A propos de l'origine de la Bazoche, p

2. Le Jardin de Plaisance et fleurs de Rhétorique, (Lyon, sans date.) Ce Jardin est du xvi® siècle.

Sans nommer rien de deshonnète, Car ord langaige fort ennuie A toute honnête compaignie

Le plus souvent, dans le titre de la pièce, on joignait au mot Farce une épithète, pour marquer le caractère distinclif et rinlérêt particulier du spectacle annoncé ; de là ces expressions si fréquentes: farce joyeuse, récréative, histrionique, fabuleuse, enfarinée, moralisée, facétieuse, badine, française, nouvelle ; Tépitbète servait de programme et d*amorce au public.

Le genre de la Farce, déjà si libre et si varié, comprenait certaines formes plus simples encore, et de moindre étendue, qui en étaient comme les diminutifs ; par exemple, les Débats ou Disputes, dont nous avons parlé plus haut*, les Monologues,\q^ Sei*mons joyeux, les Confessions, en d'autres termes, ce que les modernes appellent des levers de rideau ou même de vulgaires parades. Ces parades, d*environ 200 vers, — nombre fixé par Gratien du Pont, — sont très-nombreuses dans les recueils imprimés, notamment dans le plus rare de tous, le Recueil de Rouen ; citons : le Monologue de la fille Bastelière, le Sermon des quatre vents, le Sermon d'un quartier de mouton, VInvitatoyre bachique, le Monologue du Pèlerin passant. La Fille Bastelière, ou servante d'un basteleur, montée sur un escabeau et tenant en main soit une verge, soit un chien vêtu d'une étoffe de couleur voyante, raconte, avec force grimaces et force pirouettes, qu'elle a couru le monde, qu'elle a vendu des drogues merveilleuses, opéré des cures admirables ; son langage est des plus cyniques, et par un contraste qui choquait moins alors qu'aujourd'hui, toutes ces belles tirades se terminent en invoquant les saints du Paradis. Le Sermon des quatre vents, comme le Sermon d'un quartier de mouton, n*esi qu'une revue satirique des diverses professions, sous forme de prière publique : chacune à son

tour est recommandée au prône*. Prions, dit l'acteur habillé en frère prêcheur, prions pour les moines d'abord, « qui ne savent rien faire, sinon boire et chopiner, diner, rediner et souper, rire, danser, chanter, bouter ; » prions pour les bouchers « à grosses lippes, » pour les barbiers qui font la barbe à moitié, pour les meuniers et les meimières qui volent notre farine, « afin qu'ils puissent choir en leurs rivières ou qu'ils trébuchent entre deux meules ; » prions pour les serruriers et les maréchaux « qui sont nuit et jour tempestant, afin qu'ils puissent de leurs marteaux l'un à l'autre se rompre la tête. »

La licence de ces parades grossières ne recule pas devant la parodie des livres saints et des textes les plus respectables. Voici un Invitatoyre bachique qui travestit sans vergogne le Venue adoremus en cinq ou six strophes irrévérencieuses terminées par ce refrain : Ecce bonum vinum, venue potemus. C'est là un reste et comme un écho des liturgies bouffonnes dont nous avons expliqué l'origine et la trop longue popularité * . Le monologue du Pèlerin passant, composé par Pierre Taserye, poëte rouennais, contemporain de Gringore, est d'une inspiration moins vulgaire et d'un tour plus fin: sous prétexte de chercher un gîte, le Pèlerin frappe à la porte des plus célèbres hôtels, des plus grandes maisons de France, et dit son mot sur ceux qui les habitent, sans avoir l'air d'y toucher,

1. P. 495-500. — Ces exemples de parodie sont fort nombreux. Noos lisons, dans la Farce intitulée le Pèlerinage du Mariage, les litanies suivantes :

Sancta caquetta, — ne parles de nobis.

Sancta fackôsa, — ne touches à nobis.

Sancta tempestatay — ne tempestes pas nobis, Sancta gloriosa^ — allez loing de nobli. Sancta mignardosa^ — reculez de nobis.

De femme pleine de tempeste

Qui a une mauvaise teste

Et le cerveau contaminé, Libéra nos. Domine

Que nous ayons tous bon courage

Contre tourments de mariage

Entre nous qui y sommes enclos Te rogamus audi nos

en passant. Le piquant de ces allusions est bien émoussé aujourd'hui, mais nous entendons encore assez les malices dont la pièce fourmille pour juger du plaisir qu'elle faisait aux spectateurs. Tout le monde en ce temps-là, le public comme les poëtes, se contentait de peu et se montrait d'humeur facile : une idée plaisante et plus ou moins spirituelle, ce que Voltaire appellera plus tard une petite drôlene, rapidement ébauchée, assaisonnée de gros sel, suffisait pour réussir, et il n'y a pas autre chose dans ces légères improvisations. Un des caractères de la comédie au moyen âge, c'est de rester à la surface des sujets observés, de ne voir que les gros traits, les ridicules courants et saillants, de prodiguer sans étude, avec une verve irréfléchie, l'esquisse joyeuse de ce qui frappe le regard. Le monologue du Résolu, dans le recueil de M. Fournier, met en scène un élégant, un jeune homme à la mode du temps de Louis XI, un vert galant qui décrit fort bravement et sa toilette et ses prouesses *. Le dialogue de Mallepaye et Baillevent nous intéresse par la vivacité des réparties échangées entre dçux pauvres diables, très-proches parents des héros célébrés dans les Repues Franches de Maître Villon. Si l'on veut bien prendre un instant l'esprit et les goûts du moyen âge, tolérer des habitudes de trivialité un peu fortes, ne pas exiger trop de ces auteurs peu habiles à composer, peu scrupuleux sur le style, qui sont plutôt bons compagnons que grands clercs, on est dédommagé de cette indulgence par une gaîté communicative, et si le monde où ils nous introduisent manque absolument de distinction, il a du moins le mérite de ne pas nous ennuyer*.

1. Ce monologue est de Roger de Collerye, surnommé Roger Bontemps. Roger était parisien et prêtre, secrétaire de l'évêque d'Auxerre, abbé ou président de la Société des Foux d'Atuterre. l\ vécut de 1470 à 1540. Roger composa en 1536, à l'occasion de l'entrée de la reine à Âuxerre, une sorte de Farce moralisée dont les acteurs étaient : le Feuple françoys, un Vigneron, Joyeuseté, un Badin et Roger Bontemps, \\ fit aussi le Monologue de la Femme amoureuse, un Sehnon pour une noce, les Dialogues des abusés du temps passé, en 1502; le Dialogue de Monsieur de Delà et de Monsieur de Deçà, en 1533.

2. On peut tire, en outre, dans la collection Janet, le Débat de la Nourrice et de la Chambrière, la Confession Margot, le Sermon joyeulx de Monsei-

Revenons à la Farce proprement dite, dont la forme est plus ample, sinon plus correcte, et le mouvement plus dramatique, plus animé. Analyser les œuvres qui nous restent de nos anciens Farceurs, c'est passer une revue générale de la vieille société; car leur audace aristophanesque n'épargne personne et ne respecte rien. Comme en tout pays de comédie, le mariage est leur point de mire préféré. Ils exploitent à Tenvi l'inépuisable fonds d'inventions facétieuses qui remplit les fabliaux et les contes en prose; la veine trop fertile du génie grivois de nos pères a passé des livres sur la scène : tout ce que débile le fabliau bavard, tout ce que la satire en belle humeur imagine, la Farce le produit en spectacle et le met en action.

Le Nouveau marié vient d'abord nous développer sa plainte et, comme le dit ironiquement un pelit roman contemporain fort à la mode, nous conter les Quinze joies du Mariage ^.W. « se conseille à un docteur » qui, lui prenant « quatre escus d'or » pour entrer en matière, l'accable de questions indiscrètes : quel âge a votre femme? est-elle jalouse, querelleuse, buveuse ? « Je doute * qu'elle soit ung peu fumeuse, » répond le mari. Ilya deux manières de la corriger, ajoute le docteur : « à ung bâton, c'est la première, et la seconde par parole. » La consultation aboutit à cette maxime peu neuve, « prendsla telle qu'elle est, » et à cette prédiction peu rassurante :

Tu seras homme plus martyr Que saint Laurent qu'on list rostir.

$neur Saint Harançy etc., le Monologue du Fuyn et le Monologue des Fermques dans les œuvres de Coqnillard, chanoine de Reims, contemporain de Louis XII, enfin le Monologue célèbre du franc archer de Bagnolet, attribué à Villon. Toutes ces pièces rentrent dans la catégorie des diminutifs de la Farce. Nous avons voulu étudier de préférence ici les moins connues, et pour les autres, nous renvoyons le lecteur à des recueils qu'il est facile de trouver.

1. La Farce du Nouveau marié, Janet, T. I, p. 1-33. — Les Quinze joies du Mariage sont attribuées à Antoine de la Sale, secrétsUre de Louis III, comte de Provence, et protégé de Philippe le Bon, duc de Bourgogne (1398- 1462).

â. « Je doute, » je crains.

SES MÉRITES ET SES DEFAUTS. Ii29

Semblables lamentations comiques et non moins triste conclusion dans la Farce de YArbalestre, du recueil de Rouen. Un autre malheureux, plus avisé, va consulter un ermite de Calabre, — la pièce est du temps de Louis XI. L'ermite, en son langage « calabrois, » lui dit d'aller voir u le Pont-aux- Anes.))Arentréedupont,notreliommerencontreunbûcberon qui frappe à coups redoublés sur un âne récalcitrant avec un fort bâton de houx et réussit par ce moyen à lui faire passer la Loire. Frappé de l'apologue, le mari rentrant chez lui a recours aux remèdes énergiques et s'en trouve bien : telle est la moralité de la Farce du Pont-aux-Asues^ . Le moyen « du baston » n'est pas moins approuvé et recommandé par la Farce très-bonne et très-joyeuse de l'obstination des Femmes. Rifflart et Finette, dans les questions qui les divisent, ne trouvent pas d'autre solution, et cet exemple est suivi par leur voisin, le Savetier' *.

En esquissant, avec un art grossier et sous la forme triviale du moyen âge, le type éternel du mari mécontent, nos vieux comiques ont rencontré parfois certains traits qui reparaîtront plus tard dans Molière. Georges le Veau, par exemple, marié à « une flUe de maison, » est un ancêtre en droite ligne de Georgç Dandin : il en a l'humeur chagrine et la tardive sagesse ; sa femme agit et parle comme Angélique '.