Huret, Enquête sur l'éifolution littéraire, p

Histoire de la langue française. XIII. 25

Mais ce jugement, qui ne porte que sur les imitateurs, est injuste quand il s'agit des maîtres. Reproche-t-on à Victor Hugo les vers de \'acquerie, à Lamartine et à Musset les innombrables «méditations» et les «cris du cœur» innombrables qui ont inondé et continuent d'inonder la Province et même Paris?

Ce qui me paraît plus grave, c'est que l'École parnassienne, qui a eu le souci des problèmes de la forme, a fini par y attacher trop d'importance, et par ne plus voir que la forme. Flaubert nous dit que Bouilhet, vers 1850, est devenu un « littérateur absolu, curieux seulement de métaphores, de comparaisons, d'images, et pour tout le reste assez froid^». Barbey d'Aurevilly reprochait au même Bouilhet sa «fureur descriptive qui décrit tout^». On se souvient, malgré soi, de l'autre École descriptive : tout animal, disait un malicieux critique, qui passait devant l'abbé Delille, fût-il un âne, était immédiatement décrit.

Les conseils que Leconte de Lisle donne à Heredia sont parfois bien singuliers. Nous avons l'impression que le sujet est indifférent, que l'inspiration ne compte pas : le « poète» se met au travail sur un thème quelconque, improvise un brouillon informe, et, à force de limes et de polissoirs, réussit à obtenir un poème parfait (voyez p. 247, n. 2). N'y aurait-il pas, dans ce mépris du «génie», et dans cette déification du métier, quelque exagération?

Il en résulte, en tout cas, une « préciosité» nouvelle. Il serait injuste de reprocher aux maîtres la médiocrité de leurs élèves : elle provient de leur peu de talent, à quoi les maîtres ne peuvent rien ; mais un excès de recherche dans les disciples n'est-il pas la preuve du mauvais enseignement des maîtres?

Cette « préciosité » se manifeste de façons très variées. Le poète cherche le fin du fin, le dernier fin :

Des muguets, des boutons d'or, J'ai le cours sur mes tablettes :

Les blés sont calmes encor, La hausse est aux violettes^.

Sur la route du fleuve-roi La rive veut rire et s'effraie ; Le ruisseau chuchote à part soi Et les peupliers font la haie*.