CHAPITRE PREMIER LE FRANÇAIS EN TURQUIE

Par quel canal le français avait-il pénétré à la Sublime Porte et depuis quand? Il est certain que le brillant succès de notre politique, qui sauva et releva l'Empire Ottoman en 1738, resserra les liens, assura notre autorité morale et facilita les relations matérielles. Mais il y avait longtemps que notre langue n'était pas une inconnue pour les sultans et leur entourage.

La Reçue d'Histoire des Colonies ' a publié une très curieuse lettre qu'une sultane de Constantinople a fait écrire à une grande dame française en 1643. Diverses expressions sont caractéristiques de l'Orient, mais d'autres trahissent un rédacteur ou une rédactrice qui s'est frottée à la Société française.

S'il pouvait être question de relever ici des curiosités, je signalerais le récit très intéressant du Chevalier d'Arvieux, concernant des représentations théâtrales données à Smyrne. « Nous nous avisâmes de jouer des Comédies, dit-il. M. Castor, qui étoit à la tête de la jeunesse Françoise et qui fut tué ensuite malheureusement, étoit notre conducteur. Il formoit ses acteurs à merveille. La première pièce que nous représentâmes fut le Nicomede de Corneille. M. notre Consul prêta la grande salle de la maison consulaire et on y dressa un théâtre ; on fit un Orchestre et on perça quelques chambres, où l'on mit des jalousies pour les Dames du Pais qui voudroient y venir. La pièce fut représentée et au jugement des connoisseurs elle eut autant de succès que si elle avoit été exécutée par des Comédiens de profession... Le succès de cette pièce fut