Fol Cuider, présomption

3. E. Fournier, Théâtre avant la Renaissance, Celte farce parait être du temps de Louis XI.

mœurs des professions basses, et dont les personnages sont des savetiers, des chaudronniers, des chaussetiers, des ramoneurs^^ etc.; la plupart commencent ou finissent par des chansons. Telle est la Farce de Calbain, et celle des Deux Savetiers. Importuné des reproches de sa femme, Calbain, sans lui répondre, Télourdit de la gaîté et de la variété de ses chansons, forçant la note à mesure que l'orage gronde, si bien que le vacarme de la mégère est étouffé sous un crescendo de roulades et de vaudevilles où a dû passer le répertoire populaire de ce temps-là*. Le savetier pauvre, visité et questionné par son riche voisin, le financier Drouet, le régale d'un couplet pour sa bienvenue '. Rattachons à ce groupe de pièces, d'un genre absolument trivial, celles qu'il est impossible de lire, celles qui égalent en grossièreté cynique les pages les plus scabreuses de Rabelais, et nous aurons compris dans notre analyse les productions les plus diverses de la muse comique du moyen âge *.

Parmi toutes ces ébauches, qu'une verve trop facile prodiguait, un chef-d'œuvre s'est rencontré, et pendant longtemps notre vieille comédie, effacée comme tout le moyen âge du souvenir de la postérité dédaigneuse, n'a laissé d'autre témoin et d'autre monument de son histoire que la célèbre farce de Patelin. D'où vient Patelin? Quel en est l'auteur? A quelle époque cette pièce a-t-elle paru? Par quelles raisons s'explique son étonnante supériorité? Autant de questions souvent débattues, que nous essaierons d'éclaircir en résumant cette longue controverse. Patelin est du domaine de la Bazoche ; le sujet appartient à ce genre de farces très-anciennes et très-nombreuses où se trouvait, avec la farciture originelle et caractéristique, la satire de 5

1. Les Femmes et le Chauldronnier, savetier Audin, le Uamoneur, Temet qui va au vin, les Cris de Paris, etc. — Janet, T. II, 90, 105, 128, 189, 303. — T. 1, 195.