L. V, ch. IV, art

4. Il y a dans la pièce cinq personnages; les vers sont de dix ou de huit syllabes alternativement. Cette pièce est de la première moitié du xvi« siècle, antérieure de peu d'années aux tragédies de la Pléiade avec lesquelles il serait intéressant de la comparer pour le style. — Janet, T. III, 171, — E. Fournier, p. 386.

5. Janet, T. III, p. 87, 127. — E. Fournier, p. 354. La pièce est en vers libres, la plupart de huit syllabes.

SliS MÉRITES KT SES DÉFAUTS. 5GI

grossières contre les bienséances, la vraisemblance et l'histoire; toutes les faiblesses traditionnelles des Miracles et des Mystères reparaissent dans ces drames du xvi® siècle, sans que Tauleur aille moindre sentiment de ses imperfections et révèle, par queiqucscfforts, Tintelligence ou l'instinct d'un art supérieur. C'est la médiocrité routinière, satisfaite de son impuissance, et n'entrevoyant rien au delà.

Les Moralités allégoriques, qui sont les plus anciennes et les plus nombreuses, ne valent pas beaucoup mieux ; mais on y trouve plus de variété, parfois de la verve et de l'esprit, avec quelque invention. Elles ont sur les autres cet avantage de ne pas ennuyer toujours. Divisons-les en deux classes : les Allégories morales, et les Allégories politiques. Parmi les premières, où l'allégorie n'est que l'enveloppe transparente et légère d'une leçon sérieuse, il y en a de très-courtes et de très-insignifiantes qu'il suffira de mentionner en passant : telles sont les Moralités contenues dans le tome I" du Recueil de lloucn, Envie, Estât et Simplesse; VEglise et le Commun; VAge d'or, VAge d'argent, VAge d'airain, VAge de fer; rien de plus fade et de plus plat que les discours de ces personnages fictifs qui ont eu peut-être, eux aussi, quelque succès, grâce à leur costume. Marchebeau, pièce du temps de Charles VIP, n'est qu'une parade vive et délurée sous le titre ambitieux de Moralité; V Aveugle et le Boiteux, d'Andrieu de la Vigne, est un Miracle détaché du Mystère de saint Martin^ ; le Ventre, du Recueil de Rouen, amplifie l'apologue de Ménénius Agrippa*.

J. Elle est à quatre personnages, Marchebeau, Galop, Amour et Convoyîise, et ne contient guère plus de 300 vers. R y est question des Gens d'armes cassés ou licenciés :

Plats comme gens d'armes cassés.

Or, les gens d'armes furent cassés en 1439, aux États d'Orléans.

2. Cette moralité fut jouée à Seurre en 1496 avec le Mystère de Saint Martin et la Farce du Meunier.

3. Moralité à quatre personnages, Ventre, Jambes, Cueur et Chef, Le Ventre, gourmand et ivrogne, ordonne aux Jambes de le conduire à toutes les occasions de fête et de banquet. Celles-ci protestent contre ces perpétuelles orgies; le Ventre réplique, en style de Gargantua. — «OfaulxEpi-

Certains sujets, bizarres et pédantesques, se sentent du voisinage immédiat, de l'influence directe de la scolastique : on devine, à leur tournure gauche, à leur mine renfrognée, qu'ils sont nés au Cloître et dans l'École. Les frères Parfait ont analysé, et M. Foumier a publié la Moralité de Mundm, Caro, Daemonia, aussi édifiante qu'un sermon versifié : on y voit un Chevalier chrétien soutenir les assauts répétés du Monde, de la Chair et du Démon, vaincre tous ces ennemis avec le secours de la Grâce et conquérir le Paradis *. Ajoutons-y Y Homme produit de Nature, les Blasphémateurs, le Monde qui tourne le dos à chascun, par Jean d'Abundance', les Gens sans conscience, parle même, le Riche et le Ladre, la Moralité de Y Homme juste et et de l'Homme mondain qui se développait en 36,000 vers, et se jouait en plusieurs journées, comme un Mystère. Tout cela est du genre ennuyeux, qu'un exemple va caractériser. La Moralité du Bien advisé et du Mal advisé, jouée sous Louis XT, imprimée à la fin du xv** siècle, peut être prise pour type de ces pièces sérieuses où, préoccupé d'instruire et de sermonner, l'auteur oublie un peu trop d'intéresser et de faire rire'.

curien, répondent les membres, tu te nommes Chrestien!» Fatigué de ces reproches, le Ventre refuse aux membres toute nourriture. Ceux-ci languissent et prient Dieu. A la fin, tout s'arrange ; le Ventre promet d'être plus sobre, et les membres, de se montrer moins jaloux et moins récalcitrants.

1. Cette pièce compte environ cinq cents vers. E. Foumier, p. 200. — F. Partait, T. II.

2. VEomme produit par Nature, qui va au Paradis en neuf journées. Imprimé en 1492.— F. Parfait, T. Il, p. 92. — Les Blasphémateurs sont de 1502. — Le Monde qui tourne le dos, etc., pièce de 1538. — Le Riche et le Ladre, en huit cents vers, à douze personnages, pièce de l'année 1500. —UHomme juste et le 3fondam,pièce de 1508; elle a pour auteur Simon Bougoin, valet de chambre de Louis XII. — On peut ajouter à ces Moralités VEnfant prodigue, VEomme fragile, la Foy, la Grâce et la Concupiscence, le Mystère ou la Moralité du Roi advenir, composée en 1460 par Jean le Prieur, valet de chambre de René le Bon, roi de Sicile, enfin quelques autres pièces, inutiles à citer, dont on trouvera une brève et suffisante mention dans le Tome II des F. Parfait. M. 0. Leroy, dans ses Études sur le Théâtre, souvent citées par nous, analyse quelques-uns de ces sujets.

3. Cette pièce, qui compte huit mille vers, porte la date de 1475. — F. Parfait, T. H, p. 104, 128.

Le fond de la pièce est l'antique apologue des deux chemins de la vie, le chemin du vice et celui de la vertu : une certaine richesse d'imagination pieuse brille dans le développement ou tout au moins dans la mise en scène. On y compte cinquante-six personnages, y compris les anges, les diables et les «diablotons. » Sur les deux routes opposées s'avancent, d'un côté Bien Advisé, de l'autre, Mal Advisé. Quelles rencontres feront-ils? De quelles aventures leur voyage sera-t-il traversé ? à quel terme viendra-t-il aboutir? En face de Bien Advisé se présente tout d'abord Raison qui le conduit jusqu'à Foy : « adonc, Foy lui baille une lanterne faite à xn petites fenestres, es quelles sont tous les articles de foy et une chandelle ardente, et Foy lui dit en lui baillant la lanterne : surtout ne perds pas ce brandon, cette chandelle! )) Elle l'envoie à Contrition, celle-ci l'adresse à Confession ; chemin faisant, il rencontre Humilité qui lui conseille d'ôter ses beaux habits et ses souliers à la poulaine. Ainsi marche Bien-Advisé dans le sentier du salut, sous l'impulsion de Franche-Volonté. Mal-Advisé refuse de suivre cet exemple. Eh bien I prenons à gauche, dit Franche- Volonté, et elle le mène à Témérité qui le conduit successivement à Tendresse, Oysance, Folie, Hoquelerie * ; dans cette belle société il court à la taverne où il est battu et volé.

Cependant, Bien-Advisé séjourne quelque temps auprès de Confession qui lui recommande d'aller à Bonne-Fin. « Sainte- Marie! » s'écrie-t-il, a je ne rencontre que des Femmes' ! » Occupation le mène à Pénitence qui lui administre la discipline, l'envoie à Satisfaction et de là à Bonne-Fin. D'autre part, Mal-Advisé, furieux de sa mésaventure, se jette sur Désespérance en la conjurant de le conduire à Maie-Fin. Surviennent Pauvreté, Male^Chance et Larcin, escortés de tous les vices qui ont battu et volé Mal-Advisé : la bande l'en-

.1. Hoquelerie, débauche.