Journal des Savants

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composées avant ou après Faielin.

Nous avons éclairci le sens et l'origine du mot Farce * . De cette première signification, bien vite oubliée, il n'est resté que Tidée de satire joyeuse, indifféremment appliquée à tous les travers et à tous les ridicules, particuliers ou généraux, accidentels ou permanents. La Farce avait pour unique objet de se moquer et de faire rire ; tout lui était bon pour atteindre ce but : elle daubait sur les professions et sur les individus, prenant son bien où elle le trouvait, avec une licence que la crainte des Parlements et des prévôts tempérait seule; elle s'emparait des moindres faits scandaleux, des actualités piquantes, en composait un petit fabliau dialogué et mis par personnaiges qui s'étalait sur une scène improvisée, devant un public populaire. Le domaine de la Farce était illimité ; les traits du comique bourgeois, l'observation fine des mœurs, les audaces aristophanesques, les bouffonneries cyniques et pantagruéliques s'y rencontraient et s'y mêlaient, dans le cadre assez étroit d'une composition légère où l'esprit abonde quelquefois, mais d'où l'art proprement dit est presque toujours absent. Trois ou quatre personnages, rarement plus, suffisent à soutenir ce dialogue vif, cette action simple et rapide, sans incidents, sans péripéties, qui ne s'étend guère au delà de quelques centaines de vers. Gratien du Pont, dans un Art poétique qui est de la fin du XV® siècle, borne à 500 vers l'étendue moyenne et raisonnable de la Farce; le Jardin de Plaisance^ ajoute un précepte très-sage et très-peu suivi :

Secondement, que l'on y mette Tout mot joyeulx sans vilenie,