Elle a pour titre : Jeu et Sottie du Prince des Sotz

5oO LE RÉPERTOIRE COMIQUE DU MOYEN AGE,

sur les échafauds le Roi, la Noblesse, TÉglise, le P.ape Jules n, le Tiers-Etat, de gloser sur les affaires publiques, sur la querelle des deux Pouvoirs, à la veille d'une guerre entre Rome et la France, de donner raison au Roi contre le Pape, tout en restant bon catholique. Ce thème, fort sérieux et non moins délicat, à demi suggéré par Louis XU qui dans ces graves conjonctures tenait à gagner et à former l'opinion, ou du moins à la sonder, n'avait pas effrayé un poète habile, entreprenant, un héritier des trouvères et des bateleurs, Pierre Gringore. Esprit vif et gaillard, prolixe et trivial comme tous les rimeurs du moyen âge, mais doué de verve caustique et depuis longtemps rompu au métier des vers, Gringore composa sur ce sujet une très-ample et très-piquante sottie, pleine de mouvement, de traits imprévus, d'allusions transparentes, et fort bien conduite, qui produisit une profonde et durable impression : comme nous disons aujourd'hui, sa pièce fut un événement. Il y joua un rôle en personne, et l'un des plus importants, celui de Mère-Sotte, qui était la seconde dignité chez les sots^. Sans analyser cette œuvre qui compte environ 800 vers, nous voulons en donner une idée.

1. Né à Caen sons Louis XI, Gringore se place entre Villon et Marot : il fut le contemporain de la vieillesse du premier et de la jeunesse du second. Il appartenait à la génération des « grands rhétoriqueurs. » Avant d'être poète et Enfant-sans-soucy à Paris, il avait couru le monde, comme un bohème de lettres, et notamment l'Italie où était alors le centre et le foyer de l'activité européenne. Fixé à Paris vers 1502, il y publia plusieurs ouvrages : les Folles entreprises, les Abuz da monde, revues satiriques où déûlent tour à tour les plus hauts personnages et les conditions les plus respectées; il composa des pofimes de circonstance contre les ennemis de Louis XII, l'Entreprise des Vénitiens, la Chasse du Cerf des Cerfs (allusion au Pape qui signait Servus servoruTnDei)^ VEspoir de la paix, etc. Tout cela Tavait préparé à écrire sa fameuse Sottie de 1511. Après la mort de Louis XII, il se retira en Lorraine, auprès du duc qui le nomma son héraut d'armes, et il consacra les restes de sa verve et de sa facilité à des sujets pieux. Il fit le Blazon des hérétiques contre les Luthériens et composa le Mystère de saint Louis, encore inédit. Gringore avait pour devise : Tout par raison, raison partout, partout raison. — MM. d'Héricaull et de Montaiglon ont publié récemment un premier volume de Gringore, où se trouve la Sottie de 1511. Elle se trouve aussi dans E. Fournier, p. 293.

Le fond de la pièce est ropposition du Pape et du Roi, la guerre entre les deux Pouvoirs, le Spirituel et le Temporel : le but est de mettre tous les droits d'un côté , tous les torts de l'autre. Deux personnages dominants, le Prince des Sots, la Mere-Sotte, vêtue des ornements de l'Église*, figurent les deux antagonistes ; chacun d'eux a sa cour, formée de la bande des sots divisés en seigneurs et en prélats ; puis vient se placé!» entre le Roi et l'Église un troisième personnage, de mine fort humble, mais déjà fort écouté, surtout à Paris, c'est celui qu'il faut gagner à la cause royale et détacher du parti de Rome, c'est Sotte-Commune, en d'autres termes, le peuple ou la nation. Voici comment le poëte a disposé et développé sa matière, comment il a monté et concerté le jeu de ses personnages.

Deux ou trois sots, gens bavards et sans conséquence, occupent le devant de la scène, discourent de tout le monde et de toute chose, de « Bologne » qui a chassé la garnison française, de « Calais» où la garnison anglaise est toujours, de « l'Église qui entreprend sur temporalité, » du Roi, « qui est humain, juste et patient, » des Espagnols « qui tendent leurs filets» et guettent l'occasion pour intervenir et se prononcer. Ce prologue familier, semé de mots vifs et qui portent coup, s'empare aussitôt du public, et le tient en éveil. A la conversation se mêlent peu à peu des personnages de marque, courtisans et prélats, le Seigneur du « Pont Alletz *, » fidèle soutien du prince, le Seigneur « de Joye, » le Général « d'Enfance, » le seigneur de « la Lune, » le seigneur « du Plat, » le Prince de « Nates, » l'abbé de « Plate-Bource, » l'abbé

\. Le 'texte porte : «la Mère-Sotte, habillée par dessoubz en Mère-Sotte, et par-dessus, son habit ainsi comme Église. »

â. Pont-Âlletz ou Pont-AIais, qui était alors Enfant-sans-soucy et qui figure, à ce titre, dans la cour burlesque de Louis XII, composa et joua vers le même temps des Farces^ des Sotties et des Moralités avec succès. Le peuple l'aimait beaucoup. On peut lire dans la xxx« Nouvelle de B. Desperiers, la réponse hardie qu'il fit au curé de Saint- Eustache, dont il troublait les chants et les offices par le bruit de son théâtre placé sous les Halles. — V. Du Verdier, Bibliothèque françoise, T. IV, 603. — Frères Parfait, T. lU.

(M de Frévaulx, » — toute la cour de Louis XII, ecclésiastique et laïque, sous un travestissement qui ne la rend pas absolument méconnaissable. Le Roi paraît à son tour, figuré par le Prince des Sots; le « Seigneur de Gayeté » l'accompagne *. Pendant la cérémonie des révérences, on cause beaucoup du haut clergé autour du Prince ; ses vices, cachés ou notoires, son ignorance, sa versatilité sont hardiment censurés et il est visible que cette liberté ne déplaît ni à la cour ni à la ville : c'est Tesprit du jour. Sotte-Commune , que l'exemple encourage, apporte sa note dans le concert ; elle profite d'une occasion si rare pour «grommeler» à son aise et dire une bonne fois ce qu'elle a sur le cœur. Que lui font tous ces grands projets, « tant d'allées et tant de venues, » ces guerres, ces conquêtes, ces alliances et ces trahisons? Que lui importe que « sur la chaire de saint Pierre soit assis im fol ou un saige? » Ce qu'elle veut, c'est vivre en paix dans sa maison, «soupper et desjeuner» saris trouble et sans peur, surtout avoir de l'argent comptant et ne pas être ruinée à chaque instant par un édit qui décrie la monnaie. Car, selon la vieille chanson, « faulte d'argent, c'est douleur non pareille ! »

Étonné de tant d'audace, le Prince s'écrie à plusieurs reprises : « Qui parle? » On lui répond : « la Sotte-Commune, qui toujours grumelle. » Les courtisans inquiets essaient de la calmer et de lui faire entendre raison : de quoi se plaint-elle? Le Prince n'est-il pas « rempli de vertu, ami de tout droit, ennemi des impôts ? » Si quelque chose va mal, la faute en est à d'autres et non à lui. Pendant ce beau tumulte, survient l'Église, en habit de Mère-Solte,. ayant avec elle Sotte Fiance et Sotte Occasion. A ces deux confidentes elle déclare les desseins qu'elle médite: elle veut « mutiner » contre le roi Princes et Prélats, « acquérir le

\ . Voici son entrée en scène :