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xÂitetùÀu/co ^to^eMccuU^ .

• DÎB Hêuere Poésie iat eine Tochter « dêr Romantiëche liehe. »

(BoirmwicK.)

partit finirait.

Gainclèns vfkmi de b lillératve proveiçile. — Tliéonf de It galulerie et de It breTonre chevaleresques. — Du sentinent religieux et do sentiment de la nature.

La littérature est, nous 8emble-t-il , l'expression de ia vie humaine, dëterminée par la tendance générale d'une époque , par le génie particulier de Tauteur, par la ferme de la langue. En dehors de Tespace et du temps , en Grèce ou en France , au nord ou au midi, mille ans ayant le Christ ou mille ans après , elle n'est que le développement écrit ou parlé des idées et des sentiments , de l'intelligence et du cœur de l'homme.

Ainsi le fond de chaque littérature , et dans chaque littérature le fond de chaque genre , est toujours le même : antipathie ou sympathie , élancement vers la Divinité qui sera la religion, élancement vers la femme qui sera l'amour, haine du rival ou de l'oppresseur qui fera naître les chants de vengeance ou de guerre. On retrouve partout ces sentiments éternels , conséquences nécessaires de notre nature ; et ils se reflètent dans toute poésie , en dehors des difiFérences que peuvent y introduire la diversité des races et la distinction des âges.

Mais comment ces passions du cœur humain se manifestèrent-elles. et d'après quelles idées leur développement fut-il modifié dans la Gaule méridionale? Nous essayerons de l'indiquer, en esquissant,

Gâ QUESTION DK PHILOLOGIE.

pour ainsi dire, Thisloire des principaux sentiments dont la liilérature provençale fut Texpression. La société européenne, au moyen âge, était le résultat de la conquête de Fempire romain par les barbares du Nord. L'élément germanique et l'élément romain , combinés sous Tempire du christianisme , avaient créé cet ordre de choses si vaste et si divers, mais si stable et si bien lié. L'empreinte de sa triple origine est restée partout reconnaissable , dans la langue , dans les lois , dans les mœurs , dans les monuments des contrées néolatines. Elle ne Test pas moins dans leur littérature.

Deux traits principaux paraissent distinguer les œuvres littéraires des modernes : Timportance de la vie de famille et celle de la femme, soit qu'elle agisse elle-même, soit qu'elle devienne seulement mobile d'action. Dans lantiquilé, la vie intime et privée, encore peu importante pour le poète et pour l'historien , est reléguée dans l'ombre : la vie publique paraît seule au grand jour (1). Le caractère de l'homme n'est dessiné qu'en tant qu'il se manifeste dans une œuvre guerrière ou politique. De l'acte humain on ne considérait que l'éclat , non la source et le mobile cachés dans les replis du cœur.

Mais le christianisme devait répandre d'autres idées, en apprenant à détourner les regards des choses extérieures pour les reporter davantage sur les actes intimes de l'existence. Son enseignement moral accoutumait l'âme à se replier sur elle-même ; il dut ennoblir les affections de la famille et la, paix du foyer. En même temps la vie domestique prenait une plus grande place dans l'existence des peuples. Les Grecs et les Romains vivaient peu dans l'enceinte de la maison : sous le beau climat du Midi , c'était sur les places publiques qu'ils parlaient , qu'ils délibéraient , qu'ils enseignaient (2), qu'ils prenaient même quelquefois leurs repas. Tout se passait à l'extérieur. £n revanche, l'intérieur était muré, et il n'y a pas une seule comédie antique qui nous introduise au sein d'une habitation. En Germanie, au contraire, la race conquérante avait grandi sous d'autres influences. Là, « quand arrivent le noir brouil- « lard et le froid hiver, et que la bête sauvage cherche l'arbre creux,

(1) Plularque fail exception sous quelques rappui'U, mais il est le »eul.

(2) Voyez Plutarquc, Àlcibiade. — Pcriclès et les philosophes enseignaieal tous eu plein nir, cl même le nom de leur duclriue sutfil pour révéler ce Fait : Pcripatéticieus, Académie. le Portique, etc. — A Sparte on prenait les repas en public.

DK LA LITTEUATUllE 1410V ENCALE. 63

« chacun se relire chez soi et se tient chaud au poêle (1), » comme disent les vieilles lois frisonnes. Sous ces latitudes moins tempérées il faut vivre de la vie de rinlérieur, être chez soi (2). Le Germain y passe des journées entières devant Tàlre (3), entouré de sa famille qui se partage les soins domestiques , et souvent assis auprès de Fhôte , auquel sa demeure est toujours ouverte, fut-ce un inconnu, un homme de race ennemie. Les affections de la famille remplacent pour lui les plaisirs que Tbabitant civilisé du Midi cherche dans les spectacles et dans les réunions publiques. Ce contraste est profondément senti et exprimé dans le mot d'un Germain que saint Jean Chrysostôme nous rapporte. Ce barbare, voyant un jour les Grecs se précipiter en foule au théâtre s*écria : « Ces gens-là n*ont donc pas d*enfant8 (4)?» cri sublime et révélateur. Pour ces peuples primitifs, les douces joies de Tamour paternel passent les Apres plaisirs du cirque. Ils aiment mieux contempler les jeux de leurs fils que d*aller voir égorger des hommes. Mais c'est surtout la dignité de la femme qui nous apparaît plus grande chez le Germain que parmi les peuples méridionaux. Quand les plus vertueux des Romains disaient qu'il fallait se résigner au mariage comme à une nécessité de l'État (5), l'homme du Nord reportait toute sa tendresse sur l'épouse qui s'était liée à lui d'une manière indissoluble, qui devait l'accompagner partout dans la vie et dans la mort (sic vivendum sic pereundum), qui, le jour des noces, avait reçu un cheval de guerre et des armes, afin qu'elle ne se crut pas placée en dehors des idées de courage et des dangers des combats (6). Les relations entre l'homme et la femme étaient de tous les jours, de tous les instants : elle le suivait à la chasse, elle le suivait à la guerre. Aussi

(t; Texte des lois frisonnes. ~ Voy. Micbelet, OHg, du droit, prolof;., p. 13.

(2) C'est le home des Anglais, le cluz moi, fait nouveau, mot nouveau, tous deux iucounus aux anciens. Dans ces grandes questions de transformation d'idées ou de langues, le climal est pour beaucoup. L'homme vit au sein de la nature , et la nature modifie l'homme.

(3) « Totos dies juxta focum a'juni.» Tacite, Cerman.

(4) Voyez saint Jean Chrysostôme, à la fin de sa XXVIle homélie.

(5) « Sisineuxore eue possemus, omnes eà molestid careremus. » Disc, du censeur Metellus Numidicus, dans Aiilu Celle, 1, 6.

(6) Tacite, Gertn., ch. xvni : • .\e ae mitlier extra rirtutum coyiiatioueê » exlraque bgltorum ca»us piitef, ipsis incipienti» matrimonii au$j>icu$ admofwtur centre se tnborum pcricufornmque saciani, idem i» pacr, idem in prœlio paanuram nutturamquv : hoc juncti bores , hoc paratus equus, hov data arma dcnvntiant : sir virenduftt, «l'c peê'eundum.

le dévouement de Tépouse était immense, et souvent elle se tuait pour ne pas survivre à son époux (1).

La conquête de la Gaule altéra peu les habitudes domestiques de la race conquérante. Le christianisme vint encore consacrer le rang de la femme et resserrer les liens de la famille (2). Le chef franc et visigoth 9 et plus tard le seigneur provençal , vécut hors des villes, isolé dans son château fort , au milieu de ses vassaux , mais sans relations intimes avec eux. Sa femme et ses enfants étaient le monde pour lui, et le soir, quand il revenait de la chasse ou de la guerre, dans les jours de froid ou de pluie, à elle seule il pouvait communiquer ses pensées et raconter ses exploits.

Les habitudes sociales des forêts de la Germanie se reproduisant ainsi dans les Gaules, y maintinrent l'intensité de la vie de famille et rimportance de l'épouse. Plus tard , au ix** et au x** siècle , quand la rudesse des mœurs se fut efiPacée au contact des traditions galloromaines, quand le baron sortit de son château et que les relations de société commencèrent, l'influence de la femme y fut grande, et même dominante. On ne vit plus en elle, comme dans les sociétés héroïques, l'être fiaible , par conséquent inférieur et soumis ; on ne vit que sa beauté, sa grâce, et on l'adora, on la déifia. Elle régna sur la terre et même au ciel. Combien plus ce règne inspirateur fut complet sur la littérature (3). Presque toute la poésie lyrique des troubadours, vers, chansons , aubades , ne semble qu'un long et harmonieux hymne d'amour; et, dans la poésie épique, la femme apparaît toujours, soit pour remplir elle-même un rôle principal , soit pour être le principe de toute l'action et le mobile de tout le poëme par l'amour qui entraine vers elle le héros à travers les dangers et les aventures merveilleuses.

Ainsi, soit qu'elle agisse elle-même, comme dans les romans historiques [Walther d'Aquitaine y Fierabras, Gérard de Roussillon)^ soit

(1) Chez les Hërules, la veuve s'attachait par une corde au tombeau de son mari e^ se laissait mourir : autrement elle eAt été déshonorée et serait devenue odieuse aux parents de son mari. (Procop., de Bell, goth., 2, 14.)— A la mort de Sigurd, Brunhild se brûle sur son cadavre. Serait-ce peut-être la tradition de Tlnde ?

(3) « Vt unum efflcferit ex duabus, • formule de mariage de l'Église d'Arles [400]. (3) C'est vers l'an 1000 que commence l'adoration poétique de la sainte Vierge. — En 1134 on institue la fête de VImmaculée Conception.— Yoy. Michelet, Hist. de France, t. II.

qu'elle fasse agir, comme dans les romans chevaleresques {Blandin de Comouaiiles, Jaufre, Flamenca)^ son importance est toujours la même.

Cette destinée était chose nouvelle dans l'histoire littéraire et dans rhistoire sociale.

A Athènes, renfermée dans le Gynécée, en dehors du mouvement des idées et de la civilisation, n'ayant presque aucun rapport intellectuel avec son mari , réponse s*e£Façait entièrement devant Thétaire dont la pensée plus développée semblait seule digne d'entendre les entretiens des plus profonds philosophes, Socrate, Platon ; des plus grands généraux , Alcibiade , Périclès. A Rome , le même fait se reproduit. D'abord, sous la république, la femme, sans cesse séparée de l'homme vivant au Forum ou dans les camps, occupe ses heures de solitude au travail des mains. Elle préside ses esclaves et surveille l'ouvrage afin de mériter ainsi :

« Qo'«D Mt sor ui toDbean, digne d'iie Romue : « Kile Técnt chez elle et fila de la laiie (4). »

Dans le mariage on n'entrevoit presque aucunattachement (2), aucune communauté d'existence, aucun lien intime. Aussi, quand l'influence grecque commença avec la chute de la république , on vit se reproduire le règne de la courtisane depuis la compagne des poètes jusqu'à Yaugusta niereirix, dont parle Juvénal. Quant à la matrone austère, elle semble oubliée de tous, même des historiens (3).

Au nord, il n'en était pas de même -, la femme, associée aux fatigues de la guerre et aux loisirs de la paix , remplissant les devoirs de la vie domestique et servant son mari, n'avait pas encore acquis, il est vrai, cette suprématie que l'exaltation chevaleresque lui apportera;' mais déjà elle était traitée d'égale; et, comme l'homme, agissait, com-

(1) La première scène de la tragédie de M. Ponsard rend bien la vie calme et retirée de la femme romaine des âges primitifs. Tullie y représente le rdle anticipé de la femme corrompue, sous l'empire, par les mœurs grecques.

(2) Caton cède sa femme à Q. Hortensius, pour que celui-ci en eût des enfants. Caton la reprit après la mor( de son ami. — Didon seule , dans la littérature antique , montre ce lien conjugal qui attache même à répoux mort. Mais n'est-ce pas là un type exceptionnel, et 'Virgile lui-même, âme mélancolique et rêveuse, n'est-il pas une exception en dehors de son ë|K)que ? Comme les autres poëtes, il ne se livre pas aux voluptés , mais, retiré loin du bruit, il emporte à l'ombre des bois sa tristesse méditative. — Vay, Horace ( Voyage de Bri9ides).

(3) A l'exception des femmes qui présentent un intérêt politique spécial , la poésie et l'histoire ne nous font connaître que celles que le relâchement de leurs mœurs rendaient famosœ.

battait, développait son iDdividualilé. Cest avec ce caractère que nous la retrouvons dans les antiques traditions germaniques et dans les premiers poèmes du midi de la France , qui appartiennent encore aux temps héroïques (1); c*est la guerrière qui se plaît dans les combats et recherche les aventures *, c'est encore l'amazone fabuleuse qui veut dominer, non par Tattrait de sa beauté ou le charme de sa grâce , mais par la force de son bras, par Ténergie de son courage (2). Telle est la Brunehilde des Niebelungen « d'une beauté démesurée, puissante par la force de ses membres, défiant au javelot les rapides guerriers qui la priaient d'amour (o).» Telle est, dans le roman provençal de Fierabras, la belle Floripar, qui soutient le courage des pairs de France assiégés dans leur tour par les Sarrasins , et qui, après avoir donné son cœur au duc de Bourgogne, tue le gardien du palais et précipite sa duègne dans la mer (4). Plus tard ce sera Bradamante ou Clorinde.

Un autre type, tendre et mélancolique symbole de la fidélité et du dévouement conjugal, parait être surtout affectionné dans les poèmes du moyen âge. Nous le trouvons d'abord indiqué dans Walther d'Aquitaine. Aimée du héros, Hiltgund , sa fiancée, s'occupe à préparer la fuite ; et , le jour du combat, elle panse ses blessures, comme les femmes germaines que Tacite nous montre suçant les plaies de leurs farouches époux. Plus tard , elle apparaît dans Gérard de Roussillon. Cest Berthe , l'épouse du comte ; elle n'est pas aimée et pourtant elle lui prodigue, pendant un dur exil de vingt-deux ans, ses soins et son amour ; affectueuse abnégation développée plus tard dans Berthe

(I) l/époque héroïque est celle qui succède ^l'époque barbare. C'est ordinairement alors que oaisseot les épopées et les chants populaires : les chants Homifiques, les aéroïdes de Rome, les Sagas, les Niebelungen ^ VAntar des Arabes, le Schanaméh des Persans, les Romanceros espagnols, etc.

(2; Nous la trouvons dans Tacite : « Idem in prœlio poisuram au$uramque. •

C3) Dsr Niehelungtnlied [1317]. — Dans le Nialsaga nous retrouvons la femme belle, d*ane beauté farouche , et tuant son époux trop peu respectueux. De même, dans les pottmes d'Aniar, Djlda ne platt^ Khaled que quand elle Ta combattu ^ son insu. L'idi5e de la femme agissant elle-même appartient évidemment à l'époque héroïque.

lî; \ ttyez le roman de Fierabras, Raynoiiard el la partie spéciale.

-aux Longs Pieds (1), avec un caractère plus triste et plus résigné qui fait pressentir la Patiente Griselidis.

C'est sous ces deux formes que nous trouvons la femme dépeinte dans la période héroïque de la poésie provençale {fValther, Fierabras, Gérard de Roussillon), Dans la période chevaleresque elle n*est plus un personnage actif de roman , elle en devient le centre et le mobile par Famour qu'elle inspire. Alors elle n*a plus une individualité bien saillante : c'est plutôt un être passif sans caractère bien déterminé , mais intéressant à cause du sentiment qu'il fait naître.

Ce n'est qu'en hésitant que nous abordons cette partie de notre travail; car l'idée de l'amour chevaleresque et de la galanterie des troubadours , éveille je ne sais quelles fades réminiscences qui font paraître le sujet léger et puéril. Cependant il faut l'aborder, car, presque toute la poésie lyrique des Provençaux n'est que le développement de ce sentiment unique; et peut-être faut-il dire avec un penseur allemand : Die neuere Poésie ist eine Tochterder Aomantische liebe{i).

L'amour est le sentiment le plus général du cœur humain , celui dont l'inspiration est la plus facile , car pour présenter un certain intérêt esthétique , il n'a besoin d'aucun travail , d'aucune mise en scène. On le trouve dans toutes les littératures, même les plus grossières; mais, entre sa manifestation chez les peuples barbares où il n'est qu'un transport animal, et l'amour chevaleresque, tel que l'ont conçu les Provençaux , la di£Férence est grande !

Comment et par quelles transitions en est-il arrivé à revêtir cette forme particulière? Chez quel peuple faut-il en rechercher l'origine ?

Les idées chevaleresque ne peuvent venir ni des Romains, la condition de la femme s'y opposait, et on ne trouve rien dans leurs mceurs qui ressemble à de la galanterie (3) ; ni des Arabes dont la

(f) VoTBZ la Berthe aux Longs Pieds, qu\,4\o\fsnée de Pépin et perdue dans les forêts, fait penser à la touchante histoire de Geneviève de Brabant. Cette légende de Berthe était connue en Italie , oii elle est reproduite par la Spagna Mstoriata.

O) Bouterweck, GescMehte der KUnsten ufid Wissenschaften, p. 26. Voyez cet ouvrage pour l'analyse psychologique de Vamour,

(3) 11 semble que la société romaine, mourant affaissée sous la corruption et le doute, était impuissante à produire ces générations et ces idées nouvelles. Il fallait un bouleversement

général, il fallait qu'un élément nouveau entrât dans le monde civilisé, un élément plus jeune et plus fort. 11 fallait surtout qu'une autre religion vint donner àTEurope cet élan» cette force, qui éleva les cathédrales et construisit les longs pMmes du moyen âge. Qu'on lise la Germanie, et l'on comprendra ({iw là est la source des idées modernes.

68 QUKSTION DE PHILOLOGIE.

loi religieuse et politique avilissait la femme, l'excluait même des espérances de Tavenir, et aurait étouffé dans le cœur de l'homme toute pure tendresse , si la nature n'était souvent plus forte que les institutions qui tendent à la dégrader. Ce n'est pas même en Germanie que l'amour chevaleresque nous apparaît dans son développement. Il existait là sous une autre forme , et surtout avec d'autres nuances. L'amour n'y était pas considéré comme le sentiment in* domptable qu'allume le soleil du Midi ; ce n'était pas cette passion fatale qui poursuit Phèdre dans la tragédie d'Euripide, et qui vient la jeter palpitante jusque sur le théâtre de notre chaste Racine. Parmi les chênes verts des grandes forêts , un sang plus froid fit naître la chasteté qui, diminuant les aspirations des sens, mit l'àme dans cette disposition religieuse et pure qui déifiait l'être aimé (1 ). La femme, ordi* nairement traitée d'égale, devenait pour l'homme, dans ses moments d'extase , quelque chose de supérieur et de divin (2). L'idée de la pureté leur était si naturelle, que l'affection de deux amants était toujours supposée chaste, et l'on y comptait si fermement, que la jeune fille pouvait recevoir son fiancé, même pendant la nuit (3). Le mariage semblait un lien sacré que chacun respectait (4), et rarement Tamour s'adressait à une femme mariée. La fidélité conjugale paraissait inviolable (5).

Arrivés sur le sol de la conquête, les Goths conservèrent ces idées que l'influence du christianisme exalta même encore en consacrant l'égalité de la femme et en commandant la pureté dans les affections.

Les lois visigothiques , d'ordinaire si douces, deviennent cruelles

(1) <f Inesse quin etiam sanctum aliquld et providum putant. Vidimtis sub divo Vespasiano Veledam diu apud plerosque numMs loco tMôUam. » (Tac, Germ., ch. vm.)

(2) En Saxe, la composition était double quand une femme avait été insultée. Chez les Lombards elle était quarante-cinq fois plus forte que pour Thomme. (Michelet, Origines»)

(3) Surtout du côté de la Frise. {Origines, p. 28.) — Dans VEdda . Brunbild reçoit Sigurd dans son lit, mais une épée les sépare.

(4) Voyez, dans Tacite, le beau chap. xix de Germ. : • Ergo septœ pudicitià agunt, etc. • Ce n'était plus, comme au Midi , les entraves matérielles qui la gardaient : on croyait en sa vertu. « Padgissimje in tam numerosà gente adulteriœ, »

(5) « Sic unum accipitmt maritum, quo modo vnum corpus unamque vitam , ne ulla cogitatio ultra ne longior cupiâitas. ■ Germ,, ch. xix.

quand il s'agit d'adultère (1). Cette chasteté des barbares étonna, puis enthousiasma les auteurs chrétiens; Salvien les appelle Gens fera, sedpudica,pu\$ il les oppose aux mœurs corrompuesdesGallo- Romains. « Nous sommes impudiques, s'écrie-t~il , au milieu des barbares qui ne le sont pas, je dis plus^ qui sont choqués de notre impureté; chez nous la fornication est un titre de gloire , chez eux c'est un crime et un péril (2).

Mais, dans la suite,* se transformant eux-mêmes au contact des mœurs relâchées des Gallo-Romains (dont Salyien nous fait encore un tableau (3) horrible de vérité), ils perdirent, dans la vie habituelle, ces sentiments chastes et purs; ils adoptèrent l'immoralité de la civilisation à laquelle ils s'élevèrent, et , vers le xi"* siècle , nous retrouvons encore là la réalisation du mot si profond de Tacite : Corrumpere et cormmpi sœcuium vocatur. Le midi de la France nous offre alors dans les classes supérieures les doctrines impures de ia société romaine , cachées sous Tenveloppe gracieuse de la légèreté et de Télégance. Ces passions, sensuelles au fond , mais dans leur expression , tendres jusqu'au pathétique, raffinées jusqu'à la plus exquise délicatesse, exaltées jusqu'à l'enthousiasme, forment une nuance nouvelle dans i'his. toire du sentiment. Celte nuance fut la galanterie. En théorie et dans leurs vers , les troubadours conservent encore les idées germaniques. L'amour est présumé immatériel, il est censé n'être que l'élan de deux âmes l'une vers l'autre. Ainsi, dans Gérard de Roussillon, roman de l'époque héroïque, nous voyons le comte Gérard promettre à la reine, en présence de sa femme Berthe, une foi éternelle. C'est là le premier germe de l'amour chevaleresque : une affection vouée à une femme

(1) Code wisig., liv. m, t. lY. •— Elles donnent à l'époux le droit de tuer sa femme et son complice , à l'oncle et au frère le droit d'en fnire leur esclaTe.

(2) Salvien , De Gubem. Det VII, 6. — Voy, Fauriel, Hist de la Gaule méridioncUe.

(3) Salvien, ibid,. Vil, 2 : « Les Aquitains sont , parmi les Gaulois , les premiers en vices comme les premiers en richesses. La recherche de la volupté n'e»t nulle part si effrénée, la Tie si impure , la conduite si relâchée. La vie de tous n*est qa*une seule et même prostitution , ou quelque chose de pire encore! Oui, ce qui se passe dans les lieux de prostitution me semble moins coupable ! Les femmes qui habitent ces lieux me semblent moins condamnables... Elles ne sont pas mariées !...— Qui d'entre eux a gardé la foi conjugale ? qui d'entre eux n'a pas ravalé sa femme à la condition de servante, en s'en faisant, comme de celle-ci, un vil instrument de débauche ? »

mariée, comine dans la Gaule romaine , mais , restant chaste et sans mauvaisetë{\)] une adoration idéale de Tétre aimé, qui le met audessus de tout désir grossier. Comme ce n*étaient plus là les amours faciles des poètes romains, Tobstacle exaltait le sentiment et lui donnait cette tendance vers Tinfini et vers l'idéal, qui fut le beau côté de cette époque.

Dès lors Tamour fut généralement considéré comme un principe de bien, comme le germe et Vincitament vers toutes les actions nobles et belles (2). L*éducation d'un jeune chevalier est souvent l'objet des histoires romanesques du moyen âge. La galanterie devient l'initiation à toute vertu chevaleresque (3).

Il en est ainsi dans les romans de Jaufre et de Blandin de Cornouaiiles. Dans le premier, Jaufre, armé chevalier par Arthus, se met en campagne pour venger, sur Taulat, la mort d'un des pairs de la Table ronde ; mais, sur sa route, il rencontre une beauté sans pareille dans l'univers , et désormais son sort va dépendre d'elle , comme il le lui dit, elle devient l'arbitre de sa destinée : « Vous seule pouvez faire cesser mes peines; c'est de vous que dépendent ma vie et ma mort; vous pouvez élever mon âme jusqu'au ciel ou la plonger dans les gouffres de l'enfer; vous possédez la clef de ma joie et de ma tristesse; vous inspirez tout mon courage et le faites monter ou fléchir (4). »

Voilà cette exaltation des sentiments tendres, qui fait le fonds de toute poésie chevaleresque ; cette exagération quelquefois mêlée de jeux de mots, qui se retrouve si souvent dans les chants des troubadours.

De semblables propos , répétés sous les mille formes que Tesprit pouvait inventer sont le thème de \di galanterie littéraire et le sujet des

(1) Gérard de Rou^stllon, prfncip, :

< Aisi duret toslems l'amors d'amdos « Ses Dulha malvastat que noue i ' tos, « Mas bona voloiilat2 e scn» rescort. »

(2) Voyez Ampère, Chevalerie, elc., Revue de$ Deux-3tondêS, ~ Dans le» épopées anciennes, l'a mour, au contraire, est toujours un obstacle que le héros doit franchir pour accomplir sa destinée. Ulysse doit sacrifier Calypso ;Énce,DidoQ. Dans VlUadej liélène est, il est vrai, le prétexte de la guerre, mais elle y est encore la cause de tous les maux. D'ailleurs, son rôle y est si pâle, son caractère si indéterminé, qu'elle semble plutôt passer dans le fond du tableau qu'y occuper une place principale.

(3) Le» histoires de Jehan de Saintré, de Fleurantes, de Jacques LalaînG^, ne sont guère autre chose.

(4; Kuniau de Jaufre. — R<iynouard, Lcxiq.^ (.1.

conversations de cette époque. Cest ainsi qu'on pouvait adresser à une femme mariée les paroles les plus tendres et les vers les plus ardents, sans que jamais elle s'en offensAt non plus que son époux (1). Cette manière d*accepter une adoration comme toute poétique, nous explique tous les chants d*amour dédiés par le plus humble des troubadours à Ermengarde, comtesse de Marbonne, à la comtesse de Sabran, depuis comtesse de Toulouse, à Béatrix de Savoie, etc.. Ce n'était qu'une forme de convention qui n'exprimait qu'un attachement très-respectueux ou une passion humble et peu exigeante. Depuis lors la galanterie (2) , mélange gracieux de politesse et d'attentions affectueuses, semble s'être transmise en France de siècle en siècle, s*imprégnant des idées de l'époque , se nuançant d'après la couleur des temps, pour devenir ainsi le brillant privilège du caractère national.

Comme l'amour divin, l'amour chevaleresque eut ses martyrs volontaires. Jeoffroy Rudel, prince de Blaye, entend raconter par des pèlerins aux veillées du château , les beautés et les vertus de la comtesse de Tripoli. Il la prend aussitôt pour Dame , lui adresse ses poésies, et enfin , traversant la mer pour la contempler et lui offrir son lointain amour, il meurt entre les bras de celle qu'il voyait pour la première fois (3). Plus tard les Galois (4) , se réunissant en une espèce de franc-maçonnerie amoureuse, voulurent mettre à exécution les propos galants des poètes. Ils le firent si à la lettre , et jouèrent si bien la passion idéale, oublieuse de la triste réalité, qu'étant venus implorer leurs Dames pendant l'hiver presque sans vêtements, plusieurs moururent de froid aux pieds de leur idole.

Il se peut qu'il y ait eu une époque primordiale , un âge d*or de la galanterie provençale où dans les mœurs on retrouvait la réalisa-

(1) L'histoire tragique de CabestaiDg, tué par le seigneur de Castel Roussillou, qui fit servir à sa femme le cœur du troubadour, offre une eicrption sanglante k la règle générale. Mais rindignallon universelle, qui devint même une croisad*; à la tète de laquelle marcha le roi d'Aragon, prouve assez la tendance de l'opinion publique.

(2) La galanterie était alors une des qualités principales de l'homme de la haute classe . Elle consistait en la science : de totz los diti ftlaxens qu€ corron entfamadors et ama' ritz. •— Voy, toutes les biographies provençales.

(3) Voy, Sismondi et la Biographie de Vhiet, lUt, (I) Yoy. Ampère, Uevue des Deux-Mondet,

lion des pures théories, et où Tobstacle moral suffisait pour conserver chaste le lien qui unissait à un cœur préféré une personne déjà mariée. Il se peut qu*en un certain temps que nous ignorons, le midi de la France ait été la patrie de ces afiFeclions saintes et éternelles , de ces déyouements jusqu'à la mort , de ces fidélités demi>séculaires, dont le poétique souvenir s*est perpétué jusqu'à nous. Mais pourtant, entre la corruption du Bas -Empire et Timmoralité précoce des populations méridionales , on ne trouve guère de place dans ks siècles, ni d'origine, dans l'histoire, à ce développement fabuleux des sentiments chevaleresques, lequel, à vrai dire, nous semble être plutôt une imagination postérieure, une idéalisation embellie du passé apparaissant toujours en des aspects plus majestueux et plus ravissants à l'esprit du poète qui, dans son dégoût du présent, le contemple de loin avec admiration et regret.

Déjà dès les premiers temps de la poésie lyrique, la facilité la plus immorale se cachait sous le vernis des passions malheureuses ou épurées. La vie des troubadours prouve par maints récits d'intrigues galantes, que les Dames (1) se laissaient quelquefois toucher par leurs vers, et qu'en ces temps chevaleresques, l'épée qui sépare de son amant Iseult {2) , endormie sur le gazon , n'aurait pas dû suffire toujours pour la rassurer.

Les cours d'amour, dont on a tant vanté l'action civilisatrice, achevèrent de démoralfser la haute société provençale , en élevant le vice élégant et poétique à la hauteur d'une institution. Plus le relâchement devenait général, officiel , plus les formes qui le cachaient allaient s'ornant, s'éievant ; plus la vie était libidineuse , plus l'oreille était chatouilleuse. L'adultère ne fut pas nommé dans la langue des cours, mais il y fut sanctionné par ces deux principes, réunis dans le recueil de Arte amandi et de Reprobatione amoris (3) : « Causa conjugi ab amore non est excusa tio recta. — Amor nihil posset aniori denegari.n

(1) VoyeM la Vie de Bernard de Ventadour, Raymond de Miravals, Rambaud de Vaqueiras.

(2) Voyez le roman &Iseult et une tradition semblable dans les légendes de Bruffee, par M. 0. Delepierre.

(3) Par André, chapelain de la cour de France (xii» siècle). — Voy, Raynouard, t. II. 1VI. Raynouard ardunidans ce volume une collection de passages empruntes aux troubadours, qui expriment les différentes phases de la galanterie.

DE LA LlTTÈHàTUIlE PROVENÇALE. 73

Ces idées, généralement admises dans les hautes classes de la société, nous en expliquent les mœurs , et les maris si débonnaires , et les femmes si accessibles j et les intrigues si peu secrètes , qu'elles ont trouvé un écho jusque dans Thistoire.

Voici les axiomes latins du chapelain André, acceptés, consacrés et appliqués par des arrêts des cours d'amour :

^Question. — Le véritable amour peulril exister entre personnes mariées (i) ?

Jugement db la gomtbssb de Ghimpignb. — Nous disons et assurons, par la teneur des présentes, que Tamour ne peut étendre son pouvoir sur deux personnes mariées. En effet, les amants s'accordent tout, mutuellement et gratuitement, sans être contraints par aucun motif de nécessité, tandis que les époux sont tenus, par devoir, de subir réciproquement leurs volontés et de ne se rien refuser les uns aux autres.

Jugement d'Ermengirde , vicomtesse de Nirjionne. — L'attachement des époux et la tendre affection des amants sont des sentiments de nature et de mœurs tout à fait différentes : il ne peut donc être établi une juste comparaison entre des objets qui n'ont pas entre eux de ressemblance et de rapport.

Question. — Une demoiselle , attachée à un chevalier par un amour conve^ nable et qui s'est ensuite mariée avec un autre^ est-eUe en droit de repoiuser son ancien amant et de lui refuser les bontés accoutumées ?

Jugement d'Ermengabob, vicomtesse de Nabbonnx. — La survenance du lien marital n'exclut pas de droit le premier attachement , à moins que la dame ne renonce entièrement à l'amour et ne déclare y renoncer à jamais.

Question. — Un chevalier était épris d'une dame qui avait déjà un engagement; mais elle lui promit ses bontés, s'il arrivait jamais qu'elle fût privée de l'amour de son amant. Peu de temps après, la dame et son amant se marièrent • Le chevalier requit d'amour la nouvelle épouse ;celle'<i résista, prétendant qu'elle n'était pas privée de l'amour de son amant.

Jugement. — Cette affaire est portée devant la reine Éléonore ; elle répondit : « Nous n'osons contredire l'arrêt de la comtesse de Champagne, qui, par un jugement solennel, a prononcé que le véritable amour ne peut exister entre époux. Kous approuvons donc que la dame susnommée accorde l'amour qu'elle a promis. »

Soit que ces arrêts aient réellement été rédigés en cour plénière, soit qu'ils n'aient été que des jeux d'esprit où quelque littérateur provençal s'est plu à appliquer les règles de Vjitrs amandt, il n'est pas

(l;* Arrétsdescoar.;d*amour, rapportés par NostraUanuis.

moins évident que, dans les deux cas, ils sont également Texpression des doctrines générales. Pour que fauteur les ait attribués à la com* tesse de Champagne ou de Xarbonne , il faut qu'il les ait empruntés aux idées courantes de la civilisation ,d*alors ; pour qu*il ait pu les penser et les écrire, il faut quils aient été le reflet des mœurs. D'ailleurs, la vie des troubadours n'en est-elle pas le vivant commentaire, et le tableau de la société que nous présentent leurs biographies ne répond-il pas à ce que ces maximes font prévoir?

C'est ainsi que du droit on passa au fait. Les principes, une fois admis, communiquèrent aux tendances vagues et inavouées , sur lesquelles ils se fondaient, une intensité plus vive , en leur donnant une forme plus précise. Les amants, autorisés des lois du code galant , en tirèrent des conclusions pressantes contre celles qu'ils priaient d'amour (1). Ils leur citèrent tel arrêt où la Dame avait été condamnée à céder à un désir autorisé. Ils énumérèrent les raisons consacrées pour justifier sa défaite , ajoutant le nom de toutes celles qui déjà avaient cédé à la douce loi. Comment résister alors , surtout si le cœur parlait, si la demande était faite par une voix aimée? Là ou tant d'autres avaient succombé , la pente était glissante et fatale.

De cette façon l'amour , ce sentiment intime et profond de l'àme, s'en alla mourant à travers les syllogismes et les abstractions des cours d'amour. Faussé dans son essence, matériel en réalité, chaste et platonique dans son expression , il ne pouvait animer aucune poésie réellement grande ni noblement élevée. Absorbés par les mesquines intrigues , par les vains bruits du monde , les poètes n'allaient pas demander une inspiration plus haute aux sources austères de l'antiquilé, ni retremper leur cœur dans la solitude, cette originale et féconde inspiratrice. Dans l'enivrement des faciles succès de leur vie élégante , ils ne sentaient au fond d'eux-mêmes vibrer aucun sentiment profond et fort. Leur muse , légère et gracieuse, effleurait, subtilisait , mais n'était jamais réellement émue. Dominée encore par le monde des sens que le paganisme avait déifié, elle n'avait plus le grand voile de poésie dont la religion antique enveloppait la matière, en l'animant par ses mythes, en lui donnant la vie dans ses croyances. Entre les subtilités métaphysiques de la forme et les aspirations grossières des mœurs, elle n'avait conservé ni la haute rêverie de la

(I) Voy. Raynouard, t. II, sur l'arrêt de la comtesse deCliamiugne.

DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. Vi

poésie du Nord, ni Thymne triomphant des voluptés charnelles. Elle ne croyait plus ni en la vierge mélancolique et chaste de la Germanie , ni en la Vénus de la Grèce , type adoré de la beauté et du plaisir.

En dehors du christianisme repoussé et des idées septentrionales trop vite évanouies au contact de Télément gallo-romain , les troubadours n'atteignirent jamais la notion vraie de Tamour; ils ne pouvaient comprendre ses interminables et pures tendresses, ses fugitives nuances, ses adorables pudeurs , ni la passion muette et désolée , ni Tabnégation de l'amant jusqu*à immoler son désir. Certes, parfois, ils ont pu feindre tout cela et Texprimer en leurs vers , mais d'une manière incomplète et glacée, fausse et recherchée comme tout sentiment qui ne jaillit pas du fond de Tàme (1). Jamais ils n arrivèrent à la hauteur où déjà, au xii" siècle, Héloïse avait placé Tidéal de l'amour. Désintéressement pur , immolation absolue de la personnalité , absorption complète en l'être aimé , toute la profondeur sublime de la passion est admirablement empreinte dans ses épitres, qui nous paraissent plus belles encore au contraste du froid pédantisme et de l'orgueilleuse brutalité d'Abailard.

« Dieu le sait : en toi je n*ai cherché que toi ! Rien de toi, mais toi-même, tel (c fut Tunique objet de mon désir... Je n'ambitionnais nul avantage, pas même le <( lien de l'hyménéel... Plus je m'humiliais pour toi, plus j'espérais gagner dans a ton cœur...

a Dans tous les états de ma vie , j'ai plus appréhendé de vous offenser que <c d'offenser Dieu lui-même, et je désire vous plaire bien plus qu'à lui. Votre « commandement, et non une vocation divine , m'a déterminée à prendre l'habit a monastique... Voyez quelle infortunée et misérable vie je mène . si je fais a sans fruit tant de sacrifices, moi qui ne dois point avoir de récompense dans « le ciel (â)I... »

Hélas! la pauvre femme qui a sacrifié sa jeunesse aux désirs égoïstes de son amant, et qui maintenant demande en retour quelques

(1) On voit, dans les Biographies des troubadours, que jamais ils ii'hésitaieDl à avouer leurs désirs ; que, dédaignés, ils se consolaient; qu'heureux ils changeaient, el que leurs passions n'étaient que bien rarement ces flammes pures qu'ils dépeignent sans cesse dans leurs trompeuses poésies.

(2) Lettres d'Uéloïse à Abailard, traducUon du bibliophile Jacob , p. 129 et 153.

7d QlJli^T'ON DE PHILOLOGIE.

douces paroles, n'obtient que sécheresse et dureté. Elle s'immole tout entière , et dans cette vie et dans Téternité ; elle pou»e la passion jusqu'à Tirréligion audacieuse, elle qui est pleine de foi ! Elle se traîne sur les dalles, le cœur tout saignant, et poursuivie jusqu'en sa prière par Tombre des plaisirs passés ; elle sent qu'elle n'est plus aimée , parce qu'elle a trop aimé , et que le désir est mort. Et pourtant du fond de son abîme, du fond de ses douleurs désespérées, elle bénit encore celui qui l'a immolée , et qui l'oublie. Apparition divine, type immortel de l'amour terrestre qui attendrit soudain le cœur, et qui nous a trop séduit peut-être. Mais nous avons voulu montrer, en opposition avec les légères et faciles amours de la Provence, les contours sublimes de la passion réelle, jaillissant des sources vives qui , agrandie et purifiée dans le christianisme, devait inspirer, avec des nuances diverses, Pétrarque, Dante, lltalie, toute la poésie moderne.

Mais l'amour n'était pas le seul culte de la chevalerie; elle était un ensemble complet de sentiments purifiés, un reflet embelli des mœurs du temps, et, pour ainsi dire, une conception, une utopie poétique où venaient se peindre , en une forme idéale , les grandes tendances de répoque; c'était l'idéal rêvé, entrevu, que poursuivaient les sommités sociales du fond de la réalité inférieure , croyant elles-mêmes que cette imagination littéraire était le souvenir réel d'une précédente civilisation meilleure et plus héroïque.

Dans cette théorie, l'adoration de la femme n'était pas seule exaltée; elle s'y trouvait combinée, tantôt avec l'honneur et la bravoure, tantôt avec le sentiment religieux, dont il nous reste encore à indiquer l'essence spéciale dans la littérature de la Provence.

En l'état de civilisation primitive oii la vie des sens l'emporte sur la vie de l'intelligence, les idées d'intérêt matériel e£Pacent ordinairement les idées abstraites de gloire ou d'honneur. Alors, pour l'homme, le combat n'est qu'un moyen d'assouvir quelque autre de ses passions; de même que l'amour nest encore pour ainsi dire qu'un appétit (1).

Plus tard , le côté spiritualiste de Tàme humaine se développe , et on vient à aimer le combat et la femme, non plus pour la jouissance directe qui peut en résulter, mais en eux-mêmes et pour eux-mêmes.

Cl) Aiu»i chez ic.H peuples* nomade» , ou chez ceux qui >ivent encore de leur chasse.

DK LA LITTÉRATUBE PROVENÇALE. 77

C'est ce qui arrive dans les théories cbevaleresques. En effet , le courage y consistait à braver le péril seulement pour l'honneur qu'on en retirait; on cherchait le combat , non pour le résultat positif qu'il pouvait produire, ma» pour la gloire d'en sortir vainqueur (1). Aussi, quand on rencontrait l'ennemi en forces moindres , on égalisait la lutte, et si les armes étaient inégales, celui qui avait l'avantage dédaignait d'en profiter. Ce sentiment , que nous ne retrouvons ni à Rome, ni dans les temps héroïques, grossiers, où l'on tâche de vaincre par tout moyen , au besoin même par la ruse , semble encore émané de la Germanie (2).

C'est là , en effet (3) , que les doctrines religieuses promettant aux héros tombés dans les combats les félicités du paradis odinique, et que les chants des bardes immortalisant les exploits des anciens guerriers, paraissent produire chez eux, avec le mépris de la mort (4), un im* mense désir de gloire. Ils aiment la lutte avec passion, et trouvent dans la mêlée une sanglante volupté. Pour l'honneur de bien mourir, ils bravent les supplices et préfèrent à une honteuse victoire une noble défaite. De là, cette valeur, presque exagérée, qui les poussait à se battre à demi nus, contre les légions cuirassées de fer; de là , ce point d'honneur qui consiste à ne pas accabler de sa force un ennemi faible et à ne supporter aucune injure qui ne soit aussitôt lavée dans le sang.

Le duel aussi est une coutume venue du Nord, le duel si inconnu à

l'antiquité. Quand Tacite fait dire à un Germain : m La valeur est le

M seul bien de l'homme, et Dieu se range du côté du plus fort, » nous

avons le duel dans son principe. Celui qui triomphe a raison , car la

justice divine se déclare pour lui, et celui qui succombe a tort, car si

(1) Chez les peuples encore grossiers ou combat pour conquérir : non pour la gloire, mais pour la terre, un trésor, etc. Le fameux trésor des Niebelungen.

(2) On avait d'abord cru le découvrir dans les Nfebelungen , à cause des vignettes dont Gœrres avait orné son édition, M. Ampère a prouvé que ces sentiments chevaleresques ne s'y trouvent que peu ou point.

(3) Voyez, page ci-après, la note 5.

(4) Le dédain de la mort parait admirablement exprimé dans le chant Scandinave, Samskinga saga, où sept guerriers qui vont mourir bravent le trépas. Le premier dit : « Mon père est mort, je mourrai ! > Le second : « Je reçois la mort de bon cœur, et ce moment m'est agréable ; » etc., etc. — Voyez Eneycl. nouv., vBaso Scandinaves.

son bras n'a pu soulçnir sa cause, c'est qu'elle était mauvaise, injuste, donc réprouvée. La force ne triomphe pas, parce qu'elle est la force, mais parce qu'elle est la justice , ou parce qu'elle se confond avec elle, puisque le ciel en a jugé ainsi. C'est bien là le jugement de Dieu, du moyen âge, 1 épreuve par les armes. Les tournois , autre institution de même origine, réalisaient également l'idée germanique de chercher des dangers pour la gloire qui en rejaillit sur le vainqueur (1).

Le sentiment d*honneur chevaleresque se montre déjà dans Walther d'u4quitaine y quand Hagano vient arracher au guerrier aquitain le trésor qu'il porte avec lui. Il ne l'accable pas du choc de ses douze compagnons , mais il les envoie au combat un à un , jusqu'à ce que tous aient succombé (2). Dans Fierabras, le combat singulier du héros more avec Olivier, la générosité avec laquelle le musulman offre au Franc blessé son baume réparateur (3) avant d'engager le combat; la susceptibilité bouillante de Roland qui, insulté par son oncle Charlemagne, met la main à l'épée pour se venger, voilà des traits chevaleresques. Damslaufre (4) et dans BlandindeComouailles, qui sont les types des romans de chevalerie, nous ne les noterons pas ; ils se rencontrent à chaque pas : ainsi Jaufre , armé chevalier par Arthus , son combat avec le géant qui enlevait la fille d'Augier, etc., etc., (5).

Tout le côté belliqueux de la chevalerie que nous venons d'indiquer, et qui est si vivement retracé dans les romans provençaux, l'est beaucoup moins dans les poésies des troubadours. L'amour domine dans ces dernières , et ce n'est que dans quelques sirventes qu'on retrouve de temps à autre un écho du sentiment guerrier, qui

(!) Les duels de Hildehrandt et Hadubradt , de Guntber contre Bninehild , dans les Tiiebelungen , et plusieurs autres qui figurent dans les plus anciens poèmes du Nord, sont de véri labiés défis chevaleresques, qui tiennent plus du tournoi que du combat.

(2) WalthaHus. Édition de Grimm, v. 660.

(3) Raynouard, Lexique^ 1. 1. — Roman de Fierabrai, p. 301-302.

(4) Raynouard, Lexique, 1. 1, p. 48.

(5) On croit même reconnaître dans la Germanie l'origine , non-seulement des sentimenK^, mais même des institutions chevaleresques. En effet, une phrase de Tacite semble le faire croire, et c'est d'ailleurs l'opinion de Muratori, autorité si grande en matière d'origine. — Voy. Mallet, fntrod, à l'Mst. du Danem., et Warton, flist. ofEngl. poet,, 1. 1, diss. I.

s'éteignait asseï généralement au Midi , dans la vie élégante et molle des cours de Provence.

Aussi , comme l'a remarqué M. Yillemain , peu de troubadours partirent pour la croisade. Ils craignaient la longue traversée, la mer, et surtout les Sarrasins. Peu surtout y vont animés de Tentousiasme religieux , qui poussait les populations à la terre sainte. Parmi ceux qui partent, quelques-uns sont poussés par le besoin de chercher des aventures, comme Vidal ; d'autres parcelui de se consoler d'un amour dédaigné , comme Peyrols. Dans leurs chants ils animent bien leurs contemporains à se croiser, mais eux, ils restent ; et quand, par hasard, ils se sont laissé entraîner, ils ne demandent qu'un bon vent et un bon navire pour revenir à Marseille. Blacas, celui dont le cœur, mangé tour à tour par chacun des rois de l'Europe , devait leur donner du courage à tous, Blacas et Bertrand de Born lui-même, les deux plus remuants , les deux plus braves parmi les courtois poètes, refusent également d'aller en Palestine (1).

A l'expédition lointaine contre les infidèles, l'épéeà la main, ils préféraient la poursuite, moins dangereuse, du gibier, le faucon au poing. La chasse, cette espèce de guerre en temps de paix, n'était pas, comme maintenant une distraction futile; c'était une passion (2), un droit féodal , une institution , tenant si intimement aux mœurs de la noblesse du moyen âge, que lorsque le grand destructeur de la féodalité , Louis XI , voulut lui enlever le droit de libre chasse , tous les barons se levèrent en foule contre lui. Ce fut la ligue du bien public. A l'époque où le conquérant conservait encore en lui ses habitudes de mouvement qui étaient son existence avant qu*il ne s'attachât à la terre, la chasse était toute la joie du manoir, tout le sel de la vie. Au matin , le réveil du cor ; le jour, la course aux bois et la latigue ; au soir, le retour, le triomphe, quand le vainqueur siégeait à sa longue table avec sa bande joyeuse. Cette grande importance , donnée à un exercice qui se rattachait alors de très-près aux habitudes chevaleresques, nous fait comprendre comment le roi d'Angleterre, et après lui le chanoine de Maguelone , Deudes de Prades,

(1) foy. Raynouard, Choix» t. IV, p. 112, la canto : « Arapos hom eonoitser, »

(2) Une ballade de Schiller, oit le chasseur, emporté par ton ardeur, poursuit sa course malgré les avertissements de son bon ange, exprime bien la force de cette passion, âi iaquelh; se rapportent tant de légendes populaires. Ainsi, la tradition de la Chasse infernale, qu'on retrouve dans toute l'Europe, depuis les Pyrénées jusqu'en Norwége ; le Chasseurnoir, etc.

firent tous deux un poème sur la chasse. C'est aussi la raison de toutes les allusions, comparaisons, métaphores, etc., emprunta à Tart de la £iuconnerie , et qui abondent dans les poésies provençales.

OnlcTOÎt, desimpies habitudes prirentàcetteépoqueuneimportance extraordinaire et nouYclle. Hais quand les sentiments du cœur humain se révélaient avec un caractère original et inusité , la littérature dut aussi créer des mots ou du moins des sens nouveaux pour les désigner. Ainsi le joy fut le sentiment d'exaltation religieuse qui conduit aux grandes choses (1), et qui semblait un devoir pour le chevalier; il renfermait, dans l'étendue de sa signification, toute tendance plus ou moins sérieuse aux vertus , aux qualités de la chevalerie ; la cortesia, mélange d*élégance aristocratique et d'afiectueuse politesse ; leparatje, non-seulement la noblesse de naissance , mais aussi celle de Tâme et de i esprit; la dretlura, la droiture, l'aSection désintéressée, Tamour absolu de ce qui est réputé juste ; prêts, valensa, merces, toutes qualités morales par lesquelles un homme s'élève au-dessus des autres, surtout le courage audacieux et la générosité jusqu'à la prodigalité ; la galaubia , substantif intraduisible , et qui tient essentiellement aux mœurs du Midi ; c'est à peu près l'efiFort continu de quelqu'un qui prétend à rhéroisme chevaleresque. La lecture des poésies provençales fera saisir le sens précis de ces mots et d'autres encore, correspondant aux nuances spéciales des sentiments dont nous analysons ici le caractère général.

Comme on a pu le remarquer, la tendance guerrière se manifesta d'une manière toute di£Pérenle dans les romans et dans les chants lyriques, fortement accusée dans ceux-là, à peine sensible dans ceux-ci. Le troisième élément, l'idée religieuse ^ eut à peu près le même sort. Dans les premiers poèmes en langue provençale, traduits d'après un latin monastique, ou même composés dans le cloître , la préoccupation du culte chrétien semble dominer toute l'œuvre. Ainsi , dans le Fierabras , Charlemagne ne fait la guerre aux Mores et ne passe en Espagne que pour y conquérir des reliques. Fierabras et sa sœur, qui se convertissent, régnent sur l'Espagne, tandis que leur père, qui repousse le baptême , est tué. Enfin, vers la fin du poëmc, les reliques conquises sont portées

(1) Dti là le;noin de Joyeuse, donné à l'épée de Cbarlemagae. Dans le Code espagnol le joy était le devoir du chevalier.

en triomphe à Saint -Denis. Dans Walther, le fond du poème n*e8t nullement chrétien ; seulement on y rencontre quelques détails (1) faisant allusion à des usages du culte, qui ont sans doute été introduits par Eckehardus, qui le traduisit d*un chant germain. Quant aux poèmes des Vaudois j le sujet en est uniquement religieux , puisqu'ils ne sont , en général , que des paraphrases de rÉvangile.

Dans les chants des troubadours ainsi que dans les poëmes d'imagination , sauf quelques hymnes, où la dévotion même prend les formes de la galanterie (2), on retrouve une opposition assez directe contre le clergé (3), opposition remarquable au moyen ftge , et dont il importe d'indiquer l'origine. Elle datait de loin dans le Midi. Jamais l'Église n'y avait entièrement dominé* Longtemps les théories matérialistes (4) de la société gallo-romaine du iv* siècle s'étaient perpétuées, i leur insu peut-être, dans le cœur des hommes des xi' et XII' siècles. Les doctrines manichéennes et le rationalisme des Vaudois avaient ébranlé la foi chrétienne dans une partie du peuple. L'esprit mercantile, l'avidité du lucre chez les riches marchands, une science trop précoce et à demi sarrasine chez les savants , l'amour du plaisir et le mépris des devoirs chez les hauts barons , avaient amené dans les classes élevées une incrédulité religieuse presque complète et une

(1 ) a PfirnxUquê vtro, qui signans aceipMaL »

« Hœe est Waltharii poetts, nos salvet /. B. C. •

(2) Voyex Raynouard, t. IH, Chant» à Marie,

« Domna rosa ses espina

« Sobra totas flores olens, etc. »

(P. CàRDIRàL.)

« Vera vergina Maria »

n Vera vida, vera fes , etc. »

(Larf. Cigala.)

« Maire, filla di Di«u , etc. »

(pKu»i«oir.)

« Regina d'Auteza « R de seohoria. •

(AftilAITS OB MAAVin.)

(3) Sirventes de Pons de La Garde, de P. Cardinal, etc.

(4) Mamert Claudien dit que c'étaient là les opinions générales en Aquitaine, quand il publia son livre <U Statu anima ^ où il combat Topinion de ceux qui disent que l'âme tient aux viscères.

immoralilé profonde (1). Michelet nous la décrit en quelques mots saisissants : « Armagnac, Comminges, Beziers, Toulouse, n étaient <i jamais d'accord que pour faire la guerre aux Églises. Les interdits u ne les troublaient guère. Le comte de Comminges gardait paisi- K blement trois épouses à la fois. Le comte de Toulouse, Raymond VI, « avait un harem; dès son enfance, il recherchait de préférence les u concubines de son père. Cette Judée de la France, comme on a (c appelé le Languedoc, ne rappelait pas Fautre seulement par ses u bitumes et ses oliviers; elle avait aussi Sodome et Gomorrhe, et il tt était à craindre que la vengeance de TEglise ne lui donnât sa mer w Morte. »

En attendant que sonnât Theure de la vengeance, les troubadours ne se faisaient faute d attaques contre le clergé , contre les ordres monastiques, et même parfois contre Rome et les cardinaux. Au reste, il faut Tavouer, le clergé du Midi n'était pas composé de façon à leur inspirer grand respect. Depuis Tintrusion des leudes dans les bénéfices ecclésiastiques, depuis Tépoque de ces apôtres improvisés du culte, aucune réforme profonde n'était venue arracher TÉglise à rignorance , à la luxure , à la simonie , qui Tavilissaient aux yeux des fidèles. Les poètes de la Gaule pouvaient bien élever leurs voix accusatrices , quand un prêtre (2) s*écriait, en Italie, dans son énergique latin du xii'' siècle :

• Ip»a capui mundi, venalis curia papœ m Chrisma sacrum^ aacer ordo, altaria aacra, aacrata « Dona; quid hœc ultrà'^ Venditur ipse Deuê! ■

Pons de La Garde n*est que Fécho de cette récrimination amère , quand il chante : « De TËglise je vous dirai d'abord qu'elle ne vit « que d'imposture; car la cupidité la tient tellement sous son empire, « que les crimes les plus atroces se rachètent à deniers comptants^ etc.» Mais toutes ces satires continuelles contre les évêques et les moines , inspirées tantôt par un désir de vengeance contre des admonestations importunes, tantôt par l'envie des grandes propriétés et des immenses richesses que possédait le clergé, sont composées sur un ton uniformément déclamatoire , souvent plein d'énergie et de force

(1) >licheIety{/7/5(. de France, t. Il, p. IU3etscq.

(2; Henrici septimaJlen. Poem.,cï\é par M. Bruce-^^ hyle.

brutale , mais manquaDt de variélë et de piquant. Elles accumulent les épithètes injurieuses^ les sorties virulentes; elles crient, elles tonnent 9 elles accablent , mais elles ne prennent jamais ces formes animées , spirituelles , mordantes , que surent trouver les poètes d'outre-Loire: dialogfues, farces, apologues, contes, nouvelles, etc., satires de mœurs, dont le venin était d'autant plus mordant que la pointe était plus aiguisée, et souvent même plus cachée. Le trait est dissimulé sous Tapologue ; le serpent sous Therbe : Latet anguis in herbd. Ainsi , bien autrement amères étaient les attaques renfermées dans ces contes de Rutebœuf, si joyeux en leurs propos grivois, mais si finement hostiles et si profondément antireligieux : et le Testament de l'jine, et Frère Denise, et la Dame qui fit trois tours entour le moustier, etc. , etc.

Quoique tous les poètes du Midi n'aient pas partagé à un degré égal cette opposition de la poésie vulgaire contre le clergé , aucun, cependant, ne conçut la grandeur sublime et la haute poésie du christianisme ; aucun n'en reçut une véritable inspiration. Peu étaient croyants. A travers les raffinements du luxe , les doux propos et les folles amours , à travers les voluptés accoutumées et les continuelles moqueries, ils en étaient arrivés à cette triste maladie des civilisations trop avancées , à la mort de touîe foi aux idées et aux principes , à l'indifférence.

Le culte , encore si vivement empreint dans tous les détails des poèmes héroïques et même chevaleresques , le culte ne leur fournit plus que des images froides, mesquines, ridicules, souvent irréligieuses. Ainsi, Bernard de Ventadour compare les baisers de sa dame aux plus douces joies du paradis , ajoutant ce que dit le psalmiste : qu'un jour dans ses parvis vaut mieux de cent ailleurs. Arnaud Daniel , dans un de ses poèmes erotiques , brûle des cierges à la sainte Vierge, afin qu'elle favorise une intrigue qu'il a avec une femme mariée , qu'il nomme Bon Esper. Caractère encore existant du culte dans le Midi ! idolâtrie dans la religion , sans cesse renaissante sous le chaud climat qui éveille les sens et endort l'esprit. On s'attache aux formes extérieures plutôt qu'aux idées qu'elles enveloppent et représentent ; on en creuse peu le dogme , on s'en tient aux pratiques, et la pensée n'agit pas; on croit avoir accompli ses devoirs en accomplissant les formalités. Le brigand italien prie la Vierge de protéger ses expéditions sanglantes, et la femme andalouse

rinvoque pour qu'elle favorise ses coupables amours. Cesl ainsi qu'entendaienl le christianisme ceux des troubadours qui y croyaient encore , du moins pendant leur vie galante dans les cours , et avant que le remords ne les eût jetés dans la solitude des couvents.

Il y eut pourtant alors représentés par un autre côté de la litté* rature provençale, une conception plus profonde et un ordre d'idées tout différent. Une secte nombreuse s'était répandue dans le Midi; elle s'appelait YaudoiS| du nom d'un certain Yaldus de Lyon (1), et soutenait que le culte des images était idolâtrie , qu il n'était permis en aucune façon de tuer ou de jurer, et que le premier venu d'entre eux, pourvu qu'il portât des sandales, et sans avoir reçu les ordres de la main d'un évéque , pouvait, au besoin , consacrer le corps de Jésus-Christ. Comme dit M. Yillemain , ils s'en référaient surtout k l'Évangile, et les livres religieux, la JVobla Leycson, la Barca, etc., nous font connaître les doctrines de cette secte sombre et austère. On n'y trouve que peu de divergences dogmatiques, mais un esprit de libre examen et de conscience individuelle : c'était la moins hérétique des hérésies du Midi, les auteurs ecclésiastiques l'avouent eux-mêmes. Mais confondue avec les autres doctrines impies, mêlée au manichéisme, au paulicianisme , etc. , et à toutes ces croyances ténébreuses qui se répandaient dans le peuple, grâce à la complète indifférence des comtes , elle fut comprise dans l'horreur qu'inspirait aux races du Nord le nom maudit d'Albigeois. £n plein moyen âge, la foi de Valdus, avec sa pratique austère, son recours à l'Évangile et sa protestation sourde, mais énergique, contre le pape, fut comme un précoce avant-coureur de la réforme, et la première apparition de cet esprit audacieux d'opposition contre l'Eglise qui ne devait plus, désormais, s'éteindre, et dont le réveil allait être si terrible trois siècles après.

Pendant et après la croisade des Albigeois , l'esprit de résistance ne fit que s'accroître et se changea en haine profonde, dont les chants des troubadours nous apportent les fidèles et retentissants échos. Ce ne sont plus alors harmonieuses chansons, tensons piquants, douces ballades ; mais des imprécations furieuses, des paroles de vengeance, des anathèmes sanglants contre l'Église et contre Rome. Un cri de fureur s'échappe de la poitrine de tous ces poètes , qui jusque-là n'avaient chanté que les délices de la vie, l'amour et la gloire, et qui tout à coup

(1) Voyêi Michelet, Hitt. de France, t. II, p. 41 1.

se trouvaient réveilles par les sanglots des villes livrées au massacre, par les chants de guerre des bandes du Nord, s^excitant au carnage. On comprend Tborreur profonde que devaient inspirer la barbare invasion de Simon de Montfort, et Taspect de ces campagnes si fertiles naguère, tout à coup désertes et saccagées ; de ces cités riches par le commerce , brillantes d'un luxe inconnu au reste de la France, maintenant ruinées; de ces populations égorgées par ces mots cruels rois en action : Tuez-les tous , Dieu reconnaîtra les siens. On comprend la rage qui devait bouillonner au cœur ulcéré des troubadours qui assistaient de près à ces désastres de leur belle patrie , puisque nous qui les lisons après tant de siècles dans les froids récits des historiens, nous ne pouvons nous défendre d'un mouvement d'indignation invo* lontaire. La muse de la haine leur inspira des accents d'une énergie sauvage qu'ils avaient ignorés jusqu'alors. Il y a là parfois une telle fougue de colère, le fiel déborde à flots si irrités, que l'imprécation va jusqu'au sublime. La grossière rudesse des mots sert même à exprimer mieux la puissance du sentiment qui les anime. Ils sont comme une triste satisfaction pour l'âme des vaincus et pour leur fureur impuissante. On peut juger à quel degré de violence atteignit cette réprobation contre Rome , cause de tant de malheurs pour la France méridionale, en lisant le fameux sirvente de Figueiras, traduit par M. Yillemain dans son Cours de littérature.

Ainsi, nous voyons le sentiment religieux se présenter en Provence sous trois aspects divers: dans le roman, c'est une forte empreinte de la foi, résultat de l'influence monastique sur ces compositions ; dans les poëmes chevaleresques des derniers temps et dans les chants des troubadours, c'est une religion sensuelle, vague, immorale parfois, ou une indi£Férence complète et railleuse même ; enfin, dans tout un ensemble d'oeuvres poétiques, c'est une vive protestation contre l'Église , ayant sa source tantôt dans une dissidence dogmatique , tantôt dans une réaction violente contre la croisade dirigée par Rome sur le Midi.

Après avoir vu comment la littérature provençale a interprété les sentiments de l'hcmme, après avoir cherché de quelles formes s'y revêtent les afi^ections du cœur humain , il est un autre point de vue sous lequel nous envisagerons la poésie du Midi. Les compositions littéraires n'ont pas seulement l'homme pour objet, mais aussi la nature dans laquelle l'homme vit et dont il subit la secrète et inévitable action. Elle se reflète toujours plus ou moins en toute poésiC;

avec ses splendeurs qui charment la Tue , ses vagues harmonies qui charment Toreille. Elle domine entièrement dans la poésie descriptive , qui n*en est que Timage décolorée ; elle s'efface dans la poésie dramatique où elle apparaît seulement par quelques mots échappés ^ par quelques allusions de peinture naturelle, qui suffisent pour communiquer l'impression des lieux.

Nul homme , surtout nul poêle , n*a pu entièrement se soustraire à rinfluence de la création qui Tenvironne. Toujours par quelque coin ses chants reflètent Tazur du ciel ou Tenivrement du printemps, ou le gazouillement des oiseaux et le murmure des rivières. Dans les images même du style, on peut découvrir une relation fugitive avec les objets extérieurs, qui se peignent involontairement dans la pensée.

Mais, comme la indiqué M. Sainte-Beuve, il y a des périodes littéraires où ce sentiment est plus vif, plus profond, d'après Tinfluence des doctrines religieuses et philosophiques , et aussi d'après les tendances personnelles, combinées avec les habitudes, les mœurs, les idées de la société dans laquelle se produit le poète. Le paganisme, divinisant la création, et plus tard les doctrines épicuriennes furent singulièrement favorables à développer le sentiment de la nature et a en consacrer l'observation. De là, ces peintures pittoresques, ces épithètes saisissantes , ces mots vivants de vérité , et faisant d'un trait tout un tableau, qu'on rencontre à chaque pas dans les poètes antiques, dans Virgile (1), dans Lucrèce, dans Horace surtout, qui aimait la campagne comme «une amante, et qui en appréciait si bien les fraîches et désirées retraites.

Jusqu'à quel point les poètes provençaux ont ils eu et pouvaientils avoir le sentiment de la nature extérieure?

D'après nous, ce n'est pas la tendance de leurs doctrines religieuses ou de leurs convictions philosophiques qui pourra nous aider à résoudre cette question ; elles avaient trop peu d'influence sur le génie des troubadours. Leur préoccupation était ailleurs et tournée vers d'autres pensées. Les habitudes de leur vie sociale nous aideraient plutôt à déterminer sous quel aspect devait se présenter chez eux Tordre d'idées dont nous nous occupons. Dans les cercles policés

(1) Dans un bel article sur Virgile , M. Fortoul a fait voir, dans ce poëte, l'aspiration d'un cœur non satisfait, qui clierctie dans la nature une issue Ters Tindëterroinc^, vers IMoflni ; une retraite aimée où il s'abandonnait à ses révcs , oubliant Auguste et Mt^cène « et toute h triste réalité dont il souffrait.

des XII* et xiii' siècles, au milieu des petites cours du Midi , toutes galantes et spirituelles , les poètes féodaux , dans leur vie de salons, nous représentent une esquisse grossière encore , mais déjà ressemblante de la vie de la haute société sous le règne de Louis XIV. Les conversations intimes, les controverses de théorie amoureuse, les improvisations lyriques , occupaient leurs instants. Absorbés par leurs relations nombreuses et leurs commerces amoureux ou littéraires, ils n^étaient guère en rapport avec la nature; ils n'avaient que fort peu le temps d*adrairer les champs, de recueillir les vagues échos des bois, de s*absorber en la contemplative solitude , et ce ne serait pas de leur cœur avide des plaisirs de cour , que serait sorti ce cri de poétique désir, inspiré par un amour vrai de la campagne :

« Ru8, quandô ego te aspiciam !.., >

Alors, comme au xviii* siècle, on était si bien dans un salon, qu'on ne regardait la nature que par la fenétre«

Ce mot spirituel sur Delille me semble indiquer parfaitement comment les poètes de la Provence ont vu la nature et de quelle manière elle a pu se peindre dans leurs vers.

Au premier abord, il semble qu'elle joue un grand rôle dans leurs chants : elle y apparaît à tout moment par une description rapide et vive, par une phrase, par un mot. Dans les pastourelles, elle s'arrange toujours autour des personnages, en un cadre gracieux où verdit Therbe au retour de la saison joyeuse, où pointent les fleurs, où chantent les oiseaux sous la feu i liée. Les cansos commencent aussi d'ordinaire par une description où se peint soit la joie , soit le deuil de la nature , qui tantôt semble gémir avec la tristesse du poète, ou renaître avec son bonheur d'autrefois. Elles procèdent par voie d'antithèse : un regard de la bien-aimée répand la vie dans le cœur du troubadour, tandis que tout est enseveli dans le repos sombre de l'hiver; ou bien une cruauté, une médisance, plonge son àme en de noires pensées, tandis que, comme par ironie, la verdure et le printemps sourient autour de sa douleur.

A la première impression , ce contour léger de la nature entrevue platt à l'esprit par un certain aspect de fraîcheur et de grâce , plus charmant encore en de si vieilles poésies, et qu*aucune image mythologique ne vient alourdir. Ces petits tableaux ornent la composition et reposent des subtilités sentimentales qu'elle développe sans cesse.

Hais bientôt on sent runiformité : c'est toujours un retour monotone des prairies verdoyantes, de Téroail des fleurs, du même rossignol, des mêmes oiseaux chantant dans les mêmes bocages. Ces peintures sont gracieuses parfois , mais presque toujours banales , sans un coup de pinceau vrai, sans une de ces épitbètes bien senties qui donnent la couleur, sans un trait spécial et qui éveille une sensation réelle des localités. Quelles sont ces fleurs qui émaillent les prairies? Quels sont ces oiseaux qui chantent ? Est-ce toujours le rossignol qui fait entendre sa voie uniformément mélodieuse? Sent-on circuler dans ces poésies la brise de la Provence? Y voit-on se refléter le ciel d'azur et la puissante végétation du Midi? Où sont les vives peintures de nos souvenirs classiques? Où sont les paysages de Virgile, quand l'ombre tombe s'allongeant du haut des monts; que la chèvre se suspend encore aux pointes du rocher, et qu'à Thorizon le sommet des toits fume dans la feuillée ? Où sont les saisissantes esquisses d'Horace, et la vallée Sabine, et la retraite de ses vœux , et la claire fontaine de Bandusie?

C'est en vain que les troubadours rencontrent de temps à autre un trait gracieux, une touche vraie ; c'est en vain que, dans une heureuse image , ils comparent l'éclat de la peau blanche à la fleur de l'aubépine, ou la rougeur de l'innocence à l'incarnat de la rose. On reconnaît une nature de convention et des images toutes faites qu'on place en certains vers pour compléter leur harmonie ou flatter le cœur préféré. Le faux éclat se fait sentir et décourage la lecture assidue ; on y voudrait quelque reflet de ce sentiment de la création si profondément vrai dans les poésies populaires (1), dans les chants des

(t) Presque toutes les poésies populaires, celles de la Bretagne, de TEspagne, de nos Flandres même, oCFrent de ces chants ravissants de couleur locale et de sentiment naturel. l.'Écosse surtout a un trësor de poésies amoureuses d'une adorable naYvetë : ainsi ce couplet duiiii» siècle, cité par Warton ( BUi* ofEngl,poetry), mais qu'il faut, croyons-nous, écrire autrement que lui :

Btnw. BarUtcrue viod.

Snt thaa ne a; sveting (aautj.

BImy. Mftbernf Tiad Umt. Mmw, Uraw !

Et puis ce rêve d*UD bonheur pastoral dans les bruyères des highlands :

tke brooB, Ihe bon;. b«Bij bn*.

Tha brMB « Covln ïj&rn.

Ubh Ivcrt vi ' Bj éesr nva.

m ' hififeudA ■; «va *.

Et n'avons-nous pas au^si, dans nos vieilles chansons flamandes, le Chant du Tillêul,qw reproduit si gracieusement ce sentiment naYf de la nature, dont nous regrettons l'absence dans la poésie plus raffinée delà Provence.

montagnes surtout. D*où vient que certains mots, certains dérails , heureusement placés, vous charment et tous transportent, en peignant aux yeux tout un original paysage ? D'où vient qu'un tel vers , un tel retour de certaines images, attendrissent et plongent en rêverie ? C'est que ces mots portent la vive empreinte de la nature qui les a inspirés ; c'est que ces accents sortent d'un cœur qui les a sentis en chantant ; c'est que ces images font entrevoir, dans le souvenir, tout l'ensemble des lieux aimés ou rêvés.

Telle est à peu près l'histoire des origines et des transformations des principales tendances que nous avons cru observer dans la poésie du midi de la Gaule : sentiment d*amour, sentiment guerrier, sentiment religieux et sentiment de la nature qui forment à peu près , à toutes les époques, le fond de la vie humaine, se développant au sein de la création, et par conséquent le sujet éternel des littératures.

Laissant de coté toute expression isolée qui aurait pu caractériser Tindividu , non l'esprit de la société , nous nous sommes arrêté aux trois grandes manifestations d'antipathie et de sympathie pour la femme , les combats et Dieu. Après avoir essayé de déterminer leurs caractères distinctife et leur essence intime, voyons comment, sous quelles influences, à quelle époque et par quels poètes ils furent rois en GBuvre, et pour ainsi dire réalisés dans la littérature provençale.

fr«

{partit »^iciait.

Quand on parcourt tout ce qui nous est resté de la littérature provençale, on retrouve sans cesse les sentiments et les idées dont nous avons tâché de donner une analyse et d'indiquer la théorie. Romans, vers y tensons , sirventes , n*en sont que la mise en action ; on les rencontre partout et toujours, mais plus ou moins exprimés, plus ou moins sensibles, sous une forme variée, sons un aspect divers, subissant rinfluence de i époque et du poêle , se modifiant , se combinant en proportion différente, d'api;ès les passions du moment, Tétat politique du pays, surtout d'après le sujet de la composition. Tantôt c'est le sentiment de l'amour qui prédomine, comme dans toutes les cansos, aubades, pastourelles, etc., et même dans les romans d'imagination, Flamenca, Jaufre; tantôt, au contraire, c'est l'instinct belliqueux qui , seul , est mis en relief et anime l'œuvre , dans les romans historiques , par exemple, Fierabras et Gérard de Roussillon. C est le tableau de ces variations que nous allons essayer. Déterminer à quelle époque et sous quelles influences ont été composés les premiers essais en langue provençale , suivre leur développement , étudier les formes sous lesquelles ils nous apparaissent, rechercher les causes de leur décadence, en un mot, suivre dans Tfaistoire la réalisation littéraire des sentiments dont nous avons indiqué la nature essentielle, c'est ce que nous allons tenter.

Pour rendre cette étude plus facile , nous diviserons la littérature provençale en deux parties : Tune épique, lautre lyrique, Nous appel-

lerons lyrique (Tépilbète ii^est pas toujours juste , mais, à défaut d'autre, il faut bien la prendre) toute composition où le poète se met en scène, parle de lui, analyse ses sentiments : amour, haine, jalousie, enthousiasme ; épique, toute œuvre où il parlera des autres ou d'autre chose que de lui-même : des hommes des temps passés, de la religion, de l'amour en général, delà chasse. Dans l'épopée, il crée des personnages, il déroule leur vie, leurs actions, leurs aventures ; il choisit un héros et le fait agir d*après la réalité des événements, ou d'après le caprice de son imagination ; il fait un récit, il narre. Dans la poésie lyrique, il développe ce qu*il éprouve en lui et laisse son cœur parler sur ses lèvres; il aime, prie, pleure; il bénit ou il maudit, implore ou menace.

Homère va par la Grèce, chantant la guerre de Troie et la colère d'Achille; Hésiode chante des dieux; Grégoire de Becchada, de la prise d'Antioche et des croisades : c'est là la poésie épique.

Moïse , après le passage de la mer Rouge , élève au ciel un hymne de reconnaissance ; les filles de Jérusalem pleurent sous les saules de l'Euphrate; Guillaume de Poitiers redit le chant de son amour: c'est de la poésie lyrique.

Dans la poésie méridionale , ces deux genres présentent un caractère tout différent ; dans le poème, c'est le sentiment religieux et guerrier qui est développé ; le christianisme y joue un rôle important et souvent dominant; l'action des idées germaniques y est plus sensible. Dans l'ode, au contraire, tout est galanterie ; la religion n'y apparaît que rarement, comme accessoire et pour faire ressortir l'amour; la tendance générale est plutôt antireligieuse et même parfois immorale. Les tendances gallo-romaines l'emportent.

Bien différents furent aussi les poètes. D'ordinaire, l'épopée est composée par un anonyme , à l'ombre du cloître , du moins d'après les chroniques renfermées dans quelque abbaye , par un homme qui avait le temps de recueillir les traditions populaires ou de les traduire du latin, et d'aligner patiemment quatre ou cinq mille vers, et parfois même par un moine. C'est presque toujours un poète obscur , dont le nom ne nous est pas parvenu ; un bourgeois à demi lettré , un rapsode inconnu qui travaille silencieusement à ces longs récits, pour qu'ils aillent charmer le peuple dans ses réunions publiques, la noblesse dans ses heures solitaires.

Au contraire, les camosei les sirvenles, faits rapidement, sous l'im-

n QUESTlOiN DE PHILOLOGIE.

pression du moment, ont, la plupart du temps, pour auteurs, ou un chevalier troubadour qui veut charmer sa dame , ou un jongleur qui veut s'ouvrir rentrée des cours et s'attirer la faveur des princes ; c*est un personnage glorieux , dont l'histoire nous est rapportée dans ses détails, menant joyeuse vie , prenant une part active aux préoccupations du moment, et fortement imbu de toutes les idées qui se développaient parmi la haute sphère féodale. Dans les deux genres, l'homme explique Fœuvre.

^enre éfujite.