Histoire de la langue et de la Littérature provençales

Tracer rbistoire abrégée de la langue el de la poésie provençales , el dire quelle (ul leur inlueuce sur TEspagne, ainsi que sur uue parlie de Fllalie , duraul les XI* el W siècles.

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Au premier aspect , il semble que la question que nous avons traitée soit de peu d'importance, qu'elle ne se rattache à aucun des grands problèmes que l'histoire littéraire a soulevés : on se demande à quoi bon interroger l'origine d'une langue qui, après avoir brillé pendant deux siècles, est retombée aussitôt à l'état dédaigné de patois ; à quoi bon remonter aux sources d'une littérature éphémère, noyée avatit son développement complet dans le sang des Albigeois; à quoi bon analyser une fleur, charmante peut-être, mais isolée, épanouie à l'écart, loin du vaste rameau des littératures européennes.

Il QUESTION DE PHILOI.OGIE.

A l'abord on méconnaît volontiers l'importance de la langue et de la littérature provençales.

Pourtant leur importance est grande et leur étude présente un double intérêt suivant qu'on les considère en elles-mêmes ou dans leurs résultats; suivant qu'on les étudie dans leur valeur intime ou dans leurs influences externes.

En elles-mêmes : à mesure qu'on avance dans ses recherches ; à mesure qu'on ouvre de nouveaux documents , qu'on pénètre dans les secrets de ki langue , qu'on descend à ses causes , qu'on épie sa naissance ; à mesure qu'on découvre quelque point de vue neuf sur le siècle lointain, qu'on parcourt les poèmes primitifs ou qu'on feuillette les chants des amours éteintes du passé : l'horizon de la question s'élargit , l'aspect s'étend , une lumière plus grande se fait ; à force de travail lent , obscur et pour ainsi dire souterrain, on arrive au haut de la montagne; on a la vue entière; on voit l'ensemble de la science; et, à travers les ombres de la distance et des siècles , on devine la synthèse créatrice de la littérature et de la langue , en un mot de la civilisation qu'on vient de parcourir en détails, à travers les minutieux travaux de l'érudition. De ce point plus élevé on discerne les cent questions incidentes que contient la première en son unité : les difficultés qui naissent à chaque pas , les problèmes complexes qui de toutes parts vous environnent.

Question sur les Ibères et les Celtes ; sur la conquête romaine et l'antique population de l'Italie; question sur la langue germanique et sa comparaison avec les idiomes aborigènes de la Gaule; sur l'influence ecclésiastique du v"* au ix*' siècle, etc., etc.

Question sur l'essence de la littérature; sur les sentiments principaux du coeur et leur nuance spéciale en Provence; question sur les premières chansons de gestes et les premières chansons d'amour; question sur l'influeuce latine, arabe, celtique; sur la prosodie et la musique des troubadours; question sur les cours d'amour, etc., etc.

La langue nous dit l'histoire des races ; la littérature nous dit l'histoire des idées. La langue et la littérature nous disent l'histoire de la civilisation,

La langue et la littérature de la Provence sont les premières nées en Europe dans l'ère nouvelle qui commence ; elles sont l'expression de la

INTRODUCTION. m

première renaissance intellectuelle de rOecidenI après la chute de Tenipire romain. On peut apercevoir les origines lointaines du moyen âge dans cette ^>oque de mystérieuse transition ; on peut suivre la fusion des races , l'union des idées, le mélange des idiomes, Taccouplement de tant d'éléments divers; analyser les premiers caractères de l'esprit moderne au berceau, qui se montre au grand jour de l'histoire par le précoce développement de la Gaule méridionale; voir comment la tradition de l'antiquité survit à la société antique, se transvase d'un moule qui se brise en une forme plus jeune et fécondée par un nouvel élément. Dans une étude qui touche au point de contact de deux âges de l'humanité , quand, lassée d'avoir traversé tant de siècles, elle tombe sous l'avalanche du Nord, mais se relève plus puissante, ranimée par le souille spiritualiste du christianisme et de la Germanie , pour se remettre en marche vers l'avenir, dans une étude qui s'ouvre en cet instant solennel on doit interroger bien des mystères; errer en bien des ténèbres (qu'on veuille pardonner nos errements); heurter à bien des énigmes closes.

Nonobstant d'inévitables lacunes et d'inexplicables problèmes , elle nous conduit cependant à comprendre le moyen âge dans ses origines essentielles, dans son existence élémentaire, dans son primitif développement.

Si , par la pensée, nous nous transportons à ces siècles écoulés , si nous cherchons cette société qui n'est plus dans tout ce qu'elle nous a laissé d'elle : chroniques , poésies, lois, monuments, arts, mœurs, etc., une idée vague, mais saisissante pourtant, ressort de cet examen et s'empare irrésistiblement de l'esprit : idée de variété, de confusion même. Cette idée est plus vive encore et plus nette au sortir de l'empire romain , dont l'impression générale est pareille à celle qu'éveille en nous un de ces temples delà Grèce, aux lignes belles, sévères, géométriquement mesurées , s'harmoniant dans un ensemble parfait , où rien ne choque , où rien n'altère la majesté calme , où rien ne trouble l'unité générale. — Unité! voilà le mot qui résume et le monument et la société : dans l'univers un seul empire, un seul maître, une seule volonté; dans l'empire une seule loi , une seule langue , un seul génie.

Le moyen âge présente un aspect tout différent; des contrastes continuels; des oppositions tranchées; nul ensemble; diversité partout : diversité dans les populations, dans la race; diversité dans les pouvoirs poli-

tiques; diversité dans les législations, dans les coutumes ; diversité dans les arts y dans les mœurs , dans les costumes, etc., etc.

Cependant, si, sans . s'arrêter à l'aspect extérieur, on étudie le moyen âge dans sa première époque et dans ses principes de formation, on en saisira la réelle et profonde unité; on retrouvera dans tout ce qui est l'expression de la vie d'une société , dans tout ce qui est le résultat de l'activité humaine , trois éléments toujours identiques , dominant tantôt plus, tantôt moins, en des proportions diverses, mais se retrouvant partout :

L'élément romain renfermant en lui les traditions des races soumises ;

Il'élément germanique de la conquête du iv^ siècle ;

L'influence du christianisme, de l'Eglise.

Ces trois éléments se montrent dans les langues.

La civilisation romaine vient s'asseoir sur l'antique et mystérieux monde celtique et ibérique , avec ses dialectes à peine devinés et les profondeurs énigmatiques de ses croyances. Elle règne et efface par ses lettres triomphantes l'existence apparente des idiomes indigènes. Cependant ceux-ci subsistent dans quelques lieux abruptes, et forment, dans les campagnes, en altérant le latin, une langue ignorée, grossière, un ièrmorustïcmy que les Germains font dominer lorsque en l'adoptant, ils transportent de la cité aux campagnes la vie sociale, la puissance politique, par l'importance de la terre, du fief. — Le discours rustique, mélange barbare des débris des dialectes aborigènes et du latin, est alors renouvelé par les formes de la langue germanique , recueilli , protégé par l'Église, appris, régularisé par les prêtres et les évéques, rendu peu à peu syntaxique et grammatical , orné , enrichi , développé à l'ombre des monastères, dans les premières œuvres monastiques, dans les premiers romans; il devient enfin digne d'être l'organe des lettres renaissantes de l'Occident , de la civilisation néolatine.

Dans les mœurs :

Un esprit nouveau se répand dans le monde et le transforme, des idées plus morales , plus élevées le régénèrent ; l'homme n'est plus seulement citoyen : il est homme; les droits de la nature l'emportent sur ceux de la cité; les relations de la famille sur les relations sociales. — Un dogme empreint de la Divinité qui vit en lui donne à tous les sentiments

INTRODUCTION. v

une tendance plus haute et plus intime à la fois. La femme se relève de son long abaissement; le mariage se revêt d'un caractère plus sacré; l'idéal de l'amour grandit par un pur reflet du ciel. — Régénérée par le génie du Nord et le principe chrétien y la société antique se £siit autre jusqu'au fond de ses entrailles.

Dans les lois :

Lies lois reflètent les idées nouvelles : le droit romain devient un droit humain. Les coutumes germaniques et le droit canon adoucissent l'antique rigueur; l'esclavage est aboli; l'étranger n'est plus de fait hors la loi; les principes de la famille changent de nature ; un spiritualisme régénérateur pénètre les anciens axiomes. Voyez, dans les origines du droit, comme l'élément chrétien et l'élément barbare, le prêtre et le Germain, introduisent des principes protecteurs , de douces formules; comme ils élèvent la dignité de l'homme , comme ils sanctifient l'union , comme ils s'occupent de l'épouse. Que de maximes neuves ils fondent à côté de l'exclusive et dure législation de Rome F

Dans les littératures :

Après la chute de l'empire, ta littérature romaine classique se réfugie et reste dans les bibliothèques des couvents ; mais les chansons populaires, hymnes d'amour et chants des festins , mais les traditions morales se transmettent ; les souvenirs de l'impureté romaine se fondent avec les idées de pureté et d'exaltation des races du Nord. De ce mélange nait une civilisation unique, corrompue en essence, mais spiritualiste en ses formes : la galanterie et tes sentiments qui animent la chevalerie; le besoin des aventures qui rappelle les anciennes marches des tribus errantes; le désir des combats, de la chasse; le duel; le sentiment religieux qui domine les œuvres littéraires de ces naïves époques , qui dirige leurs héros, qui donne à l'ensemble sa spéciale couleur de catholicisme monastique.

Dans l'architecture :

La colonne grecque modifiée à Rome et sur laquelle était venue se poser l'arcade romaine , se transforme en un lourd pilier pour soutenir le plein cintre roman. La basilique, sous le souffle du christianisme, s'étend, grandit, élève ses arceaux, pousse au ciel ses ogives élancées, imite, en ses innombrables colonnes, les forêts de la Germanie, et abrite ses cérémonies

sacrées sous les nervures entrelacées, comme autrefois les cultes druidiques abritaient leurs sacrifices sous les chênes sacrés de Teutch ou d'Ertha.

Dans la musique même :

La mélopée grecque transmise à Fltalie et de là conservée dans l'Église, se modifie par la mesure qu'elle acquiert par un développement naturel sous l'influence ecclésiastique, et emprunte enfin du barbare du Nord un nouvel élément, l'harmonie, qui la complète dans son essence et la rend capable d'enfanter les merveilles dont l'avenir la rendra féconde.

Voyant ainsi se dérouler devant moi l'unité du moyen &ge dans ses origines , j'ai cru y trouver aussi l'unité du présent travail , et , d'après ce qui précède, il m'a semblé ne pas tomber dans un système chimérique en le résumant dans la formule suivante.

La langue et la littérature provençales trouvent leur raison d'être et la raison de leur mode d'être dans la conquête du monde romain , tel qu'il était au iv* siècle (c'est-à-dire renfermant en son sein les traditions des anciennes races soumises. Celtes, Ibères, Grecs), par les peuples germains, et dans la fusion de ces deux éléments sous l'influence du christianisme et de l'Église.

Si maintenant on veut apprécier la valeur absolue de la littérature provençale et qu'on la compare aux lettres antiques, la distance est grande, l'intervalle un abîme.

Comparez la statuette gothique , svelte et voilée dans sa niche de cathédrale, à la Vénus de la Grèce, triomphante dans sa splendide nudité! Où sont , dans l'œuvre du moyen âge, les suaves sinuosités des lignes et l'ondoyant contour, et la vie sous le poli du marbre? où est la beauté plus qu'humaine, et la grâce infinie et le rêve de la matière transfigurée dans la divine harmonie de ses formes ?

Elle n'a rien de tout cela, la sainte en son long voile l'enveloppant comme un suaire! mais elle a mieux : elle porte sur le front le désir du ciel et la tristesse de la terre ; elle est plus que la Vénus , plus que la matière même en sa perfection idéale : dans sa stature allongée, ténue, élancée jusqu'à la roideur, elle représente le dédain de la chair, l'aspiration vers le monde des intelligences ; et telle est l'élévation de l'idée qu'elle symbolise, que de nos jours encore elle a pour nous un charme mystérieux que le travail de Tari ne peu! expliquer.

INTRODUCTION. vu

Gomme elle y la littérature provençale ii*a pas atteint la perfection de la forme, ni le vers à la cadooce harmonieuse; elle n'a ni les grandes images, ni l'épithète choisie 9 ni la période travaillée; elle n'est pas taillée dans le marbre de Paros; même dans ses chansons, dont la grâce uniforme et le rbythme parfois heureux ont pu charmer l'esprit qui les aperçoit dès le XI' siècle; même en ses aubades , en ses plus douces compositions, elle n'a pas un reflet, pas un écho affaibli des chants que , sur leur lyre d'or, disaient Rome ou la Grèce. Jamais, ni quand elle conte, ni quand elle chante, ni dans ses longs poèmes, ni dans ses plus brefs tensons, elle n'a atteint, à cette petite chose si futile et si grande k la fois , le style qui assure l'immortalité à une oeuvre, n'importe le sujet qu'elle exprime, qui fiiit vivre à un vers la vie de plusieurs empires , qui faut redire encore l'ode interrompue de Sapho.

Non , elle n'a pas tout cela ; elle n'a pas réalisé le beau dans son expression littéraire; elle a oublié la langue des dieux; elle n'a pu parvemir à la richesse de la ciselure extérieure, aux grâces durables de la poésie; mais elle a mieux, elle a foit plus : dans ses poèmes peu par&its encore, elle s'est inspirée de sentiments plus beaux, d'idées plus élevées; elle connaît la bravoure généreuse, le culte de l'honneur, l'amour désintéressé; elle entrevoit l'union des âmes et la conception du sacrifice.

Du sein même d'une société corrompue sort un chant de pureté, un hymne qui part de l'âme pour redire les intimes transports par l'analyse des passions; la poésie exprime les sensations profondes du cœur, parfois jusqu'en leurs fugitives nuances, et, dans ses moments d'exaltation, elle s'élève au-dessus des banalités de l'amour, elle touche à l'idéal. Elle vaut plus que les lettres de l'antiquité ; car, dans son enveloppe encore barbare, dans sa coupe de bois grossier, elle renferme les sources de la poésie de l'âme , le génie des littératures modernes !

Gonsidérée en elle-même, telle est la valeur de la poésie provençale. Voici son importance en dehors d'elle par ses influences : nous les indiquerons en quelques traits rapides.

L'action de cette poésie ne se borne pas aux termes de la question : elle fut grande , étendue, générale, en Europe, au moyen âge. Aux repas des nations celtiques , la harpe de l'hospitalité circulait et chaque convive tour à tour disait son chant. Ainsi, de nation à nation, passa la harpe de la

via QUESTION DE PHILOLOGIE.

Provence; chacune d'elles, à son tour, y chanta le chant de ses amours ou de ses vengeances , de ses joies ou de ses tristesses, et reproduisit comme un écho survivant la voix morte des troubadours.

En Italie d'abord les premiers poètes siciliens et ceux qui au nord versifièrent dans le doux langage de la Toscane , dans la lingua aultca dont parle Dante , ne furent que les imitateurs exacts des maîtres d'amour que la croisade des Albigeois avait chassés des bords du Rhftne et de la

Garonne au delà des monts. Â son or^ine , la poésie italienne n'est qu'une copie fidèle de la poésie provençale : même fond , mêmes formes. Des inspirations identiques se réalisent d'après des règles prosodiques semblables : même sentiment afiadi, même uniforme langueur, même recherche du son musical dans les mots, qui dégénère plus tard en une poésie sans idée dans sa douce harmonie; même tendance à l'effet par le choc des mots, abus qui fera naître le goût des concetti^ caractère distinctif de la poésie abâtardie de l'Italie. Pétrarque et Dante nourrissent leur enEuice poétique des compositions de la langue d'oc : mais ils s'élèvent plus haut par l'étude de Tantiquité. Sordel et Virgile sont les maîtres révérés : mais c'est Virgile qui est le guide suprême et la source de toute poésie, le large fleuve du bien dire :

• Çitella fonte

a Ck9 spande di parlar si largo fiume, •

(/nf., caat. I.}

Pétrarque donne à l'inspiration provençale une tendance plus haute par le sentiment platonicien qu'il a puisé dans ses études austères. Dante se laisse conduire, dans son épique voyage , par Béatrix la fille de l'Empereur de l'univers, laquelle Pythagore appelle philosophie, (Dante, Convito.)

Le spiritualisme chrétien, pour l'idée, l'étude de l'antiquité, pour le style , modifient le fond originaire fourni par la Provence et donnent le ton à la littérature italienne.

En Espagne les mêmes causes produisent les mêmes effets. Là conformité du langage, la priorité brillante des troubadours , les rapports fréquents de toute nature avec la Provence engendrent une imitation absolue, complète. Repoussant tout souvenir d'inspiration nationale, Jacme March, Rocaberti, Mossen, Jordi, tous les poètes de l'Âragonet de la Catalogne ne répètent sans cesse que les mêmes idées et les mêmes

INTRODUCTION. i&

vers 9 qui» depuis deux siècles , faisaient les délices des petites cours de la Gaule méridionale. — Depuis Alphonse X jusqu'à Jean H, la domination de la poésie provençale est absolue en Gastille» ainsi que M. de Puy busqué rétablit, avec tant de supériorité , dans ses récentes études sur la littérature espagnole. Don Enrique de Villéua fait publier la Gaya ciencia o arte de Trobar, traduit du Gode littéraire de la compagnie de Toulouse. Il veut que ce soit le type vers lequel on doive tendre , que ce soit Fart poétique qui règle toute œuvre nouvelle. Aussitôt le marquis de Santillane» Rodriguez del Padron » le prince Juan Manuel se hâtent de composer conçûmes, tensons, viUandcos, qui reproduisent à l'envi les uniformes banalités de la Provence : les souffrances de l'amour, Tenfer de l'amour, les sept joies de l'amour, le ciel de l'amour; toujours le même sentiment froid, décoloré, sans enthousiasme, sans vérité, se perdant dans les vaines subtilités d'une bizarre législation erotique. Ge qu'on recherche surtout dans les poésies des troubadours, c'est l'expression complète et élégante de la courtoisie, de la galanterie, de la passion sophistiquée pour les dames et même pour Dieu , c'est la mise en action harmonieuse de tous les sentiments de cette chevalerie tant aimée alors comme le rêve d'un ordre de choses plus belles, plus nobles et vivement regrettées* — Les poètes de cour, les chantres officiels de la gente corUg'uma ne s'inspirent que d'idées semblables. Ils méprisent la muse originale des Sierras, qui chante les souvenirs héroïques, et le Cid, et les Mores, et Bernard de Garpio, qui redit, en assonances sonores, les récits du passé, les romances populaires. Aveuglés par Tinfatuation du succès, ils poursuivent l'imitation étrangère, ils s'acharnent en un goAt qui, chaque jour, devient de plus en plus faux; et méconnaissant l'action de la littérature provençale, qui ne devait être que l'excitant du génie national. Os en copient les formes extérieures, la galanterie métaphysique, la lettre, les contours , jusqu'au moment où l'antique originalité de la péninsule ibérique vient dominer à son tour, et inspirer la France par sa puissante et sublime renaissance du xv** et du xv!"" siècle.

L'influence de la poésie lyrique de la Provence sur le nord de la France est incontestable et incontestée. La question de l'antériorité des deux littératures ne s'étend pas jusqu'aux chansons d'amour. Tous les auteurs s'accordent à ne voir dans les premières compositions de la Gaule septentrionale qu'une imitation de celles du Midi. Les mœurs de la féodalité étant

à peu près semblables par toute la France, les peintures chevaleresques et le ton de galanterie exquise que les troubadours avaient exprimés en si gracieuse poésie» étaient également compris, goûtés^ admirés, imités; depuis les Pyrénées jusqu'à la Flandre, on tentait à s*élever à la courtoisie provençale, et le chevalier, pour plaire, tâchait d'exprimer sa passion dans les formes préférées. Le ch&telain de Coucy, Audefroid le Bastard, Thibaud de Champagne, dans leurs mœurs comme dans leurs cBuvres, sont les copies exactes de Guillaume de Poitiers , de Bertrand de Bom et deRambaud de Vaqueiras; la distance des lieux et la différence du langage n'altèrent pas sensiblement la similitude des idées et du style. — La conception littéraire des sentiments , tels que la Provence les avait déterminés : riionneur, l'amour, la galanterie, la courtoisie , nuances spéciales et nouvelles exprimées en des mots nouveaux , pénétrant profondém^it dans les mœurs des hautes classes par l'action de la littérature, envahissant peu à peu l'esprit général de la société féodale et surtout de. la cour des rois , se perpétuant d'âge en âge à travers les symbolisations erotiques, les théories de métaphysique galante, les raffinements du Code des amours, se réalise, s'incarne, pour ainsi dire, et trouve sa suprême et plus parfaite expression dans François P% aux guerres chevaleresques, aux folles passions , vrai reflet des troubadours en ses aphorismes courtois ; apparaît encore jusque dans Henri IV, le roi vert galant, et vient même , sous le règne déjà plus majestueux et plus sévère de Louis XIV, animer les héros de Racine et transformer les personnages antiques en vrais chevaliers prêts à mourir pour l'honneur et la beauté. Ainsi, de siècle en siècle, survit et continue dans les mœurs et dans les théories littéraires la profonde et mystérieuse action de la civilisation provençale sur l'occident de l'Europe.

Cette action ne se borna pas aux pays de langue néolatine, elle ne s'arrêta pas devant les Ihnites d'une autre race et d'un autre idiome : elle s'étendit sur l'Angleterre, sur l'Allemagne, sur la Belgique non-seulement wallonne mais même sur les provinces flamandes et sur la Hollande. — Dans un récent ouvrage sur la littérature de ces provinces, M. Snellaert a su apprécier jusqu'à quel point s'étendit l'imitation. Traduction des romans chevaleresques , copie des formes lyriques et même des questions de théorie galante que le Midi avait mises à la mode; et dans les minnc

LMRODUCTION. xi

Uederen, reproduction exacte des piquantes conti-overses des tensons, toutes les habitudes de style et de pensée, venues des troubadours, sont reproduites en Belgique à travers Tinfluenoe plus immédiate de la lai^e d'oi/.

En dehors des gracieuses et primitives compositions des pays celtiques et des chansons populaires dédaignées, qui reproduisent au vif le sentiment national et la couleur pittoresque des lieux ; en dehors du sombre et mélancolique génie du Nord qui inspira ses premiers chants, et qui plus tard animera Sbakspear, l'Angleterre tombe de bonne heure dans l'imitation des formes et des idées de la Provence et de l'Italie, où elles s'étaient perpétuées : M. Yillemain constate ce fait que nous ne pouvons que citer ici. Dans Ghaucer on peut parfaitement saisir et étudier ce c6té de la littérature anglaise, qui domine encore dans les sonnets du grand William et dans son divin poëme de l'amour méridional , Roméo et Juliette.

Bouterweck, analysant les poésies lyriques de l'Allemagne au moyen âge , a écrit cette page :

t Aucun des poètes de cette époque ne s'éleva , comme en Italie Dante et Pétrarque , au-dessus du génie général de son siècle. Tous leurs sentiments et toutes leurs idées étaient renfermés dans le cercle qu'avait tracé l'Église à leurs connaissances et la chevalerie à leur honneur. Le sujet toujours renouvelé de leurs compositions, sujet (ju'on regardait comme inépuisable, quoiqu'il fût depuis longtemps épuisé, est V amour romantique. Quand même on n'appellerait pas les poètes du temps' minne singer, on pourrait, à juste titre , appeler leurs poésies minne lïeder; car ce qu'ils renferment encore d'autres matières se perd presque entièrement dans les peintures infinies des souffrances et de la joie de l'amour. Comment distinguer ce qui, dans ces manifestations de l'âme, est affection, simple galanterie, ou vrai sentiment plein de réalité et d'illusions?

c Assez singulièrement remarquable est cette agitation continuelle de l'imagination qui délaye toujours ce sujet, éternellement le même et cependant toujours nouveau. Pauvres en pensée , la plupart de ces minne singers ont cherché à exprimer leurs sentiments feints ou réels par une description dans le genre lyrique. Ils peignent l'état de leur âme et aussi la nature, mais surtout l'approche du printemps. Malgré leur pauvreté d'idées, ils étaient entraînés vers une diffusion que personne, s'il n'est domino par une aveugle admiration , ne peut trouver louable. »

Ces mots qui résument le caractère générai des poètes lyriques de r Allemagne au moyen âge, pourraient, avec une égale justesse, s'appliquer à la poésie provençale : les justes reproches qu'ils renferment sont mérités par les troubadours du Midi, aussi bien que par tous les mlrme sïngers du Nord. Heinrich von Veldeck, Walter von den Vogelweide, Ulrich von Lichtenstein, tous se bâtent à Tenvi d'imiter les précoces et gracieuses compositions de la Provence, qu'ils reproduisent jusqu'en ses formes les plus spéciales. Il n'est pas jusqu'à l'aubade, ce chant d'amour des nuits méridionales, que les poètes Allemands n'aient copié dans les Wackter-Ueden, C'est toujours le chant de la Guetta sonore qui crie aux amants heureux : t Voici l'aube! voici l'aube et l'instant des adieux! > L'Allemagne aussi avait senti passer sur elle le souffle vivifiant de la {X)ésic provençale, f Le Nord , réchauffé de ce vent parfumé du sud , crut i*espirer, comme dit le poète, une odeur de paradis :

• QuB U doss un tcoU ■ Deies Tostre pais ,

• l*es Teiaire qne seola « Odor d« paradis. »

Ainsi, quoique la littérature de la France méridionale n'ait eu qu'une brève durée et un développement restreint, on ne peut méconnaître son action profonde, générale, essentielle, non-seulement sur les pays de langue néolatine, mais même sur les nations de langue germanique. Quand, sous la croisade des Albigeois, tomba cette société si raffinée déjà en ses mœurs, si exquise en ses sentiments, si poétique en son précoce développement, sa civilisation ne périt pas tout entière : son génie lui survécut et s'étendit en Europe ; le vase se brisa , mais l'essence puissante qu'il renfermait se répandit au dehors et s'infiltra, en les ranimant, dans les idées et dans les littératures de l'Occident.

FIN DE t'iNTBODUCTlON.