Introduction au U^ Uvre de Ph. Mouskès
2. Sur les rapports que peuvent avoir ces légendes entre elles, voir un article de M. P. Meyer dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 5« série, l. M, p. 84.
3. « Qui res fortiter gestas et priorum bella pnecinebat. » (V. G. Paris, p. 48.)^ Âimoin, né en 950, mort en 1008, écrivit en latin une Eistoire des Francks qui comprend 5 livres.
4. « Qui chori jnvennm, qui conventus popnlorum, praecipue militum ac nobilium virorum, qu» vigiU» sanctorum dulce non résonant et modulatis vocibus décantant qualis et quantus fuerit, quam gloriose sub Carolo glorioso militavit! o (Acîa sanctorum ordtn. fil. Beiiedicti, VI. 811.)
140 U POÉSIE ÉPIOUK. .
court nez, et ce personnage est Tun des plus marquants de Tépopée carlovingienne ^ Nous lisons dans la chronique d'Albéric de Trois-Fontaines, moine du xm® siècle, que Charles le Chauve ayant battu en 868 le comte Gérard, des jongleurs célébrèrent sa victoire ; Wace, dans le roman de Rou^ dit que les exploits de Guillaume-longue-Épée, qui régna de 920 à 943, furent chantés par des poètes populaires, n y avait aussi des jongleurs à la bataille d'Hastings en 1066 : Tun d'eux, Taillefert, chanta la chanson de Roland en marchant au combat, et les autres applaudirent le vainqueur sur le champ de bataille*. Chez les barbares, Tusage était que les poëtes suivissent les guerriers au combat; les scaldes germains, comme les bardes gaulois, assistaient aux batailles, et cet usage s'est maintenu au moyen âge : les jongleurs et les trouvères qui étaient aux gages d'un roi ou d'un haut baron l'accompagnaient dans ses expéditions avec le reste de sa maison. Dans la rencontre où périt Raoul de Cambrai, en 943, se trouvait un jongleur du nom de Bertolais. Ce jongleur fit une cantilène qui devint célèbre : remaniée, amplifiée par d'autres jongleurs du xi® et du xn® siècle, elle devint la chanson de geste que nous possédons encore, et le souvenir du premier auteur s'y est conservé *. Si l'on chantait les vaillants, on chansonnait les lâches : un trouvère du xu° siècle, cité par M. Littré, nous apprend qu'une chanson satirique fut composée au ix** siècle sur un comte de Poitiers qui, fuyant les Normands, s'était caché dans la boutique d'un foulon *. — En résumé, du v** au x® siècle, la cantilène guer-
1. « Vulgo canitur de illo cantilena, sed jure pra^ferenda est relatio authentica. » {EizU eecles,^ 1. VI, édit. de la Soc. de l'hist. de France, III, v, vi.) — V. L. Gautier, t. I. 5i:
2. Wace, Roman de Rou^ v. 2108. — « Ipsum Willelmum laelis plausibus et dulcibus cantilenis éfferebant. — Guillaume de Poitiers, p. 93.— V. l'abbé de la Rue, Bardes et Jongleurs (1834), t. 1.
3. Moult par fu preus ot saiges Bertolais ; De la bataille vi tôt les greignors fais ; Chançon en ûst ; n'orrès inillor jamès ; Puis a esté oïe en maint palais. (P. 96.)
4. Cette crainte des chansons satiriques, qui a contribué à établir le point
LA UÉGENDE DE CHARLEMAGNE. Ul
rière, composée en tudesque ou en roman, était l'expression ardente de l'opinion publique et la forme populaire de Thistoire dans une société vouée à la passion de la guerre et à rfidmiration des faits héroïques. '
Première apparition de la légende de Cbarlemagne. — Foëmes qn'eUe a inspirés an tx^ et an x^ sièoles.
Qu'on se figure maintenant la merveilleuse légende du règne de Charlemagne venant enflammer les imaginations et fournir aux cantilènes une matière inépuisable. Elle commença, du vivant même de l'Empereur, par les récits de ses soldats, par des chants populaires dont les historiens, nous l'avons vu, ont recueilli l'écho*, enfin, par les apothéoses que la poésie savante s'empressa de décerner à sa mémoire. Nous retrouvons ici ce double courant, cette double veine poétique déjà signalée au vi** siècle : la poésie latine et la poésie populaire traitent les mêmes sujets, puisent aux mêmes sources, et ce serait l'objet d'une étude intéressante que dé rechercher dans les poëtes latins du v" au x° siècle les inspirations épiques qu'ils doivent aux influences du moment ou à l'imitation directe des cantilènes. Un neveu de Charlemagne, Angilbert, que l'École du palais surnommait Homère, composa un poëme sur l'Empereur et le pape Léon : il y dé-
d'honnenr et l'empire de l'opinioni est souvent exprimée dans les Chansons de Gestes :
Que malveise cançun de nuz chantét ne seit... Maie chançun n'en deit estre cantée, dit Roland à ses compagnons pour les encourager.
{Chansim de Roland, y. 1014, 14G6.)
1. Le désastre de Roncevaux (778), qui devait susciter le chef-d'œuvre de notre épopée du moyen âge, fut chanté peu d'années après l'événement; l'astronome limousin, biographe de Louis le Débonnaire, nous l'atteste : « je ne cite pas, dit-il, les; noms de ceux qui ont péri; ils ont été assez popularisés; » a q^orumf guia wdgata imt nomina, dicere supersedi, » (Pertz, SS. II, 608.)
142 LA POÉSIB ÉPIOUK.
crivait Charlemagne allant au devant du pape à qui Ton a crevé les yeux et qu'un miracle a guéri. On possède un fragment de cepoëme en 536 vers fort médiocres, contenus dans un manuscrit du ix' siècle *. Un autre versificateur latin, un Irlandais, ra^conta en cinq livres les guerres de Bavière, la trahison et la défaite du duc Tassilon*. On a aussi une lamentation latine où un italien déplore le trépas de l'Empereur, une ode fcm^e sur la mort de Tabbé Hugues son fils, unpoëme historique surr<Mrigine des Carlo vingiens'. Tout cela est froid, pédantesque, et H*offlre rien de vivant ni de populaire. Ce sont des amplifications d^école»
11 n'en est pas de même de certaines compositions latines qui appartiennent à la seconde moitié du ix® siècle et cpd se rapportent soit à Charlemagne, soit à ses premiers succès* seurs. Sous une forme surannée on sent une poésie jeune. Ermold le Noir, moine du midi, exilé à Strasbourg pour avoir trempé dans les complots des fils de Louis le Débonnaire, écrivit un poëme en quatre chants sur les exploits de ce prince, dans l'espérance de le fléchir. Le poëme, en souvenir d'Ovide, est en distiques, et porte le titre A' Élégies. Evidem-
1. Voici, aa début du Livre HI, un éloge de l'Empereur qui ne compte pas moins de 75 vers :
Armipotens Garolus, victor pias atque triumphans,
Rex cunctos superat regea bonitate per orbem.
Justior est cuzietis, cunctisqûo potentior exstai.
Ille duces magno et comités illustrât amore ;
Blandus adest jastis, hilarem se prœbet ad omnes ;
Jostitis caltor cultores diligit omnes...
Impia colla premit rigidis constricta catenis,
Et docet altithroni prœcepta implere Tonantis.
Falget in orbe potens, prudens, gnamsque modestos,
Illuster, facilis, doctus, bonus, aptus, honestus,
Mitis, prsecipuus, justus, pius, inclytus, héros, etc.
(L. UI. 25-70. — Pertz, Morwmenta antiqua GermaniXf SS. II, 393.)
2. Mai, auetores classicif t. V. 404. — Pour tous ces détails, v. Histoire poétique de Charlemagne, par G. Paris (1865). P. 35-41.
3. V. Edelestand du Méril, Poésies populaires antérieures au xii« siècle, p. 245. — D. Bouquet, t. VU, 305.— Pertz, SS. H, 312. — Ajoutons à ces poésies, la légende de Tabbé Hetto, qui, étant mort dix ans après Charlemagne, aperçut FEmpereur en Enfer. Elle a été versifiée en hexamètres latins, par Walafrid Strabon. (D. Bouquet, t. V. 393.)
