LATIN. FRANÇAIS

propôsitus,

prévôst,

prôbst.

advocàius,

avoué",

vôgt.

hospitâlis,

hôtel,

spittel

angûstia,

angoisse,

àngst.

CotôBia,

Cologne,

Kôln.

Mogûntia, Mayënce, Mâinz.

— Les Anglais, en changeant Taccent des mots importés chez eux par les Franco-Normands, ont dénaturé la partie de la langue française qu'ils em-

De la prononciation accentuée des mots latins résultaient certaines suppressions régulières qui se reproduisent dans le vocabulaire français. La voyelle brève qui précède, dans le mot latin, la syllabe marquée de Taccent tonique disparaissait en prononçant, par l'eifet même de Télévation de la voix sur la syllabe accentuée : cette voyelle ne se trouve pas dans le mot français correspondant. C'est ainsi que les mots suivants : bon{i)tâtem, 8an[i)tâtem, clar[i)tàtem^ mast{f)câre, sim{u)làre^ nav{i)gâre, lib{é)râre, etc., ont donné : bonté, santé j clarté, mâcher, sembler^ nager ^ livrer. Cette suppression de la voyelle médiane^ comme disent les philologues, est une des lois qui ont présidé à la formation de notre langue : ce n'est, d'ailleurs, on le voit, qu'une conséquence et ime application de la grande loi de l'accent tonique *.

D'autres mots, par l'effet de l'accent, perdaient une consonne. Placée entre deux voyelles dont la seconde était tonique, la consonne s'élidait et s'eifaçait; aussi les mots français, qui se sont formés en parlant, ne la reproduisent pas. Les Latins prononçaient, en supprimant la consonne du milieu : au{g)nstus^ advo{c)âtus^ communi{c)âre , deli{c)âttis y denu{d)àtusy dila{t)àrey li{g)ârej re{g)àli8j repli{c)âre, ma{t]û' rusy su{d)Orem, so{r)orem, pa{v)orem, ro{t)nndu8, se{c)firusy vo{c)àliSj etc. Ces mots ont donné en français : août^ avoué, communier, délié, dénué, délayer, lier, royal, replier, mûr, sueur, sœur, peur, rond, sûr, voyelle. — C'est ce qu'on appelle en philologie, la chute de la consonne médiane *.

pnintaient. (Voir Gaston Paris, U Kd2e de Vaccentaation dons la Xangue française, 1862.)

1. Ces suppressions, familières au latin parlé, avaient passé, pour certains mots, dans le latin écrit. Exemple : sxclum, vinclum, frigdus (frigidus), tabla (tabula), oraclum, anglus (angulus), digtus (digitus), stablum, postus (positus), poplus (populus), etc. — Brachet, Grammaire historigue de la langue française (1868), p. 72-78.

2. Brachet, Gramm. hist., p. 77-78. — Ces lois générales de la formation des mots souffrent peu d'exceptions. Celles-ci ont pour cause une prononciation défectueuse des mots latins, ou un déplacement de l'accent tonique. Quelques-unes sont la part de l'arbitraire et du hasard, mais cette part est petite. (Brachet, BicU étymoU, p. 106.)

Dissipons ici une confusion possible. Parmi les mots français tirés du latin, il faut bien distinguer ceux qui sont de Tépoque primitive, antérieure au xi' siècle, et ceux <iui ont été inù*oduits plus tard par les savants. Les premiers sont de formation populaire et viennent du latin parlé, les autres, adoptés par les écrivains, les traducteurs, par toutes les variétés du monde delà science, viennent du latin écrit.Dès le xi* siècle, après que le fonds primitif de la langue est constitué, ces importations de mots savants commencent; elles se multiplient, grâce aux traductions françaises des poésies latines du moyen âge ou des chefs-d'œuvres de l'antiquité classique ; elles débordent à la fin du xv* siècle et dans le siècle suivant; sous Louis Xin et Louis XTV on procède avec mesure et discernement * : enfin, de nos jours, toutes les langues spéciales, depuis celle de la philosophie jusqu'à celle de l'industrie, ont largement puisé à la source latine et grecque. Or, tous ces mots créés par le procédé savant se reconnaissent au même signe : ils sont calqués sur le mot latin écrit et le reproduisent en entier, sans ces altérations du latin parlé que nous avons expliquées. Une différence profonde sépare ces deux classes de mots sortis de la même origine, et l'on en saisit aussitôt la cause : sur les mots tirés du latin écrit, comme d'une matière inanimée, par une imitation réfléchie, l'accent tonique et la puissance de la prononciation n'agissaient plus •. Souvent la même expression latine a donné

1. Citons ici patrie, mis en honneur par Du Bellay; avidité, créé par Ronsard; pudeur, par Desportes; intrépide qui est de Malherbe; urbanité, sagacité, véhémence, introduits par Balzac, etc. — Qu'on lise Oresme, traducteur contemporain de Charles V, on sera étonné du nombre de mots nouveaux qu'il a tirés du latin et du grec. (Voir Thèse sur N. Oresme, par F. Meunier, 1857.) — Un des plus anciens mots créés par le procédé savant est innocent, qui parait d'abord dans les livres ecclésiastiques et qu'on trouve dans la Chanson de Roland, On y trouve aussi nobile, de nobilis, « 2e nobile guerrier. »

2. 11 est à remarquer que les mots liturgiques, qui semblent trè&-anciens dans la langue et appartenir à l'époque de formation populaire, se sont formés en général comme les mots savants et sans subir la loi de l'accent : ainsi, hostie, catholiquCf calice, esprit, etc. Il en est de même des mots hébreux. La raison de cette apparente anomalie est que ces mots ont long^

deux mots français à diflférentes époques : le mot de formation populaire et le mot créé par le procédé savant. C'est ce qu'on appelle des doublets *. Ces deux formes françaises du même type latin sont rarement synonymes, comme on peut en juger par cet aperçu :