SUITE DU MÊME SUJET

Cps jongbwrs tt Us fomeî>kns au miî>i et au itcirî».

.-œ.OjjïC®**-*

^tôtotrê iu %\)iâtxt eit iFrance.

L faudrait remonter bien haut pour découvrir en France l'origine précise des bateleurs et des comédiens. Nombre

d'auteurs se sont livrés à de scrupuleuses recherches, et tous difTèrent sur la date. Nous ne pensons pas, en effet, qu'on puisse en assigner à une profession qui doit être aussi ancienne que les sociétés. Chaque historien veut cependant déterminer une

époque. Mais qu'en faut -il conclure?

Qiialoj^s il existait des bateleurs On en connaissait avant Charlemagne , puisque , par une ordonnance de 799 , cet emjDCreur les supprima 3 ils reparurent bientôt, et en plus grand nombre , sous d'autres noms, avec certaines modifications dans leurs jeux peut-être, mais qu'importe; ce qui pour nous est constant , c'est que cette filiation d'histrions qui de tout temps ont amusé le populaire ne fut jamais interrompue. Qu'ils s'appellent druides et que , dépositaires égoïstes des lettres et des sciences, ils s'en servent pour tromper la crédule multitude; que pauvres et dégradés ils s'établissent aux coins des carrefours et

achètent une aumône en s'appelant danseurs , farceurs , ou jongleurs , qu'Eudes de SuUj soit obligé, en 1 198, de lancer contre des bateleurs des mandemens parce qu'ils vont s'établir dans le temple pour s'y livrer aux plus ridicules bouffonneries ; la question n'est pas là : l'esprit est le même, la lettre seule est changée.

Ce qu'il faut admettre , c'est que l'art de recréer un peuple et le goût des spectacles ne se développent largement que lorsque les travaux utiles sont achevés chez ce peuple. Quand Rome fut devenue la capitale du monde, que les sciences, les arts lui eurent porté les plus nobles tributs du génie, alors la populace oisive se rua aux portes des amphithéâtres et demanda à grands cris du pain et des jeux. Le pain était noir, mais les spectacles étaient les plus splendides de l'univers.

C'est pour cela que , vers les premiers temps de la monarchie française , temps de lutte et de barbarie, ia nation ne

pouvait porter dans ses plaisirs plus de goût et de savoir qu'elle n'en mettait dans tout le reste. Non qu'il faille en conclure que , chez un peuple , tout grandisse dans une même proportion. Il est chez les uns des facultés innées , chez d'autres , au contraire , une absence presque totale de sève pour certains développemens; chez aucun cependant, l'amour , le culte des beauxarts ne se rencontrent qu'après une civilisation brillante ; et en général l'éclat qu'ils répandent sur un pays est le soleil qui, dans un avenir plus ou moins rapproché , doit éclairer sa décadence.

Quand les troubadours se mettaient en chemin pour visiter les cours et les châteaux, s'ils étaient assez riches, ils entretenaient une suite considérable de domestiques , de musiciens et de chanteurs. Souvent il arrivait qu'un grand seigneur, au milieu de son repas, voyait entrer chez lui un de ces poètes nomades qui se mettait aussitôt à improviser des

chants flatteurs j si le châtelain se montrait courtois envers le poète et généreux envers ses gens , alors le troubadour payait cette gracieuse hospitalité par des ballades nouvelles , des chansons , des sirventes qu'il chantait et par des divertissemens qu'exécutaient les hommes à ses cages.

Les musiciens et chanteurs à la suite d'un troubadour prenaient le nom de jojigleuj^s du mot latin joculator , joueur.

On trouve des jongleurs dès le 9<^ siècle. En ce temps , leur principal emploi était de façonner des animaux à certains tours de force et d'adresse; ils donnaient avec eux des parades bouffonnes à la manière de ces promeneurs d'ours et de singes qu'on rencontre encore dans les foires de villages.

Le président Fauchet nous a conservé les vingt premiers vers d'une légende provençale sur sainte Foy d'Agen, vierge et martyre , qui constate qu'au ii^ siècle

il y avait des jongleurs ambulans qui allaient de ville en ville chantant ces légendes, non-seulement en France, mais au-delà des Pyrénées, en Arragon et en Catalogne.

Un édit de saint Louis, qui règle le droit de péage pour l'entrée dans Paris , porte : « Que tout marchand qui entrera dans la « ville avec un singe, paiera, s'il l'apporte M pour le vendre, la somme de 4 deniers; » que tout bourgeois le passera gratis s'il » l'a acheté pour son plaisir, et enfin, » que tout jongleur , qui vivra des tours » qu'il lui fait faire , acquittera l'impôt en » le faisant jouer devant le péager. » D'où est venu le proverbe payer en monnaie de siiîge.

Plus tard, la classe des jongleurs se perfectionna considérablement; les uns, sédentaires, restaient attachés à l'exploitation des divertissemens d'une grande ville ; les autres, plus aventureux, entraient au service d'un troubadour et le suivaient

partout. Les femmes furent admises à partager l'emploi des premiers , et bientôt leur nombre s'accrut tellement dans Paris, qu'il fallut leur assigner un quartier spécial. C'est là qu'on allait les chercher quand on voulait les avoir pour une fête, ainsi que l'atteste une ordonnance de Guillaume de Glermont , prévôt de Paris , en date du i4 septembre i3g5, défendant à tous jongleurs et jongleresses , qui auraient été loués pour venir jouer devant une compagnie , d'en envoyer d'autres à leur place.

Les jongleurs étaient appelés aux bals qui suivaient presque toujours les tournois et les grands festins, — En i3oo, pour le mariage de Galéas et de Béatrix d'Esté, il en fut convoqué un grand nombre , auxquels on fournitde riches habits pour paraître devant l'assemblée ^ Du reste, les

1 Admirabiles nuptia: Mediolani i'acta sunt, ad quas I. 12

divertissemens des bouffons ^i des mimes dans les banquets des j)rinces , sont attestés par tous les bistoriens ^

La plupart de ceux qui s'attachaient au service d'un troubadour, surtout dans le beau temps des i3^ et i4^ siècles, ne recevaient aucun gage et se trouvaient assez ricbement récompensés parles dons généreux qui leur étaient offerts dans les châteaux où ils accompagnaient leur maître.

Après avoir long - temps chanté les poésies d'un autre , quelquefois le jongleur voulait essayer à son tour de l'indépen-

iûvltati fueruut omnes Lombardi, et ibi data fueruni joculatoribus plus quam scptem millia pannorum bonorum.

■1 Convenenint autem vocata ad convivium uuptiale tanta religiosoium nuraerositas , tanla plebium populositas , tanta histrionura varietas, quod vix eos civitas Loiidiniorum &inu suo capaci comprebcnderet : ornala est îgitur civitas tota oloserîcis et vexillis, coronis et palliis , ccreisetlampadibus, et quibusdam prodigiosis ingeniis et portentis... (Passage de Matthieu Paris , racontant le mariage de Henri III et d'Elconore de Provence, en laSô).

DE LA LANGUE ROiMANE. 179

dance, et demandait à dire les chants de sa composition. Mais il lui était bien difficile de pénétrer dans les féodales demeures. Il lui fallait déjà une certaine célébrité pour obtenir la bienveillante attention de la plus humble châtelaine.

Une prévention fatale le précédait, et quelquefois son génie restait ignoré faute de se pouvoir produire. Ce n'était qu'aj)rès de longues persistances , souvent d'heureux hasards, comme quelques vers en l'honneur d'une grande dame qui les avait agréés et répandus, qu'on commençait à parler de lui. Les portes des riches manoirs s'ouvraient alors, un prince, un duc , un puissant baron l'appelait à sa cour ; et , s'il parvenait à justifier sa renommée , on le comblait de biens, il était fait chevalier et, de droit, pouvait se dire troubadour.

Gaucelm Faidit.

Gaucelm Faidit , fils d'un bourgeois

d'Uzerche (diocèse de Limoges) , traîna sa jeunesse dans d'infâmes débauches. Il perdit au jeu, dans l'orgie, une brillante fortune, épousa une prostituée de la ville d'Alais et, réduit bientôt à la plus affreuse misère, se fit jongleur. Il courait de bourgade en bourgade, cherchant à soutenir une triste existence en payant les aumônes publiques par ses chansons que disait sa femme Guillelmette Monja. Heureux encore, dans son indigence, d'avoir une spirituelle et belle compagne qui pût faire valoir des poésies que personne n'aurait écoutées de sa bouche.

Vingt ans il vécut ainsi sans trouver nulle part un accueil favorable, et pourtant aucun poète n'avait plus de grâce, plus d'éclat, plus de noble galanterie.

Enfin, après de cruelles épreuves, il acquit le titre et le crédit des troubadours les plus recherchés. Richard, comte de Poitou , l'appela à sa cour , Marie de Ventadour accepta son hommage, ainsi

que la coquette maJame Marguerite , vicomtesse d'Aubussonj et si ces deux femmes se jouèrent de sa folJe tendresse , Pvicbard , devenu roi d'Angleterre, le combla de faveurs et sut bien le venger par la fortune des rigueurs de l'amour.

GlR.\UD RlQUIER.

Giraud Riquier est sans contredit un des poètes du moyen-âge cbez lequel on trouve le plus de naturel et surtout d'historiques détails sur les moeurs de son temps. Plus tard, nous parlerons des cbarmantes pastourelles composées par ce troubadour et qui l'ont placé au premier rang parmi tous. Ici nous n'avons à nous occuper que d'une pièce fort importante pour notre sujet.

Le poète passe en revue toutes les conditions de la société: il veut que chaque état soit bien distinct et que, jusque dans

les plus modestes professions , il y ait lin ordre hiérarchique scrupuleusement observé.

« Il n'est pas convenable, dit-il, de » comprendre tous les jongleurs sous une » même dénomination, puisqu'il y a entre w eux de si grandes difTérences. Ceux qui 3) font bien leur état ont le droit de se » plaindre de ce qu'on les confonde avec i) de misérables coureurs de rues qui » jouent de quelques instrumens tant bien » que mal , qui chantent au milieu des » carrefours entourés de la plus vile ca- » naille, mendiant leur pain sans pudeur, » n'osant se montrer dans aucune noble » maison et s'en allant ramasser quelques » sous dans de méchantes tavernes. — Est- » il juste d'appeler jongleurs des gens dont » la seule ressource est de faire des tours » en montrant des singes et autres bêtes?

» La jonglerie a été instituée par des » hommes d'esprit et de savoir dans le but » d'enseigner aux honnêtes gens, à l'aide

» des séductions d'une bonne musique , le » chemin du plaisir et de l'honneur. Aussi » les nobles gentilshommes voulurent-ils » avoir des jongleurs auprès d'eux comme » en ont encore aujourd'hui à leur cour « tous nos seigneurs.

» ....Telle était autrefois la jonglerie; et » la vie était heureuse et belle chez les » grands ; mais depuis long - temps les » choses sont bien changées!... 11 s'est » élevé une race d'hommes sans talent et w sans esprit qui se sont tous faits musi- »j ciens , chanteurs et même trouveurs , » pour enlever le salaire des gens de » mérite qu'ils s'efforcent de décrier. C'est » une infamie que de pareils esprits l'em- » portent sur les bons jongleurs et que » l'art tombe ainsi dans l'avilissement.

» Je suis désolé que d'habiles trouba- » dours n'aient pas fait entendre leur voix » contre de pareils abus et m'aient aban- « donné ce rôle, à moi crû m'en acquit- » lerai avec bien moins de talent qu'eux-

» mêmes. J'aurais voulu qu'ils réclamas- » sent, pour que des distictions fussent u établies dans l'ordre des jongleurs et » que, comme les bourgeois, ils ne fussent » pas tous confondus sous le même nom.

» A Yous , nobles seigneurs, braves et » puissans rois j à vous , qui avez toute » l'autorité, toutes les connaissances , tout » l'esprit nécessaire pour corriger un » pareil désordre j à vous , il appartient 0 d'agir en grands monarques.

« Vous qui régnez sur la Gastille , où la D jonglerie et la science ont trouvé dans tous » les temps plus de protection qu'en aucun » autre royaume j vous , si bien nommé , » (Alpbonse-le-Sage), entreprenez ce que )) je vous demande, vos ordres seront » suivis. Faites que ceux qui ont la science » de trouver, de composer de bons vers , » des chansons et d'autres poésies ingé- » nieuses , ne soient pas confondus avec » les ménétriers et autres de celte espèce. » Désignez - les d'un nom particulier,

» n'importe çeJui qu'il vous plaira de » choisir; car, noble roi de Castille, vous » savez combien ils sont au-dessus des » histrions et des musiciens. Ceux-ci, tout » au plus , donnent un plaisir frivole aux » yeux et aux oreilles, mais les savans » troubadours laissent une impression » durable dans les esprits ', ils entraînent » les auditeurs par leur éloquence, et » même après leur mort , le souvenir de » leurs belles paroles et de leurs sages » maximes demeure éternellement dans » la mémoire des hommes. »

A. la suite de cette requête, Giraud Riquier suppose une déclaration du roi Alphonse de Castille en due et bonne forme, ainsi conçue :

Déclaimtion du j'ol Alphonse de Castille , sur la i^equête de Giraud Riquier y au nom