CHAPITRE SIXIEME

Cf$ Sroubaîïours.

[o u s admirons les poètes dont l'Italie se vante avec nn juste orgueil , et nous ignorons même le nom des compatriotes qui furent leurs maîtres... Pourtant les grands génies qui ont éclairé le moyen-

lof) HISTOIRE

agc avaient leurs oeuvres constamment sous les yeux quand ils écrivaient j la preuve , nous la trouvons dans chaque page des poésies du Dante, du Tasse, de l'Arioste , de Pétrarque. — C'est que l'Italie fut pour nos vieux troubadours une patrie d'adoption. Ils fuyaient , pour ainsi dire , le pays natal , comme les oiseaux quittent leur nid dès que leurs ailes commencent à croître. Ils regardaient le ciel , et , dès qu'un vent 25eu favorable soufïlait du nord , ils partaient s'abandonnant à la fortune.

Aussi , ne cherchons pas dans nos archives de France les livres qu'ils écrivirent; nous ne les trouverions pas. Ils appartiennent à cette Italie , riche héritière de tous les trésors du monde. Ce qui ferait notre gloire et que nous conserverions avec honneur, est enfoui dans les poudreuses bibliothèques du Vatican , de Saibante, de Barberini, de l'Ambroisienne de Milan , de S. Laurent et de Riccarcii de Florence, de Modènc , e(r.

De quel droit pourrions-nous envier ce que nous n'avons pu conserver ? La France était- elle hospitalière aux poètes comme l'Italie? Avait-elle cet amour passionné des arts, ce soleil qui les inspire, cette générosité qui les féconde ? — D'un côté , un ciel froid , une terre humide couverte de ruines sans noms, de somhres manoirs toujours menaçans et quelques sillons tracés par des esclaves j de l'autre, encore dehout, tous les spîendides souvenirs de l'antique civilisation , toutes les traces impériales de la puissance universelle; et sous ce ciel doré, sur cette terre couverte de chefs-d'œuvre épars, les poètes voyageurs étaient attendus comme chez eux. On les appelait, pour les garder, à la cour du marquis de Montferrat , à Florence , à Modène , à Milan , à Venise, à Mantoue , à Gênes, où florissaient leurs illustres confrères Malasjiina , Giorgi, Calvo , Cigala, Doria , Sordel , etc.

Ce serait une étude intéressante que de remonter aux sources où les maîtres lurent

puiser leurs sublimes ins2:)irations. Que de noms obscurs , que de manuscrits jetés dans l'ombre des bibliothèques apparaîtraient tout- à-coup comme modèles !

Pétrarque écrit :

Pace non truovo , e non ho da far guerra E t'emo, e spero, e dardo, e son un ghiaccio , E voie soprà '1 ciel 'e giauvo in terra , E nulla stringo e tristo il mondo abbraccio , Edho in odio me stesso ed amo altrui S'amor non è che dunque è quel que sento ?

Mais , avant Pétrarque , Jordy de San- Jordy, poète valencien, avait dit :

E no he pace , e no (enetz qu' i m' guerreig Vol sopr' el cel , e non movi de terra ; E no strenehs res , e tôt lo mon ab ras , Oy he mi , e vulh al 1res gran be ; Si no es amor , donchs azo che sera ?

Est-ce là l'elTet du hasard? ]N'est-on pas obligé de reconnaître plus qu'une imitation

de la part du divin jaoète ? Je pourrais citer cent exemples de cette naturel

Guillaume , comte de Poitiers.

L'histoire de nos poètes méridionaux s'ouvre vers la fin du ii^ siècle, en 1071, à Guillaume , comte de Poitou, duc d'Aquitaine. S'il faut en croire les chroniqueurs Orderic Vital, Guillaume de Malmesbury et le prieur de Vigeois , ce prince était le plus beau , le plus passionné , mais le plus dissolu de son temps. En vain Bessi, dans son Histoire des comtes de Poitou , et

1 Nos proveuçaux frayèrent la route aux Italiens, leur fournirent et les modèles à imiter et l'instrument à mettre en oeuvre. Mais la destinée de ceux-ci était de servir euxmêmes de modèles dans la carrière poétique , après que d'autres leur auraient appris à y faire le premier pas ; et rien n'est plus glorieux aux troubadours que d'avoir eu de tels disciples , qui cependant devaient bientôt les surpasser.

MiLLOT ( Disiouis préliiii.f t. l, p. Ixsiij),

160 IIISTOIUI-:

GeodVoy de Yendôme , cherchent à le justifier ; il est à jamais flétri j^ar ses violences et ses injustices. Au mépris de toutes les lois» Guillaume épouse Malberge , femme du vicomte de Castelleraut, et veut faire bénir par l'évêque de Poitiers cette adultère union. Le prélat se refuse à un tel sacrilège , et le jour où le comte paraît à l'église , l'évêque prononce devant le peuple assemblé la formule sacramentelle de l'excommunication. Guillaume metl'épée à la main et va frapper le téméraire s'il ne l'absout j celui-ci tombe aux pieds de son seigneur, et pour avoir un instant de répit laisse croire à sa frayeur; mais bientôt il se relève , la tête haute , les yeux étincelans j puis finit à haute voix la malédiction commencée. « Frappe maintenant si tu » le veux ; frappe , je suis prêt à paraître w devant Dieu. — Non, dit le prince, tu » ne mourras pas. Je ne t'aime point assez >) pour t'envoyer en paradis. Quitte sur- » le-champ mes états , et prie le ciel que

» je ne te retrouve jamais devant mes yeux. » Sur neuf pièces qui nous restent de ce troubadour, huit sont licencieuses ou galantes , et peignent les mœurs de ce prince qui un jour, pour distraire ses honteux loisirs , établit à Niort une maison où , sous les apparences d'une vie monastique et d'une règle sévère, quelques iîUes infâmes avaient métier de se prostituer aux jeunes débauchés qui venaient en la compagnie de leur seigneur.

Cependant , les vers du comte de Poitiers sont faciles î le style correct indique que quoique ce soient les premiers qui nous aient été transmis, depuis * long-temps la poésie provençale était cultivée dans l'Aquitaine.

Bertràm de Born.

De tous les troubadours chevaliers , Bertràm de Born est le type historique le plus intéressant. Sa vie n'a pas un instant I. II

de repos; toujours la lance au poing, toujoui's sur ses grands chevaux de guerre. Cependant , il trouve des larmes pour pleurer un ami , de tristes paroles pour se plaindre de la belle Maez de Montagnac qui le désespère j et alors, tendre poète, ses vers sont doux , son imagination pleine de mélancolie. A.u contraire , ardent guerrier, court -il sur les champs de bataille une torche incendiaire à la main ? aussiiôt sa poésie s'allume de colère et vole avec lui au milieu du carnage.

Richard et Henry , duc de Guyenne , se liguent contre leur père le roi d'Angleterre. Bertram épousa la cause du jeune duc son ami , et porte à son service l'épée du chevalier et la plume du poète. — Henry succombe dans le combat; le vieux roi s'avance pour ravager les domaines de Bertram. Il l'assiège dans son château, le fait prisonnier ; mais en souvenir de la tendre amitié qui unissait son lîls au troubadour , il lui rend ses biens et sa liberté.

Bertram éteint sa colère dans ses pleurs, jette vin crêpe sur ses armes et chante cette triste élégie sur la tombe de son ami :

(c S'il était possible de réunir tous les » deuils , toutes les larmes, tous les regrets , « tous les cliagi'ins, outes les pertes, tous » les malheurs d'un siècle entier, cette » désolation serait encore trop légère pour » pleurer le jeune roi anglais dont la mort » afflige le courage et l'honneur, couvre d'un » voile noir l'univers désespéré et remplit » le cœur de colère et de tristesse.

» Les braves soldats sont demeurés dans » la consternation , les troubadours et les M jongleurs n'ont pu chanter; cette perte M fatale est pour eux une mortelle ennemie , » car elle leur enlève le jeune roi anglais » près de qui les plus généreux semblent » avares. ]Non, jamais pour un aussi grand j) malheur, jamais il ne sera assez de pleurs » et de tristesse.

M Cruelle mort, mère du désespoir, tu » peux bien te vanter , tu viens d'enlever nu

» monde le plus brave chevalier qui fut « jamais. Il n'est aucun mérite qui ne se » trouve dans le jeune roi anglais ; et si » Dieu l'eût laissé vivre , il surpasserait » encore tous ces jaloux qui ne font que « mal et tristesse.

» Si l'amour ne nous reste , il ne sera » plus de joie possible dans ce siècle ^ car » chaque jour tout devient triste. Aujour- » d'hui vaut moins qu'hier. Que chacun » se regarde dans ce pauvre jeune roi an- » glais , le plus vaillant des hommes -, son » gentil coeur, si aimant, s'est envolé. » Autour de nous , maintenant , il n'est « plus que vide et tristesse.

» Au Dieu qui daigna , à cause de notre M commune affliction , venir au monde » pour nous secourir, qui reçut la mort » pour nous sauver, crions merci, comme M on le doit à un maître juste et bon, » afin qu'il pardonne au jeune roi anglais M et le fasse arriver, avec nobles comjDa- » gnons , dans un lieu où il n'y a jamais » deuil ni tristesse.

Geoffroy Rudel.

Parmi les passions éteintes que notre siècle ne peut ni comprendre ni rallumer et qui étaient alors dans les moeurs plus que dans la nature des hommes , ne faut-il pas citer le fol amour de Geoffroy Rudel pour une inconnue , pour une belle princesse qvi'il n'avait jamais vu et qui pourtant fut cause de sa mort?

Tous ceux qui revenaient de Palestine célébraient l'admirable beauté de la comtesse de Tripoli , et parlaient d'elle comme de la créature la pins parfaite du monde. Geoffroy, prince de Blaye , au récit de tant de perfections , se sentit transporté d'un violent amour. — Déjà il aime, il adore cette femme ; c'est elle qu'il cherche , qu'il rêve dans ses nuits de poète. Il s'est couvert de la robe de voyageur, s'est mis en marche pour la Terre-Sainte ; et dans ce pèlerinage, qu'un amour étrange fait en-

treprendre , il n'est pas de souffrances que le troubadour ne supporte.

Cependant , l'espérance le soutient , il chante encore :

a Celle que j'aime me verra avec un » bourdon de pèlerin et un habit de toile. » Si, quand je serai arrivé, elle veut » m'accorder l'hospitalité dans son palais , » quel sera mon bonheur!.. Non , il suffn-a, )) pour me rendre heureux , d'être pri- » sonnier chez les Sarrasins ; car je serai » près des lieux qui la possèdent. O mon » Dieu î . . . faites du moins que je la « voie ! . . . »

Enfin, au terme du voyage, quand il est arrivé, il tombe de lassitude et de maladie. Ses compagnons , qui le croient mort, l'abandonnent et s'en vont raconter à la princesse le dévouement du chevalier: Touchée de tant d'amour , celle-ci veut voir l'amant qui s'est ainsi sacrifié joour elle. Elle accourt et trouve Geoffroy respirant encore. Alors , elle se précipite dans ses

bras, l'embrasse et reçoit sa dernière parole avec son dernier soupir.

Pons de Capdeuil.

Tous les troubadours ne s'en vont pas portant pour unique bagage la mandore amoureuse ou Içs grelots de la foliej il en est un grand nombre, et c'est de ceuxlà surtout que nous reciiercberons les ouvrages , qui, toujours fidèles au culte cbevaleresque de l'amour et de la beauté, surent trouver des chants plus nobles, plus puissans , plus dignes de l'histoire. Là passion de la gloire les anime, la religion les inspire et, nouveaux Tyrtée, ils courent une lyre à la main réveiller les peuples endormis. Les nations enthousiasmées les suivent, répétant leurs pieux cantiques, et tous, comme en un jour de fête, s'en vont au-delà des mers combattre les infidèles.

La poésie alors était vraiment une puissance ; le troubadour avait une haute mission, celle d'aider par l'influence de son génie à ce grand mouvement social qui devait révolutionner la terre.

Pons de Gapdeuil, le poète le plus tendre et le plus chaste , vient de perdre son amante adorée; il cherche la solitude, mais la solitude le fait plus malheureux encore. Et cependant son cœur ne peut rester libre , aujourd'hui qu'Azalaïs n'est plus et qu'un autre amour ne peut la faire oublier , le poète se voue à l'oeuvre apostolique. Soldat infatigable de la foi, il abandonne son château , ses beaux habits , les fêtes joyeuses où il brillait naguère , prend un cilice , se couvre de fer et , saisi d'un saint enthousiasme , va se faire tuer sur la terre étrangère.

Lui, dont la voix était si douce quand il chantait sous la tourelle de Madame de Polignac, comme il a changé de langage.

comme sa parole est menaçante quand il s'écrie :

« Qu'il n'espère pas être compté au » nombre des preux le chevalier qui ne » prendra pas la croix et qui ne marchera » jîas aussitôt à la délivrance du saint » sépulcre!.. Aujourd'hui les armes, les » combats, l'honneur, la chevalerie, tout » ce que le monde a de beau et de » séduisant nous peuvent procurer la » gloire et le bonheur du céleste séjour.... » Sans doute il est excusable le malheureux » quela vieillesse et les infirmités retiennent » sur nos bordsj mais alors il doit prodiguer » ses richesses à ceux qui partent. C'est » bien fait d'envoyer quand on ne peut » aller, pourvu qu'on ne demeure point » par lâcheté ou par indifFérence.

» Que répondront au jour du jugement » ceux qui seront restés malgré leur » devoir, quand Dieu leur dira : f'aux et » lâches chrétiens! c'est pour vous^que je » fus cruellement battu des verges j c'est

» pour vous que je souffris la mort.... ah! » le juste lui-même tressaillera d'épou- » vante \ »

Les troubadours que nous venons de citer peuvent représenter à peu près tout le système poétique du moyen-âge. — Nous aurions dû ajouter encore Pierre Cardinal, le juvénal le plus sévère et le plus spirituel de son temps ; celui-ci personnifie aussi complètement la satyre de mœurs , que Capdeuil le sirvente religieux ; Rudel , l'amour chevaleresque ; Bertram de Born , la triste mélancolie et l'ardeur farouche du guerrier : Guillaume , le cynisme de la féodalité brutale.

1 Rayitouard (Choix de poésie, T. iv).

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