CHAPITRE XIII EXCLUSION DES MOTS DU PALAIS

Résultats littéraires. — Les résultats furent de deux ordres : littéraires et grammaticaux. Littéraires d'abord. Le XYii" siècle vit disparaître à peu près complètement le vieux g-enre des Débats, Procès, x^rrêts, dont le xvi'' siècle offrait de nombreux et heureux spécimens, tels que le Débat de Folie et cï Amour de Louise Labé. A peine de temps en temps quelques pièces, surtout burlesques. En cela comme en tant de choses, La Fontaine tranche sur ses contemporains. II n'a pas craint de donner à ses récits la forme du procès. On connaît le joli badinage qui commence :

Les gens tenant le pai4ement d'Amours Informoient, pendant les grands jours, D'aucuns abus commis en l'île de Cythère (VllI, 423, v. 1-3),

Là le tour seul est juridique. Mais la fable « Les Frelons et les Mouches à Miel » narre, sans épargner les mots de métier, quand il est besoin, une véritable demande au possessoire, qui se règle par une expertise (Cf. dans les Contes, V, 333-334). C'est là une de ces hardiesses par lesquelles ce libre génie se plaisait à contrarier les modes et les préjugés du temps i.

Résultats pour le vocabulaire. — Pour la langue, le résultat pris en gros fut de confiner au Palais les expressions qui étaient propres à ses familiers. Comme bien l'on pense, semblable démarcation ne peut être absolue. La première raison en est que beaucoup de termes de droit appartiennent aussi à la langue commune, tels qviattentat, arrêt, bannir, priser, requête, enquête, tour de rôle, et une foule d'autres. Et pour ceux qui semblent tout à fait particuliers à la langue technique, tels que petitoire, quasi contrat, tacite reconduction, etc., nul ne peut dire qu'une circonstance imprévue ne va point les répandre dans le public. Une affaire récente a rendu familiers à tous bordereau et collusion.

I. En 1708, les notaires l'ont sur la scène une rentrée éclatante avec le Légataire universel.

KXCUSION DKS MOTS DU l'ALAlS 391*

Sans cet à-coup, tous les jours la pratique du droit se mêle à la vie quotidienne, et nous apprenons — souvent à nos dépens (encore un mot juridique) — ce que c'est que bail, contrat, dédite, testament , commandite, faillite, banqueroute , responsabilité civile, inventaire, saisie, arbitrage, remploi, régime dotal, communauté, dommages et intérêts, amende, tutelle, demandeur, défendeur, etc. M. Lanson a noté avec raison 1 usage que Bossuet a fait parfois des termes dechicane. « Si soucieux qu'il soit d'être noble, dit-il, Bossuet tend à l'imagée, cherche à incarner dans une phrase concrète la substance morale et logique de son idée. Gela le conduit, naturellement. au symbole. Nous sommes « insolvables », Jésus-Christ est notre « caution ». « On ne discute la caution que lorsque la partie principale est insolvable. Jésus est donc contraint par corps »... Il appelle l'honneur du monde au tribunal de Jésus-Christ, il lui fait son procès, et le sermon est disposé en réquisitoire, que conclut un arrêt : Vous avez ouï l'accusation ; écoutez, maintenant, la sentence (Lanson, L'Art de la prose, 110-111 ; cf. Quillacq., o. c, 797). Toute doctrine qui oblige à se priver de ces mots préjuge à tort qu'ils ne sont point susceptibles d'un large et fécond développement. L'histoire prouve tout le contraire. Apanage, gage, garantie, mainmise,contredit font très bonne figure dans les vers où ils sont entrés.

La Fontaine, à cet égard, est encore un modèle. Au besoin, il conte en vers un procès en nullité de mariage (IX, 429). 11 emploie tigurément non seulement des mots usuels comme gain de cause, mais des vocables désormais réputés hideux : assignation, au sens de rendez-vous d'amour :

Une assignation pleine d'impatience

Fut un jour par les sœurs donnée à cet amant (V, 585, v. 74-75).

L'Isabeau du Psautier n'ayant voulu lâcher le morceau à personne,

Par préciput à notre belle on laisse

Le jeune fils, le pasteur à l'abbesse {V, 4"22, v. I.ij-i46).

Le païen de l'Oracle ne croit en Dieu que « par bénéfice d'inventaire », et ainsi de suite. On trouverait de même au milieu des passages les plus poétiques : expédier en forme, appointé contraire. Dans la paraphrase du « Dies irae » (VIII, 414) il y a bien d'autres audaces :

L'ange rassemblera les débris de nos corps ;

Il les ira citer au fond de leur asile (v. 8-9).

Et dans le psaume xvn (VIII, 395) :

Ma prière parvint aux temples étoiles,

Parut (levant sa face, et fut entérinée (v. 28-29).

Mais les heureuses fantaisies de cet indépendant n'ouvrirent les yeux de personne, et sauf quelques phrases reçues : caution bourgeoise^ compromis, la proscription fut générale.

l")On confina dans la langue judiciaire quelques mots qui avaient en même temps le défaut d'être vieux : pardevant, aï'mïéi^),^ amiajjle, clandestinité^ enquester.^

2<* On y confina ensuite des mots qui y étaient, qui y sont restés et qui y sont morts : d abondant, adirer, ajournement, blanc signé, blanc sellé, contredits, décréter, insinuation, interrogat, itératif, obreption, préfix, préfixion de délai, turbe, vendiquer.

3"[0n V confina aussi des mots qui y vivent encore, mais n'en sont plus guère sortis : âoràqcr, abrogation, acceptant, acquit, patent, adjudicataire, amodier, amodiateur, ameublir, appointer, arbitrage, cassation, cens, collatéral, colluder, compulsoire, contractuel, contumace, , décisoire, délinquer, entériner, entérinement, impétrant, iiifhvis, induit, indultaire, interdit, interjeter, interlocutoire, licitation, subreptice, subreption^ subroger, subrogation, us, vacation, main levée, main mise, prescription, possessoire.

4£Enfin on y relégua des mots encore usuels alors dans la langue courante, qui n'y ont plus reparu : acquêt, conïparoir, hoir, observance, piéger^ ^

iQuelquefois les spntences des puristes n'ont pas été ratifiéei^J adjoint, allouer^ appel, annuler, anticipation, aubaine, conflit, consort, clause, compétent, compulser, comminatoire, controuver, définitif, en définitive, délai, départir, détenteur, domicile, domicilié, encan, exploiter, factum, évincer, instance, intenter, intrus, legs, léguer, local, main-forte, mutation, noforiélé, précaire, préconiser, précùnisation, rapporter, référer, sommation, sommer, séquestre, séquestrer, total, transaction, tabellion, vexer ont survécu. '3lais un certain nombre de ces mots, tout en survivant, ont perdu ;\ ces condamnations quelque chose de leur dia^mté ou de leur extension: à son corps défendant, au demeurant, déguerpir Jaéguerpis-

ni. ù'^c lesYerJ

sèment, endosser, foncer, mercuriale, molesî

C'était donc une perte, moindre que certaines autres, mais sensible tout de même, pour un vocabulaire dont on émondait déjà tant d'autres branches.