S5$ HISTOIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE

de Berlin, inscrit Deshayes en qualité de maître de danse. Le brave homme Tétait en effet, mais il était aussi maître de langue ^. Ce n'était pas du reste le seul Français qui cumulât renseignement du français avec les leçons « de danse et de maintien. «

Le CARACTÈRE DE LA LANGUE FRANÇAISE ET LES ALLEMANDS. — Ainsi

la langue française apparaissait aux Allemands comme inséparable des bonnes manières. Elle Tétait en effet; ils ne se trompaient point. Les Français Tavaient voulue ainsi. Ils en avaient fait une forme de « la politesse », de « Tart de plaire à la Cour. » Deux générations avaient travaillé à lui donner, à lui ôter aussi ce qu'il fallait pour qu'elle pût satisfaire le goût le plus raffiné que le monde ait connu depuis les beaux temps d'Athènes. La peine que Vaugelas prend pour définir ce que c'est qu'un galant homme dit assez les exigences de la société du temps ^. La langue qu'on avait façonnée sur cet idéal avait son prestige à elle, et sa valeur propre. Des Allemands, dont la culture était suffisante pour qu'ils pussent être de bons juges, et ne <;éder à aucun entraînement de mode, Tont reconnu et proclamé. Thomasius par exemple, qui n'a jamais, tant s'en faut, été le partisan d'un total abandon, qui a au contraire amené ses compatriotes à se ressaisir, voyait avec une parfaite netteté les rapports entre notre sociabilité et le caractère que nous avions donné à notre français. « Leur langue, dit-il, est gracieuse, charmante ; sa liberté respectueuse sans contrainte est plus habile à s'infiltrer dans les sentiments des hommes qu'une gravité affectée d'un orgueil de rustre 3. » J'ai trouvé dans un manuel conservé à la Bibliothèque de Hambourg *, un témoignage plus naïf, mais qui reflète la même impression : Dans cette langue, dit la Préface au lecteur, on rencontre une douceur et un charme particulier, car chaque langue a son caractère propre, et on dit : Avec les dames il faut parler français, c'est-à-dire aimablement et amicalement. Avec Tennemi on parle allemand ^.