Quisquis ad xtemx festinas prsmia intx
Perpetuanda magis quam peritura cupis, Qu» cœlum reieret^ mortem fugat, aspera vtYet...
{ùmnwnitorivm),
~ Inscription du vi^ siècle :
Hane vir PaMeiti»^ Viliaarins, urbia amku»
Ob culpa vemam condidit ecelesiam, Hano idoimo pedem sacram qui ponis in mdem. Ut miieretnr ewn sspe precare Devm.
S. Yoiei le débat de cette ode :
O Roma nobilis, orbis et domina,
par deux, oa trois par trois ; plus rarement elles sont entrelacées ; le plus souvent les strophes sont monorimes et d'un nombre de vers indéfini *.
Voilà d'où le vers français et la rime française sont sortis. C'est une transformation du vers latin piSpulaire. Le décasyllabique et Toctosyllabique se montrent les premiers. Le vers de huit syllabes, formé sur le modèle d'un grand nombre d'hymnes liturgiques, est disposé soit en strophes régulières, soit en tirades ou laisses monorimes dans nos plus anciens poëmes : l'accent porte sur la quatrième syllabe, et d'ordinaire sur la finale d'un mot, ce qui met une césure au milieu. Le X® siècle en fournit deux exemples fort curieux ; l'un est la Passion du Christ^ poëme semi-provençal, composé de 47 strophes dont chacune a quatre vers sur la même rime; nous en citerons le début :
Christus Jhesus den s'enleved, Getsesmanni vil'es n'anez.
Toz SOS fidels seder trovez, £ van orar ; sols en anet.
Granz fti li dois, fort marrimenz.
Si condormirent tuit adez.
Jhesus cum veg, los esveled, Treloz orar ben los manded...
Jhesus cum vidrit los judeus, Zo leur demande que querent, Il li respondent tuit adun Jhesum queremnazarenum*.
L'autre poëme, la Vie de saint Léger ^ écrit en bourguignon,
Gunctaram nrbiom excellentissima, Roseo martymm sanguine mbea, Albis et virginum liliis candida, Saluiem dicimos tibi per omnia, Te benedicimas, salye per secula. '
1. Ed. du Méril. — V. Chant sur la bataille de Fontenay (841], chant noté sur la mort de Tabbé Hugues, fils de Charlemagne (844), chant des soldats de l'empereur Louis II (871), chants des Croisés, complainte sur Jérusalem, etc.
2. Bartsch, Chreitomathk de Vanden français, 2^ édit. (1872).
NAISSANCE ET FORMATION DU VERS FRANÇAIS. ill
appartient à la langue d'ofl; on y compte 40 strophes de six vers à rimes plates, c'est-à-dire, se suivant deux à deux ; des notes de musique accompagnent les premiers vers dans le manuscrit qui est du commencement du xi* siècle au plus tard : •
Domine Dieu devems loder, Et a SOS sanz honor porter ; En soe amor cantoms del sanz Qui por lui avrent granz aanz.
Et or es temps et si est biens Que nos cantoms de sant Ledgier * .
La versification française était donc constituée au x® siècle. Tous ces poëmes primitifs, composés dans un but d'édification, étaient chantés par le peuple dans les églises ; ils datent d'une époque où, le latin ayant cessé d'être compris généralement, la langue romane entre dans l'office religieux et s'y fait une place par le sermon, par les cantiques, les épîtres farcies et les représentations dramatiques. Gomme nous le verrons plus tard, beaucoup d'autres poésies, d'un genre profane, existaient alors ; celles-ci sont les seides qui aient survécu, sauvées de l'oubli par leur caractère semi-liturgique*.
Le décasyllabe se trouve à l'origine de la versification dans toutes les langues romanes ; il est soumis aux mêmes règles
i. Saint Léger (Léodegard) avait été abbé de Saint-Maixent, puis évèque d*Aiitiin. Le pcfime a été composé sans doute à Autun. — Sur ce poëme, consulter Tétude de M. G. Paris dans la Romania. (Juillet 1872.)
2. On peut encore citer comme un très*ancien exemple du vers octosyllahique le fragment du poème d'Albéric de Besançon sur Alexandre (xi* siècle). Les strophes sont de longueur inégale et monorimes. C'est la laisse épique.
Reys Alexander quant fud naz, Per granz ensignes fud mostraz« GroUet la terra de toz laz, Toneyrea fud ez tempestaz, Lo sol perdet sas claritaz, Per pauc no fud toz obscuraz, Canget lo cels sas qualitas,
Que reys est fort en terra naz
(BartscHj Chrestomathie.)
en français et en provençal, car ces deux idiomes ont les mêmes principes d'accentuation. La forme la plus ancienne et la plus générale a Taccent tonique sur la quatrième syllabe; rhiatus est toléré; une syllabe muette après la césure ne compte pas, même si elle est suivie d'une consonne ^ La rime ne porte pas sur la syllabe entière, mais sur la voyelle accentuée; c'est ce qu'on appelle assonance*. Jusqu'au milieu du xn® siècle, la plupart des rimes, dans la poésie française, sont de simples assonances ; la rime proprement dite ne devient obligatoire qu'à l'époque où la poésie cesse d'être chantée et n'a plus que des lecteurs au lieu d'auditeurs. La rime est l'assonance perfectionnée. On essaya de varier la forme du décasyllabe ; les lyriques du xu® et du xm® siècles, imitateurs des Troubadours, laissèrent, à leur exemple, la césure tomber sur la quatrième syllabe, lors même que celleci était brève :
La roïnë ne fit pas que courtoise. (Quesnes de Béthune.) — De la belle qui si le contraloie. (Romancero français, p. 29.)
mais cette licence n'a point prévalu dans le poëme épique ou narratif. Quelques poètes ont imaginé de placer la césure sur le sixième pied :
Souvent se clame lassé, souvent se cose
Qu'à son ami Renaût parler n'en ose. (Rom. fr. p. 114.)
i. Exemple :
Donc H remêm | bre | de son senior céleste. (Vie de saint Alexis.) — Paiens l'entên | dent | , nel le tendrent mie en gab.
(Chanson de Roland.)
2. n y avait aussi beaucoup d'assonances dans les poéâies populaires en latin et dans les hymnes que nous avons citées : — Voici un exemple d'assonance :
En la teste ad e dnlor e grant mSI, Rumput li est li temples parço qne il oornit.
(Chanson de Roland.)
Dans ces deux vers la syllabe finale est différente, mais les voyelles accentuées sont les mêmes : c'est une assonance, forme de la rime populaire et primitive.
