CHAPITRE DIXIEME

Bes prinâpouf S)iaUctfS ou jpatois 'ife la Srance mtrïifionak.

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Ipohrs au mo^fn-iîgf.

'NE langue ne saurait échapper au mouvement général j chaque jour elle est irrésistiblement modifiée par les idées, les

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besoins des époques par lesquelles elle passe. Comparée à ce que, quelques siècles auparavant, elle était elle-même, on est souvent tout surpris de ne pouvoir la reconnaître. — A Rome , par exemple , on parla d'abord le vieux salien , puis le latin des douze tables, ensuite celui de Caton-le-Genseur , enfin la belle langue de Cicéron , de César et de Salluste. — Après arriva la décadence , mère de nos idiomes vulgaires.

Cependant , pour étudier le français nous n'aurions pas les mêmes moyens que s'il s'agissait du latin. En effet , observe fort judicieusement Pasquier dans ses laborieuses recbercbes ^ :

« Anciennement nous n'eûmes pas une » langue particulièrement courtisane , à )) laquelle les bons esprits voulussent atta- » cber leurs plumes. Et voici pourquoît — » Encore que nos rois tinssent la supé- » riorité sur tous autres princes , si est- » ce que nôtre royaume estoit eschan-

» tillonné en pièce , et y avoit presque » autant de cours que de provinces — La » cour du comte de Provence , celle du » comte de Toulouse, celle du comte de » Flandre , celle du comte de Champagne » et autres princes et seigneurs qui tous » tenoient leurs rangs et grandeurs à part , » ores que la plus part d'eux recogneussent » nos rois pour leurs souverains. De là » vient que ceux qui avoient quelque asseua rance de leurs esprits , escrivoient au » vulgaire de la cour de leurs maîtres , » qui en Picard , qui en Champenois , qui » en Provençal , qui en Tholozan ; tout I» ainsi que ceux qui estoient à la suite de » nos rois escrivoient le langage de leur » cour. »

A cette première difficulté nous devons immédiatement en joindre deux autres qui , depuis la croisade et les sanglantes proscriptions, n'ont fait qu'augmenter j je veux parler de l'orthographe et de la prononciation des différens dialectes T^e même

mot dans la bouche et sous la plume d'un Marseillais , d'un Auvergnat , d'un Poitevin ou d'un Bourguignon, souvent n'a plus le même son ni la même forme.

Comme tous les patois vivent isolés , à l'aventure , sans règles et sans préoccupations littéraires, ils deviennent chaque jour plus étrangers les uns aux autres j et plus le travail , dont aujourd'hui nous n'essayons qu'une faible esquisse, tardera à s'exécuter, plus il deviendra pénible, obscur, contestable.— C'est donc une chose utile que de suivre, la carte à la main, chacune de nos provinces méridionales et de constater les permvitations progressives d'un idiome à mesure qu'il s'approche ou s'éloigne du foyer générateur.

Nous supposerons une ligne qui divisera la France actuelle en deux parties à peu près égales d'après le cours irrégulier de la Loire. Elle partira des montagnes du Velay, ira se terminer à Paimboeuf, en passant par Le Puy, Feurs ,

Roanne , Digoin , Nevers , la Charité, Gîen, Orléans, Blois, Tours, Sanmur ^ Angers , Nantes et la mer 3 ou mieux encore, au lieu de remonter la Loire et d'arrêter la ligne par Digoin, Roanne, etc., nous la ferons se poursuivre, à partir de Nevers , le long du 47^ degré , de telle sorte que la partie méridionale est de la France se trouvera comprise avec le reste dans la division que nous clierclions à établir.

Sur cette ligne , se présentent d'abord le Poitou, le Bej'ii, le Nivernais y la Bourgogne et la Franche-Comté, — En nous avançant au midi, parallèlement d'un degré, nous trouvons au 46^ la Saintonge, \epajs dJunis, VJngonmois , la Marche , le Bourbonnais et le Lyonnais. — Entre le 4^^ ^t le ^5^, le Limousin, V Auvergne, le Dauphiné-, — plus bas encore , la Gujenne , la Gascogne , le Languedoc et la Provence. — Enfin , audessous du 43® , le Roussillon.

En 1807, il fut entrepris au ministère de l'intérieur un travail statistique, ayant

pour but de réunir une collection d'un même texte, traduit dans les difFérens idiomes parlés en France \ C'était une sage pensée, quoique tardive; quelques années encore et peut-être n'eût-il plus été possible de la réaliser.

Cependant, assembler pour les opposer les patois du dernier temps, n'était qu'une partie de l'œuvre conservatrice, et ne pouvait servir que très-incomplètement à l'étude En effet, dans un seul pays l'idiome subit de telles révolutions que souvent , comparé à lui-même à plusieurs siècles de distance , il présente moins de rapport que deux idiomes de contrées différentes pris à la même époque; car l'un l'autre purent se modifier réciproquement et simultanément.

Il eût été, ce nous semble, plus utile de

1 Le bureau de Statistique commença ce travail qui fut continue par la Société des Antiquaires de France , et se trouve consigné dans le 6^ vol. de ses me'moires, p. 4^2,

réunir sur chaque localilé une suite généalogique de pièces, afin que, remontant par degrés de la dernière à la plus ancienne , on put étudier l'histoire de la langue sur tel point donné en même temps que sa marche progressive, depuis les limites vers lesquelles elle se perd dans le roman wallon , jusqu'aux contrées où, pendant plusieurs siècles, elle fut en honneur.

Nous n'avons point ici la prétention de suppléer à ce travail qui , pour être exact , demanderait de nombreuses et intelligentes collaborations ; nous voulons seulement l'indiquer et, autant qu'il dépend de nous, en démontrer l'importance.

POITOU ET VEIÉE.

En adoptant dans sa plus grande rigueur le principe posé, que l'ancienne France

littéraire était divisée par la Loire, c'està-dire, que la langue d'oil s'étendait jusqu'à sa rive droite, tandis qu'immédiatement à sa rive gaucbe commençait la langue d'oc; il faudrait alors conclure que le Poitou parlait le provençal aussi correctement qu'Arles et Toulouse , ce qui évidemment ne fut jamais. Cette limite nous a servi pour déterminer d'une manière générale , mais non pour circonscrire d'ane façon absolue. — 11 est certain que, plus de part et d'autre on s'éloigne des foyers , plus les deux idiomes perdent de pureté ; que , par conséquent, aux deux points extrêmes à l'endroit où ils se joignent, ils doivent se confondre et s'altérer réciproquement.

Nous n'imiterons donc pas M. Dreuxdu-Radier ^ , qui s'efforce de démontrer que l'espagnol et l'italien doivent leur origine au Poitevin et que le Poitevin ne leur doit

^ Journal de Verdun, février »758, tome gS, page ia3.

rien. — Cette proposition est matériellement trop absurde pour qu'elle vaille même la peine d'une attention sérieuse 5 elle est contraire à l'histoire comme à la plus simple raison. Nous éviterons aussi d'approuver trop exclusivement M. Révélhère-Lepeaux ^ lorsque, pour combattre le journal de Verdun, il embrasse la cause contraire. — En effet , il commence par admettre qu'un grand nombre de mots ainsi que la manière de les prononcer en Vendée et en Poitou, sont absolument les mêmes que dans l'italien actuel j ce qui est vrai. D'où il conclut, avec raison, que l'influence méridionale est incontestable dans ces contrées. Mais , poursuivant sa démonstration , il soutient que cette influence disparaît sensiblement dans la prononciation lourde , traînante et monotone du poitevin. Or, le défaut qu'il reproche ici n'est-il pas plus particulièrement

* Mémoires de l'Académie celtique, tome Ui , page 267.

remarquable dans le midi, et ne se développe-t-il pas davantage lorsqu'on s'avance de ce côte , tandis qu'au contraire il s'efFace en descendant vers Paris ?

Il y a une importante distinction à faire entre le langage du haut et celui du bas pays. — Celui-ci se ressent visiblement du voisinage de la Bretagne^ l'accent de celui-là est plus doux, les formes provençales plus correctes. — Le Bas-Poitou, dit fort judicieusement M. Dupîn, borné par une côte peu commerçante , par des marais insalubres, par d'immenses bruyères, isolé du reste de la France par le manque absolu de routes et de canaux , avait conservé sans interruption et sans mélange ses antiques usages, ses moeurs patriarcbales. Jusqu'aux guerres de la Vendée, son seul contact avait été avec la Bretagne. — ^Tandis que le Haut- Poitou , ouvert à toutes les communications , rappelle encore qu'il fut gouverné par le plus ancien troubadour dont s'honore la littérature romane.

Quoiqu'il en soit, par la citation de quelques mots pris dans le Vocabulaire poitevin, on pourra plus facilement juger si les poésies du comte Guillaume IX furent entièrement écrites dans une langue étrangère où, ce qui nous paraît plus probable , si à cette époque le provençal n'était pas l'idiome adopté par la cour, la noblesse et la bourgeosie instruite du Poitou.

Cette dernière opinion nous paraît la seule admissible; car elle seule peut expliquer le procédé par lequel une langue s'introduit dans une contrée et en cbasse l'ancienne. Ainsi maintenant, par un travail semblable, le Français à son tour dépossède tous nos vieux idiomes ^provençaux et se met à leur place.

Il est trop tard aujourd'hui et l'usurpation trop avancée pour que nous puissions espérer de retrouver dans ce qui nous reste la lingua rustica , provincialis , des x i , x 1 1 , XII siècles j cependant, si l'on veut se rappeler qu'un mouvement de décomposition

contre le provençal s'opère depuis la croisade des Albigeois , on pourra se faire une idée de ce qu'était le poitevin par ce qu'il est encore.

(Prononciation). — La prononciation du poitevin ainsi que celle du vendéen, est généralement lente , monotone et très-accentuée Voici quelques exemples des plus

ordinaires :

Ij'o prend plusieurs sons suivant le mot. — Homme îaXthoume ; non , naon... etc.

Le t , dans un grand nombre de localités , se fait sentir à la fin des mots — Sitôt se prononce sitote. Cette manière d'accentuer commune dans les provinces du midi est , au contraire , scrupuleusement évitée dans le nord.

Les k et q commençant un mot font tch; — kiau (celui-ci) , fait thiau , comme en Italien. Le gli s'élide aussi de la même façon qu'en Italie. — Ainsi un gland ou un gliand se prononce liand, en laissant le g presque insensible et en mouillant 1'/ avec force.

Eau, à la fin d'un mot, fait souvent a on ed et s'appuie longuement. — Chapeau , chapéâ; couteau, contéd, etc.

Er, à l'infinitif d'un verbe , se prononce souvent aé. — Aimer , aimâer ; souffler , houffaer.

Oui fait oil ouoïe, et ce mot a même prévalu sur le oc dans une grande partie du midi.

Podium (Puy) , se traduit comme dans le Velay, Peui; Brolium , Breuïl , etc.

a eu se dit at ogu.

Ces quelques observations suffiront pour donner une idée de l'accent; si maintenant on parcourt au hasard un Vocabulaire poitevin on reconnaîtra promptement combien de mots dérivent des sources méridionales. — Exemples :

^judhaer, aider; badaer, prendre garde; bagoulaer, habiller ; boutre , mettre, placer; buffacr , souffler; casse ou quasse, petite casserole; jau, coq; /ar/owo:, pot; mitan , milieu; méjor , midi, milieu du jour; ou avez?... avez-vous? sègre, suivre, etc.. I. iq

Chanson vendéenne ^

In jor in hobanl de Nuviile,

I ni en vindis de vers Poitde.

Glie disant que dans Kiae Carfâe

01 y at ine tant belle ville.

I n'ai-jà vu la ville mâe ,

Les maisaons m'ou avont cmpéchâé 2

I avisis in houmm' de piarre Tôt au mitan d'in grand kieréa Glie disant qu'ol' tait n'tre râ Kiau qui faisait si bâe la ghiarre ^ I gli aotis bàé mon chapéà , Gli ne m' aharsit srement jà *.

^ Consignée dans les Mémoires de l'Académie celtique , tome ni, page Syi.

2 Un jour en partant de Neuville— je m'en vins de vers Poitiers.— Ils disent que dans ces quartiers— il y a une si belle ville,— Je n'ai point vu la ville, moi, — les maisons m'en ont empêché.

3 La statue de Louis XIV.

4 J'aperçus un homme de pierre — tout au milieu d'un grand carrefour. — Ils disent que c'était notre roi, — celui

I vis qu'ol y avait grand prâèsse Dan ine église où i entris ; Glie se mirant baé neu oi dis A débagoulâer la grand-mâesse.

Y craïas qu'o srait bâe tout féet ; D'au diablie si kieu finisset * I

In d'oux avouet su sâes orailles Gme ine espèce de souffliâe.

0 semblait à kielâe bornàe Là où; boutaons naus aboglies.

D'auquins de gli se moquiant, A tôt moment le découéffiànt 2.

Glie aviant pendus pré daux ficelles, Gme daux réchanx qui fumiant.

Kieu que dan in pliot bot preniant,

qui faisait si bien la guerre.— Je lui ôtai bien mon chapeau , ■^lui ne me regarda seulement pas.

1 Je vis qu'il y avait grand presse— Dans une e'glise où j'entrai.— Ils se mirent bien neuf ou dix — A réciter la graud'messe.- Je croyais que ce serait bientôt fait;— Du diable si cela finissait.

2 L'un d'eux avait sur ses oreilles— Comme une espèce de soufflet;— Cela ressemblait à ces ruches— Où nous mettons nos abeilles.— Quelques-uns se moquaient de lui , — A tout moment le de'coiffaient.

Au fasait fumaer de pus belle.

Glie gli auriant bae pocquâé prè le nâé,

Se glie n'eut jà pris garde à sàé i .

Glie aviant d'aux paès d'ancheque à la tàète, Daux mantéas d'or qui tréleusiant ; Et les autres aviant ensrement , ^ In chaquin la pea d'ine bâéte.

01 y avait in grand cabinet Qu'alait tôt pliâe de fliageoléet 2.

Glie fasiant tôt pliâé de mines.

Torsiant la gouV , trépiant d'aux pàés. Pre la coue , in grand enrageâe Mordait ine grousse vrenime.

Daux macréas taondus cme daux œus , Cbantiant menu cme daux cheveux ^.

^ Ils avaient suspendu par des ficelles, — Comme des réchauds qui fumaieut; — Ce que dans un petit sabot ils prenaient, — Les faisait fumer de plus belle. — Ils le lui auraient bien appliqué par le nez, — S'il n'eût pas pris garde à lui.

2 Ils avaient, des pieds jusqu'à la tête, — Des manteaux d'or qui brillaient;— Et les autres avaient seulement — Un chacun la peau d'une bête. — Il y avait une grande armoire — Qui était toute pleine de flageolets.

3 Ils faisaient tout plein de mines, —Tordaient la bouche,

Glie bragliant à pliene taéte,

Cme daux chaés qui se batiant.

I caas, mâé, que glie se mordiant.

I en d'oux avoueet ine baguette;

Gli'eux fasait seign' qu'glie s'tésissiant,

Mais glie au fasait , mais glie braigliant.

Paj'abole de V Enfant prvdigue.

Haut-Poitou (St-Maixcut).

la houme avet doux infons, dant le pu june digit à san père ; man père, dounè-me quieu qu'i espoire avay de voutre ben; et le père lou fagit le prétage de san ben.

Bas-Poitou (Bressuire).

In hourae gl' ava du gà, din lo pu june digIt à s* père ; mon père, doune-me vo gl' poquet de bè qui de m'allè o mè; et chapoquet et gl' eux douni.

trépignaient des pieds,— Par la queue, un grand enrage —Mordait une grosse couleuvre; — Des cnfaiis tondus comme des œufs,— Chantaient fin comme des cheveux.

1 Ils criaient à pleine tête — Comme des chiens qui se battraient. — Je croyais, moi, qu'ils se mordaient! — Un d'eux avait une baguette ( le chef d'orchestre). — Il leur faisait signe qu'ils se tussent.*— Plus il le faisait, plus ils criaient.

Poi de jou apray, le pu )une de quie doux cufons, oyont assare tout quieu que gl' avet, s'u onguit dons in pay itronge, voure gle mingit tout San bendausla débauche.

Dray que gl' ogiut tout mingé , o survingitune gronde femene dons quiopay, et gle qu* moincit à meinquay de tout.

Gle s'n onguit et se mettit valet d'in dos jons do pay, qu' l'envoygit dons leschons pré garday les gorets.

Gl' eut été bn' aise de rimply san ventre do charria qu' les goretz mingiant, ma personne gli en baillet... etc.

O gl' adviadgit que le dre de quié dû gà prougil tût que gl' avet et s'n ongit dan in pae bé nélougni ou gle mingit tôt sou bé ii;i ribote et in fechetain.

Pré que gl' eut totdéponsi, gl' arrivi ine gronde femine in quio pae et gle qu' micait be a être bé piâtre.

Gle s'in fut in sarvice quié l'in de bourget do pé qui l'envouya à san chatiâ pré gardé

do gourons.

Gl' eut bè végu mongé do pliaces dé que lé gourons se souliant , prêtant presounc gli en baillet... etc.

Au nombre des troubadours poitevins dont l'ancien provençal s'honore, il faut placer en première ligne le comte Guil-

laume IX ^ , Savari de Maiiléon , qu'on appelait le maître des braves, le chef de toute courtoisie ^ et Macabj'es ^ — Nous avons un recueil de poésies patoises intitulé : La gente poitevine dont il existait déjà plusieurs éditions vers la fin du 16^ siècle. A partir de cette époque, un certain JeanDrouet, apothicaire à Saint- Maixent, composa (i65i) une charmante comédie appelée la Mizaille a Taunj (la gageure d'Antoine). — Postérieurement encore, il a été imprimé à Poitiers et à INiort un recueil de Noëls ou grande Bible de Noëls vieulx et nouveaux. — En joignant à ces ouvrages , de dates différentes , quelques pièces en langue indigène et antérieures de plusieurs siècles *,il serait

^ MiLLOT, Histoire des Troubadours, vol. i, page i.

2 Id vol. 1 1 , page 99.

3 Id vol. 11, page a5o.

* Chroniques, — chartes , —publications, — ordonnances

municipales.... qui se trouvent dans les principales archives de la province.

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facile de composer une suite qui pourrait établir un monument assez complet de l'histoire de la langue depuis l'époque provençale, la plus correcte , jusqu'à nos jours ^