LE PRINCE

Honneur ! Dieu gard les Sota et les Sottes ! Benedicitel que j'en voy!

temporel et faire son renom fleurir. » Tous moyens lui seront bons : injustices, trahisons, violences et perfidies, elle employera tout et chassera « la bonne Foy, » son ancienne compagne, aujourd'hui méprisée et sans pouvoir. « La bonne Foy, c'est le vieux jeu. » Pour commencer, elle mande au pied de sa chaire les Prélats de la cour de France, leur promet « escus, ducatz, indulgences, et largement de rouges chappeaulx» s'ils se détachent du Prince et tiennent l'alliance du Pape. Séduits par ces brillantes perspectives, ils se rangent autour d'elle jurant « d'estre ses suppotz et amys parfaictz. » Sûre des Prélats, l'Église se tourne vers les Seigneurs, les appelle « ses vrays enfants et ses dorlotz ; » mais ces belles paroles sont en pure perte, car tous, sauf le seigneur de la Lune, chef du parti des inconstants, lui déclarent qu'ils resteront fidèles au Roi.

Furieuse de cet échec, elle met l'épie à la main, « devient gendarme, » et ordonne aux Prélats de courir sus aux Seigneurs. Grand vacarme, mêlée générale, indignation de Sotte- Commune qui prend fait et cause contre Rome et pour le roi. « Peut-on comprendre, dit-elle, qu'une mère traite ainsi son fils aîné ! » Aux violences de l'Église, le Prince répond habilement par des protestations humbles et pacifiques. Tout le monde l'exhorte à se défendre : « il le peut justement, canoniquement. » Que craindrait-il, puisque son peuple est avec lui? Quelqu'un s'avise alors de demander si le personnage hautain et bruyant, dont les actions et le langage sont si peu religieux, est bien réellement l'Église, et l'on s'aperçoit que « c'est Mère-Sotte qui d'Église a pris la cotte. » Cette découverte dénoue les difficultés et finit la pièce : a Ce n'est point l'Église qui fait la guerre au Roi, car l'Église est toujours vertueuse et juste; » c'est un esprit d'ambition qui, sous un masque pieux, trouble les royaumes et bouleverse la chrétienté. Les consciences les plus timorées peuvent se rassurer ; la vraie religion permet au Prince, injustement attaqué, de défendre les droits de sa couronne contre les tyranniques entreprises de la cour de Rome.

Nous ne sommes pas surpris que la Sottie de Gringore, la meilleure que nous possédions, ait réussi auprès du public parisien de 1511 dont elle exprimait, avec une vivacité souvent heureuse, avec une audace adroite et mesurée, les secrets sentiments : gardons-nous cependant de l'égaler à Patelin. Elle n'a aucun mérite de composition; le style, énergique mais trivial, manque de cette finesse naïve, de cette bonhomie spirituelle qui donne un caractère si naturellement comique au vieux français du chef-d'œuvre de la Farce. Comme les pièces de circonstance, elle intéresse par 1 a-propos des allusions, par le mordant de la satire : nous l'avons dit, c'est un pamphlet, à la fois ingénieux et grossier, plutôt qu'une comédie.

Politique ou non, la Sottie fait un usage fréquent de l'allégorie et ressemble en cela à la Moralité: plus d'une Sottie n'est qu'une espèce de Moralité jouée par les Sois. Ce trait particulier distingue, parmi tout le répertoire des Enfantssans-soucy, deux pièces contemporaines de l'œuvre de Gringore : la Sottie du Vieux-Monde et celle du Nouveau- Monde. L'une et l'autre sont des commencements du règne de Louis XU , Le Vieux-Monde, ennuya de sa décrépitude et de ses infirmités, s'avance d*uii pas chancelant et s'écrie d'une voix plaintive : C'est grant pitié que de ce povre monde/ Le ]]0i'sfinnag9 Abus l'apaise et le caresse : endoctriné, Vieux-.Mondii s'endort. Pendant son soinmeil, Abus frappe un arhm voisin, Tarbre de Bissolutwji : i\ en sort aussitôt sot Dissolu, habillé en homme d'Égîise, qui s'empresse d'embi'asser Abus. De l'arbre de Vanité, Hvippé à son tour, s'élance sot Glon'euix, va tu en gendarme; de l'arbre de Corruption s'échappe sot Corrompu^ sous la robe d'un procureur ou d'un avocat. L'arbre de Tromperie produit 5o^ Trompeur, déguisé eu marchand; $ùt ffjnorant sort de Varbre d'îfjnorance, et Sotte-Folk, de l'arbre de Folie. La bande, voyant le Monde endormi, s'amuse à le tondre et à le dépouÛler; puis on s'avise d'en faire un autre. Mais de quels éléments sera-t-il formé? Quelle qualité lui donner?

On tient conseil et Ton se dispute. Sera-t-il « chaud, froid, sec, humide? » Sotte-Folle le veut « à tous vens variable. » Chacun s'évertue à dresser un pilier pour servir d'étai à Tœuvre nouvelle, et tous ces piliers sont construits avec les vices caractéristiques de chaque profession: sot Dissolu fait le sien avec « hypocrisie, luxure et simonie; » sot Glorieulx choisit pour matériaux «lascheté, bobance, pillerie; » sot Trompeur prend «usure, larcin, fausse-mesure;» sot Ignorant va chercher t( fureur et rébellion. » Quand les piliers sont bâtis de la sorte, on place le Nouveau-Monde dessus; puis les architectes, ravis de leur ouvrage, courtisent Sotte-Folle et lui demandent sa main comme récompense. Sotte-Folle promet son amour à celui qui j)assera sans encombre à travers les piliers : tous se précipitent et en se heurtant culbutent l'édifice. Le Vieux-Monde, réveillé par le bruit, se relève au milieu des ruines, gourmande l'outre-cuidance des jeunes sots qui ont prétendu le remplacer, et quand il a tancé tous ces étourneaux, il s'adresse au public en excusant les traits de satire contenus dans la pièces Voilà, sous une forme bien vieille, une leçon qui, en France du moins, n'a pas vieilli.

La sottie du NouveavrMonde, jouée à Paris le il juin 1508 sur la place Saint-Étienne par des écoliers*, n'est qu'un plaidoyer universitaire en faveur des libertés anciennes contre les prétentions et l'arbitraire de la cour de Rome, n s'agit de la Pragmatique, sorte de concordat signé avec Rome par Charles VII en 1438, tour à tour abandonné et revendiqué par Louis XI et par Louis XII selon les variations de leur politique, mais qui avait pour les Écoles de Paris ce mérite essentiel de défendre les droits séculaires de l'Université, par exemple le maintien du système électif dans la nomination aux Bénéfices ecclésiastiques. Ces sinécures lucratives seraient-elles données par de libres suffrages,