II. LES LIVRES HOLLANDAIS ET LE FRANÇAIS GOMME LANGUE INTERNATIONALE

Le commerce des livres aux Pays-Bas. — La librairie, pour les Hollandais, était depuis un siècle un grand commerce ; l'imprimerie une grosse industrie. En les développant Tune et lautre, les maisons hollandaises firent parfois de gros bénéfices, elles s'assurèrent une énorme réputation. Il est nécessaire de montrer brièvement ici que d'autres résultats, d'ordre moral et intellectuel ceux-là, se produisirent, sans être prévus peut-être par personne, qui intéressent directement Thistoire de notre langue ^

Il ne peut être question ici d'énumérer les livres français publiés en Hollande de 1600 à 1715, ni même d'en donner une liste approximative. D'un certain point de vue, ils se divisent en deux catégories. Les uns en effet sont des ouvrages originaux. Les libraires néerlandais étaient friands de toutes les nouveautés. Saint-Évremond, pendant son séjour à Amsterdam, écrit à un de ses correspondants : « Vos lettres sont si polies et si délicates, que les Imprimeurs de ce pays-ci aussi empressés que ceux de France, ne manqueroient pas de me les demander, s'ils savoient que j'eusse quelque chose d'aussi bien fait -. » Les autres livres sont ce que nous appellerions aujourd'hui des contrefaçons « suivant la copie de Paris, de Lyon, ou d'ailleurs ». Le commerce du temps ignorait en effet nos scrupules en matière de propriété littéraire, et les conventions internationales n'existaient pas, pour protéger les privi-

1. J'ai déjà cité Max Rooscs, Christophe Pluniin, imprimeur anverêois. Anvers, 1883, et A. Willems, Les Elzevier^ La Haye, 1880. Le premier catalogue de livres de fond des Elzevier, de 1625, a été réimprimé en 1880 par J. Baer à Paris : Catalogae, de Vofficine des Elzevier^ introduction par Kelchner. Sur les vin^ et un catalog-ues publics par les Elzevier, cinq ont été réimprimés : en 1823, celui qui avait paru à Amsterdam en 1681 ; en 1854, celui de 1649 (Amsterdam) : en 1857, celui de 16ii, en 1878, par les soins de Ch. de Walther, celui de 1638 (Leyde).

On peut se reporter aussi à la belle publication de Van Stockum, La librairie l'imprimerie et U presse en Hollande à travers quatre siècles (1910, non dans le commerce). M. W. van der Wijk a bien voulu nous communiquer divers renseignements.