Novellei [Novelke, Authentica, Corpus authentkorum
Déjà le nom de Novelles avait été donné à des, édits publiés après le Code Théodosien par Théodose et par ses premiers sucpesseurs. Justinien, qui, après les recueils législatjüEs qu’il avait fait faire, régna encore plus de trente années, promulgua des novelles qui souvent modifiept le Digeste, les Instituts et le Code. Publiées quelques-unes en latin, la plupart en grec, ces dernières furent traduites en latin peu de temps après la mort de Justinien, et réunies avec les autres, en un seul corps. Cette traduction nous est parvenue, c’est ce qu’on nomme la Vulgate (Ver'sio vulgala novellarum) . Ce recueil a prispar la suite le nom de Corpus authentieorum, et lesMovelles celui de Authentiques {Authentkæ) , c’està-dire les originaux, les Novelles elles-mêmes, pour les distinguer d’un extrait, ou sorte d’abrégé en latin, de cent vingt-cinq novelles, que fit, après la mort de Justinien, vers l’an 570, Julien, antécesseur à Constantinople, abrégé qui se désigna sous le titre de Epitotne ou Liher novellarum (1).
(1) La réunion du Digeste, des Instituts, du Code et des Novelles se désigne sous le titre de Corpus juris. Dans le Code et dans le Digeste on nomme depuis longtemps lois les divers fragments qui sont séparés les uns des autres; mais plusieurs auteurs préfèrent, pour le Code, le nom de Constitutions , pour le Digeste, celui de fragments. Les mots de constitution et de fragment sont plus conformes il l’Iiistoire générale du droit, ils indiquent l’origine cl la nature primitive des passages cités : le mol de lois convient mieux au caractère du Code et du Digeste, tous les passages qu’on y a insérés ont pris une autorité légale, et sont devenus dans ce recueil de véritables lois, dans le sens où nous entendons ce mot aujourd’hui. Du reste , la chose est peu importante. 11 est bon aussi de dire qu’on emploie souvent pour désigner le Digeste ou Pandectes ce signe ff, que l’on croit venir du n grec. — La manière de citer le Code et le Digeste n’est pas uniforme chez tous les auteurs. Ja-
Le règne de Justinien brilla parles armes autant que par les lois. Avec Bélisaire reparurent des soldats, la discipline, le courage, l’audace et les triomphes. Les Instituts et le Digeste n’étaient pas encore promulgués que le royaume des Vandales était renversé dans l’Afrique; et cette contrée, rattachée de nouveau comme préfecture à l’empire, se divisait en diocèses, en provinces , recevait un préfet , des recteurs, des présidents (an 533). Aussi Justinien, qui, dans le titre de ses lois, s’était contentéjusque-làdesépithètesvulgaires de Plus, Félix, semper Augustus, en publiant ses Instituts surchargea-t-il son nom des surnoms de Alemanicus, Gothicus, Alanicus, Vandalicus, Africanus, et de plusieurs autres encore, dont la plupart ne lui étaient pas dus.
A l’Afrique succéda bientôt la Sicile, à la Sicile l’Italie ; et enfin les Goths abandonnèrent Rome ellemême, dont les clefs furent, comme un gage de sujétion, envoyées à Constantinople (an 537). Mais, prises et reprises tour à tour par les Barbares et par les armées de Justinien, les villes d’Italie n’étaient pas encore définitivement reconquises. Cependant, tandis que sous les murs de Carthage, aux rivages de la Sicile, sur les bords du Tibre, Bélisaire avait réveillé
dis elle consistait généralement à indiquer les premiers mots de la rubrique du titre, ainsi que de la loi et du paragraphe. Aujourd’hui l'usage prédominant est d’en donner les numéros. Il est bon, crainte d’erreur dans les chiffres, d’indiquer aussi les premiers mots de la rubrique du titre; et, comme renseignement historique, le nom de l’empereur ou du jurisconsulte h qui appartient la loi citée. Par exemple : (Cod., IV, 28, ad senatusc. Macedonianum, 5 const. Alexand. — Dic., VII, 8 de usu et habitatione, 4 frag. Ulpian. — C’est-à-dire : Code, livre IV, titre 28, loi 5, constitution de l’empereur Alexandre, ou Digeste, livre VII, titre 8, loi 4, fragment d'ülpien).
l’ancienne gloire, en Orient, dans la cour de Justinien, l’envie s’attachait au grand homme. A-t-il soutenu dans Rome un siège héroïque d’une année, et, libre enfin, a-t-il parcouru l’Italie et renfermé dans Raven ne le roi goth qui ne peut lui échapper ; un traité de l’empereur détruit la plus belle partie de ces avantages, et un ordre le rappelle à Constantinople. A-t-il porté la guerre au milieu de l’Assyrie, et menaçant la capitale du roi de Perse, a-t-il forcé ce roi à abandonner les provinces romaines qu’il attaquait, pour venir à la hâte défendre ses propres États (an 544) : un ordre de l’empereur le rappelle à Constantinople. Reparaissant dans l’Italie, où sa première conquête était menacée, a-t-il arraché Rome aux Goths qui la reprenaient, et se dispose-t-il à briser en entier le joug de ces Rarbares : un ordre de l’empereur le rappelle à Constantinople. C’était ainsi qu’on choisissait le genre de persécution le plus sensible à un homme tel que lui.
L’eunuque Narsès qui le remplaça n’était pas indigne de cet honneur : il acheva glorieusement l’ouvrage de Bélisaire. Livrant toute l’Italie à l’empire d’Orient, il reçut sous le titre d'exarque, le commandement de ces contrées, il s’établit à Ravenne qu’il choisit pour la capitale de son exarchat.
Quant au vieux Bélisaire, une fois encore il repoussa loin de Constantinople des ennemis redoutables, les Bulgares, qu’une irruption subite avait apportés (an 559) ; mais jusqu’au bout de sa carrière victime des intrigues de cour, tombé en disgrâce, accusé de complot, dépouillé de ses dignités et de ses honneurs, réintégré, mais trop tard, quoique dès l’année suivante, il mourut, et la poésie et la peinture s’empa-
Tant de ses malheurs, les ornant de tout lemecveilleux de leurs fictions, l’ont montré les orbites brûlées par. le fer et fermées pour toujours à la lumière, demandant aux passants, dans son casque, sous la conduite d’un enfant, une. obole pour^ Bélisaire. C’est ainsi que la tradition poétique a imputé à Justinien un crime qu’il n’avait pas commis.
L’empereur ne survécut pas longtemps à Bélisaire; il mourut en 565, après un règne de trente-neuf ans, âgé environ de quatre-vingt-quatre ans. Quel jugement porter sur lui? Il fut un temps, à l’epoque de 1 étude^ générale et florissante des lois romaines en Europe, où c’était une passion d’attaquer ou de défendre sa mémoire ; où les historiens et les jurisconsultes se divisaient en deux sectes, les Jusiinicinisies et les Antijusl'mianistes. Montesquieu est bien loin de l’épargner. « La mauvaise conduite de Justinien, dit-il, ses profusions, ses vexations, ses rapines, sa fureur de bâtir, de changer, de réformer, son inconstance dans ses desseins, un règne dur et faible, devenu plus incommode par une longue vieillesse, furent des malheurs réels, mêlés à des succès inutiles et à une gloire vaine. » C’est à peu près le résumé laconique des inculpations deProcope, d’Évagrias, d’Agathias et de Jean Zonaras contre lui. La plupart de ces reproches sont mérités. On peut y joindre ses faiblesses impériales pour Théodore, qui monta avec lui sur le trône de Constantinople, après en avoir servi le cirque, orné le théâtre, habité le fameux portique de prostitution, Vembolum, et à laquelle il remit plus d’une fois le.sçeptre qu’il aurait dû porter lui-même. Ses travaux législatifs n’ont pas suffi pour le défendre ; et, comme les victoires appartiennent à Bélisaire et à Narsès, on attribue les
lois à Tribonien et à ses collaborateurs. Toutefois Justinien se piquait d’être versé dans l’étude déjà philosophie, de la théologie,. des arts et des lois; il décidait, de son autorité, des controverses théologiques; il traçait lui-même le plan de ses monuments ; il révisait ses lois. Le projet qu’il conçut personnellement de les réformer et de les codifier, quoique emprunté à de précédents essais, suffit pour honorer son intelligence législative. Il eut le mérite de persévérer dans sa volonté et d’amener à fin ce grand ouvrage.
Les jurisconsultes, et surtout ceux de l’école historique, lui ont reproché amèrement d’avoir, dans son Corps de droit, mutilant sans respect les anciens auteurs, défiguré leurs opinions et celles des empereurs. Agissait-il, en historien ou en législateur? devait-il donner à ses sujets un tableau, de la science du droit ancien, pu devait-il leur donner des lois? Il ne faut pas juger les choses peir rapport à nous, à qui Justinien ne songeait pas, mais par, rapport aux habitants de Constantinople. D’ailleurs, pour être équitables, ce n’est pas le Corps de Justinien, mais la barbarie qu’il faut accuser de la perte des manuscrits des anciens monuments du droit. La plupart des changements qu’introduisit Justinien sont heureux pour son époque; il ne s’agissait plus de Rome, d’institutions aristocratiquement répnblicaines, de droit rigoureux : écartant ce qui n’était alors pour l’Orient que' subtilités inutiles, il créa plusieurs systèmes plus naturels, partant plus simples, plus équitables. Et certainement, dans notre moyen âge, lorsque l’étude du droit, ravivée et propagée en Europe, se porta principalement sur lecCorps du droit de Justinien, la législation de, cet empereur, plus naturelle et plus humaine, exerça
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alors sur la civilisation européenne une influence que n’aurait pu avoir le droit subtil et contre nature qui l’avait précédée. Cependant, les idées d’innovation de Justinien furent poussées trop loin. Ce Code modifiant le Digeste et les Instituts, ces Novelles modifiant le Code et se détruisant entre elles, jetèrent dans la législation une fluctuation toujours funeste, qui a servi de fondement au reproche adressé à Justinien, d’avoir participé au trafic infâme de Tribonien, dans la vente à prix d’or des jugements et même des lois.
