Scène I, p

3. Avant de parler de Thaïs à ses disciples et des insomnies que lui caiH sent le bruit de ses conquêtes, Paphnuce, par manière de prologue et d'introduction, entame une longue dissertation sur le trivium et le quadmium.

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La dernière pièce est la plus froide ; on dirait une Moi^alité, Foi, Espérance et Charité sont trois jeunes fllïes qui subissent le martyre sous Hadrien. Sapience, leur mère, leur donne une sépulture honorable dans là campagne de Rome. Toutes ces compositions, fort courtes, sans intrigue et sans caractères bien marqués, sans incidents ni complications d'aucune sorte, ne brillent guère, on le voit, que par un art naïf, d'une simplicité presque enfantine ; le style, un peu lourd, ne manque pas cependant de précision, ni même de délicatesse; il est plus correct, plus latin qu'on ne serait porté à Tespérer d'un auteur du x° siècle, et l'ensemble de ce petit théâtre n'est pas dépourvu d'intérêt. Mais imiter Térence pour détourner de Térence les amateurs de comédie, était-ce un moyen bien sûr? les légendes dramatisées par Hroswitha étaient-elles faites pour donner le change aux imaginations trop libres, pour calmer leurs ardeurs et discipliner leur dérèglement? Nous n'oserions l'affirmer. Dans ces entreprises délicates, le succès répond rarement à l'intention.

Des monastères, le goût de la comédie passe aux universités. Les écoliers et leurs maîtres lisent avicfement Plante et Térence ou leurs récents imitateurs. Vital de Blois, au xu'' siècle, compose un Géta sur le modèle à' Amphitryon et une nouvelle Aulularia; son contemporain Mathieu de Vendôme écrit un Miles gloriosus, un Milo, une Lydia, un Tobie ; Guillaume de Blois, au commencement du siècle suivant, fait paraître une Aida et une Flora; ajoutons-y la pièce anonyme de maître Babion^, Tous ces ouvrages sont populaires parmi la jeunesse savante en France et à l'étranger; on les

Ce hors-d'œuvre plus qu'étrange ne choquait alors personne, au contraire. — P. S93. Lire aussi quelques scènes curieuses, le dialogue de Paphnuce et des jeunes gens de la ville, le désespoir des amants de Thaïs après sa conversion. P. 313-331.

1. Sur ces comédies latines, consulter la thèse de M. Chassang : Les Essais dramatiques imités de Vantiquité au moyen âge (1852), p. 15-35. Elles y sont analysées et appréciées. — Voir aussi Hist. littéraire, T. XXII, p. 39-67.

traduit en langue vulgaire et même en vers français * ; on les citecomme des classiques et leur vogue fait pâlir la gloire des grands comiques du théâtre latin. Les traditions mêmes de lapantomime ne sont pas entièrement abolies; les auteurs de poétiques en latin et certaines épitaphes de bateleurs ou d'histrions y font allusion*. Mais, bien entendu, ce ne sont là que de très-rares débris et de vagues souvenirs de l'art qui avait fleuri sous les Empereurs romains. Ce qui est plus certain, c'est la durée de ces usages que nous avons signalés dans la vie sociale des Grecs et des Romains, par exemple, l'intervention de la comédie à la fin des repas ou parmi les cérémonies destinées à rehausser l'éclat des funérailles. Rattachons à ces habitudes, transmises par l'Empire au moyen âge, les Fglogues funèbres, les Débats ou Disputes, les jeux dramatiques tels que le Judicium Vulcani, le Conflictus Veris et Hiemis, composés pour être lus ou déclamés à table, comme nous l'avons expliqué à propos des origines du drame '. L'historien de saint Ouen au x® siècle, Agobard un siècle auparavant, et d'autres écrivains de ces temps-là nous parlent fréquemment des spectacles qui se jouaient aux noîes et à la fin des repas * ; les conciles défen-

1. Eustache Deschamps a traduit le Geta en vers octosyllabiques, en 1421. Cette tradaction, fort plate, compte environ 1,100 vers.

2. Da Méril, p. 22. — Il ne faudrait pas conclure toutefois de ces documents assez peu précis que l'art dramatique florissait encore. Il en restait çà et là quelques débris, sur les places publiques et dans les écoles. Sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, les expressions ludi, spectacula, hiitriones s'appliquèrent aux bateleurs et à leurs exercices. Jean de Salisbnry écrivait en 1159 que les acteurs avaient disparu avec les auteurs : <f Porro Iragici» et comicis abeuntibus, cum omnia levitas occupaverit, clientes eorum, comœdi videlicet et tragœdi, exterminati sunt. » {PolycraticuSj 1. 1, ch. 8.)

3. V. plus haut, p. 382, 883. Le Jugement de Vulcain est une dispute sur la supériorité du cuisinier ou du boulanger. Le dieu intervient et clôt le débat. Cette petite pièce, qui se lisait à table, est du yi« siècle. — Magnin, Jour' nal de VInstruction publique, 4 décembre 1834. — Eustache Deschamps parait s'être inspiré de cette idée, en la développant, dans le Dit des quatre offices de THostel du Roi, Fanneterie, Eschançonnerie, Cuisine, Sausserie, en 494 vers.

4. Saint Ouen vivait au vii« siècle, son biographe écrivait en 956; Agobard, archevêque de Lyon, en 836 {De dispensatione eccUèiasticarum rerum).

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dent d'y assister et de prêter Toreille aux chants obscènes des mimes et des histrions *. Cette tourbe de comédiens populaires qui, sous différents noms, avait inondé les villes grecques et romaines, et dont les jongleurs du moyen âge allaient sortir, s'était perpétuée avec ses mœurs et son répertoire à travers les révolutions de TOccident, amusant les vainqueurs comme les vaincus, rampant devant tous les pouvoirs, échappant par sa bassesse insaisissable à toutes les sévérités ecclésiastiques ou séculières ; les noms mêmes et, les costumes avaient peu changé. Chaussés d'ignobles sandales, vêtus d'habits à couleurs voyantes, rasés, enfarinés ou masqués comme leurs ancêtres grecs et romains, ils couraient les foires, les tournois, et du haut de leurs tréteaux déclamaient tour à tour des poésies sacrées sur la vie des saints, des chansons cyniques en latin populaire, des parades bouffonnes appelées stultiloqma, obscenas jocatîones par les historiens du temps *. Le public des palais et des châteaux a ses bouffons, ses histrions ; le peuple a les siens : cette distinction, qui existait dans l'antiquité, s'est maintenue au moyen âge.

Les instincts dramatiques et comiques, toujours vivants au fond du cœur humain, ne se montraient pas seulement, sous forme savante dans les monastères et les écoles, sous forme triviale dans les réjouissances populaires; ils éclataient jusque dans les cérémonies du culte chrétien, se mêlaient à l'austérité de la liturgie, obtenant de l'Église une tolérance interrompue fréquemment par des anathèmes. Deux causes les favorisaient : la dévotion naïve et grossière

1. « CanninafœdainimorumTel histrionam... Histriones, mimos^ turpissimos et vanissimos joculatores... » — Concile d'Aix-la-Chapelle en 816 {frohatx sanctorum vitœ, T. II, 256). Concile d'Auxerre eu 678.

2. Magnin, Journal de Vinstruction publique, 1834-1835. « Le théâtre populaire est l'anneau qui unit la scène ancienne à la scène moderne par les joculatores, delusores, goliardi du moyen âge... Le théâtre populaire et compital ne disparut à aucune époque. Les jeux du paganisme se lient sans interruption ni lacune aux jeux des chrétiens et des barbares. » — Originn du théâtre moderne, p. 10-25.

des multitudes, la persistance de certains abus du paganisQie que la religion nouvelle subissait en essayant de les atténuer et de les contenir. Ainsi, pendant tout le moyen âge, la licence des saturnales antiques, mal dissimulée sous des dehors chrétiens, continue de se signaler par des scandales incorrigibles. L'usage est resté de se masquer et de se travestir, de se déguiser en bêtes ou en idoles : ces mascarades pénètrent dans les couvents et les églises K Grégoire de Tours pai*le d'une abbesse condamnée par les évoques pour avoir célébré dans l'intérieur de son monastère ces fêtes masquées, barbatorias; le concile de Nantes en 658 défend aux prêtres de porler des masques ; le concile d'Auxerre, en 678, et les capitulaires de Charlemagne renouvellent ces défenses et les peines édictées déjà au vii° siècle par saint Éloi*. Les fêtes des saints, les dédicaces des églises étaient fort souvent des prétextes à bacchanales; on dansait, on banquetait ', on chantait des chansons fort libres, caf^mma diabolica, dans la nef même des églises, inmedio navis eccksiae, sur le parvis, dans le cimetière, soit le jour, soit la nuit *. Leclergé prenait part à ces danses, surtout vers le temps de Pâques, et à l'Ascension pour les régler et, autant que possible, pour les sanctifier. Elles se nommaient en latin iripudia, en français caroies, ou rotruanges, quand on les accompagnait de la rote '.

De ce même esprft sont sorties les liturgies joyeuses ou bouffonnes qui remontent aux premiers siècles de l'Église,