PRAGMATIQUE

Ha I Dieu ! ha ! pouvre Pragmatique^ Cil qui te devroit maintenir.

Premier te vueil faire mourir...

Dieu, je t'en demande vengeance !

2. E. Foumier, p. 393. — Un bégain est une sorte de bonnet à brides; les béguins jouent un rôle important dans la pièce. Les Sots portaient des béguins surmontés de deux longues oreilles ouvertes et pointues.

3. Elle fut jouée sur la place du iMolard, la plus vaste de Genève, en

Mère-Foilie, veuve de Bon-Temps, se montre la première, en habits de deuil : qu'est devenu son cher époux, et que de changements depuis son absence ! Pendant qu'elle se désole, un courrier arrive, porteur d'une lettre de Bon-Temps; car celui-ci n'est pas mort, il est seulement exilé ; il a quitté Genève avec la liberté, le plaisir et la joie. L'exil lui pèse, il demande s'il peut revenir. On lui répond que les plus mauvais jours sont passés, « que le prince est assez bon, » et qu'on a grand désir de revoir Bon-Temps proscrit ; aveclui refleuriront les histoires et les moralités, tous les jeux interdits par les nouveaux syndics. En attendant son retour, et pour préluder à la fête, on prépare les costumes, les masques, les béguins, ou bonnets de théâtre. Mais il n'y a plus de béguins; impossible d'en trouver, depuis qu'ils ne servent plus : les femmes en ont fait des braies. Mère-FoUie offre sa chemise pour en tailler d'autres; on accepte; on se met à l'œuvre: à l'un il manque une oreille, à l'autre une bride ; ils sont tous incomplets, tous écourtés par quelque bout, comme la joie et la liberté sous le règne de la censure. On ne peut jouer avec ces béguins-là. Mieux vaut renoncer à la comédie : adieu le plaisir qui n'est pas franc et entier ^ En dépit

pleine foire, le Dimanche des Bordes. Les bordes étaient de petites boutiques de foire installées sur la place.

1. Un mot de cette pièce nous apprend que les acteurs comiques, au moyen âge, ou du moins au xyi^ siècle, étaient enfarinés. Mère-Foîlie dit à ses enfants :

Puisqu'eates tous enfarinés^

Soyez prêts à jouer la farce

L'épitaphe de l'acteur Jean de Serre, composée par Marot, confirme ce passage :

Or, bref, quand il entroit en la sale Avec une chemise sale.

Le front, la joue et la narine Toute couverte de farine^ Et coëffé d'un béguin d'enfant Et d'un haut bonnet triumphant, Qami de plumes de chapons, Avec tout cela je réponds Qu'en voyant sa mine niaise On n'étoit pas moins gai, ni aise Qu'on est aux Champs-Elysiens.

de cette réflexion sage qui finit brusquement le jeu, les Enfants de Bon-Temps essayèrent de donner une suite à cette première sottie très-simple et très-courte, qui ne compte pas même quatre cents vers. Le dimanche après les « Bordes », on joua la Sottie du Monde, plus brève encore et plus médiocre. La mauvaise humeur visible de Vautorité militaire avait intimidé le poëte et contraint les acteurs : tout le monde fut irréprochable et insignifiant, et là s'arrêta, pour le moment, cette tentative de résurrection dramatique et politique. L'heure sérieuse des révolutions et des tragédies de la Réforme approchait.

On voit clairement, par ces exemples, quelle place tenait la Sottie dans notre ancien Théâtre, quelles différences essentielles la distinguaient de la Farce. Lorsque Gringore fit jouer sa Sottie de 1511 , il donna le même jour, et à la suite, une Moralité et une Farce*. C'était là une trilogie tragicomique ; car la Moralité, comme nous allons le voir, tenait du drame non moins .que de la comédie, et elle finit par remplacer, au xvi° siècle, les Miracles et les Mystères.

La HOIAUTÉ et sei formel diverses.

Si le talent, l'art et le travail ont bien souvent manqué aux productions dramatiques du moyen âge, les improvisateurs dont nous recueillons en ce moment les essais trop faciles ont eu du moins l'instinct des conditions de la vraie comédie. Quel est le double but que se propose le théâtre classique? De corriger les mœurs par le ridicule, et de peindre, non pas un vice particulier, un travers personnel, mais des

1. Cette Moralité de Gringore développait, sous une autre forme, le même sujet que sa sottie. Elle avait pour principaux personnages, Peuple Frmçoys, Veuple Italique et YHomme obstiné (le Pape), la Punition divine. — La Farce de Dire et de Faire, qui venait ensuite, n'était qu*uoe bouffonnôi'ie graveleuse.

SES MÉRITES ET SES DÉFAUTS. 5o9

travers et des vices généraux, en rassemblant sur un môme individu les traits épars qui caractérisent tel ridicule ou tel défaut, en créant des types de tel ou tel vice, qui représentent ce vice dans sa généralité. Or, les Moralités du moyen âge nous offrent comme une grossière ébauche de cette idée de la vraie comédie, qu'un art supérieur et délicat devait remplir et réaliser par des chefs-d'œuvre. Incapables de tracer une peinture forte et vraie des vices généraux de l'humanité et des travers dominants delà société contemporaine, les poètes du XIV® et du xv® siècle, élevés dans les habitudes de la scolastique, avaient recours au moyen commode, mais bien froid et bien monotone, de l'allégorie ; au lieu de mettre en scène V Avare, V Hypocrite, Y Ambitieux, ils figuraient un personnage de convention nommé l'Avarice, l'Hypocrisie, l'Ambition : c'étaient des entités et non des caractères. Les Moralités n'étaient pas toutes allégoriques. Quelques-unes, empruntées à l'histoire sacrée ou profane, ressemblaient aux Miracles, et dramatisaient les récits de la morale en action. Vers la fin du moyen âge, quand on se fatigua des Mystères et de l'Allégorie, ce genre particulier prit crédit et faveur; il s'éloigna déplus en plus des sujets religieux, des formes primitives du drame chrétien ; au xvi° siècle nous le voyons remplacer sur le théâtre des Confrères* de la Passion, après 1548, les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament que leParlement venait d'interdire. Par ce changement, on préludait au drame moderne, et cette ressemblancedelaMoralité historique avec la Tragédie n'a pas échappé â Thomas Sibilet, auteur d'un Art poétique en prose, publié en 1547 : « la Moralité française, dit-il, représente en quelque chose la tragédie grecque et latine, singulièrement en ce qu'elle traite faits graves et principaux. Et si le français s'était rangé à ce que la fin de Moralité fût toujours triste et douloureuse, la Moralité serait tragédie*. » Plusieurs choses essentielles manquaient à la Moralité pour devenir la Tragédie : les passions, les carac-

i. Art poétique françois, « pour rinstruction des jeunes Studiens et encore peu avancés en poésie française. » Chez Gilles Corrozet, au Palais, 27 juin.

tères, l'intrigue et le style. Sibilet sentait cela confusément sans le comprendre. Le Théâtre français du moyen âge^ contient deux Moralités du genre historique et sérieux, Tune fort courte, de quatre cents vers au plus, et Tautre de douze cents vers environ : ce dernier nombre était la mesure assignée aux Moralités par les Arts poétiques du môme temps *. La première a pour titre la Moralité de la Mère et de la Fille; le sujet, tiré de Thisloire romaine, se trouve dans les Actions et Paroles mémorables de Valère-Maxime' : une femme condamnée à mourir de faim dans la prison publique de Rome est sauvée par sa fille qui est mère, et qui chaque jour vient lui donner du lait de ses mamelles. Touché de ce dévouement, le consul Oracius pardonne à la prisonnière et lui rend la liberté *.

L'autre pièce, contemporaine de la première, est intitulée Moralité nouvelle d'ûng Empe^^eur et de son neveu; ce neveu, ayant fait violence à une jeune fille, est tué de la main môme de l'Empereur : Dieu fait un miracle pour montrer à tous qu'il approuve un châtiment si juste'. Il n'y a pas lieu d'insister sur ces deux compositions qui ne se distinguent des drames ordinaires du moyen âge par aucun mérite particulier. Tout ce que nous avons remarqué plus d'une fois ailleurs se reproduit ici, facilité vulgaire du style, absence de plan, nulle entente de la scène, fautes

L. II, ch. IX, p. 63. — Plus loin, an chapitre x, Sibilet ajoute : « Nos moralités tiennent lieu entre nous de tragédies et comédies indifféremment. » P. 64.

1. Recueil de Janet, qu'on appelle aussi U Recueil de Londres, parce qu'il est la réimpression du recueil acheté en Allemagne par le Britisk Muséum, — V. p. 521.