Magnin, Joumd de V Instruction publique

2. Histoire ecclésiastique des Francs, Liy. IX, chap. 6 et Liv. X, chap. 5.

3. CoQvivia in ecclesiis praeparata. — Concile d'Auxerre en 678.

4. Synode de Rome en 826 : « Sunt quidam, et maxime mulieres, qui festis ac sacris diebus ac maxime natalitiis sanctoram, ballando, yerba turpia decantando, choros tenendo ac ducendo advenire procurant. » — Homélie de Léon IV : « Cantus et choros muherum in ecclesia et in atrio ecclesix prohibete... item carmina diabolica quse nocturnis horis super mortuos vulgus facere solet, et cachinnos quos vulgus exercet sui contemptione Dei omuipotentis. » — Labbe, T. VUI, 37, 122, 117. — Ces danses sur les tombeaux ont fait imaginer la ronde des morts mêlés aux vivants, et ce fut l'origine de la Danse macabre,

5. On retrouve même un souvenir des anciennes fêtes de Flore dans la

mais qui ont gardé, jusqu'au temps des Vaudois et des Albigeois, un caractère de gaîté inoffensive. La Fête des Fous, la Fêté de l'Ane, la liturgie des Diacres et des Sous-Diacres, celle des Prêtres et celle des Enfants de chœur, le chant du Deposuit répété avec frénésie, comme une sorte de Marseillaise ecclésiastique, par tout le clergé inférieur, ces manifestations périodiques et, pour ainsi dire, ces explosions prévues d'une liberté turbulente n'étaient point, à l'origine, aggravées et envenimées d'intentions hostiles ou satiriques *. La parodie n'avait rien de séditieux ni de sacrilège. C'est l'idée qu'il faut se faire de ces Officia festi Stultorum vel Fatuorum qui ont pris place dans les rituels et les missels du xn'* et du xm® siècles : le style en est bouffon, mais non indécent; cette verve grotesque, qui reste naïve et sincère, n'offense en rien les mystères sacrés qu'elle travestit. On sent le respect d'habitude sous cette liberté d'occasion. Plus lard, vers la fin du moyen âge, à l'époque de décadence et de corruption, des interpolations ridicules, obscènes, impies, pervertirent l'esprit et le texte primitif de ces liturgies excentriques; naturellement, le pire côté des choses est toujours le plus connu '. Pour remédier à ces désordres, l'Église a tenu, suivant les temps, deux conduites différentes : tantôt, avec une indulgence habile et un bon sens patient, elle a

coarse de femmes où Toq se disputait une paire de bas et de souliei's, à la Pentecôte. — Magnin, Journal de VInstruction publique, 7 mai 1835.

1. La fête des diacres se célébrait le jour de saint Etienne, celle des prêtres à la saint Jean, celle des enfants de cbœur le jour des Innocents. — La fête des fous se célébrait le jour des Innocents, ou bien à la fête des diacres et des sous-diacres, ou bien encore à Pâques, ou le 1*^ mai. Cela dépendait des habitudes locales. Les fêtes du Deposuit étaient fixées au 28 décembre. Ce jour-là l'office étai^ célébré par les diacres, le 27 par les prêtres^ le 29 par les enfants de chœur, le le^ janvier par les sous-diacres. A la fête des Innocents on élisait un évêque des enfants, Episcopus puerorum. On jouait quelquefois à la balle dans l'église pour désigner le roi des fêtes du Deposuit, dignité qui obligeait à beaucoup de dépenses. Dans certaines autres fêtes de l'année, le clergé inférieur prenait de force les attributions du haut clergé. Telle était la Procession noire d'Evreux où l'on élisait le roi, Vévêque ou Vabbé (les titres variaient suivant les pays), qui devait présider, l'année suivante.

2. Pour connaître à quel point de licence se laissèrent emporter; au

fermé les yeux sur ce qu'elle ne pouvait empêcher, laissant passer le torrent, sauf à ressaisir énergiquement, au lendemain de l'orgie passagère, son empire accoutumé ; tantôt elle a fulminé contre des excès croissants et une licence dangereuse; mais ni les sermons, ni les décrets, ni les mandements, ni les bulles n'ont pu déraciner des habitudes invétérées, et arracher au clergé inférieur, si nombreux alors, si indépendant, si hardi, cette liberté qui flattait en lui des instincts dont la religion même ne détruit pas absolument la vivacité. Il a fallu le progrès des mœurs publiques, la crainte du protestantisme, et l'intervention du pouvoir royal, sous des princes redoutés, pour mettre un terme à des excès qui menaçaient de compromettre et de déshonorer l'Église K

M. Félix Bourquelot a publié en 4856 un de ces rituels ou missels contenant un office bouffon : c'est la Fête des Fous qui se célébrait à Sens le 1*' janvier. Le cortège de l'Ane y figurait ; car ces deux éléments du comique clérical au moyen âge, l'Ane et les Fous, héros obligés des parodies sacrées, étaient tantôt séparés, tantôt réunis*. Cet office, inséré

xivo et au xv® siècle ceux qui célébraient ces fêtes, on peut lire Du Cange, Glossarium ad scriptores medix et infimœ latinitatis, aux articles Festum Asiniy Festum Fatuorum, vel Diaconorum (Du Cange appelle les sous-diacres satun diaconi), abbas Comadorum, Barbatoriœ, Kaîendc^ festum, etc. — Dutillot, Mémoires pour servir à l'histoire de la Fête des fous.

1. Du Cange dit qu'au xv« siècle deux chanoines furent pendus aux cloches pour avoir défendu de les sonner le jour de la fête des fous. Une ordonnance de Charles VII le Victorieux, rendue à Troyes en 1445, vint au secours de l'autorité ecclésiastique. Presque tous les parlements, à diverses époques, rendirent des arrêts contre ces mêmes désordres.

2. n n'y avait pas une seule fête de Vàne ni une seule fête des fous. L'âne jouait un rôle dans diverses fêtes; la liturgie des fous se mêlait également à diverses solennités burlesques dont l'époque variait suivant les lieux. Nous avons les Offices en latin, ou en latin farci, de la fête de râne ou de la fête des fous, offices ayant appartenu aux églises de Beauvais, Bourges, Rouen, Amiens, Laon, Noyon, Viviers, Châlons-sur-Marne. A Beauvais, la fête de l'âne se célébrait le 14 janvier, jour de la fuite en Egypte. Dans certains diocèces on avait en outre Voffice du bœuf, l'office de la vache grise, à la Saint-Jean.

dans un manuscrit du xm® siècle % est attribué avec assez de raison à Pierre de Corbeil qui était archevêque de Sens à la fin du xn® siècle ; il justifie les remarques faites plus haut sur la mesure et la retenue que gardaient encore à cette époque les travestissements périodiques des cérémonies religieuses et des livres saints. Comme l'indiquent les vers du début, chantés parle cortège de TAne aux portes de TÉglise, il s'agissait avant tout de bien rire et de se réjouir, d'écarter le sérieux pour un jour, et de faire ks fous, sans malice, avec la permission des supérieurs. Une fois entré, le cortège entonnait la fameuse Prose de l'Ane :

Orientis partibus Adventavit asinus Pulcher et fortissimus Sarcinis aptissimus *...

Cette prose, que M. Bourquelot publie avec la notation en plain-chant, a reçu bien des variantes suivant les temps et les lieux ; le texte de Sens diffère du texte de Rouen que du Gange a donné ; il est d'autres offices où les versets latins alternent avec des versets français chantés par le peuple * : mais la leçon de l'Eglise de Sens peut être considérée comme une des plus anciennes.

A Byzance, vers la même époque, les liturgies bouffonnes obtenaient une vogue semblable ou plus grande encore ; et,

1. Il est intitulé : Officium Festi Stultorum, vel Fatuorum, ad usum, seu potius ad abusum Senonensis eccUsis. Circumcisio Domini.

2. V. Leber, Recueil de Mémoires et de Disiertaîions. T. IX, 368.