Magnin, Journal de l'Instruction publique

2. Voici quelques lignes de sou portrait : « Querolus iste noster, sicut nostis, omnibus est molestus, ipsi, si fas est, deo : homo ridicule iracundus, itaque ridendus magis... Misanthropus, hercle, hic verus est : unum conspicit, turbas putat. » — V. l'édition de Plante par Lemaire, T. III, p. 547.

3. Les personnages sont : Lar familiaris, Querolus Euclionis filius, Mandrogerus parasitus et magus, Sardanapalus Sycophanta, Panîomalus serons, Arbiter, Dans Fènsemble, cette comédie nous offre un mélange d'idées chrétiennes et d'habitudes païennes. — Un ami d'Ausone, Accius Paulus, avait composé un Delirus, un Extravagant j dont ce poète parle dans sa xiv® épitre. C'était sans doute un mime.

4. n y a une lacune à la fin. — Sur le Querolus, V. Schœll, Liiter. rom,, III, 95. —Magnin, Revue des Beux-Mondes, 15 juin 1835. — Quelques savants attribuent cette pièce, non au lye, mais au yii« siècle. La première opinion, qui est celle de M. Magnin, nous semble préférable.

de la danse mimée introduisaient, comme nous Tavons dit ailleurs, des diverbia lyriques où des parodies*. Lorsque Sedulius*, poète chrétien du v** siècle, se plaint dans son Carmen paschak de voir les païens se rattacher % leurs fictions impies par les pompes de la tragédie, par les gaîtés de la comédie, et renouveler la contagion des idées sacrilèges, sans doute il fait allusion à ces pièces écrites pour être lues, ou bien encore à la vogue durable de l'ancien répertoire qui n'avait pas cessé d'être étudié dans les classes et de trouver des admirateurs parmi les lettrés. Un siècle auparavant. Saint Jérôme écrivait que les prêtres préféraient la lecture de Térence et de Virgile à celle des Livres saints '. De cet ensemble de témoignages nous pouvons, ce semble, tirer une double induction : le théâtre comique était tombé ou singulièrement abaissé, mais les chefs-d'œuvre de l'ancienne comédie avaient gardé leur éclat et leur attrait ; on lisait, on commentait Plante et Térence, comme nous lisons aujourd'hui Molière, avec un sentiment toujours vif de leurs immortelles beautés.

Que devenait, pendant ce temps, la comédie populaire, la fabula tabernaria? Elle se confondait avec les mimes et les atellanes''.Le mime, comme on sait, était d'origine grecque,

1. Voici l'une de ces inscriptions : « Acilio, nobili archimimo,... tragicocomico primo sui tempons (anno 169). — Orelli, n» 2,625. — Gruter, p. cccxxx, 3. — Corpus inscript, latinarum. Suétone, dans le chapitre xvde la vie de Domitien, parle d'un certain acteur comique, Latinus, fort célèbre alors. Il en est aussi question dans la satire I (vers 36) de Juvénal. Martial en fait réloge :

Dulce decus scenœ, ludorum fama, Latinas, Ille ego sam plansus deliciœque tuœ.

{Epigr. ix, 28.)

2. Sedniius (C. Csecilius) était prêtre. Il a composé le Vasckale carmen ou de Christi miraculis libri v qu'il mit ensuite en prose sous le titre d'Opus Faschale. — E. du Méril, Orig, latines du théâtre moderne, p. 15.

3. Lettre au pape Damase, De filio prodigo» — E. du Méril, p. 32.

4. M. Patin, T. II, 364. « L'atellane était, dit M. Patin, une sorte de tabernaria qui, primitivement, se moquait des ridicules de la petite ville et de la campagne. Elle consistait, d'abord, dans un canevas livré à l'improvisation de l'acteur; elle parlait le dialecte des Osques; plus tard, elle fut

et Tatellane, d'origine latine. Dans les derniers siècles de la république, la vogue de Tàtellane s'était effacée devant celle du mime; mais cette petite pièce, chère à la jeunesse romaine,'pe«r*nt en faveur sous Tibère et fit concurrence au mime. Les mimes et les atellanes sont la vraie comédie de l'empire. On les jouait au commencement, au milieu, à la fin des grands ballets pantomimes qui, sous Auguste, s'étalaient orgueilleusement, à la place du drame évincé, dans ces vastes amphithéâtres en pierre, contenant quarante ou quatrevingt mille personnes, et qui firent la gloire des Bathylle et des Pylade * : on les appelait communes, parades, embolariï, intermèdes, exodiarii, spectacles delà fin. Les jeux du cirque eux-mêmes s'interrompaient quelquefois et laissaient le champ libre aux mimes et aux atellanes : des échafauds, pegmata, préparés tout exprès pour ces représentations, s'élevaient dans l'enceinte du cirque. Des prix et des concours publics, spécialement institués par les empereurs, excitaient l'émulation des mimographes et des faiseurs d'atellanes '.

Enfin, les anciens avaient l'équivalent de nos comédies de société et de nos parades de la foire. La poésie dramati-

écrite, remplaça Tosque par le latin et la prose par les vers. On y voyait figurer certains types convenus, la plupart originaires de la Campanie : le Pappus ou Coinar, vieillard sot, débauché et dupe; récoroifleur aux joues enflées, Bucco; l'arlequin Maccus (imbécile); ou le Sannio, type de polichinelle. On y trouvait à la fois des caractères et une intrigue. Il est facile de remarquer les ressemblances qui existent entre Vaîellane antique et la moderne Commedia delV arte, comme aussi avec nos sotties du moyen âge.

1. Pylade était de Cilicie et Bathylle d'Alexandrie. Bathylle, né en 50 avant J.-C., avait été l'esclave de Mécène. Une des causes de la protection accordée par les empereurs aux ballets pantomimes fut le désir de supprimer )e théâtre littéraire, plein de l'esprit républicain, et de favoriser les progrès de l'unité romaine, en mêlant les peuples par le plaisir, et en créant par l'art muet des pantomimes une sorte de langue universelle. Rome et ses spectacles furent le rendez-vous de l'univers.

2. Comme les atellanes, les mimes grecs, venus à Rome par Tarente, n'avaient été, dans la première époque, que des improvisations. Sous l'empire, on les écrivit en vers ïambiques. Ces vers se déclamaient en dansant, et au son de la flûte. L'expression mime désigne la pièce et l'acteur; le mimographe, c'est l'auteur.

que, en Grèce et à Rome^ entrait largement dans les habitudes de la vie sociale, chez les grands comme chez les. petits. A l'exemple des rois et des empereurs, les riches nourrissaient des chanteurs et des bouffons, une foule de rapsodes qui leur jouaient la comédie et la tragédie pendant les festins, dès qu'on avait enlevé les secondes tables. Xénophon décrit, dans le Banquet, un drame de Bacchus et Ariane exécuté sous les yeux des convives. Au temps d'Eschyle et d'Epicharme, Sophron avait créé, à la cour d'Hiéron, les mimes aristocratiques où l'on se moquait des ridicules populaires. De son côté le peuple se dédommageait de ces moqueries princières en écoutant dans la rue, sur les places, les troupes d'aulètes et de citharèdes, les charlatans, devins, acrobates, pétauristes, planes ou planipèdes, saunions et farceurs qui pullulaient en Italie aussi bien qu'en Orient et en Grèce, surtout depuis la décadence de l'art sérieux. Aux funérailles, on chantait au son de la flûte et de la trompette des complaintes élogieuses, 6p9ivoi ou nœniœ; des danseurs et des comédiens gagés y représentaient des fragments de tragédies ou de comédies : YHécyre et les Adelphes de Térence ont fait partie de ces représentations funèbres. Il n'est pas jusqu'aux anciennes saturœ ou pièces fescennines qui, exclues du théâtre public, n'aient trouvé un refuge à la table des riches romains où les bouffons de ville, urbani scurrae, ridiculi, les jouaient alternativement avec les mimes d'origine grecque*.

Voilà l'ensemble des usages et des traditions dramatiques que la civilisation romaine, détruite et imitée par les barbares, a transmis au moyen âge : il faut voir ce que les siècles suivants en ont conservé, ce qu'ils ont ajouté à ces emprunts, comment, en un mot, s'est préparée la résurrection du génie comique chez les peuples nouveaux, à la naissance des littératures modernes, c'est-à-dire, au xn* siècle.