De Gestis Ludovici Ptï

Hœc canit orbis orans late, vufgoqne résultant : Pins populo résonant quara canat arte melos. (L. II, vers 291.)

3. (( Reliqua acluuin ejus gesta, seu ea qua in carminibus vulgo canuntur de eOy non hic pleniter descripta, sed require in vita qnam Âlchuinus de eo scrfbit. » (Manuscrit du xi® siècle. Bibliothèque nationale 53-54. — V. G. Paris, Hist. poéU de Charlemagne, p. 50.)

4. ce Oblatus est cœcus vocabulo Bernlef qui a \icinis suis valde diligebatur eo quod antiquorum actus regnmque certamina bene noverat psallendo promere. » (Pertz, II, 412. Acta Sancîorum Bollandiana, 26 mars, etc. — V. L. Gautier, Epopées françaises, 1. 1.)

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lie, dans les manuscrits de Tabbaye de Saint-Amand, Tancienne Elno, et en donna la traduction. Voici ce poëme, ou plutôt cette ode qui est sans doute une œuvre cléricale, car elle a un caractère religieux très-marqué :

CANTILÈNE DE 8AUC0URT.

« Je sais un roi nommé le seigneur Louis * , — qui sert Dieu volontiers et que Dieu récompense. — Enfant il perdit son père, il en fut consolé, — car Dieu le prit en grâce et devint son tuteur,

— il lui donna de bonnes qualités, des serviteurs fidèles, — et un trône en France. Puisse- t-il en jouir longtemps ! — Il entra en partage de l'héritage avec Carloman — son frère, ce fut pour tous deux un bonheur. — Mais cela fait, Dieu voulut l'éprouver

— et voir si dans sa jeunesse il soutiendrait l'adversité. — Il permit aux Normands de passer la mer, — afin que les Francks reconnussent leurs péchés, — pour détruire les uns et pardonner aux autres. — L'homme de mauvaise vie se soumit à l'expiation,

— le voleur repentant de ses méfaits — s'imposa des jeûnes et devint honnête; — . le meurtrier, le ravisseur, le fourbe, tous firent pénitence. — Mais le roi craignait et l'empii'e était troublé; — la colère de Jésus- Christ passait sur le pays. — Dieu enfin eut pitié. Voyant ces calamités — il ordonna au roi Louis de chevaucher ; — Louis, ô roi, secourez votre peuple, — si durement mené par les hommes du Nord. — Louis chevaucha contre les hommes du Nord, — et Dieu fut loué par ceux qui se confiaient en lui. — Tous dirent au roi : a Seigneur, nous vous attendions. » — Et le bon roi Louis leur répondit : — « Consolezvous, mes compagnons, mes défenseurs. — Je viens envoyé par Dieu qui m*a donné ses ordres. — Je réclame vos conseils pour le combat, — et je ne m'épargnerai pas pour votre délivrance. — Je veux que les serviteurs de Dieu me suivent. — La vie nous est laissée, tant qu'il plaît à Jésus-Christ. — S'il veut nous faire mourir, il en est le maître. — Quiconque suivra la volonté de Dieu, — sera récompensé, s'il survit, dans sa personne ; — s'il meurt, dans sa famille. » — Alors il prit ime

1. Léon Gautier, Epopées françaises, t. I. — Nous indiquons par des trails les vers de l'original tudesque.

targe et une lance, il poussa son cheval, — impatient de se yenger des ennemis. — En peu de temps il joignit les hommes du Nord, — et rendit grâces à Dieu de les avoir joints ; — il s'avança vaillanmient, entonna im saint cantique ; — toute l'armée chanta avec lui : kyrie, eleison. — Et quand finit le chant, le combat conmiença. — On vit le sang monter au visage des Francks, — chacun fit son devoir, nul n'égala le roi Louis, — en force, en hardiesse; il avait de qui tenir. — Il abattit les uns, il perça les autres, — il versa à ses ennemis une boisson trèsamère. — A la maie heure furent-ils nés. — Dieu soit loué ! Louis est victorieux. — Gloire à tous les saints ! La victoire est au roi. — Seigneur, conservez-le dans sa grandeur. »

Toutes les cantilènes, soit tudesques, soit romanes, n'avaient pas, sans doute, la concision rapide de ce chant de victoire ; elles pouvaient être plus développées, plus narratives, et se rapprocher davantage de Tépopée : le trait dominant de la cantilène de Saucourt, comme du poëme de saint Faron, c'est Talliance de l'esprit religieux et de l'esprit militaire, alliance qui sera le fond de notre poésie épique au moyen âge. Diez pense que l'auteur de cette ode guerrière pourrait bien être le moine Hucbald, poëte favori de Charles le Chauve et des enfants de ce roi. Hucbald avait des relations avec la cour du roi Louis, et l'on sait par lui-même qu'il aimait à composer des cantilènes, cantilenas *. La date de l'œuvre est certaine : on y fait des vœux pour la santé du vainqueur, qui mom*ut en 882; elle a donc été composée en 881, l'année même du combat. Là ne s'est pas borné le retentissement de ce fait d'arines : les Chansons de Gestes contiennent de fréquentes allusions au roi Gormond et à Isembart. Hariulphe, dans la chronique de l'abbaye de Saint-Riquier, parle de chants populaires assez anciens, et répandus de son temps , où cet événement était célébré ' ;

i. JBInonensta, par J.-F. Willems. — Gaad, 1845, 2« édit.

2. « Sed quia quomodo sit factum non solam historiis sed etiam patrien-

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M. de Reiffemberg a publié un fragment épique de 652 vers ayant appartenu à un poôine dont Gormond, Isembart et le roi Louis étaient les héros ^. On a de plus une analyse de ce poëme faite par le chroniqueur du xm® siècle, Philippe Mouskès. n s'est ainsi formé autour de cet événement comme un cycle de légendes poétiques dont la cantilène de Saucourt marque le début*.

La conviction du lecteur doit être faite sur les lointaines origines de l'épopée française : nous pourrions citer d'autres textes confirmatifs des précédents, mais qui n'ajouteraient rien d'essentiel à ce que nous savons déjà. Le chroniqueur Aimoin, décrivant l'attaque d'une abbaye, place à la tête des assaillants un jongleur, qui les excite en chantant les hauts faits des anciens héros •. La vie de saint Guillaume de Gellone, écrite au x* siècle, rappelle les cântilènes où figure ce saint, qui avait été l'un des plus hardis capitaines de Charlemagne; à ce propos, le biographe peint des plus vives couleurs l'effet d'enthousiasme produit sur les populations par ces chants héroïques *. Ordéric Vital, historien ecclésiastique qui vivait de 1075 à 1150, mentionne aussi une cantilène sur Guillaume : mais peut-être veut-il déjà parler d'une des nombreuses chansons de gestes dont ce soldat de Charlemagne a été le héros ; car il y a tout un cycle de Guillamne au

siammemoria quotidie recolitur et cantatur. » (Cftrontcon Centulensis ahbatis, * cap. XX. — Spicilegium d'Achéry IV, 518.) L'abbaye de Saint-Riquier s'appela d'abord CîntuUi. Hariulphe mourut en 1143.