LES COMMUNES. — LOIS MUNIGIPALES

L'Italie compte deux périodes de civilisation : la première remonte aux temps les plus reculés de la science et de l'industrie des Etrusques , et s'étend à tous les âges de la puissance romaine; la seconde comprend notre époque et date de la fin du moyen âge. Entre ces deux périodes, il y a, pour ainsi dire, un désert, c'est l'époque de barbarie. Cependant, au sein même de ce désert, les traces de la première civilisation ne s'efTacèrent jamais entièrement; le souvenir des grandeurs de Rome ne s'éteignit pas, et l'on ne perdit jamais l'espérance de revenir aux anciennes institutions. L'idée de la civilisation romaine fut au contraire le stimulant moral qui poussa l'Italie vers la fienaissance .

C'est là un point que nous avons déjà touché et que nous considérons comme très important pour éclaircir l'origine de la civilisation actuelle.

ii8 DE LA LÉGISLATION ITALIENNE.

Nous allons maintenant examiner si quelques restes des anciennes institutions municipales se conservèrent à travers ces siècles d'ignorance et de ruine, ou pour parler plus clairement, si lors de la Renaissance, les Italiens fondèrent leurs gouvernements municipaux d'après des règles tout-à-fait nouvelles, ou s'ils restaurèrent certains principes dont toute trace n'était pas perdue.

Trois modes de résoudre ce problème historique ont été indiqués par trois écoles différentes; nous les indiquerons en nommant leurs chefs : Sigonius *, Muratori ^ et Léo 3. Sigonius attribue à Othon I^^", l'honneur d'avoir restitué aux cités italiennes cette indépendance qui les' mettait de pair avec la condition des municipes romains. Plusieurs écrivains de droit public ont suivi ce système, auquel se rangent quelques érudits et entre autres , Maffei *, Lupo s et un célèbre historien moderne, M. de Sismondi ^.

Muratori soutient que, quoiqu'il n'ait pas pu découvrir un seul document du temps des Lombards et des Francs de nature à. prouver l'existence en Italie d'un gouvernement municipal, il est impossible de nier qu'il n'ait existé, au temps de ces conquérants. Les savantes investigations de M. de Savigny ' et de M. Pagnoncelli ^,

^ De regno Italiae.

^ Antiquit. ital. med. sévi, dissert. XVIII, et dans d'autres endroits de ses savants travaux.

' Vicissitudes de la constitution des cités lombardes. Trad. du comte César Balbo. Turin 1836. — * Vérone illustrée. — ^ Cod. dipl. Bergam.

^ Histoire des républiques italiennes, tom. I.

"^ Histoire du droit romain au moyen âge.

^ Sur Torigine reculée et la succession des gouvernements municipaux dans les provinces italiennes.