CHAPITRE QUATRIEME

InÛixettu ïïe la (ll\)cmiexie et îr^s Olroîsûîï*» sur Itt langue et la jjocsie mcriï^ionaUs.

La Chevalerie.

j'ancienne chevalerie fut Touvrage d'une politique intelligente et sage qui exerça une influence profonde sur lea

destinées de son temps. Son histoire est celle de la noblesse et de la milice de France j cependant bien des gens la regardent encore comme presque fabuleuse , comme embellie à plaisir par l'imagination romanesque et frivole de nos premiers poètes. Ils ont tort en cela; car ce fut l'ancienne chevalerie qui fît naître les troubadours , qui inspira leurs premiers chants \

L'ancienne chevalerie de France, consi^ dérée comme dignité de l'état qui donnait le premier rang dans l'ordre militaire et qui se conférait par une espèce d'inves^ titure accompagnée d'un serment solennel , ne saurait se fixer au-delà du ii^ siècle;

1 M. Simonde de Sismondi commet une grave cireur et que du reste on pourrait victorieusement combattre par nombre de passages de son Histoire des Français , lorsqu'il dit : « Que la chevalerie est un monde ide'alisé, tel qu'il V a seulement existé dans l'invention des romanciers, » etc. »

(De la Littérature du midi de l'Europe , t. I , p. Sg.^

DE LA LANGUE ROMANE. Tt

quoiqu'il soit souvent question des cheva= liers du temps de Charlemagne \

Le but de cette institution se trouve dans la politique des souverains et des hauts barons. Par elle , ils resserrent les liens de la féodalité , ils augmentent leur puissance^ ils tournent à leur profit un usage qui n'était encore qu'une vaine formalité. Ils savent habilement mettre en oeuvre l'amour de la gloire et celui des dames, pour entretenir des sentimens d'honneur et de bravoure ; ils unissent les hommes par une fraternité d'armes que rien ne peut briser ; ils comprennent tout le parti qu'ils peuvent tirer de ce généreux élan de fidélité, de courage et de patriotisme. — A la cérémonie civile de l'hommage , ils en ajoutent une autre en apparence religieuse, mais hautement politique; ils mettent des armes

^ Les chevaliers tomains et les chcTaliers de Germauie , doat paile Tacite, n'ont aucun rapport avec ceux-ci.

n HISTOIRE

entre les mains de leurs jeunes vassaux j puis ils étendent peu à peu leur institution. D'autres hommes qui ne tiennent d'eux aucun fief sont aussi armés par leurs mains et s'en vont combattre pour leurs intérêts. Avec quelle adresse ils excitent, ils exploitent les idées chevaleresques et pieuses !

C'était une force bien puissante que celle d'une armée ainsi composée de soldats toujours prêts à marcher en quelle occasion et quel lieu que ce fût, et non comme cesfeudataires qui ne partaient que sous certaines réserves et pour un temps limité.

Les hauts barons, pour exciter un plus grand nombre de guerriers à s'enrôler sous leurs bannières, étalaient dans les premiers temps une magnificence royale lors des promotions j et, quand il arrivait à quelque riche seigneur d'aller recevoir l'épée de chevalier, il rivalisait avec eux de luxe et de largesses. Ce fut sans doute pour cette raison que les possesseurs de terres nobles.

lorsqu'eux ou leur fils aîné devaient recevoir la chevalerie , eurent droit de lever sur les vassaux et sujets de leurs terres , pour les frais de réception , une des quatre espèces de taille qu'on appelait aides chevels (aides de chevalerie).

Mon dessein n'est pas, dans cet ouvrage, de donner une histoire de l'ancienne chevalerie j je vais chercher seulement à démontrer l'influence que cette institution dut nécessairement exercer sur les poésies contemporaines.

De tout temps le poète et le guerrier ont eu besoin l'un de l'autre j tous les deux aspirent à la même couronne , celle de la gloire. Et, comment le guerrier pourrait-il l'obtenir, s'il ne rencontrait un homme de génie pour apprendre ses hauts faits à l'univers? Comment le poète rendrait-il $es chants populaires , s'il ne trouvait un héros à célébrer ?

Je n'invoquerai pas ces exemples trop connus des demi - dieux d'Homère , des

Alexandre , des Auguste, qui tous avaient avec eux sous leur tente militaire et dans leur somptueux palais , des bardes attitrés. J'irai chercher ces mêmes usages dans les clans montagnards de l'Ecosse, dans ces petits royaumes des Gaules.

Partout et toujours , nous voyons une lyre suspendue aux faisceaux d'armes.

Heureuse l'histoire , lorsqu'elle n'a pas à rougir d'en rencontrer aux portes de ces châteaux dont les maîtres n'avaient que de l'or ou des menaces pour insj^irer leurs poètes esclaves !

Les rois , les princes , les chevaliers du moyen-âge nous offrent cette intéressante originalité , c'est qu'un grand nombre se chargeaient eux-mêmes du soin de raconter leur histoire ; beaucoup fesaient des vers jusque sur les champs de bataille; c'étaient des cris de malédiction contre l'ennemi , des hymnes d'enthousiasme pour provoquer les soldats à la victoire , ou bien , dans un grand danger, c'était un chant

d'amour écrit avec le sang d'une blessure pour la dame des dernières pensées.

Ce culte des muses , si familier à ces hommes d'armes , à ces rois troubadours , au milieu de sanglantes mêlées , se comprend quand on sait quelle était la vie d'un chevalier.

A peine le fils d'un gentilhomme avaitil atteint sa septième année qu'on le retirait des mains des femmes ; son éducation était confiée à des hommes ^ Elle était

1 Les jeunes gens poursuioient, Lances, bacinez portoient Des anciens chevaliers — Et la coustume apprennoient De chevaucliier , et veoient Des armes les trois mesliers — Puis (levenoient archiers , A table et partout servoient , — Et les malectes troussoient Derrière eux moult volontiers, — Ainsi a donc le faisoient Et en cuisine s'ollVoicut A ce temps les escuyers —

mâle et robuste j déjà on Je préparait aux travaux de la guerre.

La cour d'un prince, le château d'un baron, quelquefois même pour le pauvre, l'hospice d'une ville j voilà ses premières écoles. 11 s'attachait ensuite à quelque illustre chevalier qui, par une espèce d'adoption paternelle, le gardait à son service. Sa soumission pour son maître n'avait rien

Puis gens d'armes devenoient Et leurs vertus esprouvoient Huict ou dix ans tous entiers — Es grands voyages aloieat — Puis chevaliers devenoient Humbles, fors, appers , legiers , En honourant estrangiers , (Par honour se conteuoient Aux joustes puis tournoient^ Pour ce furent tenus chiers

Et les dames honouroient

Qui pour leur bien les aimoieut.

S'en furent hardis et flers

En contre leurs ennemis

Et courtois à leurs amis.

{Poésits m«nwjm<ej rf'Euslache Deschampj.)

d'humiliant, c'était le respect d'un élève, d'un fils.

S'il faut en croire la chronique de Jehan de Saintré f les femmes se chargeaient du soin de lui apprendre en même temps son catéchisme et Vart difficile cVaimer.

Telles étaient ses premières leçons.

L'amour de Dieu et des dames devait être la devise de toute sa vie.

Il commençait d'abord par être page , varlet ou damoisel. Ces fonctions étaient le service ordinaire de domesticitéj mais seulement auprès du maître et de la maîtresse. Son devoir habituel consistait à accompagner à la chasse , dans les voyages , dans les visites, les promenades, à servir à table, verser à boire S etc..

1 Au sortir de l'école, Bayard fut placé par ses parens dans la maison de l'e'vèquc de Grenoble, son oncle, qui le mena avec lui à la cour de Savoie. Le prélat ayant été

admis à la table du duc « Durant iceluy diuez, étoit

» son nepveu , le bon chevalier, qui le servoil déboire » très-bien en ordre, et Irès-mignonnement se contenoit. »

Si HISTOIRE

Par les soins que reçoit le jeune gentilhomme jdéjà l'on commence à comprendre la direction que suivra son esprit et son coeur. — On éveille, on excite chez lui l'exaltation; on le sort de la nature, pour le porter dans un monde tout poétique. — 11 sera glorieux pour lui de pousser à l'extrême les sentimens chevaleresques qu'on lui inspire. L'amour devra le rendre, pour sa dame, plus timide, plus tremhlant, plus respectueux que l'esclave le plus docile. Le courage contre un ennemi sera la plus audacieuse témérité. Pour un nœud de ruban , pour un regard sans esj)érance , il se jettera au milieu des lances et des épées , il fera les voeux les pius extraordinaires \ Homme de fer et de feu sous la cuirasse , il restera toujoui's l'enfant qui soupire sous le velours et la soie.

■• Je fais vœu , disait ua chevalier , à la belle et gentille damoiselle de mon cœur, d'aller , quand je serai appareille de mes armes, délivrer la belle province de tous les chc~

Le page , quand il passe au service de Ja châtelaine, pour peu qu'il soit aimable , ne tarde pas à devenir le jouvenceau favori. Il ne s'approche de sa belle maîtresse que le cœur rempli de crainte; il la sert comme une divinité. Et cet amour, toujours approuvé par le seigneur et maître, n'excite aucune jalousie; il est presque un devoir.

Heureux celui qui sait écrire , il compose quelque spirituelle devise, quelques couplets délicats; et si ses vœux ne déplaisent pas, souvent il passera plus d'une longue nuit

valiers félons et discourtois , et il en sera ainsi, pourvu que mort ne me devance.

{La Colombière , t. 1 , cil. 21 , page 285.)

Je prometz , disait un autre, d'apporter à celle que plus j'aime , le collier et les armes du prince qui donnera le prochaia tournoi ; non pas que cet e.xcellent piiucc ne soit plus preux à cent doubles que je le suis; mais que ne peuton mettre à iin à l'aide d'amour et d'amie î

{f.n Coloiiihièi f , idem, page '^^S.)

pour trouver une chanson ^ Alors , quelle sera sa récompense , à lui qui ne demande qu'un tendre sourire pour prix de ses souffrances et de son amour? L'histoire indiscrète nous raconte que plus d'une cruelle châtelaine laissa mourir pour elle un chevalier dans un tournoi et ne put résister à la chanson d'un troubadour ^.

Après les fonctions de page , quittées toujours à regret, le gentilhomme passait au grade d'écuyer, grade qui se conférait en lui attachant au côté une épée bénite. Cette cérémonie était célébrée par un prêtre, dans une église, les cierges allumés , en présence du père ou du parrain du jouvencel.

1 D'autres fois il ëtoit joyeux et chantoit plus que oncques et se prenoit à faire ballades , rondeaux, virelets et complaintes d'amoureux sentimeus.

(Hist. du maréch. de Boucicaut , ch. 9, p. 3o.)

2 Marchangy , Gaule poe'tique , t. IV, p. 18.

La Colombière {Thékï. d'honn. et de chev., t.i, c. 5, p. 5o.)

Pour le service intérieur, les écuyers se divisaient en plusieurs classes différentes, suivant lenrs fonctions. Il y avait l'écuyer d'honneur ou de la personne , celui de la chambre ou chambellan, celui de la table ou tranchant, etc Dans les bals , ils servaient les épices, dragées, confitures, le clairet , le piment , le vin cuit, l'hypocras et les autres boissons qui terminaient toujours les festins et que l'on prenait encore en se mettant au lit ^ — IiC premier, le plus important de leurs soins était cekii de dompter et dresser les chevaux. On conçoit cette élude dans une noblesse guer-

^ Clairet..., liqueur composée de vin et de miel.

Piment.... Les statuts de Cluny disent :

Statutum est , ut ah omni mellis ac specierum cuni x'ino

confectione f cjuod -vulgari nomine pigmentum vocatiir

Fratres ahstineant.

Le viii du coucher.... Oii lit ùaus lo roman de Giirard de Rouisillon , le vers suivant :

Lo coms demandet vi c vai dormir.

L« comte demande le vin et va dormir.

88 IJISTOIUE

rière qui ne combattait jamais qu'à cheval et qui, pendant une grande partie de la journée, se livrait aux plus violens exercices d'équitation ^

Quand le maître demandait son coursier, les écuyers accouraient j l'un tenait rétrier , les autres portaient les différentes pièces de l'armure, les brassars, les gantelets, le heaume, l'écu, le pennon , la lance, l'épée , etc.. Si le chevalier s'en allait en guerre, deux sortes de chevaux le suivaient. Celui de voyage, d'une allure douce et commode, appelé palefroi , coursier, hacquenée3 et ceux de bataille , dextrievs, parce qu'ils étaient conduits par des écuyers qui les tenaient à leur droite. C'est sur ceux - îà que montait le chevalier , quand quelque danger venait à le mena-

■• Pour juger des cxeicices par lesquels la jeunesse s'endurcissait à la peine et à la fatigue , il faut lire le récit fjue aousf ail l'historien de la ^'/e rfe Boucicaut,

cer^ Alors, ses écuyers rangés devant lui, étaient attentifs à tous ses mouvemens , lui donnaient de nouvelles armes , paraient les coups qu'on lui jîortait et lui tenaient un cheval frais en réserve.

L'âge de vingt - un ans était celui où, adirés tant d'épreuves , il pouvait être reçu chevalier. Les époques choisies de préférence pour conférer ce grade étaient les grandes fêtes de l'église , surtout la Pentecôte , les publications de paix ou de trêve , le couronnement des rois, etc. ..

Sainte-Palaye,dans son excellent ouvrage sur l'ancienne chevalerie, a donné, dans les plus minutieux détails, les cérémonies pratiquées à cette occasion. Gomme elles sont très-nombreuses et qu'elles n'ont pas pour cet 'ouvrage une très-grande importance , nous nous contenterons d'indiquer

' D'où vieut l'expresiioii : Mouler sur ses grands chevaux-

au lecteur cette source de nos recherches, en l'engageant à y recourir \

Une fois chevalier , le gentilhomme , s'il était assez riche , avait à son tour des pages , des écuyers , tenait une cour dans son château et rendait à d'autres la généreuse hospitalité qu'il avait reçue. S'il était pauvre, au contraire, il trouvait un asile auprès du souverain ou s'en allait errer par monts et par vaux, cherchant quelques torts à redresser.

Un méchant baron tenait-il une femme prisonnière? Alors il accourait, plantait son écu aux portes du château, sonnait du cor, demandait la liberté de la dame et proposait à son ravisseur un combat à outrance, combat qui ne pouvait être refusé sans une flétrissure éternelle. — Entendait-il raconter quelque histoire merveilleuse de revenans , de spectres , d'appari -

' Des jeûnes austères, des nuits passées en prières, etc. (Ste-Palaye , histoire de l'ancienne Chevalerie.)

lions nocturnes? Il venait bravement s'asseoir tout armé dans le lieu fatal, attendait sans crainte l'heure de minuit, et s'il voyait passer un grand fantôme blanc, il le suivait à travers les ruines. Malheureusement, il se rencontrait quelquefois une trappe sous ses pas , et tout-à-coup il se trouvait ^ns un affreux repaire de brigands ou de faux monnayeurs qui , n'ayant que faire de ses sentimens chevaleresques , l'assassinaient traîtreusement ^

Un cruel châtelain, comme il s'en trouvait beaucoup alors , descendait-il à l'improviste du haut de la montagne où il avait assis sa demeure , pour tomber pendant la nuit sur les pèlerins qu'il dévalisait? Un ou plusieurs chevaliers , suivis de gens armés , venaient faire le siège du château de ce déloyal ^

1 Marchangy. — t. IV, p. (.

2 Un grand nombre de seigneurs s'élant fait d'inexpugnables repaires des châteaux qu'ils avaient d'abord

Les principaux et les plus anciens ordres de la chevalerie en France, étaient ceux de la Table ronde et ceux de Vordre de la dame Blanche a Vécu vert, institués par le maréchal de Boucicaut.

Il n'y avait que treize places à la Tahle ronde , en mémoire des treize Apôtres j mais celle de Judas restait vacante. Les douze furent successivement remplies , pendant le règne du roi Artus , par cinquante chevaliers. On trouvera , dans le roman de Merlin , les règlemens de cet ordre; en voici un article :

« Il n'est pas permis aux chevaliers de » la Table ronde , d'obtenir un don de « merci (ou d'amoureuse merci) d'une » jeune pucelle,malgré'elle, pourvu toute- ^) fois que la résistance soit sérieuse. »

opposes aux courses des Normands, rançounaieiit les voyageurs, enlevaient les femmes et tyrannisaient leurs vassaux , lorsque de généreux citoyens s'armèrent pour puni îc brigau(L)ge de tjuelijues châtelains pervers.

3Ia)cJiaiigy , t. IV , p. 6.

Le maréchal de Boucicaiit institua l'ordre de la dame Blanche, à l'occasion de l'en- Jèvement de la dame de Beaiifort, et pour lui procurer sa liberté. Ce qui n'étonnera pas, dit le président Pvoland, si on rapproche les règles de cet ordre des cartels qu'il envoya aux Vénitiens ^

L'esprit de cette institution était de parcourir les campagnes , de visiter les châteaux, d'offrir des secours aux beautés malheureuses, aux amantes abandonnées, aux âames vertueuses que la violence enchaînait ^.

Maintenant que l'on connaît la vie d'un chevalier, il sera facile de concevoir l'influence toute naturelle que de semblables moeurs durent nécessairement exercer sur la langue et les poésies de l'époque.

Je ne parle point ici de l'éducation clas-

1 Histoire universelle, t. 85, p. 28G.

2 Histoire de l'ancienne chevalerie, par Lacurnc Sainle- Pftlaye,

sique et traditionnelle Je la bourgeoisie j les positions dans le barreau, la magistrature , la médecine , l'église , ne pouvant s'obtenirquepardes études spéciales dont la base était le latin, seul il était admis dans les écoles et les facultés — L'idioine nouveau était celui des hommes nouveaux. La féodalité, peu soucieuse de l'antique érudition, ignorante comme le sont en général les hommes d'armes, favorisait de tous ses efForls une langue à sa taille , si je puis parler ainsi , une langue faite par elle et pour elle. Tandis que les docteurs et les lettrés combattaient, détestaient, anathémati&aient cette perturbatrice dont ils ne s'entretenaient qu'avec mépris.

La manière dont on élevait un gentilhomme était , comme on a dû voir , trèspeu propre à en faire im savant. On ne développait en lui que deux natures de facultés ; celles du corps et celles du cœur.

Du simple varlet au chevalier , nous trouvons une hiérarchie parfaite , un en-

seignement graduel et complet , quant à ce qui tient au service de la personne ; mais rien de déterminé , d'obligatoire , pour tout ce qui intéresse l'esprit. La poésie n'est qu'un art d. agrément qui peut faire la fortune ou le bonheur de celui qui le possède , mais rien n'en prescrit l'étude. — Tel bon chevalier , dans un carrousel, pourra donc être plus rustre que le dernier de ses vassaux; tel autre, au contraire , médiocre , la lance au poing , brillera comme le plus galant poétiseur. — Ceci, du reste, soit dit sans nulle application j car il est à remarquer que nos meilleurs troubadours furent de braves et habiles soldats \

C'était donc à l'aide des conseils d'un ami ou de la lecture de quelques chansons

1 Beetband de Bokn ,— le roi Richard, — Alphonse II, roi d'Aragon, — BlaCAS, — Savari de M AU LÉON , — PONS DE Capdeuil,— le vicomte DE St-Antoni, etc.

manuscrites , qu'on parvenait à apprendre, tant Lien que mal, les règles si peu déterminées de la poésie provençale. Quant à la grammaire ^ plus indécise encore , elle se formait au fur et à mesure. Ses principes étaient ceux adoptés jusqu'à ce jour dans les conversations ou les écrits j et pour les appliquer, l'écrivain se ressouvenait , copiait , hasardait même le mot. — C'est précisément de ses incertitudes, témérairement résolues, que sont sortis souvent les mots les plus lieureux, les tournures les plus gracieuses qui restent encore aujourd'hui dans notre langue.

La bravoure poussée par devoir jusqu'à la plus aveugle témérité, la galanterie envers les femmes érigée en culte aussi sacré que celui de Dieu même , telle était , nous l'avons dit , la loi souveraine sous laquelle tous devaient fléchir. — Le gentil damoisel qui n'a point encore d'amie a cependant rêvé la femme qu'il aimera. Avant de l'avoir rencontrée , il sait les qualités de son coeur

et la beauté de son visage. Il a composé pour elle d'amoureuses cliansons et les dit le soir en s'accompagnant de la mandore. L'art, pour lui , est de rendre par ses vers l'illusion une réalité. Alors , la délicatesse de ses pensées , l'élégance de sa prononciation , surtout le choix heureux et discret de ses comparaisons , le feront distinguer de quelqu'aimable châtelaine, jalouse de détourner à son profit des hommages qui flattent souvent bien plus sa vanité qu'ils ne parlent à son coeur.

Cet effort du poète pour trouver des vers, nouveaux ^ en la forme et dans les idées , donnera irrésistiblement à ses écrits une harmonie inconnue , colorera son slyle de nuances légères , de mots pittoresques , d'images saisissonles qui , d'un idiome bâ-

1 Un Escjibot farai, quez er mot mailatz De mois norclt et d'art et de divinilalz

{Pièce (■?? Pierre C.AnDiNAL

tard, feront peu à peu surgir une langue neuve, riche, correcte, nationale enfin.

Ce qui n'est que fadeurs dans les romans du i6^ siècle, ce qui passerait justement pour de mauvais goût aujourd'hui , alors était exclusivement recherché dans les chansons d'amour; et rien n'est plus facile à concevoir.— Non pas que maintenant le goût soit meilleur; mais les mœurs l'ont modifié , l'ont changé de direction ou d'ohjet. Aussi , ne faut-il pas lire et juger la littérature galante du moyen-âge sous les impressions que nous a fait notre société moderne.

Chaque époque a son génie et porte dans tout ce qu'elle produit un type ineffaçahle , tel que celui qui l'étudié doive le reconnaître. L'art imite et ne reproduit pas la nature. Il en est de même des œuvres de l'intelligence — On fera autrement , mieux peut - être , mais jamais identiquement semblable. — La science archéologique pose ce principe en

axiome et en fait son point de départ, or, les reclierclies auxquelles nous nous livrons en ce moment sont presque , si l'on peut parler ainsi , de l'archéologie littéraire ; il faut donc procéder par les mêmes moyens. Le caractère distinctif de la poésie chevaleresque au moyen-âge, c'est la foi; foi en l'amour, en la gloire, en la religion^; foi vive, ardente, enthousiaste, qui réjaillit dans toutes les actions comme dans tous les écrits du temps. L'esprit n'apparaît pas , c'est toujours le cœur. Les sentimens ne se produisent que dans leur exaltation, et

1 L'un des caractères dislinctifs des poésies des troubadours, caractère que nuls autres e'crivains d'aucune nation n'ont offert avant eux , c'est le mélange , et je dirai la confusion des idées religieuses et des images de l'amour. Cette inconvenance naïve qui , de la part d'écrivains appartenant à d'autres temps et à d'autres mœurs , serait jugée une coupable irrévérence , otTrc ici une couleur locale qui est loin de nous déplaire et qnc notre sévf'rifé est loin

de condamner.

Ra\I«01'.vbd ( Clioix de* Poésies),

iH HISTOIRE

le poète vraiment ému semble n'écrire que sous une inspiration réelle, — Le style des hommes d'armes surtout porte cette empreinte originale.

C'était donc la même école qui formait le troubadour et le chevalier, les mêmes sentimens qui fesaient battre leur coeur , la même pensée qui servait de devise à toutes les actions de leur vie.

§■ II- Les Croisades.

jES croisades eurent une incontestable iniluence sur les progrès du langage. Le nouvel idiome ne devint pour ainsi dire véritablement national qu'à partir de ces grandes prédications religieuses qui devaient ébranler l'Europe entière. Jusque-

là, resserrée dans chaque province , la langue se divisait en patois grossiers qui , chaque jour , perdaient le souvenir de leur commune origine, et qui bientôt auraient cessé de se connaître si ce puissant intérêt commun ne fût venu les confondre.

Les infatigables soldats de la milice romaine , dispersés dans les Gaules qu'ils parcouraient dans tous les sens , catéchisaient les peuples. Le pape Urbain avait appelé le glaive au secours de la croix ; — ce cri de guerre , parti du cœur même de la France, avait retenti dans les demeures les plus secrètes. D'exaltés missionnaires couraient de ville en ville et jusques dans les moindres hameaux , pour raviver le courage des chrétiens. La chaire d'une église, le tronc d'un arbre , un rocher nu, un tertre sur le bord d'un chemin , tout leur servat de tribune quand lo peuple se pressait autour d'eux. Partout ils fesaieni. entendre les mêmes menaces , les mêmes promesses.

Les populations des campagnes, jusquelà isolées , se trouvaient tout-à-coup réunies , attentives sous la même parole. Quand le prêtre avait parlé , chacun s'en retournait, méditant sur ce qu'il venait d'entendre , et le répétant le soir, en famille, dans sa chaumière. De pareilles leçons pouvaientelles être stériles? L'oreille serait-elle restée insensible lorsque le coeur était ainsi frappé? Le langage de tous ces auditeurs ne devaitil pas , de cette manière , se fondre et se régulariser ?

Il demeure donc évident que la prédication ecclésiastique fut pour la langue une cause directe de développement. Cependant, elle ne fut pas la seule, et \ix prédication militaire eut aussi une grande part à ce succès. En effet, d'après ce que nous avons vu de l'éducation des chevaliers , on doit comprendre quelle impatience les animait. La guerre était pour eux une nécessité autant qu'un plaisir. Tous ces hommes d'armes , qui ne trouvaient aucun

aliment à l'extérieur pour satisfaire leur ardent besoin de s'illustrer, parcouraient le pays la lance au poing , cherchant un prétexte plutôt qu'une occasion de se battre ; et pour quelques preux redresseurs de torts qui se dévouaient à l'honneur du pays , grand nombre de déloyaux chevaliers s'en allaient , laissant partout la désolation et la ruine. C'était une noble institution que l'oisiveté des temps avait détournée de son but. Instrument d'abord protecteur, chaque jour il devenait de plus en plus oppressif. , Quand le vaste projet des croisades fut connu dans les Gaules , avec quelle ardeur cette multitude de chevaliers l'accueillirent! C'était pour eux tout un avenir de gloire et de fortune. — Aussi intéressés que l'Eglise au succès de l'expédition, ils s'associèrent avec elle \

1 Ce fut l'eiiliiouisiasiae des croisailes qui bjisa les liarrières qui séparaient les nations ; elle les réunit pour

m HISTOIRE

Tous vinrent mettre leur épée sur l'autel et reçurent en échange de cet hommage l'absolution de leurs fautes passées. En même temps qu'ils s'armaient, ils prirent leur plume et écrivirent , non plus ces lois d'amour , ces tendres romances qu'ils composaient jadis pour les nobles dames dans la molle oisiveté des châteaux : les poésies devinrent énergiques, violentes , empreintes de celte sainte exaltation qui échauffait alors les esprits. Elles s'adressèrent à tous ceux qui purent prendre les armes.

des conquêtes religieuses, les transporta dans la patrie des Phidias et des Hoinère, leur fît respirer l'air de la voluptueuse Asie. De là, combien de nouvelles sensations, de nouvelles idées et de goûts nouveaux! C'est dans ces conjonctures que se mulliplièreut les troubadours. Plusieurs princes devinrent pour eux des modèles et des protecteurs, leur ouvrirent leurs cours et leurs cbâteaux , les comblèrent de prësens, de richesses et d'honneurs. Les dames, sensibles aux flatteiies de leurs chants, leur accordaient la tendresse et les faveurs de l'amour.

{Milloi , Discouis préliminaire.)

On s'excitait de toutes parts. Dieu veut que la ville sainte ne demeure pas plus longtemps entre les mains sacrilèges de ses ennemis. Il ordonne à son peuple d'aller la conquérir. Malédiction sur les lâches qui ne voudront pas renoncer à leur honteux sommeil et que la voix du ciel ne saurait éveiller I...... Salut éternel aux

chrétiens qui ahandonneront le foyer de la patrie pour aller cueillir sur un tombeau

les palmes glorieuses de la foi !

Etait-il possible de rester honteusement fermé dans son logis quand les palais étaient abandonnés ? Les vieillards , les enfans , les femmes, tous s'en allaient à pied, beaucoup mendiant leur pain. Fùt-il jamais spectacle plus attendrissant, plus poétique que ce pieux enthousiasme d'une famille entière courant à une guerre si lointaine comme à une fête des environs. Quand les petits enfans se sentaient fatigués , quoi de plus touchant que de les entendre demander à leur mère, à cliaque hameau

lOf) HISTOIRE

qu'ils rencontraient : I\' est-ce pas là cette Jérusalem que nous allons chercher?

Cette époque n'est pas seulement merveilleuse parce qu'elle vit deux religions , deux mondes , se prendre corps à corps , et plus de la moitié de la terre venir se ranger en bataille sous la croix et le croissant. Ce qui doit frapper les esprits , c'est moins le fait en lui-même que les causes qui le firent naître et les résultats qui le suivirent.

Pour nous convaincre matériellement de l'influence des prédications et des poésies sur la langue , prenons dans la littérature antérieure aux croisades , puis comparons ce qu'elle était et ce qu'elle devint.

Vers des Moines de Saint-Martial de L imoges , composés sous Henri P'' (io3i).

Te de boriiiais Unis iiostra razos , Vn peut soilas (juo trop io aul lo (os Le vcnuor derl qui delin lo rospos ,

Tu autem Deus , qui est père glorios , Nos te pregan que te remembre de hos Kanl triaras los mais d'antre los bos ^ .

Dans cette pièce , nous trouvons un mélange barbare de mots de difFérens idiomes. Du latin pur, du provençal, du patois limousin et quelques expressions de la France septentrionale.

Je sais bien qu'à cette é23oque et même beaucoup plus tard, dans les beaux jours de la langue provençale , quelques troubadours se sont amusés à composer des pièces de vers en difFérens idiomes mêlés ^ ; mais leur intention alors était évidente :

1 Manuscrit de St-Marlial de Limoges, à la Bibliothèque royale , u" i iSg.

2 Jlariana rapporte que daus le XI* siècle, au siège de Calcanassor, un pauvre pêcheur cliautait alternativement en arabe et en langue* vulgaire une complainte sur le sort de cette malheureuse ville. Le mcuie air s'appli(juait toiuà-tour aii.1 paroles étrangères et nationales.

(f^il/ciiinin , Cours de litler., t. i, p. i.53.)

loin d'être chez eux témoignage d'ignorance , ils croyaient au contraire donner par-là une grande preuve d'érudition.

Cependant, gardons- nous bien de confondre les premiers essais poétiques d'une langue encore au berceau avec ces tensons composées en différens idiomes et dans lesquelles nos troubadours aimaient jadis à montrer leur savoir. Les poésies du manuscrit de Saint-Martial sont écrites en langue farcie, c'est-à-dire dans un langage bâtard formé de tous ces dialectes errans dans les Gaules, et que rien n'avait encore définitivement fixés.

Voici la pièce la plus pure de style , qui se trouve dans le Missel de iiSg. C'est une hymne à la vierge Marie.

0 Maria Deu maiv.^ f)eu t'es c fils e pairo , Donna preia pio nos To fil lo glorios.

Eve creet serpen Un agel resplenden E so nos en vai gen Deus nés om veraraen.

Car de femna nasquit , Deus la femna salvat E preque nasquit hom Qui garit en tos hom.

Adam menjet lo fruit Perque tous liut perdut , Adam no creet Deu A tôt nos en vai greu.

Deut receust per lui mort E la crol a grand tort , E resors a tert dia • Si cum 0 dit Maria.

Cette pièce est évidemment }3ien postérieure à celle que nous avons citée plus haut, ainsi qu'à un grand nomiDre d'autres qui se trouvent dans ie même manuscrit. Il suffit de la lire une seule fois pour se convaincre que ce n'est pas l'auteur du

iU) HISTOIRE

mystère des vierges folles et des vierges sages qui Ta composée. Ce mystère ^ est certainement de la première moitié du

■> Il est écrit dans trois idiomes difTe'rens , le latin , le français et le provençal. Nous nous servirons de la traduction pour le latin ; nous citerons textuellement le provençal.

l'Époux.

« L'époux qui est le Christ va arriver; vierges, veillez , » les hommes se réjouissent et se réjouiront à sa venue ; » car il délivrera de la tache originelle les nations qu'avait » asservies le démon par la faute de notre première mère.