E. Fournier, le Tfuâtre avant la Renaissance, p

4. La Farce des cinq sens» — Janet, T. III, 300. — Le Retraict, 0. Leroy, p. 398, etc., etc.

hommes et des choses du Palais. Nous en avons plusieurs de cette sorte dans les Recueils imprimés ; M. Magnin en a compté une dizaine environ parmi les soixante-quatre pièces de la collection Janet *. On y peut ajouter le Plaidoyei^ de la Simple et de la Rusée, œuvre d'un poëte de province, Guillaume Coquillart *. Mécontent de ses juges, Coquillart, après un procès perdu, imagina de faire une comédie contre ceux qui l'avaient condamné. Les affublant de noms ridicules , il les fit comparaître dans un débat où deux femmes, une provinciale et une parisienne, se disputent un « migno.n, joli et frisquet, hardi, vaillant, loyal et secret. » Devant le président, Jean l'Estoffé, magistrat lourd et dormeur, très-attentif à l'heure du dîner, très-fort sur le paiement des épices; devant ses assesseurs, maître Pierre Happart, maître Guillaume l'Abatteur, maître Oudart de main garnie, maître Jacques l'Affectié, s'échauffent, ergotent et bavardent les deux avocats, maître Simon, maître Olivier de Près-Prenant: le rapport est lu par le greffier Chasse- Marée; au rang des témoins figure le receveur du fisc, maitre Mathieu de Hoche-Prune. Voilà des qualificatifs d'une invention assez plaisante; malheureusement, tout le comique de la pièce est dans le nom des personnages.

Patelin est sorti d'une inspiration de ce même esprit moqueur, très-éveillé et très-alerte en province comme à Paris parmi les suppôts de dame Justice; mais cette œuvre d'un ta-

1. Journal des Savants, année 1858. — Ce sont, par exemple, la Résurrection de Jennin Landore (T. II, 21); la farce de Jo/ycf; celle de Colin; les Femmes qui font commandement à leurs maris, par Nisiy etc. Dans Jennin Landore, le principal personnage, arrivant du Paradis, raconte qu'il n'y a vu ni sergents ni procureurs :

n en vint un jusqu'à la porte, Mais quant vint à entrer au lien, n rompit tant la teste à Dieu, Qu'on le chassa hors de céans

2. Coquillart, qui est aussi l'auteur du Monologue du Gendarme cassé et de la Satire des droits nouveaulx, ût ses études à Paris, puis alla s'établir à Reims comme avocat. Pour le récompenser des services qu'il avait rendus au clergé, l'archevêque de Reims le nomma chanoine. Il vivait sous Louis XI.

lent supérieur et inconnu a laissé bien au-dessous d'elle tous les jeux comiques du Palais et le théâtre entier du moyen ûge. On est maintenant d'accord sur la date vraisemblable de Palelin : c'est un texte du xv° siècle, et selon toute apparence, des premières années du règne de Louis XI. M. Génin qui a trouvé, dans des lettres de rémission signées par ce roi en 1469, une allusion à notre pièce, propose d'en fixer l'époque entre 1460 et 1469 * ; M. Littré déclare qu'il est impossible de remonter jusqu'au xiv** siècle, et jusqu'au temps du roi Jean, comme le voulaient certains critiques, trop oublieux des preuves contraires et péremptoires fournies par le style*. M. Edouard Fournier, s'appuyant à' la fois sur le caractère général du style et sur une explication trèscorrecte du passage où il est question des monnaies qui avaient cours à cette époque, estime que la pièce a dû être écrite de 1468 à 1473».

Avant 1486, Patelin est imprimé à Rouen, il l'est à Paris en 1490 * : on en compte vingt-cinq'éditions jusqu'au règne de Henri IV. Le manuscrit de cette Farce célèbre n'existe plus, ce qui est un indice confirmatif des opinions que nous venons de citer; car après l'invention de l'imprimerie, dès qu'on eut la ressource de confier à la presse les œuvres nouvelles, les manuscrits perdirent de leur valeur et furent aisément négligés. Quel est l'auteur de Patelin? Il faut renoncer à le con-