvere? cedo. Hue prœsens adero, non doua probare recuso.

TERENTIUS.

Tune, sceleste, meas conrodis dente camœnas ? Tu quis es? unde venis ? Temerarie latro, quid istis Voeibus et dictis proeerum me, perdite, cœdis?

1. hehmr est une expressioa du bas-latin. Le terme classique et littéraire est htriior. En bas-latin, ou en latin populaire, les comédies s'appelaient Lusus, les théâtres, Lusoria : de là l'ancien nom français jeu; « li Jus de Saint-Nicholai, XxJus Adam, etc. »

â. Le bouffon, au début, se levait parmi les spectateurs, et, du milieu du parterre, interpellait Térence à son entrée en scène. Ce jeu de scène se voit quelquefois dans nos théâtres modernes.

3. Interpellé brusquement, Térence s'avançait sur le bord de la scène et prenait à partie le bouffon. Alors celui-ci sortait de la foule, montait sur la scène et la discussion s'engageait.

DELUSOR.

Tu vêtus atque senex, ego tyro valens, adulescens ; Tu sterilis truncus, ego fertilis arbor, opimus*

Le X® siècle, si décrié, nous offre le phénomène littéraire d'un recueil de comédies latines composées par une femme et jouées chez des nonnes. On n'est pas sûr, il est vrai, qu'elles aient été représentées • : probablement il y faut voir un simple exercice d'esprit et de style, un sujet de lectures divertissantes; mais cela même n'est-il pas un fait assez surprenant, une fort piquante curiosité? L'auteur du recueil, Hroswitha •, était de l'abbaye de Gandersheim, en Saxe ; née vers 930, elle a vécu jusqu'à la fin du siècle. Un arrière petit-neveu de Witikind, le comte Ludolphe de Saxe, avait fondé ou restauré, en 852, ce monastère qui dépendait de l'ordre de saint Benoît, et dont les abbesses furent presque toutes de sang ducal et impérial. L'étude des sciences antiques y avait trouvé un refuge; l'abbesse, Hatumolda, étant morte en 874, l'évêque d'Hildesheim, Wichbert, vint présider à ses funérailles, et nous avons eu déjà l'occasion de citer l'églogue dramatique qui fut alors déclamée et représentée : Wichbert y joua le premier rôle sous le nom i'Agius *. Le manuscrit des œuvres de Hroswitha se divise en trois parties. Le premier livre renferme huit poëmes ou légendes; le deuxième, six comédies en prose cadencée et rimée; vient enfin un poëme, ou long fragment de poëme, le Panégyrique des Othons, en 837 vers. Les six comédies sont imitées de Tércnce*. Hroswitha, dans une préface, explique son des-

1. Ce fragment a été publié par M. de Montaiglon (1849). M. Magnin l'avait commeaté dans la bibliothèque de V École de$ Chartes (1839). Série y«, T. I, p. 524. — V. aussi E. du Méril, p. 24.

2. Selon M. Magnin ces pièces auraient été jouées en présence de Tévèque diocésain. E. du Méril est d'un avis opposé. — Le manuscrit est du x« siècle.

3. Ce nom signifie voix forte, clamor validus. L'auteur nous donne cette étymologie dans sa préface.