CHAPITRE V DANS LES AUTRES PARTIES DU MONDE

A l'Île Bourbon. — Bien loin des Antilles, dans l'ile Bourbon, un mouvement analogue de progrès se dessina à la fin du xviii" siècle, plus marqué peut-être que partout ailleurs.

En 1773, on voit apparaître un journal hebdomadaire, simple feuille de renseignements, que suivra en 1792 la Gazette de l'Ilede-France. Chose plus notable encore, en 1786, fut décidée la formation d'un groupement purement littéraire'. L'idée a-t-elle été réalisée ? Il ne reste pas de trace de la Société, mais le fait même qu'elle ait hanté les esprits est significatif en soi.

L'ile n'avait-elle pas donné naissance au poète Parny, qui a eu plus tard d'immortels successeurs, comme les poètes Leconte de Lisle et Joseph Bédier ?

A l'Île Maurice. — Une véritable culture française semble avoir existé au xviii'' siècle à l'ile Maurice, colonisée par Bourbon. Poivre avait rencontré La Bourdonnais à Pondichéry. Il vint à Maurice en 17i6, puis en 1749. Sa présence semble avoir animé le petit groupe d'hommes d'études qui y était réuni. On ébaucha un projet d'Académie des Sciences. Poivre était philosophe et tout plein des idées humanitaires de son temps. Sans aller jusqu'à l'émancipation des esclaves, il veut qu'ils soient instruits par leurs maîtres. Il se forma une Société, peu nombreuse, assez pourtant pour qu'on y distinguât des classes, parmi lesquelles les premiers employés de la Compagnie, — nos fonctionnaires d'aujourd'hui, — « qui vivaient à peu près comme les Nobles à Venise »^ Les unes comme les autres usaient du reste du français.

L'île fut honorée de la visite de Bernardin de Saint-Pierre (1768- 1771). On y vit aussi le Chevalier Grenier et l'abbé Rochon en

1. Voir F. Magon de Saint-Elicr, TahL hist., 4839. p. 220, dans Waslay Ithicr. Litt. Ile Maur.. p. 34-35.