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sique et traditionnelle de la bourgeoisie ; les positions dans le barreau, la magistrature , la médecine , l'église , ne pouvant s'obtenir que par des études spéciales dont la base était le latin , seul il était admis dans les écoles et les facultés — L'idiome nouveau était celui des hommes nouveaux. La féodalité , peu soucieuse de l'antique érudition , ignorante comme le sont en général les hommes d'armes , favorisait de tous ses efforts une langue à sa taille , si je puis parler ainsi , une langue faite par elle et pour elle. Tandis que les docteurs et les lettrés combattaient , détestaient , anathématisaient cette perturbatrice dont ils ne s'entretenaient qu avec mépris,

La manière dont on élevait un gentilhomme était , comme on a dû voir , tnè*~ peu propre à en faire un savant. On ne développait en lui que deux natures de facultés ; celles du corps et celles du cœur.

Du simple varlet au chevalier, nous trouvons une hiérarchie parfaite , un en-

seignement graduel et complet, quant à ce qui tient au service de la personne ; mais rien de déterminé , d'obligatoire, pour tout ce qui intéresse l'esprit. La poésie n'est qu'un art d'agrément qui peut foire la fortune ou le bonheur de celui qui le possède, mais rien n'en prescrit l'étude. — Tel bon chevalier , dans un caiV rousel, pourra donc être plus rustre que le dernier de ses vassaux; tel autre, au contraire , médiocre , la lance au poing , brillera comme le plus galant poétiseur.

— Ceci , du reste , soit dit sans nulle application; car il est à remarquer que nos meilleurs troubadours furent de braves et habiles soldats 1 .

C'était donc à l'aide des conseils d'un ami ou de la lecture de quelques chansons

i Bertrand de Born,— le roi Ricbàbd,— Aphonie il, roi d'Aragon,— BlàcAS,— Sàvari de Mauléon , — PoNs de Capdeuil,— le vicomte jde St-Antoni, etc.

manuscrites , qu'on parvenait à apprendre, tant bien que mal, les règles si peu déterminées de la poésie provençale. Quant à la grammaire , plus indécise encore , elle se formait au fur et à mesure. Ses principes étaient ceux adoptés jusqu'à ce jour dans les conversations ou les écrits j et pour les appliquer , l'écrivain se ressouvenait , copiait , hasardait même le mot. — C'est précisément de ses incertitudes , témérairement résolues , que sont sortis souvent les mots les plus heureux, les tournures les plus gracieuses qui restent encore aujourd'hui dans notre langue.

La bravoure poussée par devoir jusqu'à la plus aveugle témérité, la galanterie envers les femmes érigée en culte aussi sacré que celui de Dieu même , telle était , nous l'avons dit , la loi souveraine sous laquelle tous devaient fléchir. — Le gentil damoi sel qui n'a point encore d'amie a cependant rêvé la femme qu'il aimera. Avant de l'avoir rencontrée , il sait les qualités de son cœur

et la beauté de son visage. Il a composé pour elle d'amoureuses chansons et les dit le soi* en s'accompagnant de la mandons»

L'art , pour lui , est de rendre par Jses vers l'illusion une réalité. Alors , la délicatesse de ses pensées , l'élégance de sa prononciation, surtout le choix heureux et discret de ses comparaisons , le feront distinguer de quelqu aimable châtelaine , jalouse de détourner à son profit des hommages qui flattent souvent bien plus sa vanité qu'ils ne parlent à son cœur.

Cet effort du poète pour trouver des vers , nouveaux 1 en la forme et dans les idées , donnera irrésistiblement à ses écrits une harmonie inconnue, colorera son style de nuances légères , de mots pittoresques , d'images saisissantes qui , d'un idiome bâ-

1 Un Escribot farai, quez er mot maitalt De mots novels et d'art et de divinitatz

{Pièce de Pierre Cardinal).

tard, feront peu à peu surgir une langue neuve, riche, correcte, nationale enfin.

Ce qui n'est que fadeurs dans les- romans du i6 c siècle, ce qui passerait justement pour de mauvais goût aujourd'hui , alors était exclusivement recherché dans les chansons d'amour ; et rien n'est plus facile à concevoir.— Non pas que maintenant le goût soit meilleur; mais les mœurs l'ont modifié , l'ont changé de direction ou d'objet. Aussi , ne faut-il pas lire et juger la littérature galante du moyen-âge sou»' les impressions que nous a fait notre société moderne.

Chaque époque a son génie et porte dans tout ce qu'elle produit un type ineffaçable , tel que celui qui l'étudié doive le reconnaître. L'art imite et ne reproduit pas la nature. II en est de même des oeuvres de l'intelligence — On fera autrement , mieux peut - être , mais jamais identiquement semblable. — La science archéologique pose ce principe en

axiome et en fait son point de départ; or, les recherches auxquelles nous nous livrons en ce moment sont presque , si l'on peut parler ainsi , de l'archéologie littéraire ; il faut donc procéder par les mêmes moyens.

Le caractère distinctif de la poésie chevaleresque au moyen-âge, c'est la foi; foi en l'amour , en la gloire , en la religion 1 j foi vive, ardente, enthousiaste , qui réjaillit dans toutes les actions comme dans tous les écrits du temps. L'esprit n'apparaît pas , c'est toujours le cœur. Les sentimens ne se produisent que dans leur exaltation , et

1 L'an des caractères distinctifs des poésies des troofeadours, caractère que nais autres écrivains d'aucune nation n'ont offert ayant eux . c'est le mélange , et je diraijla confusion des idées religieuses et des images de l'amour» Cette inconvenance naïve qui , de la part d'écrivains appartenant à d'autres temps et à d'autres mwurs , serait jugée une coupable irrévérence , offre ici une couleur locale qui est loin de nous déplaire et que notre sévérité est loin

de condamner.

RAYNOUAnD ( Choix de Poésies).