FORMATION DES CHANSONS DE GESTES

ultérieur, comprend les poëmes composés en dehors de la tradition primitive épuisée, ou certains sujets plus anciens dont on a rajeuni le style : la rime y remplace Tassonnance * . Tiennent en troisième lieu les poëmes qu'on peut appeler cycliques : on s'y préoccupe surtout de grouper les héros par familles. « On comble comme on peut les lacunes des généalogies, on compose des poëmes pour servir de lien entre ceux dont on entreprend le classement; on s'attache h compléter l'histoire des héros en narrant les parties de leur vie (leurs en/ance5 principalement) qui avaient été négligées; ou bien encore on imagine de fabuleux exploits pour leurs ancêtres ou leurs descendants*. » A mesure qu'on s'éloigne des premiers temps, le cadre épique s'élargit; au lieu do se borner à 4 ou 5,000 vers, les Chansons de Gestes en comptent le double ; il en est qui vont jusqu'à 20,000, et au delà. Au xni° siècle l'alexandrin remplace le décasyllabe.

Nous savons comment l'épopée française est née et s'est formée : passons à l'histoire de ses développements'.

Girard de RoussiUony Doon de Nanteuil, Renaud de Montauban, Girard de Viejinef etc.

1. Gui de Bourgogne, Anséis de Carthage, Gaidon, Aye d* Avignon, Gui de Nanteuil, Jean de Lanson, Huon de Bordeaux, Guiteclinj Aimeri de Narbonne, etc.

2. Doon de Mayence, Gaufroi, Garin de Monglane, Tristan de Nanteuil, etc. — P. Meyer, p. 42.

3. Aux auteurs utiles à consulter, qui ont été indiqués plus haut, ajoutons M. d'Héricault dont l'Essai sur les origines de VEpopée a paru en 18G0.