SI

•HgfaieB de Pépopéc provençale.

Lorsqu'on remonte aux premières origines de la poésie provençale, on arrive presque nécessairement aux jocuiatores, aux mimes qui parcouraient TAquitaine dans les derniers temps de l'empire romain, et que nous retrouvons encore sous Charleroagne et sous Louis le Débonnaire. Déjà le Jeu des Sept Sages et le Querolus d'Ausone étalent destinés à être joués et chantés pendant le repas. Cétait une coutume générale de compléter, par ces jouissances littéraires, les plaisirs plus grossiers de la table. Pas de fête complète sans jocuiatores et sans danse surtout. On en était arrivé à mettre en pantomime les sujets qui paraissaient s'y prêter le moins. Ainsi la pétrification de Tii'iohé {saUareNiobem){\). 'Ldi Gaule, en cela comme en toute chose, avait complètement imité les mœurs delltalie, et les avait même poussées à un degré plus élevé de raffinement et de recherche. On y suit parfaitement la trace de ces habitudes toutes romaines. Au v* siècle^

(\) J.-J. Ampère, tHt. française avant l« xii« iiècle.

Yalérien, évéque de Cimiers, parle de discours scéniques, et saint Césaîre, dans un de ses sermons, exprime toute son horreur pour ces chants qu*on avait coutume de répéter dans les différentes circonstances de la Tie domestique, aux banquets, aux naissances, aux fêtes nuptiales. Vers le ix" siècle, nous revoyons ces mêmes joculatores à la cour de Louis le Débonnaire , et chantant à sa table , d après un passage de Theganus (1).

II parait incontestable que ce sont là les prédécesseurs des troubadours et les premières origines de la littérature. Telle est, du moins, Topinion de MM. Fauriel et Ampère.

Et d*ailleurs, les premiers troubadours de profession semblent se rattacher très- intimement aux traditions romaines. Ils n*ont rien des scaldes guerriers qui, dans les batailles, entouraient les rois du Nord, en chantant les exploits de leurs ancêtres ; rien même de ce Taillefer qui précédait à Haslings l'armée de Guillaume le Bâtard

« Sur un cheval qui losl alout u Devant li dux alout caotant w De Karlemaine et de Roland (2). «

Enveloppés dans une toge, comme on les voit dans les culs-de-lampe des manuscrits, t^ans épée , sans cuirasse , parfois même une cithare à la main, ils semblent les représentants exacts de la vieille civilisation romaine.

Cependant, entre les joculatores du v" siècle et ceux du ix", la distance doit être grande. Si c*est bien la même classe d*hommes, avec le même costume et les mêmes habitudes , les sujets de leurs chants doivent être tout à fait autres. Certes, Ludovicus Pius, l'empereur canonisé, n'eût pas écouté chaque jour des compositions dont Salvien disait : m A quel point ces choses sont criminelles, on le comprendra par cela même qu'elles interdisent toute explication à leur sujet(3).n

(1) Parlant de Louis le Débonnaire, il dit : « Nunquam in risu exaltavlt vocem stiam nec quando in fesiivUatibus , ad lœtUiam poptUi procedebant themeliei, $eurrœ,el tnimi cum coraulis et ciihariiiiê ad VMmam coram eo. • Theganus , ûe Gest. Ludovicf Imp,, S 19*

(2) Villemaiu, Court dé litL franc., p. 6>30.

(3) Salvien, litfGuA. De/, VI, 3.

91 QUESTION DE PUILOLOGIE.

Donc le fait est évident : un grand changement s^est opéré dans cette littérature que représentaient alors les joculaiores ; une révolution complète l'a transformée.

Mais comment et sous quelle influence?

A cette question, je crois que Ton peut répondre : Par l'effet du christianisme et de la conquête gothique.

A mesure que la religion chrétienne gagnait du terrain et acquérait de la puissance , elle tendait à anéantir ces dernières traces du paganisme. Les évéques poursuivaient les chants des fêtes privées, les anatbématisaient , les foudroyaient du haut de la chaire, dans le confessionnal, dans leurs écrits, et leur autorité morale était grande alors. A force d'être condamnées , réprouvées , ces poésies voluptueuses et obscènes, au lieu de faire plaisir, firent horreur aux populations nouvellement converties. Pour être écoutés , les jongleurs devaient remplacer les chants d*amour et les souvenirs païens par le récit des miracles des saints et des martyrs. A la mythologie succédait la légende.

Voilà pour l'influence religieuse.

Quant à l'influence gothique, il me semble qu'on peut l'établir historiquement. On sait que les peuplades de race germanique avaient coutume, en marchant au combat, d'entonner des chants de guerre. Les Gotbs aussi avaient leurs cantilènes militaires et leurs bardes (1). Avant la bataille, ces poètes guerriers entonnaient le chant des anciennes victoires, et ranimaient le courage des combattants, en leur répétant les exploits des ancêtres. Après, quand la mêlée avait cessé , encore tout échaufiés du carnage , et pleins du feu que donne le succès, au milieu des gémissements des mourants et des cris de triomphe , ils chantaient la lutte à laquelle ils avaient assisté, et la redisaient en des chants toujours conservés, tradition vénérée de la gloire. Aux repas, durant la paix, on répétait les hymnes guerriers de la nation et les louanges des héros.

Ces usages héroïques étaient communs à tous les peuples du Nord,

(1) « Fuerat ab origine regni Golhorum magnus in ejua incoli* gloriœ ei laudis appetitus. Proindè prœclara majorum geita in carmina et versus, quodam poetico morOj sed patrio sermons redigere curareruni ; eaque in conviviis, ut juventutem ad virtutem excitarent, fréquenter concinabant* • ( Johan. Magn., Hist. Sueror*, in Prœfat.f cap. viii.)

non-seulement à ceux d'origine germanique , mais même à ceux d'origine celtique et gaélique. Les bardes du pays de Galles et ceux de la Gaule ne semblent pas difiFérents des chantres de la Germanie, qui portent un nom semblable, et comme eux chantent les actions des aïeux, sur un cantilène musical. Il règne entre eux une étonnante similitude, qui s'étend même à certain degré jusqu'aux premiers jongleurs du moyen âge.

Les primitives chansons de gestes devaient avoir de grands rapports avec les Barditus dont parle Tacite , et on est tenté de voir, dans les bardes et les scaldes , les prédécesseurs des chanteurs héroïques qui, comme Taillefer, précédaient l'armée en entonnant le chant de Roncevaux. Quoique Charlemagne eût fait recueillir les anciens chants des Francs (1), aucun vestige de ces poésies nationales ne paraissait plus subsister, il y a deux cents ans. Mais depuis on a découvert successivement des poèmes, des fragments remontant jusqu'au vi" siècle, et qui sont fondés sur les traditions historiques de fous les peuples germains. Dans les Niebelungen, Dietrich de Berne n'est que l'Oslrogoth Thcodoric passé à l'état de héros épique. Au xy' siècle , on chantait encore la mort du vieux roi Hermanrich dans les campagnes de la Souabe et de la Westphalie (2). Et certes , les Wisigolhs aussi ont eu leur part dans les récits poétiques adoptés ensuite par toute l'Allemagne. En effet, ces guerriers du Nord, en arrivant sur le sol de Tempire romain, conservèrent le besoin d'entendre leurs chants épiques. C'était toute leur histoire nationale, le souvenir de leurs ancêtres et de leur patrie, et, en pays conquis plus qu'ailleurs ils devaient être avides de les ouïr encore. Les bardes les avaient accompagnés, Jornandès nous l'affirme (3), et son témoignage est confirmé par l'exemple du grand Théodoric, envoyant à Clovis un poète pour célébrer ses exploits en des chants accompagnés de la cithare (4). Nul doute que tels ne fussent aussi les chanteurs admis

(f ) Bginh, ~ Les poëmes aotiques et barbares , dans lesquels les actions et les guerres des anciens rois étaient célébrées, furent également écrits par son ordre.— VUa Car.Mag,, cap. ixix.

(2) W. Scblegel, Ob»eTV(Uions êur la littérature provençale,

(3) Ampère, Bévue des Deux-Mondes, 1S31.

(4) Casiiodore à CIotis, pour Théodoric : « Citharœdum eiiam arteauà doctumpariter deêtinavimus experitum qui ore manihusque consond voce cantando gioriam vtstrœ potettati» oblectet, >

aux fêtes de Théodorîc le Wisigoth, et de qui Sidonius nous apprend que si leurs accords étaient agréables à l'oreille , les sujets qu'ils célébraient ne touchaient pas moins le cœur (1). II est donc trèsprobable, j'allais dire certain, que les Wisigoths transportèrent avec eux sur le sol de l'Aquitaine et de la Provence les souvenirs épiques de leur passé.

Mais les y conservèrent-ils?

La question est douteuse et semble devoir être résolue négativement. C'est en vain que M. Fauriel a recherché longuement et curieusement les titres et jusqu'aux moindres traces des anciennes épopées provençales, anéanties ou non retrouvées ; il n'a pu saisir, dans les indications qu'il a rassemblées, aucun vestige de tradition gothique. Les conquérants les oublièrent donc , non la première ni la deuxième génération dont ces chants avaient bercé l'enfance, mais, ^lus tard, quand ils se furent élevés à la civilisation ou à la langue romaine ou romane , quand ils eurent abandonné leur langue maternelle ; et avec quelle rapidité , nous l'avons vu , alors probablement aussi ils oublièrent leurs épopées nationales*

Hais, les chants perdus, restaient l'habitude sociale, le besoin intellectuel ; habitude de louer les héros, de raconter leurs aventures, de transmettre, par un rhythrae poétique, le souvenir des victoires de la nation^ besoin d'entendre , le soir , au retour de la chasse , ou dans le camp, chanter quelque épopée naïve et merveilleuse, quelque récit d'un combat terrible, comme le duel d'Hildebrandt et de Hadubrad , ou le combat de Walther d'Aquitaine avec le farouche Hagen. Ce besoin , cette curiosité , sentiment éternel du cœur humain , devait surtout se développer chez le Goth, propriétaire d'un manse isolé, dans le silence et le repos des soirées d'hiver. Aussi , pour la satis* faire, de nouveaux chants se firent-ils entendre. L'histoire de l'Europe, et surtout de la Gaule méridionale était , à cette époque , une riche matière pour la poésie populaire, et une source d'inspiration féconde en grandes catastrophes et en grands hommes, d'une taille naturellement épique : Attila, Charles Martel, Charlemagne, la bataille des champs catalauniques de Tours et de Roncevaux.

Nous n'exagérons pas ici l'influence germanique : les chants no

(t) « Kegc solufti illi» fùiibus deiinilo quibus, non minus mulcet tirius animum quàm cantus auditum. • (Sidonius, liv. I, ép.2.)

viennent pas des Gotbs y mais seulement ie besoin d'en entendre ] ce qui les fera naître. Or ceci rentre dans la nature générale de Tinfluence du Nord par la conquête y influence morale surtout y qui agit par la tournure d'esprit des conquérants, et qui impose la forme ; le fond est fourni par le pays conquis : dans la langue, les mots (1); dans lepopée, les personnages et les événements épiques.

Ainsi , sous l'influence religieuse et germanique , les besoins littéraires changeant, les jongleurs renoncèrent aussi à leurs chants d'amour. Pas plus qu'aux âmes ferventes, ces obscénités gallo-romaines ne pouvaient convenir aux guerriers gotbs, que Salvien appelle fera gens et pudica. Aux uns il fallait des légendes de saints , aux autres des récils de guerre, et c'était sans doute à l'une de ces deux classes de compositions poétiques qu'appartenaient les cantilènes que Louis le Pieux faisait chanter à ses repas. Un élément plus pur et plus énergique avait régénéré la Gaule antique, amollie et corrompue par la civilisation romaine. Désormais ce n'était plus l'hymne des voluptés grossières qu'elle désirait, mais le récit des prodiges de l'Église triomphante, et des combats où avait triomphé la valeur.

Il est probable que, dès le v" siècle, les joculatores et les mimes abandonnèrent ces chants que saint Césaire appelait damnables et diaboliques , pour se ranger aux goûts des nations renouvelées. Quelques-uns pourtant semblent être restés fidèles aux traditions galloromaines, et conservèrent les épithalames, les poésies erotiques, délices de l'Aquitaine du iv" siècle ; car c'est là principalement qu'il nous faudra chercher les origines de l'inspiration lyrique (2).

Quant aux bardes goths, ayant pris part comme les autres au par* tage des terres, ils devinrent seigneurs de fiefs et ne chantèrent plus. Leur harpe fut suspendue aux murs du château féodal ; elle devint muette et ne redit plus, pour les transmettre à l'avenir, les traditions primitives et les souvenirs d'avant la conquête , qui , ainsi , se perdirent sans même éveiller un écho dans les chants postérieurs. Peutêtre , cependant , l'inspiration poétique continua-t-elle chez quelques

(1) Schlegel a dit : « Dans les langues néolatines le fond est laiia , la forme germanique. » L'influence germanique est peut-être ici un peu exagérée.

(2)lSidonius, au y» siècle, nomme cinq espèces de musiciens profanes: lyriiUs, choraulesy mesochorus, tympanfstria, psaltria , dont il parait parler avec mépris. ( Liv. I, ép. 2, )

98 QUESTIOiN DE PHILOLOGIE.

familles; peut-être les premiers rimeurs qui chantèrent au ix' et x*' siècle, et dont les noms ne nous sont point parvenus, étaient-ik les descendants de ces poètes conquérants du iv* siècle. L'hypothèse est, il est vrai, dénuée de preuves, mais non de toute probabilité. ^ Il nous semble y d'ailleurs, saisir dans Thisloire la trace de la

tradition poétique, dans le chant du combat de Fontanet (1). Gel Angelbertus, ce Germain qui, pour ne point paraître barbare, adopte le latin, qui combat lui-même au plus fort de la mêlée, prima froniù acie,ei qui, après, essaye de retracer la bataille dans un chant rhythmique , n'est-il point semblable aux bardes de la Germanie et aux scaldes de la Norwége? Avec le jongleur Taillefer et le saige jongleres Bertholais de Laon , qui , en 950 , assiste aux combats de Raoul de Cambrai , dont il transmet ensuite l'héroïque souvenir, Angcibertus ne semble-t-il pas former comme une chaîne interrompue, et pourtant saisissable, qui rattache les auteurs des premières chansons de gestes aux antiques poètes de la barbarie? Ne voit-on pas là la continuité d'une même coutume, transmise peut-être à l'origine par les vieilles races gothiques, et triomphant dans les mœurs du moyen âge après la conquête germanique? Depuis Posidonius et Ammien Marcellin (2) jusqu'à la bataille d'Hastings , le poêle guerrier ne nous apparaît-il pas comme une même figure, avec les mêmes caractères et un même aspect ? Certes , nous ne retrouvons rien de pareil dans les mœurs romaines, surtout dans celles de l'empire. Aux époques de civilisation avancée , le poète et le soldat se rencontrent rarement dans le même homme. Le soldat sera plutôt un mercenaire, un étranger,. un bar-

ci) Cité par Fauriel, Bist. du Midù

Vcraas ê» b«IU t^um fait FaB«*B0to.

« Hoc autem scelua perachim « Quod descripsi rytmicè « Angelbertus ego vidi^

• Pugnaiisque cum alita

• Solus de multis remanai , ■ Prima frontia acte, etc. •

(2) • Poaidoniua apud Athenœum : rà ot à^oùft/iccra oturfiy etah ol xocXoûfigvot BipSot» UotYirki 3k oZtot Tuyx«voufft fiir 'w^ïîs inicjoxji À£yovTe«. » — Pomp. Fentus : « Bardua, yallîcà, canlor appellaiur, qui virorum fortium laudea caniU > — Ainniien Marcellin, lib. XV ; € Bardi quidetn fortia virorum fneta heroïcia compoaita veraibtia, cum dul^ vihua hjrœ moduHa cantUârunt »

bare ; et le poêle , vivant à Rome dans le repos et le luxe , s'il doit par hasard marcher à la guerre , fera volontiers comme Horace aux plaines de Pbilippes, il jettera son bouclier et fuira la bataille. Aucun chant de guerre romain n*est parvenu jusqu*à nous (1), et on ne trouve nulle part qu'il y eût dans leurs armées des hommes semblables aux bardes^ ou qu1ls marchassent au combat en chantant. Au contraire, ils s*avancent silencieux, presque mornes, et très-étonnés de l'enthousiasme bruyant des Germains, épouvantes même des hurlements furieux que poussent durant la mêlée leurs farouches ennemis.

Si donc, après la conquête gothique, nous retrouvons dans toutes les Gaules cette habitude de réciter des canlilènes guerriers, de célébrer les exploits des héros en compositions rhylhmiques; si nous voyons que chaque événement, chaque bataille laisse après soi un retentissement populaire et poétique ; si nous pouvons suivre cette veine de littérature primitive jusqu'aux premières compositions épiques , il me semble que l'on pourra admettre que si l'inspiration lyrique vient de la civilisation romaine , l'épopée provençale est une conséquence des mœurs germaniques transportées dans le midi de la France par la conquête du iv"* siècle.

Voici, dans leur ordre chronologique, les passages divers que nous avons pu rassembler à l'appui de notre système. Au iv" siècle, dans la p^ie de saint P^ictn'cus, on parle des poésies héroïques, chantées par les poètes ambulants (2). Clovis a près de lui un barde que Théodoric le Grand lui a envoyé pour chanter ses exploits. Théodoric,

(1) On De peut donaer ce Dom à quelques fragments rapi>orlé8 par un historien de l*enipire, qui semblent être plutôt des cris de réjouissance que des chants militaires. Ils appartiennent dailteurs à une époque et à une armée qui aurait pu prendre cette coutume des barbares du Nord qu'elle combattait. Voici le passage : c Fiat. Yonscns iir AunBLuiro : Refert TheocUu$f Cœsareorum temporum acriptor, Aurelianum manu tud, hello aarntatico, uno die XLVIII interfecisse ; plurimis aulem et diveraia diebus, ultra IDCCCCL, adeà ui etiam hallistea pueri et aaltatiunaulas in Aurelianum taies componerent^quihua diehua fealia militariter aaltirarent : Mille, mille, mille, mille, mille, mille décollavimva ; mille, mille, mille, mille, unua homo decollavimua ; mille, mille, mille, vivat qui mille occiditur. Tantùm vini habet nemo, quantitm fudit aanguinia»*. Idem apud Maguntiacum, Tribunua legionia aextœ gallican a Francoa irruentea, quum vagarentur per totam Galliam, aie adflirit, ut trecentoa ex hia captoa, aeptingentia interemptia, aub coronâ vendiderit. Unde iterum de eo fncta est cantilena. Mille Francoa, mille Sarmataa, aemel oceidimua ; mille, mille, mUle, mille Peraaa qumrimua, ■

(2) Cite par Raynouard, Journal dea Savanti, tS3'2.

iOO . QUESTION DE PHILOLOGIE.

roi des Wisigotbs, se coroplait dans les chants des poètes qui relèyent le coura{jeet charment l'oreille (1). Charlemagne écoutait volontiers les anciennes chansons germaniques ; il est donc très-probable qu'elles étaient encore chantées à son époque.

Un chant latin rimé est composé sur la victoire que Lothaire II remporte sur les Saxons :

ft De Cloiario est cancre rege Frnncorum

« Qui ivit pugnare contra Saxonum \

« Quant graviter provenisiet missis Saxonum

« i^i non fuisset incUtus Faro de gente Burgundiorum. »

Saint Hildegaire ^ qui rapporte la composition barbare dont nous citons ici le premier couplet, ajoute ces remarquables paroles : « On composa sur cette victoire un chant vulgaire, qui, à cause de sa rusticité, se trouvait dans toutes les bouches, et que les femmes chantaient en dansant et en battant des mains. » Ne faudrait-il pas en conclure que la poésie primitive était en dialecte rustique, et que les vers latins n'en sont que l'imitation savante? Si elle avait été composée d'abord en langue savante, Tauteur lui aurait-il donné Tépithète de vulgaire , et le latin était-il encore assez généralement su pour que cette chanson se fut trouvée en cet idiome dans toutes les bouches , et pût même servir de ballade aux femmes qui dansaient ?

Le roi Louis III remporta en 881 une victoire sur les Normands près de l'Escaut. Un chant teuton est composé :

a Tbo nam her skild, indi sper, « Ëllianlicho reil her :

« Wold her warer rahchon

a Sina ^ridar sahchon u Tho ni ¥ras iz haro lango,

« Fond her thîa Norlh mannon,

u Gode lob ! sageta « Her siht thas her gereda :

u Ther kunig reit kuono,

« Sang Holh frono ; u Joh aile sanian sungun :

« Kyri * eleison.

(1) Voyez plus haut les citations des faits que nous avançons.

« Sang was gesungea

« Wig was begunnen.

« Bluot skein in wangon « Spilodunder Vrankon.

« Thar raht thegeno gelih, « Nîcheîn soso Hlud^rig ,

« Snel indi kuoni ; « Thas was imo gekunni, etc., etc. »

c Alors il prit le bouclier et U Uoce € Et promplement il chevaucha, c D veat se TeDger < De ses ennemis.

« Alors il n'y eut pas nn long temps c Qa*il ne joignit les Normands :

c Dieu soit loué 1 dit-il,

< Voyant ce qn'il désirait.

c Le roi chevauche vite

c Et chante un chant en avant.

< Aussitôt tous ensemble chantèrent :

c Kyrie Eleison !

c le chant fut chanté,

c le combat fut commencé ;

c Le sang brille sur les joues

c Des Francs animés au carnage.

« Tons alors surent se venger

c Aucun comme Louis,

« Fort dans Tardeur, c Et cela était dans sa nature, etc., etc. >

Ce chant héroïque, relrouvé par Mabillon dans Tabbaye de Saint- Amand près de Tournay, nous présente un type exact de ce que devait être une chanson de gestes primitive y tant en langue germanique qu'en langue gaélique , ou même romane y tantôt plus poétique, plus exaltée , plus animée dans les coupes, tantôt plus parfaite de style, plus heureuse de composition, reflétant jusqu'à un certain point les nuances diverses de la race qui l'a produite et de la personne qui Ta composée, mais toujours simple, naturelle, sans exagération merveilleuse, reproduisant le fait dans sa réalité, et non parfois sans une majesté de ton qui s*élève jusqu'à l'inspiration épique. Tout semble vrai dans le récit du poète , et si une erreur

i02 QUESTION DE PHILOLOGIE.

historique s'y glisse, la couleur générale de l'époque est parfaitement reproduite. Ce fut, sans doute, quelque vieux soldat de Louis III, qui s'étant fait moine en sa vieillesse , reproduisit la chanson de ses anciennes victoires. Il se plaît à faire ressortir le caractère religieux de Tarmée, et il la fait marcher au combat au son d'un cri ecclésiastique.

Le chant de Fontanet [842] et celui composé par les soldats de Louis II, prisonnier en Italie [871] , pour s'animer l'un l'autre à sa délivrance , reproduisent les mêmes caractères en un autre idiome. Ils se rattachent au même ordi^e d'idées, d'où dérive l'habitude des cantilènes héroïques dont nous suivons la trace depuis les temps les plus reculés de la Gaule : c'est le fait reproduit en vers, un trait d'histoire chanté, au lieu detre conté. Le chant d'Altabiçar en offre un exemple identique , fourni par une autre race, inspirée par un autre sentiment. En 866, Aibéric parle de heroicœ cantilenœ , composées au sujet de la victoire de Charles le Chauve sur Gérard de Vienne. Dans l'histoire des miracles de saint Benoît, on trouve que les Bourguignons, allant assiéger Chàlillon, se faisaient précéder par un jongleur qui chaulait les faits des anciens guerriers (si** siècle). Métellus, moine de Tegernèse en Bavière, vers 1060, dit qu'Ogier se nommait d'abord Occarius, mais que les chants militaires l'ont appelé Osigier. Dès le x° siècle , Bertholais chante de Raoul de Cambrai et des guerres du Vermandois. Les chansons populaires sur Guillaume au Court Nez datent au moins de la même époque, ainsi que la fameuse chanson de Roncevaux, chantée à la bataille d^Hastings. Celle qui nous est parvenue, et qui contient dix-huit cents vers, semble appartenir au temps de transition entre le cantilène guerrier primitif et le roman composé plus tard, longuement, avec érudition, imagination et imitation , à l'ombre du couvent où à la cour des seigneurs. On y retrouve le cri de guerre : jioi! aoi! qui, dans les chansons antiques, interrompait le récit et en animait le mouvement (1). C'est presque encore le cantilène du champ de bataille.

Ainsi donc , depuis les premiers témoignages de l'histoire sur les

(1) • Bellnm incipUur, dit un auteur ancien , ex parte chHstianorum clamantium Kyrie Eleiion ; ex parte aliorum, \turpi8 ac diaboUca vox : fliu ! Mu ! Mu ! audittir. • ( Engeihusius , Chronic, ad ann, 934.)

races galliques et germaniques , jusqu'au x** et xi* siècle ; depuis la conquête et ses antiques chants militaires jusqu'aux chansons de gestes, jusqu'aux épopées en langue vulgaire et les longs romans , nous pouvons suivre, d'une suite non interrompue, le Barditus, {ancienne coutume des bardes, de redire, sur un rhythme poétique et musical, les gloires de la nation et les exploits des héros.

Dans la Gaule méridionale, aux premières époques du moyen ftge, les événements de la guerre contre les Sarrasins devinrent surtout le sujet de ces chants populaires. La lutte de deux religions , de deux races, du mahomélisme et du christianisme, devait laisser une impression profonde dans l'imagination des peuples. La terreur était grande ; on avait horreur de ce3 bandes africaines qui apparaissaient aux imaginations frappées de ces temps naïfs, comme des légions vomies par l'enfer. Une victoire remportée sur elles causait une impression d'autant plus vive que la crainte avait été plus forte, et se revêtait, aux yeux des masses, de formes grandioses et presque fantastiques. Les vainqueurs et leurs faits d*armes grandissaient en des proportions qui étaient faites pour exciter l'imagination et inspirer les poètes. De là les épopées carlovingiennes, qui apparaissent primitivement sous forme de poésie errante et dans la bouche des jongleurs.

C'est d'abord Guillaume au Court Nez, comte de Barcelone , doublement populaire dans le Midi, comme représentant du christianisme contre les Sarrasins , et de lopposition du Midi contre les dynasUes carlovingiennes. Il était de la race du fameux comte Bernhard, assassiné par ordre de Charles le Chauve ; et le peuple se souvient volontiers de ceux que poursuivent une adversité éclatante et une destinée toujours contraire. Sa pitié a parfois aussi bonne mémoire que son admiration. Ordéric Vital nous dit que les jongleurs célébrèrent publiquement dans leurs chants Guillaume au Court Nez, mais qu'on doit préférer sa vie écrite par des religieux (1); et, dans la vie du comte de Golhie (2), on trouve , en effet , que ses exploits étaient généralement répétés dans les assemblées publiques.

Mais, avant tous, ce fut Roland que chantèrent les bardes du

(1) Cite par Raynouard, Journal de» Savants, 1832. (2> Àcta ianctorum, 20 mail.

IX* el x* siècle; Roland, le type de toul héroïsme, de toute yailIanGey l'Achille du cycle carloTing^ien. C'est que , mourant pour la chrétienté au passage des monts qui séparent FEurope de lafricaîne Espagne , comme Léonidas au défilé des Thermopyles, il expire à Roncevaux, abandonné, trahi, mais invaincu (1), non par le fer des Sarrasins, mais d'indignation et de l'eCPort qu'il fait pour enfler le son du cor accusateur; c'est qu'ainsi poétisée, son histoire s'adressait aux deux sentiments les plus généraux , les plus profonds du cœur humain au moyen âge : la religion et Théroïsme. Leg littératures pri-mitites sont d ordinaire l'expression (Tune nationalité ; de là la sympathie profonde des hommes du ix*" et du x* siècle pour les Gesta de Roland, expression complète du sentiment national de toute l'Europe méridionale, qui se sentait une et chrétienne en combattant les Mores. Cette sympathie est prouvée par les chants sans nombre qui furent composés probablement peu de temps après les faits mêmes, et auxquels les écrivains du moyen âge font sans cesse allusion.

Le prieur Jeoffroy, écrivant à Fauteur de la Chronique de Turpin, lui dit des faits de Roland : « jàpud nos ista latuerant hacteniis nisi « quœ Joculatores in suis prœferebani cantilenis (2). n On trouve partout des traces de ces chants populaires. Guillaume de Malmesbury, liv. III, pag. 101, Gesta, Beg. AngL — Roman du Rou , ▼. 13149. — Mathieu Paris, liv. VI, p. 3. — Muratori , Chronique de Milan. « Les jongleurs chantaient sur lui comme ils chantaient « ordinairement sur Olivier et Roland. » Dans Ordéric Vital, le Normand Guiscard dit : « O mon fils Bohémond , comparable au « guerrier Roland (3)! » Dans toute l'Italie il était chanté comme le type du courage; sa valeur était proverbiale. Ceux même qui l'ont fait succomber sous leurs coups , rendent hommage à sa valeur qui les a étonnés.

Il nous est parvenu un chant authentique de ces époques reculées, qui nous retrace l'impression produite par le passage de larmée de

(1) L*épitbète de Corneille me semble avoir ici quelque chose de local. Quand on ^rit Roland, on pense au Cid. Dans la pensée, comme dans l'histoire, il y a association d'idées.

(2) La Chronique de Turpin , parlant d'Hoel , comte de Nantes , dit : • De hoe caniturin eantilenù usque /n hodiernum diem. •

(3) J'emprunte quelques-unes de ces citations à l'article, déjà cité, de Raynouard, Journal des Savants, 1832.

Charicmagne à travers les Pyrénées, et par sa défaite dans les gorges de Roncevaux. Ce chant est en langue basque ; il fut découvert par Latour-d'Auvergne, vers la fin du siècle dernier, dans un couvent de Fontarabie. On assure que plusieurs versions s*en sont conservées dans les montagnes, et s y chantent encore traditionnellement. Voici la traduction de la composition originale :

« Un cri 8*e8l élevé (1) « Du milieu des montagnes des Escnaldunacs ; « Et le Basque, debout devant sa porte, « A prêté Toreille et a dit : « Qui vient ? que me veut-on ? » « Et le chien qui dormait aux pieds de son maître « S*est levé et a rempli de ses aboiements les environs d*Altabiçar.

« Au col d'ibaneta un bruit retentit :

« Il approche, en frôlant, à droite, à gauche, les rochers; « Cest le murmure sourd d^une armée qui vient.

• Les nôtres y ont répondu du sommet des montagnes :

« Ils ont sou£Qé dans leurs cornes d^urrus, « Et le Basque aiguise ses flèches. —

• Ils viennent I ils viennent! Quelle haie de lances I

« Que de bannières diversicolores flottent au milieu 1

« Quels éclairs jaillissent des armes I

« Combien sont-ils? Enfant, compte-les bien : « Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douce, «• Treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt I

a Vingt ! et des milliers d*aulres encore ;

a On perdrait son temps à les compter.

« Unissons nos bras nerveux, déracinons ces rochers ,

(I) Voici les premiers vers du chant d'Altabiçar en langue basque , cité par Mary-Lafon, HUt. du Midi, Ce spécimen du seul débris qui reste de la langoe ibérique indiquera suflSsamment qu'on ne peut voir là la souche du proTcnçal :

« OîolMt lîtaii içanda ■ Bscaai^iaieD nesdiici irtetie ; lu elckeco-jMu, bere iliarei litciiiu ekatie, Idekitn liéliaTriiae, eU emodo : « Nor da hor? Cer aalii daitet? » lia eliaeiirra bcre saosiarea oiielai Iscagnesa, Altohalida, eU carasii Altabiçarei iogoniàc kleditB. litaietareD lepliaaD karabostiiat agerMiida; Rorbileesda, arrhokae nkpr «la escBin iotoeBditoielaric. Horida orrondic k«ldiidfn arnadakatri birinna. •

« Lançons-les du haut des montag^nes * Jusque sur leurs télés !

a Écrasons-les ! tuons-les !

« Et qu*avaient-ils à faire dans nos monts, ces hommes du Nord?

« Pourquoi sont-ils venus troubler notre paix? « Quand Dieu fait des montagnes c^est pour que les hommes ne les franchissent « Mais les rochers, en roulant, tombent : ils écrasent les troupes ; [p^* -

« Le sang ruisselle, les chairs palpitent!

n combien d'os broyés ! quelle mer de sang !

• Fuyez ! fuyez I ceux à qui il reste la force et un cheval.

« Fuis, roi Carloman, avec tes plumes noires et ta cape rouge ! « Ton neveu, ton plus brave, ton chéri, Roland est étendu mort là-bas! « Son courage ne lui a servi à rien.

• Et maintenant, Escualdunacs, laissons les rochers,

■ Descendons vite en lançant nos flèches à ceux qui fuient.

• Ils fuient! ils fuient ! Où est donc la haie des lances ?

• Où sont ces bannières diversicolores flottant au milieu?

« Les éclairs ne jaillissent plus de leurs armes souillées de sangî « Combien sont-ils ? Enfant, compte^les bien ! •( Vingt, dix-neuf, dix-huit, dix -sept, seize, quinze, quatorze, treize, « Douze, onze, dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un !

■ Un ! Il n'y en a même plus un :

« Cest finit — Montagnard vous pouvez rentrer avec votre chien,

a Embrasser votre femme et vos enfants , [cher et dormir dessus. « Nettoyer vos flèches, les serrer avec votre corne d*urrus, et ensuite vous cou- « La nuit, les aigles viendront manger ces chairs écrasées, • Et tous ces os blanchiront dans féternité! »

Ce chant , plein de vigueur poétique , et d'une couleur yraie qui peint les hommes et les lieux , rappelle le fameux récit de la Prise de Pavie dans le Moine de Saint-Gall, que Ton regarde aussi généralement comme la traduction latine d*une ancienne chanson nationale : même énergie dans les idées; même yérité dans le sentiment général; et, dans les détails, même mouvement que j'appellerais volontiers épique, et qui touche parfois au sublime.

« Le comte Ogger, banni de la cour de l'empereur franc, est avec le roi Didier, sur le haut d'une tour élevée, d'où ils peuvent apercevoir rapproche des bandes conquérantes. Voyant successivement apparaître les machines de guerre, les troupes immenses de soldats, le corps des paladins, l'assemblée élincelante des évéques, des abbés et des comtes , le roi des Lombards demande à chaque instant si ce

n*e8t pas encore le grand Charles qui approche : « Non, dit Ogger, pas encore. Quand tous verrez les moissons s*agiter d*horreur dans les champs, le sombre Pô et le Tesin inonder les murs de la ville de leurs flots noircis par le fer, alors tous pourrez croire à l'arrivée de Charles. » Il n'avait pas fini ces mots, qu'on commença de voir, au couchant, comme un nuage ténébreux, soulevé par le vent du nordouest, ou Borée, qui convertit le jour le plus clair en ombres terribles. Hais l'Empereur approchant un peu plus, l'éclat des armes fit luire, pour les habitants de la ville, un jour plus sombre que toute espèce de nuit. Alors parait Charles lui-même, cet homme de fer, la tète couverte d'un casque de fer, les mains garnies de gantelets de fer, sa poitrine de fer et ses épaules de marbre, défendues par une cuirasse de fer, la main gauche armée d'une lance de fer, qu'il soutenait élevée en l'air, car sa main droite il la tenait toujours étendue audessus de son invincible épée. L'extérieur des cuisses, que les autres, pour avoir plus de facilité à monter k cheval , dégarnissaient même des courroies, il l'avait entouré de lames de fer; sur son bouclier on ne voyait que du fer; son cheval avait la couleur et la force du fer. Le fer couvrait les champs et les grands chemins. Les pointes de fer réfléchissaient les rayons du soleil. Ce fer si dur était porté par un peuple d'un cœur plus dur encore. L'éclat du fer répandit la terreur dans les rues de la cité : « Que de fer, hélas ! que de fer ! » tels furent les cris que poussèrent les habitants. La fermeté des murs et des jeunes gens s'ébranla de frayeur à la vue du fer, et le fer paralysa la sagesse des vieillards. Ce que, moi , pauvre écrivain , bégayant et édenté , j ai tenté de peindre dans une tramante description, Ogger l'aperçut d'un coup d'œil rapide , et dit à Didier : « Voici celui que vous cherchez avec tant de peine. » £t en prononçant ces mots il tomba presque sans vie. »

Dans ce récit, composé soixante ans après Charlemagne, d'après un soldat contemporain des guerres du grand empereur, le Moine de Saint- Gall écrit évidemment sous l'impression dun chant de guerre, ou tout au moins d'une narration des camps , transmise avec sa couleur spéciale et son exagération poétique. Le mot si dur de fer, tant de fois répété, rend d'une manière sensible la force invincible de l'armée et du corps de Charlemagne ; le cri des habitants : « Que de fer, hélas ! que de fer ! » et la terreur du vaillant Ogger , qui tombe presque mort à la vue de l'invincible empereur, expriment admirable-

ftjS QUESTIOX DE PHILOLOGIE.

ment la terreur que devait produire son formidable aspect. Déjà ici, le héros se transforme et prend des proportions plus qu'humaines ; sa présence foudroie comme celle d*un dieu. On comprend qu'à la lecture de semblables chroniques , l'imagination des temps postérieurs s'enflammât , et que, dans ses longs poèmes, elle créât les ayentures merveilleuses, les grandes figures, les combats fabuleux, images poétiques et agrandies de la réalité.

Il arriva aussi que les moines historiens, au lieu d'écrire d'après le souvenir d'un chant vulgaire , le prenaient tel qu'il avait été traduit du roman, ou tel qu'il avait été composé originairement en latin. M. Lenormant(l) a découvert un chant en vers latins sur Childebert, ainsi introduit dans la vie d'un abbé de Saint-Germain, par un moine du ix"* siècle, nommé Gislemar. Celui-ci s'est contenté d'ajouter de temps en temps quelques mots pour rompre la mesure, et il a écrit la composition versifiée comme si elle eût été de la prose. Il raconte la fondation de Saint-Germain-des-Prés, et l'expédition d'Espagne, dont une chanson militaire avait sans doute rapporté les principaux faits.

D'après tout ce qui précède , il me semble prouvé que la coutume germanique de chanter les héros et les batailles s'était conservée dans la Gaule, et on peut même juger, d'après les citations que nous avons faites, quels devaient être la forme générale et le ton naïvement énergique des premières compositions de ce genre. On peut même entrevoir leur mode de formation. Un grand homme passe sur la scène historique ; un guerrier, presque inconnu aux chroniqueurs, est tombé en défendant un sentiment populaire ; un grand événement s'est accompli. Aussitôt nail, soit en latin, soit en langue vulgaire , un chant qui conserve la mémoire de l'homme ou du fait. En fouillant dans les manuscrits des vieilles abbayes , on a retrouvé les traces éparses de ces premières compositions , que le peuple oubliait parfois , et dont le moine signale par hasard l'existence. Ces traces rassemblées suffisent pour établir l'existence des romances vulgaires , des premières chansons de gestes , d*où naquirent plus tard les épopées agrandies du moyen âge , et qui furent, en ces âges reculés, le résultat des événements historiques et d'un besoin littéraire nouveau chez les races soumises de la Gaule. Jusqu'au x* siècle , ce ne sont que des récits très-courts, composés sur un certain rh) thme, rimes sans doute et d'un plan très-simple. Généralement , ils étaient destinés à être dits avec

(f) École dts chartes, t. I, p. 323.

un cantilène plus ou moins musical, et susceptibles, à raison de leur peu d'étendue, d'être conservés sans l'écriture. C'étaient des poèmes à rélat d'embryons, des romans en germe ; voyons-en naître l'épopée provençale.

La transition du grand bomme historique au héros épique , de rfaomme réel à l'homme idéal , ne se fait que lentement et par transformations successives. Pour que cette transition , j'allais dire celte transfiguration, s'opère, il faut parcourir plusieurs degrés dans l'imagination populaire; il faut qu'un certain temps s'écoule (1). Après que l'événement s'est accompli , après que le grand homme a passé, ce sont d'abord des bruits peu déterminés, des contes dispersés, des récits vagues; chacun rend d'une manière différente ; chacun modifie, grossit les faits, leur donne une tournure grandiose, merveilleuse. Les proportions grandissent vite à quelque distance, soit dans le temps, soit dans l'espace, et surtout aux époques primitives où la transmission orale est la seule possible, où, ni le manuscrit ni l'imprimé ne viennent révéler la vérité et détruire la poésie par la prose, la tradition par la réalité.

Bientôt , pour mieux conserver le souvenir de ces récits ainsi poétisés, quelque barde des montagnes , quelque chansonnier du bourg y ajoute des rimes , un rhythme, un sotij parfois un refrain ; et voilà la tradition devenue ballade, romance. De nos jours, on a pu observer cette naissance de l'épopée dans un pays retombé à l'origine de sa civilisation , dans la Grèce moderne, à l'époque de sa guerre de la liberté. « A presque tous les clephles contemporains sont attribués des actions surhumaines. Que manque-t-il dès à présent à Karaiskaky, à Botzaris, à Tzamados, à Nikitas le Turcophage , pour devenir, si on le veut, autant de types généraux ? Ils conversent avec leurs sabres, avec les tètes coupées , avec le fleuve qu'ils traversent, avec la montagne qu'ils gravissent ; les oiseaux aux ailes d'or leur parlent une langue magique ; souvent un seul d'entre eux accomplit des prodiges pour lesquels suffirait à peine une armée entière.» L'histoire se- revêt déjà d'une teinte fantastique et des formes grandiose de la fiction dans ces chansons naïves des croyances populaires.

( 1) Racine a compris cette loi littéraire el l*a appliquée au héros tragique , dans sa préface de ISajazet, « Le respect que l'on a pour les héros augmente à mesure qu'ils s'éloignent de fl nous : Major e long^Què reverentia. Les personnages tragiques doivent être regarti déêf etc., etc. o

ilO QUESTION DE PHILOLOGIE.

En Espagne même , c'est généralement ainsi que se sont conservés les souvenirs nationaux et ce fut sans doute aussi sous cette forme de chanson primitive (1) que les traditions des Pyrénées parcoururent FEurope au moyen âge, chantées par les jocu/aiores ambulants, rapportées au pays par le pèlerin, se modifiant partout d*après Tiniluence locale, se combinant avec les chants des contrées où elles sont transportées. C'est ainsi qu à cette époque on trouve si populaire en Italie, en Espagne, en France, le souvenir de Roland^ c'est ainsi qu'aujourd'hui encore on rencontre le héros carlovingien dans les légendes de la Meuse et dans celles du Rhin (2).

L'épopée reste ainsi sous forme de romance, de poésie flottante et populaire, pendant deux ou trois siècles; époque où, dans rincertitude historique, l'imagination des peuples crée le merveilleux, le fantastique, enfante des héros imaginaires, grandit à sa fantaisie l'homme qui représente ses idées ; remplit de ses mythes le ciel et la terre , anime la nature entière. C'est l'époque mythologique et poétique qu'on retrouve à l'origine de toute société ; l'enfance de la littérature , et toute littérature a eu la sienne : en Perse avant Firdoussi; en Grèce avant Homère (3) ; à Rome avant Tite*Live (4); en France avant le xi'' siècle.

(1) On pourrait aussi admettre que c'est sous forme de poème, au iii« et xm« siècle, en Allemagne , par exemple, après rimitalion du TUurel et du ParceviU. Mais, de cette façon, seraient-ils jamais devenus si populaires? Je ne le pense pas.

(2) Partout, sur les bords de la Meiiso, on vous parle des traditions carlo> indiennes du Midi. Eolandf près de Poihâchc ; Renaud et le Cheval des quatre fils Aymon, sur rOurtbc; sur le Rhin, à Rolandscck, Roland meurt d'amour, les yeux fixés sur le couvent de ISonneiiwerlb, où sa dame s'est retirée. La tradition est intervertie en Provence : c'e^t Aude la Belle qui meurt de douleur en apprenant la mort de Roland ( t auriel , Revue des Deux- Mondes, 18.T2). L'Allemagne, tendre et rêveuse, et, de plus, éloignée de rE.<pa(] ne, devait mieux comprendre le héros mourant d'amour que mourant par les Sarrasins.

(3) Les origines delà littérature grecque, avant Homère, telles qu'elles sont appréciées depuis la condamnation des hypothèses trop exclusives de Wolf, nous présentent une époque analogue à celle que nous essayons d'indiquer en Provence : « Les chants populaires de la Grèce antique, les Epea, qui célébraient les exploits des héros, leurs aventures, leurs malheurs, s'étaient succédé durant bien des générations, avaient subi bien des élaborât ions, bien des transformations diverses avant que l'épopée lût possible; \h la rendirent nécessaire ;//« «'y {raru^^urérenf en j'y organisant, lorsque, après une longue suite ii*aèdes ou de simples chanteurs, parut un poète, nom qui, chose remarquable, se rencontre, pour la première fois , dans VOdyssée, comme cet ouvrage nous a conservé la tradition des espèces de bardes qui furent les prédéccs^seurs d'Homère. » (.Notice de M. Guignaut, DieL des Homérides , \b3S.) — Ces lignes, qui expoj^ent si nettement le mode de formation primitive de l'épopée grecque , peuvent ^'appliquer de tout point aux origines de l'épopée provençale. Les deux questions se prêtent une lumière réciproque.

(I) Voy. Kiebuhr, les Uéro'ides sous les ro/#, en se défiant toutefois de l'importance ë^idemment trop grande qu'il leur donne.

DE LA UTTÈRATURE PROVENÇALE. ill

Après cette période , plus ou moins longue suivant les différents peuples, les traditions éparses se réunissent, se rejoignent , forment corps, sous rinfluence de quelque grand sentiment religieux ou national. Un homme se rencontre en Tesprit de qui se forme ce travail de synthèse ; son imagination comble les lacunes , enchaîne les événements, fait un récit complet, y met plus ou moins d'intérêt, le fiiçonne avec plus ou moins d*art, et voilà le fait devenu épopée. Alors, suivant la nature de la langue, Télat de la civilisation, le génie de Fauteur, vous aurez VIliade, le romanide Fierabras ou le Roland furieux.

Trn««ftrnmTittir~ de Pépopée. — CompoaifioB des roi

Avant d'arriver à la forme définitive de poème , nous trouvons, dans rhistoire de l'épopée provençale, une période de transition d'autant plus curieuse qu'elle nous parait unique dans Thistoire des littératures, et que, peu étudiée d'ailleurs, on n'en trouve même l'indication dans aucun ouvrage que je sache.

Parmi les nombreux poèmes qui furent composés dans le midi de la France, pendant le xi' et le xii° siècle, plusieurs le furent immédiatement d'après les chants populaires, qui conservaient le souvenir des faits historiques. D'autres , les romans d'imagination , n'empruntèrent à la réalité que quelques noms propres, quelques noms de lieux, et le fond des idées et des sentiments chevaleresques. Mais, quant aux romans historiques, il parait certain que la plupart furent traduits du latin , et qu'il en fut de même des légendes des saints. Avant de devenir épopées , les chants populaires passèrent par le cloître et y prirent cette teinte pieuse, cette tendance chrétienne qu'ils conservèrent en changeant de forme plus tard. Déjà, dès les premiers siècles , les chroniqueurs avaient traduit en latin des compositions poétiques de la langue vulgaire , afin de les intercaler dans leurs récits. Ainsi ont fait Jornandès, Paulus Diaconus, Frédégaire, Grégoire de Tours. Toute la narration de la conquête de la Thuringe, par Tbeudéric d'Ostrasie (1), dans Witikind, historien saxon du x"* siècle,

(1) W. Schlrgel, Essai sur ta Uttérature provençale.

Ii2 QUESTION DE PHILOLOGIE»

est Urée d'un poème populaire. L'historien , imbu des idées de ses contemporains , acceptait comme vraies des traditions poétiques , et donnait des fictions pour des réalités. Ainsi a fait Tite-Lîve dans ses premiers livres , suivant Niebuhr. De même , Ordéric Vital nous dit que les moines avaient composé une relation de la vie de Guillaume au Court Nez i il Tappelle Relatio authenticay en opposition avec les cantilenœ des jongleurs , ajoutant que le récit des religieux est plus véridique que les chants vulgaires. Toute la Chronique de Turpin n'est autre chose qu une paraphrase , en latin monacal , des chants du peuple , puisque le prieur écrit au moine auteur (1) que jusqu'alors les faits qu'il écrit n'avaient été conservés que dans les cantilènes des jocuiatores. Le poème de Walther d^ Aquitaine est une épopée en langue vulgaire^ mise en vers latins par un moine de l'abbaye de Saint-Gally grand refuge des traditions antiques.

Mais comment et pourquoi les chants populaires, la poésie errante entra-t-elle dans les monastères et s'y fixa-t-elle en prose latine (2)?

Pour expliquer ce fait , unique peut-être , les influences littéraires ne suffisent pas. On s'épuiserait en considérations vides, en phrases sans portée , remplaçant des faits par des métaphores (3). L'histoire seule peut, jusqu'à un certain point , nous donner une réponse claire et vraie , en nous montrant comment agirent les hommes de cette époque, sous quelles influences ils vivaient, pensaient, écrivaient.

Dans les premiers temps du christianisme , le cloître n'était pas seulement l'asile des hommes qu'une vocation religieuse y appelait. Tous ceux qui , dans les agitations de la vie politique, dans le choc

(1) Il y a d'ailleurs, dans tout le récit, une telle vigueur, un tel dëveloppement d'héroYsme et d'ënergie militaire, qu'il semble impossible que cette chronique ait été Inventée dans le calme et l'humilité de la vie monastique. M. Fauriel, Be\)ue des Deux-Mondes , 1832, p. 530, voit même daus le passage de Roland brisant son épée , le souvenir d'un chant germanique.

(2) Je me suis permis de développer quelque peu cette partie, non qu'il y eût là découverte d'érudition : on n'en fait guère à notre âge, et sans toutes les autres traces, le seul mot roman indiquait suffisamment cette période de transition pour l'épopée provençale; mais oe l'ayant trouvée nettement indiquée dans aucun auteur, pas même chez M. Fauriel , j'ai cru pouvoir m'y étendre davantage que sur les autres parties.

(3) Ainsi l'on dit souvent : « La poésie provençale fut un écho de la poésie moresque, de Grenade, etc.; « sans doute, la phrase peut être bonne, mais où ont eu lieu le contact, la fusion des deux poésies? On pourrait adresser des questions identiques à bien d'autres images poétiques tenant lieu d'explications réelles.

des événements, au milieu du grand déchirement de l'empire carlovingien, se trouvaient froissés dans leur bien-être ou dans leurs affeclions, et se sentaient mal à l'aise au milieu d'une société non encore organisée, allaient chercher les calmes études et le repos dans les murs de quelque monastère. C'est là aussi où se réfugiaient les âmes qui, après une vie pleine d'agitations et de déceptions, éprouvaient en elles ce vide, tristesse morne, ou découragement amer ; ce sentiment inconnu à l'antiquité et qui anime les vers de Walther Van der Vogelweide, lorsque, laissant tomber sa tête dans sa main , il s'écrie : « Celte vie, Tai-je vécue? l'ai-je rêvée (1) ? »

Il y avait donc dans les cloîtres d^lors trois espèces d'hommes : ceux qui , tout entiers en Dieu , imitaient la vie ascétique des pères de la Thébaïde; ceux qui, ayant cherché avant tout le calme , occupaient volontiers leur esprit d'un travail intellectuel , recopiant les manuscrits, lisant même les poëtes de Rome et de la Grèce , ou les transcrivant sur un nouveau parchemin ; enfin, ceux qui avaient vécu, et qui, la tête pleine de souvenirs, apportaient dans le cloître l'écho de la vie extérieure. Je me figure que, dans la retraite, faisant un retour sur les jours passés, ils se plaisaient à rassembler leurs souvenirs, à se rappeler les faits qu'ils avaient vus ou les chants qu'ils avaient entendus, à les écrire en prose latine, ou bien encore à les redire pendant les heures de promenade dans le préau. Alors, à ces récits, l'imagination du moine littérateur s'éveillait; rentré dans sa cellule, il pensait à ce qu'il venait d'entendre , le gravait dans sa mémoire , et, plus tard, quand il rédigeait la chronique du couvent, il y intercalait quelques fragments de ces narrations sur les événements du siècle ; parfois même, il rassemblait ses propres souvenirs, recueillait les bruits qui lui venaient du dehors, les récits des hommes qui avaient assisté aux faits et y avaient pris part; traduisait les chants vulgaires, reflet fidèle des combats , et composait ainsi une histoire du temps où venaient se confondre les figures de la réalité et les images de la poésie.

C'est de cette façon que le Moine de Saint-Gall écrit d'après les récits du vétéran Adalbert qui , avec son maître Karl , avait fait la

(I) Cette tristesse du moyen âge est profondément reprësentcfe dans la Melancholia d'Albert Durer. N'est-ce pas la science impuissante qui doute d'elle-même et attend la foi?

guerre des Huns, des Saxons ou des Slaves, et qui, déjà vieux, les avait racontés au religieux au retour de ses campagnes (1). Non autrement, de nos jours , le vétéran de la grande armée du moderne empereur redi(, sous la chaumière, les merveilleux combats dont il augmente encore les prodiges. L'exagération que prèle aux choses un esprit frappé de la grandeur de ces scènes , devient poésie et donne à Thistoire une certaine tournure grandiose et épique. Déjà, un siècle après la mort de Charlemagne , il apparaît dans les légendes revêtu d'une teinte surnaturelle, parfois fantastique et souvent monastique (2). Les souvenirs du roi germain , en passant par le cloître, y prennent une tendance religieuse d'empereur canonisé, qu ils conserveront dans presque tous les romans qui naîtront plus tard.

J'ai dit que la mélancolie, le dégoût de la vie, poussèrent dans le cloître une grande quantité de personnes de toutes les classes. Il y eut une époque où la crainte de la mort vint encore en augmenter le nombre.

On sait la terreur profonde , universelle , qui s'empara du moyen âge aux approches de Tan 1000 (5). On s'attendait à la fin du monde, à la venue de rÀntechrist. En Aquitaine surtout, cette épouvante fut accrue par les calamités qui précédèrent la fatale année (4). Une peste cruelle terrifia les populations et les décima par milliers, jusque sur les reliques des saints qu'elles venaient invoquer.Dans cet effroi général, on se tourna vers l'Église , la bonne mère en qui la société , jeune encore et pleine de foi, espérait, et à laquelle elle se confiait. Pour se sauver dans l'autre vie, on lui offrait tous les biens de celle-ci. £h ! qu'im-

(1) cr Sequèns vero (lib$r)de bellicis rebiu acenimi Karoli, ex narratione Adalberti qui cum domino suo, et Unnisco et Saxonico vel Sclavico belle interfuit.,,» Cité par Leroux de Lincy, Exam. de Garin le Lohérain,

(2) Voyez trois légendes en prose latine de Tabbë Leboeuf, Mém de VAcad, des inscrip,, t. XXI, p. 116. — Charlemagne est toujours préoccupé de la recherche des reliques. Au nom de la religion il combat les Sarrasins , et il ira en pèlerinage à Jérusalem. 11 construit des ég1l«es. — Benoit de Saint-André, moine du mont Soracte, qui a écrit des Annales et une Vie d'Egiuhard , nous raconte le iroyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople. — Au siècle suivant, Turpin composa, d'après les chansons de gestes et d'autres souvenirs, sa fabuleuse Chronique,

(3) (* ÀbbcLS Floriaciensis, an. 990, Gallandius, XIV, 141,) de fine mundi eoram populo sermonem audivi, etc., etc. • Voy. Michelet, Hist. de France.

(4) Glaber, liv. IV, ch. iv. « An 987, grande famine et épidémie; 989, grande famine ; 990-994, famine et mal des ardents j 1001, grande famine. »

portaient ces richesses! le monde n*allait-il pas finir (1)? Mais, à beaucoup, cela ne suffisait pas. Ceux qui avaient péché souvent , rois , ducs, chevaliers y jongleurs surtout, quittaient Tépée ou la cilhare pour entrer en foule dans les cloîtres. Au siècle suivant, encore beaucoup de troubadours allaient mourir (2) dans un monastère. Combien plus grand dut en être le nombre dans celui-ci, où la foi était plus vive et le soir du monde déjà approchant {o). Les abbayes ne purent contenir cette foule convertie; de toutes parts il fallut en bâtir (4). Alors tout chant de jongleur dut cesser; plus de bafiquets, partant plus àecansos; plus de danses, partant plus de ballades. Des hymnes et des cantiques rompaient seuls le silence ; Thumanité voyait venir sa fin dans une solennelle et muette attente.

Mais Tan 1000 passa, et avec lui la terreur qu'il avait inspirée. Ce fut alors par le monde une grande joie : après langoisse, après Tagonie, il y eut, dans le réveil, quelque chose de cette ivresse intime qui vous saisit au printemps, au temps du renouveau. Dans ce moment, quand chacun, heureux de vivre, se remettait à son œuvre, plein d'espérance ; tandis qu'on élevait ces églises, robe blanche que le monde revêtait en se dépouillant de sa vieillesse (5) , il nous semble que les âmes poétiques, renfermées dans les couvents, durent éprouver aussi cet immense besoin d'exprimer au dehors la joie qu'elles ressentaient, et d'élever, de créer quelque chose. C'est surtout alors que le moine, quelle qu'eût été sa vie , chevalier , bourgeois ou jongleur , dut se souvenir des chants qu'il avait dits ou entendu dire ; dans le repos de

(1) La terreur de Tan 1000 amena ces deux résultats : les biens entrent dans l'Église ; beaucoup d'historiens y ont vu l'origine des richesses du clergé au moyen âge ; les hommes euxmêmes se réfugient dans les couvents , et avec eux les souvenirs du monde ; on peut y voir l'origine des romnns.

(2) Voy, les Biographies de Raynouard, t. V, et surtout les articles presque purement biographiques de VUisL littéraire, t. Xlil, XIV et XVIII, du reste très-curieux sous ce rapport. — Guillaume de Poitiers lui-mémCf ce don Juan du xiie siècle , finit par le couvent.

(3) D. Vaisctte, Preuves de l'hist. du Languedoc, i, II, in-fol.~ Beaucoup de donations ou de fondations commencent par ces sombres paroles : a Appropinquante etenim mundi termina etjam ruinis crebrescentibus. • — Ann. 918, fondation du prieuré de Saint- Gamier de Muret.

(4) Voy» D. Vaissette, Preuves, loe. cit,

(5) Glaber.liv. III, ch. iv,cité par H. Martin et MîcheSei.v Eratenim instar ac si mundus ipse excutiendo semet, rejectâ vetustate passim, candidam ecclesfarum vestem indueret. >

116 QUËSTIOxN DE PHILOLOGIE.

la cellule, il s'occupa sans doute à les rassembler, à en faire un ensemble, tout en les soumettant à Tinfluence de la religion. D'abord il traduit simplement en latin ce qu'il sait, faisant de ses souvenirs une chronique; puis, peu à peu, son imagination s*exaltant, il fait un poème latin d'après les traditions nationales qu'il a rassemblées ; et enfin , il ya plus loin , il essaye k son tour de composer , combinant ensemble les idées de son époque et ses lectures d'Homère, de Virgile ou de Boece (1).

C'est dans la paix des heures longues et uniformes du couTent que sont éclos ces bizarres poëmes,où l'érudition antique seméleaux fables naïves du moyen âge ; c'est là qu'est né Y Alexandre chevalier, V Alexandre chrétien (2) ; c'est là que s'est opérée la fusion étrange de deux civilisations si opposées (3) , et que furent composés tous ces poèmes latins (4), souvenirs confus des chants des Pyrénées et des chants du pays de Galles : voilà le point de contact , voilà l'origine de toute l'épopée étrange du moyen âge (5).

Nous apercevons les chants populaires se fixer, se condenser, se cristalliser pour ainsi dire dans les cloîtres ; voyons-les sortir maintenant sous forme de romans : ici les citations ne manquent pas.

(1) Un exemple très-curieux, c'ebt Y Histoire de Raymond du Bousquet, poème proTençal dont M. Fauriel a retrouvé le sujet. C'est l'histoire d*Ulysse ; seulement il agit sous une influence chrétienne, intervient dans la guerre sainte contre les Berbères, assiste à la bataille de Djebal (gagnée, en 1009, par le comte don Sanche de Castille sur Mohamed-el-Madbi ). On ne peut admettre que ce soit une traduction phocéenne. M. Fauriel y voit un reste de l'enseignement monastique sous Charlemagne.

(2) Il y a une Alexandriade latine, publiée en 1180 par un chanoine d'Amiens , Gautier de Chantillon, né à Lille. — Voyez aussi le poème d'Alexandre , par Lambert Le Court et Alexandre de Paris. Le poëte prétend ne donner qu'une traduction du latin.

(3) Les Macédoniens et lesTroyens deviennent aïeux des Français, les Saxons deviennent des soldats de Céiar, les Bretons ceux de Brutus. ( VBagen des Niebelungen devient Bagne et se confond avec l'Ascagne de Troie ) :

« I^obilia hoc Hagano fuerat aub icmpore tyro t Jndolis egregiœ veniens de gcrmine Trojœ, *

(Waltha&ius, vers 27.)

(4) C'est aussi pour charmer l'ennui et la solitude de ces heures , que les moines s'acharnèrent sur la rime, créèrent ces diflBcuités sans fin, ces distiques avec des mots d'une syllabe, avec des mots qu'on pouvait toujours déplacer sans rompre la mesure, etc.

(5) J'aurais voulu m'arréter plus longtemps sur ce point, indiquer le mode de fusion et de contact. Le temps me manque, et ce serait d'ailleurs le sujet d'une étude spéciale.

On n*a qirà ouvrir le tome I" du Lexique roman : dans Gérard de RoussUlon, l'auteur provençal dit qu*il emprunte les faits de son récit à une chronique latine qui se trouve dans les monastères : « j4isi cum ditz rescrits que es el mosiiers (1). »

L*auleur du roman français prétend qu'il s'agit de Challes Mariraut, et non de Challes le Chauve y et ajoute , parlant du poète provençal :

« Ancor dit moult de choses qu'il baille por notoires « Que selon le latin je ne trouve pas voires.*

L'auteur du roman de Fierabras invoque les clergues , moines el pestres, en témoignage de la vérité de sa cause dont (2)

« Â San- Denis e Fransa, fo lo roUe Irobalz. « Vie de sainte Énimie (3):

« Trais aquest romans de lati

« Per rima si com es aysi

« Maistre Berlrans de Masselha. »

Le roman, Ledit Marcoulet Salomon, l'un des plus anciens de l'Europe, parait tiré des sources grecques ou plutôt asiatiques; il fut d'abord traduit en latin, ensuite dans la plupart des idiomes vulgaires (4) ; on le voit, tout passait par le latin. Combien de romans de la Table ronde n'avons-nous pas encore en cette langue (5) : Nennius, le Faux Giidas, le Brut d'Angleterre , la F^ie de Merlin f$es Prophéties, le roman du Chevalier au Lion, celui de Joseph d'Arimathief Jie trouve-t-on pas en latin le roman de Charlemagne, par Turpin? celui du Voyage de cet empereur à Jérusalem, le roman à'Ogier le Danois , celui ai Amis et SAmUion, celui A'Athis et de Porphilias , aliàs du Siège cT Athènes, ceux à' Alexandre, du Dolopathos, elc? Enfin n'avons-nous pas un grand nombre de nos fabliaux dans la Disciplina clericalis, de Pierre Alphonse, et dans les Gesta Jtomanorum (6)?"

(1) Raynoiiard, Lexique, 1. 1, p. 176.

(2) Id.,/M(l.,p.291.

(3) Id., ibid., p. 549.

(1) Roquefort, p. 196, note 3.

(5) De La Rue, Bardes armoricains, p. 64. — La plupart de ces romaus ne sont pas conservés en provençal; mais l'analogie me semble si forte qu'elle fait preuve.

r6) Le plus remarquable exemple nous est fourni par Eckebardus I«r, qui , sachant a peine le latin et encore tout Tudesque jusque dans son style, traduisit , dans sa jeunesse , Vépopëe de WaUher, ( Voyez Grimm, laieinisehe Ged., p. 59, Cœitingue, 1838.)

ii8 QUESTION DE PIHLOLOGiE.

A défaut de toutes ces preuves, une seule suffirait : celle du nom que prit Tépopée à cette époque (1), roman, c'est-à-dire traduction, version en langue romane (comme les écoliers disent le français de Cicéron y de Virgile) ; roman n*a pas d'autre sens , d'autre étymologie. Cela est si vrai, qu'au xvii* siècle, le mot roman ou romance est pris en espagnol pour synonyme parfaitement identique de traduction (2) .

Au XI' siècle, quand on commença à composer des épopées, le poète alla s'inspirer dans le cloître ; qu'il fut moine ou jongleur, il se faisait communiquer les chroniques du couvent, recherchait celles qui renfermaient des souvenirs nationaux, probablement encore, quoique très- vaguement, conservés dans le peuple ; il traduisait parfois , souvent se laissait aller à son imagination , transformant et poétisant le récit monacal , lui empruntant quelques noms historiques, quelques personnages , mais les faisant k leur gré, agir, combattre, parier, penser, voyager; mêlant aux traditions du temps passé, les impressions du moment, acceptant les héros et les faits de Rome et de la Grèce, tels que les moines les avaient transformés, et les modernisant encore (3). Mais il avait bien soin d'annoncer, en tête de son ouvrage, que le sujet était pris et traduit d'un manuscrit déposé en quelque monastère, et que le tout était, par conséquent, vérité pure. C'est que le peuple avait besoin de croire aux récits qu'on lui faisait. Lorsque, dans l'œuvre , tout était fiction , et que le personnage n'avait jamais existé, il s'y intéressait moins ; tandis que quand on lui affirmait la réalité de la tradition, en invoquant le témoignage des livres et des clercs, sa sympathie était d'autant plus vive pour le roman , qu'il y retrouvait , avec des noms connus , populaires , Charlemagne , Roland ,

(1) Le nom de Légendes, chose bien curieuse , indique aussi une époque de son histoire, mais une autre ; le moment où la tradition pénètre dans le cloître , où la biographie du saint, jusque-là confiée à la transmission orale, est rédigée et devant être lue (lbcendâ) ; jusque là elle n'avait pu l'être. — Les Vies des saints étaient lues pendant les repas.

(2) Bistofia de las guerras civiles que ha avido en los estados de Flandres,^ KnL Carnero, 1625, liv. 11, p. 379. 11 cite un texle latin , puis ajoute « que el romance es, > et en donne la traduction. — Autre exemple, plus ancien : « El libro de caliba, que fUe sacado de arabioo,en latin romanzado, pormandado del infante Àlfonso. [1399.] »

(3) C'est ainsi que les peintres du moyen âge revêtaient Jésus-Christ et les Romains de» costumes de leur siècle. L'influence des romans ne fut peut-êlre pas étrangère à cette habitude de l'art.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. il9

Renaud y etc., l'expression de ses propres idées et des sentiments généraux de la société à cette époque. L'autorité de l'origine monastique et l'enlrainement de ses propres idées unissaient leur pouvoir pour faire naître en lui une foi naïve et avide. Pour être goûté, le roman devait s'appuyer également sur l'antique chant de gestes et sur la version latine du cloître, source récente et respectée.

Ainsi, les traditions entrent chansons dans les* monastères et en sortent romans. Si je me fais pas illusion , le fait me parait suffisamment établi.

Néanmoins, ce serait une exagération de dire que tous les poèmes du xi'' et du xii° siècle furent de véritables romans, des traductions. Si le fait fut fréquent, général même, il y eut pourtant des exceptions. Plusieurs, sans doute, furent composés d'après les chants primitifs et sans modèle lalin (I); d'autres, écrits immédiatement en langue provençale, quelques poèmes religieux , par exemple, et encore la plupart sont-ils des paraphrases de TÉvangile ou de la Bible.

Le nombre des romans écrits en provençal fut considérable $ mais bien restreint est celui de ces compositions qui sont parvenues jusqu'à nous. Plusieurs causes expliquent ce fait. D'abord, la guerre des Albigeois qui , détruisant les châteaux , dévastant les villes , exilant les troubadours, causa la perte d'une grande quantité de manuscrits (et les manuscrits étaient rares alors); en second lieu, l'aversion du clergé pour des poésies , souvent inspirées par des croyances hérétiques et quelquefois hostiles aux ministres du culte ; ensuite le mépris dans lequel tomba la langue provençale, après la réunion du Midi à la couronne de Fiance; d'où résulta une insouciance complète, une incurie profonde pour tout ce qui était écrit en cette langue, désormais réduite à l'état de patois ; et enfin les guerres de religion du xvi" siècle, qui complétèrent l'œuvre de destruction commencée par la croisade du xiii° siècle. Mais tout espoir de nouvelles découvertes n'est pas perdu , et l'on retrouvera bien sans doute encore quelque manuscrit dans la poudre des bibliothèques de la Provence et de l'Italie, de l'Italie surtout, ce refuge de la poésie provençale, sitôt expulsée de son sol natal.

(1) Ainsi le poëme de Raoul de Cambrai. L'auteur du xiii» siècle a pris son sujet dans le livre des Pairs de VermaDdoi8,et aussi dans une vieille chanson de gestes, composée parle saige jongleras Bertbulaisde Laon, de 950, qui avait assiste à plusieurs des faits racontes. On pourrait y ajouter peut-être le roman du Lohérain , pour quelques parties.

M. Fauriel, qui s'occupe en ce moment de la recherche de toutes les traces de ces romans perdus (1), croit pouvoir fixer à cent vingt à peu près le nombre de ceux dont on peut constater Texistence passée; mais ce chiffre ne peut jamais être d*une vërité mathématique , tant les indications sont fugitives, et les allusions faites dans les monuments du moyen âge quelquefois vagues et peu précises. Le consciencieux savant^ dont nous venons de citer le nom, a cru pouvoir les diviser, d après la certitude qu'on peut avoir de leur existence réelle, en :

1* Romans conservés jusqu'à nous : Boéce, Fierabras, Philomena, etc. ; — 2° romans constatés par des témoignages historiques nets et précis , ou conservés dans une traduction : Lancelot du Imc , d'Arnaud Daniel [1184] , traduit par Ulrich de Lachitschoven ; Titurel et Parceval, par WolFran d*£schenbach , etc. ; — o° enfin, romans dont les imitations étrangères sont prouvées par des raisons intrinsèques et dont les indications des troubadours font supposer l'existence : Guillaume au Court Nez, Aucassin et Nicolette ^ Tristan, Karles el AI aine t, Aude la Belle, etc.

Raynouard avait déjà recueilli les noms de plusieurs de ces romans provençaux (2). En voici la liste :

Alexandre ^ Guillaume de Tours, André de France, Apollonius de Tyr, Floris et Blanchefleur, Ivan, Landrix et Aya, Linaure, Olivier, Parthenopes de Blois, Perceval, Renard et Isengrin, Roland et Aide, Seguin et Faïence, Tristan et Yseult; peut-être Foriginal de celui de Chreslien de Troiyes (1190), Pierre de Provence el la Belle Maguelonne , corrigé par Pétrarque, Lancelot du Lac, composé par Arnaud Daniel, etc., etc.

Voici les noms des personnages de roman qu'il a trouvés dans le cours de ses recherches sur la littérature du Midi :

Aigolens, Aïols, Aldaer, Ami, Amelis, Apollonius, Aufelis, Augier, Aya d'Avignon, Bcvart, Bovon, Charles, Daniel, Estout, Floris, Florisen, Gauvain, Gérard de Roussillon, Ganelon, Gribert, Guarin,

(1) J'écrivais res ligDes après avoir trouvé M. Fauriel absorbé tout entier, malgré ses ioflrmités croissantes, dans ses recberrbes sur l'histoire de la Gaule méridionale pendant le moyen âge. Depuis, la mort est venue l'enlever à son étude assidue. Espérons qu*une publication po5thume nous fera connaître les derniers travaux et les derniers résultats de cette vaste et sagace érudition.

(2y Choix, t. II.

Isembert, Marcbari , Merlin, Milon, Olitia, Olivier, Paris , Ramier, Romoalt, Robert, Roland, Aigolan, Salapinel, etc., etc. (1).

Dans le roman de Fiamenca, nous trouvons un grand nombre des romans cités ci-dessus(2). L'auteur raconte comment les mille et cinq cents jongleurs (3) qui assistaient aux noces de Flamenca avec le comte de Nemours, jouant, qui de la harpe, qui de la viole, qui de la flûte, qui de la rote, accordant le psaltérion avec le monocorde, chantaient les récils d'exploits de divers personnages soit historiques, soit romanesques.

On y rencontre, outre plusieurs indications de sujets pris dans l'antiquité (Énée et Didon, Priam, Lavinie (4), Tidée et Étéocle, Héro et Léandre); et de Thisloire sainte (Goliath, Samson et Dalila, Macchabée), les noms d'Érec et d'Énide, Ugon de Peride, le Lai de Chèvrefeuille et de Tintagoil, Gouvernail et Tristan, Phenisse, Lyras, Guiflet, Calobrenan, qui retint un an en prison Queux le sénéchal, Mordret, le comte Ducet, Hermelins et Olivier de Verdun ,* puis, après les noms romanesques, viennent ceux de Pépin, Charlemagne, Clovis, etlesAssassinsduYieux de la Montagne, récit descroisades, etc., etc. (5).

Tous ces romans, quelque nombreux qu'ils fussent (6), reposaient tous sur les trois sentiments que nous avons indiqués : la guerre , la religion, l'amour, ces trois grandes préoccupations de l'époque, ces trois idées qui étaient l'intelligence et le cœur de tous les hommes de cet âge , chevaliers ou poètes ,* leurs œuvres ne pouvaient être que le développement de ces sentiments avec les tendances spéciales que leur imprimait la civilisation contemporaine.

(1) Raynouard, CAo/x. t. U.

(2} Id., Lexfque, 1. 1, p. 9.

(3) Id., ibid., p. 7 :

« E .,. loa Jonylars < Qu'era pius de mil e V, C •

(4) Voici UD exemple de ces épopées, où l'antiquité était habillée à la façon du xi« siècle. Dans le roman dont il s'agit, Lavinie fait lancer une lettre (pour son amant), at;ec le carreau, à la sentinelle de l'angle le plus élevé (p. 10). La Lavinie de Virgile, si résignée, si peu agissante, se conduit ici comme une châtelaine de Profeoce, comme une femme galanto et entreprenante du moyen âge. La transformation s'était faite sans doute sous la main d'un moine d'abord (les jongleurs ne sachant guère le latin ), puis sous celle d'un rimeur imitant, eu langue vulgaire, l'imitation latine, mais déjà romanesque, du religieux .

(5) Raynouard, Lexique^ 1. 1^ p. 11^ Flamenca.

(6) M. Fauriel comptait publier, dans la suite de son Histoire du Midi, l'indication exacte rie tous les romans dont il avait trouvé la trace.

Celte considération nous mène à une division que je crois tenir au fond du sujet I et qui nous facilitera l'élude des monuments de la langue provençale. Nous les distinguerons d'après l'élément dominant en : V romans héroïques ou plutôt historiques : le besoin de mouvement et de lutte , l'amour des combats y prévaut ; i? romans religieux : poésies des Albigeois^ légende des saints, auxquelles nous joindrons les compositions didactiques; S** romans d'imagination où l'amour est le mobile de l'épopée , d'une origine différente , et généralement postérieure à celle des deux précédentes classes.

Avant de terminer l'histoire de l'épopée provençale , il convient de dire quelques mots d'une question qni a vivement préoccupé les auteurs qui en ont étudié les origines. Un débat s'est élevé pour savoir à qui du nord ou du midi de la Gaule il fallait attribuer l'antériorité dans la composition des romans , et y par conséquent , quels étaient les imitateurs, les poêles de la langue d'oc, ou les poètes de la langue d'of/. La discussion fiit soutenue de part et d'autre avec autant de talent que d'érudition, d'un côté par MM. de La Rue et P. Paris, qui réclamaient la priorité pour la France septentrionale ; de lautre, par MM. Raynouard et Fauriel, qui voulaient établir celle de la France méridionale. Des textes furent cités , des témoignages produits , des inductions tirées , des dates invoquées , et pourtant on n'est parvenu à aucun résultat concluant, à aucune solution définitive du problème. A vrai dire, les poètes du Midi semblaient devoir l'emporter. « A l'égard de la forme, il était naturel qu'elle fut d'abord imposée par les poètes les plus précoces, les plus industrieux dans le mécanisme de Tart, surtout les plus voisins des traditions de l'antiquité. Le témoignage des meister saengers (1) et le savant travail de M. Fauriel ne permettent guère de douter que les Provençaux aient été les créateurs du mécanisme épique. Si, d'ailleurs, on compare les poèmes de la langue doc et ceux de la langue doii, on s'aperçoit bientôt que les épithètes et les comparaisons convenues , les fins de vers fréquemment employées, les refrains, les habitudes et idiotismes particuliers aux trouvères, ont été littéralement transportés d'un dialecte dans l'autre. »

M. Quinet, dans ces lignes, considère la question comme décidée

(1) u De Provence, en terre ludesque, nous sont venues h*» vraies traditions. » Parzivai^ p. 388.

DE LA LITTÉRATURE PROVEiNÇALE. Iî3

en faveur des Provençaux; cependant la noie qu'il cite lui-même nous parait tout remettre en doute. M. Lachmann a trouvé un passage où Eschenbach , Fauteur du Parzivat, affirme positivement que Touvrage de Guyot le Provençal, où il a puisé le sien, avait élé écrit d'abord en français (1); et, en effet, presque tous les mots étrangers dont se sertie poêle allemand appartiennent au dialecte du Nord. A ce témoignage que viennent confirmer les récents ouvrages de M. P. Paris , on peut ajouter le témoignage d'un auteur«provençal du xiii" siècle, qui semble proclamer lui-même la supériorité des trouvères. La langue française, dit-il, vaut mieux et est plus avenante pour faire romans et pastourelles; mais celle des Limousins vaut mieux pour faire vers, et cansos et sirventes (2).

Cette question , que tant de témoignages divers rendent douteuse , devient encore plus obscure par l'identité complète du développement de la littérature épique au Nord et au Midi. Dans les deux pays , on rencontre les mêmes groupes de romans , les mêmes sujets traités , les mêmes héros populaires, et, qui plus est , les mêmes phases parcourues successivement par les traditions nationales , d'abord purement historiques, puis se combinant avec les fictions du merveilleux et les créations de Fimagination poétique , quand l'époque héroïque vient aboutir à l'époque chevaleresque ; enfin jusqu'aux souvenirs des pays étrangers, adoptés avec une égale ardeur et reproduits avec une égale prolixité : Arthus et Lancelot , Tristan et ParcevaK la Table ronde et le Saint-GraaI. Du Nord au Midi , l'imitation est incessante et réciproque. Les idées spéciales du temps ne comprenaient aucun amour-propre d'invention; l'auteur copiait, sans hésiter, celui qui l'avait précédé, ou l'œuvre qui lui tombait sous la main, racontant les mêmes épisodes, y ajoutant parfois une nuance spéciale ou une aventure nouvelle. Dans ces récits , sans cesse remaniés , augmentés , transformés , il est impossible de reconnaitre l'original primitif.

Pour les poèmes dont le sujet est puisé aux sources celtiques de la

(1) v Kyoi ist ein Provenzâl ;

« Swar eren franzoys dà von gesprach, •

(Pabzival, p. 202.)

(2) Raymond Vidal : u Dreiia maneira de Trobar : La parladura frauccsca val mais c « plus avincDZ a far romanz c pasturellas, nia cclla de Limosls val mais pcr far vers e cansos « e sirventes. »

Bretagne ou du pays de Galles, on peut, à la rigueur, admettre avec M. de La Rue, ranlériorité des trouvères de la Gaule septentrionale. Il semble à priori que la situation géographique de la contrée et les circonstances historiques ont dû amener plus tôt dans le Nord les traditions bretonnes, et que c'est là, par conséquent, qu*ont dû naître d'abord les romans du cycle A'Arihus.

Quant aux œuvres de pure imagination , nées de la fantaisie du poëte , comme Flamenca , ou Aucassin et Nicoktte , comme ils ne se rattachent à aucun souvenir national et antérieur, on peut généralement indiquer Tépoque de leur formation originaire , et cette date suffira pour décider la question de priorité. MaiSt pour les épopées historiques, souvenirs poétisés des guerres carlovingiennes, l'obscurité est grande, la difficulté presque insoluble ; Tantériorité de tel roman sur tel autre , qui traite le même sujet , ne prouve rien, car le premier auteur fait une allusion à des récits précédents, et si l'on remonte aux sources primitives indiquées, on arrire presque toujours & la chronique monastique , origine commune que les poëtes citent & l'envi , comme dans le poème de Gérard de Boussillon, qui, s'il faut en croire les deux auteurs, repose sur un écrit latin conservé dans l'abbaye de Saint-Denis. Dans cette matière, la citation d'une date ne résout aucun problème ; ainsi le roman provençal de Gérard, à en juger par le style et par les témoignages historiques , appréciés à leur exacte valeur, est antérieur à celui de Garin le Lohérain, composé au xiii° siècle par Jehan de Flagy, quoique le récit primitif de ce dernier poème se rapporte à une époque plus ancienne (1 ) et qu'il doive donc avoir pris naissance avant celui de Gérard. On comprend qu'il faut s'élever plus haut et ne pas s'appuyer sur l'époque où fut rédigée la forme des poèmes qui nous est parvenue.

Lorsqu'on réfléchitau mode de composition successive de l'épopée historique, vaste enchaînement de romans qui se succèdent à travers les âges et les générations, remaniés par chaque siècle qui les anime de ses tendances spéciales, se simplifiant à mesure qu'on remonte le cours des temps, s'échappant à mesure qu'on approche de leur source, jusqu'au

(I) Voy. Leroux de Lincy, Examen du roman de Garin le Lohérain, — La guerre des Fromonts f\ des Lobërains, ne serait-elle pas uue rdminiscence confuse delà lutte delà Neuslhe et de TOstrasie, sous les derniers Mérovingiens? — M. P. Paris con.«idère le roman d«; Garfn comme l'un des plus anciens que nous connaissions.

simple canlilène qui redit en quelques vers barbares la tradition populaire d«s événements dont ils sont Técho immédiat et rappro* ché (1); lorsqu*on parvient ainsi aux germes primitifs , on saisit le nœud profond de la question , et pourquoi le nord et le midi de la Gaule se sont plu à écouter , avec un égal enthousiasme ^ les mêmes voix leur répétant les mêmes souvenirs héroïques.

Dès les premiers temps^ on trouve , au Nord comme au Midi , les mêmes chants écoutés, les mêmes traditions accueillies, tous les héros de l'épopée carlovingienne également célébrés et aussi intimement liés au sol historique.

Roland appartient-il au Nord ou au Midi? La scène de ses exploits est aux Pyrénées, c*est dans les guerres méridionales que les romans le montrent avec son indomptable bravoure ; pourtant Roland est d'origine germanique, gouverneur du rivage armoricain, et ses relations habituelles ont dû être avec les provinces austrasiennes.

Ogier est-il du Nord ou du Midi ? Tantôt il est un des fidèles de Carloman dont il reçoit Tabbaye de Saint-Denis; tantôt il est un otage donné par Waiffre, et l'un des premiers du royaume d'Aquitaine de primonbus gentis (2). Par sa lignée paternelle, il descend de la race d'Ardennes et de Doon de Mayence; par sa mère Béatrix, il est petitfils d'Eudes d'Aquitaine (5). Il est nommé comme duc d'Aquitaine, il possède un ch&teau en Catalogne , et en même temps il est comte de Diest; en se mariant il apporte en dot le Haînaut et le Brabant; son souvenir est populaire dans les provinces de la Belgique.

Il en est de même de Renaud de Montauban et des quatre fils

(t) L'origine de la chanson de gestes touclie aux temps des hëros qu'elle chante ; en voici une trace nouirelle : L*hislorlen de Louis le Dëboonaire, après avoir conte le désastre de Roncevaux, ajoute : « H est inutile de nommer les preux qui y perdirent la vie ; tout ie monde les connaît asseï bien par les récits vulgaires. » Cite par M. P. Paris, BibL de VÉcoU des cKartei, t. UL

(2) foy, P. Paris, loc. ciL, t. lU, p. 52f . — Cet article , d'une érudition profonde et claire, explique les origines historiques des romans d'Ogier, et nous pouvons l'invoquer comme une forte preuve à l'appui de notre histoire de l'épopée provençale. D*après les Chroniques des couvents et les Légendes, la vie d*0gler est toute semblable à celle de Walther d'Aquitaine. Elle est mise en vers latins au couvent , vers 1080 , et Mabillon pense que les premiers récits sur Ogier doivent avoir été composés peu de temps après sa mort.

(3) Voy. M. Barrois sur Ogier de Danemark, Introduct. ~ La première chanson sur Ogier est signalée par le Bavarois Metellus ; elle devait être en latin ou en teuton.

l±0 QUESTION DE PHILOLOGIE.

Aymon^ dont les traditions sont encore partout vivantes aux bords de la Meuse (1), qui appartiennent à la race germanique de Mayence, et qui, pourtant, dans les romans, défendent le Midi contre Charlemaçne, et semblent les représentants des antipathies méridionales contre la dynastie carlovingienne. Enfin Gérard de Roussîllon ne se présente pas à nous sous un autre aspect (2).

La confusion des traditions poétiques que nous avons remarquée dans les romans, et jusque dans les premières origines où la fiction touche à la réalité, Thistoire vient la confirmer en même temps qu'elle Texplique. Les faits nous donnent la raison de cet ordre de choses : d*abord le système de Charles Martel , tendant k unir le Midi avec le Nord, par l'alliance des familles de FAquitaine avec celles de TAustrasie , comme l'indiquent si clairement les Natales des premiers apôtres de la Belgique (3) ; puis , les leudes du Nord, occupant les bénéfices dans les terres soumises du Midi; les guerriers germains intronisés dans les sièges ecclésiastiques de la Gaule méridionale; te Midi, défendu par les armées carlovîngiennes ; les derniers rejetons mérovingiens guidant les peuples d'outre-Loire dans leur résistance contre la dynastie nouvelle des maires du palais (4). Ainsi, quelque haut qu'on remonte, même dans l'histoire, nous sommes toujours poursuivis par cette difficulté de décider & qui du Nord ou du Midi appartient l'initiative poétique de tel ou tel poème, où fut chanté d'abord tel héros, tel récit, telle aventure.

Cependant tout élément de détermination ne nous échappe pas. Si la question se réduit à demander où un roman s'est produit

(1) Foy. M. de Reiffenberg, Introd, à Philippe Mouêkeê, pasatm.

(2) Gérard était ëgalemeot de la race de Doon de Mayeoce.

(3) ÀctaSS.Belgii,T. II : saint Médard ^ p. 126; sainte Rictnide et Adalbaldus, p. 105; saint Madoald de Trêves, p. 432; sainte Sévère, super ripam Mosellœ, — T. III : sainte Remacle, p. 425.— T.'IV : sainte Rictrude, p. 491; saint Amand, saint Vincent, saint Hadelinus, p. 610. — T. Y : sainte Berlende, née d'Odelard, possesseur de la terre de Omlierch et de Nona, sceur de saint Amand, Aquitain, p. 265. — T. VI : saint Lambert, fils d'Aper, Romain du Midi, et de Uérisplende , F. anque, p. 29. Saint Pelvin , né à Toulouse, possède des aJleiids dans le Nord et y meurt. (Boll.^13 fév.) — Dom Vaissetle, Bitt, du Languedoc, 1. 1, p. 369. ~ Saint Hubert est cousin d'Eudes d'Aquitaine ; en effet, Boggit et Bertrand sont fils de Charibert , fils de Clotaire 1er. Boggis épouse Ode, d'où Eudes; Bertrand Phigberte, d'où saint Hubert.

(4) Le Franc Aymon eut l'Albigeois, avec le titre de comte ; Siguin, le Bourdelai», etc., etc. a>om Vaisselle.)— Voy. Fauricl, niât, du Midi,

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. ii7

d'abord dans la forme spéciale qui nous est parvenue ^ c*est une simple question de date, que l'époque de Fauteur décidera, ou, sinon, le caractère plus ou moins poli du style et de la ian{];ue, et sous ce point de vue , on doit admettre que c'est au Midi que la tradition revêtit le plus tôt la forme complète du roman , car la langue y fut plus tôt formée, Tinstinct poétique plus tôt développé. Si, au contraire, il s'agit de savoir où telle épopée a eu sa source primitive , et a été chantée d'abord , il faudra décider , réfléchissant au mode de formation générale des récits épiques du moyen âge, que la tradition première a pris naissance là où s'est passé le fait qu'elle raconte , où s'est débattue la lutte qu'elle idéalise, où ont combattu les hommes qu'elle fait mourir ; là surtout où ont vécu les tendances qui la dominent. Le poé'me est né où a régné Fidée qui Fànime (1).

D'après cela, appartiendront au Midi les romans des guerres sarrasines qui ont pour thé&tre l'Aquitaine , les Pyrénées et l'Espagne : Fierabras, Guillaume au Court Nez, Aymeric de Narbonne, et certains romans de résistances féodales : Gérard de Roussillon et Renaud de Montauban. D'autres appartiendront au Nord : Ogierde Danemark, Garin le Lohérain^ etc., et probablement , comme nous Favons déjà dit , les romans qui ont pour base les souvenirs des deux Bretagnes et du pays de Galles.

RomaBfl lilflloriqaes.

Tout ce que nous avons dit de l'origine de l'épopée, synthèse complexe des chants populaires, s'applique surtout et presque exclusivement aux romans historiques. C'est que les romans historiques sont la véritable épopée du Midi, l'expression vivante de ses haines, de

(1) Nous insislons sur ce poinl, parce que les souvenirs du peuple parfois preoDeot pour hëros un homme d'une autre race, mais toujour» en l'animant des sentiments qui les animent. Ainsi le Germain Roland exprime la tiaine des populations méridionales contre les Sarrasins, et leur dësirde les savoir Taincus.

128 QLESTIOxN DE PHILOLOGIE.

ses passions , de ses craintes , de toutes ses idées ; écho fidèle de rimpression que firent sur les peuples de FAquitaine les grands événements qui Fagitèrent et les grands hommes qui la traversèrent du ix'^au xii'' siècle.

L'histoire vous dira les faits, la réalité; la poésie, le sentiment populaire, le résultat du fait, Tantipathie ou la sympathie, en un mot la passion. L'histoire expliquera l'épopée 'y mais Tune n'est pas l'autre, loin de là.

Souvent une population s'attache à un personnage bien obscur, bien ignoré, quelquefois même apocryphe ou totalement inconnu des chroniqueurs (1); elle s'en éprend, l'orne de tout ThéroYsme et de toutes les vertus qu'elle a en elle, l'élève, le grandit, l'embellit comme une mère son enfant; lui donne ses sentiments, ses pensées, en un root (et je ne le crois pas exagéré), s'incarne en lui. Cet enfant de prédilection, elle le fera fort, magnanime, invincible; il remportera sur ses ennemis des victoires imaginaires ; à lui seul il dispersera une armée , il fendra les monts au fil de son épée (2). Les Sarrasins auront beau vaincre à Roncevaux , ravager toute la Septimanie , brûler villes et moutiers; les Francs auront beau asservir l'Aquitaine et imposer un comte dans chaque cité; la poésie viendra la consoler de la réalité , les jongleurs lui chanteront les glorieuses expéditions de Roland et d'Olivier en Espagne ; la valeur de Gérard de Roussillon et de Renaud de Montauban , bien supérieure h celle de l'empereur germain ; Walther tuant les douze pairs de Bourgogne, et luttant sans défaite contre le terrible Hagano : et le peuple tâchera de croire à ces chants ; bientôt il y croira, les chansons sont sa seule histoire ; son amour-propre national, satisfait, éveillera en lui une profonde sympathie pour ces récits ; il les écoutera avec un frémissement d'orgueil, disant : « Voilà ce qu'a fait notre héros, voilà comme il a battu les Sarrasins ; » et, ainsi transmis débouche en bouche, ils passeront d'âge et en âge.

(1) Aiusi Roland, dont le nom ne se trouve que dans Éginliard. ■ V. In quo prœlio (Roncevaux ) Hruodlandui, BritanniciUtnitis prœfectus, cum alii» tnterftcUur, o— Raynouard nie son existence. — M. de Reiffenberj; croit que si aucun détail ne nous est parvenu sur lui, il faut l'attribuer à la sécheresse des chroniqueurs de cette époque. (Inlrod, de Philfppe Mouskeê,)

(2) C'est ainsi que TEspai^ne a créé son Bernard de Carpio, qui intervient dans le cjcie carlovingien pour tuer Roland. — Don Enchenio de Ochoa, Tesoro de los romanceros, voy, p. 58, vin{;l-neuf romances sur Bernard.

Jai dit que l'histoire expliquait Tépopëe : 1 épopée^ à son tour, complète Thistoire. A la lecture de ces romans, on voit se détacher nette et vraie la grande histoire du Midi : celle des idées, celle des races.

Au viii*' et au ix'' siècle, la Gaule méridionale ^ placée entre les Francs et les Sarrasins , se sentait émue d*une grande haine contre ces deux peuples , qui , Tun et l'autre , voulaient l'envahir. Restée romaine et gothique, ayant échappé à Tinfluence de l'invasion carlovingienne (1), fière de son beau climat et de sa civilisation, la plus avancée de l'Europe à cette époque, elle considérait les Francs du Nord avec ce mépris que l'Italie du xv* siècle éprouva pour les Français d'alors (2); mais, comme l'Italie, ils étaient sans cesse menacés par les Sarrasins, et la vue des flammes allumées par les roahométans les réconciliait parfois avec leurs conquérants ; l'horreur du brigand les jetait dans les bras du maître ; puis, quand l'invasion était refoulée en Espagne, recommençait la résistance contre le Nord. Ainsi, lutte contre les Francs sur la Loire, lutte contre les Mores dans les Pyrénées, lutte contre le Nord et le Midi : voilà l'histoire de l'Aquitaine, voilà aussi son épopée.

Phénomène curieux : ce que la science devait démontrer de nos jours (3), le peuple l'avait déjà exprimé, symbolisé au ix" siècle, dans sa poésie inspirée. En efl^et, deux cycles de composition épique correspondent à ces deux phases de l'histoire de la Gaule du Midi : la pensée commune est toujours la guerre; mais, dans l'un, guerre extérieure, et, dans l'autre, guerre intérieure.

Le premier s'ouvre par les expéditions contre les infidèles, par Charlemagne, Olivier et Roland ; mais Charlemagne, si grand dans l'histoire, ne joue, dans l'épopée, qu'un rôle bien pâle, bien timide, lâche même parfois : en général, il agit peu. Figure insouciante qui passe dans le fond du tableau et ne l'anime pas, il est joué, trompé, battu; loin d'enflammer le courage de ses guerriers , il les arrête ; si Roland meurt,

(1) Voy. Fauriel, Bi$t. du Midi, — Quelques chefs s'ëtahlissent dans l'Aquitaine, des comtes militaires dans tes villes : mais 11 n'y eut point occupation de territoire.

(2) L'antipatliie des deux races se retrouTe partout. Dans leurs poésies, les Provençaux appellent les Français barbares, grotsieri. Les Français appellent les Provençaux bouffons. Voici un passage bien remarquable : Apres le mariage de Robert avec la belle Constance, fille du comte Guillaume de Toulouse , Raoul Glaber se plaint de ce que la reine attire à la cour de France, une foute d'Aquitains « pleins de frivolité , bizarres d'habits comme de mœurs, rasés comme des histrions, sans foi ni loi. » (Raoul Glaher,liv. III, in fine.)

(3; C'est là Tadmirable unité du livre de M. Fauriel.

c'est par sa faute; ses barons lui disent parfois des injures; Maugis le met dans un sac (1). Le Midi , dans sa haine contre Tinyasion des hommes du Nord , regarde l'empereur franc d'un œil irrité ; en créant ses fictions poétiques, îl se venge de la réalité, et d ailleurs, ne reproduisait-il pas dans ses poèmes l'image du pouvoir impérial tombé si bas sous les derniers Carlovingiens, prêtant au puissant souverain les traits de ses débiles successeurs? Détourné de Charlemagne, tout l'intérêt se porte sur Olivier, et sur Roland avant tous (2), qui efface de loin les autres guerriers mores et chrétiens. En général , la figure du monarque semble avoir été sacrifiée par les poètes du moyen âge à celle du guerrier : ainsi l'Attila dans les Niebelungen, l'Artus dans les romans de la Table ronde.

Roland, dans les poëmes du cycle carlovingien, n'est pas une personnalité ordinaire , la représentation d'un individu isolé , c'est un type, un siècle et un peuple ; pour me servir du mot propre, c'est un symbole : la haine populaire contre les Sarrasins, faite homme, sous l'influence du christianisme. Cela est si vrai, qu'il devient même l'expression de leur antipathie contre Tempereur ; non contents de rendre celui-ci odieux , en le faisant cause de la mort des douze pairs et de la défaite de Roncevaux , ils le font presque mourir sous le fer de Roland qu'il avait souffleté (3) avec son gant d'or, au moment où celui-ci veut combattre Fierabras.

Sous les grandes tendances que nous avons indiquées, on retrouve dans ce cycle le souvenir confus de toute la guerre contre les Mores d'Espagne : la bataille de Poitiers, Charles Martel, la bataille de Roncevaux , puis, les expéditions de Bernhard de Gothie , de Guillaume au

(1) Voyez henaud de Uùntauban ùi les Quatre Ffls Aymon,

(2) C'est surtout par l'immense popularité de Roland , au moyen âge , qu'on peut juger de la sympathie que l'Aquitaine dut avoir pour lui. (Voyez les citations de FranciM]ue Michel, dans son introduction du Chant de Boland.)

(3) Roman de Fierabroê, Raynouard, Lexique» 1. 1, p. 297.

• Rarles tenc son gan dextre, que fo ab aur obratt, « E feric ne Rollan eii travers per lo nati...

c RoUans a mes la ma al bran que ac al lati, « Ja ferira son oncle si nos s fos perpesatz. >

— Dans toute cette scène, Charlemagne est injuste et petit, Roland courageux et magnanime. Remarquons cependant que , quand il s'agit de l'intérêt religieux, l'empereur reprend le grand rôle : c'est lui qui, à la fin du roman, rapporte les reliques. C'est, je crois, ici l'influence monastique, car n'oublions pas que Charlemagne est aussi saint Charles.

Court Nez y d'Aymeric de Narbonne, le tout 8*uni88ant et se groupant autour d'une idée religieuse : Charlemagne , marchant à la conquête des reliques gardées par les Sarrasins.

Le second cycle , c'est , nous l'arons dit , la guerre intérieure , la double résistance du Midi gothico-romain contre le Nord franc et de la féodalité contre la royauté ; la première, indiquée dans le Walther <f Aquitaine , et plus faiblement exprimée parce qu'elle ne nous est transmise que dans une version déjà bien éloignée du chant primitif; la deuxième, développée dans Gérard de Roussillon, Dans ce dernier roman on retrouve plus distincte, plus saillante, cette opposition de la Gaule méridionale aux invasions germaniques, compliquée de la haine du baron contre son suzerain (1 ) ^ on y entrevoit le morcellement de l'empire carlovingien , la dissolution de l'unité romaine , un instant réalisée vers 800 , sous la main du grand homme , mais qui devait se briser par la force même des choses. C'est dans ces poèmes primitifs que les races opposées, réunies par les conquêtes de Charlemagne, formulent leurs antipathies contre la puissance chancelante de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve.

Le caractère d'une opposition féodale contre le pouvoir souverain se fait également sentir dans toutes les premières épopées du Nord et du Midi. Partout les mêmes causes avaient amené les mêmes effets. Les nationalités diverses s'étaient délivrées du joug commun qui les tenait unies, et, dans cette première division , s'en était opérée une plus générale encore. Les provinces se séparent, et dans chacune d'elles s'isolent encore les bénéfices des grands feudataires, qui, à la fin du X" siècle, formaient déjà cinquante-cinq petites souverainetés indépendantes, comme autant de petits royaumes sous Tunique, mais illusoire suprématie centrale.

Lisez les plus anciens romans du Nord, et partout vous retrouverez les traces de la grande révolution territoriale d'où naquit la féodalité. Ainsi , l'empereur Louis le Débonnaire, que Fauteur confond ici avec Louis d'outre-Mer, dépouille Raoul de Cambrai de son bénéfice, mais celui-ci, soutenu par son oncle Geri le Sor, se dispose à reconquérir par les armes le territoire qu'il considère déjà comme son héritage

(1) Nous l'avons déjà indiquée à propos de Roland, dans le cycle carlovingien. Elle se retrouve aussi dans Guillaume au Court Nez (P. Paris, Introduction de herthe aux Longs Pied»). Guillauine dit au roi Louis, qui lui demandait secours contre la geste Mahon :

« Vostre fiez vo» rendon ; c Ne vostre ami ne serai, ne vostre hom. ^

ir,î QLESTION DE PHILOLOGIE.

paternel ; car il se souvient des capilulaires de Riersy qui ont garanti rhérédité des bénéfices. L'empereur, forcé de céder, lui accorde en échange de sa terre, le Vermandois, dont le comte vient de mourir ; mais c'est à Raoul h faire la conquête du nouveau territoire qui lui est concédé. Ne retrou ve-t-on pas ici la peinture exacte de la faiblesse des derniers Garlovingens, reculant devant la force des hauts barons, disposant en paroles d*une terre dont leur autorité ne peut plus garantir la possession , et allumant la guerre civile pour sauver leur propre existence?

Dans Garin H Lohérain , cette vaste épopée de la Gaule septentrionale , les mêmes faits se dessinent avec non moins d'évidence. Le roi est peu respecté , on ne le pHse vaillant em éperon : « Fromon , s'écrie Pépin, n'est pas roi, chacun le sait; Charles, son père, a usurpe la couronne. » Le messager lui répond qu*il en a menti (1). Dans sa fureur, Fromon tue le messager royal sans aucun respect pour son caractère sacré. Dans l'expédition de Maurienne, Pépin fait triste figure : malade, il n'ose s'approcher des ennemis, et Hardré le conduit et dirige à son gré sa volonté chancelante. A la cour du souverain , et même k sa table , à son repas de noces, les chevaliers, oublieux de la puissance royale , combattent à outrance , sans que Pépin puisse parvenir à les séparer et à contenir leurs implacables ressentiments.

Pour peindre en ces traits le fils de Charles Martel, Pépin le Bref, que la légende contemporaine nous montre domptant le lion de sa main désarmée ; pour faire un monarque inutile , un malade imaginaire du puissant fondateur de la race carlovingienne, il fallait assister à la décadence de ce pouvoir si fort à l'origine. Contemporains du démembrement, recueillant les bruits de cette vaste chute, les auteurs des gestes modifient à leur gré les souvenirs glorieux des Ages passés. Ils conservent les traditions des grands faits, mais confondent les noms et les caractères, mettant sur une même ligne les grandeurs de la croissance et la faiblesse de l'affaissement. Les premiers trouvères , accueillis chez les barons , vivant au sein de Ta féodalité

(1) Roman de Garhi le Lohérain, chanson II, S 3. — Fromon voyant le metiaf er de Pépin

s'écrie :

«... M'a ce mandé Pépins?

a 11 n'est pas rois , bien le set-on de fi cr Karles bes percs, ^ranl tort l'a tolli. — « Lt mes repond : Vou» e avez menti, etc.; •

f t chani^on 1, SS 27-28, et chanson II, S 22.

triomphante y ne chantent plu8 les récits antiques comme les siècles précédents les leur ont transmis : on ne les eût plus compris, ou même on n*eàt pas voulu les entendre. Aussi, donnent-ils au toutpuissant empereur les caractères des tristes souverains qui se succé* daient dans leur impuissance. Au souvenir des fidèles de Charlemagne, ils font succéder l'image des comtes inconnus et souverains dans leurs bénéfices. Les événements, les batailles, les invasions repoussées, les infidèles vaincus, tous les récils de la gloire des ancêtres sont seuls conservés; ceux-là avaient toujours le privilège d*exciter l'enihousiasme, sans éveiller aucune susceptibilité contemporaine, aucune défiance incrédule.

Ainsi se transforment d*âge en âge les chansons de gestes, reflétant dans leur cadre mobile les passions diverses qui animent les générations pour lesquelles elles sont composées ; plus soucieuses d'exprimer les idées de I époque que les réalités historiques ,- empruntant au cloître quelques vagues données qu'elles combinent avec des réminiscences populaires, et qu'elles teignent des couleurs du moment : images animées des grandes tendances qui dominent les populations.

Au Midi , le sentiment de la résistance féodale s'unit à la haine contre l'homme du Nord. Les épopées méridionales sont à la fois Texpression de la révolte des classes féodales et de l'antipathie des masses populaires ; outre le roman de Gérard de Roussillon, d'autres épopées perdues ou qui n'ont été conservées qu'en langue d'of/, offrent des preuves nombreuses de cette double manifestation hostile; elle dut exister dans les poèmes de Guidon d'Angers , d'Élie , comte de Toulouse, de Louis le Débonnaire; elle se peint encore dans Guillaume au Court Nez, dans Renaud de Montauban, dans les Enfances F'ivien, dans Huon de Bordeaux.^. Capefigue croit même retrouvert dans les Quatre Fils uiymon, l'antique expression des haines entre les races du Nord et celles du Midi : » Renaud de Montauban, dont l'histoire est devenue si populaire , était le fils d'Aymon , de la famille méridionale de Dordogne. Aymon vient à la cour de Charlemagnc avec ses quatre fils : Renaud, Richardet, Alard et Guichard, pour faire hommage^ sans doute, comme les ducs d'Aquitaine; Renaud, jouant aux échecs, brise, d'un coup d'échiquier, le crâne de Berthellot , neveu ou bâtard de Gharlemagne ; la guerre méridionale est déclarée et les paladins sont convoqués par le roi furieux. Or , qui prend la défense du duc Aymon en son fief de la Dordogne? C'est

Yon, duc de Gascogne, comme Loup fut le défenseur d'Hunald. Que de merreilles dans le siège de Montauban, où la race méridionale fil tant de prodiges ! Tous les fils d'Aymon s'y sont renfermés ; le cberal Bayard les a transportés sur son dos reluisant, la noble bète ! Ils vont se défendre, car ils sont dignes et courageux. » Le siège de Montauban est long et marqué de vicissitudes; la haine contre Charlemagne perce de tous côtés dans le récit poétique écrit par la race méridio> nale; c*est un homme du Nord qui rient imposer sa loi aux nobles cités du Midi ; aussi le romancier présente-t-il Charlemagne comme vindicatif, ridicule : il est livré au caprice de ses barons , au mépris de ses fils ; si bien que Ton croit assister non à la grandeur naissante de Tempire carlovingien , mais à sa décadence et à sa chute profonde sous Charles le Simple.

Des deux groupes de romans que nous avons distingués plus haut, le plus populaire semble avoir été celui des guerres sarrasines , mis en faveur par son caractère religieux et le grand retentissement des croisades; ce fut aussi le plus ancien dans ses origines, quoique les épopées des résistances féodales qui nous sont conservées soient antérieures, au Midi comme au Nord.

Les poèmes provençaux qui se rattachent aux deux groupes, appar* tiennent également à ce que M. Ampère appelle Tépoque héroïque (1). Les sentiments de la galanterie chevaleresque n*y ont presque aucun développement; la guerre et la religion y occupent à peu près tout l'intérêt; Tamour n'y a aucune part et n*est que l'accessoire, non le mobile ; la femme y joue déjà un rôle, mais non celui d'une héroïne de chevalerie. Ainsi, Floripar y donne son coeur au duc de Bourgogne, avec une simplicité un peu sauvage, et quand , pour se délivrer , elle tue son geôlier et jette sa duègne à la mer (2) , elle se rapproche plus de la Brunhild des Niebelungen que des types de femmes adoptés plus tard par la poésie provençale. Dans Gérard de Boussiiion, les sentiments d'afieclion, de dévouement, de jalousie, occupent déjà une place plus grande ; l'amour pur du comte pour la reine de France, leur serment d'être l'un à l'autre, quoiqu'ils soient tous les deux mariés, serment fait en présence de Berlhe, épouse de Gérard, semblent la mise en action anticipée de l'axiome du code d'amour cbeva-

(1) Sur la chevalerie, Ilevue des DeuX'Mondes, 1838. (2; Raynoiiard, Lexique, roman de Fierabras.

DE LA LITTÉRATURE PROVEiNÇALE. 135

leresque : u Causa conjugiiab amorenon est excusatio recta (1). » G*e8t le prélude de 1 époque des troubadours et des romans dlmagination.

Parcourons rapidement les épopées historiques.

GTGLB (a) DBS «USRRBS GOVmB LBS SARRASUS.

De ce cycle, le seul roman qui nous soit resté est celui de Fierakras, qui retrace les expéditions des Francs en Espag^nc, en cinq mille quatre-Tingt-dix-huit vers alexandrins, formant des tirades monorimes d'une longueur fatigante. Il fut traduit d'après une chronique , s'il faut croire ce que dit l'auteur

« Que non es ges oiensonja, ans es fjna vertalz « A San-Denis e Fransa fo lo roUe trobatz. n

Et, en 1478, un religieux (3), abrégeant le roman provençal, dit : «Ce sont histoires tant en latin come en roman escriptes, » faisant sans doute allusion aux sources primitives. En voici une courte analyse :

Au début , Charlemagne , prêt à franchir les Pyrénées, passe son armée en revue ; Fierabras, « le pus rie home don oncas fos parlât, » lui tend une embuscade où Olivier et son avant -garde sont presque anéantis ; mais Charlemagne repousse les païens et leur tue à son tour 30,000 hommes. Alors Fierabras, fort de sa valeur personnelle, met pied à terre sous un arbre feuillu, se désarme et défie toute Farmée française. Malgré la craintive opposition de Tempereur, Roland va le combattre, quand Olivier, quoique blessé, le prévient, s'avance au combat, refuse de boire le baume merveilleux du Sarrasin, qui devait le guérir de toutes ses blessures, mais s'en empare pendant la lutte , le porte à ses lèvres et le jette à la mer. Fierabras , vaincu , se fait chrétien.

(1) ADdrëy chapelain, de Àrte amandi, — Raynouard, t. II.

(3) II convient ici de définir les roots employés. Je le» prends dans un sens étendu : CYCLE , ensemble de poésies sur une donnée commune et dominé par une même tendance ^ épopÊB, tout chant populaire, toute poésie d'art, qui développe une idée religieuse, un fait historique ou mythique.

(3) Voyez, k la Bibliothèque royale, un Imprimé très-rare, Fiéra&ra< en français. Le U^ei le IIl^ livre sont extraits d'un Miroir hittoriecU (deTurpIn, je crois), le II« réduit d'ung ancien roman.

En ce moment une troupe de Mores s*clance sur Olivier et le livre avec ses compagnons à l'émir Balan qui les jette dans une prison obscure. Floripar (1), fille de Témir, s'éprend de Guy de Bourgogne, lun des guerriers francs, et les nourrit au moyen d*une ceinture enchantée, qu'il suffit de mettre un instant pour ne plus sentir la faim pendant trois jours. Cependant, Charlemagne et Balan se battent. Enfin une victoire décisive de l'empereur délivre les chevaliers au moment où assaillis dans le palais de Floripar ils allaient périr. Balan, qui refuse de recevoir le bapléme, est tué. Floripar, baptisée, devient la femme de Guy, et le royaume d'Espagne est partagé entre lui et Fierabras. Quant à Charlemagne, il va porter à Saint-Denis les plus précieuses reliques, fruit de sa victoire.

Comme on le voit , la haine des Sarrasins et la religion sont les mobiles de ce poème. 11 commence par une invocation à la Vierge, et finit par une recommandation à Dien. L'amour n*y produit qu'un épisode secondaire et est à peine indiqué comme sentiment.

A ce cycle se rattachent les romans perdus de Guillaume au Court Nez et A'Aymeric de Narbonne, composés, sans doute, à la cour de sa fille Ermengarde, pour obtenir sa protection en racontant les grandeurs de sa race. Quoique ces romans appartiennent évidemment au Midi, cependant ils furent peut-être plus populaires encore dans le Nord , et c est en langue à'oil qu'ils nous sont parvenus. X Guillaume au Court Nez ou d'Orange est un des héros que les poêles de la science gaie ont célébré le plus solennellement , comme le méritait une pareille vie (2). Guillaume était contemporain de Charlemagne, ou peut-être même s'agit-il de ce Guillaume d'Aquitaine, qui , sous Charles Martel , attaqua vigoureusement l'armée des Sarrasins. La chanson le présente, en effet, comme le fléau des mécréants; il est tout à la fois saint homme et paladin vigoureux. 11 existe de lui une longue légende, car la piété, au temps de la chevalerie, avait

(1) Quelques traits du portrait de Floripar ont ëtë pris par Arioste (Speindre Àlcinê) :

« La cam avia pus Blanca qu^Evori réparât

t E la cara vermelha cum rot,' a es en estât, etc.» etc. »

(2) D'après M. Fauriel, le roman de Guillaume au Court Nez appartient essentiellement aux contrées méridionales, et, en effet, il embrasse toutes les guerres du christianisme contrôles Mores d'Espagne, sujet compris, dans Toriglne, par le Midi seul, dont il résume d'ailleurs les tendances, quoiqu'un peu tronquées par la traduction en une langue du Kor.1, par un homme du Nord.

aussi ses épopées. A côlé de Fhistoire romanesque venait la sainte légende, qui narrait les merveilles religieuses, les miracles des héros épiques: Tbomme célèbre était toujours entre deux grandeurs, le ciel et la terre.

« Il existe diverses branches de ce Guillaume au Court Nez , qui mènent depuis Charles Martel jusqu'à Louis le Débonnaire, créé roi d'Aquitaine. La génération des trouvères ne quittait pas ainsi un pieux paladin , sans mêler sa vie à tous les événements un peu considérables qui avaient vivement frappé l'imagination. On se familiarisait avec l'histoire de chacun de ces nobles hommes ; les dames, les chevaliers qui écoutaient ces chansons, voulaient d'abord connaître lenfance de celui qui avait laissé grande renommée ; il y avait les enfances de Charlemagne, de Roland, d'Ogier le Danois; après venait Tépoque plus active de la vie : les combats, les exploits, les pèlerinages armés ; enfin le repentir après la vie fougeuse, le moinage, comme on disait alors. Tous ces récits s'ajoutaient successivement ; le caprice du chanteur les modifiait avec une incessante mobilité. Que de poésies n'existèrent pas sur Guillaume au Court Nez, depuis Gérard de Itoussïl/on jusqu'aux Enfances p^ivien, une des plus gracieuses chansons de gestes où il s'agit encore de la triste et fatale défaite de Roncevaux qui pèse si longtemps au cœur des Francs (1). n

Au groupe des guerres sarrasines se rattachent encore le roman de Renaud en Egypte , et la chanson ^Aniioche , de Becchada , qui se rapportent tous deux à la croisade d'outre-mcr; le roman de Phifomena en prose, qui raconte les prouesses de Charlemagne dans le Hidi, en lui attribuant souvent les expéditions de Pépin, d'après la coutume des poètes de l'époque ) un autre poème dont parle Gariel , le plus ancien historien municipal de la ville de Montpellier, et qui avait pour sujet l'expédition de Guillaume VI de Montpellier avec Alphonse VU de Castille contre la ville d'Alméric [\\i%)^ défendue par les Arabes, et enfin la chanson composée quand Duguesclin alla combattre Pierre le Cruel , avec ses grandes compagnies : la Beriatz (2). C'est un récit peu animé, malgré l'intérêt de cette lutte considérée alors comme une espèce de guerre sainte. Mais elle ne concernait pas directement les Provençaux, et le héros breton ne

(1) Capefisue, Histoire de Charlemagne.

(2) Poemc de la Vérité.-^ Yoy. Buchon, Chroniques.

devait que faiblement réveiller leurs sympathies. L'époque de Roland était déjà loin.

CTGLB DBS RiSlSTASCXS DU MIDI GOmS LB KORD DX LA «AOLK.

Le premier des poèmes appartenant à cette catégorie^ me semble être le fVahharius d'Âquilaine (1), poème latin du x* siècle.

Que cette épopée appartienne au Midi y le nom du héros semble rindiquer ; et M. Fauriel, qui n'hésite pas à y voir l'œuvre d'un moine aquitain , croit trouver dans Walther le représentant de l'opposition de la nationalité yisigothique contre les habitants d'outre-Loire.

En effet, la haine des Francs est bien marquée dans plusieurs passages du poème» et notamment dans ce vers :

tt Non tunt hic avares, sed Franci nebulones, »

Mais rien dans ce poème ne porte le cachet d'une époque assez clairement désignée ; pour que nous puissions distinguer si le chant primitif a été composé avant ou après la chute du royaume de Visigothie, sous la hache des Saliens* Le héros est nommé dans les Niebelungen, où on l'appelle Walther d'Espagne, tandis que l'ouvrage qui lui est spécialement consacré le fait naître en Aquitaine (2), confusion des deux contrées , qui donnerait à croire que la composisition du premier récit sur Walther doit remonter au moins au commencement du ti* siècle, c'est-à-dire au temps où la puissance visigothique s'étendait des deux cotés des Pyrénées. L'union supposée du royaume des Francs avec celui des Burgondes^ et le nom de Sicamber, employé comme synonyme de Francus , nous reportent également à la même époque.

Son origine précise ne saurait se déterminer, il est vrai , mais elle doit remonter aux premiers temps qui suivirent la conquête, puisqu'on ne peut y méconnaître les traces des sources germaniques, et qu'en même temps cette tradition dut être répandue dans les pays soumis aux Goths , puisqu'elle établit la supériorité d'un guerrier de cette nation sur les Francs, et que, dans la Chronique novalèse, au delà des

(1) Walther, que nous comprenons dans ce groupe de romans, se rattache à Gérard de Roussillon par la tendance générale du poème, non par le sujet.

'2j V.597 : • Waltharius vocor, ex Aquitanfs sutn generatus. »

Alpes, on raconte comment Walther 8*y fit moine, en expiation de ses péchés. Il est donc à supposer que ce personnage des Niebelungen, ce héros germain, fut chanté dans le Midi, récemment soumis aux bandes gothiques ; qu'à cette époque on lui attribua les tendances contemporaines et qu'on anima d'antipathies récentes un souvenir du passé (1); que le récit modifié fut recueilli dans l'abbaye de Saint-Gall, refuge général des légendes du moyen âge, et que c'est ainsi que l'abbé Eckehardus put le mettre en vers latins au x* siècle, & l'imitation des formes classiques : \9isaga germanique se transforme en un chant de ï Enéide.

Indépendamment de sa haute antiquité , cette œuvre monastique a pour nous un intérêt tout spécial : elle est la première expression de la constante haine du midi contre le nord de la Gaule, et elle ouvre la grande épopée de l'antipathie nationale de l'Aquitaine, au temps où les Gotbs la disputaient aux invasions des Francs ; elle est le premier chant de ce long poëme de résistance et de colère.

Sur le début du Waltharius plane la terreur du nom d'Attila et de la conquête des Huns : la Gaule est envahie ; les chefs des trois grands peuples achètent successivement la paix. Gibichus, roi des Francs, livre en otage le noble Uagano, descendant de race troyenne, et des richesses immenses ; Herricus, roi de Bourgogne, donne sa fille Uiltgund, remarquable par la noblesse et l'éclat de ses formes ; Alphares, roi d'Aquitaine, offre son fils Waltharius, dans la fleur virile de sa jeunesse, que les projets paternels destinaient à épouser Hiltgund ; Attila rentré victorieux en Pannonie , fait élever ses otages comme ses propres enfants. Bientôt Hagano et Walther surpassent les plus forts en valeur el les plus sages en intelligence, et ils obtiennent le comroan* dément des armées; tandis que, de son côté, Hiltgund inspire une telle affection & la reine Ospiris, qu'el le dirige toute chose à sa volonté et qu'elle semble régner plutôt qu'être esclave. Cependant Hagano s'échappe et retourne vers le pays des Francs, dont le nouveau roi, Gunther, refuse de payer les tributs aux Huns. Attila craint que son compa-

(1) Nous ne pouvons admettre, avec M. J. Grimm, l'origine entièrement germanique du WalOiOfiut» Certes, comme il l*a prouvé avec tant d'érudition, un moine allemand de Sainl- Gall est le premier qui ait rois en vers latins cette antique tradition. Mais le Chronicon SovaUense nous fait croire qu'elle était répandue dans les contrées méridionales soumises aux Goths. Grimm reconnaît que le liéros aquitain n'appartenait pas à la race aquitanique mais gothique. — WaUh., p. 120,édit. de f.œttinguc, 1838.

Qnon d*arme8 ne rimite , et , sur le conseil d*Ospiris , il veut lui faire épouser une des filles de ses satrapes. Mais Walther refuse : les voluptés i enlèveraient à ses durs travaux : la nécessité de se bâtir une demeure et de cultiver la terre (1) l'arracherait aux soins qu'il doit à l'empire des Huns. Pour confirmer ses paroles, il va soumettre un peuple soulevé contre la puissance d'Attila.

Revenu victorieux, au moment où il se dirige vers la chambredu roi, il rencontre Hillgund pour la première fois depuis leur commun exil. Après leurs premiers et doux embrassements : «Va me chercher aussitôt à boire, dit Walther, ma poitrine est oppressée de fatigue (2). n Puis, rendant la coupe, il presse dans sa main la main de la jeune fille, et lui dit : « Fuyons ce palais, afin que nous puissions accomplir le projet de nos pères, » La vierge lui répond : «Pourquoi feindre ce que n'éprouve pas votre cœur? Vous auriez honte d'une fiancée telle que moi (3). » Mais Walther reprend : « Non ; j'ai dit ma pensée, nous sommes seuls, écoute mes projets. » A ces mots, Hiltgund se jette aux genoux du héros, et s'écrie : « seigneur! je suivrai en tout votre parole et j'obéirai avant lout à vos ordres chéris f n Ils forment de concert un projet de fuite et s'entendent sur les moyens. Tandis que Walther, sous prétexte de sa victoire, plonge Attila et tout le palais dans l'ivresse et dans un sommeil bachique, Hiltgund enlève les trésors dont elle avait la garde, et les charge sur le cheval de guerre qu'elle conduit par la bride. Ils fuient, se cachant dans les forêts, dans les montagnes sauvages, vivant de la pèche et de la chasse , évitant toute habitation de l'homme , se suffisant k eux-mêmes dans leur vie sauvage et errante.

A la cour d'Attila, la douleur est grande quand on s'aperçoit que le héros, le soutien de l'empire des Huns, a fui. La reine Ospiris pleure Hiltgund; mais, malgré lesmagnifiques promesses du roi, nul n'ose poursuivre Walther, tant est grande la terreur de son courage. Il poursuit donc en paix sa course avec sa fiancée, dont il sut toujours respecter la

(1) j^dificare domos, cuUumquB intendere rurû Cogor

(VerslSS.)

(2) Cui, poat amplerua atque oscula duicia, dixit: OctHs hue potum ferio, quia fea$u$ anhitlo.

(Ver» 222.)

(3) Quidlingud simulaè, quod ab imo pectore damnas, Oreqtte persuades toto quod corde réfutas 9

SU relut* tnlem pudor inqens ducere nuptam*

( Vers 426.)

pureté (1). Arrivés au Rhin , ils le trayersent en payant leur passage avec des poissons pris dans un fleuve déjà franchi. Ces poissons sont servis à la table du roi Gunther qui s'étonne de les voir, car la France n'en a pas de cette espèce. Il fait venir le batelier qui les a fournis, et apprend ainsi que celui qui les a donnés est un guerrier puissant, suivi d'une jeune fille d'une incroyable beauté, menant en laisse un cheval chargé de richesses. A ce récit, Hagano s'écrie : « Réjouissezvous avec nous, c'est Wallher, mon ami, qui 's'est échappé des Huns ! » Mais l'avidité de Gunther s'allume, et, malgré les instances et les prières de Hagano (2), il se met à la tète de ses plus braves guerriers pour enlever à l'Aquitain les trésors qu'il emporte.

Walther s'est arrêté dans un défilé étroit des Vosges, défendu par deux roches escarpées; il a déposé ses armes; il dort sur le sein d'Hiltgund , tandis qu'elle veille au danger. Tout à coup elle voit venir une troupe de cavaliers : « Ce sont les Huns, s*écrie-t-elie, pleine de crainte. mon seigneur! tranchez ma tète pour me dérober à un nouvel époux. » Walther la rassure et se prépare au combat. Cependant, il offre d'abord de payer cent pièces d'or à Gunther; il en offre même une seconde fois deux cents sans se piquer d'un point d'honneur étranger aux idées de l'époque héroïque. Malgré les recommandations d'Hagano, les Francs refusent, et le combat commence. Douze guerriers pénètrent successivement dans le défilé : tous les douze tombent sous les coups du héros aquitain , toujours grand et généreux, mais peu à peu s'animant au carnage et combattant sans blessure.

L'auteur raconte en détail chacune de ces douze rencontres : et les coups de javelot, d'épée, de hache , et les chances de la lutte, et le genre de mort , et les provocations et les défis. Il fait ressortir la force de Walther, son adresse, sa valeur invincible. Il nous le montre à rentrée de la gorge des Vosges, sa hache à la main , brisant l'effort des Francs , comme Turpin nous décrit Roland , arrêtant avec sa Durandal les Mores au port de Roncevaux.

(1) Namque fugœ toio m têmpofê Virginia u»u ContinuH vir Walthariua, laudaMis heroê»

( Vers 496.)

(2) lUic Walthariuê propria vir ht te coruêcu», ffostibuê inviaus, sociis mirandus obibat.

Quiaquiê ei congressua erat, mox Tartara vidit*

( Vers 525.)

i42 QUESTIOiN DE PHILOLOGIE.

Gunther, pour vaincre, a recours à la ruse. Resté seul avec Hagano qui brûle h son tour de venger la mort d'un neveu tué par la main de son ancien compagnon d'armes , ils feignent de se retirer^ et, le lendemain , tandis que Wallher chemine dans la plaine emmenant les dépouilles de sa victoire , ils fondent tous deux sur lui. Le choc est terrible; les ennemis sont dignes Tun de l'autre, et le fameux Hagano est encore soutenu par l'antique valeur de Gunther. L'Aquitain tient tète à tous deux : il tranche la jambe du roi , et, quoiqu'il perde sa main droite , il sait vaincre la douleur : il attache son bouclier à son bras mutilé, et tirant son poignard de la main gauche, il en crève l'œil gauche de Hagano et le met hors de combat.

Alors les guerriers épuisés s'asseyent sur l'herbe qu'ils ont teinte de leur sang, Hiltgund s'approche et panse leurs blessures (1). Sur l'ordre de son seigneur, elle ofiFre à boire aux trois combattants : « Versez d'abord du vin à votre époux, ô vierge! dit Hagano, car j'avoue que sa vaillance surpasse la mienne , et même celle de tout homme vivant (2). » Puis, ayant renouvelé avec son ami d'exil le pacte d'amitié désormais ensanglanté , il place le roi blessé sur son cheval et regagne Worms , tandis que Walther reprend le chemin d'Aquitaine (3). A son retour, celui-ci épouse Hiltgund, et après la mort de son père, règne pendant trente ans sur ses peuples heureux. « Quant aux guerres qu'il entreprit ensuite, ajoute le poète, quant aux triomphes qu'il remporta , ma verve impuissante se refuse à les conter. »

Tel est ce poëme où l'on voit se peindre tour à tour en traits encore reconnaissables les vastes conquêtes des Huns et les trésors de l'empire tributaire, accumulés dans les déserts de la Pannonie; les

(1) CoHSêdere duo, nam têrtius ille jacebat, Sanguinis undantem tergentes floribua amnem»

Hœc inter timidam revocat clamore puellam Alpharideê, veniena quœ sancia quœque ligaviU

(Vers 1405.)

(2) De fer, ait, priûê Alpharidi sponao ac senior i, Virgo, tuo, quoniam faieor me fortior ille eai; IVon Bolùm mihi, sed cunctis eupereminet ille.

(Vers 1418.)

(3) Franci Wormatiatn , patriamque Aquitanua adivit.

Omnibus et carua poat mortem obitumque parentia Terdenia populum rexit féliciter annia»

( Ver» 1449.)

moeurs barbares ; mais nobles du guerrier germain y et son respect pour l'amante et sa TÎe errante dans les forêts; enfin, les héroïques combats aux temps où Hildebrandt et Hadubrad entre-choquaient leurs boucliers retentissants.

L'origine de la partie de celte épopée , que nous possédons , a été clairement établie par le célèbre J. Griram (1). Eckehard P', abbé de Saint-Gall, l'écrivit en vers latins, en 920, d'après un poème allemand; et plus tard, un autre Eckehard, IV" du nom, corrigea cette première traduction à Mayence en Tan 1000. Ce dernier parle de Waltber à la forte main, comme d'un personnage connu dans la contrée qu'il habite , et une chronique du nord de l'Italie , que nous citerons plus bas, atteste aussi sa célébrité vers le milieu du xr siècle.

Pour le fond, comme pour l'époque et la source, ce poème se distingue fortement de ceux qui appartiennent à la Provence romane. Il se rattache au monde germanique ; aussi sa forme est-elle héroïque et barbare, à tel point que la rudesse de la composition pri* mitive perce évidemment à travers les hexamètres latins et Timitation de Virgile* Les guerriers n*y ont pas encore revêtu les habitudes et le lan* gage chevaleresques; leurs défis avant le combat sont des cris sauvages mêles d'âpres railleries, comme celles que les chroniqueurs nous rapportent des rois mérovingiens et de leurs adversaires. Walther reproche à ses ennemis leurs défauts et ceux de leur nation. Gepen* dant il y a de la générosité dans le respect qu'ils montrent les uns pour les autres après s'être combattus ; une espèce de loyauté grandiose et sauvage dans cette coupe vidée en présence de leurs membres mutilés jonchant la terre ; une rude et barbare franchise dans cette amitié retrempée dans le sang.

Après Walther, le caractère le plus remarquable est celui de la

(1) Grimm, Latein Gêd,, p. 56, coml»at victorieuiement l'opinion admise en France que ce poème fut composé k Fleury-sur-Lolre. — Eckebardus IV, de Salnl-Gall, corrigeant le poème [1020], dit de Eckeliardus I«r : « ScripêU et in êcoliê tnetricé magislro vacillante quidem vitam Waltharii quam Magontiœ positi, Aribonê archiepiseopo Jubente , pro poêêe et noue noetro eorrex^us. Barbariee enim et idiomata eJuM Teutonem adhuc affectantem repente latinum fieri non patiuntur. • — D'après Grimm , le Geraldus qui a composé le teite dédié à Erckambald et qu'on a prétendu a^oir écrit à Fleury-sur-Loire, n'y a jamais existé et n'est autre qu'un moine allemand, compagnon d'étude d'Eckehardde Saint-Gall , lequel écrivit son poëme à l'imitation de l'œuvre latine originale et le dédia a Krckenbald, évéquede Mayence après Willigis, vers 1011.

femme, de Hîltgiind. Elle est bien encore une de ces femmes germaines que Tacite nous montre, partageant les dangers de la guerre, et suçant les plaies de leur époux. Pleine de dévouement, elle mourrait piulot que d'appartenir à un autre (1). Mais, comme dans les temps héroïques , elle est toujours Tinférieure de Tbomme , qu'elle admire et remercie à genoux de son amour pour elle (2). Elle partage ses périls, mais elle veille à ses besoins; elle est sa compagne, mais elle est aussi sa servante. Ainsi, c'est Uillgund qui prépare tout ce qui est nécessaire pour leur fuite de la cour d*Âltila (5) ; c'est elle qui guide le coursier portant leurs trésors (4) ; c'est elle qui, après le combat, bande les plaies , sert à boire aux guerriers blessés et couchés sur l'herbe (ô). Tout indique la haute antiquité de ce poëme (6).

Il serait facile de trouver l'époque précise où vécut Walther, si on s'en rapportait à l'auteur du Chronicon Novaliense; mais, malbeureu* sèment, il n'est que trop probable que le chroniqueur lui-même devient ici romancier. Toutefois, nous ne laisserons pas de rapporter son récit comme un exemple curieux de la manière dont on représentait alors ce héros des temps antérieurs.

Le moine littérateur qui rédige celte tradition, commence ainsi : « Dicitur in hoc monasterio prisco habuisse tempore tnonachum « quemdam nomine Waltharium.n Puis il raconte commentée Walther, ayant réfléchi au poids de ses péchés, « recordatus ponclera suorum delictorum, » s'était mis en quête d'un couvent pour 7 pleurer ses fautes; comment, après être devenu jardinier, lui, le fils d'Alferius, roi d^Aquilaine, lui, l'époux d'Uildegunda, fille de Crivicus^ roi de Bourgogne, il défend le couvent contre des païens, avec l'épaule d'un jeune taureau paissant dans la plaine, théâtre du combat. Joyeux de

• Obtecro, mi senior^ gladio mea colla secentur, € Ut, quœ non mer ut pacto thalamo sociari,

« NuÛiua ulterius patiar consortia camis ! •

€ Tandem virgo virigenibua curvata, profaiur ;

« Ad quœcumque rocae me, domine, sequar studiosé» *

(4) Femina duxit equum. L'homme, lui, ne porte que ses armes.

:6) La recommandation que Walther fait à Hiltgund ( v. 282), ne caractérise -te Ile pas uoe

rpoque barbare :

• 7'w tumen inlereà mcdiocriter utere vino. »

sa victoire , il remonte sur son vieux cheval de bataille , qu*il "avait retrouvé au couvent, revient, et, dans son ivresse, frappe une colonne de l^épée arrachée aux mains d'un païen. Un morceau du marbre se détache, et cette entaille s'appelle encore au couvent ferita, vel percussio Waltharii. A la fin de sa vie, il se creuse une tombe dans un rocheret y est enterré avec son petit-fils, Ralholdus, fils deRotfaeris, que Walther avait eu d*Hiltgund. Longtemps après, une vieille femme découvrit le tombeau dont on avait ignoré l'existence depuis la dernière incursion des païens (1), Sans nous appesantir sur la valeur historique de ce fragment, nous en conclurons seulement la popularité du héros qui en est le sujet, et qui nous apparaît ici sous une couleur «péciale, pleine d'originalité.

L'autre poème, que nous réunissons avec Walther dans une même classification, parce qu'il représente aussi l'opposition de l'Aquitaine contre les Francs d'outre-Loire , se rapporte à une époque postérieure et reproduit d'une manière bien plus vive et bien plus nette la tendance générale que nous avons cru reconnaître dans le poc^me latin. Écrit en provençal dans le xi" siècle, il raconte la lutte de Gérard de Roussillon contre C halles Martrault, réunissant ainsi dans un même récit le souvenir de la guerre d'Eudes d'Aquitaine contre Charles Martel , et du véritable Gérard contre Charles le Chauve.

L'histoire réelle du comte Gérard présentait un intérêt puissant à l'imagination poétique. Sa vie ofi^re le tableau agité de l'existence d'un seigneur féodal, au milieu des luttes incessantes qui amenèrent la dissolution de l'empire carlovingien. Dans la révolte des fils de Louis le Débonnaire contre leur père, il resta fidèle au vieillard abandonné, qui le récompensa de son dévouement par le don d'une comté. Après la mort du Débonnaire, il soutint Lothaire dont la défaite entraîna pour Gérard la perte de ses terres ; mais , la paix conclue, l'empereur le fit comte de Bourgogne. Pendant qu'il gouvernait la Provence, érigée en royaume au nom du jeune et faible Charles, fils de Lothaire, Charles le Chauve l'attaqua pour réunir cette contrée à ses États. L'héroïque résistance du comte de Roussillon amena une guerre longue et sanglante qui est le sujet du roman, lequel en transforme les diverses circonstances et les nombreux personnages en les confondant fréquemment avec les faits et les hommes d'une autre époque. Vers 869,

(I) Muratori, t. II, Chront, Novaliensis monasterii fragmenta quœ superstmtj auctore monacho anonymo scribente cfrciter ann. MtLX.

Charles le Chauve , victorieux, envahit la Provence, et Gérard te réfugia en Bourgogne où il mourut vers 898 (1).

Voici comment le poêle a tronqué la vérité historique, en combinant les sentiments poétisés de son époque avec les traditions de la réalité. L'exposition du poëme manqué ; cependant, dès le début, le roi de France se plaint de Gérard à ses barons, et dans la scène suivante on voit se déclarer l'amour de l'impératrice pour le duc de Roussillon, d'où naîtra la jalousie de Charles Martel , et qui forme ainsi le nœud de la composition : c'est la colère d'Achille sous sa tente, la source de l'action. Cependant lamour de la reine est pur et plein d'une franchise que les idées de l'époque peuvent seules expliquer. Elle en fait l'aveu sous l'arbre de la forêt, en présence de sa sœur et de deux chevaliers, compagnons de Gérard : « Bertolais et Gervais, vous deux , comtes, serez les garants de ma foi, et vous, chère sœur, ma confidente, et par-dessus tout, Jésus le Rédempteur, que je donne au duc, avec cet anneau, mon amour, et que je lui octroie la fleur d'or de mon écrin, parce que je l'aime pluk que mon père et que mon seigneur. » Remarquons que cette sœur qu'elle invoque n est autre que la femme du duc de Roussillon. L'empereur, d'un caractère plus jaloux sans doute, devient furieux et jure la mort de son rival. Sous prétexte d'une chasse dans les Ardennes, il va mettre le siège devant Roussillon, et la guerre commence.

Après un premier succès de Gérard, sa cité est prise par la trahison de son maréchal Richier ; ce qui ne l'empéche pas, avec les troupes qu'on lui amène de la Provence et de la Lombardie, de battre Charles à Montargo et de soutenir une rude bataille dans les plaines de Walberon, jusqu'à ce que Dieu lui-même sépare les combattants par un terrible ouragan. L'intervention divine fait cesser les hostilités; la paix est conclue, et une victoire remportée sur les Sarrasins par les forces unies de l'empereur et du duc, vient cimenter encore l'union récente. Mais elle n'est pas de longue durée. Boson de Provence tue Thierry, vassal de Charles, et celui-ci, pour venger sa mort, déclare aussitôt la guerre au duc qui refuse de venir devant lui se justifier de l'accusation de complicité. Après des chances diverses et des prodiges de courage, Gérard, toujours trahi, abandonné de tous, vaincu, non par la valeur de l'empereur, mais par son argent corrupteur, quitte enfin

(1) Voyez les notions historiques données par F. Maudet.

868 États envahis et dévastés, et se retire dans les Ardennes avec sa femme et son cheval. Un nouveau malheur vient Ty frapper : après avoir perdu ses terres, son duché, un voleur vient lui enlever les dernières ressources du chevalier : ses armes et son destrier. Ce n*est pas tout encore, son infortune n*est pas à bout. Réduit à chercher un asile dans une misérable cabane, la maladie l'y accable, et, relé{jué dans un coin par la cruauté de son hôte, il est réduit à vivre du travail de la comtesse. Le dévouement et le courage de sa femme Farrachent seuls à la mort et au désespoir ; elle trouve encore des paroles de consolation et de résignation chrétienne.

Enfin le puissant comte de Roussillon se fait charbonnier. Pendant vingt-deux ans il va vendre à Oriiac-sous-Troilo le produit de son triste travail, tandis que la belle comtesse fait les riches vêtements des nobles dames de la ville. Enfin, la vue d'un tournoi auquel assistent dans la foule les époux déchus, leur fait naître l'idée de rentrer en France. La comtesse remet à Gérard Tanneau que Timpératrice lui a octroyé au commencement du poëme , et , grâce k ce gage d'inviolable amour, il se fait reconnaître par fa constante amie et obtient, par sa puissante intercession, le pardon de Tempereur et la restitution de ses domaines.

Bientôt Charles se repent de sa condescendance et permet à ses barons de faire la guerre au duc ; mais la reine, mettant le comble à son dévouement, avertit son héroïque amant, le suit dans Roussillon avec sa sœur et assiste à son triomphe sur le farouche Odin qui conduisait contre lui Tarmée des vassaux de Tempire. Gérard , qui nous parait si grand dans ses revers et qui attire invinciblement Tintérét par ce privilège des hautes infortunes soutenues avec héroïsme, grandit encore à nos yeux ; il joint la magnanimité, qui fait pardonner, à rénergiequi fait vaincre; il se contente, malgré son profond désespoir, de chasser l'assassin de son fils unique, et après avoir défait complètement Charles Martel, il consent à lui accorder la paix sur la médiation apostolique du pape. Par suite du traité, le comte de Roussillon conserve ses provinces, et tous ses amis rentrent dans leurs domaines. Enfin, la comtesse, se rappelant ses épreuves, fait de grandes aumônes ei bâtit des églises : le triomphe du héros tourne à la plus grande gloire de TÉglise ; elle domine l'épopée comme elle domine l'histoire du moyen âge.

Au milieu d événements souvent imaginaires et de récils au moins

douteux, ce poème porte en lui une saisiMante empreinte de la réalité. « Les relations des seigneurs et des vassaux, les hommages liges, les droits d'aînesse, d'aubaine, d'épaves , le système de la propriété, les obligations et redevances des fiefs sont mis là partout en action. C'est dans ces longs récits que se retrouvent à leur place le baron dans sa tour ; la guette sur les créneaux ; Termite au fond du bois, qui lit son livre enluminé ; la demoiselle sur son palefroi pommelé; tout ce qui accompagnait et suivait les disputes des seigneurs : défis, pourparlers , injures , prises d'armes, convocation du ban et de l'arrièreban, machines de guerre, engins, assauts, famines, meurtres, tours démantelées; c'est-à-dire le spectacle entier de cette vie bruyante, silencieuse et guerrière, où tous les extrêmes étaient rassemblés ; en sorte que ces poèmes, qui semblaient extravaguer d'abord , finissent souvent par nous ramener à une vérité de détails plus réelle et plus saisissante que l'histoire. » Tels sont, d'après M. £. Quinet, la plupart des romans antiques, et tel surtout est Gérard de Roussillon.

Celte composition semble marquer le point de transition des idées héroïques aux idées chevaleresques ; elle porte la trace de TÂpreté des premiers temps de la féodalité. Le caractère des guerriers est encore rude dans leur énergique valeur, et presque grossier dans les insultes qu'ils échangent et dans les défis qu'ils s'adressent avant le combat. Le courage des héros n'a rien de l'exagération de la valeur chevaleresque ; Texaltation du point d'honneur semble à peu près inconnue, et l'épée de bataille n'a à pourfendre ni nain, ni géant, ni dragon. Les fictions du merveilleux n'interviennent pas encore.

Malgré les différences évidentes qui séparent Gérard de Walther, on doit leur reconnaître des points nombreux de ressemblance. Des deux parts , le champion du Midi triomphe de la ruse et du nombre par la force de son bras , par son indomptable constance ; le roi des Francs, vaincu, s'abaisse devant lui. Le théâtre de la lutte semble être le même : les Vosges , les Ardennes. Ici , derechef, le beau côté est au guerrier; le rôle secondaire à l'empereur envieux, jaloux et accablant le courage par le nombre. Enfin, Hiltgund se retrouve dans la comtesse de Roussillon. fiertbe est un de ces types de femme assez fréquents au moyen âge, types peu accusés, mais pleins d'intérêt et de mélancolie : l'épouse chrétienne qui fait de son existence un long dévouement à l'époux; qui, dans le monde, ne voit que lui, n'aime que

lui, et quitterait la vie sans regret (1) pour le sauver, inéme pour lui complaire. Nous retrouvons Berthe de Roussillon dans les Beali di Finneta en Italie , dans le roman de Roncevaux, et dans Gérard de F'iemie en France, mais plus prosaïque, moins intéressante; enfin dans le Décaméron où la patiente Griselidis (2) en est Texpression la plus parfoite et en même temps peut-être la plus mélancolique.

Si Berthe est encore la femme des épopées héroïques , la reine de France est déjà la dame du roman chevaleresque. Son affection sentimentale pour Gérard est déjà, comme nous Tavons dit, la réalisation de Tamour, tel qu'on le comprenait au xii* siècle, en principe du moins : relation épurée , et par conséquent légitimée entre deux personnes que séparaient les lois de la société et de la morale, mais qu'entraînait l'attrait irrésistible de la sympathie; affection sainte comme celle qui élève Thomme vers Dieu, unissant en dehors des choses de la terre deux cœurs épris, les joignant dans une région plus élevée par un lien indestructible que ne pouvaient altérer ni l'absence, ni la jalousie , ni l'intérêt , ni même le temps. — Telle était la théorie. Malheureusement , les biographies des troubadours nous font deviner combien différente était la pratique.

La guerre, dans ce poéîme, n'est plus, comme dans le cycle précédent, uve guerre sainte ^ on ne combat plus pour la religion et pour des reliques. En le parcourant, je n'ai trouvé que deux passages fortement empreints d'une couleur religieuse : celui où l'impiété de Gérard faisant brûler un monastère (3), devient pour lui la source de tous ses malheurs ; puis, à la fin du récit, lorsque dans sa joie, il fait soudain bâtir quatre cents églises , expression grandiose de sa reconnaissance enrers le ciel.

(1) Cette idée de la fidélité et du dévouement conjugal le trouvait déjà dans les idées germaniques. Ainsi Hiltgund, pour ne pas tomber au pouvoir de rennemi,dit à Walther :

« Olpêecro, mi senior, gladio mea colla seceniurf etc. *

(Walthaeios, V. 545.)

(2) On sait que, dans sa vieillesse, Dante ayant lu ce conte on plutôt cette élégie, se prit à pleurer et voulut l'apprendre par cœur.

(3) Raynouard, Lexique, 1. 1, p. 202 :

« En un mousiier au pla sotx valcolor. •

Ce roman présente une singulière confusion des notions historiques et géographiques. D*abord, i^empereur est appelé Charles Martrau! , anachronisme qui est vertement reievé par Tauteur du roman français qui, conformément à l'histoirci place son récit sous Charles le Chauve (1). Cependant, il y a dans les aventures de Gérard beaucoup de faits qui semblent rappeler Waifre et le grand Eudes d'Aquitaine au temps de Charles Martel. Ainsi , quand il fait pendant cinq ans à Charles une guerre d*embùches (2) , ne semble-t-il pas imiter la défense héroïque du chef basque ; et lorsque Tempereur et Gérard unissent leurs forces pour battre les Sarrasins à Tours (3), n'est-ce pas un souvenir de la ligue d'Eudes et de Charles Martel contre Abdel-Rhaman? La ville de Roussillon, qui donne son nom à Gérard, et que le poète place dans le voisinage de TArdenne , reste jusqu'ici fort difficile à reconnaître (4). Est-ce Châtillon-sur-Haine, comme l'on dit des écrivains modernes , ou un petit bourg de ce nom situé à quatre lieues de Vienne? Et ces Ardennes elles-mêmes , quelle idée sen fait l'auteur pour les placer sur le chemin qui mène de Hongrie en France (5) ?

Le style du poème est rude et grossier, mais il représente bien la farouche insolence du baron du Midi-, et ses révoltes contre le suzerain. La réponse historique d'Adalbéron de Périgord à Hugues Capet exprime bien cette orgueilleuse indépendance dont l'épopée féodale est le fidèle reflet. « Qui t'a fait comte ? lui dit Hugues. — Et toi, qui t'a fait roi? » lui répond le baron. Ce mot résume l'histoire de la féodalité et des longues résistances ; il pourrait servir d'épigraphe & son cycle poétique.

Une scène surtout m'a frappé dans le roman que nous analysons , c'est celle de la reconnaissance de Gérard et de la reine. Le récit est vif, et le dialogue, bien coupé , rappelle un peu Toriginalité des vieux romanceros espagnols.

(1) Raynouard, Lexique, 1. 1, p. 175.

(2) Id., p. 202.

(3) Id., p. 194.

(4) Id., p. 177.

(5) Id., p. 209. — Du reste, les Ardennes occupent toujours une large place dans la plupart des récits du moyen âge; comme la forél Noire, c'est un nid de légendes. Voy. Deserfpiion des Ardennes, Parteno|)eus de Blois, 1, v. 18.

DE LA Lirr6RATURE PROVENÇALE. 451

Gérard, trouvant la reine dans une chapelle où elle priait pieds nus, lui dit :

« Pour ramonr de ce Diea qni fot meurtri ,

« Des saiots que vous venez prier ici,

tt De ce comte Gérard par vous chéri,

« Dame, à vos pieds je suis queranl merci. »

La reine répond : v Bon homme barbu

« Sait-on ce que Gérard est devenu? «

« — Dame, par tous les saints que vous priez,

« Du ciel que maintenant vous suppliez

• Si le comte Gérard là vous aviez

« reine l dites-moi ce qu*en feriez? »

La reine répond : « Bon homme barbu,

« Pour que Gérard me fût rendu

« Et reprit les honneurs qu^il a quilles ,

« Je donnerai soudain quatre cités (1). »

Au même groupe de poèmes se rattache, outre les romans perdus de Gaydon (t Angers et d'Élie de Toulouse, le femeux poë'me de /a Guerre des Albigeois, dénoûment sanglant de cette longue lutte du Hidi contre le Nord, qui durait depuis huit siècles ; croisade aussi , roaîa qui, cette fois, n'est plus appelée guerre sainte par l'auteur, car il est Provençal (2). Il me parait inutile de faire ici l'analyse de ce poème ; les faits qu'il retrace sont trop connus (3). Quelques mots seulement sur la tendance et le style de l'auteur. — Nous avons parlé de la haine des Provençaux contre les habitants d'outre -Loire, de l'horreur qu'inspiraient à la société policée et galante du Midi les mœurs rudes, grossières, presque barbares des bandes du Nord. Guillaume de Tudela l'exprime admirablement en deux mots d'une couleur toute locale. Cette guerre, dit-il, c'est la lutte d'Orgolh et de Paraije, c'est-à-dire de la barbarie et de la civilisation. Sa définition résume le sentiment de la Provence.

(1) Pour l'analyse du poème, voy0jE M. Lafoo, Raynouardet Fauriel, Eevue de» DeuX' Mandes.

(2) Quoique il ae dise de Tudèle , en Navarre , Fauriel a très-bien prouvé que ce roman a été écrit en France , sans pouvoir bien déterminer où. {Documents inédtis de VBistoirt de France, qui contiennent le poème en entier.) — Les Mss. de l'Arsenal viennent d'apprendre récemment que l'auteur, né à Tudële en Armagnac, fut recueilli à Brnoiquel, par le comte Baudouin, et fait chanoine de Saint-Antoine.

(3) Fauriel, Eevue des Deux- Mondes,

Le poème des AlbigeoU marque un point curieui dans les annales littéraires. Cest le passage , le point de transition de l'histoire à la poésie, non plus cette transformation lente qui se fait au sein des masses y mais celle qui s'opère immédiatement dans rintelligence du poète ; car il a assisté à ces faits qu'il raconte ; il est contemporain y et peut dire : « Et quorum pars magna fut,.. • Que Froissart emploie sa verre poétique à rimer ses récits, et TOUS aurez la chronique des Albigeois. Ce ne sont que narrations de batailles, de sièges, d'embuscades, énumérations de chevaliers, le tout en style assez poétique, avec des épithètes, non pas toujours vagues et banales, mais précises et souvent colorées ; quelques images heureuses, des formules pittoresques, quoique parfois grossières; enfin un fond purement historique sous forme d'épopée carlovingienne. L'auteur nous dit le mètre qu'il a choisi : « Seigneur, cette chanson est faite de U même manière que celle d'Antioche ; » elle se versifie de la même fieioon et a le même son (1), c'est-à-dire qu'elle se disait sur le même cantilène. Les mœurs chevaleresques y dominent. Les héros portent dans l'amour le raffinement de la galanterie , et, dans toutes leurs actions ce mélange d'élégance et de politesse , que le mot courtoisie exprime encore pour nous , mais vaguement et en dehors de son sens spécial. Nous avons le mot, mais l'idée n'est plus la même. Au reste, l'amour tient peu de place dans ces rudes poèmes. Ce n'était plus le temps des doux propos et des tendres intrigues. Le Midi s'était réveillé de sa longue ivresse aux bruits de la guerre et aux cris des villes assiégées. Les centres des réunions galantes étaient livrés 9l\xjc flammes ; les troubadours et les maîtres de la science tués ou exilés; les populations exterminées en masse; les campagnes ravagées. Le génie des combats pouvait seul dicter la dernière el triste épopée de la Gaule méridionale , qui voyait expirer sa nationalité.

Ici se termine le cycle des résistances du Hidi. Après la grande catastrophe de la croisade albigeoise, la profonde opposition des races semble un peu efiacée. La Provence devient province et rentre dans le mouvement général de la France. Cependant toute antipathie n'est pas éteinte : elle se continuera à travers les Armagnacs et la réforme jusqu'à nos jours.

(1) Raynouardy Lexique, 1. 1, p. 229.

DE LA LlTTéRATURE PROVENÇALE. 153

Poèmes rellglewK eâ dMaetf^pies. — Esprit de referme»

Parmi ces poèmes, le plus ancien est celui de Boëce. M. Raynouard a publié les 257 vers qui en sont restés (1). Il appartient au X* siècle et n*est parvenu jusqu'à nous que par une sorte de miracle.

Cest une oeutre monastique et probablement écrite en langue

Tuigaire dans le cloître même. La grandeur de la puissance romaine,

oette idée majestueuse de Fempire qui avait séduit Gharleroagnei

frappa l'imagination du moine , et il la combina , par une étrange

bizarrerie, avec ses croyances mystiques et ses rêveries religieuses*

« L'histoire prend les formes les plus confuses. Torquatus Manlius est un empereur ; l'empire, selon les moeurs du temps, une seigneurie, et Boè'ce, baron et consul à la fois. Mais Théodoric, ce roi goth dont on se souvenait encore eii Provence au x* siècle, succède à Manlius , accuse Boëce devant ses pairs, d'avoir voulu livrer Rome aux Grecs, et le fait jeter en prison. Dieu lui envoie, pour Iç soutenir, des visions merveilleuses. Une dame lui apparaît autour de laquelle tout resplendît , et qui a les yeux si brillants, « qu'à son regard rien ne peut échapper, serait-on même au delà de la mer. » Le consul est ébloui de sa beauté. Deux lettres n et e sont brodées sur sa robe blanche , et entre ces deux lettres une échelle peinte à laquelle paraissent monter sans cesse cent mille oisillons. La plupart tombent avant d'arriver au 6, qui signifie la vie éternelle. Mais ceux qui l'attei- ^ent, revêtissent aussitôt un plumage éclatant. Le poète décrit alors cette échelle merveilleuse dont les échelons sont faits de foi, d'aumône et de bonté :

« Conlre les félons, de bonlé ; « Conlre le parjure, de bonne fidélilé ; « Contre Tavarice, de libéralilé { « Contre la tristesse, de gaieté;

iX) Raynouard, Choix, i.W.

« Contre le mensonge, de vérilé ; « Conlre la luxure, de chastelé ; u Contre Torgueil, d*humint« (1). »

L'allégorie se termine par le portrait de la dame céleste qui tient en ses mains le livre de feu où Dieu lit les crimes et les vertus des hommes. »

Il me semble reconnaître ici la même tournure , la même combinaison d'idées , qui , plus tard , agrandie par le puissant génie du Dante, fit nailre la f^ie nouvelle et la Divine Coniédte, L'analogie est frappante , m st minora licet componere magnis. » Même imagination scolastique et ignorante ; même poésie naïve et pourtant pédante; les abstractions , la métaphysique de l'école, inlimement unies aux sentiments du siècle ; les subtilités de la théologie mêlées aux souvenirs incertains de l'histoire ; en un mot, la création d'un esprit tout surchargé du savoir des livres , qui sent le besoin d'exprimer en une œuvre littéraire la vie qu'il sent mouvoir en lui, sous la lourdeetconfuse érudition. Les milliers d'oisillons qui montent à l'échelle divine ne font-ils pas songer aux visions mystiques du paradis où apparaissent aussi des oiseaux symboliques et « l'aigle construit des louanges de la grâce divine (2)?» Le rayonnement de l'amour y formant dans la planète de Jupiter les lettres de l'alphabet , et « cinq fois sept voyelles et consonnes (3) » ne rappelle-t-il pas le n et le e mythiques brodés sur la robe miraculeuse? Le poème provençal est le prélude de l'épopée italienne, ou plutôt c'est le génie profond du moyen âge, dans ses abîmes mystiques et sa naïveté enfantine, qui se réalise en deux œuvres si difiFérentes d'ailleurs dans leur forme poétique et dans leur valeur artistique.

La structure prosodique du poème indique la naissance de l'art ; il est écrit en vers de dix syllabes, formant des strophes de neuf, dii, douze et quinze vers monorimes qui sont tous masculins ; la science du style ne s'y fait même pas deviner.

(I } td\i SUD dal m'oioa e fe e carilat,

Contra falsla «un fait de gran bontat, Contra perjuri de bona feeltat Contra Taricia sun fait de largilat.

(2) Parod^io, canl. XIX.

(3) lbid.f caut. XVllI.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. i55

Le siècle suivant vit paraître les poèmes religieux des Vaudois , qui sont au nombre de six : la Nobla Leyczon, la Barca , la Novel SermoH , lo Novel Confort , lo Payre Etemal, h DespHz del mon , et PAvangeli de It Quatre Semenez.

Le premier, la Nobla Leyc^on, simple paraphrase, en vers alexandrins du Nouveau Testament , est l'expression , craintive encore , de la nouvelle doctrine ; la conclusion en résume l'esprit et la marche :

« Brevment es reconta en aquesla Leyczon « De los très leys que Dio donec al mon; »

la première, de le reconnaître ; la seconde, de le servir ; la troisième, de l'aimer.

La Barca, conçue dans les mêmes principes, est écrite en un style plus poétique dans ses strophes entremêlées de vers de dix et de vers de douze syllabes. Voici un passage réellement remarquable :

« Regardez donc alors que nous naissons,

• (^uel prix aurait Thabit que nous portons?

<* Mis au monde tout nus, nus nous en retournons.

« Et pauvres arrivés, pauvres nous en sortons.

« Le riche ou pauvre entrant par même porte,

u Seigneur ou serf, ensemble il faut qu^on sorte (1). «

Bans le Nouveau Sermon et dans le Nouveau Confort, on trouve une exposition sérieuse de la doctrine vaudoise, mais sous une inspiration triste, amère, désenchantée; la pensée de la mort plane sur tout l'ensemble.

Le Père Étemel n'est qu'une longue invocation en tercets.

Bans le Mépris du monde y et les Quatre Semences de F Évangile, c'est toujours la même morale austère , sombre , rigoureuse , qui ne voit dans la vie qu'un douloureux passage , pour entrer au port du paradis. Ils s'en tiennent aux dogmes, à l'idée abstraite, à renseigne-

(t) Regarda enamps al noUre naisemeot ,

De canl sia de valor nostre ristimen ?

Nu al mon venem, e nu nos en retomem.

Paure ninlrem, cum paureta salhem, E ries et paures han aytao intrament Segnors et serf han aital tssiment.

il$6 QUESTION DE PHILOLOGIE.

ment qa'ile d^ageâient de THûtoire lainte et de TÉvangile (1 ). GVst déjà Tesprit de la réforme et la tendance iconodaste dans le domaine ipirituel. Lea poéaies chrétiennes, au contraire, s'attachaient plutôt aux traditions poétiques du christianisme, au drame de la Passion, aux légendes des saints, aui faits parlant à Timagination. Tel est le mystère des Vierges follet et des Ftergee sages, qui se jouait alors à Limoges, dans l'abbaye de Saint-Martial , les moines eux-mêmes remplissant les rôles des anges et des femmes.

D'abord celles-ci Yout visiter le sépulcre du Christ ; mais un enroyé du ciel leur dit qu'il est ressuscité , et Gabriel entonne un hymne de de joie. Alors les vierges folles viennent tour à tour crier merci, d'abord aux vierges sages (2), puis à un marchand, enfin an divin Époux , qui , malgré le repentir des Madeleines s'avouant coupables, les envoie au feu éternel, où les démons viennent les précipiter. Les saints, les prophètes et Virgile achèvent le mystère en rendant témoignage de la venue du Messie.

Les Plancts de saint Eslève, cités par M. Raynouard(3)j n'étaient autre chose que des versets qu'on chantait à la messe, les diacres entonnant en latin, les sous-diacres répondant en roman. Il n'y a là aucun intérêt littéraire.

Il nous reste aussi plusieurs Vies de saints, et , certes , ce nest pas la partie la moins curieuse de la poésie provençale. Leé légendes sont nées, comme les chants héroïques, dans ces premiers siècles de foi naïve , où , dans le crépuscule historique , tout récit prend vite une teinte fantastique , tout personnage un caractère surnaturel. Elles représentent, d'une façon semblable et non moins complète, une autre tendance de la société contemporaine. M L'union de la terre et du ciel, de Dieu et de l'homme, était alors si complète, que le merveilleux et le divin apparaissaient en toutes choses. Ce n'étaient pas seulement les flmes des hommes qui étaient enivrées de la foi nouvelle : l'univers muet , saisi de repentir , semblait abjurer aussi les voluptés passées , et un nouveau soleil sortait

(f) Pour tons ces poismes, voyez Raynooard, t. II.

(3) « Nom virginês num ad vos venimus

« Négligentes oleum fundhntis, n Ad vos orare, sorores, eupUnus, etc. »

Dolentes , coupables , trop nous avons dormi. (3) Prière extraite par Raynouard du chapitre d'Aix.

de la nuit paXenne ^ rajeuni dans le baptême d'un océan immaculé. En ce terap6*là; les lions creusaient le tombeau des anackoràtes ; les oiseaux de proie apportaient aux ermites le pain des anges, dans les caTemes , au fond des cellules ; les saints se taisaient pour entendre sur le toit le cantique des hirondelles à Fétoile matinale. Le matin et le soir , les cigales écoutaient, comme les panthères , les prières des cénobites ; et les biches sauvages venaient lécher la main des vierges, à la porte des monastères. Sur le tombeau des fiancés, la vigne roystique se mariait miraculeusement à la rose de Judée. » Comme nous le dit si bien M. Quinet ; c'était le temps du merveilleuix : Timagination du peuple en voyait partout. De là tous ces fisits étranges, toutes ces aventures mystérieuses qui remplissent la vie des saints. Le besoin de personnifier les croyances les créait; la sympathie et la curiosité les faisaient écouter, et Ton comprend avec quelle avidité on devait recueillir ces traditions dans les monastères, avec quelle joie on devait écrire la Vie des saints fondateurs de Fabbaye, eo prose latine, en vers latins, même en langue vulgaire. Cétait Ut la vraie poésie du cloître; on les lisait sans cesse et surtout aux heures du repas, d'où leur est venu leur nom de Legenda. Déjà Sidoine proposait de remplacer les chants profanes par la lecture de la Vie des saints , et Otfried faisait le même souhait , afin que des chaiits obscènes n'in* quiétassent plus les oreilles des personnes vertueuses (1).

Et en effet, ce n'était pas seulement dans les couvents que ces légendes étaient lues, mais partout, dans les châteaux, dans les cités ; on les chan tait aux veillée, on les chantait dans les fêtes, et les jongleurs les portaient de pays en pays. Aux poésies profanes on préférait ces récits pieux, commentaires en action des prières que la foi adressait au ciel, et de la vie chrétienne qu'elle voulait mener sur la terre. Pendant les jours de fote, c'étaient d'édifiantes récréations pour les Ames saintes, et beaucoup les accueillaient avec joie. C'est ainsi qu'au xi^ siècle

a Toule la Biscaye et TAragon, « Et tout le pays des Gascons (2) »

savaient par cœur la Vie de sainte Foy , ce type de haute rooraliic

(1) « Dum quoTumàam proàatUsimorum virorum sanctitaiem canttu inquietarst obtcœntis, • (Cité par Schlegel.)

(2) Président Faucliet. — Voy, Raynouard, Choix^ t. il.

t5S QOfiSTiON DE PHILOLOGIE.

chrétienne. La peinture de la Providence intenrenant sans cesse dan» les affaires delà Tiehumainey surtout rintenrention delà Vierge^ qu'on aimail-alors d'une ardeur toute nouTclle, et cette surreillanee d'un pou- Toir protecteur et tendrement secourable : tout cela raTissait l'âme des peuples. Comme dit Augustin Thierry : « De semblables récits peuvent nous laire sourire, nous qui les lisons dans de rieux lÎTres^ écrits pour les hommes d'un autre âge ; mais, au ti'' siècle, quand ces l^endes passaient de bouche en bouche comme l'expression yiTante et poétique des sentiments de la foi populaire, Ton devenait pensif et l'on pleurait en les entendant raconter. »

Un assez grand nombre de l^endes nous ont été conservées : les plus anciennes et les plus populaires étaient celles de sainte Foy et de saint Aroand. Raynouard a donné des extraits de celles de sainte Énimie, de saint Trophyme, de saint Honorât et de saint Alexis (1).

Un autre genre de poëmes, que nous appellerons didactiques, faute de pouvoir les désigner mieux, fut aussi fort en vogue au xui* siècle. Ces sortes de compositions, traités en vers sur diverses matières, renfermaient l'expression des théories de l'auteur, de ses conseils, de ses préceptes : c'était quelque chose comme Y Art poétique, d'Horace, ou YArtd'aifner, d'Ovide, moins le charme du style et la grâce des idées antiques. A cette classe appartiennent les Enseignements d'Arnaud de Marsan , le maître des Donzels, et ceux d'Amanieux des Escars (2), qui s'occupa toute sa vie de l'art gracieux d'instruire les dames.

H. Yillemain a dit que le propre du poème épique était de renfermer toute la science de l'époque. Ace titre, les compositions de Pierre de Corbiac et de Matfre Ermengaud, de Béziers, peuvent avoir quelques prétentions au titre d'épopée ; mais à ce titre seulement, car les Trésors et les Breviari d'Amor ne sont que des sommaires fatigants et monotones des connaissances humaines au xui* siècle, interminable monologue de science qui parle en bouts rimes. Au milieu d'un chaos de dissertations et de descriptions sur la divine essence , sur les pierres qui tombent, sur les oeuvres de miséricorde, sur la prière, etc., on trouve cependant une partie qui mérite de fixer l'attention : c'est une peinture de l'enfer qui semble être le type de celui du Dante. Nous y reviendrons ailleurs (5).

(1) Celle de sainte Ënimie présente quelque intérêt. Voy. Raynouard; Lexfque, 1. 1.

(2) SismondI, 1. 1, p. 115,ëdlt. Dumont.

(3; VoYR2 aux Influences.

Deux autres petits poèmes ont encore ëchappë à la destruction : le Livre de Sénêque, réunion assez heureuse de la sagesse de Tantiquité et des maximes de Salomon ; et les Quatre Fertuu Cardinales, du fameux Deudes de Prades , chanoine de Hagiielonne, qui , après avoir donné une étyraologie excessivement bizarre (1) du mot cardinal, décrit successivement les quatre vertus de ce nom y savoir : sagesse, constance, modération, loyauté [de 1220 à 1236] (2). Mais ce ne fîit pas la seule œuvre du chanoine littérateur ; il avait composé un poème bien plus important et autrement populaire. Pas de chevalier, pas de baron y pas de châtelaine qui ne sût par cœur son traité de vénerie, Auzels Cassadors. Dans ce manuel du fauconnier, il divise les oiseaux de chasse , les classe, indique les précautions à prendre pendant leurs maladies , énumère les qualités des espèces diverses ; il enseigne la manière de les prendre , de les nourrir , de les dresser ; il décrit les hauts faits qu'ils exécuteront , les services qu'ils rendront , les proies qu'ils saisiront ; il développe , en un mot , tous les secrets, toutes les ressources, tous les plaisirs, toutes les difficultés, toutes les splendeurs de la science de la vénerie, etc. ; le tout à l'imitation d'un écrit de Henri T' d'Angleterre

« Qui plus aima faucons et chiens « Que ses sujets et les chrétiens, v

comme dit le vers satirique. Le mot n'est que juste dans son exagération apparente. Nous l'avons dit déjà , la chasse était une passion pour les hommes de l'époque féodale.

Les romans d'imagination (S) sont les derniers venus dans l'histoire

(1) 11 la tire du grec.

(2) Raynouard, Lexique, 1. 1, p. S70.

(S) Tout ce que nous disons Ici des romans d'imagination , s'applique bien plus à lliistoirc générale de cette partie de l*é|)opée, qu'à i'étude des monuments qui nous en restent. C'est qu'en effet la plupart des romans provençaux de la Table ronde sont perdus. Le plus ancien, Triitan, auquel vingt-cinq troubadours font allusion, était du commencement du xue siècle ou de la An du w; car dix de ces allusions datent du xii« siècle. Avec ces indications on pourrait presque reconstruire le roman, dit M. Fauriel.

i60 QUESTION DE PHILOLOGIE.

de répopée provençale. Le plusancieiiy non pas de ceux qui sont arrhes jusqu'à nous , mais même de ceux dont on a pu découvrir rexistence, ne remonte pas au delà du xu® siècle. Nés vers le temps où florîssaient les troubadours, ils reproduisent , sous une autre forme, toutes les idées, tous les sentiments de leurs poésies. Le fond est pareil, et même ces compositions épiques prennent , vers cette époque , une tendance toute lyrique. Dans les cycles historiques, en général froids et décolorés même, simples récits rimes, où les personnages sont rarement mis en scène d'une manière dramatique , les romans s'ani* ment et se développent ici d'après un ordre plus régulier et une marche mieux dirigée ; il y a exposition , nœud , dénoùment ; les héros parlent comme les cansos, et même le roman n'est bientôt piiu qu'un cadre à des pièces toutes lyriques; ainsi dans le roman de ia F'iolettej de Gérard de Nevers.

Pour les idées, surtout, il y a similitude complète entre l'ode (1) et l'épopée : même analyse psychologique de l'amour , même emploi des sentiments chevaleresques : cortesia , parcUje, dreiiura, preis, valensa, galaubia, etc. Les auteurs des poèmes d'imagination mettent à profit ces nuances diverses de caractères pour ôter à leurs héros cet aspect uniforme d'indomptable bravoure et de rude amour qu'ils conservent toujours dans les épopées historiques. Ils profitent des traits nouveaux que les troubadours avaient trouvés en sondant leur propre cœur. Ils se font l'écho de récentes poésies , et embellissent de ces emprunts leurs fictions rendues ainsi plus nuancées, plus courtoises, plus conformes à l'esprit délicat et subtil du temps. Dans les deux genres de composition , le même ton domine : la grande préoccupation du siècle , l'amour , toujours l'amour , est le principe vital , le mobile unique.

Poésie de la noblesse , poésie de chAteaux et de cours , ces romans ne tiennent pas aux entrailles mêmes de la société, comme ceux des deux cycles historiques; ils ne sont inspirés par aucun sentiment national , par aucune haine , par aucune sympathie profonde. Ils n'ont point de racines dans le vieux sol gothique de l'Aquitaine ; ils ne s'imprègnent pas des passions populaires, mais naissent soudaine ment , rapidement , et , si j'ose me servir d'une image qui rend plei> nement ma pensée, à fleur de société.

(I) Je prends ce mot, non dans ton Mns spécial, mat» comme désig^nant toule poésie lyrique.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. IGl

Aussi , les héros de ces compositions sont-ils tous étrangers ; ils n*ont jamais foulé la terre de Provence, ils n'y ont jamais combattu. Ayant le xi** siècle , le peuple ne les connaissait pas, et leur nom même était sans doute ignoré. Hais d'où venait-il donc cet Arthus avec sa reine Genièvre et ses douze pairs ? D'où venaient-ils tous : Lancelot, Gauvain, Tristan, Yseult, Merlin l'enchanteur, et la fée Viviane? De quel pays sortaient toutes ces poétiques traditions qui débordent tout à coup par toute la France depuis le fond de l'Aquitaine jusque dans les Flandres? D'où arrivent ces récits que tout po^te se hâtait de mettre en rimes, et que tout chevalier se hâtait de connaître et de citer ?

Ils venaient des vieilles contrées celtiques des deux Bretagnes, ou plutôt des vertes collines du pays de Galles où le nom de Merlin était populaire dès le vin* siècle , où Arthus était le symbole vivant de la lutte des anciens Bretons contre l'invasion germanique des Saxons. Là aussi se retrouvaient toutes les idées héroïques : passion de la guerre, susceptibilité du point d*honneur, indépendance de la femme, aflFectton pure , les mêmes que nous avons cru rencontrer en Germanie (1), et qui, au contact des mœurs civilisées des Gallo-Romains, s'étaient transformées dans la Provence jusqu'à devenir, par un développement plus raflSné, les mœurs chevaleresques. Là aussi, là surtout, se perpétuaient les récits poétiques semblables à ceux des Niebelungen, épopées primitives qu'on rencontre dans l'enfance des peuples encore barbares.

Dans les études sur la formation originaire de la littérature française, on a trop méconnu, nous seroble-t-il, l'importance des sources celtiques, qu'on a parfois trop exagérées pour la formation de la langue; on les a même généralement oubliées ou niées dans les recherches sur la poésie provençale. Séduits par je ne sais quel charme magique de l'Orient , par certains rapprochements faciles , par quelques ressemblances extérieures de formes et de climat , les

(1) Pour ceux qol admettent rorlgine orientale, commune aux racei de Toccident de l'Europe, et surtout aux Germains et aux Celtes, il ne sera pas difficile d'expliquer les similitudes nombreuses qu'on rencontre dans les traditions religieuses , dans les coutumes essentielles, dans les mœurs , dans les tendances générales. Ils y Tcrront la confirmation d'une théorie que l'étude des langues nous a^ait déjà fait entrevoir, et que de saines consi« dérations sur la cosmogonie et la naissance première de rbomme doivent faire admettre.

auteurs se sont plutôt tournes vers les Arabes pour leiu* attribuer rintroduclîon, dans les compositions méridionales, et des sentiments chevaleresques j et du goût des aventures fantastiques , et de la conception du merveilleux. Soit par une vue de réaction philosophiqye , soit par une conviction peu appuyée sur l'analyse , ils ont accordé k l'influence moresque le développement de la poésie lyrique et chevaleresque, de la chanson et du poème. Plus loin, nous examinerons ce que cette théorie peut avoir de valeur. Disons, dès maintenant, que nous croyons que la littérature de la Provence est née des mœurs dont elle est le reflet et la conséquence, et que, si elle a fait quelques emprunts à des sources étrangères, non pour le fond même des sentiments et des idées, mais pour quelques données purement littéraires, c'est dans la civilisation de la Grande-Bretagne qu'il fout les rechercher (1). C'est de là que vint à la France du moyen &ge la connaissance de tous les héros des poèmes de la Table ronde et du Saint-Graal ; c'est laque vécurent, que furent chantés d'abord les guerriers autour desquels viennent se grouper les épopées chevaleresques de la Gaule septentrionale et méridionale. Comment, en prenant leurs noms, n'aurait-on pas pris le récit de leurs aventures, et, jusqu'à un certain point, les sentiments qui les faisaient agir, les circonstances parmi lesquelles ils accomplissaient leurs exploits 7 Le poète accueillit d'autant plus volontiers ces héros des lointaines contrées, qu'il pouvait plus facilement leur attribuer ses idées , les faire mourir à sa guise, leur prêter toutes les expéditions qu'enfantait son imagination, sans blesser la crédulité naïve de ses auditeurs, trop familiarisés déjà avec les souvenirs antiques de la patrie : résistances iéodales et guerres sarrasines. En choisissant des sujets étrangers et inconnus, il pouvait les façonner à loisir, les modifier sans cesse, les entourer de merveilleux et de créations impossibles, rassembler toutes les fictions les plus bizarres , les plus fantastiques, et les grouper autour du nom d'un des chevaliers bretons. C'était là un prétexte facile pour créer un roman , sans tenir aucun compte de la réalité historique, ni de la vraisemblance naturelle. Pourvu que l'auteur nommât, au début de son œuvre, un des fidèles de la Table ronde , il pouvait, à sa guise, inventer des dames incomparables , enchaîner d'interminables aventures, faire, en un root, des romans

(1) Bien entendu pour les poèmes chevaleresques ; nous avons montre que, pourTëpopée héroïque, Télëment germain dominait.

d'imagination. Dès lors, les traditions de l'antique race carlovingienne et les traditions récentes du pays de Galles se partagèrent à Tenvi la faveur des cours plénières et des puissants châtelains. On écouta aussi volontiers les faits d'Arthus et de ses douze chevaliers , que les gestes de Gharlemagne et de ses douze pairs.

Remontons à l'origine de ces récits si populaires du Nord au Midi, depuis Rambaud d'Orange et le châtelain de Goucy; tâchons de découvrir par quelle voie ils arrivèrent au pays qui les vit naître , comment ils se répandirent avec une diffusion si rapide et si générale, et marquons, en passant, les similitudes que nous pourrons rencontrer avec la poésie provençale. Nous ferons d'autant plus volontiers cette excursion vers les sources celtiques , que nous verrons dans l'histoire de leur développement une marche identique à celle de l'épopée provençale en si^ formation progressive. Nous trouverons les mêmes phases : dans le principe , le fait chanté par le barde , par le poète populaire ; puis la chanson, qui, traduite en latin, transformée déjà, entre dans le cloitre ; enfin , le jongleur , le trouvère , qui l'en fait sortir , tout empreinte encore d*une certaine couleur monastique , et qui la converti! en poëme, d'après les caprices de l'invention épique, d'après la tendance des idées et des sentiments de l'époque.

Les héros des chants de la Bretagne et du pays de Galles n'ont pas une réalité historique plus démontrée que celle de quelques guerriers des poèmes carlovingiens. Gomme la vie de quelques-uns de ceux-ci, comme celle de Roland, par exemple, ou d'Ogier, ou même du fameux Guillaume au Gourt Nez , leur existence est entourée de ténèbres et d'incertitudes. Les chansons originales en langue celtique ne nous ont pas été suffisamment transmises, et les compositions des trouvères ne nous donnent évidemment que des fictions créées par eux, ou déjà nées sur le sol étranger, et qui ne renferment que d'insaisissables reflets de la vérité. Quelques passages des agiographes et des triades galloises indiquent seuls que tout n'est pas fabuleux. Gependant, nous avons des preuves suffisantes que le fond primitif des épopées en langue d'oc et d'ofV fut chanté à l'origine par les bardes, et qu'on recueillit ensuite dans le clottre toutes ces traditions éparses.

La réalité d'Arthus est incontestable , quoique les documents sur ses expéditions soient incomplets , et que sa vie ne nous apparaisse qu'à travers un voile fantastique et trompeur. On sait que , vaillant défenseur de la nationalité bretonne , il repoussa de la Gornouailles

rinya$îon des Saiona. Les triades galloises renfenneDt quelques passages qui ont rapport à lui :

Les trois premières maîtresses d*Arthus : la première fut Garwen, fille de Henyn, de Tegym Gwyr, et de dTstrad Tywy ; Gwyl , fille d*£utaw, de Caervogon ; et Indeg , fille d*ATarwy le Haut, de Radnordsbine. — Les trois principales cours d'Arthus : Caerllion sur TUsk en Cambrie, Celliwig en Comwall, et Edimbourg au nord. Ce sont les trois cours où il célébrait les trois grandes fiâtes : Noèl , PAques et Pentecôte (1).

Artbus agit peu dans les romans de chevalerie. Dans Jtmfre , par exemple , avec sa douce reine Genièvre , il est le pivot et comme le centre autour duquel se meuvent toutes les passions , toutes les agitations. Calme et insouciante figure j il reste immobile dans sa royale majesté , ainsi que Cbarlemagne , mais plus constamment honoré et moins exposé aux outrages , n*ayant à redouter aucune réaction de vieille rancune ou d'antipathie nationale.

On rencontre aussi dans les triades les trois noms de la mélancolique histoire de Tristan : Tristan ^ fils de Tallwch, Fun des trois hérauts avec Greisiolet Gwgon, Fun des trois princes couronnés avec Gwair et Cai (2) ; l'un des trois puissants porchers avec Coli et Pryden.

Il vivait en 520 , et fut l'un des trois compères d'Arthus ; il reste un dialogue de lui en vers gallois , avec l'un des neveux d'Arthus.

Son amante est Essylt-Vyngwen , fille de Gulvynawyd-Prydain , femme de Harch-Meircbion, et l'une des trois femmes incontinentes de la Bretagne, avec ses sœurs Penarwen et Bun.

Harch-Meirchion , capitaine du vi* siècle , et l'un des trois propriétaires de flottes avec Gv?enwynwyn et Geraint.

Les agiographes nous finurnissenl aussi quelques notions sur l'existence réelle des chevaliers de la Table ronde. On trouve dans la Yie de saint Paul de Léon : « A la même époque vivait dans les environs un certain roi nommé Marcus, dont la puissance donnait des lois à quatre peuples diflRérents de langage (3). Saint Paul le convertit. »

(1) Triades galloiie«, citées par Micheiet, Hi$t de France, 1. 1, Appendice.

(2) F. Michel, Préface des poèmes d'Arthus,

(3; AcL sanet, : « Bex quidam Mareut nwnint in vieino (scilicet Cam&ria) fiorebat eodem tempore eujiê imperH daminaiuê leget dabat quatuor gentibut lingvà dii$idtntibuê, »

DE LA LITTÉRATURE niOVENÇALE. J65

Dans la Vie de saint Datritius , les exploits d*Arthns sont rapportés bien avant Geffroy Monmoulh ; dans la Vie de saint Gildas, il rétablit la paix entre Arthus et Melvaz, dont le premier avait enlevé la femme ; dans la Vie de saint Pair, on parle des incursions d'Arthiis sur le continent et du ravage de TArmorique par Cavados de la Table ronde (1).

Les preuves ne manquent pas non plus pour démontrer que les Bretons avaient la coutume de chanter leurs héros et que c'est d'eux que les trouvères ont emprunté la plupart de leurs récits. L'ancien historien, Sylvestre Girard, affirme, dans sa Cambriœ Descriptto, que les Gallois avaient le Brut dans leur langue. La plupart des antiques traditions bretonnes sont perdues , faute d avoir été rédigées. Mathieu Paris reconnaît que l'ouvrage de Geffroy Monmouth n est pas une œuvre d'imagination , mais une traduction des antiques chants des bardes. Guillaume de Malmesbury regrette les anciens chants perdus : Cantilenœ per successtonem temporis detriiœ,

La plupart des lais n'ont d'autre origine que les souvenirs des races celtiques du continent et de File Britannique. Leurs auteurs l'avouent eux-mêmes, et la nature de leurs titres l'indique du reste : ainsi le lai de Graa/eni Moor, d'Haveloc, et A' Argentille , de Guyemer, que le poète dit avoir traduit d'un lai breton , comme le fait Marie de France, qui, dans sa préface, parle de l'excellente habitude bretonne de mettre en vers les événements historiques. Le Renard de Perrot de Saint-Gloud, déguisé en jongleur anglais, cite quantité de lais bretons qu'il chantait. Reynaud , dans son lai dUgnaurès, prétend l'avoir traduit' de l'original breton, à la demande de sa dame. Chaucer, qui en insère quelques-uns dans ses Canterbury taies, semble avoir connu les originaux , quand il dit :

« Thise olde gentils Brelons io hia dayes, « Of diverse aventures maden Layes, « Rimeyed in his fîrsle Breton tongue. *

D'après ces indications el d*autres encore que nous citerons plus loin, on peut conclure, me semble-l-il, que les héros gallois, si populaires dans la Provence et dans la Gaule du Nord, dès le xu' siècle.

(1) N'ayant pas eu à ma disposition les travaui des savants anglais sur la littérature cambrlenne , si intéressants depuis une vingtaine d'années , j'ai dû m'en tenir aux indications fournies par tes auteurs français, F. Michel, de La Rue, etc.

ne furent pas des fictions, nëes du cerTcau des poètes du continent, mais qu'ils avaient eu une vie réelle y qu'ils furent chantés dans la Bretagne, et que ces chants, ou les manuscrits latins des cloîtres, fournirent les sujets féconds des nombreux romans de la Table ronde. On ne peut admettre Fopinion de Legrand d'Aussy , qui ne Teut y Toir que des créations imaginaires, soutenant que c'est par charlatanerie et pour plaire aux auditeurs, que les trouTeres prétendent aToir traduit leurs oeuvres des Gallois ou des chroniques bretonnes. Les témoignages sont trop formels, trop nombreux, et d'ailleurs concluants.

Le caractère général des poésies galloises est une certaine gravité dans le ton, et une simplicité majestueuse, très-éloignée de la grandeur exagérée, de l'élévation nuageuse et mythique de la poésie Scandinave. Dans les fragments de Talliesin et de Merddyn, elles ont une couleur historique, comme tous les chants composés peu de temps après les événements auxquels ils se rapportent, et qui se retrouve dans les premières chansons de l'époque carlovingienne. Elles sont le fidèle reflet des siècles reculés où elles furent conçues ; elles en exposent les traditions, les usages, les croyances et tout l'ensemble de la vie morale. Mais , en même temps, il y règne un certain ton grandiose, je dirai presque épique , que n'atteignent pas les chansons latines de la Gaule, et dont le chant A^Altabiçar peut nous donner la valeur : «( As-tu entendu , s'écrie un de ces poètes primitifs , as-tu entendu ce que le barde Tallaiarn dit à Arthus, toujours armé de sa lance: — Il n'y a que Dieu qui soit tout-puissant? » On sent aussi, dans les compositions des pays celtiques, une tristesse vague, calme, indéfinie, sans cause, sans but, émanation sombre d'un certain état de l'âme que le Nord a fait naître, et qui semble en harmonie avec le triste climat. Quand elle se mêle aux sentiments de la nature extérieure, elle produit ce charme mélancolique où les poèmes d'Ossian ont trouvé leur spéciale grandeur, leurs plus délicieux accents, leurs plus touchantes rêveries. Dans l'âpre contrée de la Bretagne ou dans le pays de Galles, même dans les plaines de l'Irlande , en face de l'Océan (1), au bruit des plaintes uniformes de ses flots et sous le jour brumeux, la mélancolie semble devoir être l'inspiration ordinaire de la race celtique,

(t) En quelques pages , admirablement colorées , de son tiiitolté de France, M. Micbelet a indique le caractère particulier des races celtiques. ( T. f , ch. it, Hy. I.)

sans cesse repoussée par de nouTelles invasions, sans cesse (et jusqu*à nos jours) de plus en plus pressée, et pour ainsi dire traquée sur les rives extrêmes de TOccident. Cette inspiration (1) est inconnue aux poètes antiques et ne se rencontre dans la littérature provençale que par traits fugitifs , ou en quelques teintes à peine saisissables. Une poésie riante était seule naturelle sous un ciel qui souriait sans cesse en son azur, enivrant Thomme de ses splendeurs, le berçant de ses harmonies, déroulant sur sa tête la voûte de ses nuits étoilées. Les troubadours, quand ils reçurent les récits du pays de Galles, n'en acceptèrent pas le sentiment douloureux qu'ils n'auraient pas goûté. Ils ne les connaissaient, d'ailleurs, que par le latin monastique , par les traductions en langue d^oil, où déjà la couleur primitive était évanouie, et où ne pouvaient plus se ressaisir les tristesses incomprises de Toriginal.

Outre les traditions , ils empruntèrent encore aux sources gailiques, le goût du merveilleux , des aventures surnaturelles et des

(1) Je ne puis résister au désir de citer une poésie qui y quoique n'appartenant pas à répoque dont nous voulons analyser le caractère, s'y rattache pourtant par la langue dans laquelle elle est composée , par les lieux qui l'inspirèrent , par le sentiment qui l'anime. Robert Courteheuse , prisonnier sur le bord de la iner, chante VÊlégU au Chine , et y combine, en accents assombris, la tristesse de son âm« et la mélancolie des lieux. Charles d'Orléans, aussi prisonnier, chantait en sa tour de Pomfret, mais avec quelle différente inspiration ! avec quelle autre nuance!...

chêne ! né sur ces hauteurs, théâtre de carnage ,

Où le sang a coulé par ruisseaux , Malheur aux querelles de mots dans le vin !

Chêne, nourri au milieu de ces gazons

Couverts du sang de tant de morts!

Malheur ^ l'homme qui est devenu un objet de haine !

Chêne élevé sur un tapis de verdure, Arrosé du sang de ceux dont le fèr avait déchiré le cœur. Malheur à celui qui se complaît dans la discorde!...

Chêne, placé au milieu des bois qui couvrent Le promontoire, d'où tu vois les flots de la Saveme lutter contre la mer! Malheur à celui qui volt ce qui n'est pas la mort ! Chêne, qui as vécu au milieu des orages et des tempêtes. Au milieu des tumultes de la guerre et des ravages de la mort ! Malheur à l'homme qui n'est pas assez vieux pour mourir !...

Ce dernier trait est plein d'une élévation philosophique et d'une sombre tristeise, bien éloignée des charmants, mais frivoles regrets du prisonnier d'Azincourt.

êtres fantastiques. Cest en vain qu*on a voulu en attribuer Torigine aux Arabes (1) : ce sont là de véritables créations des contrées septentrionales, nées de la terreur des nuits sombres et sans lune, de la vision douteuse aux clartés crépusculaires, des croyances d*une religion , pleines de ténèbres et de mystères. Elles viennent de la patrie des druides , des races gaéliques , du fond même de l'ancien sol gaulois. Pomponius Mêla ne parle-t-il pas des fées célèbres de Tiie de Sein ? La forêt de Brccbeliant n'est-elle pas la retraite préférée de ces insaisissables créatures, dans les plus anciens souvenirs de la Gaule? Les fades n'habitent-elles pas autour des dolmen et des men-hir? les gnomes et les nains fantastiques ne dansentils pas leurs rondes nocturnes autour des Pierres^Levées 9 , Quel rôle tous ces êtres surnaturels ne jouent-ils pas dans les récits de rirlande et de TÉcosse, où, encore de nos jours, la croyance à la seconde vue et aux rapports avec l'autre monde est si fortement empreinte? Est-ce donc des Arabes que viennent les craintes superstitieuses du paysan breton, et ses antiques et effrayantes légendes? Dans les chants des faighiands paraissent les fantômes à travers lesquels scintillent les pâles étoiles et passent les rayons de la lune. L'enchanteur du viii° siècle, Merddyn, se couche dans sa tombe, pour complaire à la fée Vyviane. Robert Wace parle des fées des forêts de la Bretagne. Dans Chrestien de Troyes, le manteau d'Ërec est brodé par les fées bretonnes; Arthus n'est pas mort (2); un enchantement puissant prolonge sa vie jusqu'au jour où il reviendra pour délivrer la terre cambrienne.

M. Bruce Whyte, par l'analyse d'un poème héroïque du Mabînogion gallois, a établi que là aussi on retrouvait en germe la conception générale des romans de la Table ronde : une série d'aventures extraordinaires, toutes dominées par un même but, inspirées par un grand et noble sentiment et semées d'incidents merveilleux. Voici le

(DM. Warton , qui a voulu établir ce système dans une savante dissertation sur Vorigine de la fiction romantique, est lui-même forcé de déclarer insuffisantes les sources arabe», et de les appuyer sur les fictions antérieures des peuples du Nord. Il tend k prouver qu'elles sont semblables a celles de l'Orient et qu'elles se sont combinées dans TEnrope centrale au temps des croisades. ( Warton*s, fifst. of Engl. poetry, vol. I, diss. 1.)

(2) Cette croyance était 81 chère aux Bretons qu'un auteur du xw siècle, Alain de l'Isle, nous affirme que de son temps on eût été lapidé si on Te ût mise en doute.

DE Li LITTERATURE PROVENÇALE. 1G9

résumé de ce curieux moDument où Ton reconnaît ^ à ne pouvoir s'y méprendre y la marche d*un poé'me de Tépoque chevaleresque.

HABINOGt DE PWTLL, PRITTCE DE DYVED.

Pwyll , étant à la campagne d'Arbreth , fait une partie de chasse dans la vallée de Culh avec une meute de chiens choisis. Un cerf est lancé, mais une autre meute s'élance à sa poursuite; Pwyll lui fait rebrousser chemin. En ce moment sort de la forêt un superbe cavalier^ monté sur un cheval noir, qui reproche au prince de Dyved sa déloyauté d avoir enfreint les lois de la chasse. Pwyll lui dit : « Qui es-tu ? » Le cavalier lui répond : u Je suis roi de ma terre, roi d'Annun de la Langue d'argent. Si tu veux avec moi Faire amitié , il faut me délivrer du roi Hargan , qui sans cesse attaque mon royaume. Or, voici comment : Prends ma forme, j'ai le pouvoir de te la donner; va dans mon palais , respecte la reine , et au jour du combat avec mon ennemi, parais dans la lice. D'un coup tu l'abattras, mais garde-toi d'en frapper un second , car aussitôt il reprendrait sa première vigueur, i» Pwyll consent, prend la forme du roi d'Annun, lequel, à son tour, revêt celle de Pwyll, et ils se séparertt. Le prince de Dyved est reçu au château du roi de la Langue d'argent. Il est reçu par toute une cour brillante , et par la reine, la plus belle des femmes. Elle a beau accabler de caresses celui qu'elle croit être son époux ; Pwyll reste fidèle à son serment jusqu'au jour du combat avec Hargan. La lutte est acharnée ; mais, d'un coup terrible, le prince de Dyved précipite son ennemi dans la poussière, et le laisse expirer sans lui donner le coup de grâce qu'il implore, et qui lui eût aussitôt , par un inconcevable prodige , rendu la vie et la force.

Après sa victoire, Pwyll retourne à la vallée de Cuth où il retrouve le roi d'Annun , qui lui rend sa forme première et reprend la sienne. On conçoit l'étonnement des deux reines, quand elles apprennent la cause des froideurs de leurs époux substitués, et le bonheur des nouveaux amis, quand ils sont convaincus que chacun a religieuse* ment tenu sa promesse.

Voilà bien la délicatesse du point d'honneur et la fidélité au serment donné , qui , dans une forme non encore raffinée, font déjà pressentir la loyauté chevaleresque ; et ces changements de formes , et ce combat singulier, et ce coup de grâce qui doit rendre la vie au guerrier blessé, ne sont-ce pas là des épisodes qui seraient fort bien

placés dans un roman d'Ârthus ou du Saint- Graal? Entre le Habinogi de Pwyll et le roman de Jaufre, la distance n'est pas immense. Et!demment nous sommes à Torlgine de ces œuvres deTeloppées plus tard, et nous voyons le germe d où ont pu naître les conceptions des interminables poèmes des jongleurs méridionaux et septentrionaux.

Suivons rapidement les changements successifs de ces germes lointains, jusqu'au moment où ils se répandent dans la France par mille voies diverses et souvent indiscernables.

Les compositions des bardes ^ d'abord chantées en langue^celtique avec Taccompagnement de la crwdd (chrotta) (1), sont peu à peu recueillies, traduites en latin, et entrent dans les couvents à peu près vers^la même époque et sans doute sous les mêmes influences et dans les mêmes conditions qui en France amenèrent le même résultat. Nous avons déjà essayé d'indiquer cette phase de son histoire littéraire. Des traces suffisantes nous la montrent identique en Angleterre, et faisant subir aux traditions celtiques une même transformation, peutêtre moins complète cependant, moins générale, moins appréciable.

£n 1 125, GefiFroy de Monmouth traduit en lalin les antiques chansons de la Cambrie : « Cum etgestaArturiet sodorum àmuliis populis quasi inscripta nientibus et jucundè et memoriter prœdicentur (1). «

Guillaume de Newbridge dit que l'ouvrage de GefiFroy est composé d'après les anciennes fictions bretonnes : Ex priscis Britonum figmentis. On ne peut donc soutenir que ce n'était qu'un compendium fabuleux , fruit de son imagination. Mathieu Paris le reconnaît traducteur : c'est l'opinion des contemporains. D'ailleurs , l'exactitude avec laquelle Monmouth marque les lacunes de son œuvre, prouve qu'il travaillait réellement d'après des originaux. Le Brut existait en latin, ainsi que les récits sur Tristan. Les épisodes touchant le Saint- Graal n'existaient même qu'en latin ; c'était là une création monastique, l'œuvre d'une imagination qui s'était plu à grouper autour d'une idée religieuse qiielques traditions d'Arthus et de la Table ronde , composant ainsi le germe d'un roman étranger aux origines celtiques, plutôt légende que poëme, où se développaient, non pas l'antipathie d'une nationalité ou la tendance d'un peuple , mais la légende mys-

(1) Le mot cru>dd est eiactemeot traduit par le chroila latio » le to celtique se prononçant comme deux o.

(2) Pour la plupart de nos citations , voyez t'abbé de La Rue, en se dëftant toutefois d'une certaine partîalit<^ d'amour-propre national.

DE LA UTTÉRÂTURE PROVENÇALE. i71

tique de l'Évangile de Nicodème et Tidée sacerdotale de la suprématie de l'Église.

En 720 , un moine» erennta brttannus, un ermite breton^ écrit un ouvrage en deux parties. Dans la première, il traite d'Artfaus et de ses pairs; dans la seconde du Saint-Graal, delà coupe où saint Joseph d'Arimathie recueille le sang du Sauveur, et que les guerriers cherchent à conquérir dans leurs longs errements et leur constante poursuite. Le manuscrit conservé à la cathédrale de Salisbury et dont parlent sans cesse les romans de la langue d'oil, n^est sans doute autre que Tœuvre de Yereniita.

Wolfram von Eschembach , qui traduit l'épopée chevaleresque du Provençal Guyot , veut recourir aux sources. Dans son ardeur de la vérité, il veut consulter les chroniques d'Irlande ,- mais ne trouvant le Saint-Graal véritable qu'en Anjou, il change les noms, sauf Arlhus et Perceval, et transporte la scène en Asie.

C'est sans doute aux sources latines que Robert de Bovron puisa le sujet de son Saint-Graal, dans lequel saint Joseph d'Arimalhie transporte le vase sacré en Angleterre pour convertir les idolâtres.

Il faut supposer que Gautier Map et Chrestien de Troyes en firent autant, l'un pour son roman de Lancelot du Lac, l'autre pour celui de Lancelot de la Charrette, ou bien qu'ils empruntèrent leurs inspirations aux chants antérieurs des jongleurs et aux premières versions qui ne sont pas parvenues jusqu'à nous. Ainsi, sous la main des auteurs qui se succèdent, le même sujet allait se modifiant sans cesse, s'ornant de détails , d'épisodes , et s'éloignant à mesure de l'original primitif. De génération en génération , les jongleurs travaillaient le même récit, et d'ordinaire il ne nous est parvenu que sous une de ces formes dernières, complexes et singulièrement transformées.

Comme nous l'avons dit , pour les romans d'origine gauloise les poètes s'inspiraient tantôt des chants en langue vulgaire, tantôt ils puisaient aux manuscrits des monastères. Il en fut de même pour les romans de source étrangère. Quelques-uns d*entre eux, et surtout les lais, sont traduits du celtique. D'autres, et principalement les ouvrages de longue haleine, sont imités de la version latine.

En 1125, Robert de Caen fait traduire le Brut d'Angleterre du gallois en latin. Geffroy Gaimar obtient le livre des rois bretons par sa dame Constance, qui avait tout pouvoir sur Robert de Caen, comte de Glocester, et en rime les longs récits.

17i QUESTION DE PHILOLOGIE.

A la demande de Henri II de Normandie , Luc du Gast , Gautier Map et Robert de Borron, traduisent du latin en français les principales traditions de la Table ronde. Or Cbrestien de Troyes , traitant les mêmes sujets, les tire d'un certain livre que lui bailla Philippe, comte de Flandre, et qui n'était autre que cette traduction française faite en Normandie.

L*auteur du lai de F Épine , indique Torigine monastique de son

œuvre :

• Les Estores en trai avant, « Si encore «ont à Garlion

• Ens el moustierde Saint-Aaron. »

Il dit aussi que les Estores sont encore seues en Bretagne, indiquant ainsi la double source : celle-ci populaire et de langue celtique, lautre ecclésiastique et de langue latine.

Les textes que nous avons réunis indiquent le passage successif des premières chansons bretonnes de leur idiome primitif en latin et de là en langue A'oil, Ils suffisent pour établir le fait de la transmission, mais on ne peut saisir dans Thistoire les mille voies cachées par lesquelles les traditions celtiques passèrent dans les romans du xii' siècle ; les mille canaux mystérieux par lesquels elles se répandirent des deux Bretagnes (1) sur tout le continent. Ce furent probablement dans le principe les jongleurs de Tépoque de la conquête normande qui les recueillirent aux deux sources diverses que nous avons distinguées. Des rapsodes, suivant l'armée, comme le fameux Taillefer, lors de la bataille d'Hastings, ou le jongleur Berdic, attaché à Guillaume le Bâtard, ou Adeline, accompagnant Roger de Montgommery, essayèrent d'abord en vers grossiers les sujets que devait traiter plus tard la prolixe muse des trouvères et des auteurs du Midi. Robert Wace , déjà , et

(I) Une question s'était ëmue entre les savants : celle de décider d'où menaient les légendes celtiques, du pays de Galles ou de la basse Bretagne. La citation des noms de lieux ne pouvait rien décider, car, k quelques différences orthograpliiques près, les mêmes noms se retrou- Taient dans les deux contrées, et d'ailleurs leurs traditions semblaient être communes. Par exemple , celle si bizarre de Vorigint iroyenne, à laquelle prétendent les Bretons, se trouve dans le pays de Galles dès le vie siècle. Il faut admettre que les poètes gaulois firent leurs emprunts également aux deux Bretagnes, d'après les circonstances, les uns aux lais armoricains, comme Marie de France, les autres aux traductions des chants gallois, comme Ceffpoy Gaimar, Robert Wace, etc., etc.

presque tous les yersificateurs de romans se plaignent des erreurs , des omissions, des faussetés que les jongleurs ont glissées dans leurs chansons. Ainsi, le chanteur ambulant a précédé le poëte qui, tranquillement, k la cour de quelque souverain , sous l'inspiration d'une dame ou à la demande d'un seigneur, accouplait quinze ou seize mille rimes. L'imitation des traditions galloises s'est faite obscurément d'abord, et par des hommes dont le nom ne nous est pas parvenu , tantôt dans quelque lai breton , faiblement essayé sur un mode rustique de la langue d'oii , tantôt dans quelque récit que rapporte l'homme d'armes rentrant au foyer, ou même par la traduction du manuscrit latin. La Normandie, toute la Gaule du Nord dut, la première, entrer dans cette voie littéraire, sa position et de continuels rapports la mettant en intime et directe relation avec les deux Bretagnes. Mais la Gaule méridionale la suivit de près, car déjà dès le xii'' siècle, nous savons qu'un Tristan a existé en provençal.

Reste k déterminer comment les souvenirs celtiques ont fait le ▼oyage jusqu'en ces lointaines contrées ; par quelles traditions orales ou manuscrites elles se sont répandues jusque-là.

En y regardant bien, on trouve dans l'histoire plusieurs circonstances qui ont pu favoriser leur première transmission ; on découvre quelques points de contact où le Midi a pu faire au Nord ces poétiques emprunts. D'abord, il est hors de doute qu'un certain nombre de seigneurs aquitains accompagnèrent Guillaume le Bâtard en Bretagne, d'où ils purent rapporter la réminiscence des chants nationaux. Puis, les pèlerinages de Saint-Jacques de Compostelle attiraient de pieux Bretons, qui, pour arriver en Espagne, traversaient le midi de la France. Aux croisades aussi (1), la tradition avait pu avoir lieu, ainsi que dans les relations commerciales, qui , de bonne heure, unirent Bordeaux avec la Grande-Bretagne. Mais l'un des principaux modes de communication fut, je crois, les rapports que les abbayes lettrées d'Angleterre eurent avec celles du midi de la France, depuis que les Bretons n'étaient plus, comme jadis , séparés du reste de l'univers : Tolo divisas orbe Britannos. Au moyen âge, le moine était presque le seul homme qui put entreprendre de grands voyages. Sans famille, non attaché à la glèbe ni au château féodal , n'ayant rien à craindre sous son froc , reçu dans chaque abbaye sur le chemin, les déplacements lui étaient

(1) C'est l'opintoD de M. Fauriel, Revu9 (Um DéUX-Mondes.

i74 QUESTION DE PHILOLOGIE.

faciles. Aussî^ je me figure que ce fut quelque moine anglais, qui, le premier, apporta en Aquitaine les récits du cycle de la Table ronde et du Saînt-Graal, ou, peut-être, une version latine des chants primitifs, et que, plus tard , après Tunion (1) d*Éléonore avec les Plantagenets, ces récits d outre-Manche devenant une mode, par Tinfluence combinée des causes politiques et morales, le germe se développa et les romans naquirent en foule.

Une grande sympathie , qui tourna vite & Fengouement , les accueillit dès Tabord. f<es anciens romans de Charlemagne et de ses pairs, répétés si souvent et sous tant de formes, commençaient à perdre de leur intérêt ; ils étaient devenus vulgaires , rebattus, usés, et peut-être présentaient-ils des idées trop nides, des sentiments trop grossiers pour les mœurs de plus en plus policées de la Provence. Roland et Olivier, Aude la Belle et la comtesse de Roussillon , les grandes guerres des Sarrasins et les luttes de la race carlovingienne offraient à leur imagination affadie des images trop sévères déjà , trop héroïques à la fois et trop religieuses. Les habitudes étaient changées , et , avec elles, les besoins poétiques. Les hautes classes, tout imprégnées des idées chevaleresques, et amenées à cette tendance par le développement naturel de la civilisation , aimaient bien mieux les fictions du pays de Galles , plus vagues sous leurs lointains brouillards, plus gracieuses en leurs teintes adoucies. Elles préféraient les expéditions aventureuses et merveilleuses de la Table ronde, les enchantements des fées, les proportions démesurées des géants, les prouesses des chevaliers et surtout leur galanterie, leur constance, leur dévouement, les molles et coupables amours de Tristan et de la reine Genièvre. Les personnages galliques se prêtaient au mieux à symboliser les sentiments de Tépoque. Ils agirent , ils aimèrent d'après le goût général des esprits , ils se teignirent de la couleur du moment, et ainsi dans les compositions des poètes, les idées provençales vinrent animer les héros du Mabînogion gallois.

Nous diviserons les romans d'imagination en deux catégories, non

(1) Le mariage d'ÉléoDore avec Henri est de la Pentecôte 1152. Certes il a dû influer beaucoup sur le dëveloppement du cycle gaélique , mais je pense que le germe du Tristan du xiie siècle était déjà en Aquitaine avant 1152. Je crois d'ailleurs qu'il faut réunir toutes ces influences diverses et les accepter toutes.

d'après leur sujet (il est le même au fond , et tous se rattachent plus ou moins au cycle de la Table ronde), mais d*après les tendances. Dans la première, Famour domine, la femme est le but : ce sont les romans de la Table ronde proprement dits. Dans la seconde , la religion est le mobile; et le but, la coupe dans laquelle Jésus-Cbrist fit la cène et où Joseph d*Arimathie recueillit son sang au jour de la Passion (le Graal). Ceci rappelle les reliques que Charlemagne va conquérir, dans les romans cariovingiens. Cest là Tidée commune, l'idée chrétienne y reparaissant parfois pour dominer Tensemble. Du reste, Arthus, lui aussi, ne joue qu*un rôle très-secondaire, quoiqu'il soit le centre du cycle et qu'il lui donne son nom. Dans le Saint-Graal, il est le symbole du Christ, les douze pairs sont les douze apôtres, la Table ronde est la table de la cène. Ces épopées sont toutes sacerdotales et pleines de visions mystiques. Elles ne sont, au fond, que le développement d'un mythe religieux, d'une tradition du christianisme, mais singulièrement combinée avec les vieux souvenirs bretons , avec les usages celtiques , et entièrement transformée sous rinfluence absolue des idées chevaleresques. Parmi une quantité d'aventures galantes et d'expéditions amoureuses, le but du roman est toujours la conquête de la coupe sacrée. La tendance primitive est religieuse, et, de temps à autre , le côté ecclésiastique se fait jour. Ce sont des prêtres qui confèrent la nouvelle chevalerie, et c'est un évêque qui fait Titurel chevalier.

On n'a pas de romans provençaux de cette catégorie ; mais le mot de Groa/ lui-même, que M. Fauriel dit provençal (1), les romans de Titurel et de Parceval, imités par Wolfram d*£schembach et par ChresUen de Troyes (2), nous prouvent qu'il en a existé , sans comp-

(1} Le mot signifie éeuelle. D'autres auteurs le prétendent celtique.

(2) Wolfram le dit lui-même ; et dans son poème , ainsi que dans celui de Chre»tieny les localités appartiennent généralement au Midi. ( Fauriel, Revue des Detix-Mondes.) Cependant deux vers de la version allemande indiquent que Tauteur provençal avait lui-même puisé aux sources de la langue d*oil : .

t Kyot Ut ein ProveniM ; cr Zwareren franzoys dà von getprach. »

(Parzival, p. 202.) Les traditions celtiques devaient en effet se développer d'at>ord dans la Gaule du Nord.

ter les citations nombreuses qu*on retrouve sans cesse dans les troubadours et dans les autres romans. Du premier groupe de ce cycle y deux poèmes nous ont été conservés : Blandin de Comouailles et Guilhot de Miramar, et Jaufre.

Quoique le style de Blandin soit peu poétique, et que les passions y soient développées sans beaucoup de profondeur, il y règne pourtant de Tunité dans Taction et même un certain charme , « soit que Blandin, suivant le petit chien enchanté, arrache deux belles captives de la caverne d*un géant ; que la demoiselle d*outre*mer i entraine dans le château merveilleux de la Belle endormie, où il bat dix chevaliers et délivre la dame en faisant la conquête de Fautour blanc ; soit que Guilhot pourfende Taffreux géant Lionnet , et , retrouvant son ami sous le pin, s'unisse à la jeune Irlanda. »

Le roman de Jaufre, le plus parfait qu*ait laissé la langue provençale, nous présente, avec un style fern^e , élégant, harmonieux , une étude psychologique des passions, très-remarquable, et, en outre, un grand intérêt de narration. Cest un poëme dlmagination , avec les aventures de rigueur et le cortège ordinaire du merveilleux : géants, fées, enchantements , et , par-dessus tout , l'amour et l'honneur chevaleresques qui guident le héros dans toutes ses actions, dans tousses dangers. Le nom d'Ârlhus ouvre le roman (1); les chevaliers de la Table ronde célèbrent la fête de la Pentecôte. Tout à coup, un guerrier, monté sur un cheval noir, entre au milieu de la cour et étend à ses pieds un des compagnons d'Arthus. De là , grande rumeur , grande consternation. Jaufre, fils du comte de Devon, se présente en ce moment et demande à être créé chevalier, afin de pouvoir poursuivre l'assassin, qui n'est autre que le fameux Taulat de Rougemont, un des plus vaillants guerriers et des plus cruels tyrans de I époque. Après un grand nombre de victoires , Jaufre arrive à un château magnifique, qui s'appelle Montbrone et qui est la résidence de Brunesent , la belle des belles. « Le château était richement pourvu de ménestrels, de trésors et d'une jeunesse aimable, qui, du matin au soir, se livrait à la joie et dansait au son de la harpe et de la viole. Il y avait des jongleurs de toute espèce qui récitaient des histoires du temps passé, qui racontaient les guerres étrangères et les tournois

(1) ro{/ei M. Bruce-Whyte , t. ]I, qui y donne toute Panai y M du romao, et Raynouard, Lexique, 1. 1.

célébrés sous d'autres climats. Ils enseignaient aux demoiselles Fart de s'entretenir en style élégant, et de se conduire avec courtoisie ; ils leur apprenaient comment il fallait accorder , comment mériter la récompense. S'agissait-il de lamour, ils leur enseignaient comme il faut, de façon galante, refuser ou donner la faveur briguée par leur adorateur. Et, en vérité, le choix était difficile, car tous les chevaliers qui y avaient fixé leur séjour, étaient aimables, jeunes et courtois. >» Après ce curieux tableau d'une cour en Provence , qui rappelle un peu la réunion des courtoises dames du Ddcamëroîiy on voit comment Jaufre, d'abord retenu prisonnier pour avoir chassé par sa présence les oiseaux dont les chants charmaient les ennuis de Brunesent , parvient à inspirer à celte incomparable beauté un amour subit et violent, qu'il partage aussitôt. Mais, attaqué par les vassaux de la dame, il se décide néanmoins à prendre la fuite , et il continue à poursuivre le farouche Taulat. En route , une foule d'aventures l'attendent au passage. Après avoir été reçu par le vénérable Augier, ancien ami de son père, qui lui indique les moyens de rencontrer son ennemi , il trouve une demoiselle sur le point d'être enlevée par un géant terrible. Aussitôt il s'élance sur lui , le tue et délivre la jeune femme éplorée , qui se trouve être la propre fille de son bienfaiteur Augier. Il la prend en croupe, et, non sans avoir traversé une autre série d'aventures, il parvient à la résidence d'un chevalier blessé, victime de la barbarie de Taulat, lequel lui fait subir un supplice annuel. Jaufre arrive précisément à l'époque où le tyran venait exercer ses cruautés. Il s'avance i sa rencontre, le provoque, et, sans s'efiPrayer de ses menaces, il s'élance au combat. « La colère enflamme son courage et redouble sa vaillante ardeur. Plus impétueux que le lion ou le léopard, Taulat se précipite en avant avec sa lance et porte au jeune chevalier un coup si terrible, que ni selle, ni sangles, ni rênes, ne peuvent l'empêcher de tomber étendu sur la poussière. Mais le courage de Jaufre n'en est pas abattu. Désarçonné, mais non vaincu , d'un seul bond il se relève et renvoie le coup sur le bouclier de son adversaire avec une violence si grande qu'il le fait voler en éclats ; sa lance , pénétrant la cuirasse et la poitrine, sort de la longueur d'un bras du côté opposé et tient ainsi l'ennemi transpercé. La foule, ivre de joie à cet aspect, s'écrie : ic Sainte Vierge! quel coup! Taulat est vaincu, lui dont la puissance sanguinaire a si longtemps rempli nos cœurs d'effroi! » Jaufre envoie

son ennemi à la cour d*Ârthu8 pour qu'il y obtienne le pardon de ses crimes ; il pacifie le pays et ramène au vieil Augier sa fille qu'il croyait perdue. Hais son cœur n'a pu oublier l'image de Brunesent ; il veut la revoir , et, précisément , le sénéchal de son amante vient , en son nom, le complimenter sur sa victoire, et lui offrir l'hospitalité de Montbrone.

La réception est magnifique. Brunesent , avec toutes les dames de sa cour , descend pour recevoir le vainqueur , et la chambre d'honneur lui est assignée. Mais il ne peut trouver le sommeil. « En proie aux idées amoureuses , il se tournait et se retournait sans cesse. Brunesent occupe toute son âme ; son imagination exaltée lui retrace chaque mot, chaque regard ; il les inscrit dans le registre de son cœur , et l'amour est garde des archives. Mais comment révéler à la belle la plaiequ'elleya faite?» Le lendemain, surmontant enfin ses amoureuses terreurs, il avoue sa passion, à peu près de la même façon que Rambaud de Yaqueiras déclara le sien à la marquise de Montferrat.

Dans cette scène, l'aveu n'est point brusque, subit et sans nuances , il est amené par degrés et conserve, dans la bouche des deux personnages, des formes où se peignent leur caractère et leur situation. Brunesent emploie toutes les ressources d'une charmante coquetterie pour entendre le mot qu'elle désire et qui la fait trembler; puis, à son tour, elle hésite, elle recule à l'idée de sa dignité compromise ; mais la passion l'emporte, et elle cède au cri de son cœur.

C'est elle qui parle d'abord :

« Seiner Jaufre, vostra vengiida « Nos a nostra joia cregucla, « £ U8 a tout ira e ooosirer, « E clonat gaug et alegrier.

a Molt avem gazanat per vos, a Ben aia la terra don fos a £M res Ârtus qui sai us trames, a E vostr*ainiga, lai on esl « Oc, dis el, donna, cant Taurai, « Que ben die qu^encaras non Tai.

tt Aiso non pot esser per ren, u Tant a en vos proesa e sen, u Que vos non avatz bon^amiga.

a Ella m'a, mas ieu non Tai miga ; « Domna, per que non es jes mia :

« Noo o dirai tro que o sia.

« E sap ella que tialz sieus ?

« Domna, non aai, si m'sgut Dieus,

« Non o a gea per me sauput,

« S*ella non lo aconogut...

« E Jaufrea près a sopirar.

tt De moll preon, pucis a parlât :

« Domna, dis el, per amiatat

« Vos prec per Dieu et per merce,

« E prendatz m^en en bona fe,

« Que m en e corratz lialmen

« Les enjan e ses fallimen.

« Seiner, dis ella, ie us o convenc

« Sobre cel Dieu qu*ea terra venc,

« Per DOS, el costat penre plaga,

« Qu*ieu, se puesc, a cap vos o traga,

« E lialment m*en entremêla ,

tt E que tôt mon poder i meta :

a Ja no us en cal doptar de ren.

« Domna, oimais vos en cre ben...

« Vos est ceila qu*ai encobida,

« Vos est ma mortz, vos est m*a vida ;

« Vos est cella que a délivre

« Me podetz far morir o vivre ;

« Vos est cella que, ses enjan,

« Am et tem e cre e reclam ;

« Vos est mos gaugs, mos alegriers,

a E vos est totz mos consirers...

« Ë Brunesens respon aissi :...

« Donc vos fas ieu seiner de me « De tôt cant ai, e de m'amor tt D*aver et d*omes e d*onor « De tôt vos don la seinhoria.

Branesent accepte Thommage de Theureux cbevalier, le fiait maître et seigneur de ses vassaux, de ses terres, et, ce qui vaut mieux encore, de sa ravissante personne. La célébration des noces a lieu à la cour du roi Arlhus , dont le nom revient derechef pour clore le poème , ainsi qu*il avait été prononcé à son commencement. Cest, je crois, le seul lien par lequel le récit tient à la réalité des faits , tout en étant une peinture parfaite des mœurs de la société provençale , et surtout du

monde idéal dans lequel elle se plaisait à vivre par Timagination et par la poésie.

D'une manière plus directe, se rattachent au cycle de la Table ronde les romans de Tristan, de Tristan etctYseult, de Gauvain, elc. ; mais leur existence seule nous est connue par les allusions des troubadours et par les assertions de l'histoire.

Dans toutes les compositions que nous avons analysées jusqu'à présent y les provinces du Midi ne surpassent guère celles du Nord , qui en ofiFrent de semblables, et souvent même de supérieures. Mais il est un genre spécial dans lequel la langue d'oc semble avoir excellé : ce sont les récits plus modestes dans leurs proportions, et plus simples dans leur sujet, où Tauteur, abandonnant le théâtre des hauts faits chevaleresques et des grandes luttes, retrace Tun de ces épisodes plus intimes où Fintérét s'attache aux agitations d'un cœur qui aime, et suit les tourments de la vie intérieure où les actions privées de quelques personnages apparaissent seules en relief.

Dans le Midi, un repos plus long et plus abrité, des richesses plus grandes, et, par suite, une civilisation plus précoce, avaient créé dans les idées des nuances plus fines et plus délicates qui, passant par le raffinement, étaient tournées en subtilité ; mais cette subtilité même avait amené les esprits à une analyse approfondie des sentiments et du caractère humains et des passions qui agitent Texistence. De là, pour le poêle, une facilité plus grande à mettre en œuvre, dans un récit de mœurs intimes, les a£Fections du cœur dans leurs replis secrets et dans leur développement extérieur.

Entendant sans cesse répéter les chants d'amour, exprimer les joies du succès et les douleurs du mécompte, et redire, sous toutes les formes , les axiomes de la galanterie courante et ses adorations métaphysiques, l'auteur subit Tinfluence de la poésie légère des troubadours, et en prend insensiblement la couleur. Ses épopées fugitives s'écartent des grands romans pour se rapprocher des cansos. Il ne nous en est resté que deux : l'une en langue provençale, Flamenca; l'autre Aucassin et Nicolette, d'origine provençale seulement, mais dont le texte, en langue d'of?, reproduit encore la grâce naïve et l'exquise délicatesse de l'original.

Flamenca est le récit d'une de ces intrigues, sans doute peu rares dans la société galante de la Provence au xii* siècle, et qui, depuis, variées sous mille formes diverses, furent le sujet de

tant de comédies et de tant de contes. La femme malheureuse dans ie lien conjugal, qui se console dans un lien plus doux^ et trompe la jalousie qui Tobsède et la surveille avec celui qui partage son amour (1). Le roman commence par le récit des fêles qui ont lieu à Bourbon-les-Bains , au sujet des noces du comte Archambaud avec Flamencai fille du comte de Nemours. Le roi, qui y assiste, ne pense qu*& contempler la jeune fiancée. De là , jalousie d'Arcbambaud qui tient sa femme souscleF. Hais voici venir de Paris un parfait chevalier, Guillaume de Nevers , qui , par une ruse tout ingénieuse , prend la place du clerc à Féglise , demande et obtient de voir la dame aux Bains, et devient son amant malgré la surveillance inquiète du mari. Telle est Tintrigue de ce roman , qui se termine par la description d*un tournoi où Guillaume fait merveille sous les yeux de Flamenca. Ce petit récit est charmant dans Toriginal, plein de détails caratéris* tiques et de jolis vers. La peinture de la jalousie d*Archambaud est parfaite et digne de Molière. « Souvent il va dehors ; au dedans il brûle, au dehors il adore ; il est inquiet, tourmenté ; selon sa volonté il ne verrait aucun homme, il lui semble que quiconque parle, parle avec sa femme. »

Le passage où Guillaume de Nevers, déguisé, met dix-huit semaines à faire sa déclaration d'amour à Flamenca est très-intéressant, et même original (2) par une nouveauté piquante. Mais ce qui manque à Tceuvre , c'est le sentiment moral du devoir, le respect du mariage qui, luttant contre Tamour, aurait créé l'intérêt , le drame. Rien de

(1) Raynouard, Lexique, 1. 1. — Ce roman eit, d'aprèi ropinion à peu prêt incontettable de H. Raynouard , d'ayant Tan 1264. — Lei auteuri de VHistoire littéraire de la France croient y trouyer une imitation d'un récit de l'Orient. -— Deux lièclet 4 peu prêt ayant notre ère, le bramine Pilpay ayait traité un iujet semblable dans Tun de tes contes que nous poiiëdont encore , et c'est probablement U aussi que l'auteur du Dolo' pathoê ayait pris le fabliau du Cheealier de la Trappe, qui présente une certaine ressemblance ayec le roman de Flamenca» {Mém, de l'Acad, deê inscr.f t. XIX, p. 787.) — H. Bruce>Wbyte pense que ce poème, ainsi que celui de Jaufre, furent composés en Espagne. -«Pour l'analyse complète, toiu ffiet» litt., t. XIX, p. 776.

(2) Raynouard, Flamenca, p. 29. — Voici, en deux lignes, cette conversation monosyllabique, dont un mot était prononcé chaque dimanche, tandis que Guillaume, reyétu de Tétole, faisait baiser le psautier à Flamenca: •Hail€u! — Plans! — Mormi. — De que ? — D'amor. — Per cuif — Per eos. — Qu'en pwMC? — Garir, — Coft a»? — Per gein, — Preê lai» — E ral^ — Iretz, — E on"^ — Ah ban»* — Cora? — Jom breu e gent* — Ait plaz, »

iSi QUESTION DE PHILOLOGIE.

semblable ne se irouYe ici. Flamenca cède sans hésiter , sans presque connaître son amant ; elle cède sans remords, sans regret.

Gracieuse, mais légère et immorale littérature I Écho aSFaibli des idées romaines, elle développe sans cesse la pensée de la vie rapide qu'il faut animer par les plaisirs, le carpe dtem d'Korfkcef etlafisctle morale d'Ovide. « Comme femme est plutôt passée que n*est rose ni rosée , elle fait péché et grande faute la dame qui repousse son ami :

« Car dona es plas leu anada « Que non es rosa ni rosada , « Peccat i fai e gran fallensa « Dona qae son amie bistensa. »

( Rayuouard, Flammea, p. 38.)

Ainsi que les idées , le style de Flamenca se rapproche de celui des troubadours : plein d'harmonie et de grâce , mais rempli de recherches, d'antithèses et de jeux de mots. « Le mal que je sens, qui n'est point un mal, mais qui me plait plus que nulle chose, jamais sans mal je n'eus tel mal , etc. »

Quant à son caractère propre , cette composition est un roman dans le sens moderne du mot , c'est-à-dire une épopée fugitive de la vie intérieure ; c'est une étude du cœur humain se manifestant, non plus dans la guerre, sur les champs de bataille, au sein d'événements historiques ou de catastrophes épiques, mais dans le sein de la famille, sur le théâtre plus restreint du foyer domestique , dans ces péripéties tragico-comiques de la vie intime qui feront & jamais la gloire de Molière, ce grand peintre d'intérieur (1).

mu (gtlifue.

§1de te poéaie |yri««e. — 9e Fteflaenee teitee et

Quoique notre division en genre épique et lyrique soit conçue dans l'unité du sujet , et amenée par la nature même des choses , il

(1) C'eit ainBÎ que H. Hichelet le dëBÎgnait dernièrement dans un de tes eoun.

ne faut pas cependant qu'on y attache une importance trop grande. Nous n'avons voulu y voir rien d'absolu. Dans la réalité , les difierenoes sont souvent peu tranchées, presque insaisissables, et, nonseulement les deux genres se touchent en leurs limites extrêmes, mais ils s'entremêlent et se combinent à mille degrés divers. Ainsi , dans les romans d'imagination, comme Ta indiqué H. Fauriel, où le style est très-semblable à celui deschansos, et où le récit n'est qu'un encadrement à des pièces d'une couleur toute lyrique ; ainsi , dans cer- .taines pièces des troubadours, que nous rangerons dans la catégorie des compositions lyriques, malgré une tournure parfois essentiellement épique.

C'est qu'au fond le sujet est toujours le même : c'est la vie intellectuelle des populations d'alors ; leurs idées , leurs passions se manifestant sous des formes différentes , et aussi à des époques diverses , mais surtout dans une autre classe de la société : voilà, je crois, la principale cause des nuances assez opposées qui distinguent les deux genres.

. La tendance dominante, l'élément principal n'est plus le même- Ici , comme dans les derniers romans, c'est d'ordinaire l'amour qui est le sujet, le principe vital ; c'est de la femme que vient Tinspiration : elle est à la fois le mobile et le but, la muse inspiratrice et le juge suprême. Cette poésie amoureuse fiit tout aristocratique dans son origine. Elle naquit dans les châteaux et ne fut chantée d'abord que par lea seigneurs de la féodalité lettrée , ou par ceux qui, sous leur protection, à leur ombre, pour ainsi dire, s'étaient imbus de leurs idées et ^'étaient assimilé leur manière de vivre. Ceux-là seuls avaient acquis la délicatesse de style, la finesse de pensée, nécessaires pour traiter des sujets aussi relevés. Eux seuls pouvaient puiser dans un commerce continuel avec la société galante et les dames éclairées , la connaissance suffisante des diflSciles analyses du sentiment, comme les voulait le goût quintessencié de l'époque. On laissait au peuple réuni sur les places publiques, autour des jongleurs ambulants, les récits, rudes encore et plus grossiers, des hauts faits d'armes des ancêtres, des geêia des anciens preux , les longues tirades monorimes , sur leur monotone cantilène. A la haute classe il fallait une harmonie plus savante, une prosodie plus compliquée, plus harmonieuse ; des sentiments plus abstraits et plus doux ; des pensées plus élevées , plus fines, plus subtiles.

Chose singulière! la poésie de la noblesse qui descendait en grande partie des anciens conquérants y fut bien plus soumise aux influences gallo-romaines que celle des jongleurs, quoique la filiation authentique de ceux-ci les rattachât aux jocuialores de la fin de l'empire. Ce résultat s'explique quand on considère la marche des choses et des idées dans le midi de la France.

Nous avons yu que l'influence des évéques et des principes religieux fut telle que les joculatores abandonnèrent généralement leurs vers d'amour et leurs chants voluptueux , pour ne plus répéter , i l'imitation des bardes gothiques^ que des compositions guerrières, des épopées historiques et des légendes. Tous les écoutaient yolontiers, d'ailleurs : le peuple, parce que sa religion lui défendait d'en soufi^rir d'autres, par curiosité aussi ; la noblesse, par l'habitude, par le besoin qu'elle avait d'en entendre. Bientôt pourtant, quand les conquéranls se furent corrompus au contact des patriciens de l'Aquitaine ; quand ils eurent subi l'influence morale des doctrines et des traditions galloromaines, ils sentirent naître en eux une certaine sympathie pour ces poésies païennes , modifiant ainsi leurs sentiments germaniques au contact de la civilisation méridionale. Le peuple seul prenait encore plaisir aux antiques chansons de gestes ; c'est pour lui principalement que les jongleurs répétaient, dans la suite, les exploits de Roland et d'Olivier et la Vie de sainte Foy ; c'est aux réunions publiques , la veille des grandes fêtes , quand la foule était rassemblée , qu'apparaissaient les chanteurs de romans. Un fait curieux indique clairement cette tendance diverse de la féodalité et du peuple, et il est le résultat direct et incontestable de l'opposition de leurs goûts. Deux classes de jongleurs se développèrent plus tard , parfaitement distinctes et dans leurs habitudes et dans leurs chants habituels : ceux qui continuaient à chanter des romans pour le peuple ; et ceux qui, attachés aux troubadours , les accompagnaient partout, écrivaient sous leur dictée et redisaient leurs compositions sur la mélodie indiquée. Gérard de Borneuil en avait toujours deux qui le suivaient dans les cours où il se rendait (1). Ceux-ci, vivant dans les cours, initiés au beau langage et aux grands usages, superbement vêtus, empreints des mœurs aristocratiques , étaient -le complément nécessaire du trouba-

(l) ■ Anava per corU e menarn dox chantadors que chantaron lo9 sos chansoê. » (Kaynouard, Choir , ^•JL)

dour haut seigneur, Texpression parfaite , et , pour ainsi dire , le symbole de la poésie lyrique. Les autres, plus grossiers en leurs façons de vivre et de dire, tristement couverts de pauvres vêtements, chanteurs des carrefours populaires, se rattachaient intimement aux classes infimes qu*ils délassaient au chant de leurs antiques compositions.

Quoique nous ayons parlé de l'action des vers gallo-romains, qu'on ne s'exagère pas l'importance de leur effet. Ce fut plutôt par des influences morales que par des influences littéraires, que les poésies des troubadours prirent une certaine teinte des idées païennes de l'empire. L'éducation que recevaient les chevaliers de cette époque, tendait bien plus à développer leur corps et leur cœur que leur intelligence ; elle ne les portait guère à lire les manuscrits de l'antiquité^ très-rares alors , et tous réfugiés dans les monastères. Sans cesse en expédition ou à la chasse, occupés à trouver en langue vulgaire ou à courtiser les dames, n'entendant parler par le chapelain, qu'un latin assez barbare, presque tous devaient l'ignorer.

Ce n'est donc pas dans les poésies écrites de l'antiquité , dans ses œuvres classiques que les premiers poètes du Midi allèrent demander leur inspiration et l'éveil de leur verve littéraire. Ce n'est pas dans une pareille étude qu'il faut chercher la cause des tendances semblables de la Provence au ix" et au x* siècle ; c'est plutôt dans la transmission d*idées qui se fait de génération en génération par les mœurs héréditaires; dans la masse flottante des principes qui, pénétrant chaque esprit dès les premières leçons maternelles, imprime un caractère identique à l'esprit général de chaque siècle f dans l'imitation rapide et aveugle de la civilisation du Bas-Empire par les peuples jeunes de la Germanie, dans la faveur que ces races primitive^ accordaient à tout ce qui provenait de la culture des vaincus : lois, mœurs, arts, littérature. C'est là qu'on trouve le point de contact et l'origine première des similitudes plus tard développées.

M. Yillemain croit entrevoir dans quelques pièces de la langue provençale, des traces de l'antiquité; mais les passages qu'il cite sont si vagues, si peu indiqués, qu'ils prouvent seulement que le poète avait peut-être entendu parler des auteurs anciens et de leurs héros, et qu'il n'en avait gardé qu'un souvenir bien confus. M. de Sismondi déclare que dans les extraits de deux cents troubadours qu'il a parcourus; il n'a trouvé que cinq ou six allusions

à la mythologie, et encore moins de rëminiscenGes de Thistoire ancienne.

Faut-il admettre plutôt que la Yeritable similitude^ la Teritable parenté de gënie eiiste surtout, et n*existe même qu*ayec b littérature derOrient(l)?

Lorsque, vers la fin du xviii" siècle, Andrès vint parler de l'Orient, d'après Albuphérage , et raconter les merveilles de cette cÎTilisation si complète, tous les yeux se tournèrent vers les Arabes. D'Herbelot Tenait de publier sa Bibliothèque orientale, et Cassiri son grand travail intitulé : BMiotheca arabica^espcma , catalogue de tous les ouvrages renfermés à TEscuriaL L'étonnement fut grand & la vue de ces trésors jusqu'alors ignorés , de ce monde oriental, qu'on ne connaissait que par les Milh ei une Nuil*, et qui apparaissait soudain avec tout un ensemble de sciences et de littérature* On parla des efforts d'AI*Mamoun pour réunir des livres; on le compara à Auguste; on cita les soixante et dix bibliothèques de la seule Andalousie. En voyant cette société si avancée dès le ix* siècle à côté du moyen Age , type alors de la barbarie et de l'ignorance (2) , on n'hésita pas à attribuer aux Arabes la renaissance de la philosophie, des sciences et même de la littérature ; on voulut que ce fussent eux qui eussent fourni aux Provençaux et l'amour chevaleresque et le rhythrae des pièces de vers , et la rime et les images ; tout enfin , fond et forme.

La réaction philosophique contre le christianisme contribua surtout à rendre cette doctrine populaire, et les esprits, dominés par les idées voltairiennes, étaient heureux de pouvoir attribuer une grande partie de la dvilisation européenne aux mahométans, aux ennemis de la religion. HH. Sisroondi et Ginguené se laissèrent aller à cette opinion , que H. Yillemain adopte dans son Cours de littérature.

Cependant, les preuves réelles, palpables, concluantes, manquent absolument. On n*a que quelques analogies vagues et quelques faits de détails, qui, par eux-mêmes, ne peuvent rien prouver. Ainsi, Tépi-

(1) L'influence dei Arabei ëtant astet gënëralement reçue en fait acqub, j'ai cru pou- Toir déTelopper les motifi qu'on pourrait avoir d'en douter — Toyes Bruce-'Whyte* t- 1» ch. XT, traTail neuf et fait d'après les originaux.

(2) Le fleuB donné au root gothique marque bien la tendance des eiprits à cette époque. La réaction a été complète de nos jomrs et a peut-être même dépassé le terme ▼rai.

sodé du Pécheur de Calcanasaor y qui n'est pas sans réplique y et les probabilités résultant des rapports que les cheyaliers chrétiens durent aToir avec les Mores d'Espagne.

Mais n'y a-t-il pas un voile de poésie chevaleresque qui nous couvre la réalité de toutes ces guerres , et qui dérobe à nos yeux leur véri* table caractère ? Quand on examine de plus près cette partie de l'histoire y on voit que d'abord le premier contact des deux races et des deux religions produisit ^ non une sympathie, mais une antipathie profonde , une horreur invincible. En lisant les légendes écrites dans les couvents de Provence y dans l'abbaye de Conques y par exemple , on voit avec quelle terreur haineuse on parlait des Sarrasins, les ennemis de la religion et les dévastateurs des églises et des monastères. On comprend que des races aussi détestées ne devaient laisser que peu de traces dans la langue et dans la littérature. M. Schlegel (1) croit même que leur influence immédiate sur le midi de la France fut, non de précipiter, mais de retarder la marche de la civilisation*

Avant de passer outre , nous examinerons avec quelque soin cetle importante question de l'influence arabe si généralement admise et si peu prouvée. En ces difficiles et obscures matières, où il fout sur* prendre les sources secrètes auxquelles puisèrent les poètes des âges ëcouléset rechercher soigneusement les imperceptibles liens par lesquels s'opère la transmission des idées d'un peuple en un autre, il ne suffit pas d'indiquer des rapports vagues, imaginaires, des rapprochements hasardés, auxquels un ensemble d'aperçus ingénieux et de phrases poétiques donne souvent une spécieuse apparence de vérité. Il faut non -seulement montrer, par une comparaison sévère, la ressemblance réelle des littératures, mais encore chercher dans l'histoire le point possible du contact, l'époque probable où le génie des deux races a pu se rencontrer. Que l'une ou l'autre de ces considérations vienne à manquer, et le système chancelle, l'influencedevient douteuse. Si elle a pu s'opérer, est-elle réelle? Si elle est réelle, comment a-t-eUe pu s'opérer ?

C'est ainsi qu'on a admis, et que quelques auteurs adigettent encore que l'ogive est venue de l'Orient, et l'impulsion de l'architecture chrétienne, des Arabes. Pourtant, à l'époque des croisades, la terre

(1) Schlegel a, je crois, ouvert la croisade littéraire contre rinfluence moresque.

sainte n'offrait aucun monument de oonstruclion ogivale. Et en Espagne, quand on examine les édifices élcTés par les Mores, que Yoit-on? De grands murs en briques rouges , des forteresses cachant dans leur sein de petites cases, brodées, il est vrai, comme un ouvrage de fée; mais au dehors aucun ornement; rien de grand dans la ligne ; rien de beau dans les formes ; rien du grandiose imposant de Tarchitecture égyptienne ; rien de la perfection poétique de Farchitecture grecque; des mosquées plates, uniformes, sombres i Textérieur, élincelantes à Tintérieur; mais sans majesté, sans éleva* tion. Et voilà pourtant les édifices dont on a voulu faire le type de nos cathédrales aux hardis arceaux , aux tours élancées , aux lignes sublimes, qui font rêver à Tinfini et penser à la Divinité. De la mosquée de Cordoue au dôme de Cologne, quelle distance !

Voyons si la similitude est plus grande entre les deux littératures. D*abord, un regard jeté sur le développement successif de la civilisation arabe nous amènera à examiner ou et comment elle a pu agir sur les idées de l'Europe, et quelle a pu être la nature de cette action.

Remarquons, avant tout , que la poésie arabe a eu deux époques dans son développement, deux périodes bien distinctes : la première, d'inspiration primitive et naturelle ; la seconde, de renaissance scientifique et philosophique. Pendant la première période, c'est la poésie de la nature, où se peignent tour à tour les horizons du désert et les mœurs de la tribu errante. L'ardeur du climat torride allume l'imagination ; l'hyperbole exagérée revêt toute idée et l'agrandit jusqu'aux proportions du gigantesque. L'ardeur du sang fait naître les passions vives et profondes, les dévouements jusqu'à la mort, les jalousies furieuses. La monogamie de ces temps antérieurs élève la femme à la dignité de l'homme, lui fait partager sa vie, ses dangers, et la rend digne d'inspirer un amour brûlant, mais pur, impétueux, mais fidèle, dévoué, 'mais soupçonneux. Othello reste encore le type de l'Arabe primitif.

C'est là Vépoque des Moallakdt (1) suspendus aux murs de la Caaba

(1) Le nom des auteurs de cei poëmes eti parvenu jusqu'à nous; ce sont : Amrialkaîs, fils du roi Hadjar, de la tribu de Kenda, appelé» à cause de ses voyages et de ses infor^ tunes, le roi errant ; Tarafa ( Amrou-ben-Alabd), qui paya de sa vie ses vers satiriques contre un roi de Hira; Zoheir; Lebid'-ben-Rebia ; Antara ou Antar, qui est aussi le héros du célèbre roman de ce nom ; Amrou<»ben-Kelthoum ; Horeth<-ben>Hillira. Quelques écrivains comptent encore parmi les Afoo//aAâ< les poèmes d*Ascha et de riabega; et

DE LA LlTTËRiTUAK PROVENÇALE. i89

de la Mecque, époque qui se prolonge dans PArabie même jusqu*après Mahomet, et même jusqu'au ii* siècle après Thégyre. On y retrouye fortement Fempreinte de la couleur des lieux et des hommes, la yie nomade sous la tente, et les pasteurs défendant leurs troupeaux, les armes à la main, contre les maraudeurs ennemis. Antar, le héros et l'auteur de la plus remarquable des Moallakàt , est la force unie à l'intelligence, le guerrier poëte, toujours yictorieux, toujours soumis aux plus rudes exigences , plus cruel que le tigre pour l'attaque hostile, doux comme le chien devant l'injustice paternelle. Il est pasteur, il est esclave, mais il chante ; il chante ses tristesses, il chante ses luttes et surtout son immense amour pour la belle Ibla. Ibla est la jeune fille douce et gracieuse, qui va, les bras nus, puiser l'eau à la fontaine , et qui „ semblable à Rebecca , porte sur sa tête l'amphore pleine; qui aime, mais d'un amour plus soumis , moins emporté que celui de son redoutable amant. Le dénoùment du poème est son mariage avec Antar, qui, à force d'exploits merveilleux, fait oublier son origine abjecte, et prouve ainsi que le voleur peut aspirer au trône des rois.

Toute cette poésie primitive de la première période est une poésie naïve, et rappelant, jusqu'à un certain point, les peintures de certains passages de la Bible. Elle trace vivement les aspects de la nature extérieure. Comme dans les poésies indiennes , on y sent je ne sais quelle vague inspiration du panthéisme oriental. Dans ses prosopopées continuelles et ses figures hardies, elle spiritualise souvent les objets matériels , et , réciproquement , revêt l'idée de formes matérielles. Les comparaisons abondent : la jeune fille est semblable au palmier, et' son visage est beau comme la lune nouvelle ; le son d'un arc est comme le cri de douleur d'une mère; un jardin embelli par le printemps est une jeune fille qui soulève son voile pour montrer sa beauté. H. Bruce-Whyte explique ces tendances à un symbolisme de la nature, par les doctrines des Zabiens , qui peuplaient de génies l'univers, et qui voyaient, dans chaque élément, dans chaque phénomène.

Shaufara, autant que tout autre, aurait mérité cet honneur. Beaucoup d'autres poèmes de cette époque sont renfermés dans l'Anthologie d'Abou-Temàn , intitulée Bamasâ' Dans presque tous les poèmes, les querelles des tribus, le talion, la valeur dans des expéditions de brigandages, l 'amour-propre et les jalousies des races, forment les sujets principaux. ( S. Hunk, Liilér. des Aralteê.)

une maDifeslation d'un esprit invisible. De là, sans doute, ces nombreux génies qui, dans les contes de l'Orient, remplissent à peu près le rôle des divinités du paganisme ; de là ces êtres mystérieux, qui agissent sans cesse sur les destinées humaines et les comblent de souffi*ances ou de bonheur.

Dans cette première époque de la littérature , on trouve , comme dans le Schah Nameh des Persans, une sorte de conception des vertus chevaleresques : l'adoration de la femme , le courage exagéré et magnanime, le mépris des dangers et de la mort. On rencontre, dans le poème de Timur^ une espèce de fiction romantique, mêlée aux récits des événements réels. Le Satd d'Abd-el-Ola et les OEuvres de SchauFari sont pleins d'idées délicates et héroïques. Mais l'amour et la bravoure sont des sentiments naturels au cœur humain ; on les trouve donc dans toute littérature, et s'ils se développent ici sous certaines formes asses semblables à celles dont les revêtent les poètes provençaux , on en doit chercher l'explication dans la vie indépendante du désert, dans la monogamie primitive, dans l'ardeur du climat ; car, en ces temps éloignés, aucun rapport n'unissait la Provence à rOrient ; aucune relation, même commerciale, ne rendait possible l'échange des idées. Et bientôt, quand la conquête eut répandu au loin la civilisation arabe , quand il fut enfin matériellement possible qu'elle agit sur l'Occident, les caractères essentiels de sa poésie étaient transformés et d'autres tendances animaient ses poètes.

On sait avec quelle foudroyante rapidité s'étendit la conquête mahométane, par quelles incroyables victoires le cimeterre des califes soumit successivement l'Asie Mineure, la Perse, l'Egypte, la côte d'Afrique, l'Espagne, toute la partie méridionale du monde antique. On sait la fabuleuse splendeur à laquelle atteignit ce magique empire, qui, d'un côté, touchait à l'Inde, et, de l'autre , à l'Océan ; qui réunissait dans ses limites l'Afrique, l'Europe et l'Asie. Les prc^^ intellectuels de cette domination gigantesque ne furent ni moins rapides ni moins éclatants. Le siècle d'Aroun-al-Aaschid et de son fils Al-Mamoun nous apparaît encore comme un siècle de lumières dans les ' ténèbres générales du moyen âge. Depuis Cordoue jusqu'à Samarcande, des académies s'ouvrirent de toutes parts; les lettres , les sciences forent partout cultivées avec ardeur, avec succès ; les travaux d'une agriculture singulièrement perfectionnée, les produits d'une merveilleuse industrie et les relations d'un commerce actif qui

DB LA LlTTÉRATUaB PROVËNÇALK. iOl

unissait les comptoirs de la lointaine Asie aux ports de FOccident, répandaient dans toutes les classes raisance, la richesse ou Topulenoe. Le maigre sot de la péninsule ibérique se fertilisa par le secret des irrigations ; les yilles se multiplièrent, les trésors de TAsie y répan- <lirent Tabondance. Comme le disaient les vieilles chroniques espagnoles : « Les Arabes nous ont pris notre terre, mais ils l'ont couverte d'or (1). I.

Quand on se figure les splendeurs de cette société , les merveilles de ce monde oriental, et qu'on les compare au sombre aspect de l'Europe contemporaine, on reste frappé d'étonnement ; et aussitôt qu'on ▼Dit, au midi de la France , luire quelque apparence de lumières et de brillante poésie , on croit y retrouver un reflet de l'Orient , une image affaiblie de ses arts et de sa littérature. Mais que cette première apparence de choses ne trompe pas. Tâchons de voir quels furent les caractères de la civilisation arabe après le siècle des conquêtes, quel fiit le secret de ce rapide développement, l'essence de cette littérature.

La civilisation des Mores, si précipitée dès l'abord, me parait être une renaissance, renaissance où se combinèrent les deui antiquités écoulées : l'antiquité romaine , Tantiquité orientale. Elle vint à point pour hériter de toutes les sociétés passées. Elle recueillit les traditions de la sagesse de l'ancien monde. Tout ce qu'avaient su l'Inde, la Grèce, la Perse, la Judée, l'Egypte, vint se fondre dans la science arabe. Tous leurs savants ne sont guère que des compilateurs ou des plagiaires ; toute leur renaissance n'est qu'une contrefaçon , comme le dogme mahométan l'était du dogme chrétien, et le Coran de l'Évangile. Malgré le fait, très-contesté, de l'incendie de la bibliothèque d* Alexandrie , rien de plus certain que la continuité et la transmission des doctrines de l'antiquité. Recueillir l'immense dépôt des âges passés ; comprendre , commenter et fondre en nn vaste ensemble tant de notions diverses ; unir en soi tant et de si lointains courants ; être , en un mot , le point d'intersection de l'Europe et de l'Asie , telle fut la grandeur du génie arabe et tel fut le secret de son rapide développement. Mais d'originalité réelle , de spontanéité créatrice, il ne semble pas qu'elle en ait eu de bien appréciable; au moins ses savants n'ont que peu avancé l'état des connaissances

(1) Voy» Villemain, Coura de littérature, qui admet entièrement l'influence arabe •ani en donner, nous parait-il, de preuvei suffisantes.

\n QUESTION DE PHILOLOGIE.

humaines qu'ils recueillirent pour les transmettre. Ils n*ODt rien invenlé, rien ajouté à leur colossale compilation. Entièrement soumis aux doctrines de l'aristotélisme y leur esprit s'affaissa et s'amoindrit sous l'empire de l'autorité et de la logique; il s'épuisa sur des mots, s*obscurcit et se fÎEiussa en de bizarres subtilités , s'enfonça ayec les syllogismes dans les plus vaines et les plus puériles questions (1). S'attacbant aux formes plus qu'aux choses y abandonnant le libre examen et le profond regard sur la réalité essentielle, mettant sans cesse des bornes aux libres entreprises de la pensée , ils en arrivèrent à cette nature de génie pénétrant , maisétroit, ingénieux, mais sans portée, subtil, mais sans grandeur, qui se trahit si parfaitement dans les monuments de leur architecture (2).

En philosophie, Aristote est déifié. « Si Mahomet a produit le Coran, dit Averroès dans la préface de sa Physique, Aristote l'a nourri. « Les philosophes arabes interprètent ses idées et les transforment pour accorder son dualisme avec l'unité de principe professée par le Coran. En astronomie, ils adoptent aveuglément les hypothèses de Ptolémée sur la fixité de la terre, embrouillent ses autres théories, et n'arrivent pas à la connaissance de la loi de la gravitation , non ignorée des Romains pourtant (3). S'ils ont mesuré un degré, et par suite la circonférence de la terre , déjà aussi les Romains l'avaient fait avant eux (4). Sous Tempire de la superstition et des croyances bizarres et mystérieuses de l'Orient , combinées avec les doctrines obscures du Stagyrite sur l'influence des corps célestes, leur astronomie dégénéra rapidement en astrologie , en nécromancie (5). On étudia les astres pour y deviner les destinées passagères de l'homme, non pour y surprendre les lois éternelles de l'univers. En géographie, leur fameux Edressi arriva à peine aux connaissances qu*avait possédées l'Egypte. En histoire naturelle, malgré les ressources immenses que leur présentait l'étendue de leur domination, ils ajoutèrent peu , se perdirent dans les descriptions fabuleuses, et n'imaginèrent aucune classification

(1) Foy. Bruckerf t. Il, p. 241, cité par Bruce- Whyte, dont les savantes recherches sur cette partie sont pleines d'intérêt et m'ont fourni la plupart des faits cités.

(2) Le marquis de Custine la caractérise admirablement dans son Voyage en Eupagnc.

(3) Hacrobe, in Sont» ScipionU, I, c. 22» cité par Bruce- Why te.

(4) Hacrobe, I, 83.

(5) D'Hcrbclot, p. 789.

DE LA LiTTÉRATUftE PROVENÇALE. 193

nouvelle. Caswiri, seul^ fit faire un pas en observant la gfénéralion des plantes.

Quant à la boussole, au papier, à la poudre , s*il est vrai que c*est à eux que nous devons ces sublimes inventions , il parait non moins Traî qu'elles leur venaient du fond derAsie, de Tantique science de la Chine.

Le souffle de la civilisation, qui semble sans cesse venir de TOrient vers rOccident à travers les races et les continents , le temps et Tespace, ne fit que passer sur eux. Les Arabes ne ftirent au plus qu'une voie (1) de cette grande transmission.

Quel que soit cependant le mérite de leurs sciences, elles n'en forment pas moins le caractère spécial , le côté éclatant de leur renaissance. C'est comme savants, c'est-à-dire comme sorciers, qu'ils apparaissent aux regards étonnés du moyen âge; c'est comme savants qu'ils exercent sur l'Europe une influence réelle que nous apprécie* rons bientôt. La science était le but constant de leurs efforts, le sujet de leurs grands travaux intellectuels, la préoccupation unique de leurs académies , la tendance de tous leurs grands génies. Les noms qui sont venus jusqu'à nous, les noms vraiment populaires, sont des noms de philosophes, de naturalistes, de docteurs, non de poètes.

A l'opposé des civilisations grecque et romaine, la poésie ne vient qu'en seconde ligne, et ne semble guère appeler sur elle la protection des califes et la sympathie des masses. La société arabe, attachée à la recherche du plaisir matériel, des jouissances raffinées, au milieu des trésors que lui versait l'Asie, n'attachait qu'une médiocre importance aux travaux de l'esprit. Industrielle déjà , et commerciale , au fond essentiellement sensualiste, elle n'appréciait la poésie que comme

(1) En toute science leurs instituteurs furent des juifs ou des chrétiens d'Egypte. Les preuves en sont nombreuses. Al-Mamoun repond à son père Al-Raichid, qui lui reprochait d'avoir nomme un chrétien président du collège dans le Choraxan : « J'ai choisi Mestru non parce qu'il est chrétien, mais parce qu'il est philosophe. Mon père sait bien que les hommes les plus instruits de son empire sont des juifs et des chrétiens. » (^oy> Léo, A fric.) — La sultane favorite d'Al-Raschid est confiée aui soins du patriarche d'Alexandue, Botatien, médecin distingué. — Al-Sanxor est sauvé d'une maladie grave par un chrétien. — • L'école nestorienne de Gonditapor était renommée par toute la domination musulmane. — Le fameux Bôcht-Jésus, attaché à Al-Manxor comme médecin» traduit les ouvrages grecs. — Cette transfusion des doctrines de toute l'antiquité en la civilisation arabe peut seule expliquer sa rapide et éclatante grandeur, sa science vaste, mais obscure, et d'une si mystérieuse profondeur.

une douce mélodie, dont le charme pouvait un instant bercer la volupté , non comme la plus sublime région des facultés humaines. Aussi y les chefsHl'œuvres des littératures antiques sont-ils recueillis avec dédain ou arec indifierence. Des plus célèbres auteurs de Rome ou de la Grèce, aucun n'est traduit, aucun n'est lu, ni imité : le nom de quelques-uns est à peine connu.

Est-ce là un eflet de la loi du prophète qui , hormis le Coran , condamne tout livre aux flammes, ou n'est-ce pas plutôt la conséquence de la nature de cette société avide d'opulence et de bien* être , par suite attentive aux sciences exactes , aux découvertes positives, et dédaigneuse des créations poétiques, des progrès de la pensée?

D'après ces tendances de la société moresque, on peut prévoir quelle dut être sa littérature. H, Villemain lui-même est forcé de lui jeter un blâme. Dans tout ce qui n'était pas le jeu de l'imagination, dit-il , cette littérature manquait de grandeur et d'énergie , mais elle était brillante dans sa poésie, savante dans ses formes.

Savante dans ses formes, en efiet. Mais est-ce bien là une qualité? Ne serait-ce pas plutôt un défaut grave , une tendance mortelle et recueil de toutes les littératures en leur décadence? Assez indifférente pour. le fond de l'idée, et cherchant avant tout la pompe des images et l'harmonie des consonnances , elle se traînait dans une éternelle uniformité. Aucun des poëtes ne sort de la ligne ordinaire ; aucun n'a fait une de ces œuvres qui marquent dans l'histoire de l'esprit humain. Tous versifient avec l'emphase monotone et le coloris brillant qui éblouit au premier abord, mais qui bientôt fatigue quand on sent quel vide recouvre ce splendide vêtement. Les nombreuses compositions lyriques, les cassides, les gazelles, réunies en divan et apparaissant par centaines , chantent sans cesse les mêmes idées, les retournant, les façonnant à l'infini, pour les reproduire sous une expression nouvelle, sans qu'une implusion puissante les fasse jamais sortir de leur cercle fatal.

Cette matérielle poésie s'attache à la forme et s'y acharne. Pour charmer les sens, on multiplie le retour des mêmes syllabes en faisant revenir la même rime à la fin de chaque vers pendant le temps le plus long possible , ce qui produit souvent des tirades et parfois des compositions entièrement monorimes. Cela même ne suffit pas à satisfaire leur oreille avide d'harmonie. Il faut, parfois, que l'hémistiche se termine par un son identique, et que presque tous les mots, dans

deux vers consëculife, riment ensemble. Voici des exemples de celle recherche de la mélodie poétique^ qui rappellent des essais à peu près semblables des derniers temps de la décadence romaine dans les Gaules :

SÉANCES DB HARITI»

Tnliilci fK 1. Ijbnlri II iMf .

Et lorsque nous engageâmet d'atmablet convertattont, Et que nous nous égayâmes par d'agréables improvisaiionSy En jouissant des atlraUs d*une gracieuse éloquence Et en hanniuant Us iraUs de la hideuse méfiance.

MAKAMA DB HARITI*

TlaWli. rafrti to qUèM «i Utlat, |ir 1. I. Ink.

Qu^il est beau ce rond jaune, et d^un éclal riant !

Il parcourt Tunivers, de Test à roccident,

Et son métal sonore et son lustre brillant

Rend le riche joyeux par son air souriant;

Toute affaire prospère à lui se mariant.

Que le mortel chérit son regard sémillant !

On le dirait du cœur le souffle vivifiant !

Si ma bourse Tenferme alors je suis régnant,

Fût même ma tribu dans un sort défaillant.

Quelle belle lueur ! Oh ! quel feu pétillant !

Que sa splendeur ravit le pauvre mendiant !

Tel maître vous prescrit plus d'un ordre effrayant,

Qui sans lui resterait docile et suppliant.

Devant lui le chagrin se dissipe en fuyant :

Telle lune s*éteint, pour lui s*humilianl.

Et Ton a vu maint homme, en son courroux bouillant,

Adouci devant lui, prendre un ton bienveillant ;

On a vu des captifs qui sur lui s'appuyant.

Furent sauvés, au jour un chemin se frayant.

Je voudrais Tadorer en le glorifiant,

Mais je crains, grand Allah, ton pouvoir foudroyant!

Cette préoccupation constante , exclusive, des formes prosodiques, était générale dans toute la domination arabe. Partout où régnait la langue y un même esprit animait la littérature. Malgré les discussions politiques, malgré les divisions territoriales et les oppositions de dynastie, un même goût faussé et sensuel inspirait toutes les compositions depuis Cordoue jusqu'à Bagdad.

L'art mélrique qu'ils semblent avoir toujours pris pour la vraie et unique poésie , était l'objet principal de leur culture littéraire. Plusieurs auteurs s'en occupèrent spécialement et en firent des traités, dont un des premiers fut composé par Khalid-ben-Ahmet, mort au II* siècle de Thégyre. De cette étroite et stérile tendance résulta nécessairement une poésie froide , emphatique, sans enthousiasme , sans ce feu divin qui font les œuvres immortelles. Les vers se faisaient avec régularité et harmonie, d'après les lois nombreuses et exigeantes des traités; mais aucune création ne naissait d'un génie inspiré. On ne compte aucun poète dans un nombre prodigieux de versificateurs, comme le dit M. Munk (1), qui réduit à sa juste valeur cette poésie arabe trop vantée jusqu'à nos jours.

Dans leur recherche immodérée de la forme extérieure, ils en arrivèrent au point de composer certaines pièces de vers qu'ils appelèrent Tente y Maison, Porte, etc., etc., parce que au moyen du retour de certaines syllabes et de la similitude de certaines phrases, ils croyaient arriver à peindre pour l'oreille la forme des objets qu'ils voulaient représenter; sans doute quelque chose qui tenait le milieu entre l'onomatopée et ces pièces de vers où la mesure plus ou moins longue des lignes représente aux yeux la figure d'un verre, d'une bouteille, etc., etc.

Bevi-AIzemen-Ahmed-Hamadini , et surtout son imitateur, Abou- Hohammed-al-Casem-al-Harivi [1121], sont parvenus à jeter dans ces formes arides et étouffantes quelques idées gracieuses et originales , et surtout quelques lueurs de cette imagination brillante qui est le plus grand et l'incontestable mérite des versificateurs arabes. Du reste, ses Makamdt (séances littéraires), dont nous avons cité quelques extraits, se séparent du genre purement lyrique et rentrent dans ces compositions narratives dont le charme particulier a toujours été le privilège des récits de l'Orient. L'ombre du palmier, comme l'ombre de l'Alhambra semblent également favorables à ces attrayants récits de hauts faits d'armes et d'aventures merveilleuses que l'imagination seule sufllit à inspirer.

Cette tendance générale de l'esprit arabe à concentrer, à matérialiser la poésie dans ses formes extérieures, pourrait faire croire a un rapport avec la poésie provençale, où nous la retrouvons aussi jusqu'à

(1) Encyclopédie nour.^ viiio : Arabrn.

DE LA UTTÊRATURE PROYENÇilLE. 197

un eerlain point, mais combien différente , combien moins exclusÎTe* D'ailleurs , c'est là une similitude qui est amenée dans deux littératures toutes différentes, par des causes k peu près semblables : raffinement précoce, hàtif de la civilisation; tendance matérielle des idées; absence d'inspiration profonde, enthousiaste. C'est le caractère de toutes les poésies nées dans un état de culture où domine rinfluence scientifique , le caractère de toute renaissance impuissante, qui porte en elle des germes, bientôt développés, de décadence. Quand une idée grande manque au poète, quand il ne sent pas au fond de son cœur vibrer une croyance , une passion profondément sentie, il s'acharne sur la forme, il s'épuise dans les vaines combinaisons de la prosodie. C'est le temps de la civilisation arabe , c'est le temps de la décadence latine d'où est sortie la civilisation du Midi. Nousverrons ailleurs que c'est en effet aux sources romaines que la Provence emprunta la rime et son système métrique, non point aux Arabes.

Sous cette versification si élégante, si harmonieuse, dans ces vers ai parfaitement cadencés, quelle était la nature des sentiments exprimés par les Arabes? Peut-on y découvrir le germe des sentiments chevaleresques, et n'est-ce pas par erreur que nous avons cru en trouver l'origine dans les idées héroïques de la Germanie?

La conception d*un amour exalté et pur , d'une bravoure généreuse, de l'exaltation générale du cœur, que nous avons rencontrée dans les poètes primitife de l'Arabie , et qui était inspirée par la vie active du désert, par les mœurs chastes de l'alliance monogamique , avait disparu après la conquête , dans une société avancée , scientifique, amollie par l'abondance des riches contrées, et par l'action, plus dissolvante encore, d'une religion qui éteignait l'amour en lui ôtant toute entrave, ou qui, du moins, le rabaissait à une passion, violente peut-être, mais grossière et sensuelle. Le Coran, qui permettait quatre épouses légitimes et autant de concubines qu'on en pourrait soutenir, parait rendre impossible toute influence de la femme. Constamment reléguée dans l'ombre voluptueuse du harem, n'ayant aucun rapport avec la pensée de l'homme, elle s'y abrutissait dans un état de dépendance absolu , parmi les plaisirs purement matériels dont elle était l'instrument dédaigné. De là, peu de femmes jouent un rôle dans l'histoire musulmane ; aucune n'apparait dans un de ces attachants récits d'amour, qui transmettent aux générations le souvenir des amants malheureux ou des passions mémorables.

Le mahoroéiisme a^ail altéré cet ordre d'idées, familier à l'Arabie primitive, et tari cette source émouvante de poésie. Il fit considérer la femme comme un être inférieur et vil ; il ne lui ouvrait pas le même ciel qu'à l'homme, si ce n'est pour qu'elle y servit encore à satisfaire sesdésirs. Un mot exprime la triste condition sociale du sexe féminin: •c Femme et objet défendu étaient synonymes (1). i> L'antique valeur des premiers conquérants qui avaient soumis tant de régions à Tempire des califes , s'était évanouie au milieu des délices de l'opulence dans les pays soumis qu'ils avaient fertilisés et ornés par leur génie. L'Espagne surtout avait été leur Capoue , et à Tépoque de l'apogée de leur civilisation, à l'époque où leur influence sur l'Europe aurait dû s'exercer, aucun chant de guerre , aucun hymne à la bravoure chevaleresque ne se faisait entendre. Dans la Péninsule, l'adulation répétait seule en vers uniformément ampoulés, ses uniformes flatteries à la puissance. Dans cette sensuelle société, l'amour n'était plus qu'un besoin; le courage parfois une nécessité; et le bien-être matériel avait étoufié le vif élan de l'enthousiasme. Est-ce donc chez elle qu'il faut chercher l'origine de cette adoration de la femme , de ce point d'honneur si susceptible, coté brillant de la féodalité; de ces deux sentiments, si curieusement développés en Provence, adoptés partout, régularisés même, passés à l'état d'institution , ayant une expression officielle dans les tournois et dans les cours d'amour? On serait plutôt tenté de croire qu'en Espagne l'influence vint du christianisme , et que c'est aux chevaliers espagnols et provençaux que les Mores ont emprunté ce reflet chevaleresque et ces habitudes courtoises et galantes qu'ils montrèrent dans leurs dernières luttes.

Nous avons dit que l'imagination était la qualité dominante de toute la littérature arabe , qualité essentielle qui se réalisait tantôt dans les poétiques exagérations de l'adoration du souverain , tantôt dans les descriptions des splendeurs de leurs habitudes, et de la nature qui les entourait, tantôt dans ces contes merveilleux où l'imprévu et le mystère captivent invinciblement l'attention. M. Yillemain a donné un exemple de la puissance d'invention que l'adulation peut donner au cerveau du poète. En voici un autre : « Au iv® siècle de l'hégyre, dit M. Hunk, Abou-Hayfib-Ahmed-al-Djofi eut l'audace de soutenir qu'il parlait mieux que le prophète ; ce qui lui fit donner le nom

(l) Bibliothèque des Croisades, t. IV. — J^our ce qui précède, voyes le Coran.

DE Lk LITTÉRATURE PROVENÇALE. i99

de Motennabî {prophéiiseur). Le goût était déjà assez corrompu alors pour qu*on pût admirer les yers ampoulés de cet homme orgueilleux , qui, dit un écrivain arabe, ne fit jamais que flagorner les grands et s'encenser lui-même. Il a adressé un grand nombre de poésies à son Mécène, le prince Seif-Eddaula ; il lui dit entre autres : u Je dirai, en ton honneur, ce qu'aucun autre n'a dit ayant moi, ce qui se répandra jusqu'aux régions où ne parvient pas l'éclat de la lune! J'ai pour toi, dans les trésors de mes pensées, des traits qui, sortis de ma bouche, parcourent l'univers sans se fixer nulle part. Une fois échappés de ma langue, ils gravissent le sommet des montagnes et se plongent au fond des mers (1). »

C'est toujours cette exagération pompeuse de l'îmaginalion orientale que Gicéron qualifiait ^ananum genus, qu'on accusa, deux siècles plus tard, de corrompre la pureté du goût romain (2), et qui, de nos jours, dictait au fond de l'Asie ces longs et emphatiques compliments dont s'amusait tant l'infortuné Jacquemont à la cour deRunjet-Sing. ISasianum ffenus , la tendance asiatique , se développe surtout dans la poésie lyrique d'une manière spéciale, quand elle s'unit et se développe avec le sentiment de la nature et de ses splendeurs ; on y sent percer alors comme une pointe vague des doctrines panthéistes de la poésie indienne , qui s'étaient prolongées à travers les idées persanes jusqu'à l'inspiration arabe.

Deux fragments, cités par M. Michelet, font bien ressortir ces deux côtés spéciaux du génie oriental. Un poêle s'écrie en s'adressant à Dieu :

u Cesl votre beauté , à Seigneur ! qui toute cachée qu'elle est derrière un voile, a fait un nombre infini d'amants et d'amantes;

« Cest par Tattrait de vos parfums que Leyla ravit le cœur de Medjaoun» c^e&t par le désir de vous posséder que Vamek poussa tant de soupirs pour celle qu^îl adorait (3). »-

N'est-ce pas l'idée de l'Être infini qu'on aime dans une de ses formes en aimant la créature ; qu'on désire à travers le voile de la matière, quand on croit désirer la femme.

(1) De Sacy, Chreatomalie arabe, t. III.

(2) Voy, M. Villemain. — Deux siècles après Gicéron, on attribuait au goût asiatique la nouvelle exagération du style : « Ventosa isia et enormia loquaciioê ex Àaid nuper commigravii. >

(3) Description dea tnonumenta muaulmana du cabinet de M* de Slacaa , par Rcinaud , t. I.

Remarquez , dans l'ode sulyante , la manière spéciale de sentir et de reproduire la nature (1) :

« Xa tulipe est devenue une coupe de vin où Ton a puisé les plus merreîlleuses connaissances , et la rose une beauté au teint frais qui fait les délices des amants.

« Le rossignol, en faisant retentir le jardin de ses accents joyeux, est comme un musicien qui conduit la danse.

« Viens dans 4e jardin ; car, sans que ni toi ni moi nous nous en soyons méléa, tout est prêt pour le plaisir.

« Depuis que la rose a écarté le Toile de dessus sa joue, le narcisse est devenu tout yeux poiir la contempler.

« La verdure a succédé aui épines, le printemps à Fautomne; mais, ô toi! répine que tu avais enfoncée dans mon cœur y cause encore d'étranges ravages.

« Ouvre les yeux pour considérer le narcisse ; tu dirab que c est le collier des pléiades autour du soleil (le calice en est jaune , avec des pétales blancs).

« Ou bien tu dirais que c'est une coqpe d*or dans la main d'une beauté an teint argenté , la coupe étant entourée de doigts d'argent.

« La violette s'est humiliée et a caché sa tête sous le manteau pourpré qui (a couvre ; on dirait que la verdure a formé sous ses pieds un tapis qui invite à la prière.

« Vois cette nuée printanière : grâce À sa libéralité, la -campagne se couvre de perles et de diamants.

« Hais non, je me trompe ; je veux dire que le Roi (Dieu), par un eifet de sa bonté, a dressé, sous la voûte de cristal, une tente destinée aux plaisirs. »

Riche et pompeuse poésie , aux couleurs éclatantes , aux images ingénieuses , mais recherchées jusqu'à l'obscurité , aux comparaisons originales , mais bizarres jusqu'à l'affectation ; douce , mais matérielle poésie qui a conservé toujours cette vive teinte toute locale depuis l'époque où le Cantique des cantiques chantait la bienaimée , aux doux yeux , semblables à ceux des colombes (2), au cou comme des pierreries, et paraissant , au milieu de ses compagnes, la fleur de lis parmi les épines.

Or, de ce caractère spécial de la littérature arabe, les Provençaux ont-ils emprunté quelque reflet? leur style porte-t-il l'empreinte du génie pompeux de TOrient que nous avons essayé de caractériser?

(1) Reinaud, /oc. ci7., t. II.

(2) « Ecce tu pukhra eê, arnica mea, ecce tu pulckra es; oculi tut columbarum, coUum tuum êicut monilia ; êicut Hlium inter tpina», êic arnica mëa imt»r filia».

U ne nous le semble pas. Leur manière est brèye, saccadée, exempte d*enilure, quelquefois obscure par la concision et Feilipse, jamais par Tezagération. Les images sont rares , les comparaisons encore plus 9 et celles adoptées deviennent banales, tant elles sont répétées. La prosopopée grandiose , exagérée , extravagante même , si commune dans les poètes arabes , est presque inconnue aux troubadours. Ils ne connaissent pas les magnificences de la description , les peintures colorées et vives de la nature , les hymnes où le printemps chante Dieu ; toute la force de leur esprit se concentre dans de subtiles analyses du cœur humain et des nuances de Tamour.

En Espagne même, où Tinfluence moresque aurait dû être bien plus sensible par suite du contact continuel et immédiat, on n'en aperçoit dans le principe, aucune trace sensible. Qu'on prenne le poëme du Cid, de ce héros, dont le surnom est arabe pourtant, et Ton appréciera toute la différence que nous voulons foire ressortir (1). L'épopée est intéressante par elle-même , parce qu'elle retrace dans toute leur réalité les scènes des temps héroïques de la croisade hispanique, mais peu ou point de sentiments exagérés , peu de couleur dans le style qui, sans images, sans aucun de ces ornements que l'on pourrait appeler bien justement ici fleurs de rhétorique, raconte les foits naturellement, vivement, avec l'énergie naYve et de prime-saut qui fait le charme des vieilles chroniques. On n'y voit aucune aventure merveilleuse : ni armée mise en fuite à l'aspect du héros, ni géant vaincu, ni forêt magique, ni prodigieux coups d'épée; le Cid n'y est pas une création fabuleuse ; mais, en pleine réalité, tout simplement un chevalier sublime.

Le contraste est grand avec la manière arabe , mais il s'explique. En Espagne, où la fusion des deux génies européen et asiatique aurait dû s'opérer, il y avait au x* et au xi* siècle une opposition trop forte entre la civilisation des Mores et celle des rudes guerriers des Asturies, et des provinces libres de l'Aragon et de la Galice. Sans parler de l'antipathie naturelle qui devait résulter d'une lutte de chaque jour, les idées des deux peuples étaient trop diverses, séparées par une distance trop sensible, pour pouvoir se rencontrer. Gomment une race, enfoncée dans les vraies ténèbres du moyen âge, étrangère

(1) Voye» les appréciations de ce poème dam H. de Sismondi» Liitér»du Midi, et dans H. Bruce-Whytc.

i02 QUESTION DE PHILOLOGIE.

à toule l'antiquité romaine, grecque ou égyptienne, sauf quelques membres de l'Église , ignorante des controTerses religieuses et philosophiques, comment cette race aurait-elle pu se mettre en rapport, en échange de pensées avec une autre race pénétrée des lumières que ses nombreuses académies et ses innombrables bibliothèques versaient dans son sein , riche des traditions de tous les âges passés , et familiarisée, au milieu d'un repos opulent, ayec la connaissance des études philosophiques et littéraires , rapidement répandues dans toutes les classes par l'usage général de l'idiome maternel? Gomment des hommes qui, pour toute littérature , connaissaient les légendes naïves et les chants guerriers, seules compositions existant alors en Espagne, auraient-ils pu comprendre le beau conte de Yokhdan (1), où Ebn-Tophail, combinant les principes du Coran avec les idées néoplatoniciennes, fait arriver l'enfant, abandonné dans une lie déserte, à la connaissance de la Divinité par la contemplation assidue de la nature ?

Entre ces deux ordres d'idées, entre ces deux sociétés si profondément opposées, il y avait un abime. Dans le principe, il arrêta le rapport possible, lequel ne devint réel, jusqu'à un certain point, que plus tard, par l'intermédiaire des juifs, qui, à cette époque, ont rempli une mission immense, mystérieuse, inappréciable en ses moyens et en ses résultats.

Dans les pages précédentes, nous avons essayé d'indiquer quelle fut la littérature arabe, comparée à la littérature provençale. Cherchons, dans l'histoire, où et à quelle époque, par quelle transmission, a pu s'opérer l'influence moresque qu'il nous faut constater ; voyons jusqu'à quel point le contact plus ou moins fréquent et intime des deux peuples rend cette action probable , et en quel siècle elle a pu s'exercer.

Les musulmans se sont trouvés trois fois en rapport avec les Européens : directement en Espagne ; indirectement en Palestine et en Sicile.

Pendant les guerres saintes, les relations des croisés avec les mahométans, d'une race non pas civilisée comme les Arabes, mais rude encore et guerrière , sans arts et sans lettres, ne purent amener aucune action littéraire et civilisatrice. Durant les premières croisades, le choc des deux mondes et de deux religions fut trop violent

(1) Voypi l'analyse de ce conte dans Briice-Whyte, t. II.

pour permettre aucun échange de penaées, quand même ii eût été possible. Des deux côtés on se considérait avec haine et horreur ; on se massacrait sans pitié y et on ne s'empruntait guère des formes poétiques. Les troubadours qui allèrent en terre sainte, purent y colorer leurs chants par l'impression des lieux j par la Tue du ciel ardent et de la végétation orientale. Et pourtant. Ton ne trouve aucune différence sensible entre les vers qu'ils ont faits avant leur lointaine expédition, et les pièces qu'ils ont composées après leur retour de l'Asie. On n'y découvre la trace d'aucun changement dans leurs idées ni dans leurs formes ; le germe d'aucune innovation, d'aucune imitation. On peut en conclure, avec sûreté, que ce n'est pas en Palestine que le génie arabe a agi sur le génie des peuples de l'Occident.

Serait-ce plutôt en Sicile? Certes, là le contact des Sarrasins avec les chrétiens fiit fréquent et intime sous Frédéric II (1). Ce prince avait appris leur langue , adopté leurs mœurs , choisi parmi eux sa^ garde du corps. Dans les académies qu'il institua , et dans ses efforts pour répandre les arts libéraux, il ne se fit paa faute d'emprunter aux sources arabes. Mais encore, qu'y puisa-t-il? La connaissance de la philosophie et des sciences exactes ; les traductions des œuvres de l'antiquité, d'Aristote, de Ptolémée, de Gallien, d'Hippocrate, tout ce que les savants de l'Afrique avaient recueilli et enseignaient dans leurs académies. Hais il ne parait pas qu'il ait cherché chez leurs pocites des modèles de goût et de poésie. Les vers qu'il fit lui-même et que composèrent ses contemporains, et même toute la pléiade sicilienne qui le suivit , ne portent pas du tout l'empreinte d'une imitation quelconque de FOrient, n'étant que le reflet exact des idées et des formes provençales. Ce n'est donc pas non plus par l'Italie que les troubadours devaient recevoir l'empreinte du génie arabe qui ne pénétra dans ce pays qu'à la fin du xii* et au commencement du xiii" siècle, eux qui avaient déjà fait quelques-unes de leurs compositions les plus parfaites plus de cent ans avant cette époque.

Reste donc FEspagne , où les Mores eurent aussi des relations suivies avec les chrétiens. Ils y furent en contact : l^avec les Espagnols soumis; 2'' avec les Espagnols restés libres; S"" avec les étrangers.

Sur les Espagnols soumis , leur influence fut grande , toute-puissante par sa durée, sa continuité et la diversité de ses moyens. De

(1) Voyex Villani) et Nicolas de Jamsilat Hiatoria Conradi et Manfredi, t. VUl.

â04 QUESTION DE PHILOLOGIE.

toutes parts entourés par les idées arabes, trayaillës par les prédications du mabométisme (1) , peu à peu ils s'éieyèrent aux mœurs, à la culture de leurs conquérants; plusieurs même adoptèrent leur religion ; d'autres se contentèrent d'épouser des musulmanes ^ d'où Tint la race mosarabe» Tous prirent, de ce contact prolongé, une certaine couleur orientale, qui, transmise de génération en génération, se trahit encore de nos jours par mille coutumes locales ; au Midi surtout , par l'empbase générale du caractère et la pompe deaexpressions , et même par ces sons gutturaux de la prononciation ^ qui distinguent si complètement la langue espagnole de sa scnir d'Ita* lie. Mais cette vive action était concentrée dans les provinces conquises, et ne passait pas au delà des Pyrénées, ni même dans le» provinces du Nord. La haine y était trop forte contre un peuple ennemi^ l'horreur trop profonde contre une religion impie à leura yeux. Jusque vers le x" siècle, les Espagnols libres ne virent, dans lea musulmans, que les farouches conquérants de la Gaule, les destructeurs des églises et du cuite chrétien, des êtres voués au mal et à la malédiction. Plus tard, quand les fils des montagnards asturiens descendirent dans la plaine et y conquirent peu à peu de petits royaume» sur leurs constants ennemis, l'aversion diminua, s'efiFaça par des rapports de guerres incessantes , il est vrai , mais qui souvent finissaient par la paix et des conventions réciproques. Enclavées les unes dans les autres , et appréciant désormais à leur juste valeur les oppositions qui les avaient d'abord isolées, les provinces chrétiennes et mores purent enfin exercer une certaine action les unes sur les autres. Aussi, est-ce à cette époque, vers le milieu du xi* siècle, que H. de Sismondi place le commencement de l'influence arabe» Il suppose que le» princes chrétiens des royaumes naissants s'attachaient volontiers les poètes, les conteurs de nouvelles, les médecins chassés ou ennuyés des cours arabes, et que, par cette voie ^ les idées moresques s'infil-

(1) H.SyWettre de Sacy donne (dans le tome IV des N0Hce$ êur leê manuêcriu de ia Bibliothèque nationale) l'indication de plusieurs manuscrits arabes-espagnols , contenant la traduction, en espagnol» des doctrines religieuses et philosophiques des Arabes, et les fragments d'un de leurs poèmes traduit en espagnol , mais aTCC det caractères orientaux. -— Dans le tome XI : Manuscrits analogues, avec enseignements mahomëtans, par un Hore d'Aragon, sous la domination chrétienne. — Prophéties mahométanes et chrétiennes, dans un même manuscrit , de Mahomet et de saint Isidore, qui est qualifié d'astrologue , etc.

trèrent rapidement dans tout le nord de la Péninsule ; qu'au siège de Tolède, et dans les autres croisades, les cheyaliers provençaux en subirent Taction rapide, qu'ils la rapportèrent dans leur patrie , et qu'enfin l'union des souverainetés de Catalogne et de Provence fit arriver de plein flux ces idées et leurs représentants dans les nouveaux États de Raymond Bérenger (1). En effet, à cette époque il dut y avoir une csertaine transmission de pensées, et, de part et d'autre, une certaine imitation. Mais eut-elle les conséquences que MM. de Sismondi et YiUemain lui prêtent? Est-ce elle qui donne aux Provençaux et l'élan littéraire, et la conception de l'amour chevaleresque, et les formes de la versification? On ne peut l'admettre. D'abord, comme le fait observer M. W. Schlegel , les faits cités par M. de Sismondi ae passent tous au xi* siècle. Or au xi* siècle, la littérature provençale n'en était pas à sa naissance ni à ses premiers essais. Le poème de Boèce est de l'an 1000 ; et le comte de Poitiers, qui écrit & la fin de ce siècle, parle de poètes bien antérieurs , et en même temps la perfection de son style , qui n'a guère été surpassée par les autres troubadours, la variété de ses combinaisons métriques , qui ne leur laisse que peu à innover en ce genre, prouvent qu'il avait été précédé déjà par un grand nombre de poètes, dont les œuvres, qui ne nous sont pas parvenues, lui servaient de modèle ; car aucun génie, pas même c^lui du Dante , n'improvisa jamais une littérature. L'origine de la poésie provençale est donc de beaucoup antérieure & ses rapports tardifs avec le génie arabe , qui ne put ni lui donner l'élan , ni lui communiquer ses formes ou ses idées fondamentales. L'aperçu comparé des deux littératures nous a indiqué déjà combien cette action est exagérée, La pompe du style, la magnificence des images, caractère principal du génie arabe, est entièrement étranger à celui de la Provence. Les sentiments chevaleresques , dans leur expression particulière, au moyen âge , ne le sont pas moins aux Arabes , et le système métrique, la rime, vient des Latins.

Lisez d'ailleurs les œuvres des troubadours , et vous n'y trouverez aucune trace des mœurs orientales , aucune allusion aux héros de la littérature moresque. D'où vient donc, si on lui doit la conception de certains sentiments , qu'on ne retrouve aucun des personnages qui devraient les représenter, les idéaliser, tandis qu'au contraire le Nord

(I) M. de Sismondi, lÀUérat. du Midi, t. I.

â06 QUESTION DE PHILOLOGIE.

nous a transmis toutes ses poétiques traditions? Si on lui a emprunté les formes de la yersification y d*où vient qu*on a repoussé toutes les formes de son style? Si leropreinte de ses idées fut si forte sur la civilisation provençale, d*où vient que si peu de ses mots soient entrés dans la langue (1)?

Essayons d*indiquer maintenant ce que put être , ce que dut être celte action , sans cesse si exagérée , des Mores , sur la Provence et sur TEurope.

Le génie moresque s*était distingué par deux qualités essentielles : Taplitude aux sciences exactes , qui produisit ces immenses travaux de tant de savants hommes, et de savantes académies, vastes encyclopédies de tout le savoir de Tantiquité, et l'imagination qui avait créé le style coloré , imagé , surtout les longs récits merveilleux et les livres de proverbes en action. G est aussi par ces deux ordres d'idées que les arabes agirent sur l'Europe, non par la poésie qui était le côté inférieur dédaigné de leur renaissance scientifique.

La source de toute la philosophie j de toute la science du moyen âge, est dans les académies moresques ; c'est par elles que les chrétiens furent mis en rapport avec Tantiquité grecque et égyptienne, et qu*ils la connurent. Ce fut d'elles que les hommes du xi* et du xii** siècle apprirent tout ce qu'ils ont su; ce fiit d'elles qu'ils tirèrent leur alchimie qui devint la chimie, leur astrologie qui devint astronomie ; les chiffres arabes et l'algèbre, sans lesquels les sciences seraient sans doute bien longtemps encore restées dans l'enfance. La médecine et rhistoire naturelle, la philosophie, toute connaissance vient delà. Aristote, le père de la scolastique , fut traduit en latin , non du grec que nul ne savait , mais des manuscrits arabes sur lesquels avaient pâli Averroès et Avicenne.

Un homme symbolise admirablement cette marche des esprits au courant des idées orientales , et jusqu'aux épouvantements que ces lumières subites causèrent aperçues tout à coup dans la nuit du moyen âge (2) : c'est le pape sorcier Gerbert , qui étudia pen-

(1) M. Mary-Lafon n'a compté que trente à trente-cinq mott d'origine arabe dan» l'espagnol. Ceux qui ont authcntiquement cette source ne 8ont pas plus nombreux.

(2) Guill. Malmcsb., ap, Scr* Fr.,Xy243. « Per incantationcs diabolo acceraito» • — Fr. AnHr>i Chronic. ibid.f 289 : « A diabolo cnim pcrcussus dicitnr obiièBc, etc. •

D£ LA LITTÉRATURE PROVENÇALE â07

dant trois ans sous les docteurs de Tolède , qui introduisit les chiflFres ^ l'algèbre , Tart de faire des horloges , et peut-être la puissance de la vapeur , comme il parait résulter du récit de Guillaume de Halmesbury , touchant certain orgue magique qui se trouvait à Rouen ; et qui enfin mourut emporté par le démon auquel il s'était vendu pour obtenir le secret de toutes les sciences.

Un autre emprunt, plus littéraire, que TEurope fit aux Arabes, fut celui de leurs contes moraux , qu'eux , à leur tour , avaient pris à rOrient, et qui charmèrent le moyen âge presque autant que les récits chevaleresques. C'est une curieuse histoire que celle de ces contes Tenus du fond de l'Orient, traversant les siècles et les contrées, en passant de langue en langue, de race en race, de génération en génération, de ces fables qui, nées sous le soleil de l'Inde, dans la vieillesse des antiques sociétés de l'Asie , venaient amuser l'enfance des sociétés naissantes de l'Europe. C'était bien là la vraie sagesse des nations. — Voici le résumé de ces longues pérégrinations (1).

Originairement le livre de Calila et Dimina fut composé en sanscrit par Bidpai : c'était un recueil de fables , d'apologues, de récits. Au Yi** siècle, Chosroès les fait traduire en pelvi. Au vii" siècle, Almanzor, premier calife abbasside , les fait mettre en arabe , d'où elles passèrent en grec, sous Alexis Comnène, vers 1081. A son tour, Jean de Capoue les traduisit non du grec, mais de l'hébreu en latin (1261), d'où elles se répandirent en Espagne. Sous Alphonse X , on les mit en espagnol , et enfin, Jeanne de Navarre , femme de Philippe le Bel , en fit faire une traduction française , sans doute d'après l'espagnol , comme probablement celle qu'Éberhard I"* , duc de Wurtemberg, fit faire en allemand.

Les vingt-six apologues de l'original , publiés en latin , sous le titre sévère et scolastique de Directorium vitœ humanœ , servirent de thème à une quantité de fables et de fabliaux , et contribuèrent à répandre le goût des satires allégoriques , qui n'en étaient du reste pas à leur début, comme le prouve l'antique roman du Renard, dont la vague et mystérieuse origine se rattache peut-être aussi à un récit de rOrient , égaré dans quelque vieux couvent du Nord. Le second recueil oriental , parvenu à l'Europe par la voie des Arabes , est le

(1) Voyei Préface du Dolopatkos, par M. Loi§eleur de Longchamps.

^8 (XJESTlOli DE raiLOLOCHE.

lirre de Sendabad , dont le titre rappelle bien l'origine asiatique r Histoire du roi, de son /Us, de sa favorite et des sept vizirs, qui devint , en hébreu y les Paraboles de Sendaber, en grec le Sgniipas, et, en latin, TœuTre modifiée du moine dom Jehans , qui , le traduisant de l'hébreu , en fit la Historia Septem Sapientium , que le poète Herbers traduisit en français au xni* siècle, et intitula Do/opatkos,

Ce sont là des résultats de l'action que le génie oriental exerça sur TEurope au moyen âge, par la voie des Arabes en contact direct arec les espagnols du xi* et du xii" siècle. Hais ces influences sont tardif es , légères, et n'atteignent pas le fond même de la société, ni son génie, qui résultait de causes plus intimes et du sol même de la patrie. Elles ne firent qu'effleurer la littérature proTençale, car nous ne trouvons aucune traduction de Bidpai ou de Sendabad , et i peine de rares traces affisiiblies de quelques-unes de leurs paraboles. Ce fait parait singulier au premier abord, car, pour passer d'Espagne en France, elles auraient dû , semble-t-il , traverser la Provence ; mais il s'explique par la chute précoce de la nationalité méridionale et de sa littérature, qui, déjà noyée dans le sang des Albigeois, ne pouvait plus s'imprégner de ce nouvel ordre d'idées qui passait à coté d'elle sans la pénétrer.

C'est ainsi que chez les trouvères on trouve en bien plus grande abondance les souvenirs de l'Orient, que chez ks troubadours. Us se sont réunis dans les Castoiement, traductions plus ou m(Mns libres de la Disciplina clericalis (1), du juif Pierre Alphonse, ou dispersés dans les fabliaux. Le dit de Marconi et Salomon, sans cesse remanié depuis une haute antiquité , se rattache aux mêmes origines moresques et asiatiques, ainsi qu*un poème excessivement curieux, qui, sous le titre de Mahomet^ raconte d*une manière vague et tronquée les principaux traits de la vie du prophète, encore reconnaissables à travers ce voile romanesque (2). Il y est question d'un magicien de Jérusalem qui se réfugie en Libye, chez un consul romain. Ayant fait un pacte avec le serviteur de ce consul , qui se nomme Mamutius, celui-ci finit par étrangler son maître, et épouse sa veuve. N'est-ce pas là , sous un nom quelque peu latinisé , Mahomet , instruit par un

(1) En Stpagne, dam le fameux Cimd9 Lucanor, de Juan Manuel*

(2) Voye» J.-J. Ampère, dans ses Études sur la liiiérature française au mofen ége.

prêtre nestorien et épousant la yeure du marchand de chameaux? Dans la suite du récit , les rapports arec l'histoire continuent. Hamiitius devient roi ; il fonde une religion nouvelle , et , dans ses accès d'épilepsie 9 il se croit ravi au ciel. Enfin, il meurt empoisonné. Ce poëme monacal , plus tard imité en français, s'y est empreint d'une y ire couleur des mœurs féodales; il a suivi, dans sa formation, la marche des autres romans, telle que nous l'avons déjà indiquée ailleurs : d'abord , récit d'un pèlerin , revenu de la terre sainte , écrit en latin dans le cloître, et y subissant l'empreinte religieuse et latine; puis, dans l'esprit du poète vulgaire, prenant la teinte de l'époque et des mœurs du xiii* siècle.

On ne retrouve au Midi aucun fiiit semblable qui vienne prouver une relation directe et marquante avec la littérature arabe. Les auteurs qui l'avaient «outenu , séduits sans doute par quelques similitudes extérieures et par quelques rapprochements toujours faciles à faire même entre des compositions conçues dans un tout autre esprit, n'ont pas paru soucieux d'en recueillir pour appuyer leur théorie ; et, d'ailleurs, il est probable qu'ils n'en auraient guère trouvé. Comme nous l'ont indiqué la comparaison des deux littératures et le rapprochement des dates, l'influence arabe n'a jamais atteint l'essence même de la poésie provençale, et ne put même jamais l'atteindre. Si les relations qui s'établirent entre la Provence et les Mores, dans les croisades de la Péninsule^ ont pu exercer quelque action superficielle et tardive, nous ne croyons pas trop la restreindre en ne lui attribuant que l'introduclioti de quelques perfectionnements dans la versification, de quelques légères innovations dans le style, qui encore peuvent être la suite du développement local et spontané : ainsi , l'emploi de la prosopopée dont nous trouvons un remarquable exemple dans les vers de Pierre Vidal , introduisant, dans l'une de ses compositions, comme principaux personnages: Amour, Mercy, Pudeur et Loyauté , personnages allégoriques dont l'Orient a pu lui fournir Tidée, et que Pétrarque emprunta plus tard aux troubadours. — Voici comment notre poète dépeint l'Amour :

« Lorsque je fos dans la campagne , dit-il , je vis venir à moi un jeune chevalier, beau comme le jour. Le chevalier, que je ne connaissais pas encore, avait les yeux doux et tendres, le nez bien fait, les dents éclatantes comme le pur argent, la bouche fraîche et riante, la taille svelte et gracieuse ; sa robe était parsemée de fleurs, et sa tête

ilO QUESTION DE PHILOLOGIE.

portait une couronne de roses ; son palefroi, blanc comme la neige , était marqué de diverses taches d*ébène et de pourpre ; Tarçon de la selle était de jaspe , la housse de saphirs et les étriers de calcédoine... «Pierre Vidal, me dit-il, sachez que je suis l'Amour, et que cette dame se nomme Mercy, cette demoiselle Pudeur, et cet écuyer Loyauté (1).»

La pompe de la description et jusqu'à la richesse des ornements semblent indiquer un reflet de l'imagination orientale. C'est peut-être à elle qu'on doit aussi l'introduction des oiseaux messagers d'amour, le rossignol, et surtout le perroquet (2) qui, dsins Pierre <t Auvergne, va porter une lettre à la châtelaine, et met le feu au château pour favoriser l'entrevue des deux amants. Si nous y ajoutons encore l'iniitation de quelques formes prosodiques, de quelques rhythmes musicaux, qu'on ne peut ni indiquer ni démontrer, mais que le soin égal qu'on mettait à cultiver la musique chez les Mores (3)et chez les Provençaux rend possible et même probable, je crois que nous aurons énuroéré toutes les traces appréciables de l'influence arabe sur la littérature du midi de la France.

Sauf ces emprunts peu essentiels, à part cette tardive influence, il nous semble que la poésie lyrique des troubadours est entièrement indigène dans son origine comme dans son développement ; qu'elle fîit, pour nous servir du mot de M. Villemain, une fleui' de Provence qui naquit là comme une fleur des champs ; que, semblable aux chants des clephtes et des montagnards de l'Ecosse ^ elle fut rexpression naturelle des sentiments et des idées de ceux qui la faisaient naître. C'est toujours le besoin éternel de l'homme d'exprimer envers ses joies et ses douleurs, de les réaliser en chants, dans la Grèce antique, comme dans l'Ecosse moderne. Il me semble que nous nous retrouvons ici à une époque de poésie primitive , d'inspiration subite , et non classique ou littéraire , à l'une de ces phases de l'esprit humain où la musique et la poésie se confondent, où celui qui fait des vers chante, où celui qui

(1) Cité par M. de Sismondi, JAitér. du Midi, 1. 1.

(2) Ches les poètes du moyen fige , le perroquet était l'oiseau de dame Vénus. Dans Rutebœuf , il accompagne la déesse quand elle yient juger la qaere11« des béguines et des chanoinesses.

(3) L'Escurial possède un Traité de Musique par le fameux Âlfarabi , dont le talent était si remarquable qu'un jour, à la cour de Seif-Eddaula, à Alep, U fit (our à tour rirr* pleurer et dormir ses auditeurs.

chante fait des vers. Que le poète écoute parler son cœur et nous dise oe qu'il entend j qu'il nous parle de lui , de ses amours , de ses douleurs , il prendra sa lyre et fera une ode ; qu'il raconte les ayentures d'un guerrier, ou sa colère fatale , ou l'histoire des dieux y il saisira encore la lyre et dira : « Je chante. » Il en fut ainsi dans l'antiquité, quand les rapsodes s'en allaient par la Grèce , redisant aux peuples attentifs les vers d'Homère et d'Hésiode (1 ). H en fut de même en Provence, lorsque les jongleurs répétaient sur un rhythme musical les chansons de Roland ou les gestes de Gérard de Roussillon ; lorsque les troubadours accompagnaient leurs aubades des accords de la harpe ou de la rotte.

C'est dans ce moment de composition inspirée, quand toute poésie est pour ainsi dire lyrique dans son origine, que les désignations de troubadour et de poète ont un sens réel et saisissant , et que l'idée correspond au mot. C'est alors que le compositeur, réellement inspiré, puise aux sources vives de l'enthousiasme, invente, trouve , crée. Le substantif nous raconte le fait : à deux mille ans de distance deux peuples, soumis aux influences les plus opposées , à la civilisation la plus différente, ont exprimé la même pensée par des synonymes : créer, trouver, magnifique privilège du poète 'dans ces temps primitifs !

Développement de la poésie lyrique.

Les monuments les plus reculés de la poésie lyrique qui nous soient parvenus, ne datent que du milieu du xii® siècle. Mais ici, comme dans toutes littératures , les premiers essais furent perdus , et les noms des premiers troubadours nous sont restés inconnus. Qu'il en ait existé avant le xi® siècle, c'est ce qui résulte de la seule lecture des compositions de Guillaume de Poitiers , le plus ancien de ces poètes chevaliers. Ses rimes, toujours riches, justes, harmonieusement combinées ,- son style coulant et aussi Formé que celui de tous les trouba-

(1) Virgile est le premier des épiques qui ait ôté au mot cano son sens littéral. Il parle et ne chante plus, il écrit. La lyre antique est devenue muette.

dours qui Tiennent après lut ; sa fiicilRë de composiUoD, la perfection de ses formes prosodiques, prouvent assez que la poësie lyrique était cultivée longtemps avant lui en Aquitaine. Nous en avons d'ailleurs un témoignage formel dans Bernard de Yeniadour qui , dès le xt* siècle, parle des poètes du siècle précédent.

La renaissance littéraire , inaperçue d*abord, se montre soudain avec un éclat extraordinaire. Tout à coup, k partir de l'an 1060, une foule de poè'tes apparurent de toutes parts ; dans les cours féodales, dans tous les châteaux, des chants se firent entendre : chansons, sirventes, aubades, pastourelles. Quand on se figure ces nombreux troubadours : Rambaud d*Orange, la comtesse Azalais de Porcairagues, Ebles de Ventadour, Arnaud de Montcue , etc. , etc. , chantant ieon amours sur tous les rhythmes et sous toutes les formes; quand, par l'imagination, on assiste à cette aurore poétique si subite et si spiendide en son épanouissement inattendu, on se souvient involontairement d'une de ces matinées du printemps où le soleil, se levant à l'horizon, éveille soudain dans les bois, mille cris, mille gazouillements, mille chants d'oiseaux: bourdonnements de vie, caquetage joyeux, hymnes d'amour. Mais, en Provence, quel événement, quelle commotion, provoqua soudain cette expansion de poésie, vers la fin du xi* siècle?

M. de Sismondî attribue ce mouvement littéraire à trois causes : l'expédition de 1083 pour la conquête de laNouvelle-Castille; la prédication de la croisade à Glermont (en Auvergne), vers 1095 ; et l'union des États d'Éléonore de Guyenne à la couronne d'Angleterre, en 1151. Sans rejeter ces influences , nous ne voyons cependant pas quelle action directe elles purent exercer sur la verve poétique des Provençaux à cette époque. Le mariage d*Éléonore étant de 1151, est bien postérieur à la plupart des compositions en langue d*oc, et ne produisit, je crois, d'autre efiPet que de multiplier les romans de la Table ronde. Quant aux deux autres événements, les troubadours, toujours occupés à chanter leurs propres passions, n'en parlent guère, si ce n'est de temps à autre une fugitive allusion aux expéditions d'outre-mer, un vague écho des croisades ; sauf de rares exceptions , ils ne s'occupent des guerres saintes que pour se défendre d'y aller, ou se justifier de ce qu'ils restent près du château de leur dame, entre la mer et la Durance, Ces expéditions, qui soulevèrent les populations du Nord et les entraînèrent en flots tumultueux vers la Palestine, émurent à peine les incrédules et dissolues provinces du Midi. Elles

DE LA UTTÉRATORE niOYENÇALE. )|5

ne parriorent pas i 7 ëveiller reothouiiamie sacré : la haine des infidèles. Au milieu de rëbranlemenl des générations croyantes, Tamouri l*aniour seul continue k inspirer les diants de la Proyence. Les luttes de la croix, loin d*7 fiiire naitre la poésie, en inspirent à peine quelques compositions. Ce qui amena plutôt le réveil poétique, ce fut la marche naturelle des choses , le repos dont jouit la Gaule méridionale depuis •a séparation d'avec l'empire carlovingien et le déyelopperoent de sa civilisation précoce, avancée, trop avancée même, et dès Tabord déjà ▼idée.

Nous avons dit que les traditions gallo-romaines ne périrent jamais au Midi, qu'elles enveloppèrent et modifièrent les Goths, surtout ceux de la haute classe, dans l'esprit desquels elles se glissaient par l'organe desgrammairiens, des secrétaires, des mimes, etc. Ces germes, combinés avec les idées et les sentiments importés par la conquête , sommeillèrent pendant le long déchirement de l'empire de Charlemagne dans un sourd et mystérieux travail d'enfiintement ; mais après , sous les deux dynasties du royaume d'Arles [Boson, 879 ; Louis Boson, 888 ; Kodolphe, 930 ; Conrad , 944], pendant le calme du x* siècle, ils se développèrent rapidement , surtout dans les classes supérieures de la société , où ils produisirent cet état social si exquis, ces mceurs si délicates, si raffinées , si corrompues même , dont la poésie lyrique fut l'expression purifiée et idéalisée.

Combien elles sont impures! Ouvrons les volumes si chastes de l'Histoire littéraire de France , et chaque biographie de troubadour nous l'apprendra : ce ne sont sans cesse qu'histoires d'amour, intrigues galantes , jalousies et trahisons adultères. Chaque vie de ces poètes, si purement enflammés dans leurs oeuvres , nous retrace plusieurs de ces liaisons coupables que leur charme romanesque a trop fait pardonner par une morale adoucie. L'afiection conjugale semble bannie, la fidélité inconnue. Des commerces éphémères naissent au son des chants harmonieux, et se brisent, pour se renouer encore avec la même légèreté. On entrevoit déji, dans les mœurs de ces roués du xii* siècle , les traits principaux qui dessinent , de nos jours, le type de don Juan : ils aiment peu, ils trompent et se font aimer pour satisfaire une barbare vanité. Les chants de femmes qui nous sont parvenus , redisent presque tous la douleur de Tabandon et du mépris, et conservent l'inspiration mélancolique des tristes Saphos qui y épanchèrent leurs larmes. Écoutez le troubadour; quand il ne

su " QUESTION DE PHILOLOGIE.

répète pas sans cesse les tourments d'un martyre supposé et de feintes rigueurs; quand, ayec un accent de rérité, il raconte ce qu'il éproure, ii se dit heureux, non des voluptés d*un amour partagé, mais de l'honneur d'une victoire éclatante et bien constatée aux yeux du monde.

Blacas , l'illustre Blacas , dont le cœur dévoré par les rois devait ranimer leur vigueur éteinte, dânande à Rambaud de Vaqueiras : « Rambaud , sans qu'on le sache , bonne dame nous fera jouir d'amour accompli , ou bien , pour nous donner de la gloire, elle fera croire à la gent qu'elle est notre amie, sans rien de plus; qu'aimezvous mieux? >» Rambaud, le public amant de Béatrix de Hontferrat, préfère, dit il, jouissance toute suave et sans bruit à vaine opinion sans plaisir ; Blacas prétend que les connaisseurs tiendront ce sentiment à folie ; à sagesse, les niais.

Dans un autre tenson , le même Blacas aime mieux obtenir d'une dame de haut parage toutes les feveurs , hormis une seule, que de la plus belle suivante tous les témoignages d'amour sans en excepter up seul.

Voilà la corruption réelle, incontestable. Ce n'est plus l'amour pur du cœur; ce n'est plus même l'amour des sens, ce n'en est que l'ombre froide et immorale. On recherche l'apparence, l'opinion ; on désire, non être, mais paraître aimé; on trompe pour acquérir de la gloire et l'approbation des connaisseurs ; la galanterie est une science qui a ses juges experts, ses connaisseurs , et qui apporte de l'honneur à celui qui la possédé. N'est-ce pas toujours l'antique licence romaine, déguisée sous une Forme plus exquise? N'est-ce pas déjà la théorie de la galanterie et de la séduction du xviii" siècle ? Le marquis Boni face de Montferrat voilait de son manteau les peu discrètes amours de sa sœur Béatrix avec le troubadour Rambaud. Ainsi a feit la littérature, Jetant un voile trompeur de pure et gracieuse poésie sur des mœurs sensuelles et impures, et qui charment pourtant et séduisent, tant elles ont de grâce en leurs formes, de délicatesse en leur expression littéraire.

Les mœurs étaient faciles , elles devaient être frivoles ; en effet, partout on en trouve la marque : u Voici le seigneur, qui, profitant d'une fraîche matinée d'octobre, fait prendre deux feucons à deux de ses donzels, un autour au troisième, avec les lévriers et les ohiens; suivi d'une dizaine de cavaliers, il va chasser au vol dans ses garennes. Hais à peine a-t-il passé le pont-levis de son château qu'un jeune chevalier l'accoste et le prie instamment de

D£ LA LITTÉRATURE PROITENÇALE. 215

rinitier aux fines coutumes d^amour. Le chAlelain y consent ayec gracieuseté y le conduit dans un verger, et, s*asseyant sous un laurier, commence à lui dire : « Ami , vous allez apprendre ce que vous me demandez. Si tous voulez être courtois , il faut d*abord que votre ajustement soit agréable et riche ; car c'est i la manière de se vêtir qu'on reconnidt le preux chevalier. »

N'est-ce pas là le langage d'une société déjà vieillie? Ne se croirait-on pas au XVI* siècle, au temps où Henri III passait sa journée à arranger aur son pourpoint les diamants du trésor royal ? Dans le nord de la France , c'était à la force du bras qu'on reconnaissait le chevalier ; ici, c'est à l'éclat de la toilette. Le châtelain continue en faisant les recommandations les plus minutieuses sur la forme des manches, du aobrecot, du chaperon, du manteau, etc. ; puis, après avoir énuméré tous les détails de l'armure, il ajoute : « Aux flancs et au poitrail de votre coursier, faites attacher de larges sonnettes et des grelots retentissants; rien n'est plus propre à donner joie et audace au seigneur, crainte aux ennemis ; jouez , et toujours gros jeu : on ne s'honore qu'en jouant ainsi (!)• »

Certes , quand la littérature se fait l'écho de pareilles frivolités et de pareilles préoccupations, la civilisation n'est plus en son en&nce, et , depuis longtemps déjà , elle est loin de la simplicité mâle et de l'énergie guerrière des époques héroïques. Ce fut principalement dans les petites cours de Toulouse, de Béziers, de Montpellier, de Narbonne, de Barcelone, d'Orange, de Forcàlquier, de Poitiers, de Rhodez et d'Auvergne , que les mœurs acquirent leur plus haut degré de perfection et de politesse. C'est là que des relations habituelles avec des femmes distinguées par leur rang produisirent des habitudes nouvelles. Le goût s*épura en bannissant toute formule choquante, toute expression grossière; des aperçus ignorés s'ouvrirent pour l'esprit; des nuances nouvelles fiirent senties par le coeur. Il fallut éviter tout ce qui aurait pu déplaire aux dames à qui on voulait plaire; tempérer ce que le discours aurait pu avoir de trop rude en la forme, de trop brutal dans la pensée ; les traces de la barbarie antérieure disparurent, et la délicatesse de la conversation prépara celle que les poètes mirent dans leurs écrits. Le mot qui exprime le mieux le ton des idées de la haute classe , et qui nous

(l) Poétiei d'Arnaud de HarfaD.

représente ce sentiment i cette manière d'agir pleine de fines attentions et de gracieuse bienveillance , lél Gouaioiani ( corêena ) , noos prouve asseZ) par son ëtjrmologie, que ce sont les cours qui lui ont donné naissance. Fleur exquise d'une civilisation avancée , elle s'y développe i l'abri des rudes secousses et des guerres , et avec elle, sous l'action des mêmes influences fécondes, naquit et grandit la poésie lyrique. Les seigneurs régnants donnaient l'exemple: Guillaume» comte de Poitiers; Hugues de Rbodez; Pierre II d'Aragon; Raymond Yl et Raymond VU de Toulouse; Alphonse II , comte de Provence ; Guillaume YI et Guillaume YII de Montpellier; le Dauphin d'Auvei^e, etc., se piquaient d'être savants en l'art du ben trobar. Autour d'eux se ras* semblaient troubadours et jongleurs , recevant leurs bienfaits , les louant dans leurs vers, ou discutant avec eux en tensons, sur quelque haute question de galanteriç , animant leurs iétes , enfin , se laissant aller k ce joyeux mouvement de carnaval dont parle M. de Sismoadi, et qui était la vie aristocratique de la Provence. Pierre Yidal nous donne le tableau d'une de ces cours, berceaux primitifs de cette poésie féodale : il s'agit de celle d'Aix , sous Alphonse II d'Ari^n et I*' de Provence :

u J'ai vu , dit-il , la cour du roi Alphonse, et j'y ai reçu tant de bons exemples, que j'en suis devenu meilleur. Si vous y avies été , vous y auriez vu ce siècle heureux où brillaient les hommes généreux et amoureux; vous y auriez entendu, comme moi, les troubadours conter comment ils étaient entretenus et fêtés dans les court qu'ils visitaient; vous y auriez vu tant de brillants équipages, tant de pale* frois portant brides dorées et selles ornées de flocons, que vous en auriez été dans l'admiration. Il y venait des seigneurs d'outre-mer ; il en venait d'Espagne ; le roi Alphonse les recevait tous avec joie et les comblait des marques de sa générosité* »

Qu'on tAche de se figurer l'heureuse existence d'un chevalier trott<badour à cette époque , et l'on comprendra ffitcilement le nombre immense de portes dont les noms sont parvenus jusqu'à nous, sans compter ceux qui ont disparu sans laisser de traces. Sous ce beau ciel et au milieu de la riante nature du Midi , n'ayant d'autre souci que de courtiser les dames, de Caire des vers pour les leur offrir, de rompre des lances dans les tournois ; trouvant partout accueil bienveillant et douce sympathie ; éprouvant sans cesse la double jouissance de vanité satisfaite , de pouvoir conter aux autres leurs propres

senlîments, et de pouvoir les conter en leurs propres vers ; reçus et fétëspar tous les seigneurs régnants de la contrée et même dans les cours étrangères : Aragon , Castille, Portugal , Savoie, Montferrat, que leur titre de troubadour leur ouvrait dès l'abord ; comblés de présents, et, quand ils étaient dans le besoin , dotés d'armures , de chevaux, etc., et même parfois d'un fief ou d'un château (1); exerçant sur les esprits une immense influence, comme seuls organes de l'opinion publique; distribuant, à leur gré, l'éloge ou la satire, et osant toute hardiesse, jusqu'à menacer les souverains de leur haine ; bien reçus par les dames qui désiraient entendre looer leur beauté dans les vers de leurs amants ; vivant dans ce milieu de civilisation exquise, de plaisirs continuels et de littérature amoureuse, qui fut celui des classes supérieures du Midi vers cette époque, quelle existence plus heureuse et en même temps plus Aivorable à une certaine inspiration poétique f

Aussi, chacun se mit à composer des vers , sans attendre la verve réelle ou le souffle créateur. Que Pégase fût ou non rétif, on se mit à l'cenvre, et, à l'envi, on versifia les espérances ou les déceptions de ses amours. Le chevalier poêle cherchait les rimes voulues par les règles du gai saber , choisissait les formules de convention , et , dârts ce moule poédque, jetait l'expression, vraie ou feintCi de ses sentiments. La composition terminée, il faisait approcher ses jongleurs , secrétaires et musiciens, qui, sur des tablettes, écrivaient les compositions qu'il leur dictait. Puis, s'il avait l'organisation musicale, il créait un cantilène nouveau (S) et propre à chanter ses vers, sinon il prenait un des sons connus auquel la pièce pût s'adapter, ainsi que le fait encore aujourd'hui un grand poète, l'illustre chansonnier de la France. Mais, le plus souvent, c'étaient les jongleurs qui composaient les airs; jouant des instruments, ils se livraient plus spécialement à l'étude de Tharmonie , et fisiisaient mieux valoir les poésies par une belle voix (3) et un heureux accompagnement.

La poésie lyrique, que nous voyons se développer ainsi dans les cours

(1) Le comte de Bhodes dit à Hnguet de Saint-Cyr» dans un tenaon : • Je tou» ai vu

nu et misérable, j'ai bien du regret de vous renvoyer opulent. Vous m'avez plus coûté que deux archers et deux chevaliers. » Voy. Vie de Perdignn (Hillot, t. I, p. 428); Giraud de Calanson (t. Il, p. 28); Aimeric de Péguilain (t. H, p. 282); Kaymond de Hiravals (t H,

(2) Les Biographies ont toin de noter quand les troubadoura posaédaieoi ce talent. Pons de Capdueil aahia ben trobar, e ben viular e ben cantar, Pierre Cardinal : é molt Irohet de belku raxos et de beU chantM.

(3) Un de ces cantilènes a été reproduit dans le Parnasse occitan ien.

218 QUESTION DE raiLOLOGIE.

des souTerains, se r^;ularisa et reçut ses lois, ses formules, son art poétique dans les cours d'amour; dont Forigine et les résultats ont été si diversement jugés. Mais , avant d'indiquer quelles furent l'histoire et l'influence de ces réunions littéraires, il faut rendre compte des opinions nouvelles que M. Diez a énoncées à ce sujet, et déterminer la réalité de leur existence et leur vraie nature. Suivant les idées accréditées par le président Roland et d'Arretin , M. Raynouard avait attribué à ces cours , depuis le xn* jusqu'au xiv* siècle , une juridiction absolue, non-seulement sur les questions de style et les rivalités poétiques, mais encore sur les débats amoureux et les intrigues galantes. Suivant lui, elles auraient eu leurs jours fixes d'assemblée et leurs statuts ; elles auraient entendu les plaintes des amants, écouté les deux parties, rendu des arrêts motivés en droit d'amour (dreg d*amor)j et sanctionnés par l'opinion publique. En résumé, elles auraient eu une organisation en tout semblable à celle des cours de justice, imitant leurs formes et exerçant une égale puissance coercitive sur les crimes de lèse-galanterie. Tel est le système généralement reçu et qu'on retrouve dans les écrits de MM. de Sismondi , firuce- Whyte, Mandet, etc., et que M. Diez s'est appliqué & combattre. D'après lui, les cours d'amour n'auraient eu ni existence bien déterminée, ni réunions fixes, ni juridiction sur les questions galantes et l'appel de deux poètes rivaux au goût d'un juge plus éclairé; la rencontre fortuite de quelques dames décidant parfois du mérite relatif d'une pièce de vers, aurait donné lieu à toute une théorie imaginaire, soutenue par les plus graves historiens , et encore mise en scène à chaque moment dans les romans modernes. Notre auteur examine sur quoi se fonde cette théorie et essaye de démontrer l'insuffisance des témoignages divers sur lesquels s'appuie l'opinion contraire, qui sont: l"* les extraits des poètes provençaux [1100-1300]; 2* l'œuvre de Jehan de Nostre-Dame [1571] ; 3* les trouvères français jusqu'au XIV* siècle; 4"* le Tractatus amoris, du chapelain André, rapporté au XII* siècle; 5* la description d'une cour d'amour érigée sous Charles VI [1410]; 6* les arrêts de Martial d'Auvergne. Suivons M. Diez dans l'analyse curieuse et subtile qu'il fait de ces autorité invoquées tour à tour.

\ Témaynages des Provençaux : Raynouard (t. IV, p. 6,) cite un

texte où l'on trouve ces mots :

« Je veux que notre différend soit soumis au Dauphin , que lui et la cour jugent en paix ; « Qu'eljuije c la cort en patz, o

M. Diez explique ce passage en récriTant :

« Qii*el juije e Tacort en patz. «

Ainsi| toute difficulté disparaît, et le Dauphin seul reste juge. Hais cette interprétation du texte est-elle bien admissible ?

Dans une autre pièce de Tcrs, le troubadour Guiraut s*adressant à son riyal Peyronnet, lui dit :

Yincerai vos toi la cort liai sia.

A Pergafbit tramet mon parlim«nt B la bella fai cort d*ensegnament.

Peyronnet répond :

Et îeu Tolrai per mt al jiyjanent L*onrat castel de tinha.

Ici f Tauteur veut que le mot cort exprime seulement Tidée d*uQ juge appelé à prononcer sur le débat de deux poètes : « C'est, dît-il, une désignation yague dont on ne peut rien conclure. » Car dans un autre tenson, on troure :

En Ebles sia la eorU.

Mais ce raisonnement ne semble-t-il pas erroné? et, au contraire, pour dire qu'un homme sera la cour, ne fiuit-il pas que l'idée d'une cour préexiste, et que c'est contre Thabitude générale que le seigneur Ebles, cette fois, en tiendra lieu dans la décision du différend?

En maints endroits, Marie de Ventadour, Giraud de Borneilh, Ugo de Baccalaria, Pierre Raymond de Toulouse, Richard de Tarascon, parlent du droit, du jugement d'amour, de la question jugée dans la cour du vrai dieu d'Amour, par un loyal juge, etc., etc. Allégorie poétique, soutient M. Diez, inrocation à des cours d'amour idéales, à une législation de galanterie imaginaire. En effet, Giraud de Galanson, parlant de l'Amour, dit : « Et li est sa cour, où il ne suit pas de principe, mais son bon plaisir, et jamais il ne rend de jugement équi> table. »

Et dans le roman de Bartolomé Gorgi [1250], un amant se plaint de sa dame, et, après que tous deux ont exposé leurs motifs, l'Amour les juge.

Évidemment, ce sont là des fictions littéraires ; mais ne sont-ce pas

iîO ODESTION D£ PULOLOGIË.

aussi des images de la réalité? el d'où les troubadours prendraientils ces fréquentes images , si rien de semblable n'existait sous leur» yeui dans la réalité ?

Voici encore de remarquables exemples : deux dames se disputent leur amant ; pour trancher la question , elles enToient un messager Ters Hugues de Hataplana, renommé dans tout le Midi pour sa science en ces difficiles matières. Avant de répondre, le prudent seigneur dit ces paroles : « En toute affiiire, il est difficile de ne mécontenter personne; néanmoins 9 puisqu'il est reçu entre les preux de prononcer en pareilles rencontres, j'en dirai mon semblant. » II parait donc qu'il était reçu entre les preux de soumettre les difficultés survenues entre amanU, à un ami ou à un homme sage, mais toujours sous le voile de l'anofiyme et sans en référer i la décision publique d'une assemblée. C'est encore ainsi qu'un anonyme, sur la demande de Guillaume de Bergedan, lui adjuge le baiser que sa bien-aimée lui avait promis et ^fu'elle refusait d'accorder ; que Bertrand Carbonel , CaisanI l'éloge d'un de ses amis mort , cite son habileté à prononcer sur les litiges d'amour ; que plusieurs troubadours enfin se vantent eux-mêmes de posséder celte précieuse science, etc.

De tous ces témoignages des polîtes provençaux, interprétés à sa Caçon , M. Diez conclut à mettre en doute l'existence des cours d'amour et à n'iwlmettre que les jugements prononcés par quelque seigneur renommé, ou même par des dames, mais fortuitement réunies, et non en assemblée fixe et régulière.

Passant ensuite & Jehan de Nostre-Dame, qui a le plus contribué à répandre les idées fausses que l'auteur combat, il fait remarquer que son témoignage ne peut être de grande valeur, puisque ses indications sont généralement erronées ou du moins tronquées ; qu'il transferme en acteurs comiques quelques tristes jongleurs récitant leurs rapsodies sur les places de l'Italie, et en tragédies quelques pièces de vers dialôguées; que c'est sans doute par une exagéfatk>n semblable qu'il a parlé des cours plénières de Pierreleu , de Romanin et de Sinhe, et qu'en parlant de la mère de Marcabrus, d'Estépha* nette de Gantelmes et de Laurette de Sades, il dit qu'une cour d'amour était ouverte à Avignon pour juger les définitions galantes et les questions poétiques. Mais sur quoi fonde-t«il ses assertions? Où sont ses preuves, ses sources? Il n'en cite pas. M. Diez en conclut que Jehan de Nostre-Dame n'est pas une autorité à invoquer.

DE LA LITTJ^ÂTDRE PROVENÇALE. i2i

Quoat aux trouWires , M. Dies admet leur lëmoigiuige ; car, au Nord , il enslail rëellement des réunioM peétiqne» {pu]fs,jùux sous Formel 9 etc.)^ maie qui n'étaient pas du tout semblables au prêtes* dues cours du Midi, et qui ne prouvent rien pour leur existence.

Quedit^l du témoignage formel du chapelain André, de cette preuve conduante qui semble asseoir Tictorieusement le système de M. Raynouard 7 Dans son Tractatus amofis, le chapelain raconte que, dans une forét^ il rencontre le roid'^jvuwrqui lui donne XIII préceptes degalanterie, qu*André se hAte de faire connaître. Au chapitre vn de FarUs jmUciieamoHs, parlant des divers arrêts des cours, il indique lesdames qui les présidaient , et que M. Ra3mouard a cru devoir être Ermeagarde de Narbonne [1143], la reine Éléonore de Guyemne, Marie de Champagne, Sybille d'Anjou, comtesse de Flandre. Ces réMrions étaient composées d'hommes et de femmes : u Dommartsm jdurémum tiêqme rnihium , n comme dit le texte, ce qui semble s'appUiiHer p«lrfûtement aux cours plénières de la nature de celles indiquées par M. Raynouard, où les chevaliers se réunissaient aux dames pour juger les eontroverses amoureuses. M. Diez , afin d'ébranler cette nouvelle preuve, suppose que le chapelain André n'a écrit qu'au xiv^ siècle, -et que, de ses arrêts, la plupart sont imaginés & plaisir ou rédigés d'après les idées du temps. Mais ici , les allégations trop £siUemeiit appuyées nous laissent peu convaincu et disposé plutôt i voir dans le JVrwiaius amons, un soutien à l'opinion de M. Raynouard. £a effet, si osadmet qu'il appartient réellement au xu* siècle , on doit accepter que des cours d'amour existaient à cette époque en diverses partie» de la France, et qu'on y traitait non-seulement des questions poétiques, mais même des questions galantes , en théorie du amas et dans la généralité d'une hypothèse.

Quant i l'énumération des charges d'une cour d'amour, faite en 1410, probablement par les ordres ou sous l'instigation de la reine Isabeau [1410], ce n'est guère qu'une allégorie dans le goût du Homan de la Mose^ et les arrêts de Martial d'Auvergne, i la fois poète et avocat, semblent porter Tempreinte de ce double CM*actère. Sans les puiser dans les décisions réelles d'une assemblée de dames , il ne fit que donner une fo^ne juridique aux axiomes de galanterie alors en vogue. Ses délicates nuances du sentiment , revêtues de la pédante enveloppe d'un adage de droit romain , le dieu d'amour en toge noire, Gupidon déguisé en Papinien, c'était là l'esprit bizarre de l'époque.

n% QUESTION DE PHILOLOGIE.

Haintenant, de tout ceci, que concluce ? Laquelle des deux opioioiis doit préTaloir? Où est la mérité? Il nous semble que, comme il arrive souvent en ces sortes de débats , les deux opinions, touchant aux extrêmes, sont restées en deçà ou au delà de la réalité. M. Raynouard a été trop loin en accordant aux cours d'amour une existence de deux siècles, continue, éclatante, absolue ; une juridiction, non-seulement sur la poésie, mais sur la galanterie ; non-seulement dans Tordre de la théorie, mais dans Tordre de la pratique ; non-seulement sur des spéculations littéraires , mais sur les Csiits et méfaits de la vie réelle. D'un autre côté, M. Diez pousse trop loin peut-être son scepticisme, en mettant en doute Texistence même des cours d*amour , en attribuant à des seigneurs ou à des dames isolés , le privilège exclusif de juger les controverses poétiques ou galantes; en n'admettant le témoignage du chapelain André , que comme très-apocryphe , et en interprétant d'une manière un peu large les textes des troubadours.

Si Ton demande à Thistoire la solution de cette question, on verra que ces deux théories , trop systématiques , ne pouvaient s'appliquer, dans leur exclusivité, à ces assemblées fameuses, qui, comme toute institution, ont eu leur naissance obscure , inaperçue , leur développement progressif, et, enfin, leur apogée éclatante, au moment oii la poésie des troubadours s'épanouissait dans toute sa splendeur.

L'origine première des cours d'amour est diversement indiquée. D après le système que M. Ebert a développé dans Vlfermès^ leur naissance serait une des suites des croisades. Pendant que les barons chrétiens combattaient en terre sainte, leurs dames se seraient réunies en tribunal de mœurs, afin de mettre la fidélité conjugale sous la sauvegarde d'une mutuelle surveillance. Puis, bientôt, leurs jugements se seraient étendus des questions de moralité aux débats de poésie, et l'aréopage moral eût été en même temps une académie littéraire : l'esthétique se serait unie à l'éthique. Mais quand on connaît les doctrines professées et sanctionnées dans les cours d'amour , on ne peut leur accorder un instant cette vertueuse origine. Les mœurs du Midi, à cette époque, n'étaient pas assez pures pour faire naître cette association féminine de solidarité en fait de constance conjugale.

Or, pour bien déterminer ce qu'il y eut de réel dans ces institutions, il ne faut pas les isoler de Tétude générale de la société ; il faut les considérer comme le résultat nécessaire des goûts , des habitudes et des tendances du temps ,- comme un développement, et, pour ainsi

DE LA UTTÉRATUaE PROVENÇALE. 225

dire; une conséquence des théories pratiques et sentimentales de la ProTenoe du moyen âge. Ainsi 8*ouTriront de nouveaux aspects» et la nature des choses apparaîtra dans leur vérité. Déjà y depuis le XI* siècle, la féodalité du Midi était arrivée i ce point de civilisation avancée où l'esprit de conversation anime les réunions , où les plaisirs de l'intelligence sont appréciés par chacun. Le goût était sinon pur, du moins cultivé, la poésie honorée et les poètes aimés. Il ne suffisait plus de lutter de force corporelle, il fallait lutter d'invention poétique, et souvent l'on préférait une caïuo bien tournée à un beau coup de lance, et le galant troubadour au vigoureux chevalier.

Sous le tiède et amollissant climat, on préférait les luttes paisibles et harmonieuses de l'esprit aux laborieux et ardents combats de l'arène : après le tournoi venait le concours; après Tépée, le tenson. C'étaient d'abord deux poètes discutant en vers une question galante ; le premier, défendant une opinion ; l'autre, soutenant l'opinion contraire, et développant tour à tour leurs idées sur des rimes unifDrmes. Ce chant alternatif ne fftit-il pas penser aux discussions poétiques des bergers sous les ombrages des églogues ? Ne nous semble-t-il pas trouver, parmi ces coutumes raffinées de la Provence et sous une apparence diverse, comme une image exacte de ces naïves peintures : Menalcas et Damœtes, assis à l'ombre flottante, et disputant quelque prix rustique? Mais, en toute lutte, il faut un juge pour apprécier le mérite respectif, pour adjuger le prix. Alors les pasteurs choisissaient quelque sage vieillard, qui, assis au pied du chêne, répondait par de bienveillantes paroles , adoucissait Tipre rivalité, et terminait le combat par une de ces images qui dessinent encore i nos yeux toute la pastorale nature : « Cessez, cessez vos chants,

« Clauditejam rivot puerif êatpraia biberunL

Mais en Provence et entre les deux troubadours rivaux , qui donnera la palme? qui saura distinguer le vrai dans ces subtiles distinctions du sentiment, dans ces inappréciables nuances de la passion? Quel sera le ji^ de ces spirituels tensons? Le seul possible, le seul nécessaire : les dames.

Depuis que la galanterie n'était plus simplement une distinction de bon goût , un témoignage de déférence et de respect , mais une loi rigoureuse , la femme avait acquis une véritable supériorité morale

sur Homnie : on se soumeUait en tout 2i ses décisions. Combien ptus fMâlemetit quand il s'agpssait d*aroour ! Objet continuel des hommages des hommes et de leurs adorations, qui, mieux qu'elle, pourait juger de ce sentiment et de toutes les questions qui se soulevaient à ce sujet? Une discussion s'engageait-elle , on en référait aux dames pour la juger. Demandait-on, par exemple, quel amour était phis désirable, celui d*une jeune fille ou d'une femme mariée? s'il valait mieux être trompé avant ou après le mariage? en herbe ou en gerbe? comme dit le charmant Des Periers. Aussitôt on s'assemblait, on discutait, on contait des anecdotes à l'appui de l'une ou l'autre opinion ; on parlaity on narrait, on riait, en un mot, on devisait ;eX si, par hasard, deux poètes se trouvaient dans l'assemblée, ils mettaient en rimes les pensées exprimées , et un tenson résumait le débat. Quant au jugement, c'était aux dames à le prononcer. Plusieurs d'entre elles , sans doute plus ingénieuses ou plus expérimentées en ces subtiles débats, acquirent une certaine réputation par leurs doctes arrêts ; et on s'adressait volontiers à elles pour résoudre les questions obscures. Ceat ainsi que Savane de Mauléon , IJgo de Baccalaria et Guy de Cavager, nomment , à la fin d'un tenson , la dame qui doit décider entre eux , et cet exemple n'est pas le seul qui soit parvenu jusqu'à

Des hommes aussi parfois , des troubadours surtout , partagèrent ce renom de juges experts, et, à leur tour, prononcèrent, et sur des controverses poétiques, et même sur des querelles fiéminînes d'une autre gravité , où il s'agissait de conserver , non la palme , mais un amant, ainsi que le prouve le fameux récit de Mataplana.

Jusqu'à présent , nous restons dans les limites de la théorie de M .DicK : il n'y a pas d'institution sociale, mais plutôt habitude de société; ce sont des juges isolés, et non de véritables assemblées qui tranchent les rivalités poétiques ou galantes. Mais en Ait- il toujours ainsi, et ce système reste-t-il vrai jusqu'au bout? Nous ne le pensons pas.

Nous avons assisté à la naissance des cours d'amour, à leur origine première dans les moeurs et les goûts de la féodalité méridionale, et, pour cette première période, la théorie de l'auteur allemand est entièrement applicable; mais, plus tard, quand le germe se développe et que l'habitude de société devient institution , dans l'époque de progrès et d'apogée qui forme la seconde période , il faut nous rapprocher de l'opinion de M. Raynouard.

Les damesi d'abord assemblées en petit nombre, au hasard , dans la salle du château, au Tei^r, écoutaient les joyeux dev» et donnaient leur avis. Bientôt, elles se reunirent plus fréquemment et dans un but déterminé. Les petites cours de la Proyenoe, centres de la poésie et de la galanterie , faTorisèrent ces réunions et les abritèrent dans le principe* En certains lieux , sous l'influence de quelques dames puissantes, elles s'organisèrent complètement et prirent peu i peu la forme des cours de justice , dont elles imitèrent la pédanterie et la subtilité. Deyant elles yenaient se débattre les questions difficiles ; deyant elles luttaient les plus célèbres troubadours. Elles eurent leurs docteurs, leur code, leurs statuts , leur jurisprudence des arrêta. On s'autorisait des décisions prises dans une assemblée préoedente pour juger un cas analogue ; rien n'y manquait ; c'était la copie exacte dea tribunaux de l'époque. Il y en eut dans toute la France : è l'ouest, celle dea dames de Gascogne ; au nord, celle de la comtesse de Flandres, de la maison d'Anjou; à Test, celle de la comtesse de Champagne; au midi, celle d'Ermengarde. En Proyence, il y ayait quatre cours principales : celles d'Aix , de Roroanin , de Pierrefeu et de Siidie. Plus tard, Ayignonen put aussi compter une. La plus célèbre semble ayoip été celle de Romanin, présidée par la dame de ce nom , du rooina un tenson nous le lait supposer , puisque Lanfiranc Gigala et Simon Boria en appellent auprès d'elle d'un jugement rendu par la eour de Pierrefeu.

Au reste, on ne peut supposer que celles dont les noms nous sont paryenus, soient les seules qui aient existé alors. Sans doute, il y en eut d'autres, mais passagères, sans importance, sans renom, s'éyanouissant ayec la jeunesse des seigneurs qui les avaient fondées. Il est probable que pas une fête ne se donnait sans qu'il ne s'y joignit une lutte poétique, et, dans les salons, les discussions continuaient, et, par suite, les tensons et les décisions isolées des dames ainsi passagèrement unies en académie, i l'instar des grandes assemblées constituées.

Hais ici s'élèye la graye question si débattue : ces tribunaux s'occupent-ils exclusivement d'intrigues amoureuses ou de discussions poétiques? Était-ce l'amour ou la littérature qui était le sujet de leurs décisions? et se contentaient-ils d'énoncer leurs opinions sur les questions théoriques de la galanterie , ou prétendaient-ils à une juridiction coercitive sur les fiiits et gestes des amants?

L'amour, pour les hommes du siècle, comme la théologie pour les

â26 QUESTION DE PHHiOLOGIE.

hommes d'Église, était alors une préoccupation vive, incessante. On en sondait les profondeurs jusqu'à Tobscurité ; on en analysait les nuances jusqu'à la subtilité. Ce qui , à nous , paraîtrait chose frivole , futile minutie, paraissait aux esprits du xn** et du xiii* siècle, science importante et sérieuse. Comme nous Tavons déjà vu, l'amour était l'éternel sujet de toute poésie , sujet toujours uniforme, mais sans doute tou* jours nouveau; c était le thème favori sur lequel roulait toute conversation , sur lequel s'exerçait toute intelligence. D'un autre coté , nulle tendance esthétique bien prononcée ne se manifeste chez les troubadours; aucune recherche de la forme, aucune préoccupation du style ne se montrent dans leurs poésies. Pourvu que le rhythme et, sans doute, l'harmonie, fussent doux à l'oreille, le fond des idées, le choix des mots, la construction de la phrase, paraissent les inquiéter fort peu. La rapidité même de l'improvisation et la fecilité indi£Férente avec laquelle ils se copient les uns les autres, indiquent que ce n'était pas en ces détails qu'ils plaçaient leur mérite respectif.

Il faut donc admettre que les cours d'amour, comme leur nom l'indique au reste , s'occupaient plutôt de controverses galantes que de questions littéraires, et que, pour donner la palme à tel troubadour, elles voyaient, avant tout, quelle opinion était la plus conforme aux doctrines de l'art d'aimer. La valeur littéraire de l'œuvre, dans les idées du poète comme dans celles des juges, ne venait qu'en seconde ligne, comme considération accessoire ; je doute même que la mélodie plus ou moins parfaite de l'air ne fût un mérite supérieur; que l'art musical ne précédât peut-être l'art poétique.

Un regard jeté sur quelques arrêts des cours d'amour parvenus jusqu'à nous, prouvera jusqu'à l'évidence que leur pensée dominante était tournée vers ces controverses de la science d'amour. Ces arrêts, constituant la doctrine générale , semblaient chose si grave , que le savant homme Benoit-Curtius Symphronien en publia trente-deux , sous le titre de : Arresta amorum (1), tous doctement discutés en français, latin et grec, en prose et en vers.

(l) En Toici deui ti biiarret, qae je ne puis rétiiter au désir de les citer:

■ Un demandeur en matière de retraici lignayier conclut contre le défendeur à lui relAcher un baiser qu'il avait toutes les semaines d'une dame « lequel baiser il avait acquis d'un amoureux, duquel il était le plus prochain héritier. • (24» Arrêt.)

« Une femme appelle de son mari qui ne veut pas lui donner un chapeau à la mode.» (31' Arrêt.) -^ VoyeM Francisque Handet. — Que ces arrêts soient historiques ou fictifi, ils reproduisent également les idées reçues, le« tendances sociales.

Tout en suiyant ici l'opinion de M. Raynouard, il ne me semble pas cependant qu'on puisse admettre, avec lui et H. Mandet, que les cours appliquaient leurs principes aux actes de la vie réelle, et qu'elles appelaient devant elles les amants qui avaient forfait aux règles de la galanterie. Quelque relâchées que fussent les mœurs, un certain mystère devait encore couvrir les intrigues coupables, et l'on ne pouvait avouer, devant toute une réunion, les rapports intimes et le commerce clandestin qui unissaient deux affections en dehors des liens consacrés. Les troubadours nommaient seulement en leurs poésies les dames pour lesquelles ils ne nourrissaient qu'une flamme platonique; sauf quelques exceptions, le nom de la maltresse réelle restait caché, au moins sous le semblant d'une affection épurée ; un voile devait couvrir cette partie de la vie privée.

Les cours d'amour ne jugeaient donc probablement que les controverses hypothétiques et les questions de théorie, sauf quelques exceptions où, soit par une indiscrétion, soit par un éclat scandaleux, des noms pouvaient être mêlés au récit d'une intrigue. Mais, sans doute, il arrivait souvent que les points de doctrine étaient mis en action, et que, dans la vie intime , on invoquait les arrêts d'amour, afin d'obtenir une faveur ou de repousser un hommage. Quoi qu'on puisse conclure Ae^Arresta amorum de Benoit-Curtius Symphronien, que ces Eftits se passaient devant les assemblées , et qu'on en appelait à elles, comme dans un autre ordre, aux tribunaux ordinaires, nous croyons cependant que ce ne furent là que des cas exceptionnels, et que ces arrêts ne sont que des décisions , énoncées d'abord sous forme générale, et appliquées ensuite à des cas spéciaux imaginaires , sous la forme juridique dont un esprit pédant se platt à les revêtir.

Les cours d'amour, arrivées à leur développement complet vers les premiers temps du xiii* siècle , se soutinrent aussi longtemps que la poésie provençale , lui imprimant une influence morale dont elle subissait ensuite à son tour la réaction littéraire, échangeant des principes communs, en un mot, vivant dans le même ordre d'idées et de civilisation. Elles tombèrent ensemble, pour ne plus se relever, sous le passage destructeur des croisades albigeoises ; elles périrent avec la nationalité du Hidi, dont elles étaient l'expression suprême, et, pour ainsi dire, la dernière et essentielle efBorescence.

Cest en vain que l'Académie de Toulouse tenta de les faire revivre ; c'est en vain que la très-gaie Compagnie des Sept Troubadours voulut

iS8 QUESTION DE PHILOLOGIE.

poétiser son origine , en y mêlant le nom et le souvenir gracieux de Clëmence Isaure ; les cours d*amour avaient &it leur temps ; elles étaient passées avec l'ordre de choses qui les avait bit naître. Les brillants chevaliers se retirèrent de ces concours où ils devaient lutter contrôles poètes rivaux de la commune, et, avec eux, la tendance fSfiodale, l'inspiration aristocratique qui animait les réunions de Romanin et de Sinhe : ce ne sont plus les dames qui sont juges du concours; ce n'est plus la beauté et l'amour qui président et inspirent. Quoique, par une tradition des temps chevaleresques, on donne au code de la nouvelle académie le nom de Leys d'amor, ce n'est plus un art d'aimer, c'est déjà un ari poétique, et c*est par un anachronisme de mots qu'on suppose encore amour et poéste synonymes. La docte assemblée de Toulouse se rapproche plutôt de celles du Nord, dont elle imite les formes. On y trouve un chancelier , un bedeau , sept mainteneurs; et une fleur, la violette, est la récompense du vainqueur, comme au Nord. C'est une académie littéraire plutôt qu'une cour d'amour, et l'origine est de même populaire, communale, plutôt que féodale. Car il ne faut pas s'y tromper , sauf quelques copies dans les cours des princes, les institutions poétiques de la France septentrionale sont toutes différentes de celles du Midi ; di£Ferentes d'origine et de formes, de développement et de ten* dance.

Leêpuys, lesjieux sousTormel^ nés parmi le peuple, dans les campagnes, remontent, comme tout ce qui nait dans les régions inférieures de la société, à une source inappréciable, à une haute mais incertaine antiquité. On ne peut indiquer au juste quand ils commencent , ni quelles circonstances les ont propagés. Il semble toutefois que ces con* cours se rattachent aux traditions des nationalités détruites, par mille liens ; et, par mille imperceptibles racines, au vieux sol de la patrie. Dans le paysde Galles(l),dans la Gaule, lesbardes luttaient d'inspiration et de poésie pour chanter les hauts faits des héros; l'étymolc^ie même du moipuy ne paralt*elle pas confirmer cette lointaine et vague origine 7

(1) Dèt Tantiquité U plui haute, tous le nom d*Eiiteddfod» , de grandei auemblëeit où let bardes le disputaient le prix du chant, furent établies et se perpétuèrent à irawn le moyen dgê. L'une se tenait dans la royale Tille de Caerwys ; une autre à Aberfraw, dansrUed'Anglesca; une troisième à Mothraval. (Encyclopédie nouv.y'S'aMaQ Baréet*) Les concours du continent n'auraient-ils pas une origine semblable ? — Le barde Taliésin dit que son fils a été déclaré meilleur poète que lui dans un concours littéraire.

Depuis RcN|ue&>rt, on le £biîI dériver du substantif podium, qui, en basse latinité, signifierait élémUion ou tréteau^ parce que les poètes se seraient placés sur un théâtre de plancbes pour réciter leurs vers. Mais^ outre que Ducange ne parle pas de ce root , et que podium est assez éiofgné de puy , on n'aurait probablement pas cherché le nom génériqoe d'une institution ou d'une coutume dans la circonstance accidentelle de lassemblage de quelques ais. L'opinion de M. Bruce- Whyte qui fait yenir puy de pwyth, ayant en gallois le sens de rëcompenw f prix ^ me semble plus vraisemblablcy et même tout k fait admissible. On trouvera peut*ètre aussi dans les jieux sous l'ormel, une trace des coutumes germaniques, qui voulaient que toute action importante, ptiblique , se fit en plein air, sous le ciel , et aussi à l'ombre de Tarbre séculaire (1). Toutes ces hypothèses, nécessairemeot assez vagues , ne remontent pourtant pas à une époque trop éloignée pour expliquer des institutions dont quelques-unes, en Flandre par exemple, prétendent authentiquement remonter au xi*' siècle. A l'opposé de celle du Midi , les sociétés du Nord étaient littéraires plutôt que galantes. On s'y préoccupait de la forme et du mérite des compositions, non des controverses sur la nature de l'amour ; une tout autre tendancey dominait. Loin d'être immorales, légères, presque antireligieuses , elles étaient soumises à l'influence ecclésiastique , s'abritaient volontiers à l'ombre des églises, chantaient fréquemment des sujets sacrés, les louanges des saints ou les gloires de la Vierge, et prenaient souvent des noms dont le sens indique la toute-puissante domination des idées cléricales et scolastiques (2)* Les institutions poétiques du Nord et du Uidi résument et reflètent admirablement l'esprit divers des deux civilisations où elles se sont développées , et dont la guerre des Albigeois fait ressortir les vifs contrastes et les profondes oppositions.

Avant d'en finir avec les cours d'amour , encore quelques mots sur leur influence bonne et mauvaise, qui compléteront ce que nous en avons dit déjà, et qui prépareront ce qui nous reste à en dire.

On ne peut nier que ces réunions n'aient présenté de grands avantages. Au sortir des rudes siècles de la barbarie , elles contribuèrent

(1) C'était souê un arbre qu'on rendait la justice; on connaît le Chêne de Guernica des Pyrénées» et YUpitall haum des Flandres.

(*2) Le Puy de la Conception à Cacn, les Fatras divins, les Palinods, etc., etc.

à répandre en Provence des lumières précoces, une hâtive culture. Par elles, le goût des lettres se développa, s'étendit, se raffina jusqu'à la subtilité ; de même, le sentiment acquit des nuances plus délicates et donna à la nature intellectuelle des hommes du xii* siècle, une exquise délicatesse qui étonne quand on les compare à leurs rudes aïeux. L'esprit s'éleva et acquit une vigueur telle , que la haute classe du Midi se trouva tout à coup bien en avant des idées du moyen âge, et attira sur elle une sanglante réaction par ses hardiesses téméraires, et son audace politique et tbéologique. Ces lumières anticipées, unies à un fond général de dissolution morale, avaient amené trop tôt l'esprit d'examen, le doute indifférent ou l'attaque provoquante. On en connaît les tragiques conséquences.

En l'absence de l'imprimerie, ces réunions, jusqu'à un certain point, la remplaçaient. Elles improvisaient au poète un cercle nombreux d^auditeurs, tout un public, à qui il pouvait s'adresser ; elles aidaient à une diffusion plus rapide de son œuvre; elles servaient aussi à répandre des principes uniformes de goût , et à conserver les traditions de Tart , les transmettant intactes ou perfectionnées aux générations successives. Mais, d'un autre coté, que d'abus I que de résultats pernicieux ! Nous avons vu comment et par quelle voie, appliquant les subtilités scolastiques et les formes de la jurisprudence à la conception d'un sentiment dépravé en sa source, elles feussèrent toute idée morale, anéantirent la véritable inspiration poétique et lui enlevèrent l'enthousiasme qu'une passion profonde, pure, élevée, met dans l'âme ; comment, en viciant les passions du cœur, elle vicia les productions de l'esprit. Ajoutez à cela la recherche du Faux brillant, des étincelles de mots, qui, par l'art de la diction, plaisent à l'oreille surprise, et s'introduisent ainsi dans le goût général. L'impression des syllabes et la mélodie des sons doivent prédominer l'importance de l'idée pour celui qui écoute et ne lit pas ; les jeux de mots envahissent , les formes de convention régnent, et bientôt nait une liUérature officielle, et toutes les fonestes conséquences qui en sont la suite. Elles se sont reproduites avec les mêmes caractères chaque fois que des coteries littéraires ont décidé les questions d'esthétique et dirigé la marche des idées. Au II* siècle , ce forent les Lectiones publicœ, et les réunions de lecture et de déclamation, d'où est sortie l'école de Sénèque et toutes les busses théories de la décadence. Au xvii" siècle, ce sera l'hôtel

Rambouillet, dont on a 8i diyersement jugé rinfluence, et qui fui^ je crois f comme celle des cours d'amour , mêlée de bien et de mal.

Ici, lequel des deux Ta emporté? Le mai sans doute. Et pourtant, il faut reconnaître que c'est à elles qu'on doit, en partie, le développement de la littérature provençale, et, certes, sa diffusion générale et le nombre de poètes qu'elle compte dans toutes les classes de la société.

Ce nombre fut grand. L'histoire littéraire nous a conservé les noms de plus de deux cents troubadours dont les biographies se trouvent dans les savants in-quarto des bénédictins, et les œuvres dans les énormes in*foIio de Sainte-Palaye. Nous ne nous arrêterons pas ici à faire connaître leurs vies, si intéressantes pourtant sous le point de vueépisodique, si pleines d'aventures romanesques, de détails piquants et caractéristiques. A tel point sont attrayants tous ces récits , qui nous transportent tout à coup au sein de la Provence du xii* siècle, que la plupart des auteurs de l'histoire de la littérature s'y sont arrêtés avec complaisance et nous en ont tracé le vivant et curieux tableau. M. de SIsmondi nous donne le motif de cette constante pré* ference : « Je suis obligé, dit-il, soit que je veuille rappeler leur imagination, ou leur sensibilité, ou le charme et l'élégance de leur style, de ramener sans cesse la pensée sur leur personne; il ne dépend pas de moi de réveiller pour leur talent une admiration qu'on ne peut ressentir qu'en entendant pleinement leur langue ; mais même, sans les juger comme poètes, leurs aventures peuvent encore exciter notre intérêt. » Puis, avec son talent ordinaire, l'auteur nous raconte ces poétiques existences , qu'il sait animer sous sa plume.

Nous n'essayerons donc pas ici de refaire un travail fait si souvent, avec tant d'érudition d'abord, avec tant d'esprit ensuite (1). Il nous semble d'ailleurs que si la connaissance de la vie du poète éclaire l'appréciation de son œuvre, ce n'est cependant là qu'un moyen subséquent , accessoire , et que c'est surtout dans l'étude de ses compositions qu'il faut chercher l'étude de la littérature. Leurs biographies appartiennent plus immédiatement à l'histoire générale de l'esprit humain. Nous n'indiquerons donc ici que les noms des principaux

(1) lUconter la vie des prinoipaai tronbadoun eût beaucoup étendu ces paj^et. Koy«s le trairai] tout fait de Nostradamui, de Crescembeni , de Hillot; les tomes XVIII et XIX de V Histoire liitéraire de France, les Biographies provençales de Raynouard(t. V), puiiSiimondi, Bruce-Whyto» Mary-Lafon, Fr. Mandct^ G. Eichhorn, etc., etc.

troubadours, afin d'arriver plu8 tôt à Tëtude de leurs œuvres : Guii« laume IX , comte de Poitiers , le souverain le plus aimable , le plus beau, le plus dissolu de son époque^ qui, après une vie pleine d'aventures galantes qu'il a soin de nous raconter lui-même, se retire dans le cloitre ; Rambaud d'Orange et sa douce maîtresse , la comtesse de Die (on remarque d'elle une pièce de vers où elle lui reproche son dédain ; et, de lui, un tenson où leur réconciliation est narrée avec beaucoup d'esprit et de grâce) ; Azelais de Porcairagues , Guillaume de Balaun et Pierre de Barjac, amis inséparables, dont la vie est tout un roman ; Richard Gceur de Lion ; Geoffroy Rudel, prince de Blayes, qui va mourir outre-mer de l'amour exalté qu'il avait voué à la comtesse de Tripoli, en entendant vanter, par des pèlerins, ses gr&ces et sa bonté (1); Bertrand de Born, le Tyrtée du moyen âge, comme l'appelle M. de Sismondi ; Guillaume de Cabestaing, dont la tragique histoire est la source du roman de la Châtelaine de Coucy; Bernard de Yentadour, un des plus parfaits poètes du Midi, et dont les poésies sont les meilleurs exemples à étudier, pour saisir à quelle espèce de perfection arrivèrent les troubadours; Pierre Cardinal, le farouche auteur de mordants sirvenles ; Giraud de Calanson ; Blacas , dont le noble coeur devait être servi en p&ture à tous les rois de la chrétienté, afin de leur donner du courage [voy. sirventede Sordel), et son fils Blacasset ; Pierre Raymond, comte de Toulouse ; Giraud Riquier ; Raymond de Miravals, qui appelait le comte de Toulouse son audiarl; Guillaume de Saint-Didier, dont il nous reste un charmant recueil de chansons inspirées par la comtesse de Polignac ; Arnaud Daniel , le grand maitre d'amour (2) , Giraud de Bomeuil et Sordelo le Hantouan, tous trois cités avec admiration par le Dante (3); Arnaud de

(1) Pétrarque, Trionf, d'am,, cap. !▼.

Giaufrè Rudel cW u»o la vêla »*l remo A cercar la êua morte»

(2) Pétrarque , loc. cit.

Fra tutti il primo Amafdo Daniello, Gran maestro d'amer , ch' alla terra êua Ancor fa onor coldir polito e helh*

(3) Dante , Purg.,, c. tt.

Surse ver lui {Virgilio) del luogo ove pria êtava, Dicendo : Mantovano, io son Sordello Délia tua terra i e l'un l'altro abbraciava»

Puis Sordel se joint à Virgile pour conduire Dante & traTeri les Ames du purga-

Marveil ; Rambaud de Vaqueîras , le compagfnon fidèle du comtie de Honiferrat qu*il suivit dans l'expédition contre Gonstantinople (sa bio- Ijraphie est une parfaite étude des mœurs de Tépoque) ; Pierre Vidal et Gaucelm Faidit, deux types de la vie aventureuse et agitée des poètes provençaux; Figueiras, Fauteur du fameux sirvente contre Kome; Foiquet de Romans; Raymond Jourdains^ vicomte de Saint- Antony; Savaric de Hauléon; Nat de Mons; Clara d'Anduse; Boniface III de Castellane; Hugues II de Béziers; Bérenger Y de Pro* vence, et tutN quanii, etc., etc.

Dans cette foule de troubadours plus ou moins remarquables , la seule inspection des noms indique assez que presque tous appartiennent à la classe patricienne. En effet, la poésie lyrique fut, dans le principe, purement aristocratique. Les jongleurs, l'élément populaire, n'étaient reçus parmi les troubadours que par un talent supérieur et exceptionnel , et à condition de s'associer entièrement à la vie et aux plaisirs de leurs nobles protecteurs. Alors , si quelque dame daignait jeter sur le poète infime un regard iavorable , son patronage tout-puissant le faisait recevoir et traiter en égal, et, bientôt, quelque souverain que ses vers avaient charmé, lui donnait des biens et le créait parfois chevalier. Malgré plusieurs exemples d'une pareille élévation, la distinction entre troubadours eijonffieura n'en restait pas moins bien nettement tranchée.

Giraud Riquier, qui parle des beaux temps de la jonglerie, dit « qu'elle a été instituée par des hommes d'esprit et de savoir, dans le but d'enseigner aux honnêtes gens , à l'aide des séductions d'une bonne musique, le chemin du plaisir et de Thonneur. Aussi, les gentilshommes voulurent-ils avoir des jongleurs auprès d'eux , comme en ont encore aujourd'hui à leur cour tous les seigneurs, m II s'agit ici des jongleurs qui occupaient le premier rang dans l'ordre hiérarchique : « hommes courtois , d'un savoir aimable , jouant des instru- « roents , racontant des nouvelles, chantant les chansons et les vers

toirc. (Pvrg», c. xxvi.) — L'âme du poète Guido Guinicelli dit, en parlant d'Arnaud

Daniel :

O fraie, Hiêse. qu9Miich'io ii8C9mo Coi dito (o addità uno spirto innausi) Fu iuùjlior fitbi'o dcl jmilur materno :

yet'ëi d'amore a ptôse di rotnattsi, Snverchiû tutti : o lascin dir (jU stoltt Che q«H di Limoti vredon rh' nrnuzi.

« que d'autres ont composés, » comme dit Alphonse Le Sage de Castille I dans une déclaration que Riquier lui fait faire au nom des jongleurs. Parmi ceux-ci, quelques-uns s'attachaient aux troubadours et les accompagnaient dans leur vie aventureuse; d'autres , restés indépendants, chantaient, dans les ch&teaux, aux danses et aux repas des seigneurs , les romans chevaleresques et les légendes des saints. C'étaient sans doute ceux de ce genre que nous voyons paraître aux noces de Flamenca, dans le roman de ce nom ; au mariage de Galéas et de Béatrix d'Esté , dans la Chronique de Milan [1500], et à celui de Henri II avec Éléonore de Provence [1236], dans Mathieu Paris.

Au-dessous de cette classe courtoise, on rencontrait « ces mimes , ces misérables coureurs de rues, qui jouent de quelques instruments, tant bien que mal, qui chantent au milieu des carrefours , entourés de la plus sale canaille, mendiant leur pain sans pudeur, n'osant se montrer dans aucune noble maison, et s'en allant ramasser quelques sous dans de méchantes tavernes. Est-il juste d'appeler jongleurs, des gens dont la seule ressource est de faire des tours en montrant des singes ou des boucs? » C'est ainsi qu'est dépeinte la classe inférieure des chanteurs provençaux, parce même Giraud Riquier, déjà cité, jongleur lui-même, mais sachant trouver, et qui parait presque digne du titre de troubadour. Préoccupé de sa propre valeur littéraire et de la récente illustration de son métier, il oubliait ou ignorait peutêtre l'origine historique desjoculatores, et la source étymologique de leur nom. Ainsi, et pour conclure, nous trouvons dans les troubadours, l'élément aristocratique ; dans les jongleurs, l'élément populaire; et, parmi ceux-ci, trois subdivisions : les jongleurs secrétaires, les jongleurs indépendants et les bateleurs.

Après cette rapide esquisse des diverses classesde poètes, et je dirais presque du personne/ de la littérature provençale, suivons-la dans la période de sa dégénérescence qui doit aboutir à une destruction si subite, si complète et si terrible.

Décadenee de Ui poéale p ro i c a y ie.

La poésie provençale était arrivée de bonne heure à un développepement remarquable, inattendu. DéjÀ, dès le commencement du

xii* siècle , elle a atteint son point extrême de culture et son apogée de croissance ; la langue qu'elle emploie est sonore , flexible , gra* cieuse , sinon riche et aussi parfaite qu'elle le fiit jamais ; dans ses chants d'amour et dans ses romans d'origine indigène ou étrangère, loutes les idées dominantes, tous les sentiments principaux qui constif uent son fond original et son caractère propre, sont trouvés, analysés dans leurs nuances particulières , et sans cesse mis en œuvre ; ses genres spéciaux y sauf la sixtine, sont inventés, déterminés : la catuo aux formes variées, Taubade au refrain r^ulier, lesirvente aux satiriques paroles , le tenson avec ses couplets alternés. Son système de prosodie, combiné avec celui de la musique, a atteint une certaine perfection harmonieuse qui charme l'oreille par une grande variété dans le son, dans la rime, dans la mesure* Sous tous les rapports, les antiques compositions de Guillaume de Poitiers et de Bernard de Yentadour n'ont rien à envier à celles des poètes des temps postérieurs. Depuis le commencement du xu* siècle, la littérature provençale se traîne sur les mêmes inspirations sans cesse répétées par un nombre immense de irobadors, dont aucun ne surpasse sensiblement les autres ni par la pensée, ni par l'expression, dans une égale incapacité de produire une .œuvre originale et forte. Leur muse impuissante prolonge sa carrière dans une longue uniformité de deux siècles. Tout ce qui n'avance pas rétrograde, dit-*on, et cet aphorisme vulgaire trouverait ici sa juste application ; ou plutôt, il y eut progrès, mais progrès vers le mal, marche vers la décadence. Les vices innés, les dé£auts en germe vont grandissant , s'étendant. Tout principe amène sa conséquence : la recherche pousse à la subtilité , la subtilité à l'obscurité ; la rareté d'idées conduit au vide d'idées } l'analyse du sentiment a pour résultat de le feusser ; enfin , l'imitation aboutit à la banalité , et la répétition à la monotonie. La croisade des Albigeois ne fit que trancher la fin et mettre un terme brusque et sanglant à une lente dégénérescence. Jetons un regard sur ses causes originaires et sur ses phases successives.

La tendance de toute la littérature provençale était , dès le principe, tournée vers le perfectionnement de la forme. La rime, la cadence, l'harmonie des vers, le cantilène qui les accompagnait, semblent avoir été , pour les hommes de cette époque , une question presque plus importante que celle mémedufond, du sujet et des idées. Ils se préoccupaient beaucoup plus de la partie sensible de la poésie,

du son qui frappe Toreille , que de la partie intellectuelle qui parle à la pensée ; leur but était plutôt d'atteindre le progrès des r^les prosodiques, que la profondeur ou Toriginalité de la pensée; la versification' tendait à prédominer sur la poésie.

Tout nous le prouve , et les biographies des troubadours (1), et la haute perfection où fut poussée chez eux la science du rhy thme , et la lecture de leurs œuvres, et même l'opinion de leurs plus grands admirateurs, u Pour les apprécier , disent-ils , il faut appartenir au Midi y et être familiarisé avec Tharmonie de notre langue. » Il est vrai y nous sommes peu aptes i comprendre ce genre de mérite ; mais c'est précisément là le point à remarquer ; presque toute leur valeur poétique se trouve contenue dans cette musique du langage , dans ce charme harmonique de la forme, qui s'évapore dans une traduction et reste même perdu pour l'oreille étrangère , charme qui a, certes , une certaine valeur dans la poésie , mais qui ne vient qu'en seconde ligne, comme ornement à l'expression littéraire des idées et des sentiments, et qui tue toute littérature quand il en devient le but, l'idéal, pour ainsi dire. C'est là aussi, je crois, la cause de décadence, le germe de mort de la littérature provençale.

Le mal venait de loin. Il semble que c'était le triste héritage laissépar la littérature gallo-romaine à celle du midi de la Gaule, laquelle germa sous ces persistantes influences. Comment cet héritage fut transmis après la chute de l'empire , par quelles voies s'opéra la transfusion mystérieuse , on ne peut que le deviner , non l'expliquer complètement. Voici ce que dit M. Faurjel (2) des productions de la littérature du y" siècle, en Gaule : « Le style en est, à l'excès, maniéré et affecté ; les moyens d'efiet les plus recherchés s'y heurtent à chaque instant ; l'on dirait que l'écrivain est convenu d*avance avec lui-même^ qu'en appliquant toute son imagination à chercher d'ingénieuses combinaisofis de mots et de phrases, il n'en trouvera point d'assez neuves et d'assez piquantes, point de bizarres, de forcées ou de fausses. Les mots simples et directs, les mots propres qu'il est bien obligé d'employer, sous peine de n'être point entendu là où il a besoin de l'être, il

(1) Les Biographie! parlent presque autant de leur belle voix et de leur talent musical que de leur génie poétique , et semblent mettre ces deux mérites sur une même ligne d'appréciation.

(1) Voy. fiiaioiredc In Gnuh mrn'dt'onnlf, 1. 1.

cherche du moins à les relever, à les rajeunir par le tour général de la phrase qui n'a pu se passer d'eux. Aussi , à peine y a-t-il dans ces ëcrivains quelques lignes où Ton ne seule, plus ou moins, un certain effort de bel esprit pour piquer l'attention , pour exciter l'enthousiasme ou, tout au moins, la surprise, n N'est-ce pas toujours le même goût qui animait les troubadours, quand ils recherchaient des ellipses et des tours de phrase si nouveaux, si subtils, qu'ils devenaient inintelligibles; choisissant « les conceptions les plus puériles de jeux de mots et d'antithèses affectées , de mots vides de sens , etc. ; n alors que JHarcabrus se vantait d'avoir composé un sirvente en un style tel qu'il fut impossible à tout être humain d'en comprendre un seul sens (1)7 D'après lui, celui-là savait tourner les vers, qui les faisait de telle sorte que nul autre que l'auteur n'en pût saisir un mot. Et ne retrouveH-on pas , dans les difficultés si compliquées de la sixtine , cette même tendance vers les raffinements de la forme métrique , qui inspirait à Ausone le Techopœgnia, où chaque vers commençant et finissant par un monosyllabe, il reprend le dernier mot de chaque vers pour en faire le premier mot du vers suivant (2); et aussi ces vers paralepHques , où le premier hémistiche de l'hexamètre doit devenir le second hémistiche du pentamètre. ^Lorsqu'on pense que les poètes provençaux du xii" siècle ne purent connaître les compositions de ceux du iv°, ensevelies dans les bibliothèques des couvents, on s'étonne de la grande ressemblance du goût littéraire aux deux époques, ressemblance que l'identité des idées peut seule expliquer. En dehors de toute imitation, la similitude ne peut être plus ^ande. Ces tendances fatales que la poésie provençale apporta avec elle en naissant, comme un mal de famille, se développèrent par Tinfluence des cours d'amour, dont nous avons déjà esquissé l'histoire. Il est vrai qu'elles aidèrent au développement d^ la littérature; mais quel mal elles firent aux sentiments et aux mœurs , nous l'avons vu \ quelle

(1) Sap la razo e'I vers lassar e faire ,

Si que autr' om nol' en pot un mot traire.

(2) lies hominuvi fragiles alit et régit et periniit fo&s» FoK8 duhia œtemumquc labans quam blanda foret sfes, SrBs fiullo fini ta tpro...

fîit leur influence funeste sur la iitléralure, c'est ce que nous allons essayer d'indiquer.

Ces cours étaient non-seulement des tribunaux de morale erotique, mais aussi des académies littéraires; on n*y jugeait pas seulement les controverses galantes, mais encore les questions d'esthétique. C'étaient, à vrai dire, des bureaux d'esprit, comme ceux du xyni* riècle , des espèces d'hôtels de Rambouillet , comme au temps de la première régence, avant la Fronde, quand la prééminence de deux sonnets divisait la cour et partageait les dieux terrestres. L'esprit de subtilité légale que les dames -juges imitaient des tribunaux judiciaires , l'esprit d'ergotisme que ces Papiniens en cotte hardie portaient dans leurs discussions de galanterie, s'imprégnèrent profondément dans toute la partie lyrique et aristocratique de la poésie. Cet amour faux et quintessencié que nous avons tenté de définir, se refléta dans la littérature , qui dédaigna dès lors l'imitation des passions naturelles au cœur de l'homme. Toute inspiration isolée et réellement originale fut étouCFée sous un esprit de coterie, qui, tournant toujours dans un même cercle d'idées, dans un monde idéal de sentiments conventionnels , ne retournait jamais aux sources vives de toute poésie , à l'étude intime du moi. Dominés par l'influence du goût général, dédaigneux de l'originalité vraie, et, avant tout, pressés de produire, les poètes se copiaient les uns les autres sans scrupule. De là, des formes banales, des comparaisons de rigueur, des phrases convenues, pour exprimer tel ou tel sentiment, dans sa nuance spéciale et subtile. Le champ de la littérature, parfaitement cadastré, se divisait eh difiérents genres que nous indiquerons, et qui avaient à peu près chacun leur forme déterminée, type dont on ne sortait plus. L'envoi qu'on ajoutait i certaines pièces était presque aussi invariable que ces formules que l'usage a établies dans le style épistolaire, compliment poétique dont on tâchait de tourner avec quelque grâce les expressions à peu près uniformes. Pour peu qu'on eût l'intelligence cultivée, et surtout l'oreille musicale, on était poète. Voulait-on faire un canso? Arrivait aussitôt une petite description du printemps : les arbres qui reverdissent , les oiseaux qui chantent ; puis , par ime transition de similitude, le poëte dont le cœur est joyeux et s'épanouit; ou, par une transition d'antithèse, son âme qui est sombre et triste ; enfin , quelques lieux communs de cour d'amour , et aussitôt l'œuvre était achevé , la pièce était faite.

Cette feoon banale de trouter était si générale, que, sur vingt-deux compositions de' Bernard de Ventadour, insérées dans le Choix de H. Raynouard, dix commencent par une description de printemps. Bans Taubade , le refrain est toujours le même , et , entre les idées qu'elle contient y les différences sont presque insensibles ; encore ces idées sont-elles rarement bien senties , souvent insignifiantes du subtiles. Quelques-unes que la mode met en feveur, reviennent à intervalles ; mais si délayées qu'elles disparaissent, et si communes qu'elles se retrouvent partout. Les troubadours en étaient arrivés à ne dire rien {dreit ren) (1) en des pièces très-harmonieuses : triste talent que les premiers poètes siciliens y Frédéric JI y Guillo d'AIcamo et Dante de Maiano développèrent au dernier degré y poussant à bout la décadence du goût et copiant des copies. On ne peut feire de plus pauvres compositions, avec des rimes plus riches.

M. de Sismondi a parfaitement caractérisé cette impuissance de la littérature provençale et sa constante uniformité. «Nous avons vu, dit-il, la poésie provençale, née dans le xi* siècle, se répandre dans tout le midi de la France, dans une partie de l'Espagne et de l'Italie, foire le plaisir de toutes les cours, animer tous les festins, se mettre à la portée de toutes les classes de la nation, et nous la voyons parvenue au milieu du xiii* siècle sans avoir fait aucun progrès sensible. Ce qu'on avait trouvé dans les premières chansons de Guillaume IX, comte de Poitiers, on le retrouve dans les dernières de GiraudRiquier ou de Jean Estève : un langage à peu près toujours le même, et qui ne semble difierer que par la plus ou moins grande négligence des copistes, ou peut-être par la plus grande prétention des poètes, qui, pour se donner le mérite des rimes rares et difficiles, avaient g&té la langue et augmenté ses irrégularités \ une galanterie toute semée d'hyperboles ; de la tendresse faite avec de Fesprit plutôt qu'avec du sentiment; des chansons d'amour toujours de même nature; toujours des portraits d'une belle qui ressemble à toutes et qui ne peignent rien ; toujours des exagérations sur son mérite, sur sa naissance, sur son caractère ; toujours des pleurs, des soumissions, des prières qu'on ne saurait distinguer Tune d'avec l'autre , et qui affadissent le coeur ; des sirventes satiriques où la grossièreté et l'injure tiennent lieu de nouveauté et d'esprit; des tcnsons où les lieux com-

(1) Voy. Cadcnet, pièce citée par Bruce>Whyte, p. 315.

muns de la galanterie sont débattus sans piquant et sans finesse ; des sextînes, des retrouanges, des redondes, où la gène de la rime cbasse la pensée ; et jamais une grande conception poétique, jamais une invention épique ou tragique ; jamais une gaieté franche ou fondée sur autre chose que sur des offenses aux bonnes mœurs. On est vraiment étonné de ce résultat après avoir parcouru les ouvrages de près de deux cents troubadours, dont les poésies ont été recueillies par M. Sainte-Palaye et extraites parMillot. Cet enthousiasmede poésie, qui avait saisi toute une nation , fiiisait attendre bien autre chose. »

Ainsi donc , manque d*inspiration vraie et imitation réciproque ; systèmede convention littéraire; recherche outrée de Tharmonie prosodique et du rhythme ; négligence de l'idée , esprit de fabrication et de machinisme en poésie, comme Ta dit si énergiquement M. Michelet en un autre sujet, voilà les caractères appréciables de la décadence de la littérature provençale. Cette décadence, que nous signalons, ne parut pas telle aux yeux des hommes de la fin du xii° siècle; la courtoisie et Télégance n'avaient pas diminué dans les cours; les preux chevaliers n'étaient pas tombés au rang de brigands et de moines renégats, comme on l'a dit (1); le souffle poétique n'était point venu à manquer, car il ne fut jamais aussi puissant, aussi fécond^ que vers la fin du xii* siècle; il y avait plutôt progrès, dans le sens de la tendance prov^encale: des formes nouvelles s'inventant encore, les sentiments devenant plus subtils , plus abstraits , les jeux de mots et la science des antithèses plus perfectionnés. Mais c'est dans ce progrès même qu'il y avait décadence; c'est qu'ainsi, à force de perfectionner la forme aux dépens du fond, et de plagiat en plagiat, la littérature arriva i n'être plus qu'une enveloppe gracieuse de mélodie et de rhythme , cachant le vide de la pensée ; une apparence sans vie , un corps sans âme.

Il faut chercher dans l'essence même de la poésie provençale , la source de ce fatal symptôme. Nous avons déjà indiqué ailleurs comment la continuité de l'influence gallo-romaine avait, en Provence, amené une corruption précoce , étouffé ou transformé l'élément germanique et repoussé l'action du christianisme. Il en était résulté une société élégante dans ses mœurs, intelligente, policée, mais

(1) 11 me semble qu'aucune révolution n'arriva en Provence, vers la fin du xii<^ siècle, pour amener une pareille perturbation dans l'ordre social. MM. Bruce- Why te, Villcniain ot Sismondi ont peut-être trop cherche le* causes de la décadence dan* les a};ent* «extérieurs.

impuissante h éprouver profondément un de ces sentiments qui ébranlent l'imagination d'un peuple et éveillent le génie d'un grand poêle. Â cette cause intime et amenée par la force des choses , qu'on joigne d*autres influences déjà développées (1) : le retour des croisades d'hommes appauvris par une longue guerre, revenus en Europe débauchés, pervertis ,* le nombre croissant des jongleurs chantant des vers d'amour, qui, sans abandonner les défauts des troubadours, ne conservaient plus leur exquise galanterie et faisaient entendre des sirventes obscènes, des coblag triviales, des complaintes, non plus sur le trépas de quelque comtesse de Provence ou de Monlferrat , mais sur la mort d'obscurs compagnons de débauche; qu'on y joigne encore leur ignorance profonde des beaux modèles de l'antiquité (2), et l'on comprendra que, quand vint la guerre des Albigeois (3), elle ne fit que hâter la fin d une littérature qui déjà mourait d'impuissance. Pendant le temps que dura la guerre , la poésie provençale ne fut plus, comme dit M. Yillemain , « qu'une complainte haineuse et vengeresse » contre les vainqueurs de Raymond YI ; la vieille antipathie contre les hommes d'outre-Loire se réveillait avec force , et elle exprimait en des vers énergiques la fureur qu'elle ressentait contre eux. Elle ne chantait plus l'amour, mais un chant de deuil ; semblable h l'oiseau sauvage sous un ciel sinistre (4), elle lançait

(1) Voif. Bruce-Whyte, Siamondi et Yillemain.

(2) • Quelques-uns seulement et en petit nombre savaient le latin : il est facile d'en juger par la prétention que ceux-là mettent à leurs citations, non de traits poétiques, mais de phrases demi-barbares empruntées à l'école; aucun no connaissait les auteurs que nous nommons classiques. Dans le Trésor de Pierre de Corbiac , où il fait parade de sa science et croit étaler la somme de toutes les connaissances humaines, il ne nomme qu'un seul de tous les poètes latins: c'est Ovide , qu'il qualifie de menteur, et il n'indique nullement qu'il l'ait lu. Dans les extraits de deux cents troubadours, j'ai à peine trouvé trois ou quatre passages qui se rapportent ou à l'ancienne mythologie ou à l'histoire ancienne ; encore ne rendent-ils témoignage que d'une connaissance vague et incertaine, telle que pouvait la donner un sommaire fait par quelque moine ignorant.» (Sismondi, Littér, du Midij t. I, ch. v.)

(3) Je ne m'arrête pas ici aux événements historiques, on s'en est déjà assez occupé sous prétexte d'histoire littéraire. Nous en indiquerons seulement les conséquences pour la poésie. •

(4) ... Si quo'l salvat ges

Per lag temps mov son chan Qu'ieu chante deren an.

(BsaTi. SicAiiT Di Marjxvols. -« Uiêîoire litiér., t. XVH, p. 593.)

i42 QUESTION D£ PHILOLOGIE.

de mordantes injures et d'âpres malédictions aui barbares du Nord, qui venaient y la croii d*une main et Tépée de l'autre, troubler son brillant repos , les joyeux ébats, \e% divertissements, et tuer la fleur des vaillants barons à qui les cours, la galanterie, le savoir plaisaient» Voici un sirvente de Guillaume Aneliery qui peint cette nuance de Topinion générale :

Car je vois que les temps sont changés ,

Et les oiselets (même) dans leur chant.

Et les nobles familles sont jetées à terre,

Ht les plus viles tenus à estime.

Et les clercs et Français que je déteste ;

Et en vérité plus voisge les droits anéantir

La bienfaisance et le mérite avilir,

Que Dieu m*en donne ce que j*en désire.

Tant est grande leur avidité,

Que droiture en est par terre ;

La ruse et la trahison

C'est là le droit ce qu'ils appellent.

Aussi le mérite, le savoir, les amusements, le rire.

Ils les brisent, et nous voyons estimer

Les méchants, qui servir

Dieu ne peuvent ni la vérité dire.

Les troubadours bien sont négligés,

Et la fleur des vaillants barons

A qui les cours , la galanterie, le savoir

Plaisaient, et les joyeux ébats et les divertissements;

Que maintenant si vous leur en venez parler.

Ils penseront vous vilipender.

Car rien de cela ne peut leur plaire ;

Avoir, avoir, leur est le rire (1).

L'auteur confond dans une même inimitié les clercs et les Français, qui sont, à ses yeux, ligués ensemble contre la Provence et surtout contre la poésie. Ce qu*il regrette surtout, c'est l'extinction des puissantes bmilles qui protégeaient les troubadours, dont la munificence récompensait les travaux, et qui maintenant sont remplacées par des guerriers peu disposés à entendre des complaintes au milieu de râpre et avide occupation de la conquête.

En parcourant les poètes de cette époque , on est pour ainsi dire

(l) Raynouard, Choix, t. IV, p. 271.

transporté sur le champ de bataille. On assiste aux ravages des belles campagnes de la Provence , à la prise des villes, au massaci*e des populations. On peut suivre pas à pas les luttes sanglantes où la barbarie du moyen âge devait écraser la trop précoce civilisation du Midi et ses idées trop avancées déjà et hostiles à Tordre général des choses existantes. A cette époque, la poésie a dépouillé son caractère uniforme de fade galanterie, pour s'élever à un ton plus mâle et plus puissant. Elle ajoute une corde à sa lyre , et la muse qui inspirait Bertrand deBorn se £ait encore entendre. Comme les bardes germains, les troubadours excitent à la guerre, enflamment le courage, appellent les combattants. Tomiez et Palazis, deux gentilshommes deXarascon invoquent dans leurs sirventes le secours du roi d'Aragon en faveur du comte de Toulouse; ils dévouent à rinfamie le prince d'Orange, qui avait abandonné le comte de Toulouse, son seigneur direct ; ils répètent aux Provençaux qu'il vaut mieux se défendre que de se laisser tuer en prison. BOniface III de Castellane semble ressentir plus vivement encore l'affront fait aux Provençaux par cette domination étran- • gère ; en même temps qu'il les accuse d'avoir mérité par leur lâcheté l'opprobre d'être soumis à une nation rhrale, il s'efforce de toute manière de les faire sortir de cette langueur; il veut animer à la vengeance Jacques I~ d'Aragon , dont le père , Pierre II , avait été tué en 1213 à la bataille de Muret où il prenait la défense du comte de Toulouse et des Albigeois. Castellane réussit enfin k exciter Marseille à la révolte; il se met à la tête des insurgés; mais Charles d'Anjou ayant menacé la ville d'un siège, Castellane lui fut livré ; il eut la tête tranchée, et tous ses biens furent confisqués. Le meilleur poète satirique de la langue provençale, Pierre Cardinal, dont les vers exprimaient toujours la passion impétueuse, semble pénétré d*horreur pour la conduite des croisés. Tantôt il dépeint la désolation des pays qui furent le théâtre de la guerre ; tantôt il s'efforce de rendre le courage au comte de Toulouse* L'archevêque de Narbonne , dit-il , et le roi de France ne sont pas assez habiles pour faire un homme d'honneur d'un méchant homme (de Simon de Monlfort). Ils peuvent bien lui donner de l'or, de l'argent, des habits, des vins et des vivres, mais de la bonté il n'y a que Dieu qui en donne :

«... Savez-vou8 quel sera « Son parlagé dans celte guerre ?

» Les cris, Teffroi, le spectacle • Terrible qu'il aura eu sous les yeux...

tt Les perles et les maux

« Qu'il aura soufferts.

o Ce sera, je Tassure,

a I/équipa(je dans lequel

u 11 reviendra du tournois (1). »

Quelques poètes provençaux trahissent pourtant la cause de leur patrie, et s*allient avec les souverains du Nord ; mais il est à remarquer que ceux-là n'appartiennent pas à la classe aristocratique, et qu'ils ne font pas partie de la société qui avait fait naître les cours d'amour, où s'était développé le caractère spécial de la littérature du Midi, et dont celle-ci est la véritable expression. Foiquet, de Marseille, d'abord soumis aux idées galantes, comme le prouvent ses vers d'amour adressés à Azalais de Roquemartine , vicomtesse de Marseille , devait être, en sa qualité de prêtre et d'évêque, hostile aux idées provençales, et lié d'intérêts à Rome et aux croisés de Montfort. Ses trahisons et sa cruauté envers ses diocésains de Toulouse, qu'il livra au fer de leurs ennemis, n*ont que trop prouvé qu'il obéit à cette tendance. Quant au missionnaire Isarn, ses poésies portent l'empreinte de l'inquisition, dont il exprime avec force le caractère barbare, et n'ont par conséquent aucun rapport avec les gracieuses compositions des troubadours. Ceux-ci restèrent tous fidèles au parti des comtes de Toulouse qui les avaient si généreusement protégés et si chèrement aimés pendant leur puissance ; tous leur accordèrent un chant de douleur et de regret, ou se turent, les uns dans la tombe, les autres dans l'exil.

Ils sentaient que c'en était fait de la nationalité du Midi , de sa langue harmonieuse, de sa poésie galante et de ses courtoises cours d'amour. En effet , quelques-uns se firent encore entendre en Provence , mais la plupart se réfugièrent en Aragon et en Italie , où dominaient déjà leurs idées et leur goût littéraires, et où la sympathie des princes devait leur ouvrir un doux et consolant refuge.

Sous Charles d'Anjou (2), le froid et cruel conquérant des deux Siciles, la Provence ne fut plus qu'une province secondaire, et le

(1) Sismondi, 1. 1, ch. t.

(2) Quoiqu'on ait de lui quelques vers (en langue d'oi7, il est Trai), Charles parait avoir été peu faTorable aux troubadours. Castellane et Allamanon lui font d'amers reproches, et B. Zorgi Ta jusqu'à dire que les poètes vivront honnis sous son règne, tant il leur est contraire.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. Uo

Midi| rattaché k la couronne de France , ayant oublié son joyeux mouvement de carnavaly ai horriblement interrompu^ fut, dès lors, mort pour la poésie. C*est en yain qu'en 1323 les troubadours citadins de Toulouse essayèrent une contrefaçon du Gai Saber, dans leur Sobre gaya Compankia des Sept Trobadors de Tolosa; c'est en vain que René d'Anjou essaya de faire revivre la poésie provençale au xv^ siècle ; les esprits, préoccupés des ravages et des expéditions des Anglais à travers la France , n'étaient guère tournés vers les inspirations littéraires ; les agitations du monde politique détournaient l'attention des régions plus calmes de la poésie : tous les efibrts du bon roi furent inutiles. Alors, impuissant à ressusciter une chose morte, et ne pouvant faire naître des poètes, il voulut du moins faire dresser l'état civil de ceux qui avaient été. Cette volonté nous a valu les Biographies des troubadours par Le Honge des lies d'Or, qui les écrivit pour lui.

€)oneIiuloii.

est la râleur de la poésie proTesçale? — Pourqioi n'a-t-eile |ias eu son lomire?

Au moment de terminer, arrêtons-nous un instant, et jetant un der nier regard sur cette littérature, non avec l'œil minutieux de l'érudition, mais d'un point de vue plus général , osons nous demander quelle est sa valeur intrinsèque , et s'il y a eu là inspiration poétique ou génie ?

Lorsqu'on lit les romans provençaux , et en général tous ceux que le moyen Age a fait naître, on est frappé de la différence qui les sépare des compositions de l'antiquité et du xvii* siècle ; on n'y remarque aucune trace de cette étude laborieuse de la perfection littéraire, de cette tendance esthétique jamais satisfaite , qui inspirait à Virgile le sacrifice de son poème, tant travaillé déjà, et pourtant encore insuffisant à contenter son goût chatouilleux ; on n'y devine nulle part le travail de l'artiste qui épure son langage et cisèle son œuvre pour en faire un chef-d'œuvre. Le poète peu scrupuleux semble avoir écrit sa poésie d'une veine toujours coulante et uniformément facile; les trente ou quarante mille vers qu'il aligne, mauvaise prose rimée, ont dû fatiguer plus sa main que son cerveau ; nul soin dans le choix des

nù QUESTION DE PHILOLOGIE.

mou ; Tadjectif est presque toujours vague, banal, souvent le même, et n'indiquant presque jamais une observation sentie de la nature , ou une analyse profonde du cœur humain; le substantif et le verbe expriment ridée, disent, racontent , mais peignent rarement : la couleur manque, et aussi Timage^ le trait pittoresque ou fin, qui anime le style et y répand la vie.

Comme dans certaines œuvres de nos jours , le but était plutôt d'éveiller la curiosité que d'attirer une admiration réfléchie et méritée. Avant tout, l'auteur répétait, narrait, s'attacbant aux faits, non à la forme dont il pouvait les revêtir; il voulait charmer l'ennui des heures, soit par la lecture à la veillée, dans le manoir attentif, soit en place publique, par la bouche du jongleur qui chante au peuple assemblé. Le goût littéraire, cette délicatesse exquise, antique privilège d'Athènes dont elle garda le nom, l'atticisme, en un mot, n'était pas encore né ; on ne pouvait tendre à le satisfaire.

Aussi, le roman destiné à conserver et à répandre le souvenir des hommes et des événements se rapproche beaucoup de la chronique dont il emprunte parfois le nom, etd'autres fois les récits, n'étant souvent lui-même, k vrai dire, qu'une chronique rimée. Leurs auteurs répètent, après d'autres, des choses déjà redites mille fois, mettant leur pointe de vanité , non à raconter mieux , mais à raconter plus : le fond intéresse plus que la forme. De là vient cette grande distance qtrf sépare les poè'mes du moyen âge des compositions antiques ou plus modernes. Celles-ci , à un degré plus ou moins appréciable , offrent ces caractères éternels du beau littéraire, résultat choisi du génie qui crée et du travail qui polit ; dont le mérite , indépendant de l'importance du fait et de la grandeur du sujet, brille, aussi admirable dans les vers de Catulle sur les moineaux de Lesbie, que dans les récits épiques des combats d'Énée et de la fondation de Rome. Il y a là une valeur réelle, immuable, absolue; les romans, malgré la faveur récente qu'on leur a peut-être trop légèrement prodiguée, n'ont, nous semble-t-il, qu'une valeur relative. Non épurés par le goût, ils n'ont jamais obtenu la consécration durable de l'art ; on ne les relit plus que pour y chercher curieusement la représentation des idées, le reflet des siècles passés, et c'est là leur incontestable mérite. Les hommes de l'époque croyaient à ces récits dans leur foi naïve , et certes ils avaient raison d'y croire. On y reconnaît , sous des dates fausses, sous des faits erronés, toute la vie du moyen âge dans sa saisis-

DE LÀ LITTÉRATURE PROVENÇALE. Ul

santé réalité ^ toutes ses passions , toutes ses croyances , toutes ses vicissitudes, depuis les premiers temps , période de transition pleine de ténèbres et de barbarie, jusqu'aux siècles plus rapprochés, où là civilisation déjà avancée et la littérature naissante jettent sur toute chose une teinte de poésie chevaleresque qui nous charme encore ; tous ses types, depuis je chef germain , toujours armé de sa hache et s'enivrant à plaisir du bruit des combats , jusqu'au guerrier, brave encore, mais plutôt tendre et mélancolique, amoureux surtout ; depuis Roland jusqu'à Tristan ; toutes ses luttes, depuis les déchirements de

l'empire carlovingien et les querelles sourdes et ignorées du leude bénéficiaire contre son suzerain , jusqu'à l'éclatant épisode des croisades en plein soleil et en pleine gloire. La peinture énergique et vraie de l'époque est le mérite de ces œuvres; elles n'en ont guère d'autres. Mais n'est-il pas assez grand déjà et ne suffit -il pas pour attirer sur elles toute notre attention ?

Quant à la poésie lyrique de la Provence , il nous est difficile d'en apprécier la valeur réelle, à nous autres hommes d'un autre âge et d'une autre latitude. Cependant, en la contemplant d'un peu plus haut, nous voyons qu'elle se rattachait à ce système étroit de littérature qui faiit consister exclusivement le beau dans la perfection de la forme, dans la recherche de l'harmonie musicale, dans la coupe et le rhythme de la période, indépendamment de l'idée (1). Les Provençaux, comme les poètes de la décadence auxquels ils se rattachent immédiatement par les poètes de la Gaule , perfectionnent les règles périodiques, cadencent la phrase, choisissent tout ce qui peut bercer doucement l'oreille : la rime qui revient à temps égaux, d'après un

(1) Denyï d'HalicajmaMe a exprimé cette idée dani ton lïjtt vtpi vwBtoitêç |èy6/KarMv. Aprèf aToir indiqué tous les moyeni mécaniques pour atteindre la grâce ( Mo^ ) et la magnificence (rô xaXàv), il divise la littérature d'après le style : 1® Vausiàrê (aùariijpx) [Eschyle, Pindare, Thucydide] qui correspond au {xaXàv); 2« le s/y/a flêuri (avOupi) [Hésiode, Sapho, Euripide] qui correspond à Yiii»fii\ le êtyh ordmairê (xoMt) qui ne se rattache i aucun système précis [Homère, Sophocle, Platon ], classification qui est derenue de nos jours le êublime, le fleuri et le tempéré. En opposition arec la théorie littéraire de Denys d'Halicamasse , Tantiquité nous présente celle de Longin le rhéteur de l'école platonicienne d'Alexandrie. S'occupent peu de la forme , dans sa noble tendance Ters l'idéal , il place la beauté du style dans l'étude de l'homme, de l'enthousiasme, du sentiment de la liberté, des Testes désirs j il trouve le sublime dans ces belles idées exprimées par le génie des grands poètes. {Voy. Analyse du ntpi awBtaiotç ovéfiarWf par J. Hongin, EncycL nour., %m^3o Style.)

rhylhme musical, la coupe des vers, le cantilène. Pour eux, comme pour Denys d^Halicarnasse, choisir les mots, les rechercher, les trier, est le moyen d'arriver à la perfection (1). Ce qu'ils recherchent, ce n'est pas une pensée profonde, un sentiment bien compris, ni même le goût dans l'expression, le mot juste, Tépithète sentie. Ils ne demandent pas cette belle enveloppe de l'art antique , ce beau vêtement dont Rome et la Grèce avaient su orner leurs conceptions ; et ils n'avaient point, pour les soulever, la grande inspiration des idées modernes. Ils s'empruntent les uns aux autres des coupes de phrases toujours identiques, des pensées , des images consacrées , n'ayant qu'un but désiré : l'harmonie du chant et des vers , le charme de la versification. Par le progrès de cette tendance, la poésie en était arrivée, chez eux , à n'être plus qu'une mélodie.

Bien di£Férente est la marche suivie par la poésie italienne à son début. Voyez le Dante : s'enfonçant dans ses e£Frayantes rêveries, il compose son poème sans recherche sensible de l'effet extérieur, et sa pensée anime et colore la phrase (2). Il écrit , et l'idée se revêt , pour ainsi dire d'elle-même, des formes magnifiques qui l'enveloppent et la dessinent. Intelligence profonde du cœur humain et* de ses grandes passions, telle estia secrète puissance du poète dont les créations immortelles doivent féconder le génie d'un peuple et l'appeler & de hautes destinées littéraires. Mais indifférence pour la vérité morale et dédain de l'étude psychologique, en dehors du cercle banal trop exploité, vaine abondance de mots couvrant la stérilité des idées, voilà ce qui semble constituer le caractère général des compositions des troubadours.

Dans la poésie épique il n'en est plus ainsi , surtout dans les poèmes du cycle carlovingien. La littérature des temps héroïques ne pêche pas, comme celle des temps chevaleresques, par la recherche des idées et la subtilité des sentiments ; tout y est naturel , simple, même le ty le ; mais elle n'est pas arrivée à une perfection suffisante ; un génie n'est point venu pour revêtir d'une forme esthétique durable,

(1) Le troubadour Ferrari, voulant copier lei pièces les plus parfaites, préfère cellci où tout les mots sont choisis, triés ( o tut U mot son triât). C'est le précepte de Denys.

(2) Que la forme se moule sur l'idée et non Tidée dans la forme. ■ Un homme qui écrit bien n'écrit pas comme on écrit, mais comme il écrit,» a dit Fénélon : et ce moi profond est la condamnation des troubadours. Tous écrivaient comme on écrirait.

DE LÀ LITTÉRATURE PROVENÇALE. 24f>

la vaste matière qui se présentait à lui. Certes, si jamais il y eut une période dans l'histoire qui fût propre à Fépopée y c'était celle où le grand Karl, à la taille gigantesque, allait, à la tête des bandes germaines, combattre les Mores d*Espagne, prêts à envahir l'Europe chrétienne : lutte de deux races , choc de deux religions, qui avait pour théâtre les gorges formidables et les monts Htaniques des Pyrénées. Hais à cette immense poésie historique qui flottait sur l'Europe, des bords du Rhin aux bords de FÈbre, le poète semble avoir manqué. M. E. Quinet (1 ) exprime, en termes magnifiques, ce qu'eût fait un grand esprit venu k point pour recueillir Tœuvre des temps antérieurs. M Je suppose, dit-il, qu'après le long travail des trouvères, la France, au foyer de toutes les traditions épiques, eût produit un homme capable de les résumer dans un monument durable , je ne crois pas qu'en aucun temps poète eût trouvé sa tâche plus avancée. D'une main hardie, il se serait emparé des ébauches que le siècle produisait en Europe. Souvent il ne fallait à ces ébauches qu'un trait de plus pour sortir de la barbarie et s'élever aux formes d'un art indestructible. L'Homère féodal eût absorbé aussi le génie épars des rapsodes de la féodalité. Dans la lutte de Mahomet et du Christ était naturellement contenue l'unité de son sujet* A ce fondement, il eût rattaché les épisodes innombrables qui s'en étaient séparés , et auxquels il ne manquait que la main du maître pour s'ordonner entre eux. Cet Ariosie sérieux, que j'imagine ici, eût mêlé dans une même action le cycle d'Arthus et le cycle de Charlemagne , c'est-à-dire l'Église et la féodalité, le Nord et le Midi. En même temps que la monarchie réunissait les provinces , il eût absorbé tous les fiefs de poésie dans un poème-roi , et, dans cette forme, l'épopée eût été l'image de la réalisation anticipée de la société française. Nous voyons aujourd'hui les membres épars du poème; mais le poème, qui le verra jamais? Faute d'un homme, le travail des générations est resté stérile. Pourquoi l'artiste a-t-il manqué à l'œuvre?... »

L'auteur ne résout pas la question qu'il pose, et il me semble qu'on ne peut admettre avec M. Villemain, que le poids des souvenirs du passé ait étouffé l'inspiration (2). Les poèmes du moyen âge font peu d'allusion i l'antiquité; les hommes qui composèrent les premières

(1) Uiêi. de la poésie, { m.

(2) Villemain , Cours de littérature.

âoO QUESTION DE PHILOLOGIE.

chansons populaires, et les poètes qui en rimèrent plus tard les traditions développées 9 connaissaient peu sans doute Thistoire et les compositions de Rome et de la Grèce ; et d'ailleurs Homère et les rapsodes n'avaient-ils pas aussi un passé derrière eux? Peut-on supposer que V Iliade soit le premier essai du génie poétique de l'humanité?

Nous hasarderons trois considérations qui pourront aidera résoudre le problème, c'est-à-dire à expliquer pourquoi la consécration de l'art et la beauté de la forme littéraire ont manqué à l'épopée du moyen âge.

H"'* de Staël a montré comment la constitution sociale et les croyances religieuses de la Grèce la poussaient à la recherche du beau, et lui faisaient atteindre la pureté du goût (1). Mœurs, culte, climat, tout conspirait & la pousser dans cette voie. En Gaule , après le IV* siècle, rien de pareil ne se rencontre. Dans le bouleversement général de la société, parmi le choc et le mélange des races diverses, au.sein de la confusion générale d'un système politique qui s'établit, dans les ténèbres profondes etdans l'état de gène et de souffrance universelle qui en résulte, les préoccupations matérielles dominent l'homme et le détournent des études de l'esprit; tout fait défaut pour qu'un principe esthétique puisse s'établir. Le sentiment littéraire manquait aux masses , qui , par conséquent , ne pouvaient le faire naître chez le poëte. Ainsi d'abord, le goût épuré de l'antiquité ne pouvait exister dans les premiers siècles du moyen âge.

Plus tard, quand la Provence se fut élevée à une certaine culture poétique, un autre obstacle dut empêcher les romans de se revêtir d'une forme plus complète, plus durable. Pour qu'une épopée achevée vienne à nailre, il ne sufiit pas qu'un esprit vulgaire soit inspiré , soit poète , trouve; il ne suffit pas qu'un hoimne , même vivement ému , raconte un fait naturellement épique, lequel élèvera parfois le ton de l'auteur jusqu'au sublime ou lui fera trouver des traits admirables; il faut un esprit vaste, puissant, développé par la méditation de hautes questions de l'intelligence, perfectionné par de profondes études , ou né à une époque ou la culture générale l'élève naturellement à la perfectiou, et que cet esprit, ainsi grandi, soit vivement pénétré des récits que son génie va transformer en chantséternels. Or, dans la Gaule, en Provence, même à l'apogée de sa civilisation, un pareil esprit pouvait-il se ren-

(1) H*>* de Stadi , De la Liitérature en rapport avec lea inttituiionê êociahê% ch. i. — Foyea la passion du beau , magnifiquement développée dans le Phèdre et Le premier HipjHas»

contrer? Les troubadours, qui possédaient le mieux les secrets de la poésie et la perfection du langage , n*aTaient ni le cœur assez puissamment ému y ni Tintelligence assez élevée ; toute leur habitude de vie et leurs rapides chansons d'amour les eussent bien vite enlevés au travail nécessaire pour Faire une épopée , si même leur téie eût pu être épique. Quant aux obscurs auteurs de romans , et à ceux même qui sont connus y indépendamment d'une culture suffisante , que ne leur manque-t-il pas? Sans parler des poèmes homériques , nés sous des conditions exceptionnelles , et qui révèlent chez leur auteur tant de goût uni & tant d'inspiration , tant de science combinée avec tant de poésie y voyez Virgile et Dante, quelle vie laborieuse ! quelle étude constante! quel goût dans la forme! quelle profondeur dans la pen« sée ! Hais au moyen âge, tout esprit profond, tout homme à la pensée puissante, agissante, inquiète, et, par suite, vivement frappée du spectacle de l'humanité, se tournait vers les études latines et se pré-» cipitait dans les discussions de la théologie. Là étaient le débat de l'esprit et la vie hautement intellectuelle. Restaient à la vie du siècle et à la poésie en langue vulgaire, les ftmes superficielles, agitées par des passions éphémères, ou des hommes grossiers encore et trop peu développés. Qui sait quel magnifique poème eût pu créer telle Intel* ligence supérieure de cette époque, absorbée tout entière dans les controverses religieuses? Qui sait ce qu'eût créé Abailard, par exemple, si , laissant là le conceptualisme et les luttes philosophiques , il eût appliqué à quelque grande épopée son inspiration poétique et sa fiicilité à faire des chansons romanes? Une œuvre durable ne naîtra de la civilisation néolatine ,' que lorsqu'un génie , éclairé par les hautes idées du christianisme et nourri par l'étude de l'antiquité, osera , abandonnant la langue morte , réaliser ses conceptions dans la langue vulgaire; quand l'élévation de la pensée religieuse et le sentiment du monde se combineront , par une synthèse grandiose, dans un esprit capable de l'exprimer. L'épopée moderne ne naîtra qu'en Italie.

Les auteurs de romans n'avaient. ni la pureté de goût, ni la force d'intelligence nécessaires ; l'inspiration vraie leur faisait aussi défaut. « Pour être vraiment inspiré, il faut être ému, » a dit récemment un célèbre critique } or la nature même de ces compositions empêchait le poète d'éprouver une vive émotion en les écrivant. Les épopées étaient des romans, c'est-à-dire des traductions; elles n'étaient donc que le reflet

du reflet y déjà amoindri ^ du cloilre. Le poète , ne connaissant les souvenirs qu*ii chante, que par le froid récit latin, n*était plus en communication directe avec les poésies du peuple, avec les traditions héroïques du passé. Incapable de s'identifier avec les hommes d'une autre race et d'un âge antérieur, figures plus fortes et plus mâles que celles qui l'entourent, il copie aveuglément, dans les manuscrits des monastères, leur image décolorée, ou la dénature encore quand il cherche à l'orner ; l'émotion de la réalité lui manque, et, par suite, l'inspiration.

Combien plus poétiques ne sont pas les vieui romances espagnols, qui, quoique loin de leurs originaux, n'ont cependant pas passé par le latin. Combien plus poétique et plus grandiose le simple mot du pâtre qui vous dit en montrant du doigt l'immense crevasse qui coupe le cirque de Gavarni : « Voilà la brèche de Roland ! » Ce qui hii la beauté de ces premiers romances castillans , c'est qu'ils réalisent , sous une forme vive et originale , le caractère et la vie du peuple espagnol ; c'est qu'ils peignent souvent d*un trait, la nature des lieux, les passions qui s'y développent, tout le coté original de la race ibérique.

Il n'en fiit pas ainsi de la poésie provençale , image incomplète de la société qu'elle ne parvient pas à représenter , pas plus dans ses épopées qui rendent, sous une forme pâle et sans vie, les traditions et les tendances populaires, que dans ses chants qui ne répètent que les sentiments, ou frivoles ou faussés, de la féodalité. Elle mourut impuissante , après avoir réussi à peindre quelques scènes de la vie intime dans le roman àLAucoêtin et Nicoleiie, dont l'original est perdu, et dans celui de Flamenca, qui nous est resté. Mais, même dans cet essai, les grandes idées et les grands sentiments ne sont pas venus lui prêter leur inspiration élevée et puissante. Si , au lieu de développer sans cesse des sentiments trop exaltés, trop métaphysiques pour avoir une réalité bien animée , ces romans avaient puisé aux sources mêmes de toute vie littéraire; si, développant, non plus comme l'art grec, l'idée de rhomme luttant contre la fatalité , mais celle , plus grande peutêtre, de la liberté humaine (1), chancelant entre le bien et le mal, entre la morale chrétienne qui la guide et les passions qui Ten-

(l) Que le cbristianisnie Tenait de développer au monde par la parole éloquente de saint Augustin.

traînent ; s'ils avaient déroulé cette lutte vivante de Famour et du devoir, qui s'agite dans les ténèbres du cœur, ils auraient eu le drame, non dans sa forme peut-être, mais dans son essence; ils auraient ouvert la marche de l'esprit humain à travers les temps modernes (1).

Pennes de la ttttératiire provençale. — Prosodie eC nnulfine.

Après avoir considéré la littérature provençale sous son développement historique et dans l'expression des idées générales qu'elle renferme , jetons un regard sur la forme particulière sous laquelle elle nous apparaît.

Toute poésie , outre l'élément intellectuel des idées qui s'adresse à l'esprit , renferme encore en soi un autre élément qui parle surtout aux sens : le rhythme prosodique, l'enveloppe, et, pour ainsi dire, le vêtement de la pensée , la Forme spéciale en laquelle elle se réalise. La nature de l'homme est telle que , outre la jouissance toute spirituelle que produit en lui la représentation de certaines images , la combinaison de certains sons éveille encore en lui une jouissance toute différente , matérielle dans son essence , et ayant sa source dans les organes. L'homme est double {homo duplex) ; l'impression que toute pensée exprimée causera en lui, sera double aussi : l'une adressée à rame, l'autre au corps. Le mot, non-seulement parle à Tesprit, mais il bruit à l'oreille; il n'est pas qu'un signe , il est un son.

Le son est la base commune de la musique et de la prosodie, laquelle n'est autre chose que l'élément musical de la poésie. Aussi , à Torigine, toute poésie est musique, toute musique est poésie ; la lyre est le symbole du vers, et le poète chante. Un même dieu préside aux

(1) Du moins, il me parait que la véritable grandeur des littératures modernes est dans le développement dramatique. L'antiquité disait : Homère ; nous disons : Schakspeare» Corneille et Dante ; Dante , car son œuvre est bien nommée Comédie. C'est un drame à trois personnages : le Dante, Virgile et Béatrix. L'Enfer, le Purgatoire et le Paradis sont les lieux de la scène , dont les divers accidents viennent se refléter et se traduire dans les sentiments des trois spectateurs.

deux arts dans les mythes de ta Grèce, dont l'histoire et l'a philosophie nous découvrent le sens profond. De nos jours encore y dans toute civilisation primitive , chez les pasteurs des montagnes qui, sur leurs cimes^ conservent toujours une éternelle jeunesse socialey le cantilène accompagne la récitation; le vers est chanté (1). Plus tard, quand réiément littéraire se développa dans la poésie des siècles plus mûrs , la musique s'en sépare en essence, pour ne plus s'y réunir que parfois, en des œuvres mixtes. La pensée prédomine sur la partie mélodique qui s'efface sensiblement ; mais cependant, elle conserve, dans, son expression poétique, comme la trace de l'antique union* Le rhythme semble être encore Técho, rappelant, dans une intensité moindre , la mélopée des chants primitifs.

Et en effet, la prosodie, comme la musique, s'appliquant toules deux à l'émission phonique de la voix , règlent la modulation des syllabes se succédant dans un ordre déterminé. Toutes deux distinguent dans la syllabe, considérée comme son vocal, non comme symbole de la pensée , trois choses : la nature même de la syllabe , la durée de la prononciation , et l'élévation du ton. La syllabe^ envisagée sous ce triple rapport, engendrera trois espèces différentes de versification. Considérée comme son vocal, elle amène la consonnance, la rime et Tallitération , par la similitude prosodique dans l'émission phonique des consonnes ou des voyelles; considérée dans sa durée, elle forme la quantité; considérée dans son élévation et son abaissement, elle constitue l'accent (la tonique). La quantité et l'accent ont la même origine , le même but, et tendent également à faire ressortir, par une marque distinctive, certaines syllabes, qui, soit parce qu'elles renferment le radical , soit parce qu'elles sont plus harmonieuses , soit pour d'autres causes, semblent avoir une importance plus grande. Pour désigner ces syllabes sur lesquelles il faut appuyer , la langue a deux moyens à sa disposition : d'abord , la quantité qui marque ces syllabes par la durée ou la tenue de la voix, et ensuite l'accent qui les distingue et les fait ressortir en les prononçant d'un ton plus élevé. Les idiomes se sont servis des deux moyens à la fois , sans cependant

(1) Dé ce point de vue on explique parfaitement la grande importance de Thannoaiv musicale dans la poésie prorençale* Cette poésie appartient à l'inspiration primitÎTe, générale , presque spontanée, comme celle des montagnards; mais elle s'est déreloppée dans un autre centre d'idées , dans une société policée , dans une classe déjà raiBnée.

DE LA LirrËRATURE PROVENÇALE. S55

Touloirque l'un et l'autre contribuassent au même but. En effet, l'accent et la quantité ne marchent pas toujours parallèlement l'un à côté de l'autre ; une longueur de quantité ne coïncide pas nécessairement au même endroit avec une élévation d'accent. Comme chaque partie du mot y prise séparément, peut avoir une importance plus ou moins absolue ou relative, en raison de sa signification logique et graramamaticale, ou de sa forme extérieure et matérielle, et par suite de mille circonstances fortuites , l'emploi de l'accent et de la quantité a dû se diversifier à l'infini. La quantité et l'accent se sont partagé leurs nombreuses fonctions, et, tout en poursuivant le même but par des chemins différents, ils restent entièrement indépendants l'un de l'autre ; de même qu'en musique la durée et l'élévation des tons sont complètement séparées l'une de l'autre , mais contribuent néanmoins au même effet, qui est l'harmonie ou l'agrément musical.

Cette harmonie, cet agrément musical (1), transporté dans la langue parlée , y forme le rhythme qui peut donc être fondé sur la succession, dans un certain ordre, de syllabes, soit longues ou brèves, soit aiguès ou graves. Quand le rhythme dépend des règles de la quantité, il produit alors le nombre^ le mètre; si, au contraire, il résulte de l'accentuation, il fait naître la cadence. Le mètre et la cadence , qui ornent la prose en donnant à la phrase un certain charme musical qui plait surtout dans la période oratoire , ne sont pourtant d'une importance principale que dans la poésie , où , soumis à certaines règles déterminées, à certaines formes conventionnelles, ils deviennent la base de deux systèmes divers de versification. Nous avons dit qu'il est un troisième système, fondé, non sur la durée relative ou sur le ton des syllabes, mais uniquement sur le son des syllabes en ellesmêmes, sur la qualité résonnante des lettres dont elles se composent. Ainsi, en considérant le son des voyelles finales, on a fait naître la rime et la consonnance , et l'allitération, en fixant l'attention sur les consonnes initiales. Comme dans «les syllabes, abstraction faite de leur signification logique , il n'y a que l'accent , la quantité et le son qui puissent servir comme moyens de versification , il est évident que les

(1) Kojf. Préface des poèmes de VEdda, par M. Bergmann, dont nous avons extrait certainei considérations et résumé quelques autres. Elles nous ont paru d'une clarté lumineuse sur la question de la prosodie , que nous avons entrepris de traiter.

trois ^[enres (1) que nous avons indiqués résument toutes les manières possibles de faire des vers. En effet, la versification des peuples anciens et modernes diffère seulement, selon la préférence que Ton a donnée à Tun ou à l'autre genre, ou selon le degré de perfection que l'un d'eux a atteint dans telle ou telle littérature.

Les Hébreux se sont contentés du mode le plus simple : la versification cadencée, qui n'ajoute d'autre ornement à la prose qu'un rfaythme plus barmonieux. Ils produisent ce rhythme par deux moyens : Vaccentuatwn et le parallélisme des hémistiches. Cette accentuation consistait dans une espèce de déclamation oratoire qu'on imitait au temple et à la synagogue, en lisant, devant le peuple, les paroles de la loi et des prophètes. Quant au parallélisme, il suppléait, en quelque sorte, au manque de la quantité, en partageant le verset hébraïque en deux hémistiches d'une longueur à peu près égale, lesquels hémistiches se divisent de nouveau en parties plus ou moins symétriques. Ce qui donne beaucoup d'expression au parallélisme, c'est qu'il n'est pas seulement dans la forme extérieure du verset, mais qu'il se trouve jusque dans les pensées du poète qui les fiiit marcher deux à deux, la seconde répétant, développant, expliquant la première, ou bien y apportant une antithèse, une restriction, une différence. Il est feit usage de cette forme dans le Coran , et même dans les livres arabes en prose, comme, par exemple , dans ffarivt» La poésie finnoise connaît aussi le parallélisme ,* chaque pensée y est répétée en d'autres termes, soit en entier, soit en partie.

A Tenvers des Hébreux, les Chinois ont eu le système de versification le plus compliqué : comptant les syllabes, marquant les accents, et ayant , outre la rime , la consonnance ; réunissant ainsi les trois formes diverses. Les autres peuples n'en ont employé qu'une ou par. fois deux. Négligeant sans doute la considération de l'accent des syllabes , les Indous (2) , les Grecs et les Latins se sont contentés du mètre. Tout en faisant sentir encore la qualité aiguë ou grave des sons , ils n'appliquaient l'oreille qu'au retour périodique des brèves et des longues dans la mesure voulue. Les Arabes , les Persans , les

(1) M. Bei|;mann réiy:iit le système accentuel et métrique dans un seul genre, qu'il appelle rhythroique , comprenant dans le genre phonique le système de ▼ersification qui repose sur le son même des lettres.

(2) En sanscrit les formes de rersificalion étaient plus multipliées.

DE LÀ LITTÉRATURE PROVENÇALE. â57

Allemands , les Danois y les Suédois ^ les Russes , ojal ajouté la rime à la quantité. Les Espagnols , les Italiens ; les Français , les Anglais (1) ont la rime^ mais ils comptent seulement lessyllabes, sans distinguer les longues des brèves. Il parait que les Provençaux suivirent le même système de versification , adopté aussi par les autres langues néolatines.

Nous avons analysé les diverses formes prosodiques , et indiqué par quels peuples elles furent employées ; il faut maintenant tàcber de découvrir quelle fut leur voie de transmission, et déterminer d*oii les langues néolatines ont emprunté la rime. Vient-elle des Romains, des Germains ou des Arabes? A laquelle de ces trois races la Provence a-t-elle pris ce nouveau système de versification qui domine dans tous les idiomes, nés d'une langue qui ne le connaissait pas, ou , du moins, ne l'employait pas ? Où donc est la source des formes rhy thmiques de la poésie moderne de l'Occident ?

Quelques auteurs ont voulu l'attribuer aux Arabes. En effet, ce peuple a connu la rime, et, comme nous l'avons vu, il en a usé et abusé jusqu'à faire des pièces de vers où chaque hémistiche se terminait par un son identique, où presque chaque mot rimait avec un mot correspondant de la ligne précédente. Dans la poésie , il s'attachait surtout aux règles de la versification, qu'il modifiait et perfectionnait sans cesse. La mélodie des sons, s'accordant avec la mélodie du chant , était le but qu'ils cherchaient à atteindre ,* c'était là aussi le principe harmonique des poésies provençales. Mais l'imitation des formes arabes ne semble pas suffire pour expliquer l'introduction générale de la rime dans l'occident de l'Europe ; c'est là un fait grave, non local , sans doute antérieur à l'influence moresque , puisqu'au X* siècle déjà , nous trouvons , au Midi , le poème de Boèce , et , au Nord, la prose de sainte Eulalie. La nouvelle forme prosodique semble naître en même temps que la langue et que la littérature des peuples de la Gaule , et n'être que le résultat d'un certain développement de la société qui l'adopta. Elle s'est nécessairement introduite par les mêmes causes dans les provinces de la langue dioil, et, dans celles de la langue d'oc, par des causes étrangères à l'action des Mores sur la

(l) Les AngUii ont aussi, dans leurs vers blancs, le système de la Taleur accentuelle; mais la rime est la base de leur poésie vraiment nationale.

âo8 QUESTION DE PHILOLOGIE.

Provence , et dépendantes de la cÎTilisation même de la Gaule et de ses caractères propres. Essayons d'indiquer ces causes^ et comment la rime est née en Provence.

Remarquons d'abord que l'accent qui dominait dans la prononciation lalinC; rendait l'harmonie du rfaythme méconnaissable i à moins que le déclamateur ne modifiât sa manière d accentuer quand il récitait des vers. En e£Fet, la quantité sefait devenue insensible dans les mots, si, dans les vers comme dans la prose, la tonique fût toujours tombée sur la pénultième on l'antépénultième, et que la finale, longue ou brève, fût restée sourde. Il fallait donc, en lisant les poésies, adopter une prononciation particulière, classique, pour ainsi dire, comme l'afiirme Bentley dans ses savants travaux sur cette matière (1). Hais rien n'indiqué que les peuples illettrés des campagnes se conformassent à ces règles savantes; au contraire, Suétone nous rapporte qu'à l'entrée de César , ses soldats firent entendre des chants où la quantité était sacrifiée, et où l'accent semblait déterminer le rhythme poétique. Cet exemple, pour être isolé , n'en prouve pas moins qu'il devait exister, dans certaines classes inférieures, un mode prosodique où la valeur accentuelle des syllabes se détachait de leur valeur métrique et l'emportait sur elle. C'est le seul exemple de chant vulgaire dont il soit fait mention, et il faut supposer que les autres qui ont existé sans nous parvenir, suivaient la même cadence ; car on ne peut admettre que le chant dont parle Suétone, soit précisément une exception unique , ne se rattachant pas aux habitudes générales des légions. Ne pourrait-on pas y voir plutôt la révélation fugitive d'une poésie populaire, non fondée sur la valeur métrique des syllabes, poésie dont nous ignorons la nature, et qui aurait été en rapport avec le langage inculte des populations rustiques? et n'y aurait-il pas existé, pour certaines races des provinces et de l'Italie, un système de versification différent de celui en usage à Rome?

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses , il est probable qu'à l'époque de la décadence, l'accentuation savante, qui soutenait le mètre, dut se perdre, au moins parmi les masses. La conséquence en fut que le rhythme poétique cessa d'exister pour elles. Arrivée à ce

(l) « D9um igiiurtVtrum,m9um, tuum, priore licet brevij pronuniiabani, nuMquam

niêitn verso: deum, virum, meum, iuum, • (Toy. Bentley.) — L'accent ionique dam ces mots ne tombait sur l'ultième que dans les vers.

DE LA LITTfiftÂTURE PROVENÇALE. 259

poini, la poésie détail mourir ou se transformer. Nous disons mourir y car rharmonie des vers ne peut pas se fonder sur une simple convention^ quand elle n*a pas d'existence sensible pour Foreille. Mais aucun peuple ne se passe de poésie ; il Fallait donc qu'elle se transformât. Or, si nous remontons à son origine pour découvrir la source de ses premières formes, nous croyons que le sanscrit et le zend, ces langues mères, nous offent une poésie dont le rhythme est marqué par la succession alternative de longues et de brèves , comme en latin et en grec, mais qui, en outre, exigent des assonnances de syllabes initiales qui constituent Tallitération et la rime. Ces derniers caractères, que les vers latins avaient perdus , s'étaient conservés en Europe chez d'autres peuples , qui , de leur côté , avaient plus ou moins l'harmonie résultant de la longueur ou de la brièveté des sons. Ces peuples étaient, en premier lieu, les Celtes (1) et les Germains; ensuite, peut-être d'autres populations dont la littérature n'a pas laissé de vestiges (2). Il était donc bien naturel, au moins dans les provinces habitées et conquises ensuite par les Germains, que l'une ou l'autre de ces formes vint remplacer celle qui devenait hors d'usage dans la poésie latine.

Cependant , ici encore les Provençaux, dont la similitude avec les Italiens était plus grande que celle des Gaulois septentrionaux , ne s'éloignèrent pas aussi complètement que ces derniers du procédé

(1) Voici deux «trophei des anciens bardes gallois, Aneurin et Taliesin, qui semblent prouver que la rime n'était pas inconnue aux populations celtiques :

« Titinnawg fy nglin, m Cadwyn hayemin, « Yn nhy dayêiin,

• Atn ben fy mu lin, »

Anburin (ann. 51U).

• Eu nez a folant,

« Eu hiaith a gadwani, 1 Bu tir a goUant Oud gwylH tocdHa. »

Talibsin (ann. 540).

Recueil de H. N. Owen, cité par H. de Rochegude, Pamasêê occUanien*

(2) Quoiqu'il ne reste rien de l'ancienne poésie des Dières, les analogies de langages que l'on commence à reconnaître entre eux et les Gaulois, portent i croire qu'ils avaient aussi les mêmes formes poétiques. H. Bruce-Whyte prétend que dans la langue mère la rime était en usage.

iaO QUESTION DE PHILOLOGIE.

romaio. Tandis que la rime devenait ^ pour ainsi dire, le seul caractère distinctif de la poésie dans la langue dW, la langue d'oc conserTa, jusqu'à un certain point, l'emploi de la quantité. En fit-elle une loi absolue; comme le prétend M. de Sismondi, ou une condition accessoire, comme M. Bruce- Whyte le pense? C'est ce qu'il ne nous appartient pas de décider. Nous nous bornerons à constater cette nouvelle trace d'une influence de l'élément latin, plus grande sur le provençal que sur l'idiome roman du Nord.

C'est avant la chute même de Rome que l'on découvre les premiers indices de l'adoption de la rime , qui se préparait non-seulement dans la Gaule, mais encore au midi des Alpes. Dès l'an S84, le pape saint Damase (né en Espagne, il est vrai,) fait des hymnes rimes :

Marlhyrit ecce dies Agathiœ Virginis emicat eximiœ;

et la dernière des Instructions de Commodien, poète vulgaire du m" siècle^ parait rimée en assonnances (1). Dans la Gaule, elle est employée, incomplètement, il est vrai, par Ausone, Sédulius, Vénantins Fortunatus, Bède ; et , au vu" siècle , par l'évéque Eugénius en Espagne; et quand les Golhs (2) eurent fait entendre en Gaule leurs poésies rimées, elle passa d'autant plus facilement dans la poésie vulgaire. Nous la trouvons déjà dans la fameuse chanson sur le roi Ghiotaire :

De Chlotario est canere rege Franeorum Qui ivtt pugnare contra Saxonum, etc. ;

et nous en avons même un exemple plus ancien, dans un chant populaire que M. Hallam , en ses nouvelles études sur les littératures du moyen âge , attribue à l'épopée de la destruction de l'empire. Il y règne, en effet, un sentiment de profonde mélancolie et d'abattement sourd, que l'aspect des grandes catastrophes de l'invasion et de ses cruels bouleversements devait produire dans l'àme. C'est la même

(1) Don Ettchenio de Ochoa, Origine du romance eêpagnoL

(2) On pense que les Goths, encore rapprochés de leur origine sanscrite, aTaient conservé la rime qu'on trouve dans cette langue.

DE LA LirrÉRATURE PROVENÇALE. 261

inspiration que celle des vierges de Jérusalem^ sur les bords de TEupbrate :

Alquid juheê^ puMwie, Quart mandas^ filioie, . Carmen dulce me cantare Cum sim longe exsul vnldè

Jntra mare, O eurjubeg eanerê ?

Voilà déjà la versification monoriroique en usage dès le iv* siècle^ certes bien avant l'influence arabe qui est , par conséquent , tout à Fait insuffisante pour en expliquer Tadoplion.

Ainsi donc, avec Muratori, Turner, Grey, Hallam, etc., nous pensons que la rime naquit de la décadence latine, mais indirectement. Par J'ignorance de la prononciation classique , le système de la prosodie métrique succombe dans les masses, et la valeur accentuelle remplace la valeur de la mesure. Alors , la cadence ne satisfaisant pas assez le besoin d'harmonie rbytbmique , on emprunte , soit aux anciennes races aborigènes, soit aux races conquérantes, une forme prosodique, sortie comme elles des sources sanscrites. Les premiers chants vulgaires, en latin de la décadence et en roman primitif, s*en revêtissent, et ainsi nait, en même temps et des mêmes sources que la langue, la rime, principe générateur de la versification moderne.

Outre rétude de la forme littéraire prosodique d'une langue qui prend naissance , un vif intérêt éveille l'attention sur la partie mélodique, qui, à l'origine, en est inséparable. Car, nous l'avons dit plus haut , il y a quelque chose de consubstantiel entre la poésie et la musique. Les documents de l'époque nous rappellent à chaque page, que le poète provençal était habile à faire le vers et à créer le son; qu'il savait bien trouver et chanter (1). L'imagination ne nous le représente, dans le passé, que muni de sa mandore , et redisant , au sein des nuits , sous le balcon privilégié du castel , le chant de ses amours.

(1) On n'a qu'à outtît lei Biographies des troubadours : Guillaume de Poitiers : « E gaup bên trobar e cantar» » — Bernard de Ventadonr : « E cantet he e trohet, > — Geoffroy Rudel t « E fet% mainê bon 9era e àb bonê êonâ. » — Pinre Rogier : « E trobava e can^ tata («. > — Pierre Raymond : • E il era êaviê komê e subtile e saup ben trobar « eantar» » — Ramband de Va<pieirai : ■ Ben sabia cantar e fa copias, sirventes, etc. » — Gaueelm Faidit : ^Efes mot bos sos e bonas eansos» » — Dans l'uniforme louange, le •on et le Ters, la poésie et la musique, semblent aToir un égal mérite.

Qu'était-ce donc que cette mélodie , 8i essentielle à la canso pro* yençalC; si inséparable de la poésie des troubadours? Fut-elle originale , spontanée , sans souvenir de la mélopée grecque? Ou bien , comme toute chose léguée par la société antique, conservant une trace du passé, n'était-elle pas cette même mélopée transformée par le travail de puissances régénératrices, après que Tinvasion barbare se fût assise sur le sol gallo-romain ?

Le principe actif de la musique grecque, à laquelle les traditions mythologiques attribuent des prodiges si inouïs, était purement mélodique , c'est-à-dire que Toreille était charmée, non par la simultanéité, mais par la succession des sons dans les différents modes dorien , phrygien , lydien, éolien ou ionien (1). La relation harmonieuse des sons, Taccord, était un élément négligé dans la science musicale dont la modulation formait seule Tobjet. Les notes se suivaient,' plus ou moins brèves, et ne s'unissaient pas en une douce harmonie : il y avait succession, jamais simultanéité de sons divers.

Du point de vue de l'art , tel que le travail synthétique des siècles nous l'a transmis , habitués à considérer l'union de toutes les puissances harmoniques comme nécessaire pour émouvoir, nous ne pouvons comprendre comment, en l'absence de tout mélange de sonorité, qui , pour un organe exercé , produit une sensation délicate et complexe, la simple variation mélodique, se développant sur une échelle de sons très-restreinte , ait pu impressionner si vivement les peuples de la Grèce. Pour nous expliquer cette merveilleuse puissance, nous devons nous rappeler qu'à cette époque de l'art, le chant n'était pas quelque chose d'absolument indépendant du discours; que la consubslanttalùé entre la poésie et la musique était encore intime; que le son n'était pas qu'un bruit inarticulé à un certain degré d'élévation ou d'intensité, mais bien l'inflexion plus expressive et cadencée de la syllabe ; que la mélodie était, pour ainsi dire, une déclamation accentuée, harmonieuse, dont le rhythme, ce mouvement qui résulte

(1) Dans toute étude de seconde main sur la musique ancienne, on doit presque s'en tenir aux récents et si remarquables travaux de M. Fétis. Les autres auteurs e£9eurent la matière et n'en éclaircissent aucune question. Nous avons donné quelques pages à cette étude des sources de la musique du moyen âge» se montrant d'abord en Provence, parce qu'elle venait à l'appui de la théorie générale que nous avons admise sur les origines littéraires et linguistiques.

de 'la yitesfle ou de la lenteur des temps, était basé sur la quantité prosodique de la poésie.

Le caractère de la musique grecque resta toujours le même au iFbnd , malgré sa dégénérescence et Faction orientale qu'elle subit après les conquêtes d'Alexandre; les ornements dont elle se chargea ▼ers cette époque ne furent jamais assez nombreux pour cacher le rhythme primitif (1). Elle ne se modifia même pas sensiblement lorsque arrachée à son berceau par la conquête, elle alla charmer Thabitant des rives du Tibre , plus habitué aux cris de guerre et au choc des armes. Alors pourtant, sa perfection originaire s'altéra; la mélopée, qui n'avait d'autre rhythme que celui du discours, ne trouva qu'un élément peu riche dans la langue latine , plus sourde, moins harmonieuse que celle de l'Atlique (2). La musique devint monotone, sans couleur, sans puissance. Le Romain, peu sensible aux accents mélodieux , ne fit guère d'efforts pour perfectionner un art qu'il méprisait. Depuis Néron , la décadence, déjà commencée, alla croissant (3). La translation du siège de l'empire à fiyzance , par C!onstantin, lui fit faire des progrès plus rapides encore, et, lorsque les hordes barbares étendirent leurs ravages en Occident, tout eût péri, si les dernières traces de l'art n'eussent été recueillies avec un instinct providentiel , par la société chrétienne, qui , seule, restait indissoluble au milieu des ruines universelles. L'exaltation religieuse avait inspiré aux fidèles de mêler le chant à leurs prières, et tandis qu'au dehors on n'entendait que cris de rage , plaintes de désespoir, chants de désolation, les échos mystérieux des catacombes redisaient les hymnes pieux , mélodieuse prière qui s'élevait vers Dieu. Remarquons bien ce fait : TÉglise conserva les traditions de la mélopée grecque déjà considérablement altérée, mais gardant encore son caractère original, par le rhythme spécial et l'absence de toute harmonie, dans le sens moderne du mot (4).

La musique du moyen âge, dès le xi* siècle , cesse d'être unique

(1) Voy. Féiii, p. xc^iii et lxtiu.

(2) J.-J. Roiutoauy £««at 9ur la mu$iqu9»

(3) Castil-Blase, Dicti&nn» de musique, viaio Musique.

{'*) Le mot harmonie f chei les aocieni, ne lignifiait rien autre chose que mélodie; la succession des sons, non leur simultanéité. Voy. Fétis et Burette, Dissertation sur la symphonie des anciens, (Mém de l'Acad. des inscript»)

en son essence : elle apparaît sous une forme niuUipIe. L'expression plus passionnée de la parole , la déclamation cadencée, ne suffisent plus à satisfaire le besoin d'émotion musicale ; un autre principe se joint à rélément mélodique dégénéré de sa primitiTC simplicité. I«a convenance de la simultanéité des sons pour soutenir le développement des modes latins , frappe le sentiment des peuples ; le système de rharmonie est introduit ; le rhythme du chant se rend indépendant de la poésie ; il y a une mesure absolue, basée sur la durée des sons, en dehors de toute quantité prosodique. La musique provençale contient déjà les deux éléments qu'elle développera dans les temps modernes : le chant, dont un rhythme arbitraire détermine le carac* tère expressif (1), et l'harmonie.

De là deux faits à expliquer : la transformation graduelle de la mélodie (divorce avec la poésie, naissance de la mesure) ; et l'introduction du nouveau principe des coneonnancee harmomeuees.

Les langues néolatines se sont formées de la combinaison du latin avec les débris des idiomes indigènes et avec les dialectes germaniques, sous l'influence de l'Église. Leur littérature ne fiit non plus qu'un développement des traditions gallo-romaines, régénérées par les idées de la Germanie et du christianisme. Cette triple source fut aussi celle de la musique des troubadours.

Les vestiges de l'antique mélopée, repoussés du monde romain qui s'écroulait, furent sauvés par l'Église; aussi fut- elle transformée. Les premiers chrétiens, au lieu de raviver la mélodie grecque, contribuèrent à étouffer le sentiment du rhythme en appliquant les souvenirs recueillis à un langage dépourvu de cadence, demi-barbare : à la prose de la liturgie. Le rapport varié des syllabes longues et brèves avait presque entièrement disparu, et, dans les cas rares où ce rapport subsistait encore, une moins grande perfection des organes en avait altéré le charme originaire. Le chant devint progressivement lent, uniforme, se traînant de note en note sur la poésie des hymnes qu'on chantait à la louange de la Divinité (2), et généralement confus par

(1) La merare est à peu prêt à la mélodie ce que la syntaxe est au discours : c*est elle qui fait renchainement des mots, qui distingue les phrases, et qui donne un sens, une liaison, au tout. Foy. J.-J. Rousseau, Lettre sur ta musique franpaiêe, — Dicticnnaire de muêique, tseso Mesure*

(2) Rousseau, Dictionn. de fMuùiue, Ttaio Plain-^hant. — Castil-Blate, Dictùmn» de musique, viaio Musique.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. îGiS

Tabsence de tonalité précise et de principes certains pour le mode d'exécution. Cependant , grâce aux efForts de saint Ambroise et de saint Grégoire pour systématiser de flottantes traditions^ et pour répa. rer les ruines de FinTasion, le génie musical de l'antiquité se perpétua dans les Ages modernes , et put donner l'élan aux premières inspirations mélodiques du moyen Age.

Rome, nous l'avons dit, lutta deux fois sur le sol de la Gaule, contre les races celtiques d'abord, puis contre les races germaniques. Le résultat , pour la langue , Fut une transformation complète de formes qu'elle dut à cette double influence étrangère , sans qu'on puisse au juste déterminer la part de chacune. Il en fut de même pour la musique ; l'inyasion des peuples du Nord ne fit que diriger plus activement l'art dans une tendance que l'action de l'élément gallique avait peut-être déjà préparée. L'analogie du principe mélodique chez les habitants primitifr de la Gaule et chez les races sauvages du Nord, suffit pour expliquer ce fait que des considérations d'un autre ordre font d'ailleurs prévoir (1).

Sur les bords de la Baltique , dans la Scandinavie , la Gothie , la Scythie, l'essence de la musique était l'harmonie, et une harmonie dont aujourd'hui encore on peut se hire une idée assez exacte, par celle des provinces russes de l'intérieur (2), où les deux instruments en usage, \effou€hket \tiffousfy, correspondent exactement au crwdd(Z) et à la harpe des races celtiques.

Au premier abord, il semble singulier que des peuples encore grossiers eussent un principe musical qui semble annoncer un art déjà perfectionné ; mais, en dehors des témoignages de l'histoire , et sans remonter aux sources de la civilisation de ces races antiques , l'examen de la nature même du barbare septentrional ne pourrait-il pas nous donner l'explication de cette apparente contradiction? Au Nord , les organes de l'homme ne se développent pas comme au

(1) Noui avons lOÎTi l'opinion de H* HoLe» qui, dans les races galliques et germaniques, ne voit que des peuples sortis d'une souche commune. L'identité de leur système musical vient en fournir une nouvelle preuve.

(2) Voif» Fëtis, p. cxxx.

(3) Le mot erwdd a fait en latin erolfa, d'où la rottê du moyen âge :

■ Romanuiquê lyrà, plaudai tibi àaràarui harpAt m Grœcui <»cMUiaeAt erotta britanna eanat. »

(L.VII, cap. VIII, VkN. F0BTUNATU6.)

i2G6 QUESTION DE PHILOLOGIE.

Midi y en une exquise sensibilité. Dans les sombres forêts ; sur les bords d'une mer aux sauvages retentissements, sous la rigueur des brouillards 9 la Toix est âpre, les articulations incohérentes; un caractère rude , un instinct barbare inspirent des cris de guerre y plutôt que des chants d*une suave sonorité. La progression capricieuse de sons successif est impossible ; le passage d*un intervalle à Tautre est lent, difficile à e£Fectuer. L*homme du Nord s'arrête sur les sons, et augmente progressivement leur intensité , pour compenser, par le bruit, la dureté des consonnes et l'absence de toute modulation gra« duée. L'oreille grossière ne s'émeut qu'aux vibrations bruyantes et prolongées. De là, afin de perfectionner l'art musical , afin de lui faire produire un effet plus grand, il a dû accroître l'énergie des résonnances, en y ajoutant les vibrations auxiliaires qu'une sensation irréfléchie, mais réelle, lui révélait dans le son générateur (!)•

Ces observations^ de la science ne viennent-elles pas éclairer d*une suffisante lumière l'origine septentrionale de l'harmonie ? n'expliquentelles pas comment la Grèce en négligea le principe? La douceur des accents, la mélodieuse rapidité des sons, la mesure rhythmique, plutôt que la qualité sonore des inflexions, étaient, pour ses organes délicats, la source de toute émotion* La langue exprimait mieux, l'oreille goûtait plus la succession que la simultanéité des émissions phoniques.

L'harmonie était inconnue à l'antiquité grecque et romaine ; elle forme l'essence de la musique septentrionale, et l'organisation spéciale des races du Nord fait comprendre son origine. On retrouve encore le même principe harmonique, formant la base du chant, dans les contrées méridionales, à l'époque du moyen âge naissant. De l'ensemble de ces faits, ne devons-nous pas conclure que les peuples néolatins , les Provençaux surtout , empruntèrent leur système musical, non pas exclusivement à la civilisation romaine, mais aux habitudes des races barbares, celtiques et germaniques, modifiées, et, pour ainsi dire , entées sur les traditions de l'antiquité.

Nous voyons de bonne heure l'harmonie paraître, à l'origine de l'ftge moderne. Les premières notions sur l'accord simultané des tons se trouvent consignées dans le livre d'Isidore de Séville [vi* siècle] (2).

(1) On sait que tout son contient en hii, k Tétat latent, let vibrations qui,déTeloppëet, constituent l'accord.

(2) La coïncidence de la date de TouTrage de cet auteur avec Tëpoquc des invasions barbares, notamment celle des Visigoths en Espagne, est frappante.

DE Lk LITTÈRÂTURK PROVENÇiLE. 267

En Italie , peu après la victoire des Lombards sur les Goths , les chants d*Église sont soutenus en quintes ou en octaves, comme certaines chansons populaires du Nord. En Gaule , le même fait se reproduit, et c*est, comme nous l'avons dit, le signe évident de Tinfluence du système d'accompagnement des bardes celtes et germains, lorsqu'ils employaient le crwdd ou la harpe. Ces premiers principes, que l'on retrouve chez toutes les populations du Midi, furent l'origine du déchant et du contre-paifU, qui se développèrent plus tard dans la musique non religieuse, née de la musique religieuse jusqu*à un certain degré, mais transformée en dehors d'elle.

Dès que les luttes matérielles eurent cessé, le travail de Tintelligence reprit son essor, et les élans de l'âme tendirent à s'épancher en chants lyriques; le besoin de récits poétiques les fit naître en foule. De toutes parts, jongleurs et musiciens ambulants surgirent pour chanter, dans leurs compositions primitives, les gestes des héros et les batailles des peuples. Nous avons étudié ailleurs l'origine et la nature de ces poésies sous l'aspect littéraire , mais nous n'avons aucun monument qui puisse fixer, d'une manière positive, l'incertitude sur la nature de la musique des chansons de gestes, avant le ix"* siècle. Était-elle, à Tori* gine, dépouillée de tout rhythme, comme la mélodie des psaumes et des répons; ou bien avait-elle déjà une couleur originale qui la caractérisât? questions délicates, auxquelles nous ne pouvons répondre que par de simples conjectures.

Les premiers poètes, de même qu'ils composaient leurs vers en latin et les rimaient dans le goût de la prose des livres sacrés, empruntèrent probablement leurs accents au plain-chant qu'ils entendaient dans les basiliques chrétiennes, et qui constituait la science musicale officielle enseignée dans toutes les écoles. Hais le goût de la variété, le besoin d'émouvoir l'âme plus vivement que par de monotones psalmodies, les poussa à introduire dans leurs compositions quelque chose qui se rapprochât du rhythme de la poésie , des mouvements plus rapides en certains endroits , une action de durée plus variée dans les sons, une contexture de phrases musicales plus harmonieuse. Ils cherchèrent, autant que possible, à se conformer à la quantité du vers; mais ils suppléèrent à l'insuffisance de la prosodie en donnant au chant une cadence plus saisissable que celle qui eût résulté de la simple accentuation passionnée de la parole. Tel fut le premier symp-

ieS QUESTION DE PHILOLOGIE.

lôme du divorce entre ia poësie et la musique j entre la forme littéraire et la partie mélodique ; telle fut Torigine de ce fait nouveau qu*amena la rapide transformation des siècles : la création d*une mesure musicale absoluey indépendante dans ses combinaisonSy libre de toute condition de quantité poétique.

Des documents positifs prouvent Texistence d'une musique mesurée dès les premières époques du moyen Age. En 843, le Germain Angelbeit composa une chanson latine sur la bataille de Fontanet, dont nous avons déjà parlé ailleurs. C'est le plus ancien monument qui nous soit conservé de la poésie chantée des temps modernes. Suivant M. Fétis, la combinaison des longues et des brèves donne exactement le sentiment de la mesure ternaire dans la musique actuelle. D'autres exemples viennent encore se joindre à celui-ci pour prouver que, contre l'opinion commune, bien avant Guy d'Arezzo, le système de musique mesurée s'était introduit dans l'art vulgaire, tout en restant peut-être inconnu à l'art ecclésiastique. En 1055, Franoon de Cologne expose les principes du système de la mesure , né en dehors de l'Église , et dont la musique instrumentale des Cambro-Bretons offrait déjà les modifications pratiquées et représentées par des signes bien avant que Francon n'écriidtson Traité.

Lorsque, vers le x* siècle, les chanteurs en langue vulgaire commencèrent à paraître, la musique qu'ils adoptèrent fut certes la musique mesurée. L'harmonie du langage avait presque entièrement disparu ; la cadence , résultant de la succession des longues et des brèves, n'était plus entendue; la quantité, l'élément prosodique et mélodique du vers latin, n'existait plus. Aussi ftillait-il que des éléments nouveaux vinssent remplacer ceux qui faisaient défaut et menaçaient de laisser s'anéantir la poésie en une impuissante et monotone prose. La rime satisfit les exigences de la versification , et en devint la base; la mesure sauva la musique, qui se fit ainsi de plus en plus indépendante de la parole, tout en lui restant accompagnement obligé. Non contents d'emprunter à l'Église le système mélodique que celle-ci s'était fait par un développement intérieur ou par un emprunt aux races du Nord, les troubadours imitèrent encore son système d'harmonie , son oryanum , et modelèrent ainsi leurs compositions musicales sur le chant ecclésiastique et sur les cantilènes des premières chansons de gestes.

Pour terminer cette étude des sources de la musique prOTençale, dans laquelle nous nous sommes surtout attaché à faire ressortir leur identité avec les origines de la langue et de la littérature, nous emprunterons à M. Fétis le passage spécial dans lequel il caractérise l'art musical au xi* siècle ; époque où la poésie des troubadours apparaît déjà avec un si remarquable caractère de perfection métrique : « 1"* La composition de la mélodie parait indépendante de l'harmonie. Elle se manifeste par des chansons populaires en langue vulgaire ou latine , ou par des chants d'hymnes de répons ou d'antiennes sur des paroles latines. Les chansons à Toix seule ^ en vieux français , commencent à se répandre (t). C'est un trait caractéristique de celte époque , que la composition de la musique se divise en deux parties distinctes, savoir : l'invention du chant, qui parait avoir été toujours dévolue au poète (2) ; et l'harmonisation de la mélodie , qui se fait après coup par un musicien. S"* L'harmonie n'est qu'à deux voix; les successions de quintes sont fréquentes. Il y a plus rarement des mouvements d'unisson. L'octave se résout habituellement sur la tierce, par mouvement contraire ; la sixte n'est point employée ; les successions de quartes ont lieu quelquefois en descendant ; on n en trouve pas d'ascendantes. »

Fomaei apéclales de la Itttémtare proTeaçale.

LB ROMATI.

Dans l'enfance des littératures, quand on écrit peu et qu'on lit peu, lorsque tout arrive à l'esprit par l'oreille seulement, il semble que ce soit un besoin , et presque une nécessité , de confier la parole à une forme rhythmique dont Tharmonie sensible imprime mieux le sens abstrait dans la mémoire. C'est ainsi que les premiers monuments litté-

(1) Noui avons prouTé ailleurs que déjà, dès le siècle précédent, des poètes proyençaox avaient dû exister» quoique leurs chants ne nous soient pas parvenus.

(2) Ce fait est indiqué par ce mot, si souvent repété dans les Biographies des troubadours : E feU bons som.

raires de tous les peuples sont généralement écrits en une forme prosodique spéciale; que les lois mémes^ dans les temps primitifs, ofiFrent un certain retour régulier et périodique de sons uniformes. Gomme leurs préceptes doivent être connus de tous , on leur a donné un rhylfame particulier, pour qu'ils se gravent dans Tesprit en traits plus Uie£Façables. Par la même cause, à l'origine des sociétés, toute création intellectuelle se formule en vers. Tout ce qui est raconté plus tard, est d'abord chanté; la lyre remplace le styleet la plume. Ainsique Ta démontré y ico, chez les races antiques , la poésie a précédé la prose. Dans la Gaule méridionale se réalise aussi ce principe de la Scienzanuava.

Nous avons vu que l'essence de la versification provençale élait l'emploi de la rime; ainsi, ne nous étonnons pas si les premiers monuments de cette langue sont tous rimes ( 1 ) , et si les ouvrages écrits en prose ont si peu d'importance littéraire, qu'il est à peine nécessaire de les citer (2) dans cette étude de la littérature du Midi.

Non-seulement les anciens romans étaient rimes, mais même on les chantait sur un cantilène, déterminé sans doute d'après la mesure des vers et la nature du sujet. C'est ainsi que Guillaume de Tudèle nous dit, en commençant son poème des Albigeois, qu'il a employé le mètre et le son du Chani (TAntioche. Cependant, comme il est difficile dadmettre que les jongleurs pussent chanter ainsi de mémoire, et sur un même cantilène , un poème de trois ou quatre mille vers , il est probable qu'ils n'en récitaient, comme les rapsodes grecs, que les passages

(l)S*appu7ant lur ce queDaiite avait parlé dei Prosa di roman%i d'Arnaud Daniel, oo avait dit que lei premiers romans provençaux étaient en prose : mais Raynouard a rétabli ce mot dans son vrai sens ^Journal des Savante, 1831). En langage d'Église, prosa ou sequentia te disait alors de toute pièce rimée où plusieurs vers se suivaient sur la même rime. C'est ainsi que Gonialo de Berceo (xiii« siècle) dit» dans la Vie de saint. Dûmi~

nique, p* 85 :

■ De un confesser sancto quiero far vna prosa. •

Et puis suivent quatre vers sur la même rime.

• Quiero far una prosa en roman paladino

• En quel suei el pueblo fahlar a su vecino. »

Ainsi Dante a voulu dire que les romans de Daniel étaient en vers monorimes, c'est-àdire coupés en tirades sur la même consonnance, comme le Boèce du x" siècle. Pas plut que le mot comedia on n'avait compris le mot prosa»

(2) Outre les Biographies provençales, nous avons encore le Philomena, quelques titres en provençal, les Legs d* amour, les deux Grammaires provençales, une traduction d'il/bucasis, etc. y etc.

DE LA LITTËRâTURB PROVENÇALE. 271

les phis célèbres et les plus populaires. La modulation musicale dont on accompagnait la déclamation de ces poèmes^ était sans doute encore un souyenir des anciennes compositions populaires que chantait le peuple, avant qu'elles ne fussent transformées par les récentes influences du Nord.

La mesure des yers des romans Tarie : tantôt ils sont de douze syllabes^ comme dans Fierabras; tantôt de dix, comme dans Gérard de Roussillon et dans Boèce; de huit syllabes , comme dans Jaufre et Flamenca; de douze et de dix syllabes entremêlées, comme dans la Barca , ou , comme dans le poè'me des Albigeois , un vers de sept pieds, reyenant après chaque tirade monorime et d'inégale longueur. Aucune loi fixe ne limitait le choix de l'auteur.

LB TER8 BT LA CAIfSQ.

« La dénomination de vers s'appliquait également aux ouvrages chantés et déclamés. La mesure était déterminée par le caractère de la pièce , ou par le caprice gracieux du poète. Il n'y a point de règles absolues à ce sujet. Seulement , si le poè'me se divisait en strophes, ces strophes devaient se reproduire successivement , coupées d'une manière uniforme , et avec les mêmes rimes. La canso ne différait guère du vers, qu'en ce qu'elle se chantait toujours et était ordinairement divisée en couplets égaux. » (F. Mandbt.)

Voici quelques passages dont les idées gracieuses m'ont frappé :

Taime la fleur de réglanlîer, Lorsque j*entends la douce joie Qu*exhale Toiseau printanier Aux temps où la plaine verdoie, Et qu*on n^aperçoit dans les champs Que bouquets rouges et blancs.

Pré me semble vert et vermeil Comme dans les beaux jours de mai, Si Tamour me tient le cœur gai , La neige est fleur blanche et vermeille, Et la glace an printemps pareille ( 1 ) .

(l) Pour tous lef loitcs, roy, Rsynouard^ Choix, et Rochegude, Parnasse occitanien,

n± QUESTION DB PHILOLOGIE.

Cela ne rappelle-l-il pas celle charmante chanson de Bûrger^ ^ûtierlied (chant d'hiyer) :

« L^Hiyer a, de sa froide main , effeuillé le peuplier, arraché aux morue» campagnes leur verte parure de mai, et enterré sons la glace et la neige la fleur bleue, rouge et blanche. Mais , chères petites fleurs , n*attendez pas de moi un chant de deuil, je sais un doux visage où la beauté brille encore, etc.. »

Héme inspiration de Tamour consolant l'homme du deuil de la nature j et du bonheur ranimant l'àme , tandis qu*au dehors tout est glacé sous le linceul des frimas.

Nous ayons dit que plus d'une beauté délaissée de la ProTcnce nous ayait laissé la plainte poétique où parlaient ses regrets ; en yoici un exemple dans lequel la dame, peu irritée de son abandon, ne demande qu'un doux regard ayant d'expirer de douleur, et l'occasion de pardonner à la cruauté qui fait couler ses larmes :

Ckmmt a'MMW êm la

Ja de chantar non degr ' aver talan,

Car on mais chan, E pietc mi vai d*amor ;

Que plaing et plor Fan en mi lor estatge \ Car en mala merce Ai mes mon cor e me.

E s*en breu no me rete, Trop ai fag long badatge.

Jamais de chanter ne devrais avoir désir.

Car plus je chante, Et pire me va d^amour ; Que plaintes et pleurs Font en moi leur demeure \ Car en méchante merci J^ai mis mon coeur et moi.

Et si, dans peu, je ne me retiens, J'aurai trop longue attente.

A i ! bels amies , si vais un bel semblan Me faitz enan Qu'eu muoira de dolor ;

Que Tamador Vos tenon salvatge,

Qn*a joîa no m* ave

De TOft, don no ni*recre,

D*anior per bona fe,

Tots temps, ses cor volatge.

bel ami ! da moins un beau semblani Faites-moi avant Que je meure de douleur ;

Car les amoureux Vous tiennent pour barbare, Qu*à joie (rien) ne m*arrive D6.«vous, que je ne me lasse D*aimer de bonne foi, A tom'ours, sans cœur volage.

Si pro i agues, be us membri en chantan Qu* aie voslre gan, Qu*enblec ab grand tremor ;

Pneis aie paor, Que î aguessetz damptnage D^aicella que us rete.

Amies, per qu*ieu deêe Li tornici, car, ben cre Que no i ai poderatge.

Si j*y eusse avantage, bien vous rappelle en chantant

Que j*eusse vostre gant,

Que je dérobai avec grande frayeur ; Puisj*eus peur

Que vous n'en eussiez dommage

De celle qui vous captive.

Ami, c*est pourquoi sur-le-champ

Je le lui renvoyai, car bien je crois

Que je n*y ai seigneurie.

Le sujet ordinaire des cansos est l'amour analyse dans toutes ses nuances, exprimé dans toutes ses formes, suivi dans toutes ses phases. Tantôt Tamour malheureux qui gémit sur la rigueur inflexible, et raconte ses tourments , ses nuits sans sommeil , sa mort anticipée ; tantôt l'amour agréé, qui redit, en hymnes joyeux, ses joies mystérieuses, ses voluptés ravies, ses triomphesenviés. Rarement une pensée de tristesse réelle anime ces chants; presque jamais une douleur vivement émue ne fait vibrer la lyre provençale. Il est des exceptions pourtant. Les stances de Rambaud de Yaqueiras sur la mort de la comtesse Béatrix de Montferrat sont animées d'un sentiment profond,

d'une sensibilité yraie ^ et écrites en un style toujours élégant et harmonieuxy qui étonne plus encore quand on songe que cette composi* tion est de près d'un siècle antérieure au Dante. L'histoire des poétiques amours de Rambaud arec la sœur du marquis Boniface^ son ami et son compagnon de guerre, est dignement couronnée par cette complainte d'une inspiration si doucement attendrie en la bouche du hardi aventurier. La poésie du troubadour est digne de la yaleur du chevalier.

Pus d*amor m^es falhida *el flors, £1 dous frug, e*l gras, e*l espîcx, Donjauze*al plazens predicz, E pretz iii*en sobrar ^et honora, E m * fazia *entr *els pros caber, £ ra m fac d*aut en bas cbazer ; E si no m semblés fols esfieys, Ane flama tan lost non s^esteys Qu*ieu for * esteyns e relenquetz E perdulz en fagz et en degz, Lo jorn que m venc lo des conortz, Que no m merma, cum que m^esforlz.

Depuis que d*amour j^ai perdu ma fleur, Et le fruit, et le grain , et Tépis, (De cet amour) dont j*aî joui si délicieusement. Et qui, agoutant la gloire au bonheur, M*élevait au rang des preuz, Je suis tombé dans le néant ; Et si ce ne de?ait paraître une avengle fureur, La flamme ne s*é teint pas plus vite Que je ne me serais éteint moi-même.

Renonçant et à la parole , et à la vie.

Le jour où m*est advenu le désastre Contre lequel, malgré ma raison, rien ne peut me conforter.

Belhas armas, bos feridors, Setges e calabres e picz, E trancar murs nous et anticx, E venser batalhas e tors, Yey et aug, e non puesc vezer, Ren que m puesc ad amor valer :

E vauc sercan ab ries arneys Querras e coytas e torneys , Don sui conquerenz, enrequetz ; Et pus joys d*amof , m * es falhetz, Tots lo mons me par sol uns ortz, Et mos chans no m* es mais conortz.

Belles armes, guerriers vaillants, Sièges , mines , machines de guerre , Renverser des murs antiques et nouveaux , Enfoncer des bataillons , abattre des tours ,

iCest ce que) je vois et j*en tends, sans que je puisse voir lien qui me rappelle à Tamour :

Je vais cherchant, couvert de riches armures, Guerres, attaques et tournois.

Sources de mes conquêtes et de mes richesses ; Et depuis que joie d'amour mVst ravie, L*univer8 n*est pour moi qu*une solitude, Et mes chants même ne peuvent plus me distraire

Doncs que m val conquitz ni ricors?

Qu*ieu ja m ténia per plus rtcx , Quant era amatz e fis amicx , Em m payssia certes * amors.

N*amava mais un sol plazer Que s*ai grand terr * e gran aver :

Qu* ades on plus mos poders creys, N*ai magor ir^ab me mezeis.

Pus mos belhs cavaliers grasitz S^es de mi lonhalz e fregitz, Nonca mais no m venra conortz, Per qn*es mager Tir * e plus fortz,

A quoi me servent donc conquêtes et puissance ?

N*étais-je pas bien plus heureux

Lorsque, tendre amant, j*étais aimé.

Et que le riant amour était mon aliment ?

Je préférais le moindre de ses plaisirs

A tant de terre, à tant de biens :

Que maintenant plus s*accroît ma f ichesse ,

Plus dans mon âme s*irrile mon désespoir.

Depuis que mon bel cavalier, tant aimé,

S*est enfui de mes bras,

Je ne connais point de consolation ;

La douleur est plus forte.

Belhs dous Engles, francs et arditz, Cortes, esseuhatz, essernitz.

Vos etz de totz mos gaugz conortz \ E quar viv ses vos fatz esfortz.

Bel, doux Englès, franc, courageux.

Courtois, lettré, prudent.

Vous seul êtes mon reconfort,

Ah ! si je vis sans vous, c'est pour moi un bien grand effort.

Le vers présentait souyent, dans ses formes prosodiques très-multipliées des coupes pleines de grâce et d*harmonie. Par Tentrelacement des mesures diverses et des rimes fréquemment répétées, et retombant avec la sonorité du langage méridional, il atteignait un rhythme heureux , spécialement favorable à Taccompagnement du cantilène musical. C'est la succession choisie des syllabes douces à l'oreille, et un certain charme mélodique, insaisissable au goût étranger, qui fait en grande partie le mérite de ces compositions fugitives. Pour les apprécier en leur valeur spéciale, il faudrait les entendre redire par la bouche des hommes qui les composèrent, avec l'accent, le mouvement, l'intention de l'époque.

Je cite trois strophes prises au hasard :

Erransa

Pezansa

Me destrenh e m balansa , ^Res no sai on me lansa.

Esmansa, Semblansa, Me tolh e m^enansa ; £ m (lona alegransa Un messatgier que me venc Tautre clîa, Toi en vellan, mon verai cor emblar ; Et anc pueysa» no fuy ses gelosia»

E res no saî yas on lo m^an cercar.

(Guillaume di Bixisas.)

Égarement, Chagrin, M^oppresse et me pèse Point ne sais où me lance.

Pensée, Apparence, MVnlève et me transporte ; Et me donne joie Un messager, qui me vint Tautre hier, Étant bien éveillé, mon tendre cœur ravir :

Et jamais depuis n*ai été sans jalousie, Et point ne sais où j*irai le reprendre.

Canson, ab gens mots plazens,

Âvînens,

Entendens, Vol qu*en retrai mos sens j

En que m plaing al» fios amans

Dels affans

E ciels dans Que m don ^ aoiors trop pesanz ; Don mi faî assi languir

£ delir ;

Que garir No m Yol, ni laissar morir ; Doncs s^ieu m* en part, aissi fatz

Com senatz,

Ha sapchalz Non si com enamoratz.

(GUILLAVHB DE Là ToVU.)

Chanson, avec gentils mots plaisants,

Avenants,

Expressifs, Je veux rappeler ma raison; Dans laquelle je me plains aux tendres amants

Des peines

Et des tourments Que me donne amour trop pesant; Qui me fait ainsi languir

Et délirer;

Que guérir Il ne me veut, ni laisser mourir; Donc si je m*en sépare , ainsi ferais-je

Comme homme sensé.

Mais sachez Non comme homme passionné.

Rossinhol, en son repaire M*iras ma domna vezer, E ilh diguas lo mieu afalre, E ilh digua t del sieu ver, Que mant sat Com Testai.

Mas de mi *lh sovenha, Que ges lai, Per nuilh plai Âb si no t retenha.

Que tost no m tornes retraire Son estar, son captener, Qn^ieu non ai ami ne fraire Don tant ho vueilh ha saber.

Ar s^en vai

278 QUESTION DE MilLOLOGIE.

L*aiizel guai Âb gaug, on que venha

Ab essai,

Ses esglai.

Tro que trop Tensenha.

(PiBBRB d'AuTBRCIIB.)

Rossignol, en sa demeure

Tu iras ma dame voir

Et lui diras mon sentiment.

Et qu*elle le dise leTrai du sien,

Que bien je sache

Comme elle est.

Plus de moi qu*elle se souvienne,

Que non là

Par aucun jeu Près de soi elle ne te retienne.

Que tôt lu reviennes me redire Son état, sa manière d^étre.

Car je n*ai ami ni frère Dont tant je désire connaître.

Or il part

L*oiseau gentil Avec joie, jus4]u*à ce qu'il vienne.

Avec essai.

Sans effroi.

Vers celui qui la lui indique.

soif. — SONNET.

« Le son, qui signifiait ordinairement l'idée d'un accompagnement musical, désigne aussi une espèce de chanson, mais plus suave , plus aérienne, réduite, pour ainsi dire, au seul sentiment dé l'harmonie, au seul charme du rhythme poétique et musical.

M Le sonnet n'ayait aucun rapport arec ceux que Pétrarque a composés depuis; c'était simplement un diminutif du son. »