VIII AVERTISSEMENT

lions, OÙ il est déjà très-méritoire de se soutenir, a trouvé le secret d^exceller*. Notre méthode de travail et d'exposition était simple : elle consistait à épuiser les questions, à descendre au fond de chaque sujet traité, en resserrant bien entendu les détails, de manière à reconnaître et constater, sur tous les points, l'état présent de la science. Je ne suivrai pas ici d'autre plan : cette méthode, éprouvée par renseignement, a passé de mes leçons dans ce livre. Cela exclut — aije besoin de le dire? — toute apparence de manuel, toute comparaison avec les résumés ordinaires ; mon ambition est qu'en sortant de la lecture de cet ouvrage on emporte, non pas un aperçu, une idée vague et superflcielle, mais une connaissance intime et pénétrante de notre ancienne littérature et des nombreux travaux que l'étude de nos origines littéraires a suscités.

Il est superflu d'insisler sur l'importance des questions que ce livre contient : on sait bien que les Origines et la formation de la langue française, l'histoire de V Épopée du moyen âge, la naissance et le rapide essor de notre Poésie lyrique au nord et au midi, le magnifique développement du Drame chrétien sous toutes ses formes, l'ingénieuse variété de la Comédie populaire, digne de sa longue renommée et du retour récent de la faveur publique, sont au premier rang des sujets qui ont appelé l'attention de la critique érudite, provoqué ses efforts et prouvé sa puissance.

\, M. Ernest Bersot, membre de l'Institut.